Одиночество Скитальца. Том 4

Глава 10 "Свойства Вселенной"

Девушка тяжело дышала, смотря перед собой пустым взглядом. Напряжённые конечности едва держали хозяйку тела, пока перед ней лениво потягивался мучитель. Юноша, чья ненормальная выносливость пугала её. Их «тренировки» представляли собой постоянный спарринг, где ей издевательски давалась возможности нанести удар, после чего Сет возвращал все попытки стократной болью, отчего по вечерам мастер воды тихо плакала в землю.

Они постепенно двигались от одной долины в другую, пересекая один замок за другим. У каждого перехода была охрана, что проверяла внимательно его разрешения. Карета посла Империи Воздуха двигалась дальше. По ночам сражения, днём постоянный путь, который начал всё больше доставать Скитальца, что привык двигаться на своих двоих. Он не успевал насладиться природной южных земель. Не давали ему и поговорить с местными жителями.

Конечно, никто не мог ему запретить. Он сам поставил себе жёсткие рамки, понимая, что сначала должен выполнить все поставленные императором условия. Затем заодно проверить наводки от госпожи Крили. В конце концов, исследование Южной Бездны как из своих интересов, так и по заказу главы Ассоциации Исследователей. Интриги, чужие нравы. Едино лишь одно — правила устанавливает исключительно сильнейший.

— А сильнейшим я до сих пор себя не считаю. Вот бы повысить ранг, — замечтался Сет, с размаху вбивая ногу в грудь рабыни, которая кубарем покатилась в сторону ближайшего дерева, врезаясь затылком. — Медленно.

— Я… — не успев ничего ответить, она захрипела. — Кха…

На землю полилась кровь.

— Лечи себя.

— …

Она молча направила ладонь к местам повреждения, начиная медленное исцеление. Это стало рутиной, но при этом солдат уже была готова сдаться. Одно дело находиться во время войны на передовой, а другое — с этим чудовищем.

На войне у неё было хотя бы право умереть.

— Господин…

— Да? — спросил её Сет, с интересом опуская взгляд. — Что-то хочешь мне сказать?

— Я простой солдат. Во мне нет никакой ценности. Пожалуйста, отпустите меня домой… Или убейте, — выпалила она, не особо рассчитывая на успех хоть в одной из просьб.

— Убивать тебя невыгодно, я потратил монеты, — потерял сразу интерес к разговору Сет.

— Меня зовут Милия, я Волна, — продолжила нервно девушка. — Пожалуйста, вы же важный человек, верно? Я могу познакомить вас с моими наставниками и сектой! Это очень важно для того, чтобы посетить легендарные турниры Империи Воды! Я слышала, что вы посол Империи Воздуха, а значит, вам такое интересно!

— Турниры? — покосился на неё Скиталец. — И насколько же ты важна, если собираешься говорить от лица целой секты? Да ещё и будучи третьим рангом. Больше похоже на ложь, чтобы сбежать. Прости, такое на меня не работает.

— Я говорю правду! — вспылив, солдат с болью встала на ноги и подошла к нему, поднимая голову. — Да и разве вы хотите портить отношения, покупая раба из Империи, с кем нет конфликта?

— А это тут при чём, дурёха? Рабство — разрешённая вещь во всех империях, которая чётко регламентируется нашими законами и общими договорами. Попала в такую ситуацию? Твои проблемы. Простых людей никто не спрашивает.

Почему-то грубости от этих слов Милия не ощутила. Скорее, посол говорил с сарказмом.

— По итогу, ты меня ничем не убедила, — подытожил он, щёлкая её по лбу. — Любой вещи, особенно доверию, нужно время. И уж тем более доверять человеку другой империи, так ещё и военнопленному… Сомнительное удовольствие. На сегодня хватит спарринга, можешь спать… Ах да, не забудь почистить посуду и мою обувь.

— Да… господин.

— Уже перестала молчать, успех, — мысленно отметил Сет, укладываясь спать. — Недолго и выбить из неё гораздо большее.

— Наслаждаешься превосходством?

— Хоть где-то я могу себе это позволить.

— В документах так много ошибок, — Крили прижала ладонь ко лбу, оглядывая ряды цифр.

