Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 10

Разрезав ворота Огненным лезвием, мы с Виолеттой ворвались на территорию базы — и замерли, удивлённые увиденным.

Базы наёмников больше не существовало! Довольно большая территория с разными строениями, тренировочными полигонами и прочими вспомогательными постройками превратилась в руины! Коробки домов рассыпались отдельными панелями, все ровные поверхности полигона превратились в мешанину из рытвин и выступов, кое где искрились оборванные провода на поваленных столбах, несколько машин отчаянно визжали сигнализациями, выглядывая из ям бамперами.

Более-менее целым был небольшой домик, похожий больше на ресторан. Или столовую с открытой верандой. Тем более от него пахло едой. Видимо, уцелел он потому, что там находился основной состав наёмников, собранный для встречи с заказчиком — потому что домик был прикрыт групповым щитом, из-под которого отчаянно огрызались заклинаниями. Из других руин тоже иногда посылали чары, из пары мест строчил пулемёт, но и только.

А посреди всего этого хаоса ходил гигантский каменный паук! По крайней мере, так показалось с первого взгляда. Шесть длинных, изогнутых паучьих ног из кусков камней, битого кирпича и бетонных перекрытий. На эти ноги держали на себе каменное яйцо метра три в диаметре, внутри которого сидел нападающий маг под бронёй Сферического и Мозаичного щитов.

Из каменного яйца вверх росли каменные щупальца, состоящие всё из тех же обломков и камней, которые удлинялись метров до пятидесяти. Из здания неподалёку от паука кто-то стал палить по нему из пулемёта, довольно метко попадая по яйцу — одно из щупалец удлинилось, размахнулось и с силой хлестнуло по огневой точке! И только во все стороны полетели куски железобетона, обильно приправленные кровью. Другие щупальца хлестали по групповому щиту засевших в кафешке наёмников, не давая им и носа высунуть. Они умудрялись даже сбивать в полёте заклинания, направленные на каменного паука! От них щупальца лопались, застывали, плавились, но паук просто всасывал в себя ещё немного обломков и восстанавливался.

— Да чтоб им лисы всю жизнь жопы грызли! — выругалась Виолетта, глядя на всё это.

— И не только. — кивнул я, соглашаясь с ней. — Этот, в каменном монстре, точно Грандмаг. И з него сила так и хлещет.

— Что мы будем делать? — вампирша слегка растерянно посмотрела на меня.

Хороший вопрос. Ладно польские наёмники, уж с ними мы бы справились. Но совсем не ожидали увидеть тут такого монстра! Даже я не ожидал. Зачем с такой силой ему понадобились поляки? Он бы Нину Фёдоровну убил в открытом бою, не особо напрягаясь! Вместе со всей охраной! Но нет, нанял этих слабаков…

— В любом случае мне надо его поймать и допросить. — прошипел я сквозь зубы, слегка вздрагивая — щупальца паука снёс остатки ещё одного здания. — Ты со мной, Ви?

— Конечно! — та кивнула.

— Тогда убивай всё, что движется. У нас тут друзей нет!

Достав пакетик с рунирами, влил в ним магию и бросил вверх. Монетки с рунами мигом взлетели в небо, и там сразу стали собираться багровые тучи Огненного Дождя. А на всю территорию лагеря опустился Полог Тишины. Бой будет виден из ближайших домов, но без звука он будет казаться скорее картинкой, чем настоящим сражением.

— Ви, ты на защите, я буду нападать. — окутавшись мозаичным щитом, бросил я вампирше.

— Поняла. — та кивнула, создав вокруг себя сферический щит и с подозрением посмотрев на мой мозаичный.

Я усиленно размышлял, что же делать. Напасть на Грандмага в пауке? Зажмём его с двух сторон вместе с наёмниками, может и сработать. Он не сможет отвлечься от них, иначе получит удар в спину, и нам отвечать в полную силу не получится. С другой стороны, наёмники там под групповым щитом сидят, а нам придётся на себя ловить все удары этих плетей и других заклинаний Земного мага. Даже если добьём его, то не сможем справиться с засевшими в ресторане уродами.

Ладно! Зачистим руины со своей стороны, потом атакуем паука.

Мы с Виолеттой едва приблизились к руинам, как оттуда вылетели два водяных хлыста и стегнули по нам. Но навстречу им выпорхнуло облако тьмы, легко поглотив водяные плети. Я взмахнул рукой, отправляя Огненный Цветок, и и укрытие какого-то наёмника расплескалась во все стороны расплавленным бетоном. Вместе с ним самим.

