Одиночество Скитальца. Том 4

Глава 12 "Высочайшее Дозволение"

— Мне уже прислали донесения о твоих похождениях, посол, — продолжил Оро, никак не проявляя эмоций. — Казнь — радикальный способ защиты. Как минимум, используя всё те же договоры, можно рассмотреть тюремное заключение либо денежную компенсацию.

— От его голоса мурашки по спине, — осознал Сет, теряя изначальный настрой почти мгновенно. — Я волен сам решать, что мне делать, ваше величество. Мой владыка — единственный, кто способен остановить мою руку. Прошу прощения, но я никогда не позволю никому мне мешать, а так же проявлять грубость в отношении моих слуг или собственности.

— Собственности, — повторил за ним старик, закашлявшись во время смешка. — Кха-кха, да, слышал я про некоторую интересную собственность, которая при этом более не находится в рабском ошейнике. Любопытный. Ноил решил в этот раз проверить меня? Считает себя уже первым?

Последняя фраза не нуждалась в ответе. Император откинулся на троне, расслабляясь. Старческая рука, вздутые вены и пятна. Со стороны Оро не выглядел здоровым. Скорее, вечно уставшим. Скиталец непроизвольно опустил руку к ножнам, нутром ощущая исходящую от сидящего угрозу. Да такую, которую до этого пока не ощущал.

— Ты прибыл в не самые лёгкие времена. Отсутствие понимания чужой культуры простительна твоему возрасту, но поведение такого рода… Требует уверенности в своих силах, — по итогу сказал Оро. — А ты уверен в себе?

Этот вопрос требовал немедленного ответа и Сет не стал его разочаровывать.

— Да, владыка Оро. Я более чем уверен в своих силах отстоять мнение и волю.

— Не колебался, — отметил мысленно сидящий на троне. — Но всё же Ноил, что это такое? Ты мне не доверяешь? Прошлый просидел тут так долго… Тяжела политика.

Последнее он чуть вслух не сказал, прикрывая глаза. После чего шумно выдохнул, медленно вставая.

— Тебе скорее всего уже известны события, которые недавно произошли.

— Частично, — не стал раскрывать карты юноша. — От стражников, да и глав городов, через которые я проходил… Аукцион ещё сообщил, что…

— Бездна пробудилась, — закончил за него Оро, медленно отходя прочь от трона, махнув рукой Сету. — Пошли.

Они медленно направились через тронный зал в сторону выхода.

— Множество лет наша империя процветала благодаря артефактам, что рождаются в нутре Южной Бездны. Иногда случались инциденты, но их причинами служило излишнее любопытство исследователей, которые заходили слишком глубоко. Чудовища, выбросы и заражение — так называемые бедствия, из-за которых на очень большое расстояние вокруг входа ничего не растёт и не строится.

Стражники почтительно открыли двери, выпуская их в коридор. Затем Оро свернул в сторону знакомого ему пути на крышу, где иногда стоял холодными ночами, медитируя. Даже в столице, где всегда полно дел, император предпочитал работе самосовершенствование. В этом мысли двух сильнейших совпадали.

— С другой стороны, — продолжил он. — Это и отличный источник мощных артефактов. Да и ядра чудовищ способствуют быстрому росту мастеров. Это богатство и сила Империи Земли — сильнейшей из четверых. Несмотря на то, что мастеров даже пятого ранга среди нашего народа ничтожно мало. Меня хватает с лихвой.

Последнее предложение вышло вместе со скрипучим смехом.

— Но если все так всполошены, разве, ваше величество, ситуация под контролем? — спросил самое важное Сет. — Раз он так откровенен, мне не стоит скромничать. Вероятно, как и владыка Ноил, владыка Оро ценит честность и открытость.

Старик остановился на месте и опустил голову. После чего тяжело вздохнул.

— Проницательность — хорошая черта для молодого человека. Только вот… Это не твоё дело. Я лишь сообщаю тебе то, что ты собирался разнюхивать. Не больше, не меньше.

— Разнюхивать? — по лицу Скитальца пробежала тень. — Не думал, что проявление союзнической озабоченности в сохранности порядка у соседа является чем-то постыдным.

Оро медленно к нему повернулся.

