Одиночество Скитальца. Том 4

Глава 23 "Пепельная Пустошь"

Земля демонов не впечатляла. Не было цитаделей зла, откуда ордами выходили сотни разнообразных рогатых тварей. Лишь небольшие башенки, около которых несколько жилых построек. Возле них ошивались человекоподобные создания. При виде идущей троицы зачастую рабы Хаоса прятались. Лишь иногда, в порыве голода, некоторые приближались. А после умирали через несколько широких выпадов Сета.

— Столько работы, — пустой взгляд Системы шёл сквозь это всё. — Как только я полностью пробудилась и нашла этого мальчика, сразу же пошли процессы. Труд создательницы не должен уйти впустую. Как и её жертва.

Память продолжала изобиловать пятнами, но при этом основная мысль уже сформировалась. Произошло нечто, из-за чего целая реальность перестала существовать, а время отправилось вспять до создания вселенной. Этот мир не был новым, являясь копией одного из тех, где бывала создательница. А Бездна — осколок другого.

— Сет, — произнесла она вслух, словно между делом, — Тут где-то есть путь к Земли Мёртвых.

— Что? — юноша замер на месте, не ожидавший такого начала разговора. — В этих демонических пустошах?

— Да. Волею моей создательницы, Бездна похоронена в этом… — Система присела, зачерпывая пепел ладонью. — Раньше… Каждая эта песчинка была душой. Теперь… Иллюзия не случившегося. И при формировании новых Аспектов, привязка Смерти произошла именно тут. Если захочешь, сможешь отыскать там своих близких.

Карие глаза расширились.

— Вы… Вы…

— Ага, про твоих родителей, — небрежно заявила девушка. — Всё равно после этого приключения ты вряд ли вернёшься в Бездну. Почему бы не использовать все возможности? Ну что? Благодарен своей великой госпоже за такую подска… кх…

Речь прервалась, когда её крепко обняли. Сет прижал сипящую богиню к себе, не рассчитывая собственную силу.

— Спасибо! Спасибо-спасибо! — продолжал он бездумно, сжимая сильнее. — Помогите мне их найти! Я всё сделаю ради этого!

— Я… Кх… Я… — пыталась сказать пленница крепких рук, но не могло. — Отпухти!

Вздрогнув, Сет понял, что сделал и смущённо отошёл. Прокашлявшись, божество приняла важный вид.

— Я не знаю, где это находится. Но весьма вероятно, что тени должны. Уж слишком прозорливые последние из них.

— Тогда… Вперёд! — приободрился человек, ускоряя шаг. — Нили, не отставай!

— Да, господин.

Следуя подсказам чутья своей покровительницы, Скиталец через некоторое время оказался в непохожих на предыдущие места землях. Небольшой подъём на гладкую каменную поверхность, по центру которой расположился разрушенный круг. Судьба приложила руку ко лбу, прищурившись.

— Портал. Высшего порядка, меж миров.

— Это портал, который использовали те Древние из Империи Тьмы?

— Нет. Демонический, — покачала головой девушка. — Или… Даже нет. Не демонический. Хуже, это связано напрямую со Светом.

— Светом? А почему плохо?

— Представь себе, — Система развела руками. — Вокруг нас исконные земли Хаоса. И мы находим портал Света. Причём, сделанный по принципу отсюда… Куда-то. Что за такие были нужды, чтобы построить подобную громадину? Эх, если бы моя память восстановилась…

— Обязательно сделаю это, — поклялся Сет. — Куда нам дальше?

— Туда, — ткнула пальцем в нужное направление спутница. — Не так уж и далеко… Как раз на выходе из этой своеобразной долины.

Меж горных нагромождений их встретили руины крепости. Разрушенные башни, обвалившиеся стены и горы костей.

— Хм, — Система вытянула руку, останавливая приспешника. — Впереди опасность.

— Где?

— Прячется, — нахмурившись, девушка использовала свою силу.

Так ей удалось встретиться взглядом с громадными глазами чудовища, что лежал под пеплом.

— Прошу, — властительница улья протянула маленького жучка к губам Волчицы. — Ешь.

Девушка не стала отказывать себе в возможности, приоткрывая рот. После чего с хрустом стала жевать, мрачно смотря в глаза довольной собой противницы. Её глаза сияли огромной силой, сравнимой с шестым рангом.

— Разве обычные чудовища могут достичь такого?

