Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 19

Я расхаживал по больничной палате туда-сюда, дожидаясь ток-шоу про события в аэропорту. И жутко волновался! Ещё бы! За пару дней, что прошли с того столкновения, меня знатно обгадили в сети! Хоть тут, я надеюсь, правда восторжествует! Хоть и сомнительно…

Шел вечер третьих суток в больнице, куда меня принесли после того, как я потерял сознание. Не знаю, кто мной занимался, но все раны превратились в воспоминания уже в первый день, а остальные два я только пил и пил кроветворящие эликсиры, что восполнить потерю, и маялся скукой. Ну, и тушил свой горящий зад, конечно же.

Меня сделали во всём виноватым! Я, блин, оказался злодеем! Вот такие пироги!

В принципе, я не мог прям уж так винить свидетелей, которые болтали об этом, в подобном выводе. Они же не видели начала столкновения, а обратили внимание на него, только когда я с нападавшими стали рубиться прямо на лётном поле. Так что десятки видео, что сняли через стеклянные окна аэропорта, показывали, как группа людей борются с каким-то гигантским огненным крокодилом. До тех пор, пока всё не заканчивается обоюдным уничтожением. Ну, почти.

Комментарии под видео были соответствующие. «Что за жуткий монстр⁈», «Уничтожать эту мерзость, как только высунется из Руин!», «Парни — герои! Погибшим памятники поставить!» и тому подобное. Обидно, да, обидно!

А уж что несли те, кто шел по лётному полю вместе со мной… Я их успел вовремя оттолкнуть, так что никто из них не пострадал. В смысле не умер. Так-то их посекло немного льдом после первой атаки, но в остальном они были целыми и невредимыми. Но что они несли!

«Это было чудовище, просто чудовище! — выпучив глаза, орала какая-то экзальтированная женщина лет пятидесяти с фигурой прямоходящего бегемота. Её, кстати, ранило льдом в зад, когда она на четвереньках убегала от меня. — Два метра ростом, мускулистая, как Мистер Вселенная! У неё торчали клыки и текли слюни изо рта! Клянусь, так и было! Мы только вышли на поле, как она зарычала, затопала, начала на всех кидаться! Я как побегу, она за мной — я еле спаслась! Но два раза успела меня укусить! И весь мой багаж съела! И мою любимую собачку, Пупсечку! Боги, Пупсечка, надеюсь, ты сейчас в раю!»

Ну не сука⁈ Она впереди меня шла, ни разу не обернулась, а потом убегала, глядя только вперёд! Что за бред она несёт⁈

Впрочем, другие были не лучше.

«Видел, а как же не видеть? Каждую секунду видел! — слегка топчась на месте от нетерпения, рассказывал обо мне тощий мужчинка. — Мужик это был! Точно! Волосатый весь, будто год не брился! Ага! Одни глаза видны были. Правый навыкате такой, красный, как зад бабуина! А левый маленький, еле видный из-за нехорошего прищура такого. Точно говорю — он правым глазом всех рассматривал, а левым проклинал! Ну, а потом он в мутанта перекинулся, рычать жутко стал и огнём дышать! Точно вам говорю, я всё видел!»

Так как рейс был международным, то нашлись и иностранцы, как минимум один, до которого добрались любопытствующие и залили его ответ в сеть.

«Я видеть всё! Очень, очень страшный случай! — британец был высок, тощ и выбрит до синевы, что сильно контрастировало с больничной пижамой. — Как ин Ландан ин найти фри! Я тогда думать, это самый страшный день в моя жизнь! Но тут я думать второй раз, да! Ужас, ужас! Бритиш мэджик убивать таких быстро, очень быстро! А у вас они гулять и ехать к нам! Да, да, оф кос это не человек, это монстр! Пять ярдс рост, вингс и клыки как мой рука! И огонь, везде огонь!»

Кстати говоря, я присутствовал при этих интервью, потому что их брали в холле больницы вчера. Стоял позади них, пил томатный сок из автомата в холле. Потом та толстуха на меня ещё прикрикнула, мол, чего это я на лавочке сижу, когда ей надо место уступить? А то она от воспоминаний переволновалась! И вообще, ребёнок, иди медсестру позови! Пусть ей давление проверит! Ну, я и сходил, сказал, что тётенька в холле побольше слабительного требует, уже третий день в туалет сходить не может, помогите ей. А что? Мне не жалко помочь, я же добрый!

