Обсидиановые нити

Глава 9

На первый взгляд этот участок леса казался необитаемым. Присмотревшись же, можно было заметить, что ветви причудливо сплетаются над головой в воздушные мосты. Зеленые кроны то тут, то там принимают упорядоченно правильный вид, напоминая небрежно разбросанные архитектором аккуратные домики. Среди зеленой листвы постоянное движение, которое принес совсем не ветер, а воздушные создания в зеленых одеждах. Их все в этом мире называли фивиретами, они же предпочитали величать себя «детьми леса». Их певучий звонкий говор, превращался в многоголосый хор, который так легко спутать с птичьим щебетом.

Но в этот день фивиретский клан «золотого клена» был осквернен громкими ругательствами, позаимствованными у других народов. Два фива, сидя на голой земле у толстого ствола огромного клена, громко распевали пошлые песенки Симфонии, поочередно отпивая из бутылки молодое игристое вино. Один из них высокий тонкий и изящный, с темными волосами с длинной белой челкой, раскосыми зелеными глазами и, покрытой магическими татуировками светлой кожей — типичный представитель расы фивиретов. Во втором же принадлежность к фивам можно определить только по узорам рун на его левой половине лица. Смуглая кожа, черные глаза и волосы, широкие плечи и внушительный рост превращали его в чужака в этом возвышенном мире.

Их громкие вопли не остались без внимания. Ветви дерева опустились рядом с ними, и с такого своеобразного лифта сошли трое похожих друг на друга фивов. Темный тут же перестал петь и одернул увлекшегося товарища.

— За нами выслали почетный патруль, старина. А солнце еще не коснулось верхушек деревьев. Ты проиграл, — торжествующе рассмеялся он.

Светлый пожал плечами.

— Ты схитрил, когда начал горланить на весь клан.

— Ваше высочество принц Этрик, — заговорил один фивирет из патруля. — Король приказывает вам…

— Немедленно явиться, — закончил за него темный. — Иду.

Он, немного покачиваясь от выпитого спиртного, ступил на сплетенную из ветвей дерева площадку.

— Ты со мной? — обратился к товарищу.

Его недавний собутыльник покачал головой.

— С чего вдруг? — хмыкнул он. — Фагрус обо мне забыл и слава золотому клену. Как-то не хочется получать на орехи.

— Трус, — скривился Этрик и подал сигнал, что готов подниматься.

Живой подъемник доставил их на вершину дерева, где их уже дожидалась передвижная дорога. Сменив пять направлений, Этрик и его сопровождающие сошли на широкую зеленую площадку перед высоким сплетенным из ветвей домом. Его многочисленные этажи, живые окна-арки, прикрытые густыми струящимися растениями, и широкие цветущие двери, указывали на то, что путники достигли королевской резиденции.

Этрик миновал несколько залов, в которых толпились придворные, ожидая аудиенции. И, не дожидаясь приглашения, ввалился в тронный зал, где на троне восседал король фивиретов Фагрус, что-то обсуждающий с ближайшими советниками.

— Дядя, ты меня звал? — облокотившись о косяк двери, нагло прервал разговор Этрик.

Фагрус, уже немолодой фив, искоса взглянул на не соблюдающего церемонии племянника, и жестом приказал всем выйти. Советники склонились в почтительном поклоне и попятились к выходу, косясь на изучавшего ногти Этрика. Как только дверь захлопнулась за их спиной Фагрус, забыв о старческих хворях и королевском величии, резво вскочил с трона. За мгновение преодолел разделяющее его с племянником расстояние и отвесил ухмыляющемуся фиву такую оплеуху, что парень ойкнул от неожиданности и едва удержал равновесие.

— Неблагодарный щенок, ты просто сорняк на моем генеалогическом древе! — гневно рявкнул король.

Фагрус нервно ходил по комнате, ругая племянника последними словами на фивском и других языках.

— Дарующий, дядюшка, где вы нахватались таких выражений? А ещё король! — не смог сдержаться Этрик, потирая горящую после удара щеку.

— Молчи! — крикнул Фагрус. — Тебе ещё хватает наглости язвить? Да я заключу тебя в дереве на двести лет или вообще изгоню из клана.

— Что я такого сделал? Ты раньше никогда так не орал.

Фагрус резко остановился перед племянником. Этрик благоразумно отступил назад, опасаясь ещё одного удара.

— Гадкий мальчишка, ты опять шлялся среди людей, несмотря на то, что я строго настрого запретил тебе покидать клан.

— Я только вышел ненадолго, — Этрик не мог не огрызаться.

— Тебя не было восемь дюжин дней, — заорал Фагрус. — Ты, порождение плесени! Восемь дюжин дней ты пил с этими варварами и портил нашу кровь, таская в постель кого попало.

— И вовсе не «кого попало». Я общался только с одной прекрасной девой, — фыркнул Этрик и предусмотрительно сделал пару шагов назад, так как король направился к нему, а его ладони сжались в кулаки.

Но король только замахал пальцем перед его лицом.

— И сейчас эта примитивная самка уже, наверное, носит твоего ублюдка.

