Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 12

— В Германскую Империю? — Виолетта подняла взгляд на меня и облизнулась внушительной длины языком. Наверное, она им и до брови достанет, не то, что до кончика носа.

— Да. Надо выпотрошить этого засранца! Не оставлять же всё вот так, на полпути, просто потому, что он в другой стране живёт. — и добавил, видя растерянность на лице вампирши. — А что?

— Ну… — глаза Виолетты бегали туда-сюда, вздохнула. — Саша, я не очень хочу туда ехать.

— Почему? Это из-за… твоей семьи?

Она же говорила, что её семья погибла в какой-то войне, а она осталась единственной. История почти как у меня. Но вряд ли я бы так переживал, если бы меня попытались заманить в поместье, где я жил с маменькой и сёстрами. Чувства чувствами, но глупо мешать их с делами.

— Да. Я же говорила, что мои родные погибли в войне с врагами. И те враги были в Германии. Это не внешний враг, а… кхм… вражда между родами. Вполне возможно, что эти враги ещё живы и помнят обо мне. Мне появляться там просто опасно! А если ты будешь со мной, то опасность грозит и тебе. — хмурясь, поясняла свои мотивы Виолетта.

Хм, это может быть. Маги живут долго, пятьдесят лет — не тот срок, за который все умрут, а память забудется. Да и аристократические семьи могут хранить память очень долго. Может, живая Виолетта является наследницей земель, которые захапали себе враги ей семьи. Но если она появится, то может потребовать отжать их — по крайней мере, с точки зрения захватчиков. Тогда лучшим выходом будет быстренько прикопать оказавшуюся живой вампиршу. И всех, кто будет с ней, а то мало ли. Хм, есть о чём подумать.

Хотя без Виолетты с её талантами в Германии тоже особо делать нечего. Фрицы просто не будут открываться мне, если что-то нужно будет узнать. Я же буду чужачкой для них, вежливо пошлют, да и всё. А вот моя помощница разговорит кого угодно благодаря своему таланту внушения.

— А насколько сильны те твои враги? Кто они вообще такие?

— Если подумать… они примерно на уровне твоей семьи. Бывшей в смысле, Меншиковых.

Да уж, с такими в одиночку не повоюешь. И что делать? Поездка без Вилетты будет гораздо более опасной, чем с ней. И прикрыть в бою она сможет, когда начнём быть морду графу, и просто чисто психологически вдвоём комфортнее, чем одному. Но с такими условиями. Чёрт!

— Ви, слушай. — мне вдруг пришла в голову мысль. — А ты вот этот вот фокус с портретом — можешь же просто так выполнить, да?

— Фокус с портретом? — слегка удивлённо посмотрела на меня вампирша.

— Да. Ты же влезла в тот портрет дамы с вином. А ты так в любой можешь залезть?

— Наверное. — задумчиво-нерешительно пробормотала Виолетта. — Это был для меня, скорее, жест отчаяния, влезть в портрет, я до того ничего подобного не делала.

— Ну так попробуй! Если получится — то проблема решена!

— Ты что — будешь носить с собой постоянно портрет⁈

— Портрет — нет, а вот на документах всяких фотографий полно. Почему бы тебе не занять место на одной из них? Положу тебя в кошелёк — и никто тебя не увидит!

У вампирши даже рот открылся от удивления от этой мысли.

— Я… эм… не совсем уверена, что смогу. Они же маленькие!

— Пф! — я достал свой паспорт, раскрыл на странице с фоткой. — Лезь!

— Саша! Вдруг я как-то травмируюсь⁈ Мне придётся втиснуться в такое крошечное двумерное пространство! — стала страдальчески заламывать руки вампирша. — Я даже не слышала никогда о таком!

— Вот сейчас сделаешь — и будешь всем рассказывать после этого, чтоб все слышали. Лезь!

