Огонек во мраке: Погоня за смертью

Глава 1

— Александра Меншикова? — равнодушно спросил мужчина лет пятидесяти на выдаче.

— Это я. — кивнул. — Мне нужны мои вещи.

— Всем нужны. — буркнул работник СИЗО, развернулся и ушел в темноту. Через минуту вернулся, неся мой рюкзак, почти швырнул его на стол выдачи. — Вот ваши вещи, можете забирать.

— А опись где?

— Опись? — на лице мужчины впервые проявилась эмоция, я совсем не удивился тому, что это было недовольством. Он наклонился открыл какой-то ящик, судя по звуку, пошуршал бумагами. — Вот.

Взяв опись моих вещей, что изъяли при задержании, стал сравнивать с тем, что было в сумке. Одежда на месте, припасы, уже начавшиеся портиться из-за выдохшейся магии, тоже, даже картина и несколько безделушек, что я собрал в Руинах, были там. Хм, а орешек?

— А орех где? — я посмотрел на мужчину.

— Какой орех? Не знаю никаких орехов! Всё, что было, всё там и есть!

— В описи есть орех, номер пятьдесят семь, а в сумке его нет.

— Понятия не имею, где он. Мыши съели, их у нас полно.

Ага, мыши сожрали магический орех! Да-да, так я и поверил! Залезли в сумку, съели и убежали, предварительно закрыв рюкзак и не оставив ни следа. Что может быть естественней?

— Верните мне мой орех! Это моя собственность, и без неё я никуда не уйду!

Наверное, это прозвучало слегка истерично, но я совсем был бы не удивлён такому. Мало кто сохранил бы спокойствие, проведя неделю в тесной камере, из которой выводили только для допросов. Никакой сменной одежды, из гигиены — железный унитаз и железная же раковина с холодной водой. И ладно бы это, но два дня назад начались те самые не слишком приятные дни, а никаких гигиенических мелочей мне не выдали, сколько бы я ни просил, и даже трусов из моих же запасов не выдавали. Так что я мылся по пять раз на день в раковине, да ещё и холодной водой, но помогало это так себе. Ночью-то не помоешься, а месячные перерыва на сон не берут!

В общем, я был грязный, вонючий, злой и раздражительный. Ненавидел всех вокруг, ненавидел себя, ненавидел это проклятое СИЗО вообще и вот этого урода-вора в частности. Я говорю с истерикой в голосе⁈ Неудивительно!

Конечно, как мужчина, я должен всегда держать себя в руках! Только вот как-то не очень чувствуешь себя мужчиной, когда у тебя из матки кровь идёт, аж все трусы в ней! Мне хотелось, чтоб меня обняли и защитили, и одновременно сжечь тут всё и поплевать на кости вот хотя бы этого урода, что своровал мой орех! Но первое некому сделать, авторое не слишком рационально, уж точно не здесь таким заниматься.

Так, ладно, надо успокоиться. Вдох, выдох, освежить нервы магической волной! А теперь прочесать чувствами окружающее. Хм, так-так!

— Он вон там! — я показал пальцем в темноту за спиной мужчины.

— Что?

— Мой орех! Вон там! В шкафчике, на верхней полке.

— Дамочка, идите отсюда, я не знаю, о чём вы говорите! — чуть не сплюнул работник.

— Да? Тогда я останусь тут, раз мои вещи не хотят отдавать!

Оглянулся. Стульев тут не было, видимо, в СИЗО считали, что сидельцы, которых выпускают, уже насиделись, им в кайф постоять. Ладно. Я не гордый, я и на полу посижу. Бросил рюкзак на пол, сел на него, скрестив ноги и сложив руки на груди в замок.

— Эй! Ты что это удумала? — мужчина разозлился. — Охрана! Сюда!

Через полминуты к нам зашли двое в форме, бронежилетах и с автоматами. Удивлённо посмотрели на меня, подошли к раздатчику.

— Что тут, Степаныч?

— Девка вон чудит! Выкиньте её отсюда! — тот махнул рукой в мою сторону.

— Хм, сударыня, вы тут по какому вопросу?

— Меня уже выпустили! И ко мне претензий нет! — сварливо заявил я, зло смотря на автоматчиков, что подошли ко мне.

— Тогда, сударыня, вам лучше удалиться отсюда. Тут, знаете ли, режимный объект, нельзя сидеть просто так.

— Да без проблем. Пусть вон тот ворюга вернёт мне все мои вещи — и я уйду. Будто мне хочется тут задерживаться хотя бы на минуту!

