Одиночество Скитальца. Том 4

Глава 6 "Путешествие: Прибытие"

— Хорошо, что Сета рядом нет, — удовлетворённо проговорила Волчица, вонзая клыки в оторванную руку ассасина.

Перемотанный с ног до головы убийца уже не хотел ничего. Жизнь перестала иметь значение ещё на второй пытке, которую ему устроила варвар. Девушка откинула теперь бесполезную конечность в сторону. Перемазанная кровью с ног до головы, она напоминала пленнику демона. Никакой жалости, лишь холодные вопросы. Связанный клятвой организации, человек твёрдо намеривался держаться до самой смерти.

Но не был готов к такому.

Начало было вполне пристойным. Череда пространных речей про ошибки, которые сам мастер клинка произносил не раз перед своими жертвами. А потом боль. Бесконечное страдание, что волнами накатывало всё сильнее по мере отрывания частей тела. При этом стараниями лекарей его продолжали удерживать на грани жизни и смерти.

— Понимаешь, — Волчица приблизила своё лицо к его теперь обезображенному. — Обычно таким как ты обещают жизнь в обмен на информацию. Но у меня другой принцип… Если будешь честен, тебя ждёт смерть. Ведь ты её хочешь, верно?

— Ммм… — раздался в ответ жалостливый стон.

— Ох, точно… — заместитель главы исследователей дурашливо прижала ладонь ко рту. — Я забыла про это.

Она с хрустом впечатала кулак тому в лицо, из-за чего несчастный выплюнул кляп.

— Я скажу всё! Всё! Только убейте, прошу! — взмолился он.

— Только вот не знаю… Как мне проверить твою правдивость, — пожаловалась ему девушка, отходя в сторону, чтобы вытереть руки. — Вдруг ты настолько фанатично предан своим хозяевам, что мои маленькие игры тебя не склонили?

Она вдоволь насладилась его паникой и отчаянием, после чего засмеялась.

— Шучу. Я легко могу определить ложь. Уж этому я научилась пока среди вас жила рабыней. Давай пойдём по порядку. Кто вы такие?

— Мы истинные мастера! — прошамкал ассасин. — Наше кредо связано с пониманием меча и его могущества. Великий аспект, что позволяет управлять всеми.

— Никогда про вас не слышала.

— Мы редко показываемся. Наш основатель указал нам скрываться в тенях, пока мир не содрогнётся! Еретики ещё называют нас ренегатами-отступниками… Якобы мы не признаём Великие Аспекты, хотя в них ничего великого нет! Они лишь топливо для истинного владыки!

— Понятно-понятно, — покивала Волчица, не ощущая лжи в его словах. — Я тебе верю.

Это шокировало убийцу больше, чем его собственное состояние.

— В… Веришь?

— Я сама обладатель Аспекта Зверя. Видела своими глазами Тьму и Свет. Слышала про Хаос. Почему бы и не быть Аспекту Меча? Мир огромен и загадочен. А уж его прошлое… Мрак.

— Тьма… Свет… Хаос? — в единственном функционирующем глазу человека мелькнуло нечто непонятное. — Значит, наставник говорил правду… Пророчество…

После этого пленник начал клокотать, на что Волчица изначально не обратила внимание, отвлекшись на стол рядом, но после сообразила, что пытаемый попытался прикончить себя, откусывая собственный язык. Лекари по зову своей госпожи прибежали, но к моменту попытки его спасти перед ней остался труп.

— Чёрт… — Волчицу трясло от ярости. — Столько времени потратила на этого молчуна. Что тебя так заинтересовало, а? Какое пророчество?!

Она пинала лежачий кусок плоти, пока слуги рядом испуганно жались вдоль стен. Выдохнувшись, девушка сплюнула, после чего с мрачным выражением лица вышла.

— Уберитесь тут.

Пару часов спустя варвар находилась за пределами заставы, смотря на снежный буран перед собой.

— Если этот парень не добился цели, пришлют нового. В любом случае…

Она подняла голову к небу.

— Надо написать письмо принцессе Крили.

