Новый дом

Глава 15

Сопровождение переселенцев из города под названием Арабасто оказалось одним из самых скучных квестов за последнее время. Пока дошли к новому месту отбили всего три нападения мутировавших нифлингов. Около дюжины тридцатых уровней за раз — с этим справился бы в одиночку. Ну, может при помощи скромной охраны слаанов, из тройки воинов и десятка охотников около сороковых уровней. А так, передвигаясь широким кольцом наш караул встречал и расправлялся с опасностью заранее. Под конец мне даже начало казаться, что нападений и вовсе можно было избежать, не отходи мы так далеко от каравана. В любом случае, удалось дойти без потерь. Пятерку мелких бесов в расчет не брал. Их и так планировал скормить Змию в качестве скромного источника опыта и шанса получить навык метания огненных шаров. В плане навыка надежды было мало, но это будет приятным бонусом. Если будет.

Единственным полезным моментом в этой прогулке было общение с Гвареном. Как оказалось, все те демоны, доступные через мой доспех — представители одного доминиона. Такое разнообразие в выборе специализации, как и нормальное отношение к уничтожению других инферналов объяснялось одним словом: наемники. Небольшой по площади участок Черных баронств был источником воинов, магов и, скажем так, авантюристов, что с большим удовольствием шли на службу к другим лордам Инферно. Последние, в свою очередь, как и аристократы Кратума, очень даже любили заниматься междоусобными войнами, оттачивая боевое мастерство на соседях. В общем, я в очередной раз убедился, что Инферно почти такой же мир, как и Кратум.

За общением не забыл я и про подарок. Потянутый артефакт из сокровищницы Гварену очень понравился. Мне стало интересно, что он готов сделать, чтобы стать его владельцем навсегда, и был приятно удивлен встречным предложением.

— Мы можем заключить персональный контракт на служение. На сколько я понял из нашего разговора, доступ к Черным отрядам у Вас, повелитель, благодаря доспеху. Даже нам, инферналам, известно, что пришлые быстро обретают силу. А значит, этот комплект защиты будет заменен на другой. С персональным контрактом останется возможность моего вызова. Кроме того, не нужно будет тратить много сил на моё удержание в этом мире.

— Твои парни, я так понимаю, с тобой в комплекте не идут?

— Не совсем, — улыбнулся демон. — В случае утраты артефакта я могу помочь их призвать. Но каждый раз нужно будет заключать временный контракт с оплатой.

— А если для них тоже подыскать хорошую экипировку? Согласятся пойти ко мне на вечную службу?

— Еще как согласятся. Но не вечную, а длительную. Наш с Вами контракт всего на десять лет. «Будет хорошо, если игра продержится на рынке это время» — подумал я про себя, принимая через игровую консоль предложение демона.

В целом, идея заполучить в коллекцию десять сильных демонов, более чем привлекательна. Да и раз они гонятся за хорошей экипировкой, с ее помощью можно их дополнительно усилить. Раса «демон» в игре еще не скоро появится, а значит много трофеев в этой войне за лес будет идти либо на переплавку, либо на взятки таким ребятам, как Ноксий и Гварен. А что выгоднее финансово даже не знаю.

Вернувшись в Арабасто я переговорил со старейшинами о доступе к сокровищнице. Они уже начали понемногу соображать, что их трофеи могут сильно заинтересовать остальной мир, а потому запросили еще пять тонн мяса за три артефакта на выбор из первой категории. Если мне не изменяет память, это как раз самые бесполезные вещи в их коллекции — трофеи с демонов для демонов. Взяв информацию на заметку я пообещал самому себе не забить на это и сходить в охотничьи рейды как можно скорее. Что-то из набранного во время битвы с призраками явно подойдет хоть одному командиру Черных, но я замахнулся на всю компанию.

Покидали мы городишко с довольно хорошим настроением. Я был рад прогрессу пусть не в уровне, зато в навыках и пополнению в личной армии. Саанна же сгорала от нетерпения, так ей хотелось увидеть большой мир.