Журналисты, кстати, на удивление быстро разобрались в этом всё, а на сегодняшний вечер подготовили срочное ток-шоу, пока тема ещё так сказать горит. Куда пригласили множество свидетелей и обещали показать что-то такое, что всех удивит. Вот я и ждал его, расхаживая по палате.

Блин, а почему меня не пригласили-то⁈ Кто может лучше всех обо всём рассказать⁈

О! Началось!

«Здравствуйте! С вами шоу „Пусть выговорятся“ и я, его неизменный ведущий Антон Малахитный!»

Ведущий преувеличенно жизнерадостно представился, потом представил гостей студии и экспертов. Первыми были те самые кретины, что давали тупые интервью обо мне, а экспертами вообще какие-то неизвестные, вообще не в курсе, кто они такие. Какие-то старые службисты, военные и прочие, кто уже давно вышел в тираж, зато эксперты во всём.

«Три дня назад в Петербурге произошел жуткий и трагический случай, возможно, теракт, в котором погибли восемь человек. Удивительно, но никто не знает, кто эти люди! Можно только предполагать, что они делали и зачем находились тогда на лётном поле — это были не работники аэропорта, не представители службы безопасности и не пассажиры рейса, который должен был в тот момент вылететь. Зато у нас есть очевидцы произошедшего — предоставим им слово!»

Слово передали всё тем же кретинам, и они стали пересказывать свои бредни. Только теперь они обросли ещё большими подробностями — у толстухи я вдруг начала отращивать десятисантиметровые когти на ногах и руках, а у мужика — подвывать и выкусывать блох. Зубами. Остальные тоже добавили какую-нибудь хрень к портрету.

«Что ж, мы выслушали очевидцев, теперь предоставим слово экспертам! Что вы думаете?»

«Да что тут думать⁈ Надо делать! — ярился толстый лысый мужичок, похожий на ожившего злобного колобка. — Избавить наконец-то нашу страну от Руин! Это рассадник болезней и вот таких монстров! Собрать в кулак все наши силы — и стереть все Руины в порошок! Только так!»

«Вот первыми бы и шли в Руины, во главе своего кулака! — презрительно усмехался службист. — Действовать надо вдумчиво и осторожно. Но самое главное — привлечь в охрану стратегически важных объектов больше магов! Аристократы забирают к себе всех перспективных, кто может усилить их, но ведь такие маги — залог нашей безопасности! Вот! Три дня назад мы наглядно видели, к чему это приводит! Чудовища шляются среди нас, а все сильные маги сидят и охраняют задницы титулованных!»

«Вам бы об этом рассказывать, Альберт Никанорович! — ехидно заметила женщина лет сорока, глядя на службиста. — Вы же и сами из титулованной аристократии, и как — сколько своих гвардейцев вы определили в охрану стратегически важных объектов? Никого? Почему-то я именно так и думала!»

Очень быстро эксперты, как у них и заведено, переругались друг с другом. К ним присоединились кретины-свидетели, даже сидящие в зале зрители, которым иногда давали микрофон. Я уже чуть ногти до мяса не сгрыз, пока это слушал, а они болтали и болтали!

О! А это вроде уже интересное! Подошли к самой сути!

«Ну что ж, мы выслушали ваши мнение, вы поговорили. Но теперь — гвоздь нашей программы! Уникальное видео, которое удалось заполучить нашим продюсерам! И я сразу заявляю — мы передаём запись в руки наших спецслужб, чтоб они могли оценить её подлинность и сделать выводы! А пока — внимание на экран!»

На большом экране в студии, на котором показывали говоривших, а для нас, телезрителей, на весь телеэкран стали показывать морду какого-то парня.

«Добрый день! Меня зовут Михаил Кочкин! — зачастил явно волнующийся парень. — Я увлекаюсь видеосъёмкой и три дня назад купил новую, продвинутую видеокамеру. Вышел на балкон и стал снимать, а живу я неподалёку от аэропорта. И вот, мне удалось всё заснять с самого начала!»

