Обсидиановые нити

Глава 16

Лерон возвращался с провальной встречи с магистром Лютины. Запасы стрел подошел к концу, множество мечей сломаны или утеряны, а Долина водопадов с запасом железной руды до сих пор отказывалась воспринимать «королевский двор» и замок как разные домены. Вот уже сто пятьдесят лет магистры Озерного края из кожи вон лезут, чтобы перехватить поставки руды. На этот раз повезло Дэниелю. Он опередил магистра «королевского двора» всего на сутки. Лерон напрасно пытался что-то втолковать представителям Лютины. Уперлись в свое: «Следующая поставка по срокам» и хоть убей ты их.

Придется из испорченного оружия ковать новое. Вот же невезуха. Ну, ничего, приползут просить алмазной пыли, пусть Дэн и попробует расплатиться. Большинство же рудников на территории «королевского двора».

На дипломатическую встречу Лерона сопровождал Ранер. В отличие от многих, магистр «королевского двора» не любил перемещаться по Симфонии со свитой. Да и не доверял никому. Засады он не боялся. Войска редко маршировали через озеро Мрака, а мелкие отряды обходили Лерона стороной. Боялись. Благо не забылся ещё тот день, когда он на чистой ярости вырезал всех правителей замка. Ранер, бывало, рассказывал слухи, гулявшие по Симфонии. Лерон слушал, едва сдерживая смех. Прямо демоном из Бездны изобразили. Вспомнил встречу с настоящим демоном и содрогнулся. Тогда чувствовал себя букашкой и если бы не Вайя… Но об этом старался не думать. Как и о принцессе, которая обосновалась в его снах. Проклятая магия! Лерон вздохнул.

Воздух не успел полностью покинуть легкие, как вспыхнуло разноцветное пламя и что-то свалилось ему на грудь, едва не сбив с ног. Магистр инстинктивно оттолкнул от себя неведомую угрозу и отпрыгнул в сторону, пытаясь унять мечущееся сердце. А появившийся из ниоткуда объект встряхнул головой и завертелся, осматриваясь.

— Карающий, принцеска! Что за штучки? — недовольно спросил Лерон, когда разобрался, кто на него свалился.

Ранер примчался на шум с выпученными глазами и обнаженным мечом.

— Всё в порядке. Это наша старая знакомая. Возвращайся во дворец, — приказал Лерон, внимательно изучая девушку.

Илар расплылся в довольной улыбке и нагло заявил:

— Может, я в сторонке подожду? Всё-таки рядом порталы замка.

На что Лерон показал ему кулак, вызвав смех друга.

— Иди. Принцеска прилетела ко мне на свидание, разве не понятно, — съязвил он.

— Да куда уж понятней, — ответил илар, не переставая ухмыляться, и быстрым шагом пошел к порталу.

Крис, казалось, вообще не обратила внимания на их перепалку, как и на то, что оказалась нос к носу с главным врагом ее домена. Осматривалась по сторонам, полностью его игнорируя. Наглая, бесстрашная девочка. Напугать ее, чтобы неповадно было? Вернуть в «королевский двор», чтобы закончить начатое? Магистр улыбнулся своим мыслям, не сводя глаз с девушки. Крис нарочито его игнорировала.

— Только не говори, что опять бегаешь от демона, — привлек к себе внимание Лерон, когда илар исчез из виду. — Я сегодня как-то не в настроении умирать.

Крис свысока взглянула на него и, задрав нос, ответила:

— И без тебя справлюсь.

Отвернулась. Гордая какая! Обиделась. Чувствуется влияние заклятых друзей.

— Что лорд Алард уже успел тебя против меня настроить? — магистр прищурился, продолжая наблюдать за девушкой, но пока не предпринимал никаких действий. — А как же великая любовь?

Крис вздрогнула и покраснела. Не решилась взглянуть на собеседника, но высокомерно ответила:

— Ты сам виноват.

Даже кулачки сжала, впиваясь ногтями в ладони. Голова гордо понята, во взгляде презрение. Лерон улыбнулся. Если бы кто-то посмел ему так отвечать, то уже давно бы познакомился с клинками, но Крис не вызывала у него гнева, только забавляла.

— И чем же я заслужил немилость? — спросил он, растягивая слова, а сам подошел поближе и остановился в паре шагов от принцессы.

