Обсидиановые нити

Глава 6

В полубреду Лерона посещали воспоминания. Он увидел себя три лета назад. Его совсем недавно посвятили в илары. Магистр собрал их всех в зале совета. В то время магистром «королевского двора» был уже седой мужчина, которому только недавно минуло сорок. Тяжелая болезнь превратила его в старца, и весь «королевский двор» ждал кончины сюзерена со дня на день.

— Встаньте, мои преданные илары, — хрипло, но громко приказал мужчина.

Лерон поднялся вместе с остальными.

— Я собрал вас здесь, чтобы сообщить крайне важную новость.

Он сделал паузу, и Лерону показалось, что магистр смотрит прямо ему в глаза.

— Кольцо долго молчало и не выбирало мне приемника, даже когда я понял, что смертельно болен. Все решили, что оно доверило свою судьбу людям. Но это не так. Кольцо нашло нового хозяина.

Магистр закашлялся и иссохшей рукой вцепился в спинку стула. Илары молчали, они давно привыкли к таким приступам сюзерена. Наконец он продолжил.

— Я с радостью сообщаю, что будущий магистр один из вас. Вы знаете его не очень давно, но уже успели оценить его умение и доблесть. Я сейчас назову имя, но прежде вы должны пообещать мне, что сегодня же присягнете ему на верность.

После этих слов илары недовольно загудели.

— У нас ещё есть сюзерен, — выкрикнул кто-то.

— Ненадолго, — спокойно ответил магистр.

Собственная смерть его не пугала. Он уже давно был готов к путешествию в Бездну.

— После моей смерти начнется смута. Лорды не знают о приемнике и уже давно решили, кто наденет кольцо. Возвышение одного из вас вызовет волну недовольства. Поэтому я требую, чтобы вы уже сейчас присягнули будущему правителю.

Илары покорно склонили головы. Магистр не стал произносить имя, он решил лично указать на будущего правителя «королевского двора».

Лерон стоял в толпе и как все прочие внимал своему сюзерену. Когда же теплая и сухая ладонь коснулась его руки, и кольцо симфов засияло на пальце магистра, подтверждая свой выбор, он вздрогнул и удивленно вскинул голову.

— Вот ваш новый сюзерен, — сказал магистр.

Как бы издалека Лерон наблюдал за недавними соратниками, которые опускались перед ним на одно колено и громко произносили слова присяги. Последним были близкие друзья: Ванор и Ранер.

С тех пор верные илары, как и предательство, были вечными спутниками Лерона — магистра «королевского двора». И он вынужден был слышать из уст друзей «господин». Оно и сейчас настойчиво звучало вокруг. Будто кто-то требовательно звал его, вырывая из плена беспамятства.

Первое, что увидел магистр Лерон, открыв глаза, — обеспокоенное лицо илара.

— Наконец-то, господин, — облегченно выдохнул Ранер.

— Сгинь, а, — простонал Лерон.

Паршиво-то как. Будто наизнанку вывернули, а вернуть все как было, забыли. И так всегда после магического истощения. Даже шевелиться не хотелось. Но Лерон знал, что илар не отцепится, пока не убедится, что его господин жив-здоров.

Лерон, ругаясь себе под нос, пошевелил рукой. Боли не было, видимо, его уже осмотрел лекарь, и кольцо напитавшись энергией, ускорило исцеление. Но сесть все же удалось с трудом: голова кружилась, виски простреливало болью, а живот настойчиво требовал еды.

Илары давно изучили особенности своего сюзерена. Дверь открылась с грохотом. Видимо, Ванор, руки которого оказались заняты подносом с едой, толкнул ее ногой. Лерон поморщился от громкого звука.

Ванор не очень аккуратно водрузил поднос на стол. Суп пролился из тарелки, а кубок со звоном упал и покатился по полу. Неуклюжий илар быстро поднял его, исправляя свою оплошность, и стушевался под недовольным взглядом сюзерена.

Выслуживается паразит, надеясь избежать карцера. Вон рожа какая виноватая и заискивающая.

— У нас закончились слуги? — буркнул Лерон. — Так могу разжаловать.