Кадр сменился, было видно, что камеру несут через довольно грязную квартиру куда-то наружу. Показался балкон, камеру высунули в окно. Поводили туда-сюда, приблизили какой-то сквер, где два алкаша выпивали на лавочке. Потом перевели кадр на аэропорт, стали приближать.

«Вот это зум! Какой охуенный зум! Просто охуенный зум!» послышалось бормотание голосом Михаила.

Сквозь запись пробился сдержанный смех в студии.

На экране возник аэропорт, камера быстро пробежала по самому зданию, потом сосредоточилась на людях, идущих к самолёту по лётному полю. Чуть перешла им за спины, где виднелась крадущаяся десятка с Грандмагом во главе. Потом снова изображение чуть отъехало, охватывая и нас, и их.

И тут началось. Изображение чуть задёргалось из-за волнения оператора, но всё было видно вполне ясно. Как я откинул остальных пассажиров, как метался туда-сюда и пытался взлететь, как потом стали сражаться с нападающими, как отрезал крыло и использовал керосин для атаки. К концу заварушки изображение стабилизировалось, так что противостояние ледяного мага и меня было видно во всей красе. Разве что глухие комментарии «Ну охуеть!» слегка мешали.

Последними кадрами записи были, как я падаю, Форма Стихии рассеивается, а потом меня подбирает на руки один из примчавшихся на помощь бойцов. На весь экран было изображение меня и его — здоровенный, как медведь по осени, боец в полном доспехе держит на руках совсем мелкую на его фоне фигурку с безвольно запрокинутой назад головой и свисающей рукой. Блондинистые волосы в крови, по руке на асфальт стекает кровь, даже со спины капает, пропитав всю одежду. Благо, хоть моего лица не было видно, оно было повёрнуто к руке бойца.

Хм, надо будет потом его найти и подарить чего, хорошего коньяка бочку, к примеру.

На минуту в студии воцарилась тишина. Все сидели и переваривали увиденное. А потом как полыхнуло!

«Что это за враньё⁈ Вы хотите, чтоб я поверила, что это всё устроила мелкая пигалица⁈ — завизжала толстая тётка, раненная в афедрон. — Там была двухметровая дылда! Я вам точно говорю, я всё своими глазами видела!»

«Да не двухметровая, а нормального роста, и не баба, а мужик! Заросший до самых бровей! Это видео — постанова!»

«Глупости! Автор — лжец! Взял отдельные кадры и сделал видеомонтаж! На съёмках из аэропорта никаких мелких блондинок нет! Таких вообще на самолёте не должно было быть!»

Они ещё с полчаса орали друг на дружку, так и не придя к единому выводу. Ну, кроме того, что видео того любителя камер — явный монтаж, это даже ребёнку понятно.

«Ну что ж, нам пора заканчивать. Надеюсь, наши зрители никогда не попадут в подобную ситуацию! Берегите себя и своих близких, до свидания!»

А у меня как-то отлегло всё. В смысле мне уже было всё равно на комментарии что в сети, что вон по телевизору. Да плевать на них и всё! Даже хорошо, что так много психов с проблемами зрения. Можно чудить что угодно, когда будут опрашивать свидетелей, то они расскажут про двухметрового бугая с щетиной и косым глазом.

Главное, чтоб камер поблизости не было.

Для эксперимента вышел в холл, купил в автомате томатный сок и стал ждать. Через некоторое время те, что снимались в передаче, стали возвращаться в больницу — они-то ещё числились тут пациентами, выписка как и у меня, только завтра. В холл зашла целая толпа, стала гудеть, обсуждая съёмки. И на меня — ноль внимания! Я будто невидимка среди них!

Я заулыбался, хоть нотка грусти и проскочила. Наверное, это женская часть сознания говорит во мне. Не хочется ей быть невзрачной и незапоминающейся… Успокойся, девочка, зато мы невидимки! А станешь высокой и красивой — и каждый упырь тебя запомнит, чтоб потом болтать на каждом углу об этом.

На следующий день, когда я собирался на выписку, меня посетил Сурков. Зашел в палату, оставив двух мордоворотов-охранников в коридоре.

— Здравствуй, Александра.

— Алексей Алексеевич! Доброе утро!

Он слегка обнялся меня, не особо усердствуя.

— Как себя чувствуешь?

