Обсидиановые нити

Глава 4

Кристаллы у основания каменной арки зажигались один за другим. Их сияние отражали многочисленные зеркала, расположенные по периметру. Отраженные лучи собирались в центре, и постепенно яркое сверкающее пятно расширялось в переливающийся портал.

Чуть задремавшие стражи тут же схватились за оружие и застыли в ожидании гостя. Из портала на освещенную поляну перед замком вышел высокий молодой мужчина. Его черные волосы кое-где слиплись от пота, одежда и сапоги покрылись пылью.

— Ни шагу дальше, — мгновенно отреагировали на его появление стражи портала. — Назовите ваше имя!

Мужчина смерил их холодным взглядом и вместо ответа сдернул перчатку с руки. Серебряное кольцо симфов мягко засияло в лунном свете. Каждое кольцо носило на себе знак дворца, в котором было создано. Стражи внимательно изучили герб и почтительно склонили головы.

— Лорд Алард, мы не узнали вас.

— Вы хорошо несете службу, — ответил мужчина и широким шагом направился к воротам замка.

Ему пришлось поторопиться. Через несколько дюжин тактов наступит полночь, часовой подаст сигнал тушить огни, и железная решетка на воротах замка опустится до утра.

Мужчина успел попасть в замок. По темным коридорам он шел к северному крылу, зажигая один за другим факелы, которые тут же гасли за его спиной. Стража больше не останавливала его — кольцо на руке служило своеобразным пропуском. К тому же лорда Аларда знали здесь, как самого ближайшего друга и советника магистра. Миновав опустевший главный зал и коридор, мужчина без стука вошел в покои сюзерена.

Дэниель ещё не ложился. Магистр сидел в гостиной, склонившись над столом, внимательно изучал карту Симфонии и моментально обернулся на скрип двери. Ночной визит, если и удивил его, то магистр этого не показал. Увидев Аларда, он кивнул и расслабился. С Дэниелем лорда связывала давняя дружба и наедине мужчины позволяли забыть о формальностях.

— Почему ты здесь? — спросил Дэниель. — Патрулирование заканчивается только на рассвете.

Мужчина снял длинный черный плащ и небрежно бросил его в кресло.

— Меня сменил Лестер со своим отрядом.

За плащом последовали туника и кольчуга. Мужчина остался в шерстяной рубахе, запыленных штанах и сапогах.

— Как дежурство?

— На редкость удачно. Всё тихо и спокойно. Перемирие действует. Мы хорошо потрепали «королевский двор» в том году. Лерону нападать сейчас невыгодно. А наши пленники — гарант его дальнейшей сговорчивости.

Алард повесил широкий пояс с длинным мечом в кожаных ножнах на подлокотник кресла и подошел к столу.

— Как дела в замке?

— Ничего особенно. Тоже тихо и спокойно.

Дэниель замолчал. На несколько мгновений воцарилась тишина. Алард сверлил магистра взглядом, но не хотел нарушать этикет, несмотря на то, что Дэниель был его давним другом и когда-то даже воевал под его началом. Но магистр упорно молчал.

— Ты собираешься рассказывать мне о таинственной незнакомке, которая вышла утром из твоих покоев? — хмыкнул лорд, надеясь на откровенность.

— Требуешь у меня отчета? — высокомерно поднял бровь Дэниель.

— Я не могу ничего у тебя требовать, ты мой сюзерен. Но всё же, надеюсь, ты поделишься со мной, как с другом.

И нарушая все мыслимые нормы этикета, лорд Алард уселся на край стола и вперил вопросительный взгляд в Дэна.

— Шпионы быстро поставили тебя в известность, — буркнул магистр, вызвав усталый вздох у своего вассала.

— Шпионы? — переспросил Алард. — Ради Всезнающего, Дэн, не будь ребенком. Я приказал им оберегать твою спину, а не шпионить. Ты теперь магистр замка и твоя смерть никому не принесет пользы.

— Я не нуждаюсь в защитниках. Ты забыл, что я мастер ближнего боя и сражаюсь с тринадцати лет? — как всегда в штыки воспринял магистр его слова.

Этот острый момент всегда был причинной спора. Лорд Алард на совете настоял на личной охране, а Дэниелю это не понравилось, хотя он при вассалах не подал виду, но потом высказал все своему другу. И высказывал до сих пор при любом удобном случае. Алард же всегда пытался объяснить, что с этой бесконечной войной все быстро становятся мастерами или погибают, но защита все же необходима.

