Одиночество Скитальца. Том 4

Глава 2 "Предложения и Перспективы"

Сет аккуратно передвигался по дворцу в поисках покоев младшей принцессы. Оная нашлась после опроса парочки проходящих мимо слуг. Благо, презрения, как со стороны старшей дочери Ноила, больше ему не встретилось. Банально само нахождение в этом месте уже поднимало статус на достаточную высоту, чтобы отношение менялось хотя бы на деловое, без лишних эмоций. Так юноша и прибыл к нужной двери, осторожно постучав.

— Входи, — раздалось глухо внутри.

Сет осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Крили лежала на своей кровати, обнимая подушку. Лицо девушки выглядело нездоровым, но глаза сохраняли ясность. У окна, за маленьким столиком, сидела её служанка. Заметив входящего человека, она вскочила на ноги и быстро пробежала мимо. После чего закрыла дверь с характерным щелчком. Теперь гость и хозяйка комнаты остались наедине.

— На удивление, ты быстро с отцом поговорил, — заметила младшая принцесса, не меняя позы. — Прости, что лежу так, но живот именно в этом положении болит меньше всего.

Скиталец осторожно к ней подошёл и уселся на колени подле кровати, чтобы их лица оказались на одном уровне.

— Ничего страшного. Тем более, я зашёл лишь проведать и задать несколько вопросов. Если можно, конечно.

— Ты издеваешься? — фыркнула Крили. — Только за этот подарок можно просить очень многое. И под многое я имею ввиду почти всё. Я уже ощутила его скрытый потенциал. И… Понимаю, почему ты решил его подарить мне. Воистину, ты мудр, Сет.

— Правда? — человек перед ней смущённо почесал нос указательным пальцем. — Почему?

— Несмотря на моё мастерство, статус главной наследницы сохраняется за старшей сестрой по праву её рождения и потенциалу грубой силы, — лекционным тоном начала объяснять она. — И большая часть главных сект лебезят именно перед ней. Как бы я не казалась тебе со стороны принцессой, я лишь тень на её фоне. Делать на меня ставку и дарить такое… расточительно. Но теперь, когда я частично начинаю понимать силу этого зверя… Думаю, что ты не ошибся. Моя сестра не смогла бы им распорядиться.

Сет тяжело вздохнул.

— Госпожа Крили.

Принцесса сморщилась от официоза, но промолчала.

— Я подарил это вам по тем причинам, по которым говорил. Никаких подтекстов я не имел. Да, я понимаю, что очень выгодно иметь связи во дворце императора, но этого можно достичь и теми путями, что уже у меня есть. Специально выбирать не планировал. Просто считаю тебя, Крили, особенной в моей жизни.

Щёки лежащей немедленно покраснели.

— Ч… Чего это ты говоришь такое? — прошептала она, пряча лицо в подушку. — Вот же идиот.

— Опять меня не так поняли, — осознал Сет и сразу же махнул рукой. — Я столько раз пытался с этим бороться. Больше не буду. Как надо, пусть и думают.

Через пару минут молчания девушка аккуратно выглянула, замечая внимательный взгляд сидящего перед кроватью.

— Я оправдаю твоё доверие, — буркнула по итогу принцесса. — Пока ты на стороне империи и моего отца, я союзник.

— Вот и хорошо, — облегченно сообщил ей Скиталец. — В любом случае, император собирается выдать мне уникальное задание и мне придётся покинуть нашу страну. Я хочу попросить тебя о кое-чём.

— Да? — глаза Крили покрылись серебристым туманом. — Говори. Постараюсь выполнить.

— Позаботься о моей заставе и Волчице. Она только учится управлению, и ей пригодятся советы. И… Если возможно, выдели средства на… В общем, Волчица знает.

— Понятно. Заботишься о своих, — голос принцессы потеплел. — И хорошо. Может, и не такая плохая идея… Быть рядом с тобой. Посмотрим.

— Что?

— Ничего, — быстро завершила диалог она, кое-как принимая сидячее положение. — Я позабочусь о ней. Можешь не делать такое напряжённое лицо. Я уже понимаю задумку отца. Ты отправишься в Империю Земли, верно?

— Кхм…

— Можешь не отвечать. У меня тогда есть ответная просьба. В последнее время есть некоторые подозрения насчёт Ассоциации Исследователей Чудовищ. Будь осторожен с ними.

— Я всегда осторожен, но спасибо за предупреждение, госпожа.

— Ты так со всеми общаешься?

— Как?

— Меняя разговор между личным и формальным?

Сет задумался.

— Просто я с одной стороны вижу в тебе важного для меня человека, а с другой… Как верный слуга императора, я обязан приветствовать молодую госпожу.

