Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 2

— Заходи, Александра.

На меня смотрели три человека. Одного я даже знал — Андрей Селиверстович Меншиков, важная шишка из основной ветви Меншиковых. Он приезжал к Нине Фёдоровне на дни рождения, поздравлял, ну, и делал нам с сёстрами дежурные комплименты. Двух других я видел впервые, хотя, может, они где-то мелькали, но я их не запомнил.

— Добрый день. — я учтиво поклонился.

— Добрый, Саша. — Андрей Селиверстович кивнул. — Присаживайся.

— Спасибо. — я устроился к кресле перед сидящей тройкой. Поёрзал немного, под их взглядами было не то, чтоб очень уютно.

Не успел я усесться, как почувствовал в голове чужое присутствие. Лёгкое склизкое щупальце чужой воли, пытающееся ковыряться в моих мыслях. Вот уроды! Они менталиста на встречу взяли! Это кто-то из тех двоих, кого я не знаю.

Хотя неважно. Менталист так менталист. Есть и на них управа, ещё в прошлом мире я этому тренировался на случай плена. Ментальные маги воспринимают наш мозг как речку с множеством течений-мыслей. Они погружают такое вот щупальце в течения, сканируют их содержимое и могут прочитать эту мысль. Защита довольна простая — надо просто создать такой поток, который перекроет все остальные, показывая менталисту лишь нужное тебе. Или не показывая ничего. В СИЗО я так и отбился от тамошнего ментального мага, выдавая подкорректированную историю моего пребывания в Руинах — без прорыва к Магистру и без мыслей о том, для чего именно мне нужны темпоральные аномалии.

А этому… Ну, сейчас покажем тебе мои мысли! Мою голову заполонили картины того, как парочка здоровенных собак ловят голого менталиста (с замазанным лицом, я же не знаю, кто из них двоих он) и занимаются с ним всяким разным. Ага! Один из неизвестных поморщился! Его лицо тут же прояснилось, а к парочке собак прибавился очень похотливый осёл.

— Гхм, Александра. — обратил на себя моё внимание Андрей Селивёрстович. — Это вот — Евгений Викторович Меншиков, он адвокат.

Не-менталист посмотрел на меня и кивнул, я ответил тем же.

— Ну а это — Эдуард Степанович Меншиков, он тут для того, чтоб засвидетельствовать наш разговор. — представил старик менталиста.

— Рада познакомиться. — я улыбнулся ментальному магу, прибавив в мыслях к компашке из собак и осла муравьёв, что любят залазить во всякие труднодоступные места.

— Взаимно. — буркнул тот, брезгливо скривившись.

— Мы хотели бы с тобой поговорить о сложившейся ситуации, Александра. — продолжил Андрей Селивёрстович. — Ты сама должна понимать, что всё сложилось весьма неудачно. Такая трагедия с Ниной Фёдоровной! И из всей семьи в живых осталась одна ты.

— Вы же, надеюсь, не разделяете эту глупую мысль, что я виновата в произошедшем⁈ — я стал слегка закипать.

— Конечно же нет! — тоном заправского лжеца уверил меня старик. — Для нашего разговора неважно, кто на самом деле виноват.

Ага, значит, всё же думают, что это я матушку со всеми сёстрами убил. Хотя… может, я слишком надумываю себе. Если бы на самом деле так думали, то я бы не тут сидел, а где-нибудь в подвале бы лежал, прикованный к дыбе, и из меня со всем тщанием выбивали бы признание. Меншиковы на альтруистов не очень похожи, а уж в таком щепетильном деле, как подобное…

— А что важно? — уже почти миролюбиво полюбопытствовал я.

— Наследие, которое осталось после Нины Фёдоровны. Ты же в курсе, что по завещанию твоей приёмной матери тебе могут достаться накопленные её семьёй деньги?

— Да. Мне это рассказала тайная служба.

— Прекрасно! Тогда ты, надеюсь, понимаешь, что этот вопрос должен быть обсуждён.

— Не очень, если честно. Если я поняла завещание, то имущество Нины Фёдоровны после её смерти делится между теми приёмными детьми, которых она не успела устроить. Но так… получилось, что в живых осталась одна я — поэтому наследство достанется мне. Я же правильно понимаю?

— В общих чертах да. — подтвердил Евгений Викторович.

— Тогда что тут можно обсуждать? — я сделал вид, что удивлён.

Хотя на самом деле таковым не был. Учитывая отношение Меншиковых к нам с сёстрами, хрен бы они так просто что-то отдали просто так. Чему же удивляться, что меня «пригласили» на подобный разговор?

— Обсудить можно твоё будущее в нашем роду. — строго взглянул на меня Андрей Селивёрстович.

