Однажды в сердце демона

ГЛАВА 18

АЛИРА

Створки ворот из черного металла захлопываются позади нас с тяжелым грохотом. Они достаточно плотные, чтобы не пропустить внутрь даже драконов. Как долго демоны выживали в таких опасных условиях? Они сделали это, чтобы защититься от полубогов? Создали место, куда даже полубоги не рискнут проникнуть?

Я не уверена в том, где именно мы находимся, но Врата Мортема должны быть где-то поблизости. Такие темные острые камни можно найти лишь вблизи подземного мира. Места, куда не должны попасть ни боги, ни их дети. Считается, что драконы обитают недалеко от Мортема, чтобы стеречь врата. Поэтому они появились? Я сжимаю губы. Боги что-то для нас приготовили.

Мы проходим через стену, будто состоящую из пузырей, сияющую и блестящую всеми оттенками радуги, когда на нее падают последние лучи заходящего солнца. Только мы пересекаем ее, воздух становится слаще, оседая в легких, как запах летних цветов.

Я знала, что древняя магия защищает Девицит, но не о том, что она настолько сильна, чтобы за занавесом был совершенно другой пейзаж, чем снаружи. Я читала о защитных чарах, но нигде не было подробностей о том, каковы они на самом деле. И думаю, никто в Алзоре не поверил бы в подобное.

Вот так они и спрятали королевство, размышляю я, очарованно разглядывая все вокруг.

Здесь намного теплее, и все королевство покрыто зеленью. От ворот до города растянулся лес. Мои обветренные губы растягиваются в легкой улыбке. Небо сияет от защищающей это место магии. Это выглядит прекрасно, и когда садится солнце, защитный покров выглядит, как далекие созвездия наверху.

Мы проезжаем около домиков, стоящих около главной дороги. Она освещена, и когда армия Калела проезжает мимо, факелы вспыхивают вдоль тракта, а демоны выходят из домов, приветствуя вернувшихся обратно рыцарей. Часть войска отделяется рядом с поселением, думаю, чтобы вернуться к своим близким.

Наконец, впереди появляется замок с окружающими его несколькими дворцами. Мои глаза горят от великолепия этого королевства. Улицы вымощены кристальной брусчаткой, которая вспыхивает, когда ее касаются копыта лошадей. Каждая улица и витрина здесь украшена вывесками и зеленью, а над каждой сводчатой дверью горит фонарь.

Это ощущается так, будто из знакомого мне мира я переместилась в совершенно другой.

Алзор сер и уныл даже летом. На улицах нет зелени и жизни, лишь камень да повозки, и редкие статуи. Когда я думаю, каково было бы вырасти в королевстве, подобном этому, в груди чувствуется укол зависти. Много ли здесь сирот? Я столько всего хочу узнать.

Калел держит путь на огромную городскую площадь, в центре которой бьет фонтан. Подсвеченные струи воды бьют сверху, и ярко-голубая жидкость, из которой они состоят, кажется мне куда более чистой, чем вода в любом фонтане или роднике, что я встречала. Я позволяю себе глазеть по сторонам, жадно все запоминая, пока Калел отдает распоряжения Тессе и Габриэлю о том, что нужно отпустить рыцарей и позаботиться о лошадях. Николай остается с нами, неуверенно оглядывая площадь, будто готовясь к чему-то ужасному.

Множество демонов выходит из пабов и ворот с улиц, ведущих на площадь. Их взгляды мгновенно останавливаются на мне. О боги, так вот почему Николай напряжен.

Полубога довольно легко узнать в толпе. Здесь только у меня серебристо-белые волосы, и только я разглядываю каждый дюйм вокруг огромными глазами. Калел кажется встревоженным и кивает Тессе.

— Мы перегруппируемся завтра. Сейчас я забираю ее во дворец.

Тесса крепко прижимает кулак к сердцу и кивает. Потом она переводит взгляд на меня и тепло улыбается. Я возвращаю улыбку и надеюсь, что увижу ее завтра. Я уже так привыкла путешествовать с ней и Николаем, что теперь все для меня непривычно и нелегко.

