Обсидиановые нити

Глава 31

Наутро возле дворца Королевского величия, на огромном поле, давно расчищенном от леса для тренировок, собралось почти все войско «королевского двора». Лерон приготовился наблюдать. Пока воины сооружали шатры и обустраивались на постой, магистр успел пару раз пройти по лагерю, внимательно присматриваясь к своим людям. Ему почтительно кланялись, с опаской поглядывали вслед и перешептывались. Войско всегда было более или менее лояльно. Лерон сам лично вел его в бой и всегда был впереди, за это его уважали. Многие видели магистра в бою и сражались рядом. Лерон был рад, что успел себя зарекомендовать как хороший, пусть и чрезмерно жестокий воин.

Но целью его прогулки не было выяснение того, как относятся рядовые воины к своему сюзерену. Лерон искал лидеров. Его взгляд то и дело цеплялся за очередного воина, приказы которого спешили исполнять все, несмотря на то, что властью наделены они не были. За время прогулки Лерон выделил пятерых таких, выяснил их имена и двор.

После был смотр. Лерон, как магистр, объехал сверкающее оружием войско. Сказал несколько нужных слов и занял свое место на небольшом возвышении. Теперь каждый отряд показывал свои умения. Лерон со скучающим лицом наблюдал за тем, что видел уже добрую сотню раз. По показательным выступлениям судить о силе отряда невозможно. Он уже давно в этом убедился и около двух лет не устраивал сборов, не видя в них смысла. Сегодня такой смысл был, поэтому приходилось терпеть долгую обязательную процедуру смотра отрядов. Для Лерона важна заключительная часть первого дня сборов — поединки всех со всеми. Здесь магистр мог оценить личные достоинства каждого воина и сплоченность отрядов, потому что часто его воины устраивали дуэльные бои отрядами. В такой суматохе, при отсутствии правил, кроме запрета на убийства, конечно, Лерон мог найти необходимых ему людей, оценить свои шансы и составить окончательный план действий. Наблюдения закрепит пир, он сможет увидеть своих людей в расслабленной обстановке. Они, конечно же, сгруппируются около лидеров.

К вечеру начались дуэльные состязания. Лерон покинул своих лордов и отправился бродить по беснующейся поляне. В его списке уже около тридцати воинов. Более половины лояльно настроены к магистру. Теперь он остановился, чтобы понаблюдать дуэль двух отрядов. Явно этот высокий светловолосый гигант со шрамом на шее управлял всем отрядом и довольно успешно. Его приказы выполнялись мгновенно, воины отряда поглядывали на своего командира чуть ли не с благоговением. Мужчина управлял людьми умело и достаточно быстро выиграл дуэль.

— Ты знаешь кто это? — тихо спросил Лерон у следующего за ним тенью Ранера.

— Конечно, это Виктор — отчаянный рубака, старожил. Пользуется немалым авторитетом в войске. Воины готовы за ним куда угодно. Умеет заставить идти в атаку, ловко вытаскивает свои отряды из сложнейших ситуаций.

— Чей? При чьем дворе?

— Кегура, — недовольно проворчал Ранер.

— Вот Бездна! — вскрикнул Лерон. — Это самая плохая новость за последнее время. Он вообще лоялен?

— К тебе? Не знаю. Не слышал, чтобы кто-то упоминал о его настроениях. Лер, он воин, очень умелый и опытный. Ему наплевать на свары сюзеренов, пойдет за тем, кого посчитает авторитетнее. Но есть у него один бзик — он ненавидит замок. Бывшие правители уничтожили его семью: убили жену и ребенка.

— Дважды Бездна! Это уже совсем не радует.

Лерон махнул Виктору. Тот подошел и почтительно поклонился. Лерон не заметил в его поведении фальши и неестественности.

— Как насчет боя с моими иларами?

— Предупредить нельзя было? — недовольно заворчал Ранер.

— Почту за честь. Личное войско магистра славится своим умением и отвагой, — Виктор еще раз поклонился.