— Понятно, — Крили закатила глаза. — Тогда, если это всё, позволь мне дальше медитировать. Поглощение не завершено.

— Конечно, — юноша встал на ноги и совершил лёгкий поклон. — Хорошего вам дня, принцесса. Уверен, новая сила вам пригодится.

Как только он вышел, проходя мимо напряжённой служанки, Крили расслабленно улеглась обратно, обнимая подушку.

— Она мне точно пригодится…

Отделение Ассоциации нашлось быстро. Огромное здание, выделяющееся на фоне остальных жилых построек. Сету ностальгически вспомнился разговор с местным секретарём, которая потом ещё и в их заставу наведалась, предлагая сотрудничество. Она же и была сейчас на месте. Увидев Сета, её глаза расширились, и служащая быстро подбежала, расталкивая менее важных гостей, на которых приоритета не было.

— Добро пожаловать, молодой господин, — протараторила она, склонившись. — Чем обязаны визиту?

— Мне сообщили, что глава Ассоциации хотел бы со мной встретиться, — бросил ей с каменным лицом Сет. — Один из ваших филиалов сообщил о том, что я могу наведаться в Столицу ради этого.

Девушка застыла, обрабатывая услышанное. После чего склонилась ещё ниже.

— Прошу обождать. Я сообщу хозяину о вашем визите.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она отправилась наверх по лестнице. Сет остался на растерзание напряжённых взглядов остальных присутствующих. На фоне некоторых Скиталец смотрелся особенно жалко. Не было крутых украшений, цветастых рисунков на плащах или особенных предметов, с помощью которых исследователи сражались. Наёмники оценивающе оглядели ножны меча. Другие зацепились за необычный лук.

— Ишь какой, на аристократа не похож, — прошептали позади него. — Уж лицо слишком тупое.

— Тупое? — повторил мысленно Сет. — Что ж…

Развернувшись, юноша одним движением приблизился к сказавшему это. Им оказался высокий мужчина со шрамом на лице. Мгновение, и у того прибавился синяк под глазом, а он сам пролетел пару метров, врезавшись в стену с характерным хрустом дерева за спиной. Потеряв сознание, наёмник сполз на пол с отсутствующим выражением лица.

— Слишком много лишних слов, — сообщил его телу Скиталец. — В нашем мире стоит быть осторожней.

Реакция стала другой. Теперь к любопытству прибавилась опаска. Но остановила не всех. Казалось, наоборот, раззадорила. К нему сразу подошло двое мастеров. Их уверенные улыбки говорили о полном отсутствии страха.

— Слушай, мальчишка. Мы тут занимаемся разными вопросами и помогаем новичкам. Ты явно важный гость… Не хочешь присоединиться к нашему отряду? Цена приемлемая… Половина всех трофеев уходят нам.

— Очень щедро, — холодно сказал Сет первому из них. — Но не интересует. Мне хватает себя. Обуза не нужна.

— Ишь какой… Мы не посмотрим на ту сцену, что ты устроил! За пределами города никто не спасёт! — мрачно сообщил второй мастер.

— Это угроза? — карие глаза потемнели.

— Даже если так! — нагло ответил напарник угрожающего.

Это были его последние слова. Голова отделилась от тела после слитного удара фиолетовым мечом. Оружие Древних прошло сквозь кость, словно это было не более чем мягкое масло. Фонтан крови не успел выстрелить к потолку, как Сет переместился ко второму, вонзая клинок ему в грудь. Поворот, и наёмник потерял жизнь. Два тела рухнули к ногам Скитальца. Юноша провёл пальцем по поверхности и собрал кровь в одном месте.

— Любая угроза — это будущая проблема. Такое надо решать сразу. Думаю, теперь всё всем понятно?

— Молодец! — заверещала от восторга Рина внутри него. — Ох, какое наслаждение! Я сейчас потеряю сознание!

— Ты и так мертва. Даже не твоя душа, лишь память.

— Да мне плевать! Знаешь ли… — её голос внезапно затух.

— Верно, — теперь в его разуме звучал голос Судьбы. — Пора бы её развеять окончательно. Теперь мне за тебя спокойней. Никаких соплей, так им и надо.

— Вроде я совершил преступление, — Сет посмотрел на лужи крови. — А меня хвалят. Мир удивителен.

— Нахождение в стенах Ассоциации налагает ответственность, — раздался глубокий низкий голос рядом. — Проливать кровь тут запрещено. Постарайся объясниться… Мальчишка.

Скиталец мгновенно сориентировался по звуку, уставившись на рослого мужчину с длинными белыми волосами. Грубое выражение лица, почти звериное. И яркие золотые глаза. Одет был говорящий в дорогой шёлк, совмещённый с элементами изящной брони, что смотрелась почти дико на двухметровом представителе Ассоциации.