Меня пугает растущая на площади толпа демонов и то, как их взгляды прожигают мою кожу. Должно быть, они ненавидят мою родину так же сильно, как рыцари Калела, и я их не виню.

Повернув голову, я ловлю взгляд Николая. Он улыбается и кивает.

— Я скоро прибуду во дворец, не бойся, прекрасная богиня.

Я успеваю облегченно выдохнуть и улыбнуться, прежде чем Калел посылает лошадь вперед.

Накидывая на меня капюшон, Калел шепчет:

— Опусти голову. Нам не нужно привлекать к тебе еще больше внимания.

И хотя мне хочется рассмотреть все вокруг, я делаю как он велел и держу подбородок опущенным. В этом королевстве столько всего интересного.

— Николай живет у тебя во дворце? — спрашиваю я, чтобы прервать тишину, повисшую между нами после того, как мы свернули на тихую, темную аллею.

Калел сжимает поводья.

— Теперь будет. Он объявлен твоим личным целителем, — очевидно, что его не радует это назначение. А я думала, они с Николаем друзья.

— Зачем мне целитель? Ты будешь продолжать меня мучать? Ты еще не удовлетворен? — мой голос звучит ровно. Я устала и с удовольствием провела бы без него минимум дня четыре. Я отодвигаюсь вперед так, чтобы моя задница не терлась о его пах.

Мрачно усмехнувшись, Калел притягивает меня обратно к себе.

— Я обещал тебе жизнь, полную страданий, маленькое божество. Если я должен терпеть их, то и тебе придется. Кроме того, ни один демон раньше не спаривался с полубогом. Ты не думала, что тебе будет безопаснее под присмотром целителя?

Живот сводит. Боги, я не хочу и думать о таком далеком будущем. Согласится ли Николай дать мне эликсир для предотвращения беременности на ближайшие пару месяцев? Обдумав это, я решаю рискнуть и попросить его, когда мы будем наедине. Калел больше ничего не говорит и кажется довольным моим молчанием.

Когда мы подъезжаем ко дворцу Калела, я больше не в силах держать голову опущенной. Мне слишком любопытно узнать, как живет прославленный Рыцарь Крови.

Как только я вижу великолепное строение, мои губы приоткрываются и с них слетает короткий вздох. Все здание выполнено из мрамора и белого камня. На каждой башне — множество стрельчатых окон, а их шпили тянутся в небо. Во дворце три этажа, и в каждой комнате есть балкон, к которому ведут двустворчатые двери, радующие взгляд каждого, кто на них посмотрит.

Это место просто волшебно, и куда более божественно, чем все, что когда-либо строили полубоги. Я никогда не видела такого шикарного замка. Уверена, здесь есть библиотека, в которой найдутся книги демонов о временных петлях или историях о богах, которые неизвестны в Алзоре. Если я задамся целью выяснить побольше о своем проклятии, то смогу подольше здесь продержаться. Разум могущественен. Если достаточно его нагрузить, можно сбежать от реальности.

Когда мы подъезжаем к садам в передней части поместья, Калел придерживает лошадь до рыси. Нас окружают бесконечные ряды цветов, клумбы и кустарники. Птицы поют вечерние песни, а дворцовая прислуга широко улыбается, видя, что их герцог вернулся домой.

Пионы в полном цвету выглядят настолько невероятными, что я задаюсь вопросом о том, реальны ли они. Мое сердце заходится от аромата цветов и земли.

Это место пахнет так, будто могло бы стать моим домом. Меня окутывает теплое чувство принадлежности. Я его не понимаю, но все же мои губы растягиваются в робкой улыбке.

— Ты правда живешь здесь? — не подумав, спрашиваю я, продолжая глазеть по сторонам. Не считая самого Калела, это самое красивое, что я видела в жизни.

— Тебя это так удивляет, маленькое божество? — парирует он, но в его голосе нет обычной резкости. Он будто скорее развлекается, и мне безумно хочется обернуться и своими глазами увидеть выражение его лица.

Я удивлена, потому что нам говорили, что демоны живут, как животные. Как вы могли бы представить жизнь существа из подземного мира. Нецивилизованно и как чудовища.