— Отлично! Я уже на следующий день была в порядке, не стоило так долго меня тут держать.

— Ну-ну, я слышал, ты много крови потеряла, а так быстро её не восполнить.

— Ну да… Кстати, это вас я должна благодарить за нормального Целителя? Если да — то спасибо!

— Тыо чём? — Сурков сделал вид, что удивлён моими словами.

— Чужая сила в ранах. Здешний персонал — это максимум Подмастерья, они бы не убрали магию того криоманта из ран. А я её не чувствовал, очнувшись. Значит, поработал кто-то вроде моей приёмной матери. Или лишь немногим похуже.

— Хм, а ты сообразительная. — мужчина усмехнулся. — Да, я попросил моего приятеля помочь тебе, он как раз был неподалёку. Надеюсь, ты на меня не злишься?

— Нет. Хотя не знаю, чем смогу отплатить.

— Об этом поговорим потом. Сейчас главное, что ты цела.

Угу. А потом выставит счёт за всё, да такой, что я на его поводке на всю жизнь останусь. Хорошо, конечно, что я цел, но я бы и сам избавился от чужой магии. А теперь я должен — и неизвестно, насколько много. И, блин, безо всякого моего согласия!

— Ладно. А вы не в курсе — кто это был? Там, в аэропорту.

— В курсе. — Сурков стал серьёзнее. — Наёмники из Кореи. Использовали артефактные маски для маскировки, меняющие внешность на европейскую, планировали тебя быстро прикончить и сесть на рейс в Китай, который должен был вылететь через полчаса после твоего с другой полосы.

— Не получилось. — я рассмеялся.

— Это точно!

— А у меня… проблемы будут? — перешел к главному.

— С чего бы? На тебя напали, все претензии уйдут к напавшим, благо, некоторые из них остались в живых.

— И за самолёт тоже? Ну, у которого крыло отломилось… само…

— И за него тоже. Правда, придётся посудиться, но деньги у главы корейцев есть — он из благородных у себя на родине, если родные хотят его видеть, им придётся оплатить причинённый ущерб.

— Его отдадут Корее⁈ — я даже удивился.

— Ну да. Какой его смысл держать тут? Пусть компенсации выплатит — и пинком под зад. Тебе, кстати, тоже будет положена от него компенсация.

— Спасибо.

Мда, благородные даже в неприятности встревают не по-простому. Начудил в чужой стране — отстегни деньжат и всё. Жаль, я его не добил!

— Саша, ты не передумала лететь в Британию? Дорога туда уже как-то не задалась.

— Простите, Алексей Алексеевич, но это моё решение осталось неизменным. — с нажимом посомтрел на Суркова. — Вы не сказали, кто их нанял. Не сами же корейцы решили на меня напасть.

— Наниматели? — Сурков скосил глаза в сторону, раздумывая, говорить или нет. — Нанимателей мы вычислили, они оплачивали работу наёмников через анонимный сайт, но у нас есть подход к нему. С него след нанимателя шел в квартал рода Меншиковых в Москве.

— Вот значит как. — прошипел я.

Ну родственнички, ну уроды! Мы же вроде разошлись с ними? С какой стати они даже убийц нанимают, чтоб расправиться со мной⁈

— Скорее всего, потому что у тебя есть перспективы. — пояснил Сурков, когда я задал вопрос вслух. — Ты же имеешь все шансы вырасти в Архимага. Но между тобой и бывшей роднёй уже есть обида. А обиженный Архимаг — не то, что нужно даже Меншиковым. Поэтому кто-то, возможно, тот же Селивёрст, помнишь, я о нём говорил? Так вот, может, он и нанял корейцев, чтоб, так сказать, уничтожить проблему в зародыше.

— Понятно. — я в сердцах пнул ножку кровати. — Раньше я на них не злилась, считала, просто гады, даже хорошо, что с ними расстались! А вот теперь я уже однозначно на них злюсь!

— Постарайся всё же не кидаться на них немедленно! — устало вздохнул Сурков.

— Конечно нет, Алексей Алексеевич! Мне ещё в Британию надо съездить!

— О-хо-хо! Надеюсь на твоё благоразумие. Кстати, Меншиковых мы уже проинформировали, что теракты в аэропортах — это не то, что красит их род. Так что, возможно, они прекратят тебя преследовать. Как минимум на некоторое время.