— Степаныч? — охранники посмотрели на мужчину.

— Да не знаю я ничего. Орехи какие-то потеряла, а я тут при чём⁈

— Сударыня, мы вынуждены будем вас вывести…

— Только попробуйте хоть пальцем тронуть!

— Ладно. — охранники переглянулись, закинули автоматы на спину. — Поднимаем её!

— Насилуют! Насилуют! Помогите! Дворянку насилуют простолюдины! — завопил я во всё горло, приправив крик магией, так, чтоб он разнёсся на всё СИЗО.

— Что тут, мать вашу, творится⁈ — в комнату стали заглядывать работники, зашло несколько человек при высоких погонах. Один из них подошел к старикану на выдаче. — Огрызов, чего молчишь⁈

— Господин капитан! — старик состроил невинное лицо, пока два охранника отпустили мои руки и отступили. — Вот сударыня не хочет уходить, что-то непонятное требует! Скандал устраивает!

— Хм. — капитан посмотрел на меня, узнал — он меня пару раз на допросы водил. — Сударыня… Меншикова, так? Вас же выпустили? Так что вы ещё тут делаете?

— Жду, когда мне отдадут все мои вещи! — я потряс листом описи. — Вот этот вот урод украл мою добычу из Руин, указанную в описи, спрятал в шкафу и теперь врёт, что там ничего нет!

— Огрызов⁈

— Клянусь своей честью, я понятия не имею, о чём сударыня говорит!

— Да нет у тебя никакой чести! Украл мой орех, падла! — меня стали душить слёзы от несправедливости, но я пытался с ними бороться, размазывая по лицу запястьями. — В том шкафу, за его спиной! На верхней полке!

— Огрызов, открой шкаф, покажи всё, что на той полке!

— Господин капитан…

— Быстро, твою мать!

Огрызов нехотя открыл шкафчик, вывалил с полки кучу всякого хлама — и посреди него лежал мой орех!

— Вот он! — подскочив, я схватил орешек и даже улыбнулся от удовольствия.

— Так это ваш? Да, в описи он есть. — капитан с неудовольствием посмотрел на старика, тот только зло щерился то на меня, то в пространство. — Раз уж мы нашли ваше затерявшееся имущество, то вы теперь покинете нас, сударыня?

— Конечно! — подхватив рюкзак, направился к выходу. — Я-то думала, сто воры в СИЗО только по камерам сидят. А они ещё и работают тут, оказывается! Оставаться я тут точно не намерена!

Фух! Даже настроение поднялось! А уж как приятно было ощущать на лице свежий ветер! В СИЗО, если честно, тоже он был, там можно было открывать форточки. Но воздух в камере и воздух на воле — это два разных воздуха, пусть он один и тот же!

Стоявшая у входа машина бибикнула, прервав моё наслаждение воздухов. Вышел водитель в ливрее и перчатках, приоткрыл заднюю дверцу.

Ну да, куда ж без них? На водителе был герб Меншиковых, так что мне сейчас будут выволочку устраивать. А ведь эти уроды даже на адвоката поскупились! Меня защищал какой-то бесплатный адвокат, только вчера из универа, судя по возрасту и опыту.

Но не убегать же теперь? Подошел к машине, сунул рюкзак водителю, сам залез на заднее сидение, порадовавшись прохладному стараниями кондиционера воздуху внутри. Напротив меня сидел подтянутый мужчина лет тридцати пяти со строгим взглядом. Ярослав Никифорович Меншиков, мой некровный троюродный дядя, видел его несколько раз в гостях у Нины Фёдоровны.

— Мда, душ бы тебе не помешал. — встретил меня дядя ласковыми словами, прижимая к носу надушенный платок.

— Простите, дядя, в камерах душа не было, не завезли как-то. — моё поползшее было вверх настроение снова рухнуло к область ненависти ко всему живому.

— Не надо было туда попадать! — фыркнул Ярослав Никифорович, укоризненно повращав глазами.

— Сожалею, но моего разрешения не спрашивали, когда закинули в камеру.

— Хм. — тут ему крыть было нечем, так что заткнулся.

Тем временем машина тронулась, мягко покатившись по асфальту. Дядя пересел подальше от меня, потом нажал кнопку, опуская стекло рядом со мной. В машину ворвался горячий, почти раскалённый воздух, быстро выгнав кондиционированный. Но зато запашок, что шел от меня, выветрился сразу же.