Трещина в моем сердце становится шире. Почему полубоги верят, что это правда? Это бессмысленно. Несколько столетий назад кто-то из полубогов солгал, и все приняли это за правду? Боги сразу лгали нам? Чем больше я думаю о том, что пошло не так в прошлом, тем сильнее хмурюсь.

В конюшне молодой паренек приветствует нас и уводит лошадь Калела. Конюх с любопытством смотрит на меня, прежде чем пойти привести жеребца в порядок.

Калел кивает мне, призывая идти за ним через боковую дверь вместо главного входа. Думаю, он устал и не хочет, чтобы его приветствовала вся прислуга. Или стыдится своей невесты-полубога.

В любом случае, я благодарна, потому что тоже вымотана.

Мы с Калелом поднимаемся по узкой лестнице, стены вдоль которой украшены портретами. Лепнина в виде корон тянется по всему пролету. Я решаю получше разглядеть портреты позже, когда не буду такой уставшей.

Хоть я и только что пробудилась от трехдневного сна, мне кажется, я могла бы проспать еще несколько дней.

Поднявшись на третий этаж, мы наконец останавливаемся около позолоченной двери, которая, должно быть, стоит дороже, чем все деньги, что я заработала за свою жизнь, проведенную на службе в Королевстве Алзор. Наверное, это покои Калела, и когда мы стоим рядом перед входом, мое сердце начинает тревожно колотиться.

Калел открывает двери и жестом приглашает меня внутрь.

Я медлю.

— Я слишком устал, чтобы спорить с тобой, маленькое божество. Ты будешь спать со мной, в моих покоях. Ты скоро станешь моей женой, помнишь? — он кладет руку мне на поясницу и аккуратно подталкивает внутрь. Сглотнув ком в горле, я захожу внутрь.

Комната просто огромна, в ней достаточно места для шести королевских постелей. Шкафы цвета лесного ореха тянутся вдоль стены, за которой виднеется ванная, а со сводчатого потолка свисают красные портьеры. Двойные стрельчатые двери ведут на балкон, где стоит столик для завтрака и горшки с цветами.

Затаив дыхание, я прохожу в центр комнаты и разглядывая потолок, украшенный фресками и позолотой.

— Это… — у меня нет слов, чтобы это описать. Это больше, чем красиво. Слезы обжигают уголки моих глаз, и я не вполне понимаю, почему. Незнакомые чувства наполняют мой разум.

Взгляд Калела полон тяжести, но он слабо улыбается.

— Это немного получше, чем ты ожидала от нас, убогих демонов? — его лицо пусто, но все же в словах слышится скорее печаль, чем злость. Скорее боль, чем презрение.

Вина — тягостное чувство. Она выворачивает мои внутренности и вызывает тошноту из-за того, что я о них думала, и что делала, служа Алзору.

— Что ты подумал, когда впервые увидел Алзор? — я смотрю, как он идет через комнату к своему ночному столику.

Он на мгновение задумывается.

— Безжизненность, словно это место потерялось во времени, — взгляд его янтарных глаз перехватывает мой. Я сжимаю губы. Не так уж он и не прав.

Калел расстегивает рубашку и бросает на пол, прежде чем подойти ко мне.

— Ты можешь делать, что захочешь, но не выходи из покоев, — говорит он, прежде чем пройти в ванную и закрыть дверь. Раздается звук набирающейся в ванну воды, и я стою, замерев, до того момента, пока не слышу, как он погружается в нее и вздыхает от того, как тепло расслабляет его затекшие мышцы.

Я — единственный монстр в этом королевстве. Так я думаю, снова глядя вокруг и стараясь стать как можно меньше. Мне отчаянно хочется, чтобы наши судьбы можно было переписать.

Взяв с его кровати лишнее одеяло, я выскальзываю на балкон. Ночь немного прохладная, но куда теплее в сравнении с проведенными за защитным покровом. Завернувшись в одеяло, я сворачиваюсь в клубок около каменных перил и позволяю глазам медленно закрыться под сонные трели соловьев и боль в моем собственном сердце.