Одиночество Скитальца. Том 4

Глава 22 "Фрагмент Памяти"

Бежать напролом на него не казалось хорошей идеей. Сет совершил два шага назад, с разворота отправляя волну зелёного пламени. Ожидаемо она рассыпалась мгновенно потухшими искорками. Эльф даже не пошевелился, справляясь с этой задачей за долю секунды. Как он и говорил, его глаза видели абсолютно всё. Судьба до сих пор находилась в шоковом состоянии, но при этом её божественная часть уже активно анализировала происходящее.

— Его возможности не могут уходить за пределы его физической формы, — логически рассуждала она. — Следовательно, ему необходимо совершать некие мысленные действия для реализации рассеивания. Однако…

Её взгляд коснулся Сета.

— У мальчика слишком мало магических способностей, чтобы ими засыпать врага. Проблема.

Скиталец тем временем избавился от всех лишних предметов на себе, оставляя лишь одежду и меч. Нили аккуратно забрала всё и отошла подальше, не рискуя встревать в такую битву. Победивший немало врагов на своём пути юноша не считал проблему перед собой нерушимой. Нужно лишь найти подход. Как и было много раз.

— Надо спровоцировать его на удар и попытаться попасть в прорезь для глаз, — наметил план Сет. — Мгновенное убийство и победа.

Шаг вперёд. Якобы неуверенный, с потерей точки опоры. Ещё ближе, чтобы находиться в зоне досягаемости булавы. Инстинкты воина играют как на руку для обладателя, так и во вред. Эльф мгновенно среагировал, как десятки тысяч раз до этого в своей прошлой жизни. Крепче удерживая щит, он развернулся боком для удара. Сет принял летящее на него оружие из неизвестного материала, перенаправляя импульс в сторону.

Глаза покраснели от напряжения, хоть вес прошёл по касательной. Руки задрожали от боли, но Сет лишь прибавил себе уверенности, прикусив нижнюю губу. Потекла кровь, а вместе с ней молниеносный удар снизу вверх. Рост врага не позволял сделать всё быстрее, и пришлось подпрыгнуть. Что лишило его опоры и защиты на случай неудачи.

— Попался, — сказал эльф, неожиданно резво двигая головой, отчего фиолетовое лезвие разочарованно заскрежетало. — Получай.

Сет отлетел в сторону, получая в спину щитом. В полёте юноша воткнул в землю меч, держась за него, чтобы упасть ровно на свои ноги. А после вернулся в стойку, сплюнув красным подле. Пока его лицо ничего не выражало, сознание лихорадочно перебирало техники, которые он до этого не использовал.

— Не подойдёт… Тоже… Разрезание? Рискнуть и наложить… А что насчёт перемещения? У меня же хватит душ на это. Наверняка. Госпожа?

— Да?

— Прошу вас, потратить мой запас на регенерацию… В обмен дать на время возможность использовать ту способность, которую мы обсуждали.

— Уверен? Пути назад не будет и если получишь… Я нескоро тебя восстановлю.

— Да.

— Ну давай, — пожала плечами девушка, щёлкая пальцами. — Всё равно так не победить.

Эльф отвлёкся на её голос. Сет воспользовался этим, используя зрение смерти. Узрел нити, исходящие от тех, кого он уже убил. Они вились вокруг их своеобразной арены паутиной. Пара слов, и тело Скитальца растворилось в тенях. Меч в руках зажёгся зелёным пламенем, пока разум хозяина оружия потянулся дальше по нитям смерти.

Чтобы возникнуть за спиной эльфа.

— Техника разрезания, — мысленно произнёс Сет.

Разум почти сразу отключился, пока тело на пределе возможного рывком приблизилось к врагу, уворачиваясь от локтя, и вонзило оружие в область живота, совершая широкий разрез. Хлынула кровь, и эльф захрипел, неловко махая руками. Но не упал, успевая разрушить магию разложения до того, как его важные органы оказались поражены. Щит полетел прямо в лицо Сета, оглушая на месте.

Шатаясь, враг остался с одной булавой, пятясь дальше в сторону стены из пепла. Скиталец на грани потери сознания лежал, пока его ноги прижаты под щитом. Рыцарь поднёс латную перчатку к ране.

— К твоему несчастью, — начал он. — Мы обладаем иным строением тела, чем вы… Люди. И гораздо крепче. Поэтому Высшая Арена всегда оставалась нашей. И никогда не будет принадлежать другим.

— Высшая Арена? — что-то внутри Системы мелькнуло, словно знакомое. — Я это знаю… Но не помню. Что ж, это было ожидаемо, учитывая упоминание Ничего. Тем не менее, это сейчас не так важно.