Последние недели зимы укутали столицу в покрывало из сверкающих снежинок. Многие мастера из дворца были направлены на улицы, чтобы кареты и, в последнюю очередь, люди смогли пробраться по дорогам. Крили во время обхода нужных ей точек тоже использовала силу Воздуха, чтобы убирать снег. Его собирали в повозки и вывозили в отдельные места, где снежные горы уже были выше, чем некоторые поместья.

Младшая принцесса обошла гарнизоны городской обороны, крепостей за пределами столицы и все великие секты. С утра до ночи, а затем дальше после небольшого перерыва. Многие люди пытались перед ней играть мускулами, но это быстро кончалось при помощи её новой силы. Управление ею приводило Крили в восторг.

— Новая сила, да? — прошептали её губы. — Маскировка Разума.

Способность активировалась, пожирая значительный запас её магии, но при этом все люди на улице внезапно перестали замечать и осознавать, кто по ней сейчас шёл. На данный момент у неё было три таких. Одна создавала иллюзию превосходства девушки над противником. Её она впервые применила к капитану гвардии. Вторая — маскировка, что испытывалась в эту секунду.

— Удобно, — вслух произнесла она, подходя к горожанину и аккуратно его касаясь.

Тот поморщился, хватаясь за место соприкосновения, но внимания к идущей не произошло.

— Всё же использовать другой аспект, не родной мне… Слишком дорого, — подытожила она. — Но в качестве последнего аргумента… Может сыграть свою роль. Маскировка Разума — прекращение.

К этому моменту она надела маску, а волосы скрыла капюшоном. Теперь она ничем не отличалась от обычного бродячего мастера. Улыбнувшись от этого, Крили зашла в ближайший переулок. Теперь она собиралась протестировать последнюю способность, что обещала принести ей, как карателю, больше всего пользы.

— Мне нужен для этого самый обычный отброс… Хм… Вот… Например… Ты!

Её рука резко вышла вперёд, хватая за шкирку пробегающего мимо человека. В его руках был кошелёк, явно ему не принадлежащий. Глаза лысого мужика испуганно открылись, пока он пытался вырваться. Но железный хват девушки перед ним не давал и шанса.

— Привет, ворюга, — прошептала Крили. — Скажи, у кого ты украл этот кошелёк?

— О чём… Вы… Это… Я… Курьер! — залепетал бандит, чувствуя скрытую за невзрачной одеждой силу.

— А если подумать? — шёпот девушки стал похож на шипение. — Гипноз.

Взгляд вора остекленел. Руки опустели, обрабатывая запрос.

— Я украл её только что… Проходила мимо одна… Я подошёл, вырвал из рук и сбил на землю…

— Опиши место.

— …

В течение пары минут Крили узнала, что хотела. Маска изнутри покрылась кровью, но младшая принцесса довела процесс до конца, после снимая эффект гипноза. Пинок и применение способности. По её мнению, отброса размазало по ближайшей стене здания, превращая в кровавый кисель. Равнодушно повернувшись в нужном направлении, она направилась к пострадавшей, чтобы вернуть кошелёк.

— У этой способности есть две важные черты. Первая, применение мгновенно и держится ровно до его снятия. Нельзя сделать установку и заставить цель ей следовать, — размышляла девушка. — Второе… Даже обычный человек… Слишком трудно ввести в гипноз. Требуется сначала уничтожить его спокойствие, довести до эмоциональной потери контроля. С мастерами даже первых рангов придётся ещё больше потратиться.

Улочки сменились широкими, где металась из одной стороны в другую напуганная женщина в меховых одеждах. В ней Крили мгновенно опознала типичную жёнушку торговца средней руки. Очень важно было понимать, что средняя рука в Столице отличалась от остальной империи, и её можно было назвать богатой. Да и принцесса ощущала тяжесть кошелька.

— Не теряй больше, — мрачно сказала она ей, отдавая потерянный предмет. — Законы империи строги к преступникам только… Когда они пойманы.

— Спасибо! — восхищённо сказала та, кланяясь.

Крили махнула рукой и пошла дальше.

— Следующая цель… Ассоциация Исследователей. Потом надо будет заняться и всей империей.

