Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 4

— Отец, я зайду? — Андрей Селивёрстович постучал в дверь рабочего кабинета.

— Заходи.- донеслось из-за двери.

Мужчина зашел в комнату, на секунду подивившись — пахло тут точно так же, как и в его далёком детстве, когда он точно так же заглядывал к отцу вовремя работы. Да и, если задуматься, обстановка тоже осталась почти такой же. Всё же в аристократических семьях консерватизм и многолетние привычки были в порядке вещей.

— Присаживайся, сын. — хозяин кабинета взмахнул рукой, разглядывая своего отпрыска.

Они были похожи, отец и сын. Разве что у старшего было чуть больше седины, а у младшего лицо мягче и круглее.

— Ты хотел меня видеть. — Андрей Селивёрстович вопросительно посмотрел на отца.

— Да. Я имел разговор с защитником и со Старейшинами. Думаю, ты догадываешься, о чём он был?

— Да… Кхм… — Андрею захотелось поёрзать в кресле, но он сдержался, слишком уж несолидно это будет выглядеть.

— Ты допустил ошибку, сын. Очень неприятную ошибку. Как ты мог не понять, что она сильнее, чем кажется?

— Не знаю… Она абсолютно не выглядела, как гений! Я знаком и с Виктором, и с гением Багратионов, и с гением Гумилёвых. Они все… Ну, ты знаешь, отец, все пафосные, с большой командой, что трётся вокруг них, эта их аура исключительности! А эта Саша… Простая, где-то даже глупая, податливая. Мне удалось выбить из неё деньги безо всяких проблем, даже судиться не пришлось! Только припугнули — а она лапки кверху! Любой бы ошибся!

— Угу. Любой. — отец кивнул. Достал из стола папку с документами, кинул на стол. — А ты её дело читал?

— Ну, просматривал, да.

— Тьфу ты, просматривал! Надо было внимательней изучать, чтоб видеть всю картину целиком! Твоя простушка — лучшая ученица группы, оставив далеко позади баронских и графских отпрысков. Уже на второй день учёбы в дуэли она играючись победила двоих, в том числе Подмастерья, хотя сама была вроде как Учеником. Потом затихла и особо не отсвечивала, но своё лидерство сохраняла.

— Но она же училась у Нины Фёдоровны!

— Ага, три года, когда остальные учились всю свою жизнь! — полистав личное дело, Селивёрст вытянул один листок. — Баронесса Лахтина, одногруппница твоей податливой подопечной. Была в ссоре с ней. И знаешь, что стало с этой баронетой и все её семьёй?

— Ну…

— Они загадочно погибли в одну ночь! После чего второй в группе, кто был в натянутых отношениях с Александрой, стал тише воды, ниже травы. Не наводит на размышления.

— Это могло быть просто совпадением!

— Могло быть до тех пор, пока эта совсем не пафосная особа месяц проваландалась в Руинах, после чего вышла оттуда без единой царапины!

— Повезло, бывает. — Андрей Селивёрстович пожал плечами, хотя сам понимал, что это донельзя слабый аргумент.

— Я с тебя сейчас сниму штаны и выпорю, как в детстве! И посмотрю, повезёт ли тебе остаться без следов! — фыркнул отец. — Все факты были перед тобой, сынок, почему ты не сложил два и два? А теперь потенциальный Архимаг, который взял Магистра в восемнадцать…

— Через полтора месяца ей девятнадцать! — обиженно уточнил сын.

— Но сейчас-то ей восемнадцать! Она бы могла стать Архимагом в тридцать! Может быть, и станет, только не у нас. И всё потому, что ты решил отмахнуться от всех фактов и настроить её против нас!

— Не я один! — буркнул проштрафившийся. — И молодое поколение было против её и сестёр настроено, и в Екатеринбурге нашлись… деятели.

— Но окончательную точку поставил именно ты, так что с тебя и спрос. Понимаешь? Хорошо!