— Ох, великая принцесса, это мой секретарь… Видимо она настолько безграмотна, что…

— Я не про текст, — глаза девушки отливались серым. — А про попытку скрыть некоторую часть доходов города и его траты. Разницу забирали себе. Такая привычная схема. Сразу стоит сюда посмотреть и всплывает.

Глава небольшого города на юге вспотел, вытирая лоб шёлковым платком. Каждый чиновник империи уже прознал о кровавой жатве, что собирала младшая принцесса, казня каждого, кого считала преступником. В основном страдали высшие чины, а низкие зачастую оставались жить для поддержания общего порядка. Оценивая панику смотрящего, Крили пришла к выводу, что он не связан с культом.

Просто жадный коррупционер.

— Что ж… Приступим, — произнесла она. — Гипноз.

— Чт… — не успев договорить, мужчина застыл на месте, глядя перед собой. — …

— С этой минуты ты абсолютно предан императору Ноилу… и лично мне, — продиктовала мастер, тратя обильно энергию на подчинение разума. — Через десять минут ты аккуратно выпишешь мне весь список, с кем сотрудничаешь и отстёгиваешь за… безопасность того, как ты нарушаешь закон. Ясно?

— Да…

— И замечательно, — громко сказала девушка, хлопая в ладони.

Взгляд стоящего вернулся в норму и он удивлённо заморгал.

— Хороший отчёт. Показательный, — продолжила Крили. — Продолжайте служить императору и всё будет хорошо.

— А… — глаза чиновника округлились. — Вы… Ничего не нашли?

— А должна была? — невинно спросила его принцесса. — Мне перепроверить?

— Н… Нет-нет-нет! — испугался тот, потешно суетясь.

— Вот и славно, — отмахнулась от него мастер Разума, покидая его комнату. — Увидимся… Думаю, что этим вечером. Ну или вы сами внезапно вспомните что-нибудь интересное.

— О чём это она? — подумал чиновник, смотря ей вслед. — Хм… Чего это я так… Даже совестно. Я давал клятву его величеству, а занимаюсь таким… Это знак судьбы, что госпожа не заметила несоответствия… Великие Аспекты дают мне шанс избежать смерти! Нужно этим воспользоваться!

Он не видел ухмылки уходящей, которая проворачивала подобный трюк не в первый раз.

— Какая же сильная способность. Теперь я точно уверена в этом. Сет… Глупый мальчишка, почему ты не поглотил сам? Не хотел или не можешь?

Её взгляд остановился на проходящих мимо неё людях, включая симпатичную на вид секретаря.

— Понятно почему ты тут, — проводила её взглядом принцесса.

Помотав головой, она отправилась дальше. У неё ещё было много работы. Как минимум, местная секта.

Как максимум, вся империя.

— Ваше величество, я закончил своё исследование, — прошелестел Ог.

— Говори, — лениво кивнул Ноил, болтая кубком с вином. — Как там наши восточные соседи?

— Война вновь набирает обороты. Я… Лично изучил вопрос.

— Лично? — император покосился на своего слугу. — Насколько же ты стал быстрее?

— Я не проверял, господин.

Три секунды молчания.

— Хорошо, можешь не говорить. Меня не обгонишь всё равно.

Ог нервно улыбнулся, не споря со своим императором. После чего перенёс взгляд на карту рядом с ними.

— Война идёт волнами. Всё зависит от личной дуэли императоров.

— Лилиан и Кела сражаются… Все эти недели? — выгнул бровь Ноил. — Это плохо.

— Плохо?

Лысый мастер Воздуха с тяжестью встал со своего кресла, подходя к окну.

— Мы держимся на хрупком балансе силы. Был бы я настолько же амбициозен, как эти двое, давно бы начал войну за мировое господство. Это даже слишком просто будет благодаря силе дракона.

— Не смею сомневаться в этом.

Аура владыки шестого ранга ощущалась каждым, кто хоть что-то смыслил в силе.

— Любое сражение — это тренировка. Они изучают друг друга. Пробуют и… Самое ужасное для нас — начинают экспериментировать. Ловят поток вечного самосовершенствования, методично отделяя все недостатки. Недостатки, которые должны будут с корнем вырваться из плена их разума. Их возвышение… станет проблемой. Учитывая последние мои размышления о будущем нашего мира… Кела точно позарится на новые аспекты и их… предложения.

