Одиночество Скитальца. Том 4

Глава 4 "Путешествие: Граница"

— Причину удалось выяснить? — нервно спросила Крили, прихорашиваясь около зеркала.

— Нет, моя госпожа, — поклонилась служанка. — Гвардеец лишь передал, что отец желает видеть вас. Не больше, не меньше.

— Тц, — цыкнула девушка, завершая свой простенький образ.

Её заспанные глаза едва могли различать собственное отражение. Всю ночь у неё болел живот, в который она направила большую часть последствий за столь резкое поглощение абсолютно чужеродного по аспекту ядра. Тем не менее, его потенциал уже виднелся на горизонте. И как говорил Сет, это крайне хорошо скажется на её позиции во дворце. Не сказать, что она об этом мечтала, но теперь у неё появилась цель.

Помочь наглому юнцу уверенно стоять на ногах в Империи Воздуха.

— А для этого нужно влияние, — подумалось ей. — Идём.

— Да, госпожа.

Они выбрались в коридор. Крили не спешила, важно проходя мимо всех слуг и гвардейцев. Их взгляды были скрыты шлемами, но обострённое восприятие и опыт подсказывали младшей принцессе, что там таилась насмешка. Сумасбродство, эксцентричная жизнь и постоянные путешествия — о Крили сложилась противоречивая слава.

— Было бы неплохо научиться и мысли читать. Но и насылать тоже неплохо, — проворчала она про себя.

Около покоев владыки Ноила она отослала служанку взмахом руки. Тяжело вздохнула и постучала.

— Входи, дочь, — раздалось внутри.

Длительный период адаптации драконьего ядра почти завершился, и мужчина выглядел получше. Нет, полностью излечить себя до прежнего состояния было нельзя. Могущество в аспекте Воздуха требует свою цену. У него постоянно болело сердце, часто проявлялся кашель с кровью, но при этом щелчком пальцев мастер мог разрушить гору яркой молнией. Для хранителя целой империи это было лучшим подарком.

— Владыка, — чинно произнесла девушка, склонившись.

— Это ты у Сета подцепила? — сморщился Ноил, смотря на принцессу с заботой. — Как твоё состояние?

— Он рассказал?

— Да.

— Мне уже лучше. Иногда болит живот. Но я уже почти закончила. Осталось только постигать.

— Постигать, — задумчиво протянул император, усаживаясь в своё кресло за столом. — Много нового появилось вокруг нас за последнее время. А я ведь полагал, что уже знаю… Если не всё, то многое.

— О чём вы, отец? — девушка аккуратно уселась неподалёку, складывая руки на коленях. — Он редко рассказывает о своём прошлом и путешествиях. Не к добру это.

— Большую часть жизни я провёл в путешествиях. Там, где не ступала нога обычного мастера. Я побывал в глубинах, взмывал к небесам. Царства драконов… Далёкий Север и южные территории нашей империи. Видел глубокие реки наших соседей с востока… Сражался с дикими племенами зверолюдей.

Его голос оставался ровным, пока глаза смотрели далеко перед собой, словно сквозь стену.

— Вулканы Империи Огня. Южная Бездна. Множество уголков. Где-то было настолько опасно, что проще было бежать. Иногда я сталкивался с наследием Древних и мощными техниками. Именно благодаря им я решился на поглощение ядра дракона. И то… Чуть не умер.

Крили начала нервничать ещё больше.

— На этой земле меня держат две вещи: ответственность и жажда власти. Если я достигаю предела в одном, другая сторона тянет за собой в путь.

— Отец, я благодарна вам за то, что могу жить в мире и спокойствии под вашим мудрым управлением.

— Льстить нет смысла, Крили. Ты приложила немало усилий во время своих проверок, чтобы империя оставалась в спокойствии. Да и без тебя нельзя было бы организовать борьбу с культом, — покачал головой владыка. — Твоя преданность законам, несмотря на твой… кхм… характер, одна из причин, по которой я не потерял веру в будущее.

По спине сидящей прошёлся холодок.

— Отец, вы не собираетесь…

— Ха-ха-ха, — рассмеялся мужчина, легко прочитав мысли, что отражались прямо на лице дочери. — Нет, конечно. Умирать я пока не планирую. Разговор с Сетом меня навёл на несколько важных мыслей. И ты мне поможешь их исполнить.