— У меня в отличие от многих детей-полукровок нет и не будет, — серьезно ответил молодой фив и ткнул пальцем в руну на запястье, предохраняющую от зачатия.

Фагрус еще раз погрозил ему пальцем. Прошелся от двери до трона и обратно, и уже спокойно взглянул на племянника.

— Ты нарушил мой приказ.

— Да, нарушил, — не стал отрицать Этрик. — И ты знаешь, что не от хорошей жизни. Другие фивы сторонятся меня, потому что я не похож на них. Люди же не признают во мне чужака, думают, что я полукровка. Мне тяжело здесь, дядя.

— Всем тяжело, — рявкнул король. — Но пока я твой сюзерен, ты должен подчиняться моим приказам. Как и твой дружок Заорг.

— Ты прекрасно знаешь, что Заорг из другого клана. Он такой же изгнанник, как и я, — изучая ногти, ответил Этрик, чем вызвал очередную волну ярости короля.

— Ты не изгнанник, тля на тебя, — фыркнул Фагрус. — Ты — чистокровный принц! Наследник короны после моего сына! Но ты брезгуешь своими корнями, унижаешь мое имя перед подданными, кутишь, развлекаешься, дерешься и бездельничаешь!

Несмотря на гнев короля молодой фив не выглядел виноватым. Давно привык стоять перед дядей на ковре. Да и огрызаться научился, хотя это только распаляло старика.

— Я просил дать мне работу, но ты не нашел ничего стоящего, — пожал он плечами на справедливый упрек дяди.

— Я отправил тебя охранять портал, — Фагрус уже немного успокоился и со вздохом опустился на высокое кресло в углу тронной залы. — Вместо этого ты сбежал сквозь него к людям. А если бы кто-то воспользовался твоим отсутствием и проник к нам?

Этрик едва сдержал смешок.

— Дядя, этот портал уже пятьсот лет никто не открывал и ещё столько же никто не откроет.

Фагрус устало вздохнул и махнул рукой. Этрик вдруг заметил глубокие морщины на его лице и старческую усталость во взгляде.

— Твой кузен едва не умер, — тихо сказал Фагрус.

Этрик удивленно посмотрел на постаревшего короля.

— Он не справился с подъемником и разбился. Две дюжины дней пролежал без сознания. А мой единственный родственник в это время кутил в обществе варваров.

— Я не знал, — промямлил Этрик, опуская взгляд.

Молодому фиву стало не по себе. Наследника Фагруса Дарующий наделил слабым даром к магии природы. То, что обычные фивы делали легко с самого детства, у принца вызывало сильные затруднения. Он часто попадал в беду. Вот в чем причина такой ярости короля. Сына он все-таки любил, но так же понимал и то, что тот не сможет возглавить народ фивиретов из-за своих особенностей. Ему просто не хватит потенциала удержаться магию короля и провести обряд.

Следующим в очереди на престол был именно Этрик, как родной племянник короля. Но ему возглавлять фивиретов точно не грозило. Принц родился весь покрытый татуировками, когда у остальных фивов они появлялись только после посвящения. Это означало, что в роду Этрика были воины-убийцы из дикого клана, ему подчинялась самая опасная флора и фауна Симфонии. Контролировал свою магию Этрик через раз, чем и доставлял в детстве проблем королю и всему сообществу фивиретов. Пока не появился Заорг. Приятель сумел найти верный подход к магии принца. И вот уже вторую сотню лет Этрик держал ее в узде. Но клан Этрика не примет в качестве короля.

— Иди, возвращайся к своим обязанностям. И не забывай, что ты принц и возможно в любое мгновение тебе придется стать королем.

Этрик не стал ничего говорить. Новость о кузене ошеломила. За эти восемь дюжин дней король постарел на столетие. Видимо, опять мучает давняя хворь, но он не подает вида, держится с королевским достоинством, пытается даже отчитывать нерадивого племянника. Наверное, стоило потоптать траву рядом с порталом, чтобы у дяди не болела голова от его дурацких выходок. Этрик отправился к порталу, рядом с которым уже спал Заорг.

Особо не церемонясь, Этрик пнул спящего друга под ребра. Заорг вскочил, пробормотал во сне несколько проклятий и открыл глаза. А потом увидел Этрика, и его лицо расплылось в улыбке. Заорг пьяно пробормотал:

— О, принц! Ты, вижу, уже трезвый. Дядя постарался?

— Получил такую оплеуху, что мозги несколько раз в голове перекувыркнулись и встали на место. А пьяный туман сам снял, надоело. И тебе советую.

— Король надавал тебе тумаков? — Заорг захохотал на весь лес. — Ну, дает старик.

Этрик щелкнул пальцами над головой у друга. Заорг недовольно посмотрел на него уже трезвым взглядом.

— И зачем ты это сделал? Мне было весело. Нахватался магических штучек у дяди.

— Спасаю тебя от похмелья, — парировал Этрик и уселся рядом с другом на траву. — Придется портал посторожить, пока всё не уляжется. Ты со мной?