— И предыдущий магистр был мастером, пока не попал в ловушку врагов, — резонно заметил он. — Против предательства и ударов в спину даже самые искусные воины бессильны.

Конечно, Алард знал, что Дэниель бесится из-за его опеки. Но лорд не мог оставить давнего друга без защиты. Они с детства знакомы, вместе обучались в школе при замке. И если прежнего магистра Аларду было просто жаль, то смерть Дэниеля нанесет лично ему слишком тяжелую душевную рану.

— Но в замке мне ничего не угрожает, — не успокаивался сюзерен. — Дворцы защищают своих правителей, ты это прекрасно знаешь. Твои люди увязались за мной из чистого любопытства и следовали по пятам даже в замке, пока я их не отослал.

Снова? Алард едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Но просто прервал возмущения друга.

— Дэн, хватит менять тему. Может, все-таки просветишь меня? Весь замок на ушах из-за твоей незнакомки.

Дэниель недовольно буркнул, что-то по поводу того, как его достали собственные вассалы, но все же рассказал историю принцессы.

Алард выслушал его рассказ молча, из плотно сжатых губ не вырвался ни один возглас, а на лице не отразилось эмоций.

— Ты сейчас скажешь, что это очередная ловушка «королевского двора», — решил предупредить Дэниель логичные выводы друга. — На этот раз ты ошибаешься.

Алард, казалось, даже не удивился.

— Почему, позволь узнать? — криво усмехнулся он. — Может, потому что в Симфонии полно симфов, которые ежедневно появляются из воздуха в замке? — съязвил лорд. — И целые стаи почти говорящих ворон, конечно же.

Дэниель послал недовольный взгляд и стукнул ладонью по столу, прерывая тираду лорда.

— Не стоит так иронизировать. Я верю Крис. Слишком много совпадений.

— Каких, ради Всезнающего? — прервал его Алард. — Девушка появляется из ниоткуда и ничего не помнит. Очень удобная позиция, не находишь? Потом появляется птица и к принцессе, о чудо, возвращается память. Ей, оказывается, нужно спасти симфов, которые исчезли пятьсот лет назад. Ты сам понимаешь абсурдность всего этого?

Алард уже забыл все сковывающие его запреты и отчитывал магистра, как нашкодившего ребенка. Но Дэниель сегодня не собирался отступать. Он смерил разошедшегося лорда таким высокомерным взглядом, что Алард резко замолчал, скорее от удивления, чем преисполнившись почтения.

— Тебе должно быть достаточно того, что я ей верю. И завтра ты расскажешь Крис всё, что знаешь о четырех расах. А потом займешься её обучением.

Алард пораженно открыл и закрыл рот. Поднялся со стола, вытянувшись по стойке смирно и язвительно спросил:

— Это приказ? — самолюбие недовольно ощетинилось.

Дэниель колебался недолго.

— Да.

Алард тихо хмыкнул, выдержал паузу и склонил голову в почтительном поклоне.

— Не смею ослушаться, — покорно ответил он.

Только по холодному взгляду лорда Дэниель понял, что Алард не на шутку оскорблен. Гость молча собрал свои вещи и направился к двери.

— Ал, — окликнул его Дэниель, жалея о резком приказном тоне.

— Если решил выступить в роли сюзерена, так держись её до конца, — сухо ответил лорд, не оборачиваясь. — Я буду завтра в южном крыле, приводи принцессу.

Алард, пытаясь справиться с раздражением, не заметил, как череда коридоров вывела его к небольшой дверце в южной башне — его единоличные владения на время пребывания в замке. Несмотря на серебряное кольцо симфов на руке, он очень редко бывал в своём дворце. Обычно появлялся утром, раздавал распоряжения, выслушивал требующие его вмешательства проблемы и возвращался в замок, где под его началом числилась школа для будущих правителей.

Аларда в Озерах считали самым опытным магом. Он стал лордом раньше других, едва закончив обучение в замковой школе. Сумел собрать небольшую библиотеку, оставшихся от симфов книг. Некоторые приходилось добывать в буквальном смысле боем. И на сегодняшний день мог смело назвать себя магистром универсальной магии. Мечтал полностью посвятить себя магии, опытам и экспериментам, но обстоятельства вносили коррективы в его планы. Озера раздирала война, а у Дэниеля слишком мало опыта, чтобы справиться с таким сильным врагом, как магистр «королевского двора». Поэтому Алард в который раз откладывал опыты на потом и самолично отправлялся с отрядом верных людей патрулировать окрестности. Или участвовал в малом совете, которые так часто собирал Дэниель.

