Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 5

В Екатеринбург я решил ехать поездом. Можно было, наверное, просто долететь, расстояние не то, чтоб большое, чуть меньше двух тысяч километров. Часов восемь в пути и я там, без пробок, соседей и всего прочего. Но это целых восемь скучных, напряженных и одиноких часов! Пусть даже вампирша летела бы со мной, но даже поговорить с ней не получилось бы — не слишком она разговорчива в форме гигантского нетопыря.

А вот поездом доехать будет приятно. Давно на нём не ездил, буквально всю здешнюю жизнь. Даже ностальгия пробивает — в солдатские времена прошлой жизни мы часто катались туда-сюда по стране в хлипких вагонах. Потому что слишком жирно для простолюдинов будет летать самолётами, а поездами дёшево и надёжно.

Тем не менее пришлось задержаться. Виолетта, а именно так звали вампиршу, решила полностью вжиться в роль моей служанки — так, мол, будет гармоничнее путешествовать. Молодая дворянка и её горничная — классика! Поэтому день мы провели в Питере, выбирая наряд для вампирши. Она ещё умудрилась смотаться в паспортный стол и сделать себе документы. Как она смогла всё так быстро провернуть — понять не могу! Скорее всего, зачаровала всё отделение, тем более что никаких документов, на основе которых ей можно было выдать паспорт, у неё всё равно не было.

— Сударыня Меншикова? — с сомнением посмотрел на меня проводник, потом бросил взгляд на Виолетту. — Рад вас видеть в своём вагоне! Ваше купе номер четыре.

— Спасибо. — кивнув, я шагнул внутрь. За мной тихо шагнула Виолетта, таща парочку чемоданов.

Хех, понятно, почему проводник слегка сконфужен. Обычно дворянки, которые не очень красивые, выбирать себе в горничные совсем уж дурнушек — чтоб на их фоне выгоднее смотреться. А тут блёклая я и красотка Виолетта. Она не поменяла свою внешность, разве что переоделась в платье горничной, убрала клыки, а красные глаза поменяла на изумрудно-зелёные. В таком тандеме скорее я казался горничной, чем она.

— А тут неплохо. — прокомментировала Виолетта, входя в купе. — В моё время никто ещё не додумался ставить в поездах телевизоры. В подобных вагонах так точно! Это было только для богатых.

— Хм, кстати, Виолетта, ты так и не сказала, сколько ты спала в той картине? Сто лет? Двести? — я покосился на вампиршу, плюхаясь на сиденье. А что, мягкое, удобное.

— Пф, ты шутишь? — фыркнула та. — То есть, простите, госпожа, но вы что — с дуба рухнули? Я не настолько старая!

— Ты ж сама говорила, что тебе лет триста.

— Послышалось. — безапелляционно пожала плечами вампирша. — А проспала сколько… Если календарь не врёт, то не очень долго — пятьдесят два года.

— Ничего себе «не очень долго»! — удивился я. Может, вампиры какие-то медведи-мутанты, раз так дрыхнут?

— Я слышала, что кто-то половину тысячелетия проспал… Но мне и этих годов хватит. Хотя я планировала сто лет проспать, но ты меня пробудила!

— Ну, тогда тебе отдых не нужен, поэтому пойди и принеси мне свежего чаю.

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа! — сделав книксен, Виолетта с усмешкой вышла из купе.

Я же остался и смотрел в окно. На перроне суетились люди, бегали с сумками и чемоданами, глядя то на билеты, то на номера вагонов. И кто придумал начинить отсчёт вагонов то с «головы», то с «хвоста» поезда? Каждый раз путаюсь! А уж если спешка, времени в обрез, ещё и путей, на которых поезда стоят, несколько, то вообще дело швах!

Просидел я так, наверное, минут двадцать, пока поезд, слегка качнувшись, не начал движение. Перрон с людьми, которых совсем не стало меньше, стал уходить назад, а я решил заняться делом.

Но сидеть в инете или кому-то звонить не хотелось. С Юлей я созвонился ещё вчера, пока Виолетта платья мерила. Та была жутко рада меня слышать, посочувствовала смерти Нины Фёдоровны и позвала к себе, в Финляндию, пожить летом, если мне идти некуда. Но я отказал — на лето у меня свои планы.

Тогда… Хм, раз ехать мы будем двое суток, то стоит уже заняться орехом, хоть немного его посмотреть, пощупать, за зуб проверить. Не откладывая, достал из сумки орех и стал рассматривать его, держа между руками. С виду похож на лесной орех, как там его, во — фундук! Или фундук — это когда уже без скорлупы? Чёрт его знает! В общем, орех как орех, только довольно крупный, сантиметра три диаметром. Понюхал его, попробовал раскусить, но даже царапины не осталось, зато зуб заныл. Ну блин!