— Я готова, — Крили сорвалась с кресла на колени, склоняя голову. — Любой приказ, мой император.

На этот раз мешать ей владыка не стал. Лишь подошёл ближе, создавая некую торжественность.

— Пока один мой доверенный человек исполняет роль дипломата и разведчика на враждебной нашему народу земле, ты станешь кинжалом, что пронзит сердце врага внутреннего.

Девушка медленно подняла голову, встречаясь с отцом взглядом.

— Мне приказано вновь очистить города от преступников?

— Не совсем, — улыбка Ноила стала жуткой. — Я предлагаю тебе устроить карающее очищение.

Младшая принцесса задрожала, ощущая в этих словах многим больше, чем было изначально сказано.

Император протянул ей руку.

— Убить всех, кто не согласен с моим правлением — единственный способ победить культ Смерти.

Волчица лениво лежала на собственных руках, которые, в свою очередь, расположились на столе. Она только закончила работу с документами и теперь вновь скучала. Ей приходилось долго ждать исполнение заказов на материалы, поэтому развитие и строительство исследовательской группы шло медленно. Тем не менее, плодовитая на идеи управленец не упустила возможности использовать разбросанные по горам руины Льена.

На большой стене возле неё располагалась подробная карта окружающих заставу земель. Чуть дальше территория Подземелья, куда уже сходило несколько человек. В планах девушки было создание прямого пути, что ещё предстоит пробить инженерам и шахтёрам. Спуск, после которого мастера Воздуха смогут добывать сильные ядра чудовищ. Да и ресурсы заброшенного города им не помешают.

Пока Волчица не спешила туда отправляться, разумно посчитав это будущим ресурсом вожака на чёрный день.

— Ммм… — простонала она, медленно вставая. — Пойду прогуляюсь.

Её любимое занятие. Призванное не только защищать территорию от чудовищ, но и возможность размяться. Волчица не могла поверить, что бумажная работа понравится ей не меньше охоты, но никогда не упускала шанса вонзить клыки в тёплую плоть. Сначала простой шаг, затем скоростной бег. Взмахи рукой, и очередная визжащая тварь отлетела в сторону, ломаясь от столкновения с острыми скальными наростами.

— Отлично! — воскликнула девушка, доставая из ножен клинки. — Пора серьёзно поиграть!

Её пышущая силой аура распугивала мелочёвку, но привлекала внимание более сильных созданий. Пригнувшись, она избежала прыжка волка. Взмах меча, и ополовиненные кусочки рухнули в брызгах крови. Разворот и встреча с новым противником. Кровавая мясорубка продолжалась несколько минут, пока возле неё никого не осталось. Очередная мигрирующая стая оказалась уничтожена.

— Это и отличает нас, — сообщила трупам девушка. — У меня есть чувство самосохранения.

— Правда? — насмешливо раздалось со стороны.

Золотые глаза приоткрылись, пока тело уже реагировало. Секунда и скрежет металла из-за встречи орудий убийства. Короткий меч ассасина и тонкая рука, что его держала. Скрытый чёрными одеждами человек лениво удерживал натиск Волчицы. Небольшой толчок, и та отлетела в сторону, кубарем прокатившись по снегу, но быстро сгруппировалась и вернулась на ноги. Волчица прикусила язык для восстановления спокойствия.

— Найти тебя было трудно, — продолжил убийца. — Но заказ есть заказ.

— Заказ? — переспросила девушка, готовясь к тяжёлому бою.

— Питомец одного из вредителей, что решил напасть на уважаемого старейшину нашей организации, — важно пояснил противник, неспешно хрустя снегом в её направлении. — Ты должна умереть в качестве наказания за то, что твой хозяин возжелал смерти учеников уважаемого мастера.

— У Сета много врагов скопилось, но это точно связано с теми ублюдками из леса. Неужели опять встретились?

Волчица вдохнула и выдохнула. Её глаза засияли ярче, но пока основные способности она использовать не стала.

— Ты такой уверенный в себе… Почему? Я не ощущаю в тебе мастерства Аспектов.

Ассасин рассмеялся и развёл руками в стороны.