Алард снял магическую защиту с двери, вошел в свои владения. Школяры уже давно спали, как и преподаватели. В южной башне было тихо. Алард прошел в свои покои. В небольшой комнатке, повинуясь взмаху его руки, один за другим зажглись факелы. Их тусклый свет осветил почти убогую обстановку: голые стены, пару стульев, стол, кровать и сундук, в который мужчина тут же сбросил доспехи, одежду, и меч. Обычно он никогда не обращался с вещами так небрежно, но сегодня не было ни сил, ни желания аккуратно все укладывать и начищать до блеска. День выдался сложным. Он всё утро провозился во дворце, мелкие напасти одна за другой сыпались на голову, а вечером его отряд заступал на дежурство.

Вести о странной незнакомке Дэниеля Алард получил поздно вечером. Посыльный тщетно разыскивал сюзерена несколько часов. Сперва лорд не обратил внимания на странную весть: мало ли фавориток было у Дэниеля. Но после ухода посыльного почувствовал тревогу, которая усиливалась с каждым тактом. Привыкший доверять инстинктам, он не мог избавиться от гнетущего чувства опасности и, конечно, связывал его с вестями из замка.

После часа мучений Алард мысленно вышел на связь с лордом Лестером, чей отряд должен был сменить его утром, и попросил прибыть к границе раньше. А сам отправился в замок, мучаясь необъяснимой тревогой.

Как ни странно, но возле стен замка ему стало спокойно, гнетущее чувство опасности ушло. После разговора с Дэниелем Алард окончательно убедился, что магистру ничего не угрожает и, возможно, опасность придет с другой стороны.

Он подошел к столу, задумчиво посмотрел в окно. Маловероятно, что «королевский двор» решится напасть, но других угроз Алард не находил. Он повернул кольцо симфов вовнутрь и мысленно позвал Лестера.

«Как патрулирование?» — передал вопрос, когда почувствовал установившуюся связь

«Всё спокойно, маюсь бездельем».

Мысли передавались без интонации и эмоций, но Алард сразу же представил лорда Лестера, шатающегося из стороны в сторону и лениво зевающего.

«Не отпускай пока моих людей. Боюсь, они тебе скоро понадобятся»

«Ожидается заварушка?»

«Возможно. Лес, только ради Всезнающего, будь посерьезней».

«Я всегда серьезен».

Алард прервал связь. Тревога вернулась и усилилась. Но выйти из замка он сейчас не мог, оставалось надеяться, что Лестер забудет на время о лихачествах и беспечности и со всей серьезностью отнесется к предупреждению. На беду Алард слишком хорошо знал Леса и боялся, что легкомысленный лорд не воспринял его слова всерьез.

Лучшим выходом, наверное, было бы отдохнуть, поспать, но сон вряд ли достучится до обеспокоенного сознания. Поэтому решил употребить время с пользой и скрылся за небольшой дверцей, спрятавшейся в углу комнаты.

Помещение представляло собой огромный пустующий зал. При ходьбе эхо повторяло звуки шагов. Здесь не было привычных гобеленов и оружия или каких-то предметов мебели, превращающих комнату в жилую. Одна из стен полностью до самого потолка закрыта книжными полками.

А в центре зала пол прогибался, превращаясь в огромную чашу. По периметру углубления различной формы, из некоторых виднелись кристаллы. Пол рядом исчерчен рунами и кабалистическими знаками. Здесь располагался Источник. Используя сочетания кристаллов и определенное количество алмазной пыли, из него получали различные вещи. Здесь можно было получить оружие или еду, или что-то незнакомое, а иногда редкое. Такой имелся в каждом дворце магистра. Главной загадкой Источника являлись именно сочетания кристаллов. Какие-то были общеизвестными, но значение большинства оказалось потерянным. Часто, желая отвлечься, Алард экспериментировал с Источником, открывая новые сочетания, получая знакомые, а иногда и вовсе необъяснимые вещи.