Скорчив мину великой страдалицы, Виолетта вздохнула и подошла ко мне. Протянула руку, положила её на фотографию, закрыла глаза, чтоб лучше сосредоточиться. Я почувствовал какие-то странные, непонятные колебания магии. Это было что-то не из прикладной магии, с которой я постоянно имел дело, а из тех её разделов, которыми занимались яйцеголовые теоретики в моём мире. Эта вампирская магия будто изменяла реальность мира, на крошечном кусочке этого мира, но всё же. Может, это и есть настоящая магия? Та, которая заставляет мир подчиняться нашей воле! А не просто загребать побольше силы да кидаться друг в дружку ею в виде огня или льда? Не знаю.

Тем временем магия Виолетты стала действовать. Девушка как-то резко, в один момент, стала блеклой, будто выцвела, сплющилась — и втянулась в мой паспорт! Я удивлённо моргнул, хоть и ожидал подобного, взглянул на документ в руках — вместо меня на фото была Виолетта, хмурая и с такой причёской, будто она строгая учительница младших классов.

— Ха! А сомневалась, что получится! — фыркнул я, глядя на крошечную вампиршу. — Ви, я сейчас закрою паспорт, проверим, что будет.

И закрыл. Потом засунул в задний карман шорт и уселся на диван. Поёрзал задницей, имитируя нагрузки.

— Ну как ты там? — вынув паспорт, раскрыл его.

— Кхе-кхе-кхе! Не очень! — Виолетта сначала что-то пыталась говорить с фотки, но звука не было, и тогда она выскочила в реальный мир. — Будто меня в гробу заколотили!

— Ты же вампирша, вам положено в гробу спать. — хмыкнул я.

— Ой, всё! — она всплеснула руками, будто устала бороться с моей глупостью.

— Так! Эксперимент, очевидно, удачный! Так что ты можешь спокойно ехать со мной! Теперь ты согласна? — я придавил Виолетту взглядом, что было трудновато сделать снизу вверх.

— Хорошо. Но если что — я тебя предупреждала!

— Ой, всё! — теперь уже я всплеснул руками и скорчил серьёзную мину, но долго не выдержал и рассмеялся.

Мы ещё дважды проверили способность Виолетты влезать куда угодно, в смысле изображений. Всё работало, как часы! Даже удивительно, что всё получалось, сама Виолетта не до конца понимала, что и как она делает, но делала! В конце концов мы решили, что она поедет со мной в моём ученическом билете — не показывать же пограничникам паспорт с Вилеттой как мой, это было бы не очень умно.

Потом заказали билеты, вернее, один билет для меня, на лоукостере от Варшавы до Франкфурта-на-Майне, это был ближайший крупный город от той дыры, где жил германский граф. Собираться долго тоже не стали — зачем? Поездка будет на день, ну, может быть, два, не больше. На всякий случай посмотрели расписание театров во Франкфурте, чтоб соврать пограничникам, что я прилетел просто пьесу посмотреть. Или в музей сходить. Пусть попробуют доказать, что это не так!

Перелёт прошел без проблем. Наши погранцы чисто формально просмотрели мои документы, проверили «пищалкой», что у меня нет с собой бомбы, а уж когда обязательный маг почувствовал мою силу, то все просто расплылись в любезностях. Да и дворянский статус пришелся к месту. Если бы не экономия, то я бы в элит-классе полетел бы, а не в экономе. Но что есть, то есть. Лучше сэкономить деньги на учёбу, а не растратить их все для комфорта задницы. Тем более с моими габаритами эконом был вполне комфортным.

— С какой цэль ви прилететь к нам? — германские погранцы с сомнением рассматривали мой паспорт, будто я его за углом нарисовал на скору руку.

— Сходить в театр на «Пиковую даму». — романтично закатил глаза я, отвечая на гораздо лучшем германском, чем у него русский. — Прощальное выступление фрау Берты Шмитт! Ах, я с самого детства мечтала посмотреть её пьесы! Она просто великолепна, её ролям верится, будто она живёт, а не играет! Вы никогда не видели её? Обязательно посмотрите! Хотя… уже не сможете! Она покидает сцену! Это просто трагедия для мирового театра!

— Понятно, фройляйн, можете проходить. Добро пожаловать во Франкфур-на-Майне! — с трудом влез в мой монолог пограничник, шлёпнул печать, чуть не силой вручил паспорт и отправил дальше.

