Новый дом

Глава 3

Традиционная проверка почты с утра в этот день не порадовала. От слова — совсем. Письмо от ПегАсов означало, что мой статус пророка наконец-то привлёк их внимание. Открывал письмо с опаской. Учитывая, сколько мне разных плюх принесло возвышение, не хотелось сейчас прочитать: «Сильно круто. Мы тебя нерфим. Пересоздавай персонажа.» Эхх, была не была!

«Поздравляем со званием. Как оно, в новом амплуа? Нам очень понравилось то, как красиво ты достиг своего статуса! В связи с этим и некоторым иными обстоятельствами предлагаем досрочно закончить наш спор. Детали давай обсудим лично, при встрече. Сегодня в обед в кафе, где последний раз встречались на кофепитии. Или вечером. Так или иначе, хотелось бы поскорее. Но если есть неотложные дела то и в другой день готовы поговорить. Главное, сообщи как можно скорее о принятом решении!»

Как-то попахивает официозом. А значит, случилось нечто нехорошее и мне и правда нужно поскорее выйти на связь. В принципе, пообедать вне офиса хорошая идея. Да и заинтригован я — врать не буду.

За предварительно забронированном столиком меня ждал Вадим, рядом с которым уже стоял графин с соком и тарелка с сырным ассорти.

— Салаты и горячее сейчас поднесут. — встретил он меня с вынужденной улыбкой. Эту радость вопреки чему-то не очень приятному я хорошо знал. Очень часто видел на работе у коллег: то сроки не тянем, то бюджет. Сам перед заказчиками через раз такую улыбку тяну.

— Давай сразу перейду к делу. Наш контракт-пари предлагаю закрыть. По пункту «форс-мажор». С выплатой тебе половины обещанного приза. Но, при условии заключения другого договора.

— И правда, интересное предложение. А если откажусь? В игре у меня все идет хорошо и ничего не должно помешать добить сотку вовремя.

— Скорее всего — согласишься. Уверен, тебе будет интересно и дальше наблюдать за богом эльфов крови. Ну а если нет, то просто разойдемся. Ты ничего не должен нам, а мы — тебе. — ничего толком не прояснил мой собеседник.

— Ситуация выглядит немного странно. Что именно произошло то?

— Ну, скажем так, некий эксперимент вышел из-под контроля. Вернее, мы по прежнему все контролируем, но события развиваются немного по другому сценарию и быстрее, чем прогнозировали наши аналитики. — спокойнее, чем в начале разговора, начал рассказывать Вадим.

В этот момент нам принесли салаты и мы остановились, переключившись на них. К обеденному времени я успел хорошо проголодаться, а потому был только рад этой паузе.

В принципе, если ничего эдакого не попросят, то я не против пойти на уступки. С этими заданиями от Зекирахеля и его окружения боюсь, что буду мало качаться. Зато много бегать и решать вопросики которые еще не факт, что дадут мне нужное количество опыта в единицу времени.

— У тебя уникальный персонаж вышел. Рисс твой. — первым отложил вилку в сторону Вадим. — Чтоб со всеми расами не нулевая репа и со всеми знакомыми богами плюс — такого ни у кого нет.

— Толку мне с этого? Темные прямым текстом послали в лес. Да и гномы не особо дружелюбные.

— А не скажи. Тебе просто не с чем сравнивать. Защиту приграничных территорий и родственники, и бородачи обеспечили. Торговать обе фракции согласны, свои представительства также открывать в захваченных городах планируют. А зачит и гарнизон усилят.

— Ладно, спорить не буду. В это есть смысл. А боги?

— Да почти то же самое. Поначалу не будут мешать, а это уже само по себе ценно. Немертвые и новички, вроде твоего Зекира, не в счёт. Эти могут что угодно творить. Но силы там минимум. Вот еще что! Демон твой, разве не полезный? — спросил Вадим, вяло ковыряя остатки салата.

— Вредный он, жуть! Иногда от его поведения больше вреда морального, чем пользы.

— Ну да, конечно. — хмыкнул Валим, и тут же серьезно продолжил. — Знаешь чем кардинально отличается Кратум от других игр?