Минут через сорок молчаливой езды мы добрались до места назначения — поместья Меншиковых в Питере. Хотя на самом деле я не знаю, можно ли это называть поместьем? Тут настоящий дворец, вокруг которого немаленький комплекс зданий, городок на пару тысяч душ, поля, леса и даже озеро.

Я это знал, потому что раньше узнавал про Меншиковых, когда попал к графине. А сейчас меня подвезли к небольшому домику среди десятков таких же, выкинули вместе с вещами и посоветовали привести себя в порядок, потому что вечером я должен буду показаться «старшим».

Ну и ладно, ну и хорошо. Сплюнув вслед уезжающей машине, зашел в домик. Он был небольшим, но вполне себе уютным — одна большая комната с диваном, столиком и телевизором, спаленка с двуспальной кроватью и шкафом с вещами, крохотная кухня. А вот ванна была шикарной — просторной, с большой, похожей на бассейн ёмкостью, с душевой кабинкой в углу. В шкафах в спальне было всё нужное, так что, бросив рюкзак на кровать, я схватил халат с нижним бельём и помчался в ванну. Старые вещи, недолго думая, выбросил в мусорку, чтоб не воняли в доме.

А потом кайфовал! Наверное, с полчаса драил себя мочалкой с гелем для душа, смывая накопившуюся грязь, потом забрался в ванну, напустил туда горячей воды, щедро налил по полбутылки пенки и смягчителя для кожи, нырнул и просто лежал, выставив из пены один только нос. Боже, как заново родился! Даже в прошлой жизни я уважал помывку, особенно в бане, после рейдов. Но в этой, с женской чувствительностью, такие развлечения приносят гораздо больше удовольствия!

Отмывшись, завернулся в пушистый халат и пошел на кухню, к холодильнику. К счастью, кто-то заботливо его наполнил разной едой, от йогуртов до колбасы, так что я выгреб всё сладкое и вкусное, устроился на диване перед телеком и стал смотреть сериал под йогурты. Этот я вроде не смотрел, да и серия была совсем не первой, просто сама ситуация меня успокаивала и настраивала на положительный лад.

А успокаиваться было после чего. Ещё бы — целая неделя в СИЗО, где меня, как мне кажется, специально посадили в невыносимые условия, чтобы сломать. Впрочем, учитывая, в чём меня обвиняли, я не то, чтоб не понимал посадивших. Но и особой поддержки от меня им ждать не стоит, естественно!

Нину Фёдоровну убили в нашем поместье, прямо в доме. Вместе со всеми слугами, что там были. А потом сожгли.

Странное совпадение, если задуматься. Прошлая семья графини погибла в доме, а потом трупы сожгла сама Нина Фёдоровна. Теперь и вторая семья, уже с ней, погибла в доме, а потом дом сожгли. Не удивлюсь, если место станет «проклятым», и там станут образовываться аномалии. Не к добру такие совпадения.

Нина Фёдоровна, как Грандмаг-Целитель, была на особом контроле у имперцев, так что сразу же началось расследование. Основная версия была — кто-то из слуг провёл убийц в дом с целью грабежа. Или же группа магов-убийц взяла в заложники слугу и так попали в дом. Потому что просто так зайти чужие не могли — на всём поместье идоме конкретно стояли охранные чары, которые бы сдержали атаку и дали бы сигнал имперцам о проникновении. Кто-то, кто имел доступ в поместье, отключил охранные контуры, и провёл сообщников. Но все слуги погибли, по крайней мере так казалось.

И тут вдруг всплываю я! Как только к тайной службе попала информация, что Саша Меншикова не сгинула в руинах, а чудесным образом оказалась живой и здоровой, версия убийства сразу же поменялась. Я, значит, инсценировал свою смерть в Руинах, сам выбрался потихоньку, провёл своих сообщников в дом — у кого же ещё была такая возможность, как не у дочери хозяйки? — и кокнул там приёмную мать с сёстрами. Мотив? Мотивом было наследство Нины Фёдоровны — пятьдесят семь миллионов рублей, которые она оставляла по завещанию своим дочерям, которые ещё находились под её опекой на момент смерти. Соответственно, я бы оставался единственным наследником. И вот, убив старушку, я вернулся в Руины и «чудесным образом воскрес».

Стройная и непротиворечивая версия! Честно сказать, на их месте я бы тоже так подумал. К сожалению, я оказался не на их месте, так что я в эту версию вот совсем не верил!