— Спасибо, спасибо!

Фух! Не зря вчера штудировал программки франкфуртских театров! Вот и пригодилось.

Маленькая русская отошла уже достаточно далеко от стойки регистрации, чтоб не слышать разговора, когда встречающий пограничник отошел в сторону и достал телефон.

— Господин! Я только что почувствовал тот самый запах! Да, как у того образца! Девушка, русская лет восемнадцати, если верить документам. Да, господин, я оставил у неё в паспорте шерстинку — по ней можно её отследить! Благодарю, господин, рад служить на благо Рода!

Селивёрст Меншиков с некоторым удивлением выслушал доклад разведки рода. Девка всплыла после целого месяца своего отсутствия! И где? В Варшаве! Купила авиабилет в Германию. Зачем? Впрочем, неважно. Это даже лучше, если всё произойдёт не на территории России. Поехала малолетняя дура в Германию, там ей на голову упал кирпич, и она умерла. Какие могут быть вопросы к Меншиковым? Да никаких! Жаль, конечно, что эта сучка не умерла в теракте, что недавно всколыхнул княжество Польское, он же как раз в Варшаве произошел. Было бы намного лучше, если бы она попала под перекрёстный огонь, всё же в том же городе была. Но, увы, придётся всё делать своими силами.

Или не своими. Почему бы не сделать анонимный заказ германским наёмникам? За вполне божескую плату тамошние маги убьют Александру без всяких проблем, даже несчастный случай подстроят, хоть это и будет чуть дороже. Но для безопасности рода можно слегка раскошелиться. Тем более все деньги будут выделены из тех, что так предусмотрительно выудил из девки его сын. Ха-ха-ха!

Таксисты отказались везти меня до нужного места. Вообще все! Да, в принципе, и неудивительно. Это на карте от Франкфурта до нужной деревеньки было рукой подать, а если по дорогам ехать — то это километров сто пятьдесят. Да ещё и в другую «землю», что тоже не нравилось. Короче, потыкавшись туда-сюда, я пошел на вокзал и купил билет на поезд до ближайшего к нужной мне точке городка.

Смешно, но билет в общий вагон мне е продали. Узнав, что я дворянка, продавщица отправила меня сначала в вип-зал, мол, у неё тут только для простолюдинов, а уже в вип-зале мне пришлось чуть ли не драться, чтоб сэкономить и купить билет в общее купе, а не выкупать полвагона, как принято у здешних дворян. Какой-то тут вокзал не той системы! Так и норовят содрать побольше денег, хотя всё по правилам, вежливо так, с объяснениями!

А в купе меня уже поджидала какая-то германская старушка с горничной, которая, узнав, что я русская, стала бурчать по-германски про «распущенную молодёжь». Ей почему-то очень не понравилось, что я путешествую налегке — в шортах, футболке, без шляпки, да ещё с рюкзаком за спиной и без сопровождающей служанки, которая бы следила за моим целомудрием. Её служанка, тоже женщина в годах, поддакивала хозяйке. А потом смотрели на меня, когда я оборачивался на их голоса, и мило улыбались, грымзы старые!

Но не драться же с ними.

Эх, можно было бы просто полететь, но тогда мог бы насторожить графа-то своими действиями. И он бы подготовился к столкновению. Вот и приходится терпеть этих… фрау.

Через три часа, услышав о себе целую кучу нового, я всё же доехал до нужного пункта. И перед выходом не смог отказать себе в удовольствии сделать крошечную пакость.

Мы уже подъезжали к станции, проводник объявил по радио, что уже скоро будет нужный город, стоянка пять минут, кто хочет — готовится к выходу, когда я поднялся и обратился к старушкам на германском:

— Ох, фрау, как много ценных замечаний вы сделали моей внешности! — я улыбнулся, а старая дворянка насупилась и поджала губы. — Но, думаю, воспитание у меня всё же получше, оно не позволяет мне гадить на кого, кто не знает моего языка. До свидания!