Ог склонил голову ещё ниже.

— Настолько далеко мой взор не простирается. Я лишь скромный шпион его величества. Я могу продолжить доклад?

— Да, конечно.

— Основные силы сосредоточены по границе. С наших почти всех увели. Вероятно, Лилиан доверяет вам.

— А Кела?

— Вероятно… — шпион замолчал и после неохотно продолжил. — Всё сходится с вашими подозрениями. У них есть некий договор. Тайный.

— Значит, у Сета будет весёлое приключение, — улыбнулся император. — Завидую ему, молодость… Это путь исследования. И лишь к моему возрасту… Осознаёшь ничтожность этого занятия перед бесконечной вселенной.

Он вернулся в кресло, отпивая из кубка.

— Знаешь, Ог… Думаю, что скоро у нас начнутся большие проблемы.

— Я тоже так думаю, — мысленно ответил Ог. — Почему же, ваше величество?

— Чувство такое. Когда я принял наследие этого царства из рук прошлой императорской семьи… Скажем так, тогда всё было намного спокойней. Чутьё подсказывает, что старые порядки рушатся, уступая многообразию. Нельзя вечно править всем, и даже Великие Аспекты не удержат бразды миропорядка. Воздух, Огонь, Вода, Земля — это лишь первоэлементы, как мы недавно выяснили. Некроманту не повезло, она могла и убить меня.

— Господин? — шпион услышал в тоне императора нечто странное и поднял голову. — …

Ноил мрачно улыбался, смотря прямо на него серыми глазами.

— Интересно, кто придёт свергать меня?

Ночной воздух мягко обнимал Элию. Она позволила себе отдых после нескольких изнурительных дней. Тем более что из-за её репутации постоянного задиры все её тактично избегали. Мастер была этому рада, наслаждаясь лунными бликами в гордом одиночестве. Протянув руку вперёд, девушка уставилась на свет, пробивающийся меж пальцев.

— Почти… Чувствую, — прошептали её губы. — Мне нужно несколько сильных ядер и я смогу стать сильнее.

Зима уступала весне, но при этом выстроенные вокруг столицы горные массивы продолжали утопать в снегах. Она успела обойти их все, но так и не поняла причины, по которым посреди этого пространства появилось подобное.

— Великий мастер Земли прошлого, не иначе. Может… Тут изначально были земли Империи Земли?

Элия встала со своего любимого места отдыха, отряхиваясь от земли. Это было далеко от секты, в одном из её небольших убежищ для личных практик. Неподалёку валялись остатки приготовленного до этого ужина. Дотлевал костёр.

— Как там Сет? Наверное, до сих пор путешествует и исследует всё вокруг.

При мысли о нём внутри девушки всё потеплело. Вздохнув, мастер пружинисто направилась на выход.

— Продолжим. Хотя бы пробежку перед сном точно можно устроить.

— Госпожа.

— Да? — Судьба лениво вернула внимание от своих бесчисленных вычислений к просьбе смертного.

— Почему магия существует? Что это за сила такая? Откуда она? — Сет вошёл в чертоги разума, чтобы разговаривать без мысленных импульсов, которые ему не нравились. — Судя по вашим словам… О том… Не случившемся будущем, всё намного сложнее, чем мне думалось изначально… Точнее, я ничего и не знал. Это я точно понял.

— Хороший вывод, — фыркнула Система, появившись перед ним в знакомом болезненном образе. — Нарываешься на большую лекцию, последователь? Я ведь могу говорить так, что ты никогда не поймёшь и тысячной доли.

Юноша аккуратно уселся на пол, склоняя голову.

— Готов учиться, великая.

— Тц… — сарказм из уст великого существа иссяк, и она успокоилась. — Ну и ладно. Всё равно глобального ответа у меня нет. Лишь частные размышления и те вычисления, на которые я сейчас способна. Не надейся услышать ответы на все свои чаяния, человек. Может… В будущем. Посмотрим.

Пройдясь по комнате туда-сюда, она собралась с мыслями.

— Начнём с базовой основы. Вся наша вселенная имеет однородную массу и, по своей сути, способна воссоздать буквально что угодно. Поэтому из неё, по воле случая или некой иной причине, образовалось всё сущее.