Алард остановился у Источника, задумчиво рассматривая расположенные у основания кристаллы. Он давно выработал последовательность, в которой пробовал новые сочетания. Разгадал, что в первых кристаллах зашифрованы группы, в которые объединены все создаваемые предметы. Но сегодня не хотелось особо заморачиваться. Алард положился на удачу, перемешал кристаллы и выстроил их в произвольной последовательности. Засыпав в Источник немного алмазной пыли, он опустил в нишу последний, запускающий кристалл. Камни зажглись один за другим, алмазная пыль вспыхнула, над Источником поднялось сизое облако.

Когда дым рассеялся, Алард с любопытством заглянул в чашу. Небольшое количество бесцветной жидкости и больше ничего. Ему даже показалось, что на этот раз получилась простая вода. Но предположение оказалось ложным, о чем свидетельствовал резкий специфический запах.

Алард собрал жидкость в небольшую стеклянную колбу, когда-то созданную на Источнике, и вернулся к столу. Похоже, с новым веществом придется повозиться.

Когда солнце поднялось над горизонтом, лорд уже проснулся после непродолжительного отдыха. И сейчас задумчиво всматривался в прозрачную жидкость, которую машинально принес ночью в комнату. Эксперименты не принесли особых результатов. Алард не определил пока никаких полезных свойств и даже не представлял, как ещё можно испытать созданное вещество.

Внезапно он вспомнил, что ночью не проверил кое-что. Раздраженно треснул себя по лбу и обозвал дураком. А после снял со стены факел, зажег его небрежным жестом и, особо не задумываясь о последствиях, поднес колбу к открытому огню. Колба треснула, прозрачная жидкость пролилась на пол, стол, тунику экспериментатора и практически мгновенно вспыхнула. Огонь быстро распространялся. Алард почувствовал сильный жар. Ужас и страх заглушили слабый голос разума. Мужчина поддался древнему инстинкту: бросился бежать от огня, не осознавая, что горит его собственная одежда.

Боль от ожогов отрезвила быстро, дрожащим голосом лорд выкрикнул приказ кольцу. В комнате сразу стало холодно. Казалось, что даже воздух замерзает и маленькими кристаллами падает на пол. Через пару дюжин тактов огонь погас, белый пар заполнил комнату.

Алард судорожно вздохнул и оперся рукой о стену. Ноги предательски дрожали. Начинали болеть ожоги. «Нужно обработать», — эта мысль пришла, когда сердце перестало бешено стучать.

Ничего не различая в искусственном тумане, Алард на ощупь добрался до зала с Источником. На одной из многочисленных полок стояла коробка с кристаллами, травами, бальзамами и мазями, имеющими какое-либо целительное свойство. Алард быстро выбрал средство от ожогов. А после с удивлением извлек со дна коробки круглый золотой медальон. На одной его стороне располагалась пятиконечная звезда, на другой руна-молния, Соулу.

— Надо же, рунический артефакт полнейшего исцеления. Я его обыскался, а оказывается сам же, дурак, засунул к другим целительным вещам.

Мужчина поставил коробку на полку и пошел к столу, сжимая в одной руке мазь от ожогов, а в другой артефакт с руной Соулу. Но обработать кожу он не успел. Из соседней комнаты его звал Дэниель. И в голосе магистра слышалась плохо скрытая тревога.

Алард поспешил на зов сюзерена, не выпуская из рук мазь и артефакт. На ходу он быстро выкрикнул приказ кольцу. Белый дым рассеялся, открывая взгляду обгоревшую комнату и бледного магистра замка.

— Я здесь, — Алард спокойно подошел к обгоревшему столу. — Чего кричать-то?

Дэн не смог сдержаться. Конечно, годы во главе домена научили друга сдерживать эмоции, но сейчас Дэниель громко выругался, призывая на голову друга все возможные кары. Алард только усмехнулся и подождал, пока магистр выплеснет свое беспокойство.

— Что ты здесь натворил? — недовольно спросил Дэниель, осматривая комнату.

— Ничего особенного. Всего лишь неудавшийся эксперимент. Пробовал новое сочетание кристаллов на Источнике, появилась какая-то прозрачная жидкость, как оказалось, горючая. Не волнуйся. Сгорела всего пара стульев и одежда. Я возмещу тебе ущерб.

Лицо магистра Дэниеля исказилось от гнева.

— Какой, к Карающему, ущерб! — разозлился он на друга. — А свою жизнь ты тоже возместишь?!

В ответ на справедливые упреки Алард примирительно улыбнулся и развел руками.