Тем временем с неба стал лить густой дождь из магического напалма, поливая всю территорию базы. Со всех сторон послышались вскрики, это умирали слабые маги и лишенные дара работники, ещё оставшиеся в руинах. Затрещал групповой щит над кафешкой, зашипел, стреляя искрами, поглощая и нейтрализуя Огненный Дождь. Даже создатель паука стал вертеться, ища новых противников, когда огненные капли облепили его монстра, плавя и испаряя строительный мусор в нём.

Благо, нас Огненный Дождь не трогал — я его создатель, а Виолетте дал охранный рунир, защищающий её от огненных капель.

Мы успели зачистить ещё две точки, где сидели слабенькие маги, когда Грандмаг нашел таки тех, кто наслал на него Дождь. То есть нас.

Почувствовав резкую опасность вместе с магическими возмущениями под собой, резко отпрыгнул в сторону. На том месте, где я только что стоял, земля взорвалась десятками тонких каменных копий, мгновенно выросшими на три метра вверх. И сразу же, едва я успел отпрыгнуть, камни вокруг меня собрались в плиту с выступающими вниз шипами и обрушились на меня, пытаясь раздавить. Огненным Лезвием вспорол эту гадость, расплавив и испарив часть, так что оказался в дырке среди спрессованных камней.

Два каменных хлыста удлинились и ударили по мне, но со всех сторон появились клубы Тьмы, сложившиеся в коническую броню. Хлысты рухнули вниз и бессильно скользнули по гладким бокам защиты, ударили по земле с такой силой, что я с трудом удержался на ногах.

Как я и ожидал, засевшие в кафе не упустили такого шанса — в паука полетели разнообразные заклинания, врезались в основание одного хлыста и в каменное яйцо. Оно-то никак не пострадало, лишь утолщило свои стенки, а вот хлыст полностью оторвало — он рухнул на землю, разваливая в падении на отдельные куски. Правда, паук тут же всосал новую порцию камней и вырастил новое щупальце взамен утерянного.

Проклятый Грандмаг!

— Идём к нему! — бросил я Виолетте и помчался поближе к врагу. — По воздуху! По земле опасно!

— Но… Я не смогу колдовать в нетопыре.

— Тогда хватайся за меня, если на ногах повиснешь, то сможешь⁈

— Ну… попробую.

Виолетта запрыгнула мне на спину, обхватив рукам и ногами, а я взлетел вверх метров на десять. Там мне уже будут не страшны многие заклинания, что помешают, останься я на земле. Хотя со стороны мы, наверное, смотрелись забавно — мелкая блондинка (иллюзию с нас спали, не выдержав столкновения магий) летает, а её оседлала черноволосая красотка.

Взлетев, я приблизился к пауку, увернувшись от парочки брошенный каменных копий. Виолетта отрастила крылья тьмы метров по пять длиной и отбивалась ими, не давая Грандмагу насадить меня на каменное острию, как курицу-гриль на вертел.

Получай Огненный Цветок в лапки! Дюжина огненных шаров вспыхнула пламенным цветком и испарила часть сустава на ноге паука, заставив его замедлиться. Второй Цветок тоже попал куда надо, выведя из строя ещё одну ногу с той же стороны. Паук зашатался, потерял скорость. Теперь он не мог уворачиваться от заклинаний, которые то и дело вылетали из-под группового щита над кафешкой!

Похоже, я сумел разозлить Грандмага. Он создал настоящую волну из земли и камней и обрушил её на групповой щит наёмников, отвлекая их силу на одну защиту, а потом развернулся к нам с вампиршей. Все щупальца паука разом вскинулись и обрушились на нас! Броня Виолетты из тьмы от такого удара разлетелась испаряющимися клочьями, а нас откинула почти к забору тренировочной базы. Но на этом Земляной не остановился. Земля вокруг нас зашевелилась, вспучилась, порождая десяток каменных змей. Они были как эти щупальца, только автономные. И у них была одна задача — уничтожить нас!

Змеи были меньше и тоньше, чем щупальца, но и гораздо быстрее. На нас с Виолеттой обрушился ураган ударов — змеи били хвостами и мордами, а при ударе ещё и выпускали шипы, пытаясь проткнуть нас с вампиршей. Я едва успевал отбиваться Огненными лезвиями, перерубая змей, а вампирша с невероятной виртузностью создавала сотни щитов из Тьмы, не давая тварям даже прикоснуться к нам.

Но это был тупик! Мы полностью ушли в защиту, даже не пытаясь атаковать, а у Грандмага оказались развязаны руки. Он уже вернулся к наёмникам под щитом, а те еле держались под его ударами и моим Огненным Дождём. Нет, чтоб победить его, надо было рискнуть!

