Обсидиановые нити

Глава 1

Симфонию взбудоражило необычное для лета явление: на ночном небе появилось северное сияние. Такого сильного свечения не наблюдали даже в ледяной пустыне. Аномальное явление вызвало небольшой переполох, толпы зевак и кучу пророчеств. К концу первой дюжины дней чудо потеряло новизну, и люди вернулись к делам, изредка поглядывая на небо.

Причину необычного ночного свечения знал только черный ворон, дремавший на крыше замка. Он ждал его уже пятьсот лет. Заблудившийся временной поток прошлого встретился с настоящим. Пытаясь вырваться из межвременного измерения, он и окрашивал небо в немыслимые цвета. Принцесса должна прибыть изо дня на день.

Соломон терпеливо ждал её появления все эти годы. Через сколько лет откроется временной портал, предположить было невозможно, поэтому ворон не мог воспользоваться магией и сразу перенестись в день прибытия Крис.

В эту ночь небо сияло необычайно ярко. Скорее всего, именно сегодня, наконец, прибудет Крис. Портал принесет её в ту же точку, откуда забрал. На этом месте сейчас возвышается пустующая башня восточного крыла замка.

Соломон опустился на окно башни и принялся ждать. В темноте ночи его тело сливалось с камнями, и живой ворон казался лишь барельефом на стене.

Громкий крик часового известил о наступлении полночи. Последовал приказ гасить огни. Раскинувшаяся у замка деревушка быстро погружалась во мрак. Через пару дюжин тактов за окном светила лишь луна. Её холодный свет отражался в одиноко стоящем в пустынной комнате зеркале.

Дверь еле слышно заскрипела, и в комнату бесшумно вошел человек. Соломон от неожиданности вздрогнул. Ночной посетитель направился прямо к окну. Лунный свет осветил лицо мужчины, и Соломон узнал в нем магистра замка Дэниеля. Посетитель рассеяно взглянул на небо и тяжело вздохнул. Здесь молодой правитель мог сбросить маску и немного побыть собой. Тем самым растерянным и удрученным мальчишкой, которому пришлось принять власть слишком рано.

Дэниель пытался править здраво и справедливо. Рядом с ним находились верные друзья и соратники, но управление доменом оказалось слишком тяжелой ношей для парня. Соломон знал это. Он часто прилетал на одинокий ночной огонек в покоях магистра и заставал Дэниеля то над картой Симфонии, то над свитками о доходах домена, которые присылали лорды, то разбирающим в ночной тишине жалобы и прошения своих подданных. Мужчина сперва прогонял надоедливую птицу, а после начал прикармливать. И, привыкнув, иногда разговаривал с вороном, озвучивая свои проблемы, проговаривая их больше для себя в поисках выхода. Дэниель нравился Соломону. Он напоминал ворону молодого Карланта, который вынужден был очень быстро принимать власть не только над своим народом, но и над остальными жителями Симфонии. Поэтому Соломон в отсутствие старшего и более опытного советника Дэниеля тайком помогал молодому магистру в его делах: но нужный документ достанет, то наступит лапой в определенное место свитка, обращая внимание Дэниеля на прочитанное, то опрокинет чернильницу, не позволяя магистру дать добро на прошение очередного ушлого лорда. Но сейчас присутствие мужчины было некстати.

Соломон знал, что Дэна считали благородным человеком, но кто его знает, как отнесется магистр на появление из воздуха странной девицы. Ворон предпочел бы скрыть принцессу от людей, открыть ей правду, ввести в курс дела, а уже после представлять ее новым жителям Симфонии. Он уже давно присмотрел небольшой домик на краю леса, натаскал туда нужных вещей и подготовил путь перемещения девушки из замка в безопасное место. Конечно, Соломон в подготовке убежища рассчитывал не только на свой клюв и крылья. Он умело манипулировал людьми и в частности Дэниелем, заставляя его отдавать нужные приказы.

Небо вспыхнуло ярче. Принцесса вот-вот прибудет, но Дэниель не собирался уходить. Он не сводил глаз с неба. Ворон громко каркнул. Магистр вздрогнул от неожиданности и отпрянул от окна. Натолкнулся взглядом на птицу и облегченно выдохнул. Его рука, которая такт назад рефлекторно сжала рукоять меча, расслабилась.

— Это опять ты, — обратился магистр к ворону. — Наверное, живешь в этой башне? Ты напугал меня. Твой внезапный клич прозвучал как недоброе предзнаменование.

Ворон смотрел молча. Только суетливо переминался с лапы на лапу, не зная, что предпринять и как выгнать из башни такого неуместного в этот час магистра. А Дэниель продолжил задумчивый монолог.