Первая остановка господина посла произошла через несколько километров, когда заснеженные горные территории сменились мягкими долинами, где уже ощущался приход весны. Яркое тёплое солнце, отсутствие холодного ветра и зелёные луга, уходящие к горизонту. Сет выбрался наружу и вдохнул в лёгкие воздух чужой для него страны.

— Красота, — произнёс юноша на выдохе. — Похоже на Дилон, но там в основном были засаженные поля… А тут чистая природа.

— Империя Земли представляет собой череду долин, в которых люди и живут.

— У за их пределами?

Служанка покачала головой.

— Как мне сообщили во время подготовки… У Империи Земли особенная связь с дикими существами. Между этими долинами проходят тропы… Так называемой миграции. Десятки тысяч монстров во время смены сезонов перемещаются по ним их одной части империи в другую. И лучше на их пути в это время не стоять.

— Вот оно что, интересно, — отметил Скиталец. — Благодатные земли, уютные долины, защищённые горами от внешнего воздействия и нападения… Сотни тысяч ядер монстров для усиления мастеров… Артефакты… Да, я понимаю силу нашего соседа. С ним действительно лучше не спорить. Хорошо, что Великие Аспекты не даровали им много гениев, что могли бы этим воспользоваться и устроить захват всего мира.

— Всё так, господин. Но лучше вам это вслух не произносить в присутствие местных.

— Да я уж понимаю, — он посмотрел на держащихся вдали сопровождающих. — Говоришь, мне до приезда в столицу предстоит посетить несколько городов?

— Они все находятся по пути, — с радостью сменила тему Еире. — Это Аукцион, в котором присутствуют наши представители. Вы должны представиться им. И заодно императорское величество дозволил вам, как его послу, принять участие в лимитах оговоренной суммы. Затем часть Ассоциации Исследователей, где вам предоставят отчёт, включая информацию по окрестностям неизведанных земель на западе.

— Понятно-понятно, разберёмся по ходу дела, — остановил поток слов человек, выдыхая. — Не будет мне отдыху. Ну ничего…

Карие глаза прикрылись.

— Итоговая цель того стоит.

Ему вспомнился последний разговор с владыкой Ноилом. Тогда император предоставил своему личному посланнику много интересного насчёт деятельности всех империй, включая донесения о возможном предательстве Империей Земли нейтрального статуса через поставки артефактов огненному соседу. Это, как и разведка Южной Бездны, в приоритете Сета. Освежив память, Скиталец развернулся к карете.

— Тогда продолжим путь. Солнце ещё высоко.

Карета неспешно покатилась по дорогам. Взгляд Сета проходился по незнакомой архитектуре. Империя Земли, в отличие от его родной, предпочитала ужиматься в компактных зонах. Всё, включая деревни, было огорожено стеной и баллистами. Сотни солдат, включая простых людей, без искры магии. Их оружие тоже укреплено амулетами.

— Госпожа, а простые люди могут их использовать?

— Частично. Есть базовые свойства, которые можно настроить, — Судьба внимательно анализировала всё, что получал Скиталец в информационном плане. — Я не имею всех источников для проверки, но теория гласит… О том, что есть мастера, способные обрабатывать амулеты и настраивать их. Например, на голосовую команду. Или эмоцию.

— Мастера, чья сила в творении? Это часть аспекта Земли?

— Не знаю, — отрезала сразу же та. — Великие Аспекты являются прародителями всех будущих. Всё возможно.

— Господин Сет, — Еире подала голос. — Время обеда.

— Хорошо, — кивнул ей юноша, принимая тарелку. — Насколько далеко вы способны сканировать местность?

— Примерно на дальность компаса. Но учитывай… Я могу ощутить только известные мне вещи. Руины Древних, ядра монстров… Ядра мастеров и некие сокровища и артефакты, которые я когда-то видела в рамках первого фрагмента памяти. Не больше, не меньше.

— То есть, для опознания Разломов Хаоса и процесса создания амулетов… Мне надо присутствовать лично?

— Как я рада, что ты наконец стал думать головой.

В её голосе появилась нотка гордости. Сет закатил глаза, принимаясь за еду.