— А вы? — обратился к нему Сет, отмечая глаза. — Госпожа, насколько он силён?

— Достаточно, — с паузой ответила она. — Не могу пока тебя сориентировать. Нужно время.

— Понял.

— Я? — мужчина усмехнулся, пока Оливия рядом суетливо раздавала указания по уборке пола от трупов. — Глава Ассоциации Исследователей Чудовищ. Меня зовут Риаргор. А ты, верно, Сет? Я всё ещё жду ответа.

— Они мне угрожали. Я их убил. Всё просто. Иначе они бы устроили на меня засаду позже, — прямо ответил ему Скиталец, не собираясь сбавлять обороты. — Никто не должен останавливать и угрожать личному слуге императора.

Последние слова стали важным ключом к настроению людей. Если у кого-то оставались ещё сомнения, то через пару минут даже самые агрессивные потеряли интерес. Никто не хотел становиться на пути владыки Ноила. Риаргор, услышав это, усмехнулся ещё шире. Его аура довлела в помещении, но пока не проявлялась.

— В одном ты прав. Угрозы нужно ликвидировать до их реализации. Если человек готов грозить убийством, то должен нести ответственность за ответные действия. Что не отменяет правил. Именно я их установил, и император признал моё право на это. Стоит это учитывать, личный слуга владыки.

— Учитываю. И пока у меня есть сила, буду сам решать, как мне к этому относиться.

Наступило гробовое молчание. Улыбка Риаргора погасла. Его золотые глаза остановили взгляд на лице юноши. Уж слишком оно было спокойным. Словно переживший не один десяток испытаний, малец перед ним ничуть не уступал опытным мастерам. Инстинкты старого воина пробудились, но глава Ассоциации их проигнорировал, делая шаг вперёд.

— Я был добр и предложил вместо насилия разговор. Не думал, что знаменитый глава группы исследователей окажется настолько дерзким и сумасбродным.

— Нападет, — предупредила Судьба, но Сет и сам это видел.

Его меч остановил кулак. Мгновение и вспышка яркого белого света озарила помещение, ослепляя смотрящих. Скиталец ощутил себя летящим в сторону. И вот уже он врезался спиной в стену, оставляя в ней значительный след. Лук не смягчил ощущений, отдавшись по позвоночнику. Тонкая струйка крови пошла с губы, но почти сразу прекратилась.

— Отлично… — прошептал юноша.

— Эй, я рада твоему энтузиазму, но не увлекайся, — забеспокоилась Система. — Сначала я думала, что он следует плану Рины, но… Что с ним?

— Благословение Воздуха, — прошептал Сет, улучшая оружие.

Клинок засиял. Мгновение, и светящаяся волна отправилась в ответ. Риаргор увернулся, а вот колоннам позади не повезло, и их разрезало. Часть второго этажа сразу же рухнула. Обернувшись на это, глава Ассоциации цыкнул, на ходу меняясь. Оливия, следуя его сигналу, быстро прогнала зевак, оставляя их наедине.

— Неплохо-неплохо, — проговорил мужчина, проведя рукой по кулаку, которым до этого ударил. — Есть у тебя необычные способности. Теперь я понимаю… Почему император тобой заинтересован. Но вот настоящей силы я в тебе не ощущаю. Ты слабак, что нашёл хорошие техники Древних, верно?

— Допустим, — не стал его разубеждать юноша. — А что? Вы мной интересовались?

— Было такое, — признался он, медленно приближаясь. — Точка нестабильности всегда интересна. Но я буду говорить лишь с тем, кто действительно достоин. Докажи это!

— Будто я говорить собирался… — голос Сета стал ниже.

Приближающийся к нему человек поздно понял проблему. Скиталец пригнулся, отталкиваясь ногами в сторону. Небольшой перекат, и он уже был за спиной нападавшего. Клинок отправился в убийственный путь. Но сразу же завис прямо в воздухе, не дойдя до тела. Риаргор выдохнул, поворачиваясь к Сету лицом.

— Боевые навыки и инстинкты не позволят победить мастера…

— Благословение Смерти, — просипел юноша.

Фиолетовый меч загорелся зелёным и барьер треснул, отсекая руку закричавшего от боли Риаргора. Он сразу же отпрыгнул в сторону, со страхом смотря на жутко улыбающегося мальчишку.

— Меня пригласили сюда на разговор и награду, а я получил лишь угрозы и… насмешку, — сообщил Скиталец.

Риаргор упал на одно колено, хрипя от боли. И на последнем издыхании поднял взгляд.

— Остановись. Мы можем договориться?