— Но, отец, у нас же хватает Архимагов! Целый три! Мало какой из княжеских родов может таким похвастаться!

— Архимагов много не бывает. — выдохнул Селивёрст.

Ну не рассказывать же сыну, что вскоре может остаться только два Архимага? Старший из Меншиковских Архимагов недавно отпраздновал сто двадцать девятый день рождения, сколько он ещё протянет? Пять лет? Десять? Даже с учётом работы Целителей. Молодой гений, что может быстро заменить старого мага, ох как пригодился бы роду!

— Ладно. Надеюсь, ты усвоил, что ко всему надо готовиться тщательнее? — отец посмотрел на сына строгим взглядом.

— Да!

— Хорошо. Ты же не совершил ничего непоправимого? Не хамил ей, не пытался унизить?

— Нет, отец. Мне нужно было её содействие, и я старался быть вежливым. Исполнил все её желания и требования!

— Хорошо. Тогда ещё всё можно исправить. Ты можешь всё исправить, сынок. Если справишься, то эту твою неудачу забудут.

— А если нет? — нахмурился Андрей.

— А если нет, то у нас есть прекрасная вакансия пастуха для оленей неподалёку от Чокурдах. Свежий воздух, живая природа, естественные отношения. Ты меня понял?

— Да.

— Хорошо. Тогда думай, как всё исправить. И постарайся с этим не медлить, слишком многие выдели вчера её полёт, у этой Александры столько предложений будет через неделю, что замучается отбиваться.

— Я постараюсь!

— Угу. Кстати, теперь понятно, что это она свой домик разнесла. Только с кем она там дралась?

— Не знаю, отец. — старший нахмурился, и Андрей заговорил торопливее. — И никто не знает! Будто ещё один Магистр с Ведущей стихией Тьмы появился из ниоткуда, они разнесли дом, а потом нападавший исчез. Даже охрана не смогла наковырять больше! Я проверял!

— Понятно. Что ж, иди, работай, сын. Надеюсь, ты справишься.

— Я оправдаю твоё доверие!

Выйдя из кабинета, Андрей Селивёрстович зло скривился, потом сплюнул в горшок с бонсаем.

Вот что за несправедливость! Он же хотел как лучше! И с отцом посоветовался перед тем, как окучивать девку! И отец тогда сам ничего подозрительного не заметил в её личном деле. А теперь «ты должен был увидеть, должен был понять!». Понятно, что нужно найти крайнего, вот и нашли — его. Но несправедливо! Отчитали его, как школьника! А у него уже у самого взрослые дети!

Ну да ладно. Теперь надо придумать, как воздействовать на лживую девку. Вот прямо сейчас к ней идти не стоит, обида ещё кипит в ней, дела не будет. Пусть слегка остынет. Может, в это время ей и сделают предложения, но на этот счёт Андрей Селивёрстович не беспокоился. Вряд ли Александра настроена будет прыгнуть к кому-то в род в ближайшее время, так что время есть.

А пока… Хм, а ведь она проходила проверку ранга в Имперской тайной службе! Получается, она и их обманула? Хах! Надо этим воспользоваться! Стукануть в службу, пусть они её прижмут к ногтю. Помаринуют её немного, подопрашивают, а потом он явится весь в белом, спаситель и защитник! Мол, отстаньте от нашей любимой девочки, Меншиковы не дают в обиду своих родичей! Как пить дать, замученная тайной службой девка сама бросится его объятия! Решено! Так и будем действовать!

Повеселев, Андрей Селивёрстович бодрым шагом направился к своему кабинету, делать звонки.

Проснувшись, я некоторое время лежал и рассматривал потолок, вспоминая, где это я. Да, точно, я же в собственной питерской квартире! Добрался вчера до неё — и у меня случился какой-то упадок сил. Может, из-за того, что у меня кровь высосали, а может, ещё почему. В общем, едва обойдя квартиру и расставив защитные руниры, я рухнул спать на матрас.