— Считаешь, что лишь драконы подобного достойны? — цокнула языком королева. — Ты права частично. Драконы обладают уникальным даром родства с Аспектом. Оно даёт… Доступ к безграничному числу способностей. Одной силой не отделаешься. Если хочешь подняться на одну со мной ступень, тебе придётся пройти долгий путь.

— Насколько долгий?

— Дай подумать, — монстр прикрыла глаза, реально задумавшись над вопросом. — Лет двести-триста. Тебе придётся каждый день охотится, чтобы твоя добыча минимум содержала ядра четвертого или пятого ранга. Шестой тебе не по зубам. И так рано или поздно произойдёт прорыв. Вот и всё.

— Долговато, — Волчица ощутила, как путы ослабляют. — Не боишься?

— Тебя? Моя способность спасала тебя, — фыркнула монстр, взмахом ладони отправляя всех своих подданных прочь. — Время обсудить важные вопросы. Ты хочешь предложить мне нечто, верно?

— Союз, — не стала ходить вокруг да около Волчица. — Земли, что находятся над нами… Пусты. И в них пытается обосноваться нежить.

— Нежить, — выражение лица королевы не поменялось. — Слуги Смерти. Близкие нам, но такие далёкие. Значит, твой народ ослаб настолько, что их прогнали?

— Ещё нет. И это не мой народ. Мой расположен далеко на востоке.

— Но ты беспокоишься за этих?

— Нет, — покачала головой во второй раз варвар. — Лишь об одном человеке. И его чувствах.

— Любовь. Привязанность. К тому самому мальчишке?

— …

— Ясно, — королева улья явно повеселела. — Его заёмная мощь насмешила меня. Как и говорила та тень. Посмотрим… Чего будет стоить обычный смертный, когда его божество наиграется.

— Это не тема обсуждения.

— Брось, — монстр потянулась, вытягивая конечности. — Почему бы нам не поболтать. Что такого.

— Я нападу на тебя.

Королева замерла.

— Ты готова потерять возможность получить мою помощь из-за того, что я ненароком могу обидеть любимого тобой человечка? Хо…

Её глаза вспыхнули золотом.

— Нравишься мне. Глупенькая, как маленький жучок. Тебе надо быть осторожной, чтобы не стать закуской.

Раунд молчания и обмена грозными взглядами.

— Тебе не должно быть выгодно усиление конкурента, — Волчица провела пальцем по своей коленке. — Одно дело старые Аспекты и ослабленная империя смертных и свежая кровь. Горячая и готовая охотиться до конца.

— Верно. Желаешь стравить нас, чтобы остаться в стороне.

— Я пока не знаю всех подробностей. Мне помешали убийцы.

— Те, что сейчас рыщут по Подземелью?

— Да.

— Мелкие жучки. Но жвалы их покрыты редким ядом, — задумчиво пробормотала королева. — Кажется мне, что вожаки у них серьёзные. Для смертных конечно же. Их смерть тоже тебе нужна.

— Их тела и ядра твои.

— Договорились… Хотя не сказала бы, что это можно назвать сделкой, ведь от тебя мало что зависит, — небрежно произнесла монстр. — И насчёт нежити тоже. Я не против. Тогда Подземелья навсегда станут нашими землями.

— Пока вы способны их защитить. Да и горы на поверхности тоже отличные для охоты.

— Ммм… Поверхность. Мириады живых созданий. Отличная пища для роста, — прошипела девушка, резко вставая. — Нравится… Да… Ха-ха-ха…

Клокотание вместо смеха, пока тело изменялось, обращаясь огромным существом с длинными и толстыми крылышками. Звук их движения заложил уши волчицы, но она терпеливо ждала ответа. После королева обратилась человекоподобным созданием с крепкой чешуёй цвета обсидиана.

— Охота… Началась.

Затянувшаяся дуэль императоров двигалась к завершению. Лиана ощущала отставание. Иногда ей удавалось догадаться об очередной ловушке Кела, но иногда приходилось сбегать от прямого столкновения, чтобы остаться целой. Эмоции мастера огня кипели, наполняя энергией, когда как ей приходилось прилагать огромные усилия для сохранения спокойствия. Азарт битвы вмешивался, разрушая сложные ледяные конструкты.

— Получай, — с ухмылкой юноша воткнул ладонь в живот женщины, отбрасывая её с глубоким ожогом и льющейся из открывшей раны кровью. — Медленно думаешь.

— Тц… — ей не составило труда остановить кровь.