— Я же не полный идиот. Да простак, но такие вещи могу уж понять.

— Да, ты даже и миллиардной доли создательницы не стоишь.

— Это можно было опустить.

— Кха-кха-кха… — Каин хрипло кашлял, оставляя под собой фиолетовую лужу слизи.

Отсутствие настоящего ядра тяжело им переживалось. Многие на месте страдающего давно бы кинулись на меч, но аватар Тьмы, уже потерявший связь с госпожой, продолжал фанатично следовать собственным принципам. Один из них звучал так: никто не должен уйти безнаказанным.

Чувство мести позволяло ему дышать дальше. Воспоминания о любимой тоже грели, но отправляться на встречу Каин планировал только после убийства наглого мальчишки, которому очень повезло победить на их дуэли. Мастер Тьмы долго размышлял о том, что стало причиной, и понял, что ему кто-то помогал. С помощью сил культа ему удалось выяснить очень многое, хоть и часть информации находилась слишком далеко.

— Господин, очередные верные были обнаружены, — обеспокоенно сообщил некромант.

— И что? — хрипло спросил его Каин. — Разве вы все не счастливы отправиться в Смерть? Кроме того, обращение пойманных мастеров идёт очень успешно… Приток выше потерь.

— Но… Какова цель, господин? — не унимался помощник прошлой главы культа. — Наша госпожа до этого…

— Потеряла всё, включая свою жизнь во время нападения на мелкий город, — закончил за него мастер Тьмы. — Я уже слышал несколько раз. Нельзя недооценить императора Воздуха. Особенно сейчас, когда в его руках ядро дракона.

Каин медленно приблизился к своему каменному трону, падая на него.

Они находились в одном из убежищ культа, глубоко в руинах Древних где-то на территории Империи.

— Послушай. Вы воскресили меня не для того, чтобы потерять, верно? — продолжил он. — А я ошибки дважды не совершаю. Сначала нужно найти способ вернуть мне хотя бы часть сил. С ними я лично прикончу не только мелкого ублюдка, но и устрою ритуал обращения на десятки тысяч людишек… Порталы Смерти откроются, и легионы Её пойдут в первый великий поход против живых.

— Ох… — глаза культиста закатились от экстаза. — Господин, мы будем счастливы!

— Вот именно, — важно кивнул Каин и вновь зашёлся в кашле. — А потом… Я верну ядро Тьмы и продолжу становиться сильнее рядом… Рядом с Лилиан.

Его взор обратился к каменному столу перед ним, где находилась подробная карта со всеми убежищами. Теперь их количество превышало три десятка. Многие далеко за пределами обжитых земель для надёжности, но была парочка прямо в крупных городах. Его лицо украсила жуткая ухмылка.

— Скоро… Скоро я уничтожу Империю Воздуха.

— Ммм… — Лилиан открыла свои глаза.

Они были абсолютно белыми, воплощая Свет, который в ней лучился. Перед ней трепыхался на последнем издыхании ледяной монстр, который до этого осмелился напасть на девушку. Чего чудовище не ожидало, так это невероятной скорости смертной, что мгновенно ударила по нескольким уязвимым точкам короткими вспышками и превратила противника в инвалида, не способного даже двинуться.

Это произошло неделю назад.

— Что ж, ты мне надоел, — произнесла легкомысленно она, направляя руку вперёд. — Небесный Свет… Покарай его.

Как только её слова сорвались с губ, облака над головой посветлели, словно наполнялись энергией. Мгновение, и сверху на воюющее чудовище рухнул сплошной луч яркого света, превращая монстра в ничто. Снег таял, а подле Лилиан образовалась яма, уходящая на сотню метров вглубь. Края шипели от высокой температуры, дымясь.

— Я копила эту силу, чтобы больше никто не смел мне противостоять, — продолжила говорить она, разглядывая собственные ногти. — Но мне не хватает теперь ядер на энергию. Слишком дорого применять подобное. Но эффект того стоит… Ещё немного, и я смогу воплотиться в шестом ранге полностью. Не хватает лишь…

Она посмотрела вдаль Северных земель.

— Ядра Дракона.