— Эм, не совсем понимаю вашу мысль…

— Проблема в том, Александра, что эти деньги, которые оставила Нина Фёдоровна, — это деньги Меншиковых как рода.

— Почему это⁈ Это деньги Нины Фёдоровны!

— Меншиковой, Александра, Нины Фёдоровны Меншиковой. Если ты не знала, то твоя приёмная мать не была урождённой Меншиковой, её девичья фамилия — Соснова. Когда она вышла замуж, то приняла свой новый род, полностью став одной из нас. Сосновы были ей родственниками, но в первую очередь Нина Фёдоровна была Меншиковой! И деньги, что она оставила после себя, это деньги Меншиковых.

— Ладно. И что? — аж голова кругом от стольких упоминаний фамилии «Меншиковы».

— А то, Александра, что ты должна остаться в роду, чтоб иметь право на эти деньги. — снова влез Евгений Викторович.

— Я имею право на них по завещанию!

— Которое можно будет легко оспорить. — нагло улыбнулся адвокат. — Нина Фёдоровна перенесла огромную психологическую травму после смерти своей семьи, заперлась в поместье и сидела там безвылазно несколько лет! А потом начала удочерять простолюдинок. Нам не составить особого труда доказать, что завещание было составлено в состоянии замутнённого сознания, полностью аннулировав его.

— Да и вообще, Александра, зачем тебе такие огромные деньги? — удивлённо пожал плечами Андрей Селивёрстович.

— Я придумаю, куда их пристроить. — насуплено пробормотал я.

— Тебе всего восемнадцать лет, детка. — в голосе старика прибавилось «отеческих» ноток. — Найдётся множество нечистоплотных людей, которые захотят обмануть тебя, использовать и оставить в нищете. Не лучше ли быть частью огромной семьи, которая всегда позаботится о тебе? А эти деньги будут просто взносом в будущее, чтоб показать, что ты настолько же Меншикова, как и любой из нас!

— Обо мне четыре последних года заботилась только Нина Фёдоровна. А заботливая семья Меншиковых кидала мне подачки, больше похожие на насмешки.

— Но ты же не отказывалась от этих подачек, не так ли? — усмехнулся старик, пойдя в атаку. — Да и две тысячи рублей в месяц — для безвылазно сидящей в поместье девушки или студентки это вполне нормальное содержание!

— Две тысячи⁈ — у меня даже глаза выпучились от такого заявления.

— Ну да, с твоим статусом — это та помощь, что выделялась тебе родом. И твоим сёстрам тоже.

— Не знаю, что там выделялось. — медленно, почти шипя сквозь стиснутые зубы заявил я. — Но до меня и до сестёр доходили только сто рублей в месяц.

— Это…

— Можете проверить мои банковские счета, если не верите!

На секунду ненависть, похороненная пирожными с йогуртами, прорвалась наружу. Меня укололо желание свернуть им шеи. Уроды, просто уроды! Мало того, что они наследство, чего уж тут, отберут, так меня все эти годы ещё и обкрадывали! Заботливая, мать вашу, семейка, и мне надо ещё заплатить пятьдесят семь миллионов, что в неё влиться! Да в гробу я вас всех видел!

— Хм, думаю, это просто какая-то ошибка. — на секунду смутившись, тут же пришел в себя Андрей Селивёрстович. — Я обязательно потребую, чтоб её исправили. Но разговор сейчас не об этом.

— А о чём? — я только и мог, что ухмыльнуться.

— Александра, ты почему-то считаешь нас врагами, но это не так! Просто посмотри на ситуацию с нашей стороны! Мы признали тебя как часть нашего рода, ты же не будешь с этим спорить? Мы поддерживали тебя все эти годы! Да, кто-то ошибся, но, уверен, это не со зла! И даже в этой жуткой ситуации мы поддержали тебя — не думаешь же ты, что без нашей помощи ты бы так быстро вырвалась из лап Имперской тайной службы? Нам пришлось постараться, чтоб вытащить тебя из неприятностей!

— Я думаю, это в основном потому, что я не виновата в смерти маменьки.

— Не без этого. Но тайная служба могла держать тебя в СИЗО годами. Только наше вмешательство позволило закончиться всему этому за неделю! Так вот, Саша, неужели все наши усилия в твою поддержу не стоят того, чтоб ты прислушалась к нашему мнению? — Андрей Селивёрстович с укоризной смотрел на меня.

— Думаю, послушать вас можно. — выдавил из себя с трудом.

Не то, чтоб я проникся их аргументами… Просто, если я буду истерить и всё, или так будет казаться со стороны, то лучше от этого не станет.