— Спасибо!

Ну, блин, надеюсь, это в мой кредит хотя бы не запишут!

— Привет, Максим! — Сурков, посадив на рейс до Британии подопечную, наведался к своему притяелю-Целителю. — Как жизнь молодая?

— Твоими молитвами, Лёха, твоими молитвами!

Двое мужчин обнялись, похлопав руками по спине друг друга.

— Садись! Отметим встречу! — хозяин кабинета достал из сейфа бутылочку водки, две рюмки.

— Только по пять капель!

— Да не бойся, у меня ты живчиком будешь весь день.

Выпили.

— Хороша!

— Ага!

— Макс, я к тебе по делу. Благодарю, что девочку ту вытащил.

— Да не за что. Она и зама исцелялась неплохо. Веришь-нет, но она сама почти изгнала из тела чужую магию! И это в бессознательном состоянии! Я тогда знатно удивился. Она точно с Грандмагом сражалась? Если да, то удивительный ребёнок.

— Ага. — Сурков покивал, выдохнул, знаком показал, что можно ещё по немножко. — Ничего другого интересного у неё не нашел?

— Хм. Если подумать… У неё слишком разветвлённые и мощные энергоканалы для Магистра. Я бы сказал, что их даже побольше, чем у Архимага. Причём не только толстые каналы, но и множество маленьких и тонких, понять не могу, для чего они.

— Вот как. — у графа вдруг будто лампочка загорелась в голове. — Слушай, а она может из-за этого летать? Как Архимаги?

— Если так подумать… — Целитель покрутил стопку в руках. — Да, это возможно.

— Что-то ещё было?

— Думаю… Наверно… Её ядро. Мне показалось, оно пульсировало и будто само генерировало магию. Могу ошибаться, это всё слабо просматривалось, на уровне мягких ощущений.

— Это интересно. Больше ничего?

— Да вроде нет.

Они ещё немного посидели, после чего Сурков ушел.

— Селивёрст, сука, ты во что нас втравил⁈

Послышался лёгкий свист, удар, крик. Селивёрст Меншиков лежал голышом, распятый на «козле», а несколько стариков стояли вокруг него и стегали розгами по всему, до чего доставали.

— Я не виновааат! Не виноват! — заорал голый.

— Не виноват⁈ Тебе что сказали? А? Разобраться с этой приёмной дочкой Нины! А ты что сделал⁈'

— Я разобралсяяяяя!

— Обобрал её до нитки, паскуда!

Ещё несколько ударов розгами.

— Кто тебе приказывал сделать это⁈

— Я думал, так будет правильнее всего! Вернуть деньги в род!

— А почему они оказались у твоего сына и у тебя? А⁈ Ты себя всем родом считаешь⁈

— Нет, я просто не успел отдать!

— Ага, за три месяца как успеть-то!

Снова несколько ударов.

— А кто тебя просил выкидывать её из рода? А?

— Но… вы же сами…

— Мы тебе сказали решить дело с ней! Надо было её женить на каком-то младшем родиче, а не из семьи выгонять! У Нины было чутьё на уникальных сирот! А теперь что? А⁈

По спине и голому заду снова прошлись несколько розг. Парочка сломалась, но их заменили свежими.

— Я… Я думал…

— Жопой ты думал, Селивёртс!

— А теперь что, кретин! Зачем косоглазых нанял⁈

— Я думал, они её убьют, и проблем не будет! Ааааааа!!!

— Думать — это не твоё, Селивёрст!

— Ага! Он подумал — а нам теперь с последствиями разбираться! Ууу, сука!

— Аааааа!!!

Через час, когда все утомились, Старейшины сели на услужливо подсунутые слугами табуреточки вокруг козла.

— Короче, Селивёрст. Завтра ты уезжаешь к своему сыну — и теперь ваша родина там. Будете всей своей семьёй поголовье оленей поднимать. Надеюсь, хоть с этим вы справитесь. И что ни ты, ни он дальше тундры носа не высовывали! Понял, кретин⁈

— Да…

— Ладно. А все деньги ваши мы конфискуем, вот сколько копыт и рогов теперь продашь — то и твоё. Так что старайся и больше нас не разочаровывай!