— Ви, защищайся пока одна. Я проломлю его защиту.

— Что⁈ Ты куда⁈

— Увидишь!

Виолетта соскользнула вниз, окружив себя Тьмой, а я взлетел вверх метров на двести. Надо рискнуть, используя все силы… Не хотелось, надо бы сохранить их на наёмников, но я недооценил Грандмага и переоценил себя.

— Форма Стихии!

Огонь вспыхнул вокруг меня, и через секунду я превратился в хвостатого и крылатого огненного гиганта, висящего в воздухе над базой наёмников. Не удержавшись, я взревел в ярости, и мой рёв напоминал вой пламени, пожирающего города.

Земляной маг заметил моё преображение, щупальца вытянулись было в мою сторону, но слишком они коротки.

А я расправил крылья, напрягся — и сотни Огненных Лезвий сорвались с них, обрушившись на каменного паука куда более гибельным огненным дождём, чем тот, что всё ещё шел. Лезвия вспарывали камни, перерубали и испаряли ноги, разрывали хлысты на части. Все шесть каменных ног оказались оторванными, расплавленными и испарёнными, так что яйцо рухнуло вниз, на землю, ещё и лишившись защиты и атаки щупалец.

Не медля, сорвался в крутое пике. Сзади мгновенно вырос огненный хвост, ускоряя меня, да и своими силами я ускорялся как мог. Разделяющее меня и паука расстояние было преодолено в мгновение ока!

Он тоже зря времени не терял. Камни вокруг яйца зашевелились, вытянулись, превращаясь в тысячи каменных копий и игл, взлетели и попытались пронзить меня. А земля и остатки зданий вздыбились волной, стараясь заковать своего господина в непроницаемую броню.

Но медленно, слишком медленно! Каменные копья плавились ещё на подлёте, а когда соприкасались с багровой чешуёй моего тела — с шипением испарялись. Я же перед самым ударом перекувыркнулся и рубанул по яйцу лезвием а хвосте, выросшим до четырёх метром в длину. Лезвие из ярко-желтого пламени испарило каменную защиту яйца, вскрыло и уничтожило Сферический щит под ней, обнажив Грандмага в одном Мозаичном Щите.

И я метнул в него Огненный Меч, который почти мгновенно вонзился в грудь врага.

Но именно это «почти» оказалось решающим.

Я успел заметить, как на пути моего Меча появилось нечто, похожее на монетку. Монетка мгновенно разрослась, превратившись в метрового диаметра щит викинга — деревянный, с железной окантовкой, с рисунком из ладьи с парусом и щитов вдоль борта.

Огненный Меч вонзился в этот щит и выплеснул всю силу огня, что была запасена в нём.

Даже я на секунду ослеп от этой вспышки, хотя смотрел на всё совсем не глазами. А потом болезненно вскрикнул, ощутив боль в Сердце магии — Огненный Меч был слегка повреждён! По нему только пошли небольшие трещинки, но он же был связан с моей душой и магическим началом. Так что я прочувствовал всё! И потому сразу же вернул Меч обратно в Сердце Магии, восстанавливаться.

Волна пламени от столкновения буквально испарила всё вокруг. Испарился каменный паук, испарилось метров пять земли и камней во все стороны и вниз, так что Грандмаг остался стоять в яме, заполненной кипящим камнем. Испарились ещё выступающие над землёй остатки зданий поблизости, не выдержав жара. Всё деревянное, что было на базе наёмников, или превратилось в пепел или ярко пылало. Щит с ладьёй не выдержал удара, раскололся и разлетелся во все стороны горящими щепками.

А вот Грандмаг уцелел, хотя, думаю, немало его сил ушло на поддержание Щита. И теперь стоял, злобно глядя на меня и выскочившую где-то сзади Виолетту.

— Scheiße! — прокашлял Грандмаг. — Verdammte Hexe!

Расплавленный камень расступился в стороны, маг поднялся вверх на каменной колонне, появившейся у него под ногами. Оглянулся на остатки кафешки, откуда в него тут же прилетела молния. Потом схватился за мешочек на шее, вынул оттуда что-то и, раздавив в руке, подкинул вверх.

А я почувствовал знакомое заклинание. Я несколько раз ощущал его, причём с обеих сторон, и меня им били, и с моей стороны. Вот только сейчас, при моей нынешней силе, попасть под него означало смерть!

— Виолетта!

Я только и успел, что сбросить Форму Стихии, обнять вампиршу и рухнуть на Глубину.

— Что за… Где мы⁈ Саша! Где мы⁈ — оглянувшись, вдруг вскрикнула вампирша.

— На Глубине.