— Ранер, созывай иларов.

— Ты сам поведешь? — Ранер разговаривал сквозь зубы. Обиделся, что магистр до сих пор утаивал свои планы.

— Да, сам.

Около получаса ушло на подготовку. Лерон выстроил иларов привычным строем, и они сошлись в дуэльной схватке. Цель дуэли: древки со знаменем, расставленные на некотором удалении друг от друга. Чей отряд первый положит знамя противника — тот и выиграл. Бой до первой крови. Кто поранился — выходит из игры и считается убитым.

Лерон сражался в первых рядах, изредка отдавая приказы иларам, когда Виктор проводил очередной маневр, пытаясь прорваться к древку со знаменем. Сам не спешил, предпочитал выжидательную тактику, дожидаясь ошибки противника. К его удивлению, воины обоих отрядов оказались равны по умению и силе. Лерон, правда, выбил нескольких из игры собственноручно, но и Виктор не отстал от сюзерена. Магистр с ужасом понимал, что его илары и воины этого Виктора сражаются одинаково.

И вот он, наконец-то, сцепился с Виктором в одиночном противостоянии. Дуэль отрядами как-то быстро превратилась в парное противостояние предводителей, так как схватка прекратилась и все с интересом следили за боем. Лерон ожидал, что при таких размерах Виктор будет неуклюж, да и тяжеленые боевые топоры явно не самое быстрое оружие. Но Виктор его удивил. Он не уступал в скорости и ловкости магистру. А вот в силе превосходил, Карающий на его голову. Лерон пару раз принял его удар на скрещенные мечи. Клинки жалобно звенели и, казалось, не выдержат удара мощного топора, но это лишь иллюзия. Но вот то, что руки дрожали после таких блоков — суровая реальность. Нельзя подпускать Виктора близко. Лерон принялся кружить вокруг противника, ловко уворачиваясь от ударов, и пытаясь обнаружить слабое место в обороне. И когда нашел, меч стремительно рванулся вперед, собираясь рассечь кожу на боку. Но вместо этого Лерон почувствовал резкую боль в плече и теплые струйки крови.

Его илары ахнули. Лерон сам, не понимая, как такое произошло, тупо рассматривал окровавленную руку. Виктор стоял поодаль и принимал поздравления своих воинов. Поражение в одиночной схватке практически разрушило веру Лерона в успех всего предприятия, но задуманное он бросать не собирался.

Кивнул Виктору и с уважением протянул мужчине руку. Воин ответил на рукопожатие и почтительно склонил голову.

— Хорош, — спокойно прокомментировал Лерон. — Давно меня никто не побеждал. Спустил с небес на землю, спасибо за хороший бой и урок.

— Всегда пожалуйста, — с усмешкой ответил Виктор, конечно, не поднимая головы, но Лерон прекрасно представлял его торжествующую ухмылку. — Обращайтесь.

— Обязательно, — с иронией ответил Лерон. — Когда сильно зазнаюсь — позову тебя.

Он подал знак иларам и последовал во дворец, перевязать пусть не глубокую, но раздражающую своим наличием рану. Существование Виктора существенно осложняло его план, да что там, делало практически нереальным. Ранер, видимо, понял это и с отчаянием поглядывал на сюзерена, видя решимость драться до конца.

Уговаривал себя не нервничать, но куда там… Сегодня он все на кон поставил. Но выиграет ли? Его победа под большим вопросом. Наутро после пира Лерон подвел неутешительные итоги своего смотра. Вычислил около тридцати потенциальных лидеров. Четверо явно против сюзерена настроены, трое его и душой и телом, а остальные нейтральны. И самое большое зло, что Виктор среди этих нейтральных. Но после того, что сегодня произойдет, у Лерона станет одним врагом больше. И как бы Виктор не потянул на другую сторону незаинтересованную двадцатку.

