Обсидиановые нити

Глава 26

Лерон добрался до дворца Королевского величия глубокой ночью. Стражи у портала даже не признали в грязном и окровавленном мужчине, вывалившемся из портала, своего сюзерена, обнажили оружие и приготовились к бою. Магистр смерил их высокомерным взглядом и чуть вытянул клинки из ножен, демонстрируя светящиеся в темноте руны. Это часто эффективней, чем совать под нос воинам кольцо домена.

Стражи тут же узнали сюзерена и поспешно поклонились.

— Извините, господин!

Мужчина махнул рукой в ответ.

— Благодарю за службу, — коротко поприветствовал он воинов и пошел ко входу.

Если весть о его пленении уже достигла «королевского двора», то скорее всего во дворце на экстренный совет собрались лорды. А Ранер, наверное, извелся уже. Магистр представлял, что услышит от соратника.

К удивлению Лерона илар подпирал стену у зала советов, задумчиво рассматривая трещины на полу. Магистр никогда не видел у друга такого растерянного и удрученного выражения на лице. Находящиеся в комнате воины, увидев сюзерена, вскочили с мест и отдали честь. Шум от лязга доспехов привлек внимание илара. Ранер повернулся и его взгляд остановился на появившемся в комнате Лероне.

В глазах илара на мгновение вспыхнула радость, но следом лицо перекосило от гнева. «Врежет по лицу, когда народу будет поменьше», — промелькнула мысль в голове у Лерона.

— Лорды решают мою долю? — подошел он к другу и как ни в чем ни бывало задал вопрос.

Сдерживаясь от яростной тирады, Ранер только кивнул. Магистр хлопнул его по плечу и распахнул дверь в зал советов.

Появление сюзерена лорды встретили тишиной. Таращились, как на демона из Бездны, пока шел к трону и размещался. Присел и с блаженством прикрыл глаза. Мышцы ныли от напряженного дня, дико хотелось в купальню и спать, но магистр не мог позволить себе отдыха, нужно успеть вернуть долг, пока руна не стала пылать снова.

— Информация о моем плене уже неактуальна, как вы понимаете, — открыв глаза, громко сообщил он лордам. — Так что все свободны.

Ну, конечно, они не могут все просто встать и уйти, оставив сюзерена в покое. Когда такое было, чтобы лорды послушались его с первого раза. Вот и сейчас загалдели, перекрикивая друг друга. Лерон откинулся на спинку трона и прикрыл глаза. Может, удастся вздремнуть, пока вассалы орут как сумасшедшие. Громкий вопрос, перекричавший всеобщий гул, привлек внимание магистра.

— Что вы планируете делать с пленниками?

Лерон с ненавистью уставился на Кегура и высокомерно ответил:

— Это мои пленники. Что захочу, то и сделаю, — рявкнул он. — Я кажется сказал, что все свободны.

Когда уже этот надоедливый лорд сделает ошибку и позволит казнить его как предателя? Лерон никогда не умел юлить и плести интриги. Все его действия и слова отличались прямолинейностью. И в принципе мог себе это позволить, уверенный в личной силе, подкрепленной дурной славой. Кегур же, не отличавшийся военной отвагой и отменным владением оружием, избрал в качестве стратегии хитрость и пока ловко подставлял Лерона, оставаясь чистым.

— Лер, — обратил на себя внимание другой лорд, к которому магистр непроизвольно испытывал уважение, — в конце концов, мы твои вассалы и заслуживаем хоть каких-то объяснений.

— Каких объяснений ты хочешь? — устало вздохнул магистр, повернувшись к лояльному лорду. — Да, я по глупости попал в плен. Мне помогли бежать и этого должно быть достаточно.

— Почему ты ходишь по Симфонии без охраны? Сбежал от иларов. Это больше похоже на мальчишество, чем на уравновешенные поступки правителя.

Лерон поморщился. Еще не хватало, чтоб ему лорды нотации читали. Хотя этот вассал один из немногих, который имел право спорить с сюзереном. Лучший друг бывшего магистра, умудренный возрастом. В прошлом наставник Лерона и один из немногих, кто не пытался убить будущего магистра и без сопротивления принес присягу в прошлом. Если бы Лер не обжегся так с лордами в свое время, то обязательно приблизил мужчину к себе, назначил советником, а не принимал все решения единолично. Но слишком сильнО его предубеждение против окружающих, поэтому только холодно посмотрел на вассала и ответил:

— Ты действительно думаешь, что есть идиот, который может напасть на мастера темного боя?

Седовласый лорд только покачал головой.

— Темный бой не панацея, господин, — ответил он.