Но сам факт получения урона напрягал. Лиана с трудом вставала, отмечая, что враг даёт ей на то возможность. Самолюбие императрицы Воды было только что уязвлено до предела. Она щёлкнула пальцами, воссоздавая сотни тоненьких игл, отправляя их в противника. Всегда ей удавалось этим фокусом отпугнуть его за счёт непредсказуемости направления ударов.

На этот раз Кела лишь шире улыбнулся. Шаг вперёд, и первый десяток воткнулся в землю. Другой он отвадил собственным пламенем, пока продолжался танец уклонения. Шокированная женщина наблюдала за тем, как ни один её снаряд не достиг цели. Император Огня, словно и не было проблемы, медленно зашагал к ней.

— Ну как тебе… Моя сила? — спросил он, ожидая реакции.

— Ублюдок, как тебе это удалось?

— Ну… — Кела показал язык, на котором лежала маленькая льдинка. — Есть свои секреты.

— Что это? — напряжённо уставилась Лиана. — Не похоже на обычный лёд. Словно иная сила в ней.

— Давно хотел это сделать, — мастер огня пригнулся. — Превратить тебя в пылающий факел!

Он ринулся в ближний бой, пока женщина напряжённо готовилась к защите. Шипение от столкновения стихий. Взрывы и взаимное повреждение друг друга. Точнее, так казалась Лиане, ибо в данный момент Кела избежал абсолютно всех ситуаций, что могли бы быть ему невыгодны. Так, пока не оказалось, что искалеченная императрица не застыла в руках юноши. Он держал её лицо одной ладонью, что наполнялась теплом.

Пока их обоих укутывал свет кровавого заката, Кела оглянулся по сторонам.

Выжженная земля. Несколько дымящихся обломков льда. Его собственное тело, покрытое чередой шрамов. Ему нравилась эта атмосфера. Вернув внимание к пленнице его силы, император использовал магию. Огненный всполох в одно движение слизал прекрасное лицо, обращая голым черепом.

— Слабые меня не интересуют, — сказал он лежащему трупу.

Пока сторонники императрицы с застывшими взглядами смотрели на произошедшее, Кела ровным шагом отправился к своим, среди которых пряталась высокая фигура в мантии. Из-под капюшона сверкали три красных глаза.

— Твоя игрушка сработала, — уважительно обратился к нему император Огня. — Можешь и дальше продолжать свои эксперименты. Моя империя поможет.

— Благодарю… Мой император, — склонился тот.

— Тебя наградить надо за такие вещи… Кто же знал, что можно столько всего предугадать.

— О, я лишь скромный учёный. Мне не нужны титулы.

— Но имя у тебя есть?

Фигура тихо засмеялась.

— Можешь звать меня Офн. Простой демон, что добрался до самого верха.

Тонкая фигура в фиолетовых доспехах появилась перед группой идущих по каменному плато. Её меч остановился возле шеи Сета, но отсутствие паники на его лице не дало ей завершить движение.

— Я к охотникам на демонов, — произнёс он. — У меня есть пара вопросов… И приглашение. От одной женщины, что связана с Древним Воином.

Последнее сработало словно волшебные слова. Меч исчез, а тень склонила голову.

— Понятно, значит, вы встречались со одной из командиров. Прошу за мной.

Готовый к бою Скиталец расслабился. Хорошо, что ему не пришлось объяснять обстоятельства их встречи. Щёлкнув пальцами, фигура изменила их восприятия. Нахмурившись, Система наблюдала перед собой огромный лагерь, окружённый высоким деревянным частоколом. Внутри целая деревня, наполненная со стороны кажущимися живыми людьми. Костры, разговоры и смешки. Кто-то тренировался. Некоторые уходили через вторые ворота прочь.

Другие возвращались с добычей.

— Нас с каждым днём всё больше, — радостно поделилась фигура. — Однажды мы, Тени, захватим всю Бездну!

— Ещё одна сила, — тихо прошептала Система, закатывая глаза. — Новая переменная.

Их подвели к самому большому круглому зданию, возле которого стояли двое рослым рыцарей с крыльями позади.

— Недавно к нам пришли, — пояснила их невольный гид. — Такие крутые! Летать умеют!

— Вижу… У вас большая группа из самых… — Сет пытался подобрать слово. — Разных личностей.

— О да! Кого тут только нет! — закивала незнакомка. — Крылатые, гладиаторы, охотники на демонов, эльфы… Даже есть парочка разумных скелетов! Такие забавные! И у каждого своя история. Эта наше любимое занятие…

— Рассказывать о себе?

