Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 11

Номер звонившего был и знакомым, и незнакомым одновременно. Это означало, что звонившего он знал, но общался с ним не то, чтоб слишком часто. И почему тогда он не подписал его? Хотя… есть у него знакомый, который до сих пор любит показную секретность.

— Здравствуй, Мирон Васильевич. — приняв звонок, с улыбкой поздоровался Сурков.

— Добрый день, Алексей Алексеевич. — хмыкнули на том конце трубки. — Как жизнь?

— Потихоньку-полегоньку. Жена, вон, решила стать меценатом кукольного театра. Теперь я знаю расписание всех пьес в нём на неделю вперёд.

— Ох у эти жены! — понимающе покивал на той стороне собеседник. — Я тебе как раз по поводу одной из них и звоню.

— Ну-ну? — Сурков слегка удивился, зачем замглавы тайной службы звонит ему по такому странному поводу.

— Я о твоей протеже, этой Меншиковой, что сначала приняли в семью, а потом выкинули.

— Вы нашли её⁈

— Ещё бы! Эта бойкая девочка, смешно сказать, поучаствовала в теракте. — Мирон Васильевич печально хохотнул.

— В теракте⁈ Где⁈

— В Варшаве. Не слышал разве? Бойня на базе польских наёмников.

— Проклятье! — Сурков пнул ногой ножку стола. — Она точно там замешана?

— Свидетелей нет, но косвенных улик хватает — во-первых, она была в Варшаве, жучок на её телефоне точно показывает её местоположение. Во-вторых, в обломках нашли несколько монет с рунами, начертанными одной и той же рукой. И в-третьих, эта группа наёмников проходят по делу об убийстве матушки твоей протеже как одни из подозреваемых. По-отдельности это всё ничего не говорит, но если сложить вместе.

— Я понял. — Сурков вздохнул.

— Но можешь особо не переживать, главным действующим лицом твоя девчонка не была. Так что в этом теракте её не обвиняют, но ищут как свидетеля. Правда, ищут варшавские службы, так что она проходит как «неизвестный Магистр». Но документы на отчёт они шлют нам, я просмотрел — и сложить два и два несложно.

— Благодарю, мирон Васильевич. Я твой должник.

— Даже и не думай, твоя-то подопечная ни в чём не виновата, так что мне и делать ничего не надо.

— Это хорошо. Но что там произошло? Если это не секретно.

— Да не особо, твой допуск позволяет. По выводам экспертом из следов и свидетельств очевидцев, на базу наёмников «Гусары чего-то там» напал неизвестный с силой Грандмага, скорее всего — маг Земли из Европы, свидетели говорили о характерной «Ходячей крепости» германцев. Наёмников он быстро подавил, но ему ударили в спину — подозреваю, твоя протеже. Тем не менее, Грандмаг, заряженный артефактами ранга Архимага, добил наёмников и каким-то чудом не сумел добить девчушку. И ушел телепортацией в неизвестное место.

— Мда, дела.

— Ага. В общем, ты ей сообщи, что лучше ей не мешать нам вести расследование. Иначе придётся немного ограничить её передвижения. Просто чтоб не попала под горячую руку.

— Обязательно. Спасибо тебе, Мирон Васильевич!

— Свои люди — сочтёмся.

В съёмную квартиру мы с Виолеттой вернулись усталыми и помятыми. Рухнули вдвоём на постель и просто лежали, отдыхая и расслабляясь. Не каждый день ты по лезвию косы Смерти ходишь! А этим вечером мы именно подобным и занимались.

Расслабляясь телом, мозгами я не переставал работать. Наниматель, а это был он, под гипнозом Вячек не мог лгать, говорил на германском! Не совсем говорил, ругался, но не суть. В общем, они из Германской Империи!

Говорит ли мне это о чём-то? Неа. Нина Фёдоровна не рассказывала ничего о проблемах с германцами. Ни о прошлых, и о настоящих. Да и вообще ни с кем. Мы жили слегка в вакууме, учась, учась и ещё раз учась, чтоб потом, получив образование в университете по выбору, удачно вышли замуж. Как получилось у остальных приёмных дочерей, которых я почти не знал. С кем там Нина Фёдоровна на ножах, кто ей хочет плохого — об этом не было сказано ни слова. Впрочем, это могла быть месть даже не ей, а её покойному мужу. Ну вот как-то напортачил он так, что врагам кушать не можется, дай вдове отомстить. Или вообще какие-то семейные дрязги Меншиковых, а отыгрались на моей семье. Не знаю, не знаю, не знаю!