Лерон практически не сомневался, что на этот раз победит Виктора, потому что уже прекрасно знал, с кем имеет дело и какие военные хитрости можно применить против данного воина в бою. Но беда в том, что целым из этой дуэли магистр не выйдет, а после, с ранами… Магистр попытался не думать об этом после. Его ждали лорды. Пора отправляться на озеро Мрака и объявлять о союзе с Речным, как думают его вассалы. Но не он. Лерон любовно погладил украшенное узорами лезвие меча войны.

Ранер наблюдал за ним с самой кислой миной, на которую был способен. Лерон уже посвятил илара в подробности своего плана. И сказать, что Ранер принял это плохо — ничего не сказать. Илар в бешенстве. Чего только Лерон не наслушался от друга. Особо раздражала Ранера та роль, которая отводилась иларам в этом безумном плане. А вернее — её отсутствие. Лерон связал друга клятвой не вмешиваться, как бы ни повернулись события.

— Я говорил, что ты последний идиот? — буркнул Ранер.

— Раз сорок, — огрызнулся Лерон.

— И?

— Ничего не изменилось. Другого выхода нет.

— Ты что не понимаешь, что можешь не пережить боя доверия? Их не двое и не трое будет.

— Ранер, я может и сумасшедший, но не дурак. Если я не попытаюсь, нас все равно всех убьют. Лорды собрались?

— Да, все тебя ждут. Илары уже у озера!

— Тогда пошли. И пожелай мне удачи.

— Лучше безумия Бездны, только так ты в живых останешься.

Лерон проигнорировал издевку друга, спрятал под плащом меч войны и вышел из комнаты.

Когда правители «королевского двора» появились у озера Мрака. Хантор уже воткнул меч войны в камень у порталов. Крис с опущенными плечами слушала заносчивую речь магистра Речного. На лицах у всех правителей замка крайняя степень отчаяния. Даже Алард поник немного. А когда увидел правителей «королевского двора», утопил Лерона в своей ненависти. Магистр только хмыкнул про себя и подошел к принцессе, которая до сих пор не заметила, что ситуация у озера Мрака изменилась.

Его тут же окутал запах ванили. Всезнающий! Эта девчонка заставила его потерять остатки разума. От её униженного, затравленного вида в душе магистра просыпалась злость. Замок — его личный враг и он не позволит кому-то со стороны уничтожить такого уже небезразличного врага.

— Мы хотим подавить восстание, которое мешает нормальным взаимоотношениями между нашими доменами.

Хантор напомнил Лерону зазнавшегося индюка. Магистр хмыкнул своим мыслям.

— А ты ничего не забыл? — обратился он к Хантору, усмехаясь.

Крис вздрогнула и посмотрела на Лерона своими большими глазищами, в которых поселились страх, отчаяние и где-то на заднем плане надежда.

— Верь мне, — не удержался и шепнул на ухо, не мог спокойно воспринимать боль в её взгляде.

Крис кивнула едва-едва, хотя Лерон заметил, как тяжело ей доверять ему и дальше.

— Мы не ждали тебя так скоро, магистр, — с усмешкой ответил Хантор, он почти смеялся в лицо. — Пора было уже воплощать наш план. Сколько можно ждать? Твои вассалы давно дали положительный ответ.

Алард громко выругался, и спину Лерона обожгло ненавистью.

— Вы оба сдохнете! — рявкнул он.

Лерон даже вздрогнул от этого восклицания, а Хантор посмотрел на взбешенного лорда с плохо скрытой злобой.

— Они действительно поторопились с ответом, — криво улыбнулся Лерон. — Такие исполнительные…

Никто кроме иларов, которые незаметно растекались кольцом вокруг лордов «королевского двора», не поймет его иронии. Они уже почти заняли свои позиции. Пора! Вот она — большая игра.

— Только, знаешь, — повернулся Лерон к Хантору, — мои лорды не учли одного, — магистр гадко усмехнулся.