— Вот как. Союзническая озабоченность? И чем же наши союзники могут помочь? Когда у самих проблем не меньше? Слышал я про некоторых… смутьянов.

— Всё ты знаешь, — чуть ли не вслух сказал Сет, но удержался. — Владыка Оро, я верю в сохранность порядка Империи Воздуха. Есть те, кому уготовано спасти его.

— Вот как, — повторился мастер шестого ранга. — Если я правильно понимаю твою речь, посол, ты хочешь помочь? Считаешь себя тем, кому уготовано спасти мою империю?

— Конечно, — склонил голову Сет. — Любой мастер возжелал бы оказаться в месте, что способно его усилить. Я лично был свидетелем момента, когда десятки мастеров Воздуха бездумно ринулись прямо на живого дракона в жажде заполучить его ядро. И были им сожраны. Хоть я и не бездумен, но желание стать сильнее — сродни дыханию.

— Интересный ответ на вопрос. Словно я сказал тебе совершенно иное, — хмыкнул Оро. — Ты не похож на жадного. И при этом Ноил тебя отправил сюда. У него была конкретная цель. Такую мелочь прочитать не составляет труда. Поверь мне, ко второму столетию я перестал ощущать любопытство. А ты тут весь такой появился и пытаешься во мне это пробудить… Неизвестный аспект силы, скрытые способности. Ты очень любопытен.

— Он накапливает силу, — между делом прошептала Судьба.

— Понятно, — односложно ответил ей Сет. — Спасибо.

— Я не против любой помощи, особенно, если она безвозмездна, — старик теперь смотрел ему прямо в глаза застывшим взглядом. — Только вот силёнок тебе хватит хотя бы первые сто метров спуститься? Нет… Хотя бы приблизиться ко входу?

— Более чем. У меня на счету… — юноша сжал руку на ножнах. — Есть несколько шестых рангов.

Слова сорвались с его губ почти мгновенно, единые с мыслями. Карие глаза встретились с горящими золотом. Император широко улыбнулся, демонстрируя идеальный ряд белых зубов. Жуткое зрелище, радикально отличающееся от его основного старческого вида. Мастер шестого ранга развёл руками по сторонам.

— Вот как. Теперь мне всё понятно. Всё, начиная с твоей дерзости на границе и завершая словами моего нового союзника. Понятно-понятно, так значит те смутьяны… Или мы их назовём сектантами — подчинялись серьёзному игроку. И он проиграл. По глупости или наивности… Интересно, кто его прикончил?

— Её, — поправил Сет. — Владыка Ноил лично сразился в смертельной дуэли и вышел победителем.

Через мгновение юноша мечом разрезал пополам летящее в него нечто. Оно не имело прямо формы, обладая золотистым оттенком. Оро хрустнул конечностью, разминая её. Они находились в центре одного из коридоров. Рыцари рядом заметно нервничали, не зная, как им поступать из-за действий их владыки.

— Фиолетовое лезвие, — заметил император, создавая из воздуха золотой клинок. — Наследие Древних, верно?

— Он что, всё знает? Впрочем, я же сам всё слышал от мастера Воды. Этот человек прожил очень много лет и побывал во многих местах, — Сет опустил голову, подбирая лучшую стойку. — Завидую. Но мне вряд ли составит труда победить в фехто…

Мысль не успела завершиться. С удивлённым выражением лица Скиталец пролетел с десяток метров, лишь спустя несколько секунд зацепившись клинком за пол под ним, останавливаясь. Мощность прилетевшего удара была ошеломляюще огромной. Словно дракон хвостом ударил. По крайней мере, так себе подобное юноша представлял. Оро уже приблизился к нему, оставляя после себя ворох золотистых искр.

— Тебя не размазало кровавым пятном, — произнёс старик, взмахивая оружием. — Отлично. Покажи мне ещё, что умеешь. Докажи свои дерзкие слова… Раз Ноил тебе это доверил.

С одной стороны, Скиталец был слегка разочарован тем, к чему всё пришло. А с другой — рад. Вести приторные разговоры, врать и медленно изучать обстановку — все эти советы от Крили воспринимались им скептически. А вот сразиться с самым сильным человеком на континенте — это пробуждало в нём азарт намного сильнее.

— Благословение Воздуха, — прошептали его губы, создавая энергию на лезвии.