— Ага! Сразу видно, понимаешь нас!

Пара переходов и небольшой околотронный зал. Трон из костей, на котором восседала знакомая ему тень. Их взгляды встретились. Напряжение мигом дошло до пика, а затем укрытая маской женщина сверкнула изумрудами глаз.

— Ты пришёл. Не спешил, но и не торопился, — отметила она. — С другой стороны, Криз другого наследника найти не смог. Такой же неуклюжий болван.

— Оскорблять своего мужа… — фыркнула стоящая позади вошедших тонкая эльф. — Как низко. Тем более, это и мой муж тоже.

Одетая в лёгкие доспехи, она выглядела самой живой из всех. Бледная аристократичная кожа, надменный и умудрённый столетиями взгляд. И ехидная улыбка. Первой отреагировала Система, оценивая её с ног до головы.

— Ты…

— Что? — та стянула капюшон, обнажая водопад волос цвета бирюзы. — Никогда не видела живого эльфа?

— В Бездне, пристанищу демонов… — спутница Сета скрестила руки на груди. — Точно нет.

— Ну… — Крон мило улыбнулась. — Всё бывает в первый раз. Даже у такой могущественной госпожи, как вы.

Она приблизилась к юноше, касаясь его лица.

— Миловидный. Пойдёт, — оценила по итогу воин. — Не хотел сменить меч на косу?

— Что?

— Ха-ха-ха-ха! — звонко рассмеялась уже третья.

Блондинка в голубом платье, что подчеркивало роскошную фигуру. Такого же цвета глаза и хитрая ухмылка. Лет тридцати на вид, но с походкой молодой девушки.

— Никто не хочет учиться использовать твою косу, Крон. Ни в прошлом, ни ныне.

— Заткнись, Селин, — фыркнула эльф, отворачиваясь. — Дураки всегда выбирают лёгкий путь.

Сидящая на троне, казалось, наслаждалась идущим представлением. И оно продолжалось.

— Вот бы вам нормально себя вести без пафоса. Госпожа, ну вы куда? — Шейд, молодая и хрупкая, словно бабочка, выпорхнула в откровенном наряде со стороны, держа в руках поднос с едой. — Дорогие гости, отведайте яств!

— Мы и стол подготовим, — поддакнула подошедшая со стороны Лия, указывая им на искомое. — И там обсудим много-много важного.

— Так вы все командиры теней? — выделил для себя важное Сет.

— Ага, — согласилась сидящая на троне Джейд. — Счастливые обладательницы прямой связи с великим… Как ты его назвал? Древним Воином. А ему нравится это наверняка… "Старичок".

— Госпожа, мы… — повернулся было к ней Сет и вздрогнул.

Судьба, казалось, кипела от ярости, оглядывая всех находящихся в комнате. Только сидящая на троне была тенью, а вот остальные дышали жизнью. И при этом прочитать их она не могла. Словно они не принадлежали этой реальности.

И это злило божество.

— Ей нужно время, — Шейд прильнула всем телом к руке юноши, отдавая поднос Лие. — Давай отдохнём вместе, хорошо?

Язык тела, перебежка взгляда — эта девушка умеет забирать на себя всё внимание.

— А ты куда госпожа, — передразнила её Селин. — Бедный мальчик. Используешь на нём методы борделя.

— Ему же нравится, — Шейд прильнула ещё ближе. — Правда?

— Я… Я… — Сет растерялся, не ожидавший такого приёма. — Хотел лишь узнать…

— Хватит, — резко произнесла Джейла. — Дайте ему отдышаться.

Все недовольно закатили глаза и разошлись.

Командир теней расслабилась, вытягивая ноги.

— Давай поговорим с тобой серьёзно. Но сначала трапеза. Прости, что не смогу нормально тебя поддержать.

Сет отправился к столу, смотря с недоумением на парочку блюд. Многие из них напоминали ему те, что были в Разломах Хаоса. Заметив его внимание, Лея хихикнула.

— Я следила за тем, что тебе нравилось больше всего и подобрала.

— С… Следила?

— Ага.

— И как давно?

— С самого начала, — мрачно ответила за неё Система, усаживаясь на соседний стул. — Нили, рядом.

Команда пришла мгновенно и мастер Воды подбежала. Джейла проследила за ней и хмыкнула.

— Ну тогда перейдём к делу.

Она сняла маску, показывая искажённое фиолетовым туманом лицо.

— Помоги нам вернуться к этой жизни полностью… Наследник.