И оно того стоило. Если ему не суждено выжить, рад, что в последние часы жизни смог нагадить своим самым тайным врагам-союзникам.

— У них есть сюзерен, — Лерон выхватил меч войны и поймал руку принцессы. Её промедление могло дорого всем обойтись, он не должен этого допустить. — Быстро, — успел шепнуть он, переложил меч в её руку, обхватил своей ладонью и вонзил его в камень у ног Хантора.

— Повторяй за мной: Домен Озерного края объявляет войну Речному источнику! — скомандовал он.

Крис машинально повторила его слова. Лерон ожидал реакции на свою диверсию. И она не заставила себя ждать.

Озеро Мрака зашумело. Правители замка удивленно ахнули в один голос. Вассалы Лерона заорали и бросились, было, к магистру, но их встретили обнаженные мечи иларов. Правители Речного источника недовольно загалдели. Хантор растеряно оглядывался на Багрового повелителя в теле Викторианы. Девушка залилась злым хохотом.

— Браво! — вышла она вперед и обратилась к Лерону, когда эмоции немного утихли. — Я, конечно, знала, что ты идиот, но что настолько!

Она опять начала смеяться. И Лерона пробрало до костей от злорадного смеха. Её все это веселило. Но теперь он знал способы, знал, как бороться с её влиянием.

— Что ж, уничтожим вас вместе, если, конечно, твои вассалы не сделают этого раньше.

Лучше бы она этого не говорила. Лерон и так был зол.

— Да пошла ты, тварь… — огрызнулся Лерон. — Обещаю, что Озера поперек горла тебе встанут…

Он демонстративно повернулся спиной к Хантору и его прихлебателям. С усмешкой взглянул на ошарашенного Аларда и отвесил шутливый поклон, забавляясь полной растерянностью на лице бывшего друга.

— Хотелось бы поболтать с новыми союзниками, но мне нужно кое-что решить в своем домене.

Он поднес руку Крис к губам и демонстративно запечатлел поцелуй на внутренней стороне запястья, вызывая перешептывания в рядах вассалов. Сам не понимал, зачем подбросил такую пищу для сплетен.

— Увидимся, принцеска, — шепнул он на ухо Крис, а сам подумал, что возможно только в Бездне они встретятся снова.

Его ждали лорды, взбешенные неожиданным поступком их сюзерена.

«Помощь нужна?», — раздался в голове голос Аларда.

«Как-нибудь и без вас справлюсь»

«Не дури, ты не сможешь сам».

«Алард, иди в Бездну! Ничего не изменилось, просто Речной я ненавижу больше замка. И как ты говорил — я вам должен».

«Может, хватит, а?».

«Ал, мне не до выяснения отношений. Завтра приду условия войны обсуждать».

«Надеюсь, если в живых останешься».

«Не дождетесь моей смерти», — огрызнулся Лерон, хотя сам не так уж сильно верил в успех.

Он уже подошел к окруженным иларами лордам. Теперь, кажись, и его союзники в числе врагов. Значит, дело — дрянь!

— Карающий! Да как ты посмел?! — заорал Кегур. — Я же предупреждал всех, что он, — лорд показал пальцем на магистра, — предатель.

Лерон посмотрел на взбешенного соперника с усмешкой. Он ждал этих слов и очень надеялся, что Кегур их произнесет.

— Ты обвиняешь меня в предательстве? — магистр был как никогда доволен.

— Да! Ты — жалкий предатель!

Лерон молча потянул из ножен сабли. Они угрожающе сверкнули на солнце чернотой обсидиана. Мужчина знал, что сегодня они не вернутся в ножны ещё долго. Если, конечно, вообще вернутся, а не останутся лежать на траве. Но бою с Кегуром он рад. Давно мечтал пустить лорду кровь.

— Я к твоим услугам. Давай закончим все на озере Мрака, если тебе не терпится.

Кегур побледнел, как мел. Видимо, в порыве ярости совсем забыл о боях доверия. Любой кто посмел обвинить обладателя кольца в предательстве, должен был доказать свои слова в бою. А Кегур знал, что не ровня магистру «королевского двора».