На ответ человек уже не рассчитывал. Но, к его удивлению, Сет замер и спокойно вернул меч в ножны.

— Конечно. Я же не убийца какой-нибудь. Компенсируйте мне моё потраченное время, и мы в расчёте.

Новый раунд молчания. Риаргор с тяжестью встал, поддерживаемый подбежавшей Оливией.

— Хорошо.

— Информация о Запретных Землях весьма ценна, — по итогу сообщил Риаргор. — Бывал я в тех краях, но очень давно.

— Бывал? — карие глаза сощурились в недоверии. — Либо этот человек мне врёт, либо я что-то не понимаю.

— Оценка силы завершена, — сухо сообщила ему помощница Судьбы.

— А где госпожа?

— Спит.

— Ей нужен сон?

— Нет, но ей интересно понять смысл этого действия. Ещё вопросы, слуга?

— Нет, моя строгая госпожа-помощница госпожи. Каковы показатели?

— Перед тобой мастер шестого ранга.

— ЧТО?! — мысленно поднял тон Сет. — Не верю!

— Более того, его Аспект пока невозможно понять. На данный момент в базе накопленных данных совпадений нет.

— Вот оно как, — юноша вернул внимание говорящему. — Я за то, чтобы Империя Воздуха процветала. Когда его величество определит лучшее время, многие исследователи отправятся на запад.

— Не может не радовать, — Риаргор сидел в кресле с перемотанным обрубком вместо левой руки. — Что ж, в таком случае, я предлагаю уникальный заказ.

— Уникальный заказ?

— Да. Оплата за него поступит в виде мощных ядер монстров четвертого и пятых рангов. Весьма ценная добыча для мастера, верно?

— Согласен, — кивнул Сет, не проявляя интереса. — Но мне это не нужно.

Молчание.

— Почему? — спросил через время Риаргор.

— Я служу империи, моему императору и его принцессам. И мне хватает того, что я имею.

— Хватает… — глава Ассоциации задумался. — Что насчёт знаний?

— Знаний? — интерес разу же возник в зрачках Скитальца. — Какого рода?

— Нетронутые подземелья Древних, — мгновенно потянул за крючок собеседник.

— Где?

— По всему миру, — хмыкнул Риаргор. — Много их спрятано в тёмных глубинах под нашими ногами.

— Что вы хотите?

— Деловой разговор, — одобрил мужчина, откидываясь в кресле. — Мне нужна информация о Разломах Хаоса.

— Что это? — с невинным видом спросил Сет, едва удержавшись от удивлённого выкрика.

— Один из секретов, который тщательно охраняется от непосвящённых. Даже сам император может быть не в курсе.

— И как я должен вам помочь, если не обладаю пониманием того… Что это вообще такое?

— Очень просто. Говорят, что Южная Бездна на данный момент стала вновь нестабильной. Там есть некоторая вероятность попасть в разлом.

— Вы хотите, чтобы я отправился в такую даль?

— Зная вашу тягу к исследованию, да.

Тут крыть Сету было нечем. Это было правдой.

— Думаю, что я должен примерно знать риски и уровень оплаты.

— Конечно. Риски минимальные. Южную Бездну хоть и считают самым опасным местом в нашем мире, но её окраины хорошо исследованы. Там небольшие разломы, внутри которых находят артефакты на будущую продажу. Империя Земли обладает своей силой именно из-за этого при большом количестве мастеров низкого ранга. Мне нужно, чтобы ты выяснил принцип работы тех разломов. Конкретно принадлежащие Южной Бездне. Желательно с последующей добычей ценности.

— Понятно. А наградой станут координаты руин Древних.

— Совершенно верно.

— Я могу отказаться. Его информации уже достаточно, — задумался Сет. — Но с другой… Я ничего не теряю.

Юноша встал.

— Согласен. Когда будет возможность, подумаю над этим. Сроков давать не буду.

— Спешить в таком деле не надо. Это деликатное поручение. А я… — Риаргор постарался светски улыбнуться. — Умею ждать.

— До встречи, — бросил через плечо Сет, выходя.

Как только дверь закрылась, мужчина улыбнулся шире, но это больше походило на оскал.

— Какой перспективный щенок. Вот бы его выпестовать в кровавое чудовище… Впрочем…

Глава Ассоциации снял обмотки на обрубке руки, смотря на то, как та восстанавливается в полноценную конечность.

— Это только начало.

Его магия засияла ярче. Новая рука была покрыта серебристыми чешуйками, которые вскоре начали обваливаться, рассыпаясь пылью на пол. А под ней оказалась розоватая кожа. Риаргор подвигал рукой, проверяя её работу. Всё было в полном порядке. Его регенерация сработала, как и всегда.

— Драконья кровь…