— Не думаю, что нуждаюсь в обсуждении моего образа жизни, — резко оборвал его Лерон. — Пленников я отпущу в уплату за ту услугу, которую оказали мне. Есть вопросы или возражения?

Магистр обвел взглядом притихших лордов.

— Сам сказал твои пленники — тебе и решать, — вздохнул лояльный вассал.

Но Лерон увидел ехидную усмешку Кегура и его передернуло. Этот что-то задумал однозначно. Руки магистра самопроизвольно сжались в кулаки.

Вассалы медленно покидали зал советов и удалялись в свои дворцы в сопровождении личных отрядов. Лерон не двигался с места, сидел на троне, прикрыв глаза. Устал, дико ломило все тело, хотел есть и спать.

— Лер, — позвал его знакомый голос.

Магистр вздрогнул и вопросительно поднял взгляд на лояльного лорда. Мужчина смотрел на него с мягкой и сочувствующей улыбкой.

— Чего еще, Грон?

— Я понимаю, почему ты никому не доверяешь, но здесь много лордов, которые готовы тебя поддержать, — спокойно заметил вассал. — Некоторые в память о прошлом магистре, некоторые впечатлены твоим военным искусством и умным правлением. Не все здесь предатели. Но ты упорно настраиваешь против себя молодежь. Некоторые из кожи вон лезут, чтобы выслужиться перед тобой и попасть во внутренний круг, с таким восхищением на тебя смотрят, когда ты не видишь. А ты кроме Рана никого к себе не подпускаешь — нехорошо, — лорд покачал головой.

Лерон выпрямился и горько усмехнулся.

— А ты бы смог кому-то доверять после той «коронации», которую вы мне устроили? — глядя в глаза своему вассалу, ответил магистр. — Да, ты лично не пытался меня убить, но и не вмешался, когда меня убивали другие.

Лорд покачал головой.

— Ты не прав, Лер, — вздохнул Грон. — Все, кто мог тебе помочь тогда, были ловко удалены от места сражения. Я же учил тебя, неужели ты думаешь, я бы позволил убить своего ученика?

Лерон пожал плечами.

— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Раньше даже не пытался наладить контакт.

— Ты, наконец, стал слушать, — развел руками лорд. — Я не буду на тебя давить, просто хочу, чтобы ты осознал, что здесь много лояльных к тебе людей. Шайка Кегура, конечно, многочисленна, но их не большинство.

Лерон осознал, что ему приятны слова пожилого лорда. Да, в прошлом он сам оттолкнул от себя всех, в ком не был уверен полностью. Но в словах Грона был резон. Этому вассалу в прошлом он без проблем доверял жизнь и спину.

— Спасибо, — тихо ответил он.

— Не за что, — усмехнулся Грон. — Тебе нужно в купальню и отдохнуть. Даже дураку понятно, что ты скоро свалишься без сил. А мозги пусть тебе илар вправляет — у него это лучше получается, как я помню.

Лерон поморщился, осознав, что его ожидает бурное выяснение отношений с Ранером, которое может закончиться потасовкой. Горн усмехнулся и покинул зал советов.

Застонав от боли в мышцах, магистр поплелся к выходу. Ранер тенью последовал за ним. Друга не остановила даже почти закрытая перед носом дверь в личные покои магистра. Илар нагло последовал в спальню сюзерена.

— И в купальню со мной попрешься? — съязвил Лерон, не обращая внимания на насупленный вид друга.

— Иди в Бездну! — рявкнул Ранер. — Тут подожду, чтоб ты не сбежал и набью тебе морду.

— Давай сразу тогда уже, — устало вздохнул Лерон, — пока я кровь не смыл.

— Ты последний придурок, — рявкнул илар. — Ты что поперся на свидание с принцессой и тебя там сцапали?

Лерон поморщился и отвел взгляд.

— Бездна и все ее демоны, — заорал Ранер, — точно! Я угадал?! Знаешь, я всегда знал, что ты немного псих, но псих умный. А стоило тебе влюбиться — мозги отказали напрочь.

— Буду считать, что я заслужил, — буркнул Лерон. — Могу я в купальню идти или ты еще не все высказал?

— А ты что в таком виде на свидание поперся? — хмыкнул илар, оценив видок магистра, и рассмеялся, когда понял, что попал в цель. — Тогда понятно, почему Крис тебя в плен взяла. Какой бабе понравится, что ее любовник явился к ней так…

Лерон привычно огрызнулся:

— Этой было до демонов, поверь. Мой внешний вид ее ни капли не смутил.

— Как ты из замка выбрался? — уже немного успокоился Ранер, не получив привычного обмена колкостями.

— Принцеска выпустила, — улыбнулся Лерон.

— Неужели поверила, что лордов ее отпустишь? — ошеломленно заморгал Ранер.