Следующий золотой снаряд был разрублен ещё быстрее, после чего юноша помчался вперёд, пока не раскрывая всех способностей. Оро принял удар легко, словно не ощущал его веса. Лёгкое движение, и Сета почти откинуло. Движения императора Земли были сухими и отточенными. В нём не было мастерства, лишь абсолютная сила. Пропускать их было смертельно опасно, а из-за огромной отдачи парирование становилось не менее трудным занятием.

— Ты обладаешь Аспектом Воздуха, странно, — прокомментировал увиденное старик. — Я не ощущаю в тебе его… Хотя нет.

Его золотые глаза расширились.

— Теперь вижу. Как это возможно? Настолько широкое ядро.

— Как он подобное видит?

— Уникальный навык, — предположила Судьба. — Такое возможно в его возрасте и развитии. Стоит только гадать, какие тайны изучил этот старик. Силён, мне нравится.

В её голосе впервые за всё время их знакомства Сет услышал нотки возбуждения. Его покровительница явно получала удовольствие от встречи с чем-то ей неизвестным. Поняв, что разговор с ней сейчас бесполезен, юноша сосредоточил внимание на происходящем. Ему придётся использовать всё, чтобы выжить.

Иначе его просто убьют за изначальную дерзость.

— Покажи ещё! — потребовал Оро, сжимая кулак. — Жаль, что мы во дворце. Не хочется его ломать.

— Мы можем сменить обстановку, — решил попробовать Сет, останавливаясь.

— Я и буду соглашаться с тобой, словно получая снисхождение? — усмехнулся император Земли, совершая шаг вперёд. — Пади ниц.

Невидимая волна его ауры разошлась по всем пространству, бросая окружающих рыцарей на колени. Сам Сет был тоже на грани падения, но прикусив губу до крови, ему удалось восстановить равновесие. Глубоко вдохнув носом воздух, юноша вспомнил всё, чему научился за время путешествий. Его разум и мысли сузились до цели перед ним. Слова о зове смерти сами отправились вперёд, обращая сверкающий фиолетовый клинок зелёным пламенем.

— Плащ Тьмы, — произнёс следом Скиталец, исчезая из поля зрения Оро.

— Какая сильная способность, — отметил старик, едва замечая бегущую по коридору тень. — Стена.

Простые слова, а через мгновение перед несущимся Сетом появилась каменная преграда, созданная из пола под ними, из-за чего юноша врезался головой со всей силы, оглушённый падая на спину. Скорость, с которой предсказали его путь, поражала. Взгляд быстро вернулся в норму, и Скиталец увернулся от небольшого отделившегося от монолитной преграды снаряда, разрубая его, а затем широким взмахом и всё перед ним.

Со стороны Оро это выглядело очень эффектно. Пылающий чёрными и зелёными искрами человек тяжело дышал во время падающих позади обломков созданной императором стены. Мастер шестого ранга внимательно его разглядывал, считывая пульсирующее ядро, что меняло свой цвет с каждым произнесённым послом словом.

— Никогда такого не видел, но и отрицать возможность нельзя. Он может поглощать разные стихии? А от кого получает силу? Где источник? Как он пополняет ресурсы? — методично размышлял Оро. — Неплохо, мальчик. С одной моей мирной способностью справился. Похвально.

В его голосе сквозил сарказм. Он послужил спусковым крючком для Сета. Развернувшись вокруг себя, юноша послал вперёд зелёную волну, которая обычно оказывалась смертельным снарядом для любого, с кем он сталкивался. И лишь затем осознал, что сделал.

— Берегитесь! — крикнул он в панике.

— Щит Порядка, — глухо раздалось рядом.

Волна ударилась о возникший синий щит, обращаясь ничем. Как только улеглась пыль от взрыва, дуэлянты увидели облачённого в тяжёлые доспехи рыцаря. Его лицо выглядело усталым, но равнодушным. Полностью лысый, без бровей и с загадочными тёмно-синими глазами мужчина. Как только опасность миновала, он развеял свою магию.

— Император, опасно заниматься подобным на территории дворца. Могли пострадать невинные. Это нарушает законы и порядки, что вы сами создали, — осуждающе произнёс незнакомец, склоняя голову.