Ладно. Просканируем его магией!

— Ваш чай, госпожа! — хихикнула вампирша, заходя в купе и ставя стакан чая в подстаканнике с парой пакетиков сахара. — Ого! Откуда у вас плод желаний⁈

— Что? — я даже не сразу понял, что она сказала. — Ты знаешь, что это такое⁈

— Ну… Мне об этом рассказывали и рисунки показывали когда-то. — не совсем уверенно пояснила вампирша. — Мои старшие, когда я ещё маленькой была.

— Так что это? Что тебе говорили?

— Мне рассказывали, что в руинах есть странная аномалия — Дерево желаний. Любой, кто найдёт его, может получить плод желаний — выглядеть она может как угодно, фрукт, орех, ягода. Но делает одно и то же — выполняет самое заветное желание того, кто его сорвёт.

— Моё он почему-то выполнять не хочет. — с сомнением посмотрел на орех.

— Вы просто ещё не определились, госпожа. — хмыкнула Виолетта.

— Да? А я думала, что уже… К стати, вокруг того дерева было полно костяков. Это что же — у тех монстров было желание умереть?

— Нет. Просто любому живому существу дерево может дать только один свой плод. Те, кто умерли, получили желаемое, но сиюминутное. Глоток воды, например. Или кусок мяса. Это чаще всего бывает у монстров. Поняв, что они могут получить всё, что угодно, чудовища пытались достать второй плод, даже ценой своей жизни. Так и умерли, пытаясь. Это как вода в пустыне, находишь источник в оазисе, но выпить можно только один глоток — жаждущие будут пытаться напиться, ведь вода-то перед глазами, пока не умрут от жажды.

— Возможно. — с неудовольствием буркнул я.

Ну да, я тоже пытался получить ещё один орех, даже не зная, что это вообще такое за дерево. А если бы знал, то, может, провёл бы там не один год, стараясь добраться до орехов, которые были от меня буквально на расстоянии вытянутой руки. Возможно, тогда бы возле кипариса появился ещё один скелет — мой.

— Так что с ним надо делать?

— Определиться, чего ты хочешь, и загадать. — пожала плечиками Виолетта.

— Ноя же точно знаю, чего хочу!

— Тогда… не знаю, что тогда! Это было давно уже, да и вообще старшие говорили, что это просто красивая сказка.

Понятно, что нет с тебя никакого толка! Но я же точно чувствую темпоральную ауру от ореха! Или мне просто кажется? Он так воздействует на меня? Я же хочу изучить темпоральные аномалии — вот орешек их и имитирует.

Уф! Это всё слишком сложно!

Но забавно, что одна аномалия может имитировать другую. Интересно, а это дерево может воскрешать мёртвых? Вроде смерть всегда считалась безвозвратным делом: души уходят в рай или на перерождение, никто доподлинно не знал, но так считали, а их тени съедали Спящие. Но вдруг? Хотя кого мне тут оживлять-то… Хм, Нину Фёдоровну с сёстрами? Но орех уже сорван с мыслями о темпоральных аномалиях. Чёрт! Если бы я заранее всё знал! С другой стороны, променять своё возрождение на их жизни…

— А себе ты чего чай не взяла? — решив выкинуть на время такие мысли из головы, кивнул Виолетте на стакан.

— Да я не хочу. — улыбнувшись, она отвернулась к окну.

— Ты… ты уже у кого-то выпила кровь⁈ — догадался я по её улыбке.

— Ой, да там пару капель всего! Не стоит и говорить! — фыркнула вампирша.

— Он хоть жив⁈

— Она. И да, она жива, здорова и совсем ничего не помнит. Успокойтесь, госпожа, не буду я вас подставлять.

Ну, а что я хотел, связываясь с вампиршей? Уж точно не того, что кровь для неё станет чем-то запретным!

За окном проносились лесочки, сёла и прочее, что располагается вдоль железнодорожных путей. Я пытался залезть своими чувствами в орех, а Виолетта, утомившись ничего не делать, забралась на верхнюю полку и там сопела, заснув. Будто она, блин, за пятьдесят два года не выспалась!

Трель телефона раздалась так резко, что я чуть не подпрыгнул. Взял смартфон, на экране высвечивался незнакомый номер.

— Алло. — я всё таки принял звонок. Мало ли.

— Александра? — из динамика послышался мужской голос. — Это граф Сурков.

— А, Алексей Алексеевич! Рада вас слышать! — я улыбнулся из вежливости. Хоть и не видно, но улыбку в голосе весьма хорошо слышно.