Её взгляд перешёл на дрожащую Нили.

— Вылечи его, идиотка, — рыкнула мысленно девушка на солдата.

Та выпучила глаза, с тихим писком вытягивая руки вперёд.

Это стало неожиданностью для эльфа, и он не успел разрушить поток магии, который мгновенно наполнил лежащего энергией, помогая стащить щит и подняться обратно на ноги. Бой продолжился с новым импульсом, где инициатива перешла в руки Сета. Держа меч в двух руках, он медленно приближался к эльфу, готовясь убить его следующей серией ударов. Чудовищного роста эльф продолжал представлять угрозу.

Его булава одним своим весом могла сломать юноше половину тела. Рыцарь что-то произнёс на своём языке, после чего быстро побежал вперёд, отправляя булаву вперёд снарядом. Этого Скиталец не ожидал, болезненно принимая мечом, после чего оказался откинут латной перчаткой. На этот раз его меч отлетел в сторону. Последователь Судьбы сгруппировался, ударяясь в мягкий пепельный ворох.

— Как же он силён. Он даже не мастер… Из другого мира? Которого уже нет?

Сет прищурил глаза, принимая второй кулак, используя знания Древнего Воина. Эльф неуклюже прошёлся мимо него, втыкаясь шлемом в пепел. Юноша использовал время, чтобы добежать до меча. Но это уже не понадобилось. Залитая кровью фигура почти не шевелилась, а хрипы со стороны эльфа слабели.

— Что же… Если моя жизнь почти закончилась… — он ухмыльнулся, хоть это и не было видно под шлемом. — Умрите все. Это я вам устрою…

Его глаза ярко загорелись, начиная распутывать нити магии, что удерживали волны пепла вокруг них. Система криво улыбнулась, когда враг её подопечного с грохотом рухнул на землю, переставая шевелиться.

— Мозг смертного не обработает столько данных, глупец. Каким бы гением он ни был, божественное превзойти не выйдет никогда. Таковы правила.

Сет устало уселся, вытягивая ноги.

— Госпожа, это было тяжело. И близко к тому, чтобы ваш план навсегда оборвался.

— Согласна, — кивнула девушка, подходя к нему. — Но победа над такими врагами хорошо бодрит и мотивирует тебя эволюционировать. Это мне тоже нужно, если я хочу собрать все фрагменты.

— Ну да… Все же вокруг лишь инструменты, — выражение лица Сета поменялось на более серьёзное. — Хотя мне казалось, что эмоции вам присущи.

— Да.

Больше комментариев из её уст не вышло.

— Тогда продолжим. Этот путь ведёт прямо к фрагменту?

— Да, я решила не рисковать тобой. Одно дело сражение с отдачей моей божественности, а другое… Поиск ответов в Бездне, где куча демонов.

— Я мог бы найти много душ, артефактов и прочего, — заметил Скиталец, принимая сидячее положение.

— И потерять годы, исследуя всё вокруг. А ведь ты хотел встретиться со своей спасительницей, — ехидно вернула ему его же мысли Судьба. — Или я ошибаюсь?

— Нет… — щёки юноши покраснели. — Я не подумал. Простите.

— У меня за что прощения просишь? Мне всё равно.

— …

Окончательно запутавшийся человек неловко встал и стал осматривать лежащих. Они постепенно растворялись в золотых искрах. Поманив Нили рукой, Сет вернул обратно снаряжение.

— Жалко лук, но стоит признать — таскать его за собой неудобно. Да и я могу приблизиться к врагу гораздо быстрее, чем стрела. Мой меч способен развеять магию… Одно дело мастера, которых реально победить, а другое… Посланники новых аспектов, сражения с которыми представляют главную проблему.

Подарок императора, который так и не нашёл своего применения, он решил похоронить тут. Так его никогда не обнаружат никакие демоны. Сет медленно сложил ладони вместе, совершая молитву в поддержку здоровья и благополучия Крили и Ноила. А потом и всех своих знакомых. Только главу Ассоциации Исследователей не упомянул. Не понравился он Сету. Слишком подозрительный и самодовольный.

— Пойдёмте дальше, — произнёс вслух Сет.

Нили лишь тихо кивнула, давно не понимающая ничего. Идущая рядом с ней божество лишь продолжала иногда вмешиваться, корректируя её осознание. Путь, который Система расчистила, вёл прямо к небольшому зданию. Хотя больше это походило на каменные руины. Крыша отсутствовала, но при этом была одна часть стены второго этажа.

— Оттуда идёт ощущение, — произнесла девушка, вставая рядом с Сетом. — Осторожно.