— Искины?

— Не совсем. ИИ разной степени силы игроделы уже лет сто используют. Мы же пошли дальше и максимально расширили их свободы. Главное, чего добились таким образом — мир может себя проецировать не только в настоящее и будущее, подстраивая развитие в зависимости от ситуации, а и в прошлое!

— Не понял. Неписи могут придумывать свою предысторию на ходу?

— Типа того. А теперь представь как мы удивились, когда ты получил астрального демона! В твоей локации был доступ к этому миру, а не только Инферно, откуда тягают демонов все остальное. Но шанс вытянуть помощника именно оттуда — минимальный. И вот, из якобы полупустого мира ты получаешь напарника. А через пару дней эта заготовка начинает сама прописывать свое прошлое. Королевства, рыцари, турниры, борьба за наследие, предательства и превращение мира в тот хаос из энергии и материи, который мы прописали. Да мы вводных почти и не давали, ведь Астрал был чисто набросками. Даже не черновиком!

— И любовь! Много любви, угадал? Все построено именно на ней в предыстории Астрала.

— Ну, да. Откуда знаешь?

— Охх, это сложно. — еле сдерживал себя от истеричного хохота. — Книги. Змий читал книги про рыцарей. Запоем! Там как раз все это и было.

— Так вот откуда Астрал брал историю! То-то дизайнеры там много ранее реализованных ходов увидели. И как сами не додумались? Хотя, за тобой не так уж и пристально следили, — решил тут же оправдать коллег Вадим.

— Демон мой постоянно твердит, что он аристократ и вообще высший. Так это правда? Вернее, может стать правдой?

— А это будет сюрприз. Но вообще да, он свою историю уже почти полностью довспомнил. Но мы отвлеклись. Так ты согласен прекратить гонку за уровнями, взамен полностью уйдя в историю становления эльфов крови и бога их, Зекирахеля?

Откровенно говоря, идея сбавить обороты мне нравилась. По моим расчетам я действительно успевал, но превращения в пророка могло все испортить. С одной стороны, можно разжиться интересными предметами, как новый сет, а может и особыми навыками. С другой — прежние союзники стали от меня отворачиваться. Дополнительно, за прошлую игровую сессию я мало того, что не получил ни одной единички опыта, так еще и уже заработанный уровень на кон поставил.

Я не могу отрицать, что люблю рисковать. Вся эта затея со спором, да и некоторые действия в игре об этом явно говорят. Но всему есть предел! И моральное давление последнее время начало утомлять. Уже только поэтому я готов был согласиться.

— Можно узнать детали нового контракта? — в итоге произнес на радость Вадима.

— Конечно! Вот, в папке все документы. Можно взять с собой, изучить. Давай расскажу что там. В целом все довольно просто: нужно проводить в игре от двух часов ежедневно и выполнять все задания Зекирахеля. Продолжается полный допуск к забору данных с капсулы, с неразглашением с нашей стороны. От тебя разве что отчеты раз в неделю добавляются, с описанием и анализом своих действий.

— А последнее зачем? Вы же и так все будете знать!

— Как раз для того, чтобы понимать твою логику. Сейчас, на раннем этапе формирования личности, важна каждая мелочь!

— Личности кого? — аж поперхнулся я салатом.

— Зекирахеля, кого ж еще? — не смутил мой вопрос Вадима. — Твой игровой бог — ИИ высшего порядка. У него почти абсолютная свобода воли, да и уровень допуска к знаниям об игре солидный. Влияние на мир, потенциально, тоже крайне велико. Заявления, что Кратум вполне живой и самодостаточный мир — не пустые рекламные лозунги. Мы, разработчики, все меньше влияем на ход развития истории напрямую. — с явной гордостью продекламировал мой собеседник.

— Это и есть вышедший из-под контроля эксперимент? — краем уха слушал я Вадима, изучая контракт.

В целом, он все точно описал — гонка за уровнем сменится выполнением квестов и большой отчетностью. О том, что объем еженедельных отчетов должен быть от 5 тыс знаков с максимальной детализацией он умолчал. Да и норма в два часа была минимумом, а рекомендовали в среднем по четыре часа играть.

