Одиночество Скитальца. Том 4

Глава 24 "Наследственность"

— Наследник? — переспросил Сет.

— Верно, — кивнула Джейла. — Раз мой муж решил передать тебе свои знания, накопленные за бесчисленные тысячи лет постоянных тренировок, то именно тебе предстоит изменить мировые порядки. Не обращай внимания на этих женщин, они давно обезумели и не могут адекватно оценивать свои возможности.

— Да? — Селин хмыкнула, услышав оценку своих умственных возможностей. — А ты нет? Повезло умереть, да?

— Повезло умереть? — Скиталец ещё сильнее осознал себя вне контекста. — Кхм-кхм, могли бы вы подробней мне всё объяснить?

— Да, — глава теней прикрыла глаза. — Некоторое время назад мы вновь пробудились, словно от вечного сна. Сначала было удивление, затем осознание опасности. Мир демонов ужасен, наполненный хаотической энергией. Искажает восприятие. Тебе известно о коллапсе миров?

— Ему известно, — прервала её речь Система, наконец возвращая дар голоса. — Покороче. Это не твой последователь, а мой.

— Криз даровал ему свою силу, — вспыхнула Джейла. — С чего бы мне тебя слушать?

— Потому что… — глаза божества засверкали, — Я могу стереть вас из самого существования этого бытия, если пожелаю. И мне ничего за это не будет.

Наступила тишина. Две властные женщины буравили друг друга напряжёнными взглядами. Шейд звонко засмеялась, вставая между ними с вытянутыми руками.

— Успокойтесь. Вам обеим невыгодно устраивать подобную сцену перед своим любимчиком, верно? Тем более, — её изумрудный взгляд прошёлся по вздрогнувшему Сету, — таким хорошеньким. Такой бы в Арене далеко пошёл.

— Хм. Что вы от него хотите за ту помощь, что подарили? — вместо юноши спросила Система.

— Всё просто. Нам нужно место для жизни, что будет лучше, чем эта пепельная пустошь, — расслабилась Джейла. — Местной энергии не хватает для поддержания существования теней. Нужно больше.

— Звучит не так плохо, — подал голос Сет. — В чём ваша проблема?

— Запрет. Стоило хоть одной из нас подойти к башне, как появлялся один из хранителей Хаоса и убивал на месте.

— Хранитель… — Скиталец посмаковал это слово. — Только он?

— Да.

— Сделка звучит разумной. Учитывая, что знания Древнего Воина… Или как вы его назвали? Криз, верно? Так вот, благодаря нему многие вещи в жизни моей стали проще. А я всегда отдаю долги. Если такова его воля…

Теперь его взгляд встретился с госпожой.

— Я исполню волю, — твёрдо сказал он.

— Как хочешь, — фыркнула покровитель. — Главное, чтобы не продешевил.

— Хочешь выпить? — спросила тихо Сета одна из девушек, протягивая чашу.

— Почему бы нет, — он аккуратно пригубил, ощущая бодрящий аромат трав. — Но у меня ответная просьба для вас, охотники на демонов.

— Да?

— Сотрудничество на будущее. Мне могут понадобиться навыки теней.

— Кто бы мог подумать, — саркастично ответила Джейла. — Я не тиран, чтобы продавать всех своих подчинённых. Могу предоставить… Только саму себя.

— Насколько это выгодно? — лицо Сета осталось спокойным, пока голос опустился на тон ниже.

Этому он научился во время тренировок в Запретных Землях.

— Выгодно? — Джейла встала и за один шаг приблизилась к нему. — Как думаешь, откуда у тебя в запасе есть такая удивительная реакция? Умение анализировать и прорабатывать стратегию адаптации к противнику?

— А… — вздрогнул Сет, чуть не уронив чашу.

Тень приблизилась к нему в упор.

— Это я его научила, — прошептала Джейла. — Я убийца высочайшего класса. Если тебя кто-то не устроит среди живых… Я быстро проведу его по тропе мёртвых.

Небольшая пауза.

— Я согласен, — кивнул по итогу Сет. — Тогда… Сделка?

— Сделка, — пожала его руку глава теней. — Что-то ещё желаешь?

Её голос был воплощением любезности.