Да,

На матрас, потому что кровати тут не было. Квартирка вообще была очень странной. Казалось, что тут никто не жил с момента её постройки, даже не пытался что-то сделать. Просто бетонная коробка и всё! Голые стены, голые полы, голый потолок. На кухне и в маленькой комнате с потолка свисают лампочки на проводах, ещё, вроде, в туалете и в ванной. Из всей мебели в комнатах — матрас на полу, на котором я и дрых. Ещё на кухне была газовая печка, причём новенькая и многофункциональная, но при этом какая-то всосная раковина, заставляющая вспоминать детский дома, колченогий стол и пластиковые садовые стулья. А ванной комнате стояла такая же раковина, а вместо душа или ванны был тазик. Обычный, блин, тазик из нержавейки. И всё!

Зато в туалете меня ожидало шокирующее зрелище! Нет, не заткнутая обмотанным тряпкой чопиком труба, а вполне приличный унитаз. Только позолоченный! Роскошный позолоченный унитаз на голом бетоне пола! И ни листочка туалетной бумаги. И без биде.

В общем, довольно странная квартирка, в которую надо вложить ещё немало денег, чтоб довести до ума. Понятно, почему мне с такой охотой её отдали! Но лучше уж такая, чем никакая. В прошлом мире я скитался по всей Империи, живя в ведомственных квартирах или даже ночлежках. И сейчас, в этом мире, мне захотелось своё жильё. Место, куда всегда можно вернуться, свой собственный дом. Ну, вот так и согласился на откуп в виде этой коробки.

Лад, понемногу обставлюсь. Даже лучше, что на стенах, полу и потолке ничего нет — смогу покрыть их защитными рунами, потом покрашу, обои поклею, всё будет скрыто от любопытных глаз. Но не сразу! Сейчас мне хочется… хм, а почему так вкусно пахнет? И что за звуки на кухне⁈

Я резко сел на матрасе. С кухни доносились шаги, шипение, потрескивание, доносился запах чего-то аппетитного. А ещё оттуда распространялась сдерживаемая, но вполне ощутимая аура мощного мага! Хм, знакомая аура!

Подскочив на ноги, в одних трусах побежал на кухню, окутавшись мозаичным Щитом.

— О, ты уже проснулась?Садись завтракать! — красноглазая красотка стояла у печи, в фартуке, с милыми варежками-прихватками на руках, и жарила гренки.

— Что ты тут делаешь, упыриха⁈ А ну выметайся отсюда, пока я тебя не изжарила! — мои руки пылали, вокруг них летали крошечные огненные шары, в любой момент готовые сорваться и испепелить врага.

— Ой, только не начинай снова! — фыркнула вампирша, ловко складывая готовые гренки на одноразовую пластиковую тарелку. — Это твоя порция. Я их пожарила на желтках с маслицем, только попробуй — потом за уши не оттащишь!

— Не собираюсь я есть твою отраву!

— Фу-фу-фу, какая ты негостеприимная! Но всё равно милая — ты сейчас похожа на детёныша ёжика, ха-ха-ха! — вампирша без стеснения поставила тарелку на стол, сменила сковородку на чайник, села сама и стала изящно кушать гренку с другой тарелки, видимо, приготовленную ранее. — Садись, кушай. Я вчера увлеклась и слегка переборщила с твоей кровью, так что тебе надо лучше кушать. И витамины принять. Вот.

Достав из кармашка фартука коробку с яркой надписью «В12», подвинула её по столу ко мне.

А я стоял, не совсем понимая, что делать. Начать бой? Да вроде опасности вот прям сейчас нет… Наверное… Да и квартиру разворотим, если не весь дом снесём. За такое по голове не погладят! Но и садиться жевать гренки вместе с упырихой было бы глупо! Она у меня кровь сосала и убить пыталась! Ну, и не пыталась… если вспомнить наш бой, то она только защищалась, а её парочка атак были совсем слабенькими.