— Я тоже. Сочувствую тебе в связи с гибелью твоей матери и сестёр. — его голос стал трагичнее.

— Благодарю.

— Если тебе нужна моя помощь, то можешь обращаться.

— Спасибо, Алексей Алексеевич, но пока я справляюсь.

— Хорошо. Кстати, я слышал, что ты ушла от Меншиковых? И даже стала Магистром? — он, похоже, перешел к интересующей его теме.

— Да, Ваше Сиятельство. У нас возникли… разногласия, а после кончины маменьки мы не смогли их решить. Я вышла из рода, а они… неважно. В общем, я вольная птица. И да, мне повезло стать Магистром! — можно было бы плюнуть в Меншиковых, но да ладно, не стоит открыто срать на свой предыдущий род, даже если ты был его членом чисто формально. Не принято это среди дворянства. Прямо как в отношениях — если встреченная девушка поливает помоями своего бывшего, то не стоит сомневаться, что она и тебя будет ими поливать, с такими дел лучше не иметь.

— Удивительное везение! Не поделишься секретом, как это получилось? — он вроде в шутку сказал, но точно ожидал, что я что-то отвечу.

Я же задумался. В принципе, это не то, что какая-то тайная информация, но и выдавать её… Впрочем, есть вариант!

— Никакого секрета, Алексей Алексеевич. Я же была в руинах, нашла там жилу, что их питает. И подпиталась ею, чтоб повысить своё развитие.

— Но энергия Руин ядовита! — удивился граф.

— Так и есть. Но вы же помните, как я закрыла вашу аномалию?

— Ты… Руниры! Камешки с рунами!

— Да-да! Я сутки изрисовывала всё вокруг рунами, а потом пережигала кровь Руин и поглощала её огненную составляющую. А всю грязь вытягивали руны.

— Интересный способ. — задумчивым тоном проговорил Сурков. — Александра, ты бы не могла поделиться последовательностью рун?

— Почему бы и нет, Ваша Светлость? Пришлите мне адрес, куда их отправить, я пока в Екатеринбург возвращаюсь на поезде, восстановлю по памяти.

— Буду очень тебе благодарен! И сейчас пришлю почту.

— Кстати говоря, Ваша Светлость…

— Говори, Александра, не стесняйся.

— Вы не могли бы помочь мне с Имперской тайной службой? Они меня подозревали в этой жуткой истории с маменькой, но выпустили. А если узнают, что я Магистр, а не ученица, то снова могут возбудиться.

— Без проблем. Я знаю главу службы, позвоню ему и объясню ситуацию.

— Спасибо, Алексей Алексеевич!

— Не за что, Саша. Если будут проблемы — обращайся. И ещё вот что. Не хочешь поступить на государственную службу?

— Хм… Ваша Светлость, я ещё даже учёбы не закончила.

— Я понимаю и не настаиваю отвечать прямо сейчас. Просто подумай над этим вариантом. Я бы мог составить тебе протекцию. А с твоими способностями и силой ты сделаешь карьеру очень быстро.

— Хорошо, Ваша Светлость, подумаю!

— Прекрасно! Что ж, не буду больше занимать твоё время.

— О, что вы, Алексей Алексеевич, я всегда рада вашему обществу!

Уже положив трубку, я ухмыльнулся. Ну вот, первая ласточка того, что я не стал скрывать свою силу. Сейчас это был Сурков, который меня знал и запомнил, а потом будут и незнакомцы. Хотя, наверное, начнётся всё с каких-то мелких родов и фамилий, таких должны быть самыми активными, что успеть отхватить своё кусок.

Ну да ладно, сейчас надо вспомнить и записать, что я там накорябал в Руинах. А то уже тренькнула смска с почтой Суркова.

В Екатеринбург мы приехали к полудню. Было довольно прохладно, что неудивительно — июнь у нас обычно был дождливым месяцем, вот в июле начнётся жара. По перрону носились люди с сумками, будто мы из Питера и не уезжали, а таксиста пришлось искать минут сорок. Такого, чтоб не за тыщу миллионов провёз нас пару километров.

Я почему-то на автомате сказал адрес поместья Нины Фёдоровны. И очнулся только тогда, когда пришла пора высаживаться. Вот только высаживаться было незачем — я уже не в роду Меншиковых, хоть и с их фамилией, и не имею никаких прав приходить сюда. Печально, но факт.

— Едем в гостиницу. — скомандовал я, потаращившись на ворота поместья пару минут.

В гостинице мы сняли номер, оставили вещи и поехали на кладбище, снова вызвав такси. А вот у кладбища произошел конфуз — Виолетта наотрез отказалась идти внутрь.