— Я понял. Прошу прощения, виноват, — поспешил он успокоить сюзерена.

Пока Дэниель его отчитывал, Алард рассмотрел девушку, которая с любопытством выглядывала из-за спины магистра. Незнакомка тайком его изучала. Алард ответил ей тем же, по крайней мере, попытался что-то рассмотреть спиной злого и хмурого Дэниеля. Алард заметил длинные темно-синие волосы, изящные пальцы, закрытые сверкающей тканью перчатки, озадаченное красивое лицо. И вдруг остро почувствовал необходимость взглянуть ей в глаза. Незнакомка будто прочитала его мысли и резко подняла взгляд. Алард едва сдержал удивленный возглас. Эти широко распахнутые зеленые глаза он регулярно видел во снах. Они всегда смотрели с немым упреком, а потом исчезали, оставляя чувство незавершенности. Но сейчас он увидел, как в них появилось опасение, и девушка тут же спряталась за спину Дэниеля.

— Это она? — спросил Алард, когда магистр замолчал.

Мужчина обернулся и кивнул.

— Крис, — позвал он принцессу.

Девушка медленно вышла вперед, остановилась перед Дэниелем, но продолжала изучать пол. Лорд мог поклясться, что девушка дрожит, будто боится. Принцесса избегала его взгляда, уставившись в пол. Дэниель, по привычке не обратив ни на что внимания, спокойно представил его.

— Это Алард, лорд части замка, мой вассал и ближайший соратник. Он будет тебе более полезен, чем я. В магии он ас.

Дэниель подал руку принцессе. И когда изящная ладонь коснулась его руки, кольцо симфов ярко вспыхнуло, заставив Аларда на мгновение забыть о девушке. Лорд пораженно уставился на их сцепленные руки. Дэниель же, как обожженный, выдернул ладонь. Они встретились с другом взглядами и Алард впервые не смог скрыть замешательства.

— Не может быть, — как издалека он услышал свой голос. — Она следующая!

Дэниель побледнел и отошел к окну. Алард едва различил его напряженный вопрос:

— Сколько?

Крис, не понимая о чем разговор, застыла на месте. Алард бросил на нее внимательный взгляд, будто пытался определить, что нашло в ней кольцо, и отошел к магистру. Как ему не хотелось отвечать другу, озвучивать то время, которое ему отпущено. Когда кольцо симфов так вспыхивало, это означало только одно — оно выбрало нового хозяина и прежний магистр обречен на скорую смерть. Алард с трудом выдавил из себя:

— Этого никто не может знать, — хотелось подбодрить друга, но подходящие слова не подбирались.

— Не больше года, да? — продолжал спрашивать Дэниель.

Алард не нашел в себе сил ответить и только пожал плечами.

— Надеюсь, больше двух дюжин дней, — усмехнулся Дэн. — Карающий, оказывается, паршиво чувствовать себя покойником.

Это несправедливо, так не должно быть. Алард не мог просто смириться таким положением вещей. Хлопнул друга по плечу и уверенно сказал:

— Я найду выход.

Но Дэниель только покачал головой.

Крис переводила удивленный взгляд с одного на другого. Она явно не понимала, о чем идет речь.

— Что произошло? — тихо спросила она, пытаясь разобраться в ситуации.

Дэниель обернулся. Его лицо оставалось спокойным, он улыбнулся, но получилось натянуто.

— Ничего особенного, Крис. Это мелкие проблемы всех магистров, — он криво усмехнулся.

Вот так, собирался за ней поухаживать, а она оказывается его наследница. Будущий магистр домена. А ему уготована скорая дорога в Бездну.

— Оставляю тебя на попечение лорда Аларда. Он расскажет тебе все, что знает о четырех расах и научит основам универсальной магии, — сменил Дэниель тему. — А мне нужно вернуться к делам.

Он быстро удалился. Алард проводил друга тяжелым взглядом.

Несколько дюжин тактов мужчина собирался с мыслями, пытаясь отогнать беспокойство о благополучии своего сюзерена и молча изучал растерянную синеволосую девушку, стоящую перед ним. Появление её не могло быть ловушкой. Все опасения рассеялись, когда ярко вспыхнуло кольцо симфов на пальце у Дэна.

Крис тоже молчала, озадаченная произошедшим и отчего-то испуганная присутствием лорда. Она изучала каменный пол под ногами и старалась даже не шевелиться.