— Прекрасно! Итак, Саша, я вижу два пути для тебя. Ты можешь отказаться от нашего рода, это твоё право. Но тогда и мы откажемся от твоей поддержки. Наследство мы отсудим, тут, я думаю, ты со мной согласна? Да? Прекрасно! И вычеркнем тебя из семьи! Зачем нам кто-то, кто не видит себя частью Рода? Дворянство тебя мы лишить не можем, раз уж ты дворянка, то сделать тебя обратно простолюдинкой может только Император своим указом. Но фамилию нашу ты носить не будешь. Ты превратишься обратно в Сашу Субботину, так же тебя звали до удочерения? Без денег, без поддержки, да и без профессии — прости, но оплачивать твою учёбы мы не будем. Раз ты маг, то не пропадёшь, хотя с твоими скромными способностями особой карьеры тебе не светит. Перспективы понятны?

— Вполне! — я даже развеселился от таких перспектив.

— А может быть и второй путь. — Андрей Селивёрстович решил показать мне пряник. — Ты остаёшься в семье, и даже наследство твоё никто не трогает. Просто ты выходишь замуж за одного из Меншиковых, живёшь счастливо, в любви и согласии, рожаешь детишек, наслаждаешься поддержкой огромной семьи, комфортом и достатком. Наследством Нины Фёдоровны распоряжается твой муж, но разве это имеет значение в любящей семье? Правда? Итак, что ты выберешь, Александра?

Мда, такие себе варианты. Или с голым задом на мороз, добрые «родичи» отберут всё до копейки, чтоб «их» деньги не утекли к кому-то другому, если я выйду замуж как Нина Фёдоровна. Или же стать послушной домашней рабыней для какого-то из Меншиковых, бесправной и нищей, потому что деньгами опять же будет распоряжаться муж. Кто ему помешает сразу же все миллионы перечислить кому надо? Никто!

Посмотрел на три рожи перед собой. Довольные, прекрасно осознают, что мне некуда деться. Зачем они вообще затеяли этот разговор? Поставили бы перед фактом! Или им хочется задницы прикрыть? Я могу и взбрыкнуть, прошение к Императору подать, чтоб лично он рассмотрел это дело. Сомневаюсь, что Император меня под крыло возьмёт, а не Меншиковым поможет, конечно. Но им зато могут тыкать в лицо этим делом, мол, какие Меншиковы жадные и мелочные. Противников-то и у них хватает. А если я соглашусь всё отдать или в рабство залезть, то всё нормально, девочка сама всё отдала или сама замуж выйти согласилась, Меншиковы просто приятно обрадованы и всё.

Ладно, надо что-то решать. Думаю, надо с этими «родичами» рвать все связи. Толку от них — как от козла молока, одни проблемы! Зато у меня догов ни перед кем не будет! А учёба… Ну, возьму на год академический отпуск, заработаю денег на тех же аномалиях и доучусь, чтоб получить все допуски археолога. Хотя…

— Знаете. — вздохнув, начал я. — Что-то у меня душа не лежит и дальше оставаться в такой дружной семье, где старшие обворовывают младших.

— Саша, ты… — начал было Андрей Селивёрстович.

— Я вас выслушала, выслушайте и меня! — я поднял руку, заставляя старика замолчать. Тот недовольно пожевал губы, но послушался. — Поэтому я хочу разорвать отношения с вашим родом. Но судиться смысла не вижу, верю, что шансов у меня не будет, ведь нет даже денег на нормального адвоката! Поэтому предлагаю решить всё к общему удовольствию.

— Излагай. — кивнул Андрей Селивёрстович, переглянувшись с Евгением Викторовичем.

— Так уж и быть, забирайте мои миллионы. — я усмехнулся, выделив интонацией слово «мои». — Но часть всё же будьте добры потратить. Во-первых, оплатите второй год учёбы. Во-вторых, купите мне жильё, чтоб я не на улицу вылетела. Только не у чёрта на куличках, в какой-то богами забитой деревеньке на окраине Империи. А хотя бы в Питере. Не в центре, так уж и быть, просто квартирка в новостройке на окраине. Мне будет достаточно. И в-третьих, на первое время мне нужны будут деньги. Сотни тысяч вполне посильная для вас сумма. Как видите, я не прошу ничего сверхъестественного, верно?

Андрей Селивёрстович стал шептаться с Евгением Викторовичем, прикрываясь завесой тишины, чтоб я не подслушивал. Через минуту договорились, повернулись ко мне.

— Что ж, Александра, я рад, что ты удивительно разумна для твоего возраста! И согласен от своего имени и от имени Рода выполнить твои просьбы в полном объёме!