— Не совсем. Наоборот, мы изначально шли к такому развитию событий. В идеале свести к минимуму разработку новых локаций. А результат, который почти достигнут — самобалансировка мира. Но, это уже лирика и немного закрытая информация. Что с контрактом решил?

— Дома еще раз просмотрю на предмет скрытых смыслов и подпунктов. Но если все так хорошо, как говоришь — я не против.

— Чудно! Заметь, что те скромные начисления, положенные тебе по прошлому договору, будут значительно увеличены! На сегодня вот что хочу еще сказать. Постарайся собрать вокруг себя команду из эльфов крови. Частично местных, частично игроков. Последние вскоре прибудут в лес. Из бета-тестеров, как и ты, пусть и более поздней фазы. Да и через неделю или две начнется миграция от светлых. А если ваша кампания по захвату пойдет бодро, то и совсем новички начнут появляться сразу в джунглях, а не только в степных регионах.

— Принято. Но учитывая уникальность заданий и объем личного допуска не уверен, что буду брать в команду неизвестных игроков.

— Это не более чем рекомендация. В целом ты и так все делаешь как надо.

— Что же, спасибо за обед и новое предложение. Мне пора на основную работу. Если же есть еще пожелания, рекомендации или важная информация, то жду на почту.

— Всенепременно. — расплылся в искренней улыбке Вадим, явно довольный исходом нашего разговора.

Еще бы он не радовался. К концу разговора я понял, что являюсь тем самым рычагом влияния на Зекирахеля. Натуральным, а значит и не ломающим их концепцию невмешательства. Не знаю, что они там накрутили и зачем, но теперь не могли раздавать указания богам что и как делать. И если для игроков это потенциально интересный опыт, то для разработчиков уже начинает выливаться в особого рода расстройства кишечника. Ну, раз в итоге пошли на это, оно того стоит.

Шпионить за игровым богом — такого я еще нигде не видел. А если я сделал правильные выводы, то Зекир сорвался с поводка прям совсем, и единственный вариант с ним что-то сделать — полностью вырубить. Ох, чувствую наворотили ПегАсы со своими ИИ. Если подумать, то новая информация сильно меняет моё представление о грядущей войне богов. Будет не просто весело, а очень весело. Ведь победителей и проигравших не знают даже сами разработчики.

Ладно. Как все на самом деле, я не знал. Да и все догадки строятся на скормленной мне инфе от одного конкретного источника. Главное, что для меня все это, по-хорошему, не имеет значения. Как отыгрывал своего эльфа крови, так и дальше буду. Кстати, надо поспешить домой на смотр войск. Даже отпросился немного раньше, соврав о плохом самочувствии. Благо, на работе тишь да гладь и могу позволить себе такие шалости.

Первым делом я нашел Алексу и попросил ее собрать нужных мне эльфов. Затем побежал к интенданту лагеря, проверить, дошли ли повозки от темных и гномов. Особые заряды для арты стоило тут же передать во владение нашей крошечной армии, а вот алхимку и плащи почти всю заберу отряду.

— Тут, это, не все пришли. — сразу начала оправдываться Алекса, когда я вернулся к ней и новобранцам.

Настроение у меня было замечательное ведь, как показала выросшие параметры репутации, жертвовать на нужды армии дело хорошее. Да не так уж много я потратил.

— Ну, значит не хотят на благо нации трудиться. Бог им судья, — на автомате брякнул в ответ не сразу осознав, что могу оказаться правым.

Зекирахель не одобрит уклонистов. Или я, как прямой представитель, могу карать словом и делом.

— Да почему сразу не хотят? Не сидеть же сутками в игре, когда великий пророк решит поговорить? — услышал я бормотание сзади.

— Ты кто? — первым отреагировал я на странного эльфа крови. Это что же, игрок?

— Кандидат в твою группу. Дункан Клайв, с ником Дуклав. Я из бет, как и ты. Сороковка, билд основной ближника — гибрид танцора и мага крови.

— Берсерк! Дуклав, давай сразу договоримся, при остальных, — обвел я взглядом собравшихся эльфов, — мы себя ведем соотносительно образу персонажа.