За ее спиной очень удачно расположилось дерево, к которому он и заставил отступить девушку, сделав еще пару шагов навстречу. Крис наткнулась на шершавый ствол и вздрогнула. Испуганно подняла на него глаза и выставила вперед руки, защищаясь:

— Тебе достаточно заплатили, чтобы ты оставил меня в покое, — пробормотала она.

Лерон усмехнулся. Подошел совсем близко и облокотился о ствол рукой возле ее головы. Ладошки Крис уперлись ему в грудь, но он не отстранился. Крис оказалась в ловушке его рук.

— Интересно получается. Ты падаешь мне на голову, а потом требуешь, чтобы я оставил тебя в покое? — подняв принцессе голову за подбородок, хрипло спросил он. — У Дэниеля научилась задирать нос? — большим пальцем поглаживал нежную кожу, не касаясь губ. — Конечно, ты же у нас будущее величество замка. Тебе удалось меня одурачить, тут уж не поспоришь.

Девушка смотрела на него испугано и в тоже время с ожиданием. Она иногда поглядывала на его губы и тут же отводила взгляд, стесняясь своих мыслей.

— За будущего магистра могли и побольше заплатить, — мужчина нагло подмигнул Крис и ласково провел по щеке девушки тыльной стороной ладони.

Крис раздраженно встряхнула головой, отбрасывая его руку. Но этот жест вызвал только кривую усмешку у Лерона.

— Хоть где-то тебя уели, — дрожащим голосом ответила принцесса. — Ты сам согласился на их условия, так что с тебя хватит. Свой шанс убить магистра замка ты потерял.

Убить?! Глупая девочка. С чего бы это ему быть таким жестоким и недальновидным. Знал бы он, что она — будущий магистр, привязал бы к себе, что сама бы кинула замок ему под ноги. Мужская ладонь скользнула по шее, пальцы запутались в темно-синих волосах. Лерон подвинулся ближе, почти прижав девушку своим телом к дереву. Крис изо всей силы пыталась его оттолкнуть, но получалось у нее не очень. А все равно нагло пререкается и задирает нос.

— Принцеска, мы сейчас одни на озере Мрака. Я могу с легкостью взять тебя в плен, — хрипло прошептал Лерон, склоняясь к ее уху.

Девушка задрожала, и он был уверен, что совсем не от страха. Потерся носом о шею, вызывая мурашки.

— Ты — подлый, — вдруг очень резво начала вырываться девушка, сильно упершись ему в грудь руками.

Ее попытки освободиться только позабавили магистра «королевского двора».

— Не продолжай. Я всё это слышу каждый день, — ответил он, легко преодолев сопротивление. — Мне больше нравилось, когда ты упрашивала оставить тебя в «королевском дворе». Именно туда я и собираюсь тебя вернуть. Вернуть и наконец сделать то, что должен был сделать давно.

Он перехватил её запястья одной рукой. Убрал пальцами локон синих волос с лица и ласково провел ладонью по щеке, спускаясь от шеи к груди.

— Опять будешь применять свою жалкую магию? — сквозь зубы спросила Крис, глядя волком.

— Не буду, — расплылся в улыбке Лерон, продолжая поглаживать ее кожу. — Надеюсь, что ты ещё ко мне неравнодушна.

— Ты мне не нужен, — почти жалобно пробормотала Крис.

— Жаль, а ты мне постоянно снишься, — ласково прошептал он и легко коснулся губ в поцелуе, но сразу отстранился. — И быстро сдашься, ведь отразила только часть моей жалкой магии.

Теперь его поцелуй был более глубокий. Лерон прервался только когда почувствовал, что сопротивление Крис ослабло, ладошки больше не пытались его оттолкнуть. Одной рукой продолжал удерживать ее лицо, а второй обнял за талию, прижимая к себе. Оторвался от губ, чтобы ласково поцеловать в шею, вызывая первый стон. Захотелось прямо здесь снять с нее одежду и сделать своей, но вовремя вспомнил, что затеял все это в воспитательных целях, поэтому, прерывая ласки, ехидно заметил:

— Я же говорил.

А после разжал руки, освобождая, и сделал шаг в сторону. К своему удовольствию отметил, что Крис едва удержалась на ногах и проводила его немного затуманенным взглядом.