— Что⁈ Нет-нет-нет! Скорее, убираемся отсюда! Скорее! Сейчас же! — она вдруг стала биться у меня в руках, выпучив глаза от ужаса. Казалось, её всю поглотил ужас.

— Да стой ты! Ладно, там уже спокойно…

Найдя подходящую Тень, я выбрался в реальный мир, таща визжащую Виолетту.

Мир снаружи изрядно преобразился. Вместо руин, перепаханной заклинаниями земли, луж кипящего камня и идущего с небес Огненного Дождя — ровная, плоская как стол равнина, где ближайшая кучка мусора была метрах в трёхстах от нас.

Голос Бога, заклинание стихии Воздуха уровня Архимага. Ударная волна плюс несколько волн низкого и сверхвыского давления, перемалывающих всё перепадами давления. Я видел небольшие города, полностью уничтоженные подобной магией. Но сейчас это заклинание было вызвано артефактом, так что версия была слабовата, на уровне совсем-совсем начинающего Архимага. Впрочем, нам с Виолеттой и этого бы хватило, чтоб отправиться на свидание со Спящими уже в виде мёртвых теней. Не доросли мы, чтоб с Архимагами бодаться!

Глянул в сторону, где были дома — теперь в них не было ни единого целого окна, а парочка пятиэтажек частично обрушились, хоть были довольно далеко от нас.

Грандмаг же полностью уцелел, он с удивлением, негодованием и злостью смотрел на наше появление, раздосадованный тем, что мы умудрились выжить.

— Это все игрушки, что у тебя были⁈ Тогда приготовься умирать! — закричал я, создавая десятки огненных шаров вокруг себя.

Но маг не принял боя. Сплюнув, он вынул из кармана небольшой артефактик, раздавил его в руке — и исчез, телепортировавшись куда-то далеко от нас.

А я, честно говоря, облегчённо выдохнул. Продолжения боя я бы не выдержал — Сердце Магии побаливало из-за повреждения Огненного Меча, сам я был выжат Формой Стихии и всей той магией, что пришлось потратить. Если бы Грандмаг остался, сбегать пришлось бы мне.

И было бы от чего — я чувствовал множество сильных магов, что приближались сейчас к нам. Ну ещё бы! Мой Полог Тишины был снесён голосом Бога, а это весьма громкое заклинание. Да и боевые чары ранга Архимага, использованные в черте города, заставят много кого примчаться сюда. Если уж не схватить тех, кто их использовал, то просто посмотреть. Интересно же!

— Нам надо уходить. — Виолетта уже успокоилась, подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Да. Сейчас. Там есть один выживший! — я ткнул пальцем в кучу мусора, под которой ощущался слабенький магический потенциал.

Под остатками тренировочной базы лежал её глава — Пжемыслав Блущ. От него мало что осталось, руки-ноги переломанные, рёбра тоже, но позвоночник каким-то чудом ещё цел. Он даже мог говорить сквозь щербатые зубы и разорванные губы!

— Помоги… мне… — его тело дёргалось, пытаясь куда-то ползти.

— Помочь? — я с удивлением посмотрел на его. — Ты знаешь, как меня зовут?

— Ннет… От…куда…

— Я — Александра Меншикова. Вы е так давно наведались к моей матери с сёстрами. Помнишь их?

Он не ответил, но стал дёргаться активнее.

— Вижу, помнишь. И знаешь, мне очень жаль, что меня не было тогда с ними! Тогда бы и маменька, и сёстры остались бы живы! Но ты не в курсе, чего мне жаль сейчас?

Блущ замотал головой, видимо, показывая, что не знает.

— Того, что ты умрёшь слишком быстро!

Взмахнул рукой, и тело наёмника вспыхнуло жирным багровым огнём.

Маги довольно выносливые существа. Энергия в их Ядре насыщает тело, делает его более сильным, более устойчивым к травмам и болезням, более выносливым. Но сейчас эта выносливость работала против Блуща — потому что он жил ещё относительно долго, объятый пламенем. Даже когда огонь сжег его лицо и горло, он всё ещё пытался кричать.

— Уходим! Саша, уходим скорее! Они уже совсем близко! Если нас схватят, то обвинят во всём, что тут произошло! — Виолетта дёргала меня за руку, оставаясь в этот момент гласом разума.

— Ддда, конечно. Идём. — с трудом оторвавшись от зрелища дёргающегося в огне тела, я поддался усилием вампирши.

Мы успели в последний момент, когда привлечённые стычкой маги уже почти появились возле остатков базы. Пришлось попетлять по городу, путая свои следы и приглушая ауры, но через час образовавшийся было «хвост» полностью нас потерял.