Ванор только потупил взгляд, опустил голову и молча ждал решения своей участи. А Лерону больше всего на свете хотелось есть. Урчащий желудок доводил до безумия. Кольцо вместе с магией вытянуло изрядное количество личной энергии хозяина.

Магистр проигнорировал виноватого илара. Ароматы свежей мясной похлебки сводили с ума, выметая из головы все остальные мысли напрочь. Лерон набросился на еду. Ранер развалился в его кресле и наблюдал за трапезой сюзерена, а Ванор по-прежнему виновато топтался рядом.

— Где девчонка? — спросил Лерон с набитым ртом, когда первые голодные трели желудка утихли.

— В подвале, — хмыкнул Ранер.

Лерон застыл с ложкой в руках и удивленно покосился на илара.

— В моем дворце тысячи комнат, а вы закрыли ее в подвале? Серьезно?!

— А что она цаца какая? — пожал плечами Ранер. — Как-то не было времени апартаменты ей организовывать. Ванор при смерти, ты — в отключке. Она как бы пленница, поэтому и в подвал, — пояснил он.

— Да там же жуть как холодно, — спокойно заметил Лерон, он оставил пустую тарелку в сторону и вытер руки льняной салфеткой. — После такого благородного жеста можно было девчонку и с большим уютом устроить.

— Понравилась? К тебе в комнату приволочь что ли? — заржал Ранер. — Да запросто! Ток тебе бы еще пожрать, а то малышка разочаруется.

Конечно, на языке у сюзерена вертелась пара ругательств для неугомонного илара, но на этот раз он ограничился только высокомерным взглядом и приступил ко второму блюду. Когда тарелки опустели, Лерон налил себе вина и откинулся назад. Сытость навевала сон, но у него осталось еще одно нерешенное дело.

— Докладывай, — приказал Лерон Ранеру.

Илар больше не зубоскалил. Собрался, лицо стало серьезным.

— Потеряли пятерых убитыми и около десятка ранены, но жить будут.

Лерон кивнул, приняв к сведению.

— Семьи у погибших были? — спокойно спросил он.

— У двоих.

— Выплати им положенное жалование из моей казны.

Ранер кивнул.

— Вести из замка есть?

Илар замотал головой.

— Хорошо, — кивнул ему Лерон, отпивая вина. — Значит, перемирие все еще действует.

Если до сих пор никто не явился с нотой, значит, он не ошибся. Замку не выгодна сейчас полномасштабная война. Конечно, ситуация неприятная для гордости магистра замка, но раздувать конфликт и дальше он не будет. Тем более Лерон сам едва не попался.

— Лер, нас по ходу кто-то сдал, — насупился Ранер, опуская взгляд.

— А то я не догадался.

Лерон спокойно отпил из кубка вина, обдумывая и анализируя свой провал. О портале, скрытом в лесу знал только он и приближенные ему люди. Лорды получили прямой приказ атаковать замок совсем на другом участке и должны были перетянуть внимание на себя. О плане захвата и обмена Дэниеля не знал вообще никто, кроме тех, что непосредственно участвовал в операции. И это удручало: крыса завелась в ближнем кругу. А кто хозяин «крысы» Лерон знал без всякого расследования.

— Лер, Ванор тут кое-чего разузнал, — прервал его размышления Ранер.

— А Ванор язык проглотил? — усмехнулся магистр, подняв взгляд на виноватого илара. — Докладывай.

— Мы вычислили шпиона. Я видел, как одному из твоих новобранцев кое-кто в одежде знакомых цветов всучил увесистый мешочек с пылью…

Лерон промолчал, только нахмурился и так стиснул кубок в руке, что побелели костяшки пальцев.

— Приблизить, говоришь? — с плохо сдерживаемым гневом спросил он Ранера.

Илар только развел руками.

— Где эта тварь? — Лерон не повышал голос, с его губ не слетали ругательства, но слишком спокойный тон говорил о том, что магистр в бешенстве.

— Посадили в подвал…

— Прекрасно, — прервал илара Лерон, поднимаясь.

