Новый дом

Глава 13

На моего носильщика Саанна поглядывала с опаской, но вслух так ничего и не сказала. В принципе, я и без ее намеков додумался отозвать Ноксия, когда мы прибыли к границам городишка ящеров. Нервировать их лишний раз не хотелось.

— Давай еще раз проговорим? — еле плелся я последние метры из-за перегруза. Все же рюкзаки этой дамы легкими не были от слова совсем.

— Да что проговаривать, Рисс? Расскажу все как было: и про призраков, и про очищение от скверны огромной территории. Старейшины то знают, что с тем местом произошло. Буду только настаивать, чтобы не тратили время на разведку, а сразу переселяли часть населения и занимались фермерством.

— Надеюсь они тебя послушают. Я, увы, на переговорах не планирую присутствовать. С ног валюсь от усталости.

— Вот и отдохнешь. А с утра, или когда там проснешься, пойдем к твоим. Договорились?

— Да, дааа. Раз так, ты и расскажи, что я тебя забираю с собой в далекие дали. И напомни, чтобы они будили спящих.

Приветственные речи от старейшин, расспросы от Крангса — все это я пропустил мимо ушей. Да, возможно и была какая важная информация в словесном потоке, но она стопроцентно прошла мимо меня. Как только я очутился в подобии кельи из Кас-берра, тут же умостился поудобнее на абсолютно твердом ложе и свалил из игры. Все поступающие вопросы лучше решать на свежую голову. А вообще я надеялся, что местные как-то сами разберутся без помощи игрока.

В реале дела обстояли не лучшим образом. Получив втык от начальства за вялое поведение и намек, что через пару дней ожидает инспекция от владельца, я в очередной раз задумался о том, чтобы полностью свалить к Пегасам. Не то, чтобы мне не нравилось то, чем я занимаюсь. Все дело, как всегда, было в людях. Владелец нашей не сильно то и большой конторы последние месяцы сильно трепал нервы как топ-менеджерам, так и работникам попроще. И если первым доставалось поскольку постольку, то работягам, да и мелким начальникам вроде меня приходилось либо выть на стены после очередной проверки, либо посылать в пешее эротическое сразу, еще при личной встрече. Само собой, последнее не сильно хорошо сказывалось на карьере. Впрочем, как и реализация проекта, что гарантированно добьет и так переживающую сложные времена фирму.

Мои доводы и предложения большинство вменяемых коллег принимали, а некоторое даже пытались их донести до принимающего решения владельца. Увы, последний словно слетел с катушек и начал вытворять откровенную дичь. С чем лично мне мириться не хотелось. Поэтому новость о скорой встрече совсем не обрадовала, а новую игровую сессию я начинал на взводе.

— Ну что, решили все вопросы? Когда отправляемся в мой лагерь? — обнаружил я Саанну в соседней комнате, перебирающей вещи в одном из своих рюкзаков.

— Эти старики так пропитаны страхом, что ни в какую не соглашаются на миграцию. Да тут идти всего ничего!

— Не подскажешь, как их найти. Тебя пусть и давно изгнали, но ты все еще лучше ориентируешься в этом городе.

— Да с тобой и так хотели поговорить. Ждет у порога один друг.

Крангс был душкой и всего за пару сырых тушек местных грызунов провел меня к старейшинам, не забывая рассказывать последние новости. Да, я не удержался, и немного поохотился в очищенном городе, как только забил инвентарь золотом.

— Старейшины, как погляжу, вы все в сборе, — быстро пересчитав слаанов, сидящих в массивных деревянных креслах начал я. — Как поведала мне изгнанница, вы не хотите заселить очищенное селение. Все так?

— Рисс, у нас нет лишних соплеменников для этого. Кроме того, это опасно. Что, если демоны нападут?

— В смысле, нет? Вы же говорили у вас тут тысячи в анабиозе валяются. Разбудите и вперед, сеять поля, рубить деревья, кормить рыб и так далее. Вы сами жаловались, что мешает скверна. Так ее больше нет!

— Обещанный тобой обоз еще не пришел… — начал «строитель», но я оборвал его характерным жестом.

— Вы совсем тупые? Так долго сидели в изоляции, что растеряли последние мозги? Я бы решил что все слааны такие, но та же Саанна крайне умная особь. Расклад такой, хорошие мои. Мы, эльфы крови, берем этот лес и делаем его своим. Вопрос только во времени. И вы, бывшие владельцы этих земель, которые все же умудрились все просрать, можете частично восстановиться в правах. Если сильно постараетесь. Очень и очень сильно!