— Я не буду с тобой драться, — с испугом вскрикнул лорд. — В одиночку не буду. Здесь все против тебя. Мы требуем боя доверия.

— Ну! И кто ещё против меня? — обвел Лерон взглядом притихших вассалов.

Отозвалось только несколько радикально настроенных лордов. Лерон знал, что никто из них не решится на одиночный бой. Кегур заметно повеселел. И даже меч вытащил.

— Давайте убьем предателя.

Но Лерон продолжал ухмыляться, поигрывая оружием.

— Ты, кажется, забыл правила. Бой доверия — это дуэль. Я выйду с каждым на бой, но по очереди. И мои илары за этим проследят.

— Зачем тебе это? — спокойно спросил Грон. — Ну, перебьешь ты их поодиночке. Что дальше? Что изменит твой поступок и наше к тебе отношение? Неужели ты думаешь, войска пойдут за тобой?

— И как же выглядит с твоей стороны мой поступок? — развернулся к лорду Лерон, уязвленный словами бывшего наставника. — Как предательство?

— Может и так, — спокойно ответил Грон. — И меня вызовешь?

— Предательство — открывать свои границы для чужого домена. Домена, который уничтожит нас вместе с замком. Неужели ты подозреваешь меня в теплых чувствах к нашем давним врагам? — недовольно ответил магистр.

Грон только плечами пожал.

— А как я должен это все расценивать? Если у тебя была какая-то позиция по этому вопросу — нужно было озвучить, обсудить с нами. А ты устроил представление. Не хорошо, Лер. Так не поступают.

— Они хотели нам помочь, — выкрикнул Кегур, воодушевленный осуждением всегда лояльного к магистру Грона.

— Я уже знаю твою позицию, — рявкнул ему Лерон, даже не повернув головы. — Ты со своим тщеславием едва не поставил под угрозу «королевский двор». И я ещё не забыл, сколько раз ты пытался от меня избавиться. Так что боя доверия тебе не избежать. Я сам тебя вызову.

А после, глядя в глаза Грону, ответил на претензии лорда, намеренно громко, чтобы все вассалы услышали и, возможно, поняли его позицию:

— Никто не собирался нам помогать. Я магистр уже давно и у всех было время понять, что я ничего не делаю просто так. И сейчас я прошу забыть разногласия с замком и воевать против общего врага. Мы уже все поделили с ними. За сто пятьдесят лет война превратилась в идиотское противостояние тщеславий. И я этому поспособствовал в свое время. Хватит! Я уже загнал свою ненависть куда подальше и настаиваю на том, что нам нужно объединиться с замком и дать отпор Речному.

Лерон разорвал зрительный контакт с лордом Гроном и обвел взглядом вассалов, обращаясь уже ко всем присутствующим.

— Задумайтесь, почему вдруг за сто пятьдесят лет никто из соседей даже не попытался взлезть в нашу войну? Им выгодны наши внутренние дрязги! Да с нас больше поиметь можно, когда мы воюем. И вот вдруг Речной источник — самый сильный домен, решил помочь подавить мятеж соседям. Почему? Может, чтобы без разговоров на свою территорию пустили? А когда замок падет, что помешает Речному источнику заявить права на завоеванные территории? Ты? — Лерон ткнул пальцем в Кегура. — Правильный ответ «никто». Я уверен, что Речной источник пойдет дальше, уничтожив нас или потребовав присяги и военного подчинения. Наши соседи под шумок решили подчинить себе богатые южные земли. И если вы хорошо подумаете, то сделаете такие же выводы. Теперь я прошу отойти в сторону тех, кто решится мне доверять. Тех, кому я ни разу не дал повода в себе сомневаться.

Лерон с удивлением и тайным удовольствием наблюдал за тем, как ряды его союзников, в которых остался Грон, пополнили лорды из группы нейтральных, впечатленных его речью. Но противников все равно больше.