— Ты чего это? — удивлённо посмотрел на неё.

— Зачем мне туда эти? Это ваши родственники, госпожа. — пожала плечиками вампирша, переминаясь с ноги на ногу. — Я вас тут подожду.

— Да ладно тебе, пошли! — я потянул её за руку, но вампирша упёрлась так, что чуть не пропахала каблуками асфальт.

— Простите, госпожа, но я не могу! — крикнула Виолетта.

— Почему, блин⁈

— Там же все мертвы! — чуть не всхлипнула она.

— Что? — я отпустил её руку и удивлено уставился на неё.

— Ну… — она так мялась, что была просто очаровательна. — Мы, госпожа, живёт долго, очень долго. Я видела парочку старших, которые жили больше трёх тысяч лет! Смерть для вампиров — настоящая трагедия! А на кладбище тысячи мертвецов! Это… это просто ужасно! Я просто чувствовать начинаю, как руки смерти тянутся ко мне и хватают за ноги! Бррр, аж мурашки по коже! И крови выпить не у кого, в могилах одни трупы! Так что ни за что туда не пойду!

— Ладно. Ну и оставайся! — я просто махнул рукой.

Возле ворот, на стене домика сторожа, висела карта кладбища, так что я быстро нашел нужный мне участок. Ещё двадцать минут — и я у могилы Нины Фёдоровны и сестёр.

Меншиковы уже успели поставить памятник — скульптурное изображение молодой женщины с чертами лица маменьки, смотрящей вперёд и доброжелательно улыбающейся. Наверное, над этим памятником работал настоящий профессионал, род не поскупился, потому что скульптура была как живая. Рядом стоял похожий памятник, но гораздо более старый, он был для мужа Нины Фёдоровны. Впрочем, он умер раньше, чем я родился, так что мне не нужен. За спинами были другие могилки, поменьше, старые — это дети маменьки от мужа, и поновее — сёстры.

Ирина, самая старшая из тех, кто ещё оставался при маменьки. Довольно замкнутая и серьёзная девушка, училась на экономиста и всегда приносила из города нам, младшим, конфеты и шоколадки, тайком от маменьки.

Катерина, она пошла по стопам Нины Фёдоровны, проявив немалые задатки Целителя. Возможно, она была одной из тех двух, кого Сурков считал «особенной» из приёмных дочерей Нины Фёдоровны.

Кристина, она всегда пыталась задирать меня, жирно намекая, что аж на год старше, а значит, умнее и успешнее. Впрочем, не только меня, но и всех младших. Но если кто-то пытался тоже нас задевать, даже будь это Меншиковы, она готова была им морды набить.

Маша, проныра, любящая подглядывать за всеми и сплетничать, но без злости, просто из-за неуёмного любопытства.

Алиса, самая младшая, которую я почти что и не знал, она попала в семью всего за три месяца до моего отъезда на учёбу. Детский дом ещё отражался на ней, делая девочку забитой и пугливой. У маменьки с трудом получалось достучаться до неё…

Я и сам не заметил, как у меня увлажнились глаза, и по щекам потекли слёзы. С удивлением вытер их ладонями. Почему я плачу? Я никогда не был слишком сентиментальным человеком, даже в этом мире. Но почему-то сейчас слёзы текли, а я не мог остановить их.

— Простите меня. — сквозь слёзы проговорил я. — Если бы я был дома, если бы вернулся с практики раньше, не играясь со временем… Может, я бы мог дать отпор убийцам!

Слёзы придушили меня, не давая говорить. Некоторое время я просто стоял и боролся с ними.

— Простите! Маменька, сёстры… Но… но я клянусь — я найду тех, кто сделал это! И заставлю их очень, очень пожалеть о содеянном!

— С вами всё в порядке? — сзади подошла какая-то женщина в траурной одежде. Взглянув на моё лицо, достала из сумочки платок, протянула мне. — Возьмите.

— Спасибо. — кивнул в благодарность, стал промокать слёзы платком.

— Это ваши… — женщина посмотрела на могилки за моей спиной.

— Это вся моя семья. Они все умерли. И я осталась в этом мире одна.

— Соболезную!

— Спасибо…

К Виолетте я вернулся через полчаса, уже полностью придя в себя. Может, только покрасневшие глаза выдавали то, что я недавно совсем не по-мужски рыдал.

— С тобой всё в порядке? — подозрительно посмотрела на меня вампирша.

— Угу. — я кивнул. — Виолетта, мне пришла в голову мысль. Нам нужно найти некроманта!

— Я всегда знала, что кладбища вредно влияют на живых. — только и буркнула в ответ девушка.