— Считай, что и у нее мозги отказали.

— Что теперь? Клятва верности до гроба и вечный мир с замком? — съязвил илар.

В ответ Лерон только пожал плечами и перестал улыбаться.

— Если бы я знал, Ран. Пока пленников надо выпустить, а дальше — буду думать. Жрать хочу, — нагло заявил он.

Ранер в ответ почтил его неприличным жестом.

— Слугам приказывай, — привычно огрызнулся он, но уже пошел к двери отдавать распоряжения.

Лерон отправился в купальню смывать с себя кровь и грязь.

После позднего ужина клонило в сон. Лерон готов был отрубиться прямо в кресле. Но осталось еще дело. Небо посерело на горизонте. Скоро рассветет. А он уже третий день толком не спал. Не считать же полноценным сном смерть в подвале у Багрового повелителя. Отпустить лордов замка и спать.

Нехотя магистр поднялся с кресла и пошел к выходу. Успел смыть кровь и переодеться в простую рубашку и брюки. Не стал облачаться в доспехи, только тунику накинул и перевязался поясом, цепляя мечи. Без привычного оружия не чувствовал себя человеком.

Ранер так и не отправился спать, караулил у двери. Лерон на ходу махнул ему рукой, зазывая следом.

Они спустились по лестнице в подвалы дворца. Магистр не стал брать с собой охрану, приказал стражам открыть темницу, в которой дожидались своей участи пленники.

В подвале было темно. Лерон сделал шаг в темницу и собирался зажечь свет, но не успел. Сильный удар по голове, сбил его с ног. Пленники схватили магистра и прижали к полу, а один приставил нож к горлу. И откуда только взял его? Кто-то помог? В темницу ворвался Ранер, осветив камеру факелом, и тут же потянулся за оружием.

— Я бы этого не делал, — рявкнул пленный лорд илару. — Мы его прирежем.

— И чего добьешься? — прохрипел Лерон.

Абсурдная ситуация. Вырвался нервный смешок. Такого в его жизни еще не было. Погибнуть в собственном подвале от руки пленников, которых собирался освободить. Против воли улыбнулся. И получил пинок ногой по ребрам.

— Ему еще и весело, — зло рявкнул какой-то из пленников.

— А что мне плакать что ли? — огрызнулся Лерон. — Убьете — из дворца не выйдете, сами должны понимать. Ран с легкостью всех покрошит.

— Да мы все равно не жильцы, — сплюнул на пол один из лордов замка. — Ты все равно нас убьешь, а так и тебя в Бездну утянем.

Все произошло практически мгновенно. Ранер кинулся вперед, сбивая с ног лорда, державшего у горла Лерона нож. Оружие с жалобным звоном покатилось по полу темницы. Один из пленников бросился за ножом, освободив тем самым ноги магистра. Лерону этого было достаточно, чтобы избавиться от напавших и вскочить на ноги. Двоих свалил на пол мощными ударами в челюсть и потянул мечи. После чего пленники прекратили сопротивление и их быстро скрутили стражи.

Ранер выколачивал дурь из лорда, посмевшего поднять на его сюзерена оружие.

— Откуда нож?! — орал он, прикладываясь к лицу пленника кулаками. — Говори, сволочь.

— Ран, оставь его, — коротко приказал магистр, заметив, что лорд замка потерял сознание.

Илар неохотно бросил свою жертву и вернулся к сюзерену.

— И так понятно, что кто-то принес им оружие.

— Под пытками все скажут, — кровожадно заметил Ранер, но Лерон покачал головой.

— Нет, — жестко прервал он и покинул темницу.

Голова от удара трещала знатно. Дотронувшись до затылка, нащупал большую шишку и выругался. Бездна просто издевалась над ним. Или это плата за темное искусство?

Весь путь вверх по лестнице Лерон молчал, обдумывая непростую ситуацию. Оружие у пленников — очередная подлость Кегура, в этом не сомневался. Конечно, лорд не самолично снабдил лордов замка ножом, но явно в ближнем круге Лерона завелся предатель. А если еще вспомнить неожиданную телепортацию.

— И ты после этого их отпустишь? — буркнул Ранер за спиной. — Тебя на смех поднимут.

— Знаю, — огрызнулся Лерон, — за выкуп отпущу. Да и я не говорил, в каком виде. Конечно, убивать я их не собираюсь, но дурь из них выбить стоит.

— Понял, — рассмеялся Ранер.

— Важнее предателя найти.

На первом этаже в основном зале Лерона ждал сюрприз. На деревянной лавке со скучающим видом сидел Ванор. Магистр уже не злился на илара за выходку с Крис, но и с распростертыми объятиями встречать не стал. Только кивнул в ответ на приветствие.