— Не тебе ли, животное, знать о том, что мир не ограничен четырьмя Аспектами? Мы не любим афишировать свой статус. Гораздо проще управлять этим глупым мирком.

— Допрошу его потом, — решила девушка. — Много слов, мало дела. Пока ты похож на цветастого гога. Распушился и ждёшь самочки для брачного танца?

Удар попал ровно в цель. Настолько хорошо, что мужчина перед ней потерял дар речи и затрясся от гнева. Его бледная кожа бугрилась надутыми жилами нездорового цвета. Волчица видела такие у рабов, которых накачивали настойками для лучших физических показателей. Это плохо влияло на продолжительность жизни, но позволяло быть намного сильнее, чем прежде. Видимо, организация убийц не особо считалась с жизнями своих слуг.

Волчица пригнулась, держа один меч впереди, пока второй прятался за спиной.

— Нападай!

Сет всё больше погружался в трясину скуки, в тысячный раз обыгрывая служанку в карты. Женщина вскоре сдалась и поняла, что господин не заинтересован в таком способе разрешения досуга. Ей приходилось вести светские беседы, рассказывая про дворец и его устройство. Это уже юношу волновало намного больше. Так он узнал о неоднозначной репутации Крили и тому, как устроена власть столицы.

Фактически империей правил владыка Ноил, однако существовал совет великих сект, которые в теории могли ему противостоять при необходимости. Но это было до поглощения ядра дракона. Поэтому до этого наглые стариканы теперь помалкивали, стараясь не отсвечивать. Сам Сет уже выяснил, что в городе проживает ещё один шестой ранг. Но про него узнать так ничего и не удалось, хоть они и сразились.

Несколько ночей подряд Скиталец анализировал их сражение и приметил, что не мог такой опытный солдат так подставиться. Весьма вероятно, что его проверяли. А если так, то и ранение для него не имело значение.

— Регенерация — уникальная сила, но не настолько, чтобы её не могло быть у того человека, — отметила Судьба в его голове. — Я бы не удивилась такому. Честно говоря, это меня воодушевляет.

— Воодушевляет?

— В том будущем, где была я, разнообразия было намного меньше. А тут много нового. Катастрофы не повторится.

Сет уже слышал несколько раз о некой катастрофе, но не решался спрашивать подробностей. А госпожа не спешила откровенничать с ним и делиться личной информацией. Да и к тому же она и сама могла мало что знать о тех событиях, в которых принимала непосредственное участие. В чужое лезть юноша не собирался.

— Госпожа, как думаете, Разломы Хаоса как-то связаны с тем, что вы ищите?

— Ты встречал несколько раз тени тех, кто когда-то существовал, — подтвердила она. — Наследие Хаоса. Этот аспект всегда был за пределами понимания многих. Он случаен, а значит, для равновесия вселенной абсолютно всемогущ. Поэтому наличие аномального присутствия частички несуществующего вполне мне понятны, хоть и неприемлемы.

— Ясно, — Сет вздохнул, вновь обращаясь к окну. — Разберусь на месте.

Через несколько дней карета наконец достигла границы. Это была большая каменная крепость, что занимала широкое пространство перевала. Толстые башни, на которых располагались боевые орудия. Мастера в доспехах из драконьей чешуи и несколько тысяч верных простых воинов. Карета приблизилась к первым воротам, ожидая открытия. К ним вышло несколько солдат, пока со стен прямо по воздуху спустился гвардеец.

— Приветствуем господина Сета, — сообщил он по итогу чтения печати. — Желаем успешного пути.

— Благодарю, — ответил ему юноша, принимая свои документы обратно. — Солдат, как идёт служба?

— Всё в порядке, господин, — склонил голову мастер, не испытывая восторга от преклонения перед мальчишкой.

Но приказ есть приказ.

— Буду рад, если так. Император намерен покончить с культом раз и навсегда. Не хотелось бы услышать печальные вести о сорняках, что прорастают по границе нашей империи, — бросил небрежно дипломат, возвращаясь в карету.