— Как думаешь, Рисс, получится нам создать тело для Фималенэля? — спросила она, когда мы почти дошли до места встречи с дриадами. Так как лесные тропки постоянно меняли свои точки входа и выхода, в этот раз пришлось нехило пройтись от Арабасто. И даже редкие нападения лесных мутантов не помогли скрасить путешествие: опыта совсем чуть, а трофеи складывать некуда. Демоны с отряда Гварена, которых пока держал при себе, конечно были рады халявной еде. Да мне с этого ни холодно, ни жарко.

— Мы этих здоровяков за собой не потянем, — прыгнула на меня с дерева РаСулка. Благодаря игровому интерфейсу я знал где находится дружественный юнит. А вот для Саанны и Гварена появление дриады оказалось неожиданностью, так что они мгновенно приняли боевые стойки.

— Никто и не собирается тянуть их. Тут оставим. Гварен, благодарю за службу. До скорой встречи, — слегка я поклонился демону, одновременно нажимая кнопку «отозвать».

В ответ и он, и другие «стражи» упали на одно колено, тая во вспышках пламени. Красиво получилось. Остальных демонов к этому моменту либо сожрал Змий, либо прибили лестные обитатели.

— Ра’Сулка, знакомься. Это — Саанна. Великий ученый рода слаанов. Она к нам в гости для обмена знаниями. А эта мелкая бестия, — пытался я стянуть с себя развеселую дриаду, — принцесса и наш проводник. Ну хватит уже! С чего вдруг столько радости?

— Как, с чего? Твоя миссия удалась! А значит и мне перепадет частичка славы. Я же хорошо справилась?

— Более чем, юная принцесса. А теперь веди нас домой. У меня в одном их этих огромных рюкзаков ждет кусок прекрасного мяса. И если он из-за тебя пропадет…

Договорить угрозу я не успел. Сообразительная мелочь мигом открыла портала и потянула в него за руку. Со Слаанной обошлись более учтиво — все тот же молчаливый парень, жестом пригласил пройти за нами, после чего зашел последним.

Нам понадобилось около дюжины спринтерских забегов от одного портала к другому, чтобы добраться до места. Отчего-то за это время я и сам повеселел. Не знаю, то ли на Ра’Сулку так сработала моя угроза, то ли в этот раз перерыв между тропами и правда оказался на много короче, но гнала нас принцесса не щадя. Зато всего пять минут и мы очутились в самом центре разрастающегося королевства эльфов крови.

— А теперь, срочно на доклад к сестрице Ви! — не отпускала мою руку Ра’Сулка.

— Если она принимает в своем квартале, то иди без нас. Что ты так смотришь? Пусть подготовит соответствующий прием для нашей гостьи, — кивнул я на Саанну.

Ра’Сулка, все еще горящая энтузиазмом и желанием выслужиться умчалась, прихватив и своего сопровождающего. Я же спокойно направился следом, наслаждаясь шумом живого города. Никогда бы не подумал, что буду рад всей этой суматохе. Атмосфера застоя и безысходности, что пропитала оба города слаанов, все же оставила внутри неприятный осадок.

Главной причиной спровадить дриаду было желание поговорить наедине с «ведьмой». Последнее время местные только и делают, что поражают меня своим интеллектом, так что избавится от болтушки Ра’Сулки точно хорошая идея.

— По поводу твоего вопроса. Я не знаю, достаточно ли технологий темных эльфов, а именно их знаний в алхимии, чтобы создать новое тело для Фимы. Точно знаю другое — ты не обязана ограничиваться только ими.

— К чему ты ведешь, Рисс?

— Оставайся с нами, с эльфами крови. Так ты получишь доступ к нашим наработкам из магии крови. Возможно, есть способ создать именно таким образом гомункула или новое тело. Да и с темными сможешь вести дела через их представительство. Более того, только так ты сможешь еще и с гномами плотно общаться, которые очень хорошо продвинулись в скрещивании механики и магии. В том числе, с использованием артефактов божественного происхождения в качестве основного источника питания. Поверь мне, я знаю, о чем говорю, — вспомнил я недавний опыт пилотирования Титании. — Если сейчас уйдешь к темным, не факт, что гномы потом захотят с тобой делиться хоть какой информацией. Доступ к полноценному изучению магии крови тоже будет закрыт.

— Допустим, Рисс, я соглашусь. И что, вот так просто вы мне раскроете все свои секреты, выдадите специалистов и ресурсы для экспериментов. А вдобавок и лабораторию соорудите? — накинулась на меня с ожидаемыми вопросами Саанна.