— Принцесса? — тихо позвал ее Алард.

Девушка вздрогнула и несмело подняла взгляд. Лорд Алард вдруг подумал, что это уже когда-то происходило: они вот так стояли друг напротив друга, и принцесса поглядывала на него с опаской. Он встряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение.

— Магистр Дэниель рассказал мне о твоей беде. Я кое-что знаю о расах, но не так много, как тебе бы хотелось. Прошу сюда, — он пригласил оробевшую Крис в соседнюю комнату.

Как только сделал шаг, ожоги тут же дали о себе знать острой болью. Алард вспомнил о мази, которую до сих пор держал в руке.

Он остановил принцессу у двери и сунул в её дрожащую руку артефакт исцеления.

— Подержи, мне нужно обработать ожоги. Это, конечно, ерунда, но боль неприятная и достаточно сильная.

Мог поклясться, что принцесса вздрогнула от его прикосновения и едва не выронила медальон. Алард скосил на нее взгляд и недовольно проворчал:

— Поаккуратней, ради Всезнающего. Это довольно редкий артефакт, который легко можно повредить.

Он отвинтил крышку мази от ожогов и, морщась от боли и едкого запаха, принялся обрабатывать обожженную кожу. Боль тут же стихала под действием приятной прохлады.

— Ты ранен? — спросила Крис с опаской, едва слышно, но с искренней заботой.

— Ерунда. Несколько ожогов, — отмахнулся он, не прерываясь.

— Почему ты не воспользуешься этим? — девушка протянула ему артефакт с руной Соулу.

— Я не так серьезно ранен, чтобы обнулить редчайший артефакт. Он ведь действует только раз, после чего превращается в ненужный хлам.

— Но артефакт всегда можно перезарядить.

Алард закрыл мазь, поднял голову и удивленно на неё посмотрел.

— Теперь нельзя. Принцесса, мы не симфы. Очень многое подвластное им для нас навсегда потеряно.

Крис посмотрела на него немного виновато и испуганно отвела взгляд. Её робость начинала раздражать.

— Пойдем, я обещал тебе рассказать о расах.

Они вошли в зал с Источником. Пока принцесса осматривалась, Алард подошел к шкафу в поисках свитка. Из вороха он выбрал нужный и разложил на полу.

— Подойди сюда, — позвал Крис.

Девушка опять вздрогнула от его голоса и подошла, косясь на него так, что Алард почувствовал себя приспешником Карающего. Тихо выругался под нос. Конечно, он с ног до головы в саже и в обгоревшей одежде, но вряд ли похож на существо из нижнего мира, чтобы так его бояться. Или она на всех так реагирует? Он, конечно, понимал, что девушка испытала настоящее потрясение, перенесшись на пятьсот лет в будущее. Но вряд ли бы король симфов отправлял с ответственной миссией такую пугливую особу. Значит, дело в его персоне. Он прищурился и хмыкнул:

— Я тебя не съем.

Крис смутилась, но осталась стоять на месте. Это уже начинало раздражать.

— Возможно, в таком виде я и внушаю ужас, но на самом деле я не желаю тебе зла, — поддел он снова, но не получил ожидаемой реакции, поэтому вздохнул и серьезно спросил. — Почему ты меня боишься?

— Я… ничего не могу с собой поделать, — запнувшись, ответила Крис. — Почему-то рядом с тобой меня сковывает какая-то робость. Не обращай внимания, у нас, симфов это бывает.

Она развела руками и смущенно улыбнулась. Алард озадачено почесал лоб.

— Я читал, что симфы весьма чувствительная раса, воспринимающая мир через эмоции. Но если будешь бояться — у нас ничего не выйдет. Постарайся справиться со своими чувствами.

Крис кивнула.

— Я постараюсь.

Крис подошла поближе. На карте уже знакомая Симфония. Но кажется, что кто-то по неосторожности рассыпал на пожелтевший свиток золотые звездочки.

— Это карта порталов. Видгары не появлялись уже пятьсот лет, и я не знаю, остался ли кто-то из них в живых. В источниках мало упоминаний об огненной расе. У них было небольшое государство, но где и как туда добраться, сведений нет.

Он задумчиво замолчал, разглаживая карту.

— Их город был в горах, — тихо ответила принцесса. — Я не знаю точно где, король не разрешал мне встречаться с огненными, так как они могли быть очень несдержанными.