— Как персонажи, да? Я через авто переводчика с тобой общаюсь, так что могут быть небольшие расхождения.

— О как! Ну суть ты уловил. Общаемся как персонажи. Что же, раз все желающие собрались, начнем отбор! — как можно громче закончил фразу, обращаясь к длинноухим. — Как вам уже известно, я набираю отряд диверсантов.

— Смертников. Мы в курсе. — ответил мне один из кандидатов. Судя по экипировке из фракции «непринявших».

— Не нужно пессимизм разводить. Хорошо? — строго посмотрел я на него и полез в инвентарь. — Риск не вернуться есть, ведь у нас довольно рискованная миссия. Врать даже не думал. Нам нужно будет войти в тыл врага, а затем точечно ликвидировать особые цели. Учитывая, что в резерве могут быть какие угодно силы мы можем напороться на серьезное сопротивление. Но это не значит, что идти на штурм стен лучше. Так или иначе, я сделаю все, чтобы каждый из вас вернулся в целости.

— Хах, и как же? — не унимался эльф.

— Для начала, члены отряда получат по набору зелий из моих личных запасов. Тут и дымовые завесы, и повышение защиты, вместе с усиленными зельями лечения и восстановления маны. Да и взрывозелья имеются, чтобы выполнять задачи по устранению целей максимально быстро, — продолжил я как ни в чем не бывало. — Обновить экипировку группы также входит в мои обязанности. Наши братья из темных обеспечили нас партией плащей-хамелионов. Так что дойти незамеченными будет проще. А разного рода огненные смеси предоставили гномы.

Вступать в перепалку с отдельной личностью и глупо, и затратно по времени. Кроме того, демонстрация расходников и речь успокоили этого воина. Да и остальные немного распрямились, прогнав мысли о скорой смерти.

— Но главный ключ к успеху миссии — тщательный отбор в команду. Со мной пойдут только лучшие! Те, кто смогут и товарища прикрыть, и достичь поставленных целей, при этом сохранив себе жизнь. Мои симпатии или антипатии, как и ваши, не должны нам помешать победить как в этом сражении, так и в целом в этой войне.

Одобрительные гул, что выдали собравшиеся только подтвердил правильность моих слов. Охх, сколько пафоса я налил! Еле удержался от фраз вроде «за нашего бога и короля». Хотя из уст пророка они вроде вполне ожидаемы.

— Стройтесь в колонну по одному, подходите ко мне и рассказывайте, что умеете, — свернул я пламенную речь в более продуктивное русло. — Дуклав, начнем с тебя. А чтобы не терять зря время, приготовим особый суп. Будет вам платой за потраченное время. Так что даже те, кто останутся в лагере, будут накормлены.

На последних словах я достал магический котелок, купленный у гномов, продукты и травы, взятые «на сдачу» у темных и приступил к процедуре отбора. Выбраковать из сотни лишь три десятка самых лучших точно не дело пяти минут. А готовку качать нужно. Это и полезно для характеристик и банально весело. На другие мирные занятия уже со спокойной душой давно забил.

— Разрешите принести столик! Чтобы удобнее было вам готовить. — тут же подскочил ко мне один из потенциальных рекрутов.

— А мы с сестрой можем помочь чистить овощи. И грибы. Позволите? Навык начальный имеется! — с некой гордостью заявила одна симпатичная девчушка, похожая на Алексу.

Рядом с ней, крепко сжимая посох с голубоватым кристалом в навершии стояла более застенчивая копия заговорившей. Та самая сестра. Это они собрались в убийственную вылазку?

— Нас тут много. А продуктов маловато. — вышел вперед голосистый возмутитель спокойствия.

— Попробовать хватит, — начал я закипать.

— Одной ложкой сыт не будешь. Если не против, я с друзьями схожу на склад еще за овощами. И мясом. Да и бочку легкого вина можно притащить.

— Только очень легкого! Мы тут попойку устраивать не будем. — почти сразу согласился с предложением. — Ну и пару котелков прихватите.

Раз обещал накормить, то надо бы постараться. И кто меня за язык тянул?