— Войска подымут мятеж, — продолжал хорохориться Кегур. — Не лучше ли его убить и выдать труп магистру Речного?

— И что ты изменишь? — недовольно проворчал кто-то рядом с Кегуром.

Так, раскол в рядах. Это уже даже забавно!

— Если мы его убьем — кольцо выберет кого-то из его иларов. А эти собаки преданы делу своего сюзерена до конца. Если кольцом завладеет не наш человек — войны с Речным не избежать. Два магистра воткнули меч войны в камень, двое и должны его извлечь.

— Умные речи, — хмыкнул Лерон. — Значит, не все ещё потеряли голову.

— Не обольщайся. Ты все равно умрешь сегодня, только не от наших рук, — огрызнулся мужчина. Наши воины сделают все намного лучше. Стоит им только узнать о сегодняшнем позоре — сразу потребуют боя доверия. С целым войском тебе не справиться.

Лерон шутливо поклонился. И с кривой усмешкой ответил:

— Я попробую, ладно. Только все бои в «королевском дворе».

Он подал иларам знак и молчаливые воины погнали лордов к порталу. Это так все, ерунда. Настоящие сложности у дворца «королевского величия». Лерон никогда не боялся своих лордов, но они не основная движущая сила в войне. Далеко не основная и не самая опасная. Он прямо на озере Мрака мог перебить каждого по очереди, а струсивших лишить колец. Но не стоит раньше времени подавать повод к мятежу. У дворца его ждет тридцать воинов, от которых зависит будущее всего домена Озер и его в частности.

Узнав о случившемся, все тридцать уставились на своего сюзерена с изумлением, которое сменилось ненавистью и презрением. Виктор даже сплюнул ему под ноги. Лерон пригласил их ко дворцу «королевского величия» в одиночестве, но прекрасно понимал, что личные отряды где-то поблизости. Все объяснения, которые он дал лордам, тут не помогли. Воины не понимали, как так быстро можно поменять позицию. Они продолжали прожигать в нем дыры своей ненавистью. И Лерон понимал, что убив всех, настроит против себя все войско. Да и не хотелось уничтожать элиту.

Ещё раз попытался что-то объяснить. Но Виктор не позволил. Сплюнул на траву и вытащил свои топоры.

— Хватит трепаться, — рыкнул он. — Ты — жалкий предатель. Я требую боя доверия!

Остальные поддержали лидера возгласами. Лерон поднял мечи и кивнул, приглашая к бою. Он не опасался удара в спину. Виктор будет играть по правилам, а илары не позволят остальным их нарушить. Они сошлись. Лерон пытался уворачиваться и не наносить разящих ударов. Виктор нужен, его нельзя убивать.

— Чего ты этим добьешься? — спрашивал Лерон в очередном блоке. — Я не вру насчет Речного.

— Я не буду воевать на стороне замка, — рявкнул Виктор.

— Пора прекратить вражду. Ты же не дурак. Подумай, что будет с нами.

— Я ненавижу замок! Тебе не понять, твою семью не убивали.

Они продолжали биться, на мгновения застывая в блоках.

— Нет. Но я потерял очень много в этой войне.

Виктор только хмыкнул и с новым рвением бросился его атаковать.

— Тебе не понять!

— Конечно, куда уж мне?

Лерон едва успел отбить серию ударов. Виктор отступил на пару шагов и они застыли друг напротив друга, изучая позицию.

— Где ж мне понять? Это не меня гоняли по всей Симфонии правители замка. Не моих иларов перебили по одному. За то, что они были всего лишь преданы мне! — Лерон уже кричал.

Виктор пока приостановил атаку, присматривался, пытаясь не слушать его слова.

— Мы отдали свой долг, — продолжал попытки Лерон. — Я убил тех, кто уничтожил твою семью и моих иларов. Отправил в Бездну всех лордов замка на озере Мрака. А сейчас там сейчас другие люди. Другие! Они не заслужили такой ненависти.