Он поставил кубок на стол. Вино от сильного удара расплескалось. Лерон этого даже не заметил. По лицу магистра было видно, что он желает допросить предателя лично. Лерон знал, что в его подвале сидит лишь падкий до денег исполнитель, но живой. И это позволяло надеяться, что в этот раз на крючок попадется более крупная рыба. Разминая кулаки, Лерон представлял, как самолично отправит в Бездну зарвавшегося лорда, который уже не первый раз подставляет своего сюзерена, но всегда выходит чистым из игры. У Лерона не хватало доказательств, но теперь они будут. Но Ванор быстро развеял его иллюзии и разрушил планы.

— Господин… — воин замялся и покосился на хмурого Ранера.

— Что еще?

— Дело в том. Мы-то его в подвал посадили, но… — илар сглотнул.

Лерон нахмурился, предчувствуя катастрофу.

— Короче сдох он, Лер, — буркнул Ранер. — Отравился или отравили. Прости, недоглядели.

Магистр тихо ругнулся, хотя на самом деле хотелось все крушить вокруг и орать. Но вместо этого он отошел к окну. Несколько тактов наблюдал за суетящимися во дворе слугами и придворными, заложив руки за спину, и молчал.

Сволочь, гадкая, изворотливая тварь! Руки чесались, так хотелось пустить предателю кровь. Но Кегур снова остался чистеньким, а, значит, предъявить Лерону на совете нечего. Но, к демонам, он этого так не оставит.

— Лер, — позвал Ранер.

— Чего тебе еще? — получилось все же немного нервно.

— В зале советов собрались лорды. Ждут новостей о твоем самочувствии.

— Ах, новостей они ждут? — зло протянул Лерон. — Я сейчас им устрою новости. Сгиньте оба и ждите у зала советов. Я запрещаю кому-либо из лордов покидать мой дворец. Закройте их в зале. Пусть помаются и потрясутся немного.

Илары послушно вышли. Лерон же, никуда не торопясь, посетил купальню, где привел себя в надлежащий вид, смыв грязь, пот и кровь. После чего переоделся, надевая поверх рубахи темно-синюю тунику с золотой гербовой вышивкой, и застегнул на поясе ремень. Ножны парных обсидиановых клинков привычно хлопнули по ноге.

По-прежнему спокойно, никуда не торопясь, Лерон вышел из своих покоев и направился в зал советов.

Дворец Королевского величия, когда-то принадлежал королю симфов Карланту и был его резиденцией, поэтому эта часть Озерного края и получила закулисное название «королевский двор». Здесь же после победы над симфами пятьсот лет назад обосновался император. Хотя некоторые старые легенды утверждали, что Багровый повелитель так и не смог полностью овладеть магией дворца. Кольца не шли в руки убийце симфов, а дворец вовсю пытался выжить императора.

Все дворцы Симфонии были магическими источниками и защищались от врагов силовым барьером, поэтому не было необходимости в дополнительных защитных сооружениях в виде высоких стен или рвов. Кольца магистров и лордов были привязаны к своему дворцу, обменивались энергией с домом-источником и действовали в тандеме. Жилище магистров казалось обманчиво-беззащитным. Но стоило кому-то причинить вред хозяину, этот несчастный мог и не пережить ответную атаку дворца. По крайней мере сильный энергетический удар самоубийце был гарантирован. Поэтому каждый магистр и лорд мог смело назвать свой дом неприступной крепостью.

Дворец Королевского величия поражал размерами. Он был выстроен в виде квадрата и насчитывал три этажа. Каждый угол здания венчался невысокой квадратной башней. Как и в других доменах дворец не принадлежал лично магистру. В пользовании сюзерена было северное крыло, в котором на первом этаже располагались зал советов, приемная, гостевые комнаты и трапезная, на втором жили его илары, а весь третий этаж занимал сам магистр.

Восточное крыло было отдано военным, западное — слугам и ремесленникам, обсуживающих как лично магистра, так и всех остальных проживающих во дворце. А вот в южное крыло называлось учебным. Лерон гордился им и сам приложил руку к процветанию школы. Здесь обучали не только будущих правителей, как в замке. В учебном крыле можно было научиться чему угодно. Здесь набирали учеников мастера своего дела: воины и ремесленники, знахари и ювелиры, кузнецы и оружейники, даже по слухам была специальная школа для будущих «фавориток» сильных мира сего. А еще здесь были открыты двери для тех, кто решил обосноваться при дворе и работать на благо домена. Еженедельно устраивались смотрины на свободные должности во дворце Королевского величия.