— Бу! — громко вскрикнула вампирша, от чего я вздрогнул, чуть не подпрыгнув. — Ха-ха-ха!

— Ты!

— Да садись уже. Голодная же, кушай спокойно. Я не собираюсь на тебя нападать. — лицо незваной гостьи стало грустным. — Я же не могу тебя победить.

Эти слова прибавили мне настроения. Ещё секунду постоял, подумал, потом погасил огненные шары и Щит, сел за стол. Хм… А ничего так! Гренки мягкие, но с хрустящей корочкой, горячие, кусаешь — и рот наполняется вкусом хлеба, яйца и масла.

— У тебя хорошо получилось.

— Ещё бы. — самодовольно усмехнулась вампирша. — Триста лет опыта!

Некоторое время мы сидели и жевали. Вскипел чайник. Вампирша вскочила, кинула в пластиковые стаканчики чайные пакетики, залила их. Один взяла себе, второй поставила передо мной. Я кивнул.

— Почему ты умеешь готовить? — прожевав последнюю грелку, спросил вампиршу.

— В смысле? — та даже удивилась такому вопросу.

— Ты же вампир. Ты пьёшь кровь! Зачем тебе человеческая еда? Восставшему мертвецу еда не нужна, даже вредна! Разве не так?

В моём мире тоже были упыри, я даже несколько раз с ними встречался. Убогие создания, жались по пещерам в горах, выходили только по ночам, сосали кровь у селян. Даже личности как таковой у них не было, просто мертвецы, движимые сложными инстинктами, оставшимися от живых тел.

— Пф! Не сравнивай меня, истинного вампира, со всякой швалью!- фыркнула на меня гостья. — Ещё скажи, что я в зеркалах не отражаюсь и без разрешения не могу зайти в чей-то дом.

Ну да, последнее точно не про неё!

— Но ты пьёшь кровь!

— Знаешь, я тут зашла в аптеку, за витаминчиками. Кстати, прими их. Так вот, там была такая интересная штука, называется «гематоген». Я его тоже взяла, возьми, с чаем съешь. — из фартука появился батончик гематогена. — Так вот, не подскажешь, что это такое? И что люди с ними делают?

— Это лекарство, это не считается! — буркнул я, вгрызаясь в гематогенку. Вкусная, сладкая. Стал откусывать по кусочку и есть, запивая горячим чаем.

— Ну лекарство так лекарство. — насмешливо улыбнулась гостья. — А потом я зашла в магазин, а там некая «кровяная колбаса» в продаже. Представляешь, люди выпускают из животных кровь, варят её с гречкой и чесноком и… Знаешь, что они с ней делают⁈ Едят! Кровь! И едят! Какой ужас!

Вампирша всплеснула руками, будто шокированная этим фактом.

— Да, но животные-то неразумны! И сырой кровь люди не пьют!

— Ой, я как-то бывала на Севере, где живут разные тунгусы. Они как оленя или кита убьют, знаешь, что потом делают⁈

— Киты и олени неразумны!

— А с моей точки зрения, так у людей тоже не совсем в порядке с разумом. Может даже поменьше его, чем у оленя. — вампирша хмыкнула. — И уж точно меньше, чем у кита!

— Ладно. Но ты ведь и сама была человеком, пока не превратилась в вампира!

— Ох уж эти человеческие сказки! — покачала головой гостья. — Запомни, девочка, Истинные вампиры, вроде меня, никогда не были людьми. Мы — отдельная раса. Видимо, то, что внешне мы схожи с людьми, послужило причиной этой сказки.

— Я видела вампиров раньше. Это были убогие создания, боящиеся света. — гнул я своё.

— А, это упыри. Нам нужны бывают слуги из людей, мы их и обращаем. Вот те боятся света и всё такое. — отмахнулась гостья.

— Вампиры, упыри… Разницы особо нет!

— Эй, мелкая! Я и обидеться могу! Кто тебе тогда ещё завтрак сделает⁈

— Я и сама могу!