— Всё-всё?

— Так принято считать. Но есть некоторые вещи, которые выходят за привычное понимание, — Судьба сморщила лицо. — Одну силу ты такую уже знаешь.

— Ничего?

— Верно. Абсолютное отсутствие существования. Его не может быть. Но оно при этом есть. Такая загадка, которая для меня пока абсолютно непонятна. Тот загадочный Древний Воин. Кто он? Откуда прибыл и что хотел…

— А ещё та, кто приходила меня проверять, — напомнил Сет о том, с кем столкнулся во временном подземелье.

— Верно. Но мы отвлеклись. Первородные аспекты, из которых зародилось всё остальное: Земля, Вода, Огонь, Воздух. Их первые обладатели одновременно бесконечно сильны и слабы в своей простоте. Как ты заметил, даже простейшая сила смерти с минимумом душ позволяет тебе намного больше, чем все собранные ядра монстров Воздуха во время путешествий. Такая вот особенность.

— Это правило? Точно ли Смерть сильнее Воздуха?

— Нет. Все аспекты абсолютно равны, — вздохнула девушка, усаживаясь напротив него. — Это и главная проблема и благоденствие вселенной. Абсолютные баланс, и он при этом абсолютно неравномерен.

— Но при этом вы говорите, что это сейчас сильнее… Как это?

— Запомни. Это закон, который должен знать каждый ищущий силу. Любое превосходство временно. Если ты победишь одного, через некое время появиться кто-то, кто будет равен тем, кто сверг.

Сет некоторое время помолчал, обрабатывая услышанное.

— То есть… Если Смерть попытается уничтожить всех мастеров Воздуха…

— Со временем родится кто-то, кому будет уготовано восстановить баланс. Вселенная имеет свойство растягивания. Но не бесконечно. Лишь до момента, когда всё это на огромной скорости начинает возвращаться в ритм спокойствия.

Судьба замолчала, словно оценила правильность того, что могла сказать дальше.

— Всё в порядке, госпожа, — уловил момент Сет. — Если я не достоин пока, я приложу все силы, чтобы оправдать возложенные на меня обязательства и заслужить доверие и…

— Расслабься, — отмахнулась сидящая перед ним. — Кроме тебя… Ты первый и последний, кто меня знает лично. Так что, считай, ты уже на крайней степени моего доверия… Ибо выбора у меня никакого нет. Просто рано. Потом. Когда станешь четвертого ранга, поговорим об этом.

— Понял.

— Отвечая на твой первый вопрос полностью, это будет звучать так: первыми аспектами вселенной стали именно эти, которым ты с рождения поклоняешься. Потом из них образуются новые. Из них ещё и так далее, пока магия не приобретёт своё максимальное разнообразие. Чем глубже и специализированней, тем она в своей стезе могущественнее. Это тоже сходится, но уже со вторым законом вселенной.

Сет навострил уши.

— Любая польза возвращается испытанием. Любое испытание возвращается пользой. Зная этот важный закон, могущественные создания, как я, легко принимают то, что происходит в мире… Ведь это становится очень легко просчитать. Главное, тебе нужно одновременно учитывать пару миллиардов факторов в секунду.

Таких цифр Скиталец не знал, поэтому лишь неловко почесал затылок.

— Ну и третий, — вздохнула девушка. — Он объединяет два сразу: нельзя узнать будущее. Мы об этом немного говорили. Вторая половина гласит следующее: вечности не существует. Умрёт всё.

— Разве это не делает Смерть самым могущественным аспектом?

— Делает.

— …

— Вот так всё сложно, — неловко улыбнулась Судьба. — Тут столько всего, что смертному для постижения даже миллионной доли потребуется вся жизнь осознания. Но в этом они и могут стать сильнее. Ведь познание философии одного из аспектов делает мастера воистину гением. Поэтому… Будь проще, тебе подобное не грозит. Хоть и родился ты на стыке эпох, когда новое грозится нынешнему и вот-вот отправится в будущее.

Человек открыл глаза в реальности, наблюдая лес за окном кареты.

— Свойства вселенной, да? Может, мои скитания изначально были обречены на провал.