— Ты не боишься людей. Наверное, кто-то из прежних обитателей замка приручил тебя. Ты залетаешь мои покои, ходишь по столу как хозяин. Мне даже иногда кажется, что ты подсказываешь мне решения в непростых ситуациях. Хотя это, конечно, ерунда. Уже понемногу схожу с ума из-за этого кольца и власти. Слишком рано оно мне досталось. Я ничего не успел познать. Знаешь, я ведь всегда только воевать умел, а магия, как и управление доменом, для меня темный лес. Не понимаю, почему кольцо выбрало меня? — позволил себе пожаловаться Дэниель, зная, что птица никому не расскажет о его сиюминутной слабости.

Реликвия симфов, отлитая в виде золотого усыпанного драгоценными камнями ромба, расположилась на указательном пальце правой руки магистра. Один из его углов касался верхней фаланги пальца, второй — достигал середины ладони с тыльной её стороны. В ответ на тяжелый взгляд кольцо засияло в холодном свете луны.

Магистр с унынием изучал его. И, казалось, вовсе забыл о присутствии ворона. Соломона это никак не устраивало. Ворон снова громко каркнул. Ухватил клювом рукав мужчины и настойчиво потянул. Разговаривать он мог только с симфами, являясь магическим спутником расы. И прогнать мужчину никак не получалось. Сияние становилось ярче. Соломон поднялся в воздух и забил крыльями перед лицом у Дэниеля, громко каркая.

Магистр вздрогнул и отпрянул.

— Ты, наверное, ночуешь в этой комнате. Я тебе помешал? — в ответ ворон еще раз каркнул, опустился на подоконник и забил крыльями. — Прости, сейчас уйду. В этой башне всегда так тихо. Уединение манит меня сюда. Но нужно спать, завтра опять вставать с первыми лучами солнца.

Дэниель медленно отошел от окна, поплотней закутался в длинный бархатный плащ и побрел к выходу. Лунный свет отразился в зеркале. Ворон увидел, что холодный луч подрагивает, будто его треплет гуляющий в каменных стенах ветер. Через такт в комнату прорвется временной вихрь, а магистр ещё на полпути к двери. Что же делать?

Темноту комнаты осветила яркая вспышка — временной портал выбросил в настоящее принцессу. Она упала на колени посреди комнаты. Длинные цвета индиго волосы накрыли её вместо плаща.

Вспышка ослепила Соломона, сквозь разноцветные круги он едва различал возникшую девушку. Зато четко услышал громкое проклятие Дэниеля. За испуганным возгласом последовал звон оружия.

Сердце ворона вздрогнуло, он взмыл в воздух и бросился к принцессе. Запоздало понял, что вряд ли сможет защитить от удара острого клинка.

Меч Дэниеля рассек воздух в нескольких ладонях от крыльев Соломона. Ворон лишь успел заметить блеснувшую в лунном свете сталь и услышать, как вскрикнула принцесса. В этот момент ему показалось, что мир содрогнулся. Но клинок завис в воздухе прямо над головой успевшей закрыть голову руками Крис. Зеркальные звезды на усыпанных алмазами перчатках отразили удар. Принцесса не успела постичь магию отражения, но в момент опасности генетическая память воспользовалась сильнейшим средством защиты.

— Карающий, что за фокус?

Дэниель безуспешно пытался сдвинуть клинок, который повис в воздухе. Видимо, первый шок от внезапного появления гостьи прошел. Магистр не прекращал попыток выдернуть меч из плена магии отражения, но в то же время уже без паники посматривал на незнакомку.

— Кто ты?

Крис подняла на него большие испуганные глаза.

— Я… не желаю тебе зла…

— Кто ты?

— Меня послали всех спасти…Прошу тебя, убери оружие. У меня нет больше сил…

Руки её опустились, и девушка без сознания упала на холодные плиты пола. Магия отражения больше не удерживала меч. Дэниель подхватил его налету, и застыл в растерянности.

Соломон кружил над головой магистра. Какая неудача! Что теперь делать? Как объяснить мужчине, что девушка не представляет опасности? Крис лежала без сознания у ног неопытного правителя замка, который запросто мог позвать охрану и приказать бросить незнакомку в темницу. И был бы прав. Ворон сел на плечо принцессы и с угрозой посмотрел на Дэниеля.

— Это твоя хозяйка? — только и смог выдавить из себя магистр.

Соломон громко каркнул в ответ.

— У неё очень странная магия. Думаю, стоит позвать стражу. А завтра на совете лордов решим, что делать.

Он направился к выходу, но Соломон клювом ухватил его за полу плаща. Дэниель удивленно посмотрел на него.

— Ты не хочешь, чтобы я звал стражу?

Соломон настойчивей потянул его к принцессе. Магистр послушно присел рядом. Соломон молча смотрел на него. Магистр в растерянности переводил взгляд с ворона на неподвижную принцессу и обратно.