Это мой просчёт. Я эти три года просто наслаждался спокойной жизнью, не особо заморачиваясь будущим — казалось, что вот отучусь, попаду в Руины, а там рукой подать до темпорального путешествия. Ррраз — и я уже в своём мире, живой и здоровый, мщу всем предателям. Так стоит ли учитывать местные мелочи? Тогда казалось, что нет. А сейчас вот получается, что надо было узнать про свою семью побольше, поподробнее.

Ну да ладно, толку печалиться о прошлом, если я пока не могу его изменить?

Сейчас надо думать о том, что делать дальше. Мой противник на данный момент — Грандмаг, да ещё и вооруженный артефактами с силой Архимага. Слабенького, если честно, Архимага, но мне хватит, если попаду под удар. Если бы не моя способность нырять в Глубину, то я бы этот вечер не пережил. Это я осознаю чётко.

Так стоит ли продолжать? Можно просто сдать все наработки той же Имперской тайной службе. Или Суркову, у него-то наверняка завязки с ней есть. Ну не могут же они сидеть на заднице ровно, когда у них по стране бегают бешеные отряды убийц, нанятые какими-то германскими психами! Я, конечно, не вижу результатов их работы, но это не значит, что её нет. В моей прошлой жизни службисты тоже всё делали малозаметно, но я не раз пользовался трудами их работ. Не думаю, что в этой все поголовно тупые и ленивые.

Наверное, так поступить было бы правильно. Пусть те, кому по работе положено, гоняются за Грандмагами, а я вернусь в Питер, у меня там и квартира есть, потом на учёбу, а там плотно займусь Руинами. Чем не план? Прекрасный план!

Но… это значит предать всё! Предать свои обещания погибшей семье, предать свою решимость в достижении целей, в конце концов это просто трусость. Трусы, конечно, часто живут дольше храбрецов, но стоит струсить раз, как за первым разом пойдёт второй, потом третий — и вот ты уже не воин, а ссыкливый трус, боящийся всего. Да я потом и в Руины побоюсь зайти, чтоб реализовать свои планы! Да и вообще, твою мать, я Архимаг, Огненный Меч Империи! Мне ли бояться какого-то лощёного фрица с парочкой артефактов⁈ Нет, нет и нет!

Решено! Я пройду этот путь до конца — и при этом выживу!

— Саша. — послышался голос Виолетты.

— А?

Я повернул голову к ней и чуть не уткнулся носом в нос. Мы лежали рядышком, бок в бок, так что ничего удивительно, что и наши лица оказались так близко. С прекрасного лица вампирши на меня смотрели два багровых глаза. Обычно я видел в них жажду крови, но сейчас в них было… беспокойство? Страх? Не знаю.

— Что дальше будем делать? Тот гад был изрядно силён!

— Надо в Германскую Империю ехать.

— Что? Зачем⁈ — багровые глаза стали большими-большими от удивления.

— Наниматель этот на германском ругался. Назвал меня ведьмой, поганец! А значит, он из Германии!

— Ты уверена? — страха в глазах вампирши прибавилось, как мне показалось. — Может, следует остановиться? Мы не смогли его остановить вдвоём! А он одновременно отбивался от поляков!

— Пф, ну и что? Он просто был весь обвешан артефактами! Не всё же время он таким ходит! На унитазе, думаю, сидит без магического ОМП! Надо только пырнуть его в зад в этот момент и всё. Даже если снизу…

— Пф! — вампирша насмешливо фыркнула. — ладно. Я поняла тебя, хозяйка! Но как ты хочешь его найти? Он же визитки не оставил.

— Ну… Вообще-то я видела его лицо! — я состроил мину всезнайки и победителя. — Нарисую его портрет, а с портретом уже можно найти кого угодно!

— Ты и рисовать умеешь? — брови Виолетты вздёрнулись.