— Знаете ли вы способ попасть в земли мёртвых?

— Да, — легко ответила она. — Далеко отсюда, но за пару дней ходу можно. А что? Желаешь… Увидеться с кем-то?

— Родители, — одними губами произнёс Скиталец.

Джейла издала тяжелый вздох.

— А что я ещё могла ожидать от мальчишки его возраста? — прошептала она себе под нос. — Как будешь готов, лично отведу. Селин, будешь за главную.

— Ага, — лениво отозвалась оная.

— Госпожа? — обратился к своей покровительнице Сет. — Всё в порядке?

— Да, — чуть спокойней отозвалась та. — Это выгодно мне. Повысит баланс сил. Тем более…

Она цокнула языком.

— Я ощущаю, что это не все потрясения, что нас ждут в ближайшие годы.

Это Сету уже категорически не понравилось.

— Давай-давай, — с наслаждением приказала Эллайна.

Скованная по рукам и ногам кандалами Лилиан вынуждена была ковылять в острие идущей армии Света. Одетая в лёгкие одежды, её колотило от холодных порывов ветра. Ранее мастер шестого ранга этого не боялась, но жрица словно лишила её сил, оставляя простой смертной. Это было частью тренировок, чтобы закалить её.

— Ты солдат. Солдат должен слушать командира. И умереть за него, — властно продолжила женщина. — Из тебя выйдет отличный безмозглый кусок мяса для той бойни, что ждёт Аспекты.

В её голосе пленница услышала импульс возбуждения. Та явно жаждала подобного исхода.

— Она точно… Рождена от Света? — с недоверием подумала про себя мастер. — Она словно… Злой дух!

Мысли журчащим горным потоком ринулись прочь от актуальной темы к более далёкой. Каин. Она волновалась о том, что будет, если они пересекутся. В их паре именно девушка была старшей по силе, хоть и вела себя, словно наоборот. Поддерживать самолюбие любимого человека Лилиан считала очень важным фактом их совместного счастья. И чувствовала настоящую любовь в ответ.

Иначе бы между Светом и Тьмой такого союза не возникло.

Солдаты при этом не обращали внимания на состояние своего лидера, продолжая, словно под контролем разума, двигаться ровными шеренгами. Как обычная пехота, так и вереницы тяжелобронированных всадников. Позади прислуга и караван с припасами. Армия была готова как к осаде городов, так и к лобовому столкновению. Эллайна имела большой опыт войны, полный неудач, и теперь повторять их не планировала.

— Теперь мне никто не помешает, — удовлетворённо подумалось ей. — Вот бы вернуть господина ещё.

Её взгляд мечтательно отправился к небесам.

— Жаль, что он покинул нас всех навсегда.

— Проверьте там, — скомандовал командир отряда Ренегатов.

Убийцы кивнули друг другу и стали приближаться ко входу в шахту. Именно туда вели следы беглянки. Одетые во всё тёмное, они достали короткие мечи и лёгким шагом принялись осматривать каждый сантиметр вокруг себя. Убить Волчицу для них стало долгом чести. Пускать на самотёк столько трупов послушников уже было нельзя. Самые первые воины, что начали спуск, заметили следы.

— Она была тут! — воскликнул один из них. — Вперёд!

Командир улыбнулся через маску, не утруждая себя даже достать оружие. Он был уверен, что враг истощён и запуган. Загнанный в угол больной зверь опасен только неопытному охотнику. Шаг за шагом отряд спускался ниже в шахты, исследуя каждый тупик. Отсутствие лишних следов привели их к выводу, что девушка спустилась в самый низ.

— Затаилась… Будто парочка огромных муравьёв способна нас остановить, — пробормотал командир. — Так, двое вперёд, один сзади на случай засады. Я буду в центре.

Смена построения и полная готовность. Широкий проход с резким поворотом. Гробовая тишина. Каждый шаг отзывался скрежетом в ушах идущих. Убийцы взглядами регулировали скорость друг друга, чтобы сохранять идеальный баланс. Мгновение, и поворот оказался преодолён.

— Что за… — открыл рот было командир, но тут же оказался пронзён выпрыгнувшей из ближайшей тени Волчицей.