— Живой, слава Всезнающему, — к удивлению Лерона вскрикнул Ванор. — Я думал, что не успел, когда услышал, что ты к пленникам пошел. Хотел бежать за тобой, но не пустили.

— Что знаешь об этом? — спросил у бывшего друга.

— Не здесь.

Лерон кивнул и жестом пригласил Ванора следовать за собой. Сделал вид, что не обратил внимания на то, что Ранер сграбастал соратника в охапку и постучал по плечам, приветствуя.

Магистр не решился разговаривать в приемной или в зале советов. Поднялся в свою комнату, приказал слуге сварить бодрящий напиток из зерен, которые два года назад случайно получил на источнике. В старых свитках прочитал их описание и приказал посадить ценный продукт. В этом году собрал уже первый урожай. Напиток, сваренный из обжаренных зерен растения, имел приятный запах и горький вкус, к тому же прекрасно бодрил и прогонял сон, который упрямо наступал на магистра.

— Рассказывай, — бросил Лерон Ванору, когда слуга расставил чашки на столе и удалился.

Магистр с удовольствием отпил из чашки и закрыл глаза. Как хотелось спать, но жизнь решила по-своему.

— Когда ты меня выгнал, я пошел ко двору Кегура, — начал рассказ Ванор, от чего Лерон дернулся и едва не расплескал горячий напиток.

— Какого… — рыкнул он.

— Я специально это сделал, — быстро добавил Ванор. — Наплел ему, какой ты гад, обидел, не оценил, как ненавижу тебя. Лорд не дурак, конечно, до конца не поверил в мою клоунаду, но справки навел. Узнал о нашей ссоре и приблизил ко двору, явно решив в будущем подставить. Я потихоньку обживался, заводил полезные связи. Но Кегур не спешил открывать мне какие-то секреты. Так, таскал в охране. А сегодня, когда пришла весть о твоем плене, потащил меня с собой на совет. Я ждал его в зале, когда явился ты. А через несколько тактов лорды начали покидать дворец. Вышел Кегур и отозвал одного из воинов в своем окружении, что-то шепнул тому на ухо, после чего покинул дворец, — Лерон громко выругался, услышав имя своего врага, а илар продолжил. — Лорд отправился к порталу и мы, конечно, пошли следом, а этот воин отстал. Я решил проследить за ним. И не зря. Он разговаривал с одним из твоих слуг и передал приказ Кегура отнести пленникам оружие.

— Бездна и все ее демоны! — эмоционально прокомментировал слова друга илар.

Лерон же допил горячий напиток и поставил чашку на стол.

— Ты видел предателя? — спросил у Ванора, не открывая глаз, подташнивало от слабости и пульсирующей боли в голове и, кажется, руна потеплела на груди.

— Да, видел, — с ликованием ответил илар.

Лерона эта весть не порадовала. Он, конечно, всегда за казнь предателей, но сегодня хотелось одного — упасть на кровать и поспать часов двадцать. А пришлось вставать с кресла, поднимать на уши слуг и устраивать сеанс опознания. Но гад как в воду канул, видимо, почувствовал, что раскрыт. Ругаясь на чем свет стоит, магистр распустил слуг и иларов, когда наконец получил благую весть: предателя схватили стражи у портала.

Если бы Лерон не хотел спать, если бы голова не болела так сильно, то скорее всего наглого слугу ждали бы пытки и магистр получил наконец козыри в борьбе с Кегуром. Но в таком состоянии только приказал повесить гада и с удовольствием наблюдал за процессом казни.

Когда Лерон расправился с предателем солнце уже встало. Он возвращался в свои покои, в сопровождении Ранера и Ванора, которому разрешил остаться. Но события злосчастной ночи не закончились с первыми солнечными лучами. К нему прибежали запыхавшиеся стражи из подвала.

— Господин, — склонил голову один из охранников, — пленники мертвы…

Лерон не сразу осознал, что ему говорят воины. А когда понял, едва сдержал ругательства.

— Как это произошло? — только и смог рявкнуть он.

— Их отравили, — отчитался стражник.

Усталость, головная боль и нервозность дня вылились в приступ горького смеха. Кусочки мозаики сложились в голове окончательно. Скорее всего лордов отравили сразу же после совета и оставили оружие, надеясь, что в случае чего пленники убьют магистра из мести. А, может, пообещали противоядие за его смерть. Кегур ловко обвел магистра вокруг пальца в который раз.

Отсмеявшись, под удивленными взглядами своих воинов Лерон зло приложил кулаком стену и скрылся в комнате, громко хлопнув дверью. Ему нужно поспать, а все остальное он решит потом.