— Эм. Нет. Сделаю тогда иллюзию с его лицом! А ты сфоткаешь на телефон! Неважно! Важно то, что его можно найти. Он точно не простой человек, Грандмаг и у нас, и в Германии — довольно редкая штука, к тому же скорее всего дворянин, может даже титулованный. Аристократов не так уж много, найти будет не проблема.

— Ну, если так…

— Кстати, а ты что-нибудь заешь о Германии?

— Знаю. — кивнула Виолетта. — Только не уверена, что эти знания нужно применять. Они же устарели на полвека!

— Ну так-то да.

Я всё время забываю, что Виолетта-то старушка ещё та. За полвека сменилось целое поколение, вряд ли в Германии у неё остались ещё знакомые. Если они вообще были. Кстати, а откуда Виолетта вообще родом?

— Ви, я что-то до сих пор не спрашивала, но… Ты сама откуда родом?

— А как раз из Германии. Кстати, из графского рода! — вампирша улыбнулась и показала мне язычок.

— А у вампиров есть сословия? — настал черёд моим бровям вздёрнуться ко лбу.

— Мы, вампиры, живём среди людей! Уже тысячи лет! — фыркнула Виолетта. — Чтоб ты знала, мой род переселился в Европу из Африки ещё сорок семь тысяч лет назад, когда люди только-только стали заселять эти холодные места. И как поселились в одном месте, так и жили! У моего рода есть архивы, где об этом написано. Так что вампирские семьи — самые старые в мире, кто помнит свои корни!

— Да я не спорю… Слушай, а раз ты из Германии, то у тебя там остались родные? Можно к ним обратиться?

— Нет… — Виолетта нахмурилась, глаза ушли в сторону, будто она вспоминала нечто неприятное. — Я последняя в своей семье…

— Ого! Так ты графиня? А я к тебе как к служанке…

Капец! Надеюсь, вампиры мне не устроят кровную месть за такое попрание их чести!

— Да ну! Ха-ха-ха! Я же сама согласилась, так что никаких проблем! — она помолчала с минутку и неожиданно снова заговорила. — Просто мой род был втянут в войну, в которой мы проиграли. Остальные погибли, а мне пришлось впасть в спячку, из которой ты меня вытянула. Вот так.

— Прости! Я не думала, что всё будет так грустно.

— Да ничего. Смерть всегда ходит рядом, даже если ты можешь жить тысячи лет. — Виолетта вдруг ткнула меня пальцем в бок. — А у тебя какой секрет, Саша?

— М? Ты о чём?

— А то ты не понимаешь? Твоя кровь отличается от крови других людей, а я успела её попробовать за три сотни лет жизни. И ты умеешь то, чего я никогда не видела! Та жуткая звериная форма из огня, в которую ты превратилась — я даже не слышали ни о чём таком. К тому же ты умеешь драть, почти победила Грандмага, хотя сама только Магистр! Не в детдоме же тебя этому обучили! А? Саша?

— Да оно как-то само… Не знаю! Просто! — я пожал плечами.

— Ну-ну. — Виолетта только насмешливо фыркнула.

Мы ещё немного полежали, а потом пришлось заняться работой. Я по памяти воссоздал внешность германца, Виолетта его сфотографировала. А потом мы долго обсуждали, что же с этой фотографией вообще делать. Ну есть она — а дальше? Сидеть, просматривать всех германских дворян? Оу, это может затянуться на месяцы!

Но потом мне пришло в голову — пограничники! Да, у нас с германцами открытые границы, можно заезжать и полгода жить себе, не переживая ни о чём. Просто показываешь удостоверение личности — паспорт, права, военный билет — на пограничном пункте, там через базы данных проверяют, нет ли тебя в стоп-листах или ещё где, и пропускают. Только штампик ставят в документы и пометку в базе данных делают: когда приехал, когда уехал.

Так вот, я подумал — почему бы не обратиться к пограничникам? Пусть Виолетта прошвырнётся по пунктам пропуска на российско-германской границе, их всего семь, там загипнотизирует кого надо и спросит о человеке с такой внешностью. Ну не год же назад он сюда приехал, наверное, ещё сегодня утром у себя в стране кофе пил. Так и узнаем, кто этот человек и откуда.

Правда, если он проходил, как дворянин, то будет сложнее… И одновременно легче. Но ничего, Виолетта справится!