— Нет, конечно. Тебе ли не знать, что ни в одном из миров ничего не делается просто так. Но эльфы крови для тебя, как мне кажется, самый выгодный партнер. Подумай вот о чем — есть ли у тебя что предложить взамен? Есть ли у тебя достаточно уникальных рецептов, что заинтересуют лучших алхимиков темных? Достаточно ли у тебя золота для гномов? Нам же можно предложить наработки по инферналам. Уж эльфы крови, как никто другой, будут рады покончить с демонами как можно скорее.

— Я уже думала о таком варианте. Что мне мешает продать вам свои наработки и уйти к темным?

— Ничего не мешает. Но подумай вот еще о чем. Тут ты можешь стать героем освободительной войны и заработать статус и почет. Для темных же останешься чужой, безымянной. Насчет лаборатории — хороший вопрос. Есть предложение лично от меня. Мой король пообещал выделить землю под особняк в столице или любом другом крупном городе Темного леса. Как насчет того, чтобы переселиться туда и отстроить именно то, что тебе нужно?

— Ты предлагаешь мне переехать к тебе? Неожиданно. Знал, что я питаю слабость к эльфам! — кокетливо ответила ведьма, поглаживая камень с Фимой. Наверное, чтобы он не ревновал.

— Шутки в сторону. Мне правда интересно понаблюдать за твоей работой. Да и для личных экспериментов оборудованная лаборатория не помешает. Но главное — я не планирую засиживаться на одном месте. Так что это скорее вариант сэкономить на охране.

— Ну и жадный же ты, Рисс. Но твоё предложение мне нравится.

— И последний довод, в пользу того, что не стоит идти ни к темным, ни к гномам. Фималенэль очень старый, древний эльф. Он помнит времена, когда темные были слабы и напуганы, а также то, что не всегда их вела Праматерь сумеречных драконов. Даже такое, полуживое напоминание не понравится правящей верхушке. Гарантирую, что эти мастера диверсий могут попробовать навсегда избавиться от него. Неудачный эксперимент — довольно хорошее прикрытие. Гномы, напротив, будут только и делать, что пытаться выведать старые тайны и воспользоваться ими, чтобы досадить темным. А у них только-только стали налаживаться отношения. Нам же плевать на прошлое этой ветви некогда общего народа. Да и о том, что именно ты будешь делать в моем особняке никто знать не будет.

— За что так не любишь темных? Вы же вроде союзники в этой войне.

— Я не говорю, что не люблю их. Просто довольно хорошо знаю и понимаю, чего стоит от них ожидать.

— Саана, Рисс прав во всем! — наконец-то вступил в разговор «каменный эльф». — То, что я искренне считаю благом, что мои предки встретили Праматерь и стали сильнее под ее крылом, необязательно будет учтено. Да и гномы могут не поверить, что я в свое время занимал не самое важное положение и не владею интересующими их секретами.

— Если не требуешь ответа здесь и сейчас, я бы хотела немного подумать, осмотреться. Может вы, кровавые, тоже не самые приятные союзники? — вроде и улыбалась ящерица, но тон ее был как никогда серьезен.

— Конечно. Но сильно не затягивай с решением. Я хочу знать, могу ли рассчитывать на твою помощь в будущих сражения против демонов, или нет.

За время этого нелегкого разговора мы дошли до владения дриад. Пары дней этим существам хватило, чтобы превратить свою территорию в настоящий райский сад. Густые кроны, обвитые цветущими лианами, пропускали достаточно солнца, чтобы хватило и буйно растущим кустам, и траве. Туда-сюда шныряли деловитые пчелы и другие насекомые, а также птицы, охотящиеся как на них, так и на уже созревшие плоды некоторых растений. Не буду врать — «новая надежда» и до нашего прихода была живым поселением. Сейчас же все вокруг начало обретать краски, прогоняя серость и затхлость.

По лицу Сааны я сразу понял, что именно такого она и хотела для своих соплеменников. А потому не сильно сопротивлялась, когда Ра’Сулка повела ее в гостевой домик с обещанием экскурсии. И я даже не знаю, кому из них достанется больше: фанатке от ученого, или наоборот. Желание узнать тайны друг друга так и прыгало искорками в глазах этих двоих.