На допросах меня требовали признаться в содеянном, аргументируя «неопровержимыми» фактами, промывали мозги с помощью мага-менталиста, а после них засовывали буквально в дерьмо с головой и не давали оттуда выбраться. Но на факты я плевал, маг-менталист был слабоват, чтоб вскрыть мою черепушку, а условия в камере… Это да, это подействовало, даже больше, чем я ожидал. Наверное, мне вспомнился детдом и тамошние наказания… Ну, не так подействовало, чтоб я «признался», но вывело меня из себя так точно!

К счастью, версия всё же оказалась недостаточно стройной. Во-первых, возбудились армейцы, охраняющие Руины, закусившись с тайной службой — они плевали на все аргументы имперской тайной службы, твердя, что не могли бы пропустить подобные перфомансы. Их наблюдательные артефакты могут засечь мышь, выбирающуюся из руин, а тут целого человека проглядели! Охрана карельских Руин приводила абсолютные аргументы о том, что я не выходил из Руин всё время, что там пропадал. И никаких фактов того, что меня прошляпили, не было. А уж когда им заикнулись, что я мог подкупить кого-то из стражей, то армейцы чуть не подрались со службистами.

Во-вторых, не было никаких следов моего пребывания в поместье или его окрестностях во время убийства. Всё таки от Карелии до Екатеринбурга не то, чтоб полчасика пешочком, меня должны были хоть где-то засечь. Но нет.

Ну и в третьих, завещание Нины Фёдоровны хранилось у её поверенного в Екатеринбурге, его содержимое никто не знал, кроме них, и вскрыли завещание только после смерти по ордеру Имперской тайной службы. Так что я мог догадываться о богатствах графини, но не мог знать, что мне хоть что-то достанется в случае её смерти. Короче, мотив тоже был слабоват. Да и каких-либо долгов у меня не было, чтоб срочно нужны были большие деньги.

Всё вместе, а так же то, что менталист не нашел у меня в голове каких-то порочащих мыслей, и привело к моему освобождению. Довольно быстрому освобождению, надо сказать, потому что сидеть я там мог и месяц, и два, и год. Но что-то заставило выпустить меня пораньше. Ну, или кто-то, те же Меншиковы, может быть, всё же хоть немного пошевелили презрительными задницами, надавив на Имперскую тайную службу.

И теперь передо мной встаёт вопрос — что делать дальше? Похоронены ли уже останки Нины Фёдоровны и сестёр? Если, нет, до дадут ли мне их похоронить? Меня и до того не очень жаловали в семье, а после таких подозрений… Хорошо, что сразу пинка не дали! Хотя всё ещё может быть впереди. Тем более там наследство в пятьдесят семь миллионов, с такими деньгами я могу лет сто жить себе спокойно и проблем не знать, даже с поправкой на инфляцию. А если деньги мне не достанутся, то заплатила ли Нина Фёдоровна за второй год в университете? Даже если я всё лето буду вкалывать на аномалиях, то не уверен, что смогу сто штук собрать.

Мои размышления прервал стук в дверь. Она сразу же открылась, и в домик зашла женщина в одежде горничной.

— Госпожа, мне приказано подготовить вас. — коротко поклонившись головой, сообщила она мне.

— Раз нужно, то ладно.

Я бросил последний взгляд на еду — йогурты все съел, половину шоколадного торта съел, четыре пироженки из пяти плюс полведра мороженого. Думаю, хорошо поработал, остальное можно и попозже доесть! Только в холодильник надо убрать.

Через час я уже был готов — горничная сделала мне симпатичную причёску, долго укладывая каждую прядь, наложила макияж, такой, чтоб и подчёркивать все достоинства лица, и не превращать меня в малолетнюю шлюху. Плюс подобрала в шкафу в спальне приличное платье и туфли. Больше ничего не было, ни драгоценностей, ни сумочки. Да и не нужно было, если подумать, не тот случай.

— Иди те за мной, госпожа, я вас провожу. — горничная вышла из дома первой.

Вскоре я был перед главным зданием поместья, настоящим дворцом размером с парочку футбольных полей. Горничная зашла через чёрный ход, я за ней, попетляла по запутанным коридорам и остановилась перед вычурной дверью. Постучалась.

— Открыто! — донёсся из-за двери глухой голос.

— Прошу, госпожа, заходите. — кивком изобразив поклон, горничная открыла дверь и отступила в сторону.

А я шагнул внутрь.