Ну ещё бы, блин, мои требования тысяч в пятьсот всего выйдут, ну, в миллион, если квартира будет более-менее нормальной. А взамен они получат пятьдесят семь миллионов. Чего бы не пообещать такую малость?

— Я отдам распоряжение, завтра же подготовят все бумаги, подпишешь их — и будешь свободна!

— Прекрасно.

Поулыбавшись ещё немного друг дружке, мы разошлись. В смысле, я вернулся в домик, что мне тут выделили, шмякнулся на диван и лежал, обдумывая разговор.

Может, не надо было так легко соглашаться? Ещё что-то вытребовать? Говорят же — требуй невозможного, чтоб получить желаемое. Типа, сначала нужно выставить такие требования, на которые оппонент никогда не согласится, чтоб потом выторговать побольше. И оппоненту кажется, что он победил, потому что снизил цену, и ты получил что хотел. Но я-то человек простой, что надо — сразу говорю, а не виляю. Да и кто знает, что бы сделали Меншиковы, если бы я, допустим, захотел бы половину от суммы наследства? Типа и им, и мне одинаково. Вполне возможно, Меншиковы бы решили, что лучше, если мою тушку найдут завтра повесившейся вот в этом домике. Ну, не выдержала девушка смерти всей семьи, взяла и самоубилась. Бывает, чё. Я б, конечно, не дал так с собой поступить, но тогда бы я не получил ничего, зато схлестнулся бы с родом, у которого как минимум три Архимага есть, и это по официальной информации. А неофициально кто знает.

В общем, хорошо, что хоть что-то выторговал. Теперь без проблем закончу учёбу, да и место, куда можно будет вернуться, появится. Будущее уже не кажется таким уж мрачным.

Успокоив себя так, пошел в душ, смыть с себя пыль разговора. Заняться особо было нечем, так что я решил разобрать свой рюкзак. Интересно посмотреть, что я такое нашел в Руинах.

Тэкс, картина! Красотка с бокалом вина всё так же смотрела на меня с неё, а потом взяла и подмигнула, обольстительно улыбнувшись. Мда, отложим её в сторону.

Что-то, похожее на подсвечник. Только не плоский, когда свечи в один ряд, а как дерево, чашечки для свечей торчат из подставки в случайных местах. Хех, воск может закапать всё вокруг, отличная мазохистская конструкция! Хотя… Я подал магический импульс в подсвечник, и чашечки вспыхнули бело-золотым пламенем без всяких свечей. В принципе, неплохо, расход магии минимальный, а освещает неплохо. Помахал с силой туда-сюда, огонь лишь слегка трепетались, они, поди, и в ураган не погаснут. Хорошая штука, особенно в местах, где проблемы с освещением. Хм, но почему-то мне кажется, что это не все его функции… Я вызвал Тень, пытаясь загасить огоньки — и тень развеялась, даже не приблизившись к ним! Попробовал ещё раз, но с тем же результатом. Да это какой-то святой подсвечник! Если и против Тьмы так же работает, то этот артефакт у меня с руками оторвут на аукционе!

Ладно, отложим в сторону.

Орешек с дерева времени. В нём чувствовалась темпоральная аура, но как бы я его не вертел в руках и не пытался открыть, ничего не получалось. Мда, попозже с ним разберусь.

Набор из двух вилок и двух ложек. Вроде обычные, серебряные, но есть у них странная аура. Потратил полчаса, но так и не смог понять, как её активировать. Тоже отложить.

Ну, вот, считай, и всё.

Поужинав, я решил выкинуть из головы все заботы. Забыть обо всё, просто прочистить голову от проблем! Потом подумаю о них, может, даже что-то придумаю, что сейчас не могу. Взял ведро мороженого, найденное в морозилке, лёг на диван и до ночи смотрел телевизор с дурацкими сериалами. Потом отправился в постельку.

Ночью мне захотелось проснуться. Не проснулся, а именно что захотелось проснуться. Я чувствовал какую-то опасность, нависшую надо мной, хотел вскочить и разобраться с ней, но… не мог. Сознание было вязким, я чувствовал себя, как муха в сосновой смоле, знаю, что надо двигаться, а не могу!

Проклятые Меншиковы! Они всё же решили меня убить⁈ Я их сам разорву на куски!

Ярость придала сил. Запредельным напряжением разума я разорвал путы, что его связывали, и вернул себе контроль над сознанием и телом. Резко сел на кровати, приготовившись отпору. Но увидел я совсем не то, что ожидал.

Красотка с картины сидела на краешке моей кровати и, сладостно постанывая, пила кровь из моей прокушенной её острыми клыками руки.