— Да как ты смеешь! — встал со своего «трона» воин, а остальные попытались ударить по мне ментально.

— Не перебивать! — рявкнул я так, что аж поднял облако пыли. Прикольно, не думал что так могу. — И не стоит воздействовать на мою голову. Или хотите меня по настоящему разозлить? То-то же, — прокомментировал я прекращение системок о неудачном подчинении. — Не хотел вам говорить, но расклад следующий. Либо вы подрываете свои дряблые задницы, выходите из спячки и делаете все возможное и невозможное, чтобы помочь очистить лес от демонов. Либо продолжаете сидеть поджав хвосты в своих городишках и ждать, когда все сделают эльфы. Но поверьте, после второго сценария никто вам нормальных условий союза не предложит. Если вообще будет какой-либо мирный договор, — одновременно угрожал и блефовал я, пытаясь получить нужные эффект.

Старейшины таким наездом прониклись и пару минут сидели в полной тишине, переваривая информацию и обдумывая ответ. Не удивлюсь, что сейчас они даже общались ментально — уж точно были на такое способны.

— Зачем тебе нам помогать, эльф крови? — выдал, пожалуй, самый неожиданный вопрос «жрец».

— Говорил же. Мне нужны союзники в войне.

— Немного перефразирую. Сейчас помогать зачем? Слаанам.

— Тут все просто. Я все-таки пришлый. Для нас гораздо важнее процветание Кратума в целом, чем определенной расы или государства. И я за все усилия, что прикладываю для вашего восстановления, рассчитываю получить вознаграждение. Для себя лично! Не сейчас, конечно же, и не напрямую золотом. Хотя это тоже можно. Мне важно ваше хорошее отношение, моя репутация и как можно больше союзников, на которых могу рассчитывать в долгосрочной перспективе. Этот подход уже дает свои плоды. Гномы и темные эльфы, да и дриады этого леса помогают эльфам крови частично из-за меня. Если среди них появится еще один сильный союзник, я буду только рад. Пока что вы не тянете на сильного и не показываете, что хотите им стать.

— Мы тебя услышали, Рисс. И принимаем план изгнанницы. Но то, что дорога к новому поселению опасна, остается фактом. Наших воинов недостаточно для обеспечения охраны.

— Я ведь как-то дошел вместе с ведьмой. Давайте так сделаем: у вас есть два часа на подготовку каравана переселенцев. Я же пока призову гвардию для сопровождения. Предупреждаю, это будут демоны. Личные, подчиняющиеся моей воли, демоны. Что вы об этом думаете мне уже плевать. Либо так, либо рассчитывайте только на свои силы. И так им целый город подготовили, а они еще выделываются.

То, что я немного повелеваю демонами, старейшин не удивило. Или сами все поняли, или Саанна ещё вчера рассказала — не так уж и важно. Мне, чтобы выполнить обещание, ещё надо было призвать эскорт. И хоть отряд Ноксия должен прийти на зов быстро и в полном составе, а вот демоны помельче — только через ритуал призыва.

В принципе, учитывая что времени я взял с запасом, то можно было попробовать разблокировать ещё один отряд «крови». Сейчас мне нужны были демоны для защиты, а не пробивной атаки. Единственное, ресурсов для призыва не было. Жертвовать свою ману и кровь будет слишком долго.

— Крангс, дружище, — обратился я к дежурящему у пирамиды воину. Похоже, его приставили ко мне надзирателем, что можно обернуть в свою пользу. — Отведи меня к вашим охотникам. Мне нужна их консультация.

— Нужно спросить старейшин…

— Они согласны предоставить мне любую помощь. Дело срочное. Если не веришь, то иди, спрашивай. Не думаю, что они сильно на тебя разгневаются.

Как я и думал, лишний раз пересекаться со своими правителями Крангс не хотел. Еще и прокачанные отношения на взятках едой наверняка сыграли. Буркнув что-то в сторону небольшой пирамиды, что служила административным центром, воин отправился в сторону центра.

Я уже решил, что смогу насладиться видами этого места, но судьба решила иначе. Буквально через три минуты на нас налетели мелкие ящерки и стали просит еду как на своем языке, так и на ломаном эльфийском.

— Много у вас таких? — обратился я к воину, раздавая малышне последние запасы. Они даже пригоревшим пирожкам были рады.

— Хватает. Треть всего неспящего населения. Может больше. Их в анабиоз нельзя отправить, — с грустью поведал Крангс.

— Ну, скоро никого не придется заставлять впадать в спячку.

— Очень жду этого дня. А вот и охотники. — поспешил он переключиться с неприятной темы.