Я прямо чувствовал, как у них задницы закипают от моих слов! Не дожидаясь, пока фонтан пара рванёт, выскочил из купе и пошел к выходу из вагона.

В городке не стал нанимать такси, вместо этого нашел удобный прокат скутеров. Тем более прав для них иметь не надо было, плати и едь. Я вот заплатил и поехал, надев на голову шлем. Через час я уже был на месте.

Кройстерклойцберг представлял собой город из одной улочке, вдоль которой стояли старые дома, облицованные диким камнем. Единственный бар на весь город, семейный магазинчик, где на первом этаже торговый зал, а на втором спят хозяева. И поля вокруг, на одном из которых виднеется глухо рычащий трактор.

Усадьба графа Кройстерклойцберга оказалось довольно скромной. Двухэтажное здание с толстыми стенами, увитое плющом, довольно неухоженный сад вокруг, парочка загонов для скота, сарай, пасущиеся неподалёку лошади.

— Похоже, этот граф не шикует. Такое даже в моё время было дырищей! А уж сейчас так тем более! — прокомментировала увиденное Виолетта.

Я её выпустил из фотографии, когда подъехал к деревушке. Теперь мы обе лежали на краю поля, в кустах, и рассматривали графский дом в наступающих сумерках.

— Угу. — я согласился с вампиршей. — А все жители, небось, те ещё кретины из-за кровосмесительных браков.

— Фу! — Виолетта поморщилась. — Людские болезни всегда влияют на вкус крови. Почти как ешь пирожок с малиновым повидлом, а в нём раз — и таракана находишь. Так мерзко!

— Мда. — я тоже поморщился от внезапно открывшейся мне информации. — Хм, что там происходит? Праздник какой-то?

Во дворе у усадьбы сновали слуги. Выносили столы, покрывали их скатертями, ставили еду и кувшины с чем-то, наверное, с вином. Чуть в стороне от столов, так, чтоб было хорошо видно с любого места, поставили небольшую трибуну. Вскоре из усадьбы вышли люди, явно не слуги, а довольно празднично одетые простолюдины и несколько дворян, это было видно по гербам на одежде, уселись за столы. По одному стали выходить, становиться за трибуну и что-то говорить, после чего все пили.

— Это точно не праздник. — прищурившись, заявила Виолетта. — Это похороны!

— Проклятье! — меня вдруг кольнуло в сердце плохое предчувствие. Я поднялся на ноги. — Пошли туда.

— Прямо так?

— Ну, можешь ползком, но я предпочту всё же стоя.

— Да я не про это!

— Я знаю. Пошли.

Отряхнувшись от прилипшего сора, мы зашагали к усадьбе. Виолетта была настроженная, а я только хмурился, уже предугадывая то, что нам там скажут. И, в общем, не ошибся.

— Я могу вам чем-то помочь, фройляйн? — подскочила к нам служанка, когда мы уже хотели зайти во двор, к столам.

— Да. Мы должны были встретиться с графом Кройстерклойцберг, но я вижу, что тут уже что-то происходит.

— Вы разве не в курсе? — удивилась служанка, с некоторым сомнением глядя на нас. — Старый граф умер три дня назад.

— Умер⁈ Как⁈ — почти выкрикнула вампирша, а я только шумно выдохнул.

— Страшный несчастный случай, фройляйн. — покачала головой служанка. — Повар готовил рагу с грибами, но как-то там оказались ядовитые грибы. И старый граф, и повар погибли, съев это рагу! Благо, хоть молодая госпожа отсутствовала и не пострадала.

— Мы бы хотели выразить соболезнования вашей госпоже. — решил я всё же проверить.

— Конечно. Как вас представить?

— Александра Меншикова с горничной.

Я назвал настоящую фамилию, чтоб посмотреть на реакцию этой её «госпожи» на неё. Но никакой особой реакции не было. Служанка побежала к женщине лет двадцати пяти на вид, сидящей за столом. Я и раньше видел, что она была неким «полюсом притяжения» для гостей, но теперь стало понятно почему. Женщина посмотрела на нас, кивнула служанке, и та прибежала обратно.