За те дни, что он готовился к отъезду, Ноил снабдил его массой секретной политической информации. Кроме того, раскрыл свои планы на будущее. Сначала Сет не понимал причины этого, но затем познакомился с основами работы дипломатом. Его роль заключалась в передаче воли владыки на других землях. Отстаивании прав. И для этого нужно знать очень многое за пределами обыденного.

А ещё любопытный Скиталец уточнил у господина, какова судьба тех дипломатов, что были до него.

Молчание оказалось красноречивее всего, что было до этого.

Теперь перед ними оказалась крепость уже Империи Земли. Выглядела она намного серьёзней, чем у Империи Воздуха. Причиной тому стали скалы, что искусственно были выставлены в выгодной форме, позволяя одновременно экономить на ресурсах и при этом серьёзно ограничить передвижение возможной армии вторжения. Орудия выглядели больше, а острый взгляд юноши приметил сверкающие амулеты.

— Артефакты. Малые, но их очень много, — сообщила Судьба. — Их тут несколько тысяч.

— Тысяч? — впечатлился Сет. — Действительно, Южная Бездна — ценный географический подарок.

— Господин, — подала голос служанка. — Вам придётся пройти полную проверку. Прошу сохранять спокойствие и…

— Ничего, я слышал об этом от владыки, — отмахнулся от её лепетания человек. — Если будут сильно наглеть, я их просто прикончу.

У Еиру отвисла челюсть от столь «дипломатичных» слов своего нынешнего хозяина.

— Досмотр! Всем выйти из кареты! — раздался снаружи грубый голос стражника.

— Пойдём, — протянул служанке руку Сет, помогая ей выбраться наружу.

Там их ждала толпа одетых в меховые доспехи солдат. Преобладали жёлтые цвета, символизирующие их империю. Среди них не было сильных мастеров, но это компенсировалось количеством. А также обилием амулетов.

Гвардейцы Ноила, увидев, что их дипломат достиг цели, молча развернулись и отправились обратно в столицу. Теперь остался лишь кучер, Еиру и сам посланник владыки. Юноша вдохнул в лёгкие воздуха и состроил простую улыбку.

— Вот моя печать нового дипломата.

Её грубо выхватили и стали внимательно оглядывать. Карие глаза сверкнули любопытством, пока пальцы руки медленно сжимали то пространство, что раньше было заполнено печатью. Со стороны людей Империи Земли послышались смешки. Дипломат пока сохранял полное спокойствие, ощущая себя жутким монстром посреди толпы беззаботных овец.

— Госпожа, среди них есть мастера пятых рангов?

— Нет.

— Жаль.

Судьба удовлетворённо улыбнулась, наблюдая в мыслях подопечного тонкий расчёт возможности заполучить очередное ядро сильного мастера, что послужит очередной ступенькой в раскрытии его способностей. Внезапно до его ушей дошёл сдавленный стон. Скосив глаза, он увидел попытку раздеть его служанку. Еиру не сопротивлялась, но ей явно было некомфортно и холодно.

— Она не обладает силой. К чему этот досмотр? — вслух спросил он людей, медленно спуская руку к мечу.

— Незаконные письма, контрабанда… Что угодно, — пояснил солдат рядом.

— Это можно делать в отдельном помещении. Где тепло. И к тому же, если мне не изменяет память, делать это тоже должна женщина. Это прописано в договоре между нашими Империями.

— Слишком долго.

— Правда?

Тот человек, что уже пустил свои руки под одежду Еиру, завопил от боли, когда от его конечностей остались лишь обрубки. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать. Сет словно исчез со своего места, возникая уже у женщины, отталкивая её в сторону кареты, куда та быстро заползла.

— Неисполнение установленных норм является предательством. Карается смертью, — сообщил холодно Сет воющему человеку под собой. — Ещё есть желающие проверить моё терпение?

— Как ты посмел! — воскликнул главный в отряде проверки. — Владыка Оро так это не оставит!

— Как дипломат моего владыки, я имею право вас в кое-чём проинформировать, — Сет повернулся всем корпусом к говорящему. — Послушай внимательно.

Все замерли, и даже раненый притих, теряя сознание.

— Любая попытка усомниться в праве нашей Империи отстаивать свои права будет мною лично караться. Единственным наказанием будет…

Взмах меча и голова солдата покатилась по земле после добивающего удара.

— Смерть.