— Заткнись, — рявкнул Виктор.

— Почему?! Мы уничтожаем их семьи и их воинов. Но не они виноваты в гибели твоей семьи…

Виктор заорал и бросился в бой. Видимо, ярость придала ему сил, потому что Лерон оказался на земле, а воин завис над ним с занесенным топором.

— Ну, давай, — Лерон даже натянуто улыбнулся. — Пусть Речной закончит то, что начали прошлые правители замка.

Виктор колебался. А у Лерона появилась надежда. Воин с ненавистью посмотрел на своего сюзерена и прорычал сквозь зубы.

— Я требую боя доверия. Я сам выберу тебе противников из недовольных. И, возможно, подумаю над твоими словами. И моим ответом будет либо помощь моя и моих соратников и братьев по оружию, либо ещё один бой.

Он убрал топоры. Лерон поднялся с земли и кивнул. Он понимал, что шансы мизерные, слишком многие хотели его крови. Но Виктор дал ему этот шанс. Последовавшие за ним и за остальными лидерами воины вышли из укрытия. Виктор объявил о союзе с замком и выбрал из числа недовольных противников для магистра «королевского двора».

Лерон не хотел убивать. Он многим хотел бы оставить жизнь. Конечно, лорды в их число не входили. А Кегура он отправил в Бездну с удовольствием. Лерону практически не было равных в одиночном бою. Он старался ранить, обезвреживать для себя, так сказать. Но большинство дралось насмерть.

Лерон уже покрыт кровью своей и чужой. Она заливала руки, лицо, одежду. Остался последний из выбранных Виктором. Магистр чувствовал, что едва стоит на ногах от усталости. Серьезных ран не было, но множество мелких порезов и ушибов давали о себе знать. И снова ненависть в глазах противника. Какой молодой и неопытный. Очень не хотелось его убивать. Да и сражался уже больше машинально, усталое сознание практически не следило за боем. Он свалил мальчишку на землю и пронзил плечо.

— Не дергайся, ради Всезнающего, и я оставлю тебе жизнь, — прошипел поверженному воину и, выдернув меч, повернулся к Виктору.

Хотел что-то сказать, но резкая боль в боку затолкала слова обратно в глотку и заставила магистра захлебнуться криком. Острый клинок прошел насквозь. Лерон видел его лезвие, торчащее из живота. Мальчишка напал со спины! Послышался рев со стороны иларов. Ранер не сдержал своего слова, в два прыжка добрался до поля боя и обезглавил парня, посмевшего напасть на сюзерена со спины.

— Вытащи меч, — прошептал ему Лерон.

Ранер повиновался и дикий крик магистра огласил поле боя. Он не удержался на ногах, но успел упереться мечами в землю и остаться в таком состоянии.

— Еще кто-то? — он уже практически не слышал своих слов и из-за кровавой пелены в глазах не видел Виктора.

— Твои илары вмешались, — возмущенно ответил воин.

— Он напал со спины, — огрызнулся Ранер.

— Выходишь на бой? — едва ворочая языком, спросил Лерон у Виктора.

— Ты едва на ногах стоишь.

— Я жду, — сам не понимал, как до сих пор держится, но продолжил говорить. — Или присяги на верность, или боя…

— Бездна! — заорал Виктор. — Ты сумасшедший! Бездна с тобой, я буду воевать вместе с замком. Кто согласен со мной — сейчас уйдет.

Лерон не видел, остался ли кто-то из лидеров. Руки уже не держали, Ранер подхватил своего сюзерена и с ликованием заорал:

— Они все ушли. Все тридцать. Твою мать, Лер, ты — чертов магистр до сих пор. Ты выдержал бой доверия.

Лерону было уже глубоко наплевать на его восторги, потому что, кажись, жизнь медленно оставляла его.

— Целителя! — потребовал кто-то громко, и это было последним, что он помнил.