— Конечно, — согласился её подопечный. — Давайте сначала в окно заглянем перед входом внутрь.

Медленно они приблизились к чёрному провалу. Щелчок пальцев, и маленький огонёк покинул ладонь Системы. Осветив внутренности каменного дома, он показал смотрящим небольшой каменный стол, стулья. Даже кровать была каменная, в двойном экземпляре. У входа выемка, где валялось нечто гнилое. Кровати были укрыты шкурами.

— Никого. И ловушек нет, — заметил Сет.

Теперь без опаски путники зашли внутрь.

— Судя по состоянию этого здания и его местонахождения под слоями пепла… Оно тут не было никогда, — глаза Системы озолотились, сканируя окружающее. — А ещё я ощущаю обилие магии Смерти… И немного Тьмы… И даже… Что?

Она принюхалась, падая на колени. Воткнулась лицом в пол, начиная его активно изучать движениями языка. Сета перекосило, хоть он и привык уже к неожиданным выходкам спутницы.

— Неприятно признавать, но это очень похоже на мою силу. Только она другая. Словно искусственно воссозданная по моему подобию, — завершила анализ девушка, вставая. — Мой фрагмент тут. Понять бы местоположение. Общее поле силы глушит любые попытки обнаружения.

— Давайте искать.

Осмотр завершился на той самой выемке у входа. Среди гнилых ягод рука юноши зацепилась за нечто интересное. Это была маленькая фигурка, выполненная из чистого рубина. Идеальная в своих деталях, она повторяла статую из Запретных Земель. Очевидная связь подтолкнула к выводу — это и есть необходимый фрагмент.

— Это займёт некоторое время, — предупредила Система, хватая предмет. — Жди.

Сет хмыкнул.

— Будто у меня есть выбор.

Он вышел наружу, встречаясь взглядом с Нили. Мастер Воды выглядела абсолютно иначе, чем при их первой встрече. Никакой дерзости, ненависти или иных негативных эмоций. Лишь надежда.

— Скажи мне, Нили. Если ты вернёшься… Что будешь делать?

— А? Я? — она смешалась. — Вернусь на поле боя. Во имя моей императрицы!

— Ты так в неё веришь?

— Конечно! — возмутилась девушка. — Она для меня значит всё.

Сет кивнул.

— Приятно слышать, что даже у нашего далёкого восточного соседа есть такие верные граждане. Как поднимемся, можешь быть свободна.

— Так… — она осеклась.

— Просто? Да мне плевать сейчас. Ты меня замедляешь, — жёстко объяснил Сет. — Свои знания о землях Воды я получил. Полезность твоей магии тоже. Я бы мог тебя прикончить и забрать ядро. Поверь, полезное бы очень было.

— …

— Но я не заинтересован в этом. Лучше найду мастера посильнее. К примеру… Если твоя императрица решится напасть на Империю Воздуха в порыве эйфории от войны с Империей Огня… — юноша сделал драматичную паузу. — Люблю коллекционировать ядра шестого ранга, знаешь ли.

Нили сглотнула. После чего сменила выражение лица на фальшивую улыбку.

— Господин, спасибо за вашу щедрость.

— И правильно. Нечего нам эту тему поднимать.

Они продолжили разговор, что вскоре плавно перетёк в рассказы солдата о её родине.

Система молча смотрела на образы воспоминаний перед собой. Совершенно другой ракурс, где она была намного меньше ростом, наблюдая за миром из своего крохотного карманного измерения. Вела расчёты, разговаривая равнодушными выражениями со своим первым спутником. Даже тогда у неё были проблемы с расчётами, и эмоциональные импульсы мешали вселенскому созданию делать всё правильно.

Обида, отправление человека на верную смерть. За её сотканной из нитей мироздания душой оставалось много грехов, среди которых великая вина занимала лишь первое, но не последнее место.

Вместе с фрагментом к ней вернулась часть сил. Теперь ей было ведомо намного больше о будущем, что не случилось. Имена, часть которых раньше могла сотрясти всё окружающее. Их сила потрясала, но теперь они лишь тени. Однако тени, что могли вернуться, если именно она, ныне под личиной Судьбы, неосторожно будет обращаться с равновесием.

— Этот перфоманс от меня… Будет последний, — решила девушка, открывая глаза. — Чуть не лишилась всего от желания побыстрее всё решить. Пусть мальчик сам копает, если подобное повторится.

Тело перестало выглядеть бледным и истощённым. Появилась розоватость в щеках, а в глазах оказалось много человеческого. Даже образ мышления поменялся, наполняясь миллиардами итераций самообучения, которые когда-то ей принадлежали. Встав на ноги, Система вышла наружу, хрустнув руками и шеей.