Но так же можно было явиться через парадный вход на территорию магистра, пасть в ноги, продемонстрировать умения и напроситься на службу лично к Лерону. Хотя последнее время это происходило редко. Молодой магистр усмехнулся про себя. Боялись его, что тут скажешь. Иногда даже приходилось самому посещать южное крыло, чтобы подобрать себе народ не из пугливых.

А еще на его территории постоянно шастали лорды с докладами и жалобами, с претензиями и спорами. Лерон едва выносил собственных вассалов. Тяжело испытывать приятельские чувства к людям, которые с маниакальной настойчивостью пытались тебя убить в прошлом. Да и сейчас они кланяются, лебезят, а сами козни за спиной строят. Конечно, были и исключения, но достойных людей среди лордов «королевского двора» было меньшинство.

Вассалы ждали его в зале совета. Лерон резко открыл дверь. Огромный зал с высокими потолками и лестницами, позволяющими добраться до вершины амфитеатра, гудел от эха сотни голосов. Несмотря на то, что здесь собралось много людей, помещение казалось пустым. Как только магистр открыл дверь и занял трон у подножья амфитеатра, верные илары ударили в гонг, призывая к тишине, и гул голосов постепенно смолк.

Лерон молча осматривал лордов, ожидающих его слов. Пауза затягивалась. Лорды, которые уже достаточно долго ожидали магистра, заметно нервничали. Особенно та часть, которая хранила по отношению к сюзерену враждебный нейтралитет. Лерон нашел взглядом предполагаемого предателя и не сводил с лорда глаз, заставляя того обливаться потом и ерзать. Лерон видел, как лорд суетится, не может усидеть на месте. Его глаза бегали из стороны в сторону. Боится, тварь такая, что где-то просчитался и может быть раскрыт. И за позорным разоблачением последует жестокая казнь.

Но в окружении Кегура половина лордов «королевского двора», поэтому смерть твари — повод начать новый мятеж. Лерон постучал пальцами по подлокотнику трона и громко сказал:

— Убедились, что жив? Или на похороны явились?

Он на такт замолчал, обдумывая что-то и, с иронией, глядя прямо в глаза Кегуру, добавил:

— От меня не так просто избавиться, как кажется некоторым.

Кегур заерзал под тяжелым взглядом.

— Я думал, вы уже давно это поняли. Но, видимо, придется объяснить еще раз тем, до кого никак не дойдет, — продолжил Лерон.

Его пальцы выбивали дробь по подлокотнику трона.

Один из лордов, смело поднял руку, прося слова.

— Слушаю, лорд Горн.

— Простите, господин, мою дерзость.

Лерон кивнул и жестом приказал продолжать.

— Просто не все здесь понимают, что произошло. Мы получили вызов прибыть на совет. Уже здесь, во дворце, мы узнали, что на вас было совершено покушение. Но как? И кем?

— Лорд Горн, я обязательно узнаю кем. И когда расследование закончится, вызову предателя на бой доверия и убью.

Пожилой лорд покачал головой, но все же решился ответить:

— Я готов оказать вам помощь в расследовании, господин.

Лерон удивленно поднял бровь и усмехнулся. Нет, как раз к этому лорду он относился с уважением. Горн был всецело ему предан, умело и честно управлял своим районом, не плел интриг за спиной, но, к сожалению, не видел дальше своего носа, уверенный в том, что молодые лорды так же как и он свято блюдут законы чести.

— Благодарю, но я справлюсь сам. Трудностей с этим не возникнет. Предатель практически изобличен.

Лерон поднялся и громко объявил:

— Совет окончен.

Не глядя на своих лордов, Лерон пошел к выходу. Надеялся, что Кегур заглотил наживку, решит проверить: жив ли подкупленный им воин и попадется. По его приказу илары объявили лордам, что магистр желает разделить с вассалами трапезу. Предателям придется задержаться во дворце. Отказать магистру никто не мог.