Я же, не мешая развлечению, отправился в центральный дом для приемов на доклад. Надеюсь, там уже ждут и Оруванэль с Итигалом, так что мне не придется рассказывать свою историю несколько раз. И сильно удивился, когда встретил одну Ви’Ранику.

— А где остальные? — тут же спросил дриаду, как только зашел в ее кабинет.

— Смотря кого ты имеешь в виду. Король, как только получил предварительный договор о союзе и просьбу помочь продовольствием, отправился в сторону к слаанам. По дороге как раз зачистит еще один форпост от демонов и сделает его пунктом торговли между двумя народами.

— Чем Оруван занят? Или его не оповестили о моем возвращении?

— Его делами в городе занимается ученица. Алекса вскоре должна прийти. А Оруван ушел в лес за ингредиентами для зелий и пропал. Уже день как ничего про него не знаем.

— Как такое может быть? Нужно срочно отправляться на поиски. Ви’Раника, что твои дриады? Разве они не могут его найти? Да и почему с ним никто не пошел?

— Спокойнее, Рисс. Не спеши с выводами. Когда вернется Алекса, тогда все и расскажет. Сейчас же, будь добр, помоги составить отчет о твоей миссии для короля. Максимально короткий и четкий — его передадут через магическую связь мои дриады.

Кратко не получилось. В начале сама Ви требовала от меня все больше деталей, а затем и Алекса подключилась. Благо, все это время с нами была еще одна дриада, что и записывала мой рассказ, составляя тот самый отчет. Когда с допросом закончили, Ви переглянулась со своей подчиненной и, оценив объем рапорта, характерно махнула рукой, выдав:

— К демонам. Сократи всю эту писанину в три, нет, в пять раз! И отправь Итигалу сама. А я пошла на перерыв.

Такая вспышка была не типична для уравновешенной Ви’Раники. Что же ее так довело? Да и Алекса выглядит замученной. Впрочем, сейчас узнаю, ведь дриада повела нас на скромный островок в их огромном саду. Огражденный высоким плотным кустарником он служил тайным местом для ее отдыха от работы. Почти сразу принцесса плюхнулась в гамак и потянула со столика литровый бурдюк с неким напитком.

— Фууфф, как же меня это достало. Ненавижу бюрократию! — выпалила Ви’Раника, как только выпила чуть ли не половину жидкости.

— Жажда к тому же мучает?

— Это? Сок финастийника. На дриад действует как алкоголь. И мне плевать, что ты об этом думаешь. Как же я устала!

Такие заявления можно услышать только от существа, которое и впрямь задолбалось.

— Можно? — спросила Алекса, потянувшись к соку.

— Не советую. На эльфов действует как проносное. Вернись в кабинет и возьми с полки графин с бурбоном. Как раз на такой случай держу.

— А поесть ничего нет? — скривилась Алекса, явно желающая что-то полегче из напитков.

— Только галеты в верхнем ящике стола.

— Хоть что-то. Ладно, я мигом. Как вернусь, расскажу об Оруванэле и о том, что у нас происходит, — упорхнула юная эльфийка.

— Ви, мясо будешь? Я тут поготовить планировал. Деликатес, — продемонстрировал дриаде кусок черепашьего мяса.

— Я то буду. Ты где огонь возьмешь? Дров у нас, как понимаешь, нет. Честно говоря, я и сырое могу…

— Против огня ты не против, верно? Я тут расположусь, на каменной площадке, — улыбнулся в ответ, желая проверить одну задумку.

Пока Алекса ходила за выпивкой и хлебцами, я обустроился подальше от растительности: выставил треногу, повесил на нее свой котел и подтянул поближе стол.

— Как добывают огонь эльфы? А вот так! Явись!

Я уже считал себя матерым демонологом. Призывая огненных бесов я хватал их за горло одной рукой и приставлял меч к носу. Змий тоже помогал, витая рядом и еще сильнее действуя на нервы. Сегодня я был чуть добрее, так что в правой руке я держал крошечный кусок эпического мяса — оплата за службу. Когда манят «пряником», а не куском стали, вроде лучше ж работается.