— Успокойся, принцеска. Ты мне не нужна, — подмигнул Лерон, улыбаясь. — Иди куда шла. Но не вздумай больше задираться.

Лицо девушки вспыхнуло. Крис закусила губу и от стыда не смела поднять глаза.

— Я сюда и шла, — буркнула себе под нос.

Скосила на него взгляд. Видимо, хотела сказать что-то дерзкое, но не решилась.

— Пойдем, к порталу провожу, — неожиданно для себя предложил Лерон. — Опять же вляпаешься во что-то.

Но Крис гордо отвернулась и сама побежала к видневшимся невдалеке порталам. Обиделась. Лерон хмыкнул и пошел следом, не пытаясь догнать.

Засветился портал к замку. Крис собиралась уже пройти на ту сторону, как вдруг взгляд Лерона упал на адресные камни.

— Стой! — заорал он принцессе, сообразив, что кто-то перенаправил портал.

Но девушка уже сделала шаг. Не раздумывая, он бросился следом, понимая, что скорее всего в который раз получит из-за нее по голове.

Портал привел их на лесную опушку. Небольшая круглая полянка и землянка на краю у деревьев.

Крис непонимающе оглядывалась по сторонам, а Лерон вышел из портала, вытаскивая мечи, ожидая чего похуже демона. Дернул принцессу себе за спину и огляделся по сторонам.

Вот же магнит для неприятностей, а не девушка. Ведь явно ловушка была настроена на того, кто возвращается в замок. И так как портал перенаправил не он, то напрашивались неутешительные выводы, что это происки того, кто наслал на них демона. Крис осторожно коснулась его спины. Но он только шикнул на девушку, внимательно осматривая окрестности. Понять где они не представлялось возможным.

Среди деревьев заметил фигуру в плаще до пят, стоявшую в двух шагах и явно наблюдающую за ними. На грудь незнакомца спускалась толстая золотая цепочка, змеей обвивающая кроваво-красный зловеще сияющий рубин.

Лерон сделал шаг, но тут же остановился, будто натолкнулся на стену. В висках застучало, кровь вскипела в венах, ярость обрушилась волнами. Он с трудом отвел глаза от рубина и подавил вспышку ненормального гнева. Дыхание участилось. Теперь магистр испытывал животный страх, хотелось бежать со всех ног. Но заставил себя поднять клинки. Как только обсидиан засиял в солнечных лучах, чужеродные эмоции рассеялись. И Лерон услышал женский голос:

— Так вот почему не вернулся мой демон, — сказала незнакомка. — Не ожидал тебя встретить здесь. Ничего, мне будет приятно убить тебя снова.

— Твоя подружка? — обратился Лерон к Крис в шутливом тоне.

Он пытался сохранять присутствие духа, но отступил на пару шагов. Девушка выглядела зловеще, еще и этот рубин.

Выглянувшая, чтобы посмотреть на фигуру, Крис, вскрикнула и опять спряталась за его спину. Когда-то она так делала, и это кончилось плохо.

— Кто это? — спросил он.

— Не знаю, — пропищала Крис. — Но чувствую что-то плохое.

— И это не радует.

Лерон выдохнул и обратился к незнакомке:

— Кто ты?

Девушка хмыкнула.

— Вспомнишь, очень скоро. Я хочу видеть страх в твоих глазах, когда снова отниму жизнь, жалкий предатель. Но сейчас ты мне не нужен. Убирайся!

— Это опять по твою душу, — попытался шутить Лерон, но Крис в ответ только что-то нечленораздельно промычала. — Может, шарахнешь её пару раз магией? А то я девушек не бью.

Незнакомка сделала шаг навстречу, откидывая полу плаща. Лерон успел заметить темную кольчугу из мелких колец, покрытую рунами. Магистр быстро сообразил, что простое оружие против нее бессильно. Он уже видел эту кольчугу, сражался с её обладателем и умер. Мужчину затрусило от странного воспоминания.

— Я вижу, ты начинаешь понимать, — казалось, что голос девушки исходил не изо рта, а из пульсирующего красным камня на груди и будто не принадлежал ей. — Уйди с дороги, и я пощажу тебя, Синхар.