Приготовление к ужину заняло почти час. Все это время Ранер и Ванор дежурили возле темницы, в которую упрятали утром продавшегося воина. Но в подвалы дворца никто не спускался. Лазутчика поймали, когда слуги второй раз сменили блюда. Ранер появился бесшумно рядом, склонился к сюзерену и сообщил новость на ухо. Лерон ополоснул руки в чаше и поднялся, вынуждая всех вассалов встать следом. Но магистр жестом приказал продолжать трапезу, а сам покинул зал через боковую дверь.

В подвале же его ждало разочарование. Он, конечно, и не надеялся поймать хитрого лорда с поличным, но все же рассчитывал получить козырь для построения обвинений. Но проведать пленника спустилась молодая девчонка, которая лишь пару лун назад получила кольцо района. И после короткого допроса стало ясно, что ее просто ловко обманули и использовали. Лерон, конечно, приказал посадить ее под замок, но казнить дуру не собирался.

Слизняк Кегур снова выскользнул из его рук. Но в этот раз Лерон не собирался оставлять лорда безнаказанным.

Вассалы покидали дворец Королевского величия. Лорд Кегур был в нескольких шагах от заветной двери, когда получил приказ явиться к магистру. Отказать сюзерену он не мог, хотя понимал, что позвали его не распить бутылку вина. Внешне Кегур сохранял спокойствие, но нижняя рубашка пропиталась от пота и руки немного дрожали. Два илара, которые конвоировали его к магистру, внушали страх.

Уже возле кабинета магистра Ранер и Ванор молниеносно обезоружили мятежного лорда, заломили руки за спину и завели в комнату. Но Кегур не растерялся и даже попытался пригрозить.

— Лорды поднимут мятеж.

В ответ Лерон, который до этого расслаблено сидел в кресле, поднялся, медленно подошел к пленнику. Усмехнулся и нанес ему ощутимый удар в солнечное сплетение. Кегур от боли застонал, дыхание перехватило, он согнулся и закашлялся. Лерон схватил Кегура за ворот рубахи, заставляя распрямиться и смотреть магистру в лицо, и прошипел:

— Да как ты смеешь, тварь, мне угрожать?! Я подавил столько мятежей, что тебе и не снилось. За твое подлое предательство я могу просто тебя убить. Что не надеялся увидеть меня живым?

Но Кегур не растерялся. Когда его жизнь была в опасности, он уповал на свой статус и влияние в обществе.

— Докажи.

Лерон усмехнулся, разжал руку и даже демонстративно поправил смятую рубашку лорда. А после молча подал знак иларам. Ранер и Ванор всё поняли без слов. Магистр с холодным спокойствием наблюдал, как его верные соратники выбивают из лорда дух. Их умелые удары не оставляли следов, но уже через несколько дюжин тактов на губах у Кегура появилась кровь. Пленник находился в полуобморочном состоянии, когда илары подвели мужчину к магистру и бросили перед ним на колени. Ранер рванул Кегура за волосы, чтобы лорд смотрел в лицо своему сюзерену. Магистр посмотрел на него сверху вниз и сказал:

— Слушай сюда, мразь. Еще хотя бы один намек на предательство и я тебя уничтожу! А ты потом попробуй, докажи, что тебя убил я. Уберите его!

Ранер и Ванор поволокли лорда к небольшой скрытой двери. А Лерон со вздохом опустился в кресло. Ранение, магическое истощение и нервный день давали о себе знать. Казалось, что болела каждая мышца и каждый сустав.

Лерон непродолжительное время сидел за столом и просто изучал свой кабинет. Каменные стены, завешанные гобеленами, кристаллы на столе, высокие окна с магическими стеклами, которые невозможно разбить. Вдруг его взгляд остановился на большом портрете напротив стола. Лерон не обращал на многочисленные картины дворца никакого внимания. Но с портрета на него смотрела девушка с алмазными бусинами в синих волосах. Её руки, которые художник как бы нарочно нарисовал так четко, закрывали перчатки из тонкой светящейся ткани. Карающий! Да это же его случайная пленница. Но как это возможно?! Всем картинам в этом дворце больше пятисот лет, ведь люди утратили навыки создания красок такой разнообразной палитры, как на портрете. Рисунок внезапно ожил и заперт у него в подвале.