Алард с интересом ее слушал, попутно отмечая на карте редкие горные вершины. Горная гряда опоясывала Долину Водопадов, но с той стороны пики скрывались выше облаков и отрезали Симфонию от внешнего мира. Так же было несколько горных вершин между Озерным краем и Речным источников, как более пологие они лучше подходили под строительство города. Но все равно проверить у них возможности не было. Алард сделал себе пометку, поискать информацию о горах и вернулся к обсуждению карты.

— К видгарам вернемся потом. А вот хилфлайгоны жили в Симфонии. Сейчас остались лишь их потомки-полукровки. Воздушная магия сохранилась в них полностью, но вряд ли кто-то из них знает о пророчестве, «короле мира» и симфах.

Крис разочаровано вздохнула, а Алард продолжил:

— Единственные, с кем можно связаться — фивиреты. Где-то в Симфонии, никто не знает где именно, тянутся их леса. Фивы не любят чужаков, для людей вход туда запрещен. Мощнейшие заклинания заставляют любого путника отправляться в обход фивиретских лесов, и человек даже не замечает этого. Есть только один портал, ведущий к фивам.

Он провел рукой над картой.

— Все порталы в Симфонии открываются у центрального озера. Только оттуда можно попасть в любую точку нашего мира. В каждом домене есть и внутренние порталы, обычно их расположение засекречено. Большие золотые звезды на карте — всеобщие порталы озера Мрака. Маленькие серебряные — некоторые внутренние порталы. А вот здесь, — Алард указал пальцем на черную звезду у озера Мрака. — Портал фивиретов. Но пройти в него может не каждый, фивы могут просто не пустить к себе визитера.

— Значит, мне нужно попытаться связаться с ними, — решила Крис. — Ты проводишь меня?

Алард не смог сдержать смешок от ее наивной просьбы.

— Не всё так просто, принцесса, — он вздохнул и поднялся. — В Озерах идет война. Сейчас озеро Мрака — самое опасное место в Симфонии. К тому же открыть портал может только кольцо симфов. А я сомневаюсь, что кто-то из лордов проводит тебя туда. Все просто побоятся появиться там без большого отряда.

— Даже ты побоишься? — в ее голосе страх смешался с уважением.

Крис посмотрела на него с таким удивлением, что Алард невольно рассмеялся.

— Даже я. Принцесса, я не всесилен. Я обычный лорд части замка и руковожу школой. Никакого желания попадать в ловушку по глупости у меня нет.

— Дэниель сказал, что ты ас в магии. Наверное, ты уже вошел в силу, тогда тебя никто не может победить, — задумчиво пробормотала принцесса.

Алард понял, что она, видимо, считает его магом отражения и поспешил развеять иллюзии.

— Моя магия ограничена энергией кольца. К тому же я не симф, и магия отражения, которой обладали твои родственники, мне не подвластна.

— И что же мне делать? — с отчаяньем спросила принцесса.

Алард пожал плечами.

— У нас сейчас каждый человек на счету. Тебе и симфам придется подождать.

Он хотел что-то ещё добавить, но серебряное кольцо симфов замигало на его пальце.

— Меня вызывают, подожди, — остановил он дальнейшие вопросы принцессы.

Он повернул кольцо синим камнем вовнутрь. Пульс без причины участился, Алард почувствовал тревогу. Несколько тактов понадобилось, чтобы установить телепатическую связь.

«Ал, на Лестера напали. Почти всё войско «королевского двора». Он просит помощи. Я с войском замка отправляюсь к границам. Оповести остальных и возвращайся к себе. Твои люди, наверное, отдыхают после патрулирования. Но, возможно, понадобится и твоя помощь. Будь начеку», — передал Дэниель и прервал связь, прежде чем Алард что-то успел возразить.

Теперь, когда смерть ходила за магистром замка по пятам, ему никак нельзя вступать в бой. Тревога не отступала. Может случиться что-то непоправимое. Ему нужно быть рядом с Дэном и Лестером, только он может защитить магистра замка. Особенно от Лерона.

Он быстро направился к выходу. На нетронутом огнем кресле в соседней комнате его доспехи и оружие. Когда он уже был готов покинуть замок, вспомнил о принцессе, которая не могла слышать его разговора с Дэниелем и следовала за ним.

— На нас напали, — быстро пояснил он. — Вернись в свои покои, и ни в коем случае не выходи из замка.