— Значит, ты и правда помогал мне раньше? — тихо спросил он.

Ворон продолжал молчать.

— Хорошо, я позабочусь о твоей хозяйке. Не стану звать стражу. Но здесь ей нельзя оставаться. Ночи холодные. Я отнесу её в свои покои, а завтра, надеюсь, всё разъяснится.

Соломон перелетел на окно. Дэниель ещё раз удивленно посмотрел на него, подхватил принцессу на руки и скрылся за дверью.

Ворон переместился на дерево возле замка. Крис в безопасности. Соломон доверял молодому магистру. Дэниель славился на всю Симфонию благородством. К тому же ему предначертано защищать принцессу симфов, о чем он пока и не догадывался. Завтра, когда Крис проснется, Соломон навестит её и всё объяснит, ну а сейчас есть время немного вздремнуть. Ворон бросил взгляд на небо, которое больше не освещало северное сияние, и склонил голову.

Но не успел прикрыть глаза, как невдалеке показался мужской силуэт. Незнакомец бесшумно приближался к замку и замер под священным кленом фивиретов, на котором устроился Соломон. Ворон встрепенулся и всмотрелся в гостя. Холодок пробежал по коже, сердце быстрей забилось в тревоге. Его память навсегда запечатлела образ слуги Багрового повелителя, которому император завещал кристалл. Мужчина явно был потомком Аскобиса, а на его груди сверкал ярко-красный рубин. Появление его под стенами замка неслучайно. Слуга увидел северное сияние и исполнил повеление своего императора.

Мужчина долго всматривался в стену замка, а после растворился в темноте ночи. На мгновение Соломон поддался панике. Он, конечно же, не забыл о главном враге симфов, но не ожидал его появления так скоро.

Ворон поднялся в воздух и какое-то время бессмысленно кружил над замком. Когда приступ паники прошел, и вернулась способность здраво рассуждать, Соломон решил найти логово воскресшего врага симфов.

Любое искривление времени или пространства оставляло след. Соломон видел эти следы. Вот и сейчас после исчезновения незнакомца в воздухе осталась едва заметная полоса. Ворон покружил над замком, нашел нужный поток и отправился по следу.

Пришлось лететь почти всю ночь. След оборвался у небольшой землянки на другом краю Симфонии. Соломон опустился на ветку ближайшего дерева. Багровый повелитель рядом, Соломон ощущал его присутствие даже кончиками взъерошенных перьев. Ему нужно увидеть новое лицо врага.

Из землянки вынырнула черноволосая женщина. Соломон поначалу и не обратил на неё внимания. Незнакомка умылась в ближайшем ручье, привела в порядок волосы, а после принялась чертить на земле пентаграмму. Ворон от удивления каркнул, и эхо много раз повторило за ним. Девушка вздрогнула и подняла голову.

Ворон не мог понять, почему вдруг стало так тревожно, почему чужой взгляд внушил такой ужас и почему она так пристально смотрит. Луч восходящего солнца осветил незнакомку, отразился от кристалла на её груди и ударил Соломону в глаза. Он спешно отвернулся. Когда узнал кристалл, его тело застыло, будто кусок льда. Он принял за мужчину молодую женщину. Она и есть новое воплощение Багрового повелителя. Соломон предпочел поддаться инстинкту самосохранения, который заставлял его лететь как можно дальше от этого места. Ворон взмыл в воздух и быстро заработал крыльями.

Солнце уже поднялось над горизонтом, когда он достиг нейтрального озера в центре Симфонии. Он торопился, надеясь успеть к пробуждению принцессы. В спешке ворон не заметил погони. Только лишь когда чья-то тень закрыла солнце, к нему пришла запоздалая тревога.

Над головой раздался ястребиный клекот. Хищная птица камнем бросилась вниз. Соломон едва успел увернуться и быстрее заработал крыльями. Сейчас мог надеяться лишь на собственную ловкость и скорость — под ним не было ни одного дерева лишь голая степь. Полоска леса виднелась далеко на горизонте. Ястреб снова атаковал. Соломон успел уйти в сторону. Ему приходилось изворачиваться, вычерчивать крыльями замысловатые петли в воздушном океане. Когда лес был уже близко, Соломон почувствовал удар.

Ястреб вцепился когтями в спину добычи. Они падали, кувыркаясь в воздухе. Соломон бил крыльями, но бесполезно. Земля была уже близко. Соломон умудрился вывернуть голову и клюнуть ястреба в грудь. Хищник на мгновение ослабил хватку, ворон вырвался и скрылся в лесу.

Лететь было тяжело. С крыльев срывались капли крови. Перед глазами всё мелькало в бешеном танце. Ворон опустился к земле и постепенно терял ориентацию в пространстве. Только благодаря силе воли Соломон поднялся выше и влетел в открытое окно северной башни замка.