— Ага, я поискала еду, пока ты спала — ни крошки не нашлось. Если бы не я, ты бы сидела сейчас голодная и слюни бы пускала.

— Подумаешь. Спустилась бы вниз, там есть кафе, в нём бы и поела. — я пожал плечами.

— Хитрая! — поняв, что этот раунд ею проигран, вампирша присосалась к стаканчику с чаем.

— Так зачем ты пьёшь кровь, если ты можешь есть обычную еду? — любопытство всё ещё играло во мне.

— Потому что кровь — это вкусно. — глаза вампирши стали как у ребёнка, который думает о шоколадке или леденце, мечтательными и жаждущими. — Эта вся еда… Она как картошка с рагу из зайца. Или хорошо прожаренный стейк. А кровь… Это как гематоген, которые ты с таким удовольствием съела. Как пирожное, как тортик к чаю. А кровь магов ещё и способствуют развитию наших сил!

Она чуть не облизывалась, мечтательно полуприкрыв глаза.

— Кхам, понятно. — от мысли, что я для женщины напротив меня просто пирожное на ножках, стало слегка неуютно. — А зачем ты сюда пришла? Ко мне в дом? Тебе нужна та картина?

— Что? Картина⁈ Неееет! У тебя очень вкусная кровь. Очень. И необычная! — теперь взгляд вампирши гулял по мне, будто она изучала каждую частичку моего тела. Может, для того, чтоб впиться клыками в самую удобную. — Магия в твоей крови не такая, как у остальных. Она… даже не знаю… Молодая, играющая, свежая! У других магов кровь тоже вкусная, но как стоячая вода в озере. А у тебя — как чистый лесной родник!

Я опустил взгляд на пустой стаканчик в руках. Чёрт! Это, наверное, из-за Сердца Магии. Оно же генерирует силу из неизвестного источника, другого измерения или вселенского источника магия, хрен его разберёт. Значит, вампиры могут отличить это на вкус! Ну что ж, буду знать.

— Мелкая, ты не в курсе, почему так? Что в тебе такого особенного? — глаза вампирши стали большими-большими, гипнотизирующими, а голос убаюкивал. Хотелось раствориться в них, в этих глазах, сказать всё, что она хочет, только бы этот чарующий взгляд не пропал!

— Я… ээээ… у меня… — Так! Стоп-стоп-стоп! Я помотал головой, прогоняя наваждение. — Нет, не знаю!

— Ну вот, опять. — явно опечалившись, вампирша шлёпнулась обратно на стул — до этого она привстала и навалилась животом на стол. — Как ты переборола мой гипноз⁈ Ты и вчера проснулась от моих чар, и сегодня их скинула! Так не должно быть!

— Наверное, ты слишком уже старая — триста лет как-никак, магия не выходит, руки трясутся, морщинки вон у глаз. — мстительно заявил я, отплачивая за попытку гипноза.

— Пф, мы с возрастом становимся только более сильными и умелыми! — ничуть не повелась на мои слова вампирша. — Тут что-то другое.

— Ладно. Пусть. — я смял стаканчик и выкинул в открытую форточку, мгновенно сжигая — не заполнять же квартиру запахом жженого пластика. — А теперь тебе пора. Спасибо за завтрак, витамины и гематоген, но тебе нужно уходить. Рада была повидаться, заходи, если что, лет через двести-триста.

— Пф, опять ёжик свернулся, выставив колючки! — фыркнула вампирша, даже не думая подниматься со стула. — Знаешь, я ведь всё слышала и видела с того момента, как ты меня пробудила в Руинах. И в курсе, что у тебя есть некоторые проблемы. Хочешь, я помогу тебе их решить?

— Не надо! Я и сама справлюсь! Тем более, неизвестно, какая у этого всего цена.

— Ой, сущие пустяки — пару глотков крови в день, ты и не заметишь! — отмахнулась вампирша. — Но за эту крошечную, почти ничего не стоящую плату я помогу тебе со всеми твоими проблемами!