— Верно-верно, — Оро уже убрал клинок, собирая руки за спиной. — Вспомнилась молодость. Давненько я не ощущал желания сражаться, друг мой.

— Что мне делать с этим человеком? — спросил он.

— Ничего. Эй, мальчишка, Сет, кажется, да? Иди сюда.

Скиталец, растерянный, но довольный своим выживанием, вернул меч в ножны и подошёл к ним.

— Вот поэтому я и не собирался тебе ничего отвечать, — довольным тоном сообщил старик, указывая на рыцаря. — Этот прекрасный и благородный мастер вызвался помочь мне с инцидентом, что возник в Бездне. Думаю, его демонстрация силы всё тебе сказала, верно?

— Госпожа?

— Несомненно это аспект Порядка, — задумчиво сообщила Судьба, болтая ногами на кровати юноши в его чертогах разума. — Мастер шестого ранга. Сильный, но не более, чем Каин. Не более, чем та некромант. Забавно, вероятно они родились в этом мире одновременно в равном положении.

— Я смогу его победить?

— Если только очень сильно захочешь. Опасно, но вероятно. Его ядро может сделать тебя намного сильнее.

— Отложу этот вопрос до момента полного понимания ситуации.

— Добро пожаловать в империю Земли, господин посол, — произнёс рыцарь. — Меня зовут Георг, я верный слуга Порядка. Моя миссия — изменить этот мир согласно правилам моего божества. Единого аспекта.

— Прямолинейно, — мелькнуло в голове Сета. — Понятно. Рад знакомству. Прошу прощения за произошедшее, это моя вина. Я поддался инстинкту воина. Сказалась долгая поездка, к которой я не привык.

Он предложил это, и Оро легко поддержал.

— Так вот оно что. Верно-верно, молодёжь не способна ждать. Что такое месяц-другой в сравнение с сотней лет? Эх, завидую тебе, мальчишка, тебе только предстоит этот путь. Однако… Уверен, что у тебя есть шансы и превзойти старика.

В его словах вновь появился сарказм. Император с тоской посмотрел на лестницу, до которой они так и не дошли.

— Вернёмся в тронный зал. Мне нужно кое-что объявить. Георг, пойдём с нами.

— Хорошо, — кивнул лысый.

Сет молча повторил его жест.

— Итак, согласно планам Ноила, тут целый список торговых предложений и обмена опытом для большего процветания, да? — старик закончил читать огромное число бумаг, что привёз с собой посол. — Зная его, я не верю, что его рука способна написать столь сложные формулы. Знаешь, кто постарался?

— Её высочество, — Сет не стал терять возможность похвалить её перед кем-либо. — Госпожа Крили — великолепный счетовод, сильный мастер и потенциально сильнейшая после её отца в Империи Воздуха. Я восхищаюсь ею.

— Вот как? Восхищаешься? — Оро посмотрел прямо ему в глаза и не нашёл вранья. — Забавно.

Он продолжил изучать бумаги.

— Что ж, лично не вижу в этом ничего крамольного. Вопрос по артефактам я откладываю до разрешения инцидента с Бездной, ничем помочь не могу. У нас есть некоторые остатки с прошлого года, что по каналам Аукциона так и не дошли. Их мы отправим. Но не больше.

— Понятно. Благодарю за это, — не стал спорить юноша. — А…

— Да, — легко махнул на него рукой император. — Только сразу завещание напиши на случай твоей смерти и подпиши своим аспектом, иначе с меня ещё спрашивать начнут.

— Но я…

— Не договорил? — закончил за него Оро. — Это легко понять. Ты упрямый. Сильный и амбициозный мастер. Честный. Мне нравится. Для меня, моей империи, ты враг. Потенциально очень опасный.

— …

Император дал знак Георгу.

— Возьми его в свой отряд исследователей. Пусть поработает и принесёт пользу. Вдруг сможет помочь.

— Я понял, — кивнул последователь Порядка. — Сет.

В его голосе пропало всякое уважение.

— С этой минуты ты либо остаёшься тут, либо становишься новобранцем моего отряда. И никакой пощады или снисхождения не жди.

Сет улыбнулся, опуская голову. И лишь через минуту поднял чистый и спокойный взгляд.

— Конечно, командир.