Кровь гулко застучала в голове от произнесенного имени. Клинки вдруг запели, хотя Лерон не ударял ими друг о друга. Перед глазами вспыхнули нити, но темному бою помешала Крис, закричав за спиной. Магистр не понимал, что происходит и это ему не нравилось. Его бил озноб и в душу заползал суеверный страх. Ещё и принцеска за спиной продолжала выть, как демон. И вой этот — предвестник беды.

Лерон поднял клинки.

— Не знаю, кто ты. Но лучше уходи, — процедил он.

— Это Багровый повелитель! Он убьет тебя!

Крис бросилась вперед. Стала между ним и странной фигурой, хотя побледнела от страха. Принцесса подняла руки. Пальцы немного замерцали, накапливая энергию.

Багровый повелитель поднял руку и пробормотал несколько коротких слов. В сторону принцессы полетел сгусток чистой энергии. В последний момент магия отражения сумела остановить его и отправить назад, но они, будто вода, разбились о кольчугу. Крис же застонала и едва не упала на траву. На руках появились огромные волдыри от ожогов.

Багровый повелитель не делал больше попыток атаковать, только высокомерно произнес:

— Даже маги отражения, вошедшие в силу, в конце концов сдавались. А чтобы убить тебя, мне не нужен даже абсолютно черный меч. Ты слаба.

Багровый повелитель произнес заклинание, и в сторону принцессы полетел новый сгусток, но Лерон успел подхватить Крис и прыгнул в сторону.

— Зови лорда Аларда, быстро, — шепнул ей на ухо. — Пусть через портал замка на озере Мрака пройдет. Я попробую ее задержать.

Он повернулся к незнакомке и обратил на себя внимание вопросом:

— Может, найдешь себе ровню?

— Тебя-то?

И гадкий режущий слух смех, который исходил от красного камня.

Лерон назвал руны артефактов, которые всегда носил с собой на всякий случай. Его скрыла тонкая светящаяся сфера — щит от магии.

— Я не собираюсь возиться с тобой. У меня есть слуги.

Багровый повелитель щелкнул пальцами, и из-за деревьев вышла закованная в железо фигура. Как многотонный носорог, воин помчался на Лерона с поднятым мечом. Магистр не знал, с кем имеет дело, но когда клинки отразили удар тяжелого меча и поскрежетали по доспехам, он услышал звуктак, будто сам находился внутри этой железной башни. От растерянности отступил на пару шагов. Невозможно! Кто-то из бывших друзей? Но они должны защищать Крис!

Все же пытался не наносить ранящих ударов. Ушел в глубокую защиту, парировал и отступал. А потом изловчился, разрубил кожаный ремешок и сорвал с головы противника шлем.

Нападающий отступил. Лерон ругнулся, узнав в воине Дэниеля. Магистр замка выглядел как безумец. Его лицо искажала ярость, глаза налились кровью, он скалил зубы и рычал, как дикий зверь.

Рядом закричала принцесса. Лерон повернулся и успел заметить, как последняя атака Багрового повелителя едва не достигла цели. Одежда принцессы залита кровью, Крис ранена…

Бросился к ней и пропустил атаку Дэниеля. Кожаный панцирь смягчил удар, но лезвие все же добралось до кожи и оставило глубокую рану на боку.

— Дурак! Ты же и себя убьешь, — прорычал Лерон, с трудом парируя удары магистра замка.

Горячая кровь заливала одежду, кружилась голова, и шаги давались с трудом. Лерон пытался нанести оглушающий удар, но ярость добавила Дэниелю силы, а магия — умения. Лерон продолжал сражаться, однако растерял всю ловкость. Рана в боку мешала двигаться и атаковать.

Рядом открылось сияющее кольцо портала. Наконец-то прибыл Алард и Лестер. Наконец-то! Лерон не слышал больше криков Крис. Неужели поздно? Видимо рана глубже, чем казалось.

Как тяжело двигаться. Усталость одолевала все сильнее.

Алард и Лестер обнажили мечи. Кинулись в бой. Оттеснили Дэниеля и набросились… на Лерона. Карающий! Они прибыли на подмогу Дэну!

Острое лезвие разрезало бедро, отчего Лерон упал на одно колено. Получил удар ногой по лицу и взвыл, когда сапог Аларда врезался в рану на боку. Рухнул на траву, отчаянно хватая ртом воздух. Алард навис над ним, как призрак мщения, но смертельный удар не нанес. Да и нет необходимости. Лерон не мог подняться. Рана горела огнем. Крис не слышно. Поздно!