— Проходите, пожалуйста.

— Примите мои соболезнования! — пожал я руку женщине обеими руками.

Слабачка. Всего лишь ученик, хотя ей уже двадцать пять. Но вроде эмоции настоящие, рыдает так, что красные глаза чуть не светятся в сумерках.

— Спасибо. — всхлипнула здешняя хозяйка, промокая слёзы платком. — А вы знали отца?

— Мы с ним встречались недавно, я была тут неподалёку, вот и решила заехать в гости. — обтекаемо поясни я.

Вроде всё понятно, но никаких подробностей. Ну не рассказывать же ей, что мы с графом пытались убить друг друга!

— Понятно. Вот как всё получилось. — снова всхлипнула сирота.

Кажется, она не совсем поверила, посчитав нас с Виолеттой охотницами на богатого аристократа. Типа проведём ночь с графом, а он нам какую-то висюльку подревнее. Такое часто встречается, не удивительно, что первые мысли о таком.

Мы присели, познакомились с провожающими графа. Это оказались жители городка, который был в собственности графского рода, как и поля вокруг. Уже подвыпившие скорбящие стали делиться своими историями о графе, так что довольно скоро мы знали почти всё об усопшем.

Граф вёл замкнутую, одинокую жизнь. Его единственная дочка, что сейчас рыдала за столом неподалёку, ещё в шестнадцать уехала отсюда в «город» учиться, а потом устроилась там на работу. Странновато было слышать такое о родовитой аристократии, но род Кройстерклойцбергов был нищ до неприличия, перебиваясь с хлеба на воду. Вот графская дочка и работала в городской ратуше помощницей бургомистра, вполне подходящая для неё работа.

Граф же почти не выбирался из своего поместья, разве что побродить по полям и лугам, поболтать с работниками, но бывало это нечасто. Лишь в последние полгода он несколько раз выехал куда-то, даже дочка не знала куда, и у него откуда-то появились деньги. Но он никому не говорил откуда.

А вот три дня назад он вернулся из подобной поездки, сел ужинать — и ночью умер во сне. Вместе с поваром. Нет, повар спал в своей постели в другом конце усадьбы, а не с графом, просто умерли они в одну ночь. Сегодня утром их похоронили, а сейчас вот поминали.

Посидев с час, мы с Виолеттой решили откланяться. Нас убеждали остаться, чего, мол, ехать куда-то на ночь глядя, но я не хотел оставаться тут больше необходимого.

Скрывшись с глаз деревенских, мы взлетели и направились к кладбищу, где закопали графа. Проверили его могилу — но там и правда был именно тот человек, с которым я дрался в Варшаве! Клиент польских наёмников умер! И причём по чудовищно глупой причине.

— Виолетта, ты когда-нибудь слышала, чтоб Грандмаги умирали от отравления грибами? — спросил я вампиршу, когда мы ехали на мотороллере обратно в город.

— Вообще ни разу. Маги такого уровня почти неуязвимы для простых ядов!

— Вот именно что.

Это был офиаско. Германский граф был не нанимателем, а просто звеном между наёмниками и настоящим нанимателем. Не зря же он стал ездить куда-то, а потом возвращаться с деньгами. Видимо, исполнял другие подобные задания. Когда же германец выполнил своё предназначение, его убили, обставив всё под отравление.

Клубок, частью которого была смерть моей семьи, оказался намного большим, чем я ожидал. Но единственную ниточку, что вела к этому самому клубку, перерезали буквально у меня под носом!

— Что будем теперь делать? — задала вопрос Виолетта, когда мы сдали мопед и стояли на улице.

— Не знаю пока. Надо подумать. — я почесал макушку. — Хотя появилась у меня одна мысль, но надо будет сиротку снова навестить. Ты же не против?

— Совсем нет! — Виолетта хмыкнула. — Даже как-то будоражит возвращение домой. Я-то жила почти в таком же месте, только рядом была река.

Мы не успели среагировать, когда возле нас остановился чёрный микроавтобус, рывком открылась дверь — и кто-то сзади толкнул нас внутрь.