— Мы тут от скуки помрем, — обреченно буркнул Заорг. — Этот портал… — он вдруг пораженно замолчал и на одном дыхании выпалил, — открывается.

Этрик вскочил и резко обернулся. Кристаллы у основания портала уже зажглись, воздух подрагивал. Скоро откроется окно в пространстве. Фив едва успел подскочить к каменной арке и вставить в пустующее углубление голубой кристалл. Портал медленно расширялся. Его сияние поглощалось сапфиром и сквозь широкое окно проступили очертания озера Мрака. Перед порталом стояла девушка. Этрик не верил своим глазам — она из расы симфов нет сомнения, и явно обрадовалась, увидев его. Попыталась пройти, но натолкнулась на созданную им стену и глянула на него вопросительно.

«Что тебе нужно?»- мысленно передал Этрик.

Девушка испуганно отскочила, но через мгновение взяла себя в руки и попыталась что-то сказать. Однако звук не обладал способностью преодолевать такие расстояния, поэтому Этрик только увидел, как она шевелит губами.

«Не нужно говорить. Достаточно подумать и я услышу».

«Я принцесса симфов, мне нужно поговорить с вашим королем».

«Портал закрыт для всех, а король не принимает посетителей извне».

Он хотел захлопнуть окно, но девушка умоляюще сложила руки.

«Это очень важно. В пророчестве говорится, что я должна благословить «короля мира» кровью всех рас. Прошу тебя, сообщи королю о моем прибытии. Возможно, он изменит решение».

«Хорошо, жди».

Этрик захлопнул портал.

— Не позволяй войти, кому бы то ни было, — сказал Этрик другу в ответ на невысказанный вопрос.

Он взмахнул рукой и в пространстве открылся сияющий переход. Фивиретам нет нужды сооружать порталы, им открывает путь сама природа. Единственный каменный портал когда-то построили симфы, конечно, с согласия второй стороны.

Этрик материализовался прямо в центре тронного зала, вызвав испуганные возгласы советников и проклятия короля.

— Что ты себе позволяешь?! — закричал Фагрус, вскакивая.

— Простите, ваше величество, но дело не терпит отлагательств, — почтительно поклонился принц.

— Что ещё за дело? — недовольно буркнул король.

Этрик покосился на посторонних и Фагрус приказал всем выйти. Когда зал опустел, Этрик рассказал о странном посетителе. С каждым сказанным словом Фагрус мрачнел на глазах. Фив закончил рассказ и вопросительно посмотрел на короля.

— И что для тебя в этой ситуации важного? — спросил король.

— Но… принцесса симфов, — замялся он, — они же все исчезли, а она тут.

— Я, кажется, приказал никого не пропускать к нам и не делал исключений, — отмахнулся король.

— Но «король мира», возможно, может спасти симфов. Нужна только наша кровь…

— И кровь других рас. Пусть с них и начнет.

Фагрус явно что-то недоговаривал. Он ждал появления принцессы и не сомневался в её прибытии, но теперь вдруг отказывался ей помочь.

— Ты прекрасно знаешь дядя, что из хилфлайгонов остались лишь женщины, вряд ли в скором времени родится чистый хилфлайгон-мужчина. А с оставшимся в живых видгаром девчонка вряд ли согласится познакомиться поближе. Остались только мы и, если откровенно, я не против отдать свою кровь в таких целях…

На этот раз Фагрус рассвирепел не на шутку. Поднялся и навис над племянником.

— Несносный мальчишка, ты не слышал мой приказ?! Я запрещаю тебе или кому бы то ни было из фивиретов контактировать с принцессой симфов!

— Но…

— Хватить спорить со мной, юноша! — прервал его король тоном, не терпящим возражений. — Наша кровь не может быть первой. И, если я узнаю, что ты нарушил мой приказ, то на этот раз ты легко не отделаешься. Я прекрасно понимаю твои мотивы. Я помню принцессу, у Крис смазливое личико, но она не для тебя. Запомнил?!

Этрик кивнул.

— А теперь убирайся и постарайся не попадаться мне на глаза сегодня.

Этрику не оставалось ничего другого, как вернуться к порталу и ответить принцессе отказом. Хотя, конечно, жаль разочаровывать такую красавицу.

А после Заорг накинулся на друга с вопросами, и Этрику пришлось выложить ему всё до мельчайших подробностей.

— Жалко девочку, — закончил фив, задумчиво изучая портал.

Заорг внимательно на него посмотрел и нахмурился.

— О, нет! Не говори только, что ты собираешься нарушить приказ Фагруса.

— Что в первый раз что ли? — пожал плечами Этрик.

— Я бы на этот раз не стал перечить королю.

— Да что он мне сделает?

— Не в этом дело. А если у Фагруса есть причины не помогать принцессе и ты своим вмешательством всё испортишь?

— Глупости, — отмахнулся Этрик. — Сейчас она может получить только кровь фивиретов. А у меня она чистейшая. Ты со мной?

Заорг замешкался с ответом.

— Как хочешь, — пожал плечами Этрик и скрылся в созданном портале.

Заорг вздохнул и быстро прыгнул следом, надеясь уберечь друга от ошибок.