Рядом снова зазвенели мечи, и Алард обернулся в растерянности. Дэниель атаковал Лестера.

— Что тут происходит?

— Принцесса, — простонал магистр.

Лорд завертелся на месте, выругался и исчез. Видимо, Крис ещё не распрощалась с жизнью.

Боль немного отступила и Лерон с трудом поднялся. Дэниель продолжал теснить Лестера. Лерон собрал в кулак волю, подошел к магистру замка со спины и обрушил на голову удар рукоятью. Дэниель повалился на траву. Лестер заорал и схватился за голову. Сам же магистр упал на колени, от нанесенного будто себе удара. Проклятое объединение! Они могли изранить друг друга без вреда собственному здоровью, но когда кто-то от удара терял сознание или умирал, это вынужденно чувствовали все.

— Алард! — закричал Лестер.

Алард, оглушенный полученным Дэниелем ударом, открылся для атаки Багрового повелителя и получил удар сгустком энергии. Он в сознании, но уже на земле, а Багровый повелитель приготовился к новой атаке. Лестер помчался туда, будто мог чем-то помочь.

— Рахнис, — выдохнул Лерон, не совсем понимая, что делает.

Из-под земли вырос трехметровый крылатый демон. Его только не хватало! Лерон перевел взгляд на руны, сияющие золотом на клинках. Если все-таки активировать их энергию, возможно, хватит сил одолеть демона. Но Рахнис озадачил его. Склонился в полупоклоне и прорычал:

— Не читать, хозяин. Клинки убивать… Я защищать вас.

Лерон застыл, открыв рот. Растерялся, да и соображал плохо от потери крови и боли.

— Защити принцессу, — машинально выпалил он.

Демон исчез и появился рядом с Багровым повелителем. Ударом когтистой лапы отбросил одержимую девушку, как куклу. Она быстро поднялась на ноги и исчезла. На мгновение перед Лероном показалось её перекошенное яростью лицо, виднеющееся из-под капюшона

— Я убью тебя, Синхар, — прорычала она и исчезла.

Демон ушел в землю, выполнив задание.

Магистр «королевского двора» заковылял к бывшим друзьям. Алард поднялся и рукой зажимал рану на плече, ноги Лестера скованы льдом.

Крис на земле. Её глаза закрыты, лицо в мелких порезах, одежда в крови, а руки — сплошная обожженная плоть. Сердце Лерона гулко застучало. Он не мог понять, почему так зажгло внутри, и руки задрожали. Опустился рядом. Водил руками над телом и не знал, где коснуться, чтобы не причинить боль.

— Крис, — с жалостью пробормотал он, не осознавая, что Алард и Лестер удивленно переглянулись.

Ему на плечо опустилась тяжелая рука Аларда.

— Она жива. Раны несерьезные, кроме рук.

Голос лорда отрезвил. Лерон вскочил на ноги, забыв о собственных ранениях. Стыдно стало за вдруг проявленную слабость. Да ещё и перед врагом. Чего это он так разнервничался? Из-за надоедливой девчонки, ходячей проблемы?

— Забирайте свою принцессу, — безразлично махнул он рукой. — И держите под замком, мне надоело получать из-за неё по голове.

Алард отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Лестер тихо хмыкнул. Лерон выругался и собирался уже идти к порталу. Но Крис тихо застонала и позвала:

— Син… Син…

Лорды непонимающе переглянулись.

— Это она, наверное, меня, — промямлил Лерон и вернулся к принцессе. — Меня все последнее время величают Синхаром.

Крис приоткрыла глаза. Увидела его и улыбнулась.

— Ты жив.

— Как видишь.

— А Багровый повелитель?

— Капитулировал.

Она хотела схватить его за руку, но вскрикнула от боли и опустила ладони. По лицу потекли слезы. В душе у Лерона шевельнулась жалость, он тут же подавил её и резко встал.

— Алард тебе поможет. Мне пора.

Алард одной рукой осторожно поставил принцессу на ноги. Внимательно посмотрел на давнего врага и собирался что-то сказать, но Лерон рукой показал ему закрыть рот, после чего заковылял к порталу, проклиная себя за слабость.