— Это был необычный опыт, — заявила она Сету. — И мне есть что тебе сказать, Сет.

— Опять по имени, — напрягся собеседник. — Да, госпожа?

Божество прильнула к нему, заглядывая в глаза при той близости, когда их кончики носа соприкасались.

— Ты не представляешь, как тебе повезло. Ты первый и последний мой последователь… Уйдёшь после своего путешествия с великой наградой. Я, как хранитель Равновесия, наделю тебя великими способностями. Да, больше никогда мои подопечные не умрут. Никогда.

— Значит, до этого умирали. И судя по словам госпожи, с ней это было связано напрямую, — нехитро догадался Сет, зачарованно разглядывая её глаза. — Она стала выглядеть лучше.

— Не буду читать твои мысли, надоело, — заявила Система, отходя назад, — Кстати, я теперь точно знаю, где ещё два фрагмента.

— Да? — обрадовался этой и прошлой информации юноша. — Где?

— Пойдём, — предложила она, — По дороге расскажу.

Спустя пару сотен шагов.

— Как я и полагала, мои фрагменты создают аномалии. Только вот последствия многим хуже, чем предполагалось. Как минимум, тени прошлого, что оживают. Это плохо.

— Да, — кивнул Сет, пока их поднимало волной пепла обратно на изначальный уровень. — Госпожа, а я могу спросить вас о направлении?

— Охотники на демонов? — легко догадалась она. — Да, это не такая сложная вещь на фоне твоего личного достижения. Нам туда!

Её изящный указательный палец отправлял их в сторону, противоположную от башни, что вела на выход.

— Я тоже заинтересована в некоторых ответах. Так что вперёд! — её лицо озарила азартная улыбка. — Данные следует обновлять для лучшего анализа.

Они теперь двигались туда.

— Так вот, вернёмся к фрагментам. Анализируя всё, что мы видели, я могу предположить целых два места. Первое, фрагмент наверняка находится на далёком Севере. Там, где тоже земля не сформировалась.

— Понятно. А второе?

— Вижу, ты даже не удивился, — хмыкнула девушка. — А вот второе посложнее. Мне видятся лишь смутные детали. Словно некая каменная пустыня, посреди которой встречаются силы всех Аспектов.

— Спрошу после его величество. Он много где бывал, — отложил в памяти план Сет. — Отлично. Путь многим лучше лабиринта предположений.

— Красивые слова.

Глубины шахты Подземелья. Волчица сидела на земле, связанная по рукам и ногам липкой жижей. Королева Улья медленно жевала одного из своих подданных. Она была в своей человеческой форме, расположившись за столиком, что разделял её и гостью. Молчание длилось уже час. Никто не спешил ничего произносить.

— Великая Тьма даровала мне возможность продолжить существовать. Надо было всех подданных моих убивать, — любезно начала разговор первым она. — Иначе мы возрождаемся полностью.

— Понятно, — буркнула варвар. — Почему не ешь меня?

— Сырой? Тебя готовить надо, — длинный язык высунулся из рта монстра, дотягиваясь до лица вздрогнувшей девушки.

Он начал медленно идти по щеке, завершаясь около глаз, которые Волчица из последних сил держала открытыми.

— Я бы легко тебе отомстила, будь во мне больше человеческого. — Королева Улья лениво убрала язык обратно. — Но я же монстр. И я ощущаю в тебе такого же. Почему мы должны мыслить столь глупо?

— Глупо?

— Самое главное для чудовища лишь одно. Понимаешь меня?

— Эволюция, — произнесла Волчица.

— Верно. Ты не представляешь для меня угрозы. Однако, ты явно способна принести пользу иначе, чем быть сожранной. Тем более, в тебе я ощущаю запах чего-то очень сильного. Любопытно.

— Чего тебе надо?

— Много еды и возможностей. Земли, что мой народ способен заполнить, — королева зевнула.

— А другие варианты? — мрачно уточнила девушка.

— Ты станешь новым ульем, — любезно предоставила возможность собеседница.

Желание выбирать это у Волчицы не возникло. И появился план.

— Если вы пообещаете мне кое-что, я смогу найти вам подходящие варианты.

— Правда? — королева закончила трапезу, тихо облизывая остатки жука.

Она сложила руки вместе, прощаясь с собственным подданным.

— Пусть Тьма сопроводит его в свои тенета и поглотит. А ты…

Её глаза загорелись золотом и мудростью божественного ранга.

— Рассказывай, кого хочешь мне предложить в обмен на существование твоего народа?