Отправив вампиршу шерстить погранцов, я занялся Огненным Мечом в Сердце Магии. Повреждений оказалось е так много, как я думал, а те, что были, уже начали исцеляться потом магии, который генерировало Сердце. Но я всё равно ускорил это дело, медитируя и направляя потоки по оптимальным траекториям.

Удивительно, но Меч мне показался более… крепким, что ли, чем до этого. Будто, сразившись, он закалил себя, пусть даже его слегка побили в процессе. Ха! Не зря говорят, что за одного битого двух небитых дают! В любом случае, Меч жадно пил магию, укрепляясь и наполняясь её в заметно больших объёмах, чем раньше. Да и плотность внутри него была на удивление высокой.

Пока медитировал, частью сознания вернулся к текущей проблеме. И вдруг подумал — а ведь это всё, придай я мои сведения публичности, может вызвать нехилый такой скандал. Германский Грандмаг нанимает польских наёмников для жестокого убийства российской Целительницы вместе со всей семьёй! Такое жаркая новость всколыхнёт негативные настроения, а кое у кого могут и головы полететь. Неудивительно, что тайная служба работает тихо-тихо, как караси под водой.

Так-то у нас с Германской Империей дружба и почти любовь, особенно после того, как нынешний император женился на германской принцессе. Тогда он, правда, был её цесаревичем, первым наследником престола, но сейчас он уже император. Немка даже взяла русское имя, став Анной, а не Гертрудой… Или Генриеттой… Блин, плохо помню этот раздел истории, только в общих чертах. В общем, они уже лет двадцать живут душа в душу, родили полдесятка детей, а отношения между Империями с каждым годом становились только ближе.

Но если выплывет это вот всё, что я выяснил… Ну, отношения не порушатся, но эту грязную историю ещё долго будут вспоминать. А уж как горлопаны и сумасшедшие подогреют антипольские и антигерманские настроения!

Да, надо помалкивать. Мне ещё не хватало стать врагом государства. Хорошая же у меня получится карьера! В прошлом мире защитник Империи, а в этом враг Империи. Иронично!

Когда я уже восстановил Огненный Меч, мне неожиданно позвонил Сурков. И долго объяснял, что, если я хочу кого-то убить, то должен заметать следы получше. Потому что тайная служба следит за мной, а о моей склонности работать с рунами там уже давно в курсе. Я слегка офигел от этого, но заверил, что в следующий-то раз следов постараюсь не оставить вовсе! Ну и пометку сделал у себя в памяти, что руниры надо дополнять самоуничтожением после исполнения заклинания. Сурков поспрашивал, как у меня дела, и закончил словами, что будет рад, если я выберусь живой и здоровой из этой ситуации. Я заверил его, что буду надеяться на то же!

А вскоре вернулась Виолетта.

— Ну как? — спросил я, хотя уже знал ответ по её улыбающейся физиономии.

— Нашла! Вот! — она протянула мне парочку листов с кучей текста. — Фууух! Как я устааалаааа!

— Отдыхай тогда. Спасибо тебе большое за это! — чтоб поддержать её, обнял Виолетту покрепче.

— Да ладно. Всё нормально. Пару глотков крови мгновенно приведут меня в порядок! — она хитро подмигнула.

— Ладно. Таки быть — заслужила!

Пока вампирша сосала моё запястье, я быстро просмотрел принесённые документы. Германец действительно оказался дворянином и аристократом — граф Юрген фон Кройстерклойцберг из Баварии, заехал в страну в тот же день, в который напал на наёмников. Пометки о выезде не было, что не удивительно, он же свалил отсюда артефактом. Потом ему будет трудновато снова приехать к нам, припишут нелегальное пересечение границы. Хотя не думаю, что графа это как-то обидит.

А, неважно! Главное, Виолетта вызнала и домашний адрес графа — тот жил в какой-то занюханной деревеньке в глуши, носящей такое же название, как и его фамилия. Прекрасно! Осталось только наведаться в гости к этой паскуде! И теперь уж он от меня не уйдёт! Я ему усы между полужопий выращу, а потом сбрею их, но оставлю щетину, чтоб кололась!

— Виолетта! Хватит хлебать мою кровь! Собирайся — мы едем с ответным визитом в Германскую Империю!