— Лихо ты с ними, — хмыкнула Алекса, когда я призвал подряд три бесенка и поставил их по очереди нагревать котел. Магия в этом мире довольно полезная штука. И многогранная.

— С этими уже могу не церемониться. Суп варить не буду, а вот потушить немного с овощами — самое оно. Рецепт уже обкатанный, почти без изменений, так что будет вкусно. Что с Оруваном?

— Пропал он. Ушел в лес и пропал, — начала Алекса.

— Это я уже слышал.

— Дриады были с его отрядом. И больше их нет, — дополнила Ви. — Они умерли. Еле нашил их останки. Умерли крайне странно. Неизвестная сила сначала всячески поковеркала их тела, а потом разорвала на части.

— С эльфийскими охранниками то же самое. Оруван с двумя десятками уходил. Так вот, все ли умерли — не знаем, — закончила рассказа Алекса.

— Может и Оруван того? — сложно было не задать этот вопрос.

— А вот это нужно спросить у нашего бога. Мне он не отвечает. Тебя же, пророк, послушает, — дала знать Алекса, у кого есть вся нужная информация.

— Ладно. Пусть само покипит, а я пару минут помедитирую. Змий, проследи, чтобы держали ровный огонь.

Зекирахель ответил сразу, словно ждал меня. Или, что более вероятно, наплодил достаточно дублей сознания, чтобы общаться одновременно с множеством последователей.

— Где Оруванэль? — не стал я мучить кота, тягая за всякое разное.

— Пропал. Сам знаешь. Но жив. Где он конкретно, не знаю.

— Как так получилось, что последователь от тебя спрятался.

— Знаешь ли, Рисс, есть места в этом мире, спрятанные от богов. И ты был в одном таком месте, помнишь? Даже не в одном. Тут же Оруванэлю помогли сокрыться от взора конкретного бога. Просить моих братьев и сестер по цеху в поиске рановато.

— Понял, будем искать своими силами. Скажи, как так вышло, что там произошло? Мы пока слабо понимаем.

— С этим все просто. Оруванэль впустил себя Хаос. Сам так сделал, или кто помог — не могу точно сказать. Да и это уже неважно, ведь он безвозвратно изменился. Это я успел почувствовать довольно отчетливо. Нескольких эльфов, что были с ним, постигла та же участь. Но большинство не смогли переварить Хаос и умерли, как и дриады.

— Оруван, осознанно или нет, переметнулся?

— Не факт. Если да, то это очень и очень плохо. В таком случае, лорд Инферно, что заварил всю эту кашу, знает о наших планах.

— Про слаанов не знает. Не в подробностях, — решил я хоть немного приободрить своего бога.

— Я, кстати, тоже. Как прошло? — обрадовался он смене темы.

— Хорошо. Они в целом согласны на союз. Про тебя тоже ничего плохого не говорили. Еще у них есть пирамиды, что качают энергию из потоков мира. И некие «слезы» с божественной энергией. Смотри, — потянулся я в инвентарь, пусть и не был уверен до конца, что Зекир увидит.

— Это не божественная энергия, но выглядит аппетитно. Я уже скоро к вам вернусь и буду рад полакомиться этой штукой. Кстати, проверь свой список доступных ритуалов. Теперь можешь перенастраивать пирамиды, чтобы они питали меня, а не непонятно что. Будут слааны сильно возмущаться пообещай, что можно эту настройку отменить позже. Это правда.

— И вновь — понял. Скоро, это когда? Мы заждались, — не удержался от небольшой подколки.

— Раньше, чем планировал. Все, мне пора, — резко оборвал Закирахель связь, возвращая меня девчатам.

— Дамы, есть две новости: плохая и хорошая, но, на самом деле, тоже плохая. Оруванэль каким-то образом перебрал с Хаосом.

— Это плохая, верно? — подскочила Алекса со стула, чуть не уронив стакан с бурбоном.

— Агааа. И он жив. Плохо то, что нам надо будет его найти и, скорее всего, ликвидировать.

— Как же так?! — вскрикнула эльфийка и тут же разрыдалась.

Ответить на риторический вопрос я, увы, не мог. Сам не знал, почему так все вышло. Единственное, на что я был способен — не дать сгореть мясу. На сытый желудок оно всегда лучше думается. А разобраться с Оруванэлем успеем!