Разделение на касты у слаанов сильно сказалось на их внешнем виде. Охотники были чуть ли не в два раза меньше воина, зато имели более длинные ноги и руки. Относительно всего тела, конечно же. Хвосты, что примечательно, так же были длинные, хоть и значительно уже воинских. Но впечатлило меня их поведение: охотники постоянно дергали головами, изучая округу, и часто моргали, словно напились энергетиков или чего похуже.

— Смотрите, кого к нам привел страж. Тот самый эльф? — нормально заговорил один из охотников. Я, признаться, ожидал быстрой и рваной речи.

— Он самый. Мне нужна ваша помощь. Скажу сразу — я демонолог. И для призыва помощников нужны жертвы. Оглушенных зверей будет достаточно, — выдал все в деталях, не таясь.

— Хорошо. Иди, оглушай. Только не в нашем поселении. — ответил охотник, по-человечески улыбаясь. Остальные, оценив юмор своего предводителя, также стали посмеиваться.

— Мне нужно, чтобы вы помогли загнать зверей, а следом и оглушить их. На сколько я знаю, у вас должен быть ослабляющий яд. Сам я по лесу буду слишком долго бегать, пытаясь аккуратно выловить и связать будущие жертвы. Да и вы лучше знаете где и кого искать.

— Эльф, не знаю кто ты и какое положение занимаешь в своем эльфском царстве. Но тут другая земля и другие правила.

Я уже собирался ответить наездом, как сделал это со старейшинами. Да только гнев мой уже спал и еще сильнее нагнетать обстановку настроения не было. Опять же, игровые законы никто не отменял: отсутствие репутации с этими НПС может негативно сказаться при попытке надавить.

— Понимаю. Что вы хотите за помощь в небольшой охоте? — спокойно ответил охотнику, косясь на Крангса. Воин, судя по тому что его начало трясти, уже собирался за меня вступится и объяснить охотнику, как он неправ. С другой стороны, раз все это время молчал, то он так же не имеет влияния на добытчиков.

— Раз ты такой сильный дядька, что даже страж тебя признал как минимум за равного, то мы можем сходить в пещеру к Тэстудо.

— Касор, это самоубийство. — все же не остался молчаливым Крангс. — Даже с поддержкой воинов не факт, что получится ее убить. А если Ама, благословив задуманное действо, даже она не воскресит множество убитых.

— Проблема монстра у порога нашего дома ничем не лучше демонов. Нам в любом случае придется вскоре с ней биться. Тэстудо, в отличие от демонов, почует нас и через защитный барьер. А ее подрастающее потомство будет не против полакомится нашими спящими, а не гоняться за демонами или другой живностью.

— Касор, это глупая затея. И не уверен, что воинов дадут вам в помощь. — ответил на это Крангс и даже стукнул древком копья по земле.

— Вссс, Крангс. Зачем? У нас есть он, — улыбаясь, парировал охотник, тыкая коротко сточенным когтем в меня. — Я с парнями будут ее замедлять, а он — делать остальную работу.

— Остановитесь, великие стратеги. Мне какой прок с мертвой туши? Я так понимаю, ваша Тэстудо это огромный монстр, что живет рядом? Так вот, демоны не против получить оплату мясом. Но мне нужна еще и свежая кровь.

— У эльфов есть похожие на Тэстудо животные. Называются черепахами. Наша цель, увы, не фанат растительной диеты, а ее размеры требуют много еды. В итоге Тэстудо — плотоядная черепаха размерами с этот дом, — ответил Касор, кивнув на двухэтажное строение слева. — Только наша дама шире раза в полтора.

— Сложно, но должно получится. Уже охотился на подобных тварей. Но ты так и не ответил, как мне поможет ее убийство? Не уверен, что получится наточить крови для призыва демонов. Пока я отрисую пентаграмму, она вытечет.

— Так нарисуй заранее, — посмотрел на меня Касор, как на маленького ребенка. — Мы давно нашли способ как ее раздразнить и выманить недалеко от логова. Вообще, предлагаем тебе использовать ее потомство для ритуала. Раньше и сами выращивали тэстудонов для боев, так что проблем подчинить их не будет. Впрочем, если часть выживет, мы будем рады заняться их тренировками. — закончил охотник, широко улыбаясь под конец. — Воин, ты же не против усилить свою касту передвижными баллистами?

— Рисс, охотник прав. Постарайся взять как можно больше крови у большой Тэстудо и сохрани потомство.

— То вы не уверены, что у нас хоть что-то получится, а тут уже делите выводок. В целом, я согласен. Перед тем, как выступать, хочу узнать у Саанны о вашей проблеме детальнее. И сразу к пещере, готовить ритуал. У нас очень мало времени!