Остальные ренегаты было начали реагировать, но их тела парализовало после укусов маленьких жучков. Троица рухнула на колени, удерживаемая теневыми путами. Их источником была королева улья.

— И это всё? — со скукой спросила она. — Ты боялась этот мусор?

— Я просто не знала, что делать, — фыркнула варвар. — Да и их было намного больше. Часть бродит по Подземелью.

— Ясно, — кивнула та. — Тебе что-то от них нужно?

— Нет.

— Тогда… — монстр оскалилась. — Давно у меня не было живой добычи и ужина.

Судьба убийц оказалась незавидной. Молча, полностью скованные ядом, они были пожраны сначала самой королевой, а потом и её лучшими воинами. Волчица смотрела на это с противоречивым выражением лица. Она никому бы не пожелала такой судьбы, но спорить с методами жизни монстров точно не станет. Как только от отряда осталось только их снаряжение, девушка первая сделала шаг в сторону выхода.

— Вперёд, там ещё много вкусной еды для вас.

— Как всё быстро меняется, — Велиал улыбнулся. — Одно событие за другим.

Роскошные покои бывшего воплощения Хаоса представляли собой череду комнат, укутанных в золото. В главной из них расположился сам хозяин на одном из кресел, наблюдая с десяток экранов. На каждом из них было видно личность, которой посланник был заинтересован. Будь то склонённая в рабское положение Лилиан или лежащая остывающим трупом императрица Воды. Алые глаза дьявола не мигали, считывая абсолютно всё.

— Умерла? — пробормотал он, задумавшись. — Но надолго ли? Или это перевес в равном? Какая забавная… случайность. Или это тонкая игра, чей кукловод за пеленой даже от меня?

Главному интригану и самому старому представителю сильнейшего аспекта с каждым нырком глубже в безбрежное существование за пределами собственных действий давалось всё тяжелее искать новое. Его уже мало чем можно было удивить после нескольких катаклизмов, слияния с личностью из другого временного потока и утраты собственного бытия до возрождения в роли тени. А теперь новый виток.

— Случайность… — его рука коснулась подбородка.

Велиал шире улыбнулся.

— Или чужая мелодия?

— Все в порядке очереди забирают свой паёк и выдвигаются с караваном, — повторял раз за разом гвардеец.

Очередной город, что предстояло эвакуировать. Его занимала одна из сект, чья задача — удерживать наступление некромантов. О победе над бесчисленными ордами даже речи не шло. До населения давно дошли слухи о том, как умертвляющая всё живое зараза медленно шла с запада в сторону столицы. Будь то люди, животные или растения — всё обращалось смертью, горстью безжизненного мусора.

Как только очередь сократилась, мастер облегчённо выдохнул. Он лично присутствовал при речи императора. Владыка Ноил выглядел настолько жутко, что у бывалых солдат тряслись ноги даже после ухода. Если у простых мастеров было много вопросов, то вот гвардейцы давно мрачно переглядывались, замечая, что давно не видели и не слышали ничего о младшей принцессе. Самые жуткие теории звучали во время ночных дежурств за костром.

— Все в порядке очереди забирают свой паёк, — просипел он, передавая последний комплект финальному человеку. — Поспеши, караван скоро уходит.

Это была хрупкая девушка, закутанная в тряпки. Только серебристые глаза показались в прорезях тканевой маски.

— Спасибо, — прошептала она, беря в руки запас еды.

Спустя пару секунд, как она прошла мимо, гвардеец помотал головой. Он никак не мог понять, что делает до сих пор, когда все уже давным-давно ушли.

— От усталости привидится всякое.

Зевнув до хруста челюсти, мастер Воздуха быстро поднялся в небо, отправляясь к товарищам для доклада.

Находящаяся на земле девушка медленно вскрыла паёк, приступая к поглощению пищи. На неё никто не обращал внимания, хоть мимо проносились десятки мастеров, готовящие город к возможной осаде. Серебристые глаза пару раз загорались, когда их хозяйка была близка к обнаружению. Стоило применить волшебство гипноза, как даже самые стойкие и внимательные теряли след путницы.

Крили сняла маску, откидывая в сторону, чтобы подышать свежим воздухом.

Бледная, с побелевшими волосами, она выглядела неважно. Истощённая, мастер держалась на грани жизни и смерти.