— Вот это другое дело, — похлопал меня по плечу охотник. Остальные тоже что-то одобрительно зашипели на своем языке. — Страж, не мог бы ты собрать отряд своих? Драться не прошу. А вот если все получиться, ваша помощь в сопровождении тэстудонов будет кстати.

— Раз так, прошу провести эльфа к ведьме кому-то из вас. Старейшины распорядились не оставлять гостя одного, чтобы не заблудился.

— Я лично этим займусь. Если у ведьмы есть смертоносный, а не только замедляющий яд, то смогу предложить кое-что взамен, — высказался Касор. — Рисс, прошу за мной. Парни, а вы готовьтесь. Встречаемся на точке сбора через десять минут, — дал последние распоряжения главный охотник и отправился по уже знакомым улочкам.

Возвращаясь к месту ночлега ораву детишек мы еще раз не встретили. Касор объяснил это тем, что у мелких закончился перерыв и они вернулись на занятия.

— Из-за того, что мы в осаде, не стоит пренебрегать воспитанием будущих поколений, — пояснил охотник. — Пусть ты и считаешь, что мы делаем недостаточно, слааны никогда не бросали борьбы против демонов и продолжали тренироваться, искать новые подходы и создавали новое оружие и доспехи для войны.

— Вот и прекрасно. Как раз хороший шанс его использовать, — не сильно поверил я словам охотника. Впрочем, если у ящеров припасены козыри, буду только рад.

Саанна не сильно обрадовалась такому визиту. Вначале даже отнекивалась, что помочь ничем не может, но в итоге Касор уговорил ее, пообещав какой-то важный артефакт сразу после вылазки. В итоге, охотники заполучили некий сильнодействующий яд, что сможет замедлить монстра сильнее и поможет мне внести нужное количество урона.

— Касор, подожди эльфа за дверью, — обратилась к охотнику Саанна, когда мы уже собирались уходить. — Я не уверена, что это хорошая идея, — продолжила она, когда мой сопровождающий оставил нас.

— Не переживай. Если вдруг я умру, приду за тобой завтра. В целом, мы не настроены умирать и, если все пойдет сильно не по плану, просто отступим.

— Хорошо бы. Не хочу ждать тут больше нужного. После вести об очищении нового поселения зла на меня уже не держат и даже предлагают остаться. Только я уже сама хочу уйти. Поэтому вот что еще сделай: уговори Касора провести тебя к главной «слезе». Та, яркая штука на большой пирамиде. Возьми один из осколков, что подарили призраки, и приложи к ней — за минуту он напитается силой. Не переживай, с нашим солнцем ничего не станет, — дала детальные инструкции «ведьма».

— И зачем мне это?

— Если все пойдет, как ты выразился «не по плану», кинь осколок в эту колбу, встряхни, а затем кинь в Тэстудо. Лучше всего — зашвырнуть ей в пасть. Эта субстанция высвободит сырую энергию, которая сожжет все, до чего дотянется. Хотя, твой Змий может и выживет.

— Если будет много силы, то не смогу переварить, — встрял демон.

— Что же, спасибо, — аккуратно взял я зелье и переложил в инвентарь подальше от осколков «слезы». — В любом случае, не переживай. Я никогда не нарушаю своих обещаний.

— До встречи, Рисс. Надеюсь уже сегодня увидеть твоих сородичей, а также вновь посмотреть на темных эльфов.

— Кстатиии, — широко улыбнулся в ответ, — почему их называют «темными» другие расы?

— Потому, что они считают своим домом этот лес. Темный лес. Разве не так?

— Хах, тебя ожидает много сюрпризов, бессмертная.

Убалтывать охотника на мини экскурсию не пришлось. Моего желания поближе рассмотреть их светило оказалось достаточно. Наверняка он не думал, что я могу хоть как-то навредить их защитному артефакту. Впрочем, вредить я и не собирался. Зарядив один осколок я, пользуясь случаем, достал еще парочку — ну а вдруг еще понадобится? Змия того же временно силой накачать, если оно так работает.

Потратив суммарно минут пять на это дело, мы сразу отправились на место встречи. Небольшой паузой я воспользовался во всю, прокручивая в голове наш план. Вернее, мою часть с начертанием защитного круга для призыва и дальнейшее заманивание в него большого монстра. Если слааны не преувеличивали, то черепаха Тэстудо растопчет мой рисунок на раз. Следовательно, нужно его начертить немного в стороне от общего сражения. Хотя, мне защитный