— Папа старается, — прошептала принцесса. — А я не могу даже пошевелиться.

Каждый раз, когда она пыталась воззвать к собственным силам, у неё болело в груди. И так повторялось каждый час с момента пробуждения. В трущобах, прямо возле жадно смотрящих на неё бездомных, изнеженная жительница императорского дворца начала свой новый путь. Если бы не способность к обращению незаметной, она бы долго не прожила среди нищих. Напуганная возможностью пресечения с Каином во второй раз, Крили пряталась.

И ей было стыдно. Так глупо проиграть. Представив лицо разочарованного мальчишки, который ею восхищался, бледные щёки покраснели, пока по ним бежали ручейки слёз.

Как мастер, Крили всё давно поняла. Её ядро разрушилось. По неизвестной причине подаренное Сетом сохранилось в её теле, продолжая давать импульсы энергии. Но это не давало никакой боевой мощи. Только лёгкая манипуляция. Для большего ей бы пригодился высокий запас. Но его не было. Ведь не было больше накопленных ядер других монстров.

Ловушка, из которой не так просто вырваться.

— Нужно идти, — выдохнула пленница собственных слабостей. — Иначе я ещё и потеряюсь.

Она со стоном встала, обнажая часть тела. Через кожу можно было увидеть выпирающие серебристые жилы, в которых текла совершенно не та кровь, что привычна людям. Всё её тело держалось исключительно на подарке мальчишки. Обязанная ему жизнью, Крили не знала, как даже на его глазах появится. Принцесса прикусила губу, совершая первый шаг вперёд. После следующий.

Так она хромала вплоть до каравана, забираясь к детям и старикам. Там она могла прятаться дальше.

В самой темноте, между плачущими и больными, бывшая мастер Воздуха мрачно смотрела перед собой.

Пока вместо сердца в ней пульсировало ядро нового аспекта.

Труп Лианы валялся в грязи. Вокруг него собрались напуганные мастера, не решающиеся даже коснуться. Обнажённый череп вместо лица внушал ужас. Животный, лишающий желания сопротивляться. Весть о гибели императрицы ещё не дошла до армии, но остались считанные часы до паники и потери преимущества, что набиралось неделями дуэлей. Старики переглядывались, пока парочка женщин молитвенно складывали руки.

— Великая, сжалься над нами, — произнесла одна из них. — Направь нам свой совет! Что же делать?

— Как же смотреть противно, — хмыкнули ядовито рядом. — И это цвет и гордость вашей империи?

Все мастера одновременно повернулись. До этого они никого не замечали. Женская фигура, одетая в аристократичные ткани. Длинные чёрные волосы с зелёными локонами. Дерзкая улыбка, свет в лучистых глазах салатового цвета. Тонкий язычок выбрался за пределы идеальных губ. Она походила на нимфу, легендарную посланницу аспекта Воды, о котором судачили байки самые старые жители империи.

— Кто вы? — догадался спросить один из глав секты.

— Я? — незнакомка зашагала к ним, останавливаясь возле трупа. — Так ли это важно, когда у нас столько работы.

— Работы? — робко спросила до этого молящаяся.

— Конечно, — ухмыльнулась женщина, направляя руку в сторону Лианы. — Вставай давай.

Из её руки вырвался мягкий поток светло-зелёного цвета. На глазах шокированной толпы кожа зарастала обратно, закрывая голый череп, пока не вернулось изящное лицо императрицы. Её глаза широко распахнулись, а сама ожившая закричала от фантомной боли, подпрыгивая. Незнакомка захохотала. Звонкий смех разошёлся по полю битвы.

— Обожаю смотреть, как после смерти так вскакивают! Умора!

Императрица услышала это и мгновенно изменилась. Она склонила голову, прижимая руку к сердцу.

— Кем я обязана своим спасением, неизвестная госпожа?

Её поданные повторили жест, выражая благодарность.

Пришедшая к ним красавица задумчиво прокрутилась вокруг себя на пятке одного из сапог. После замерла, поправляя упавшие на лицо локоны. Вдохнула носом запах сгоревшей кожи.

— Можешь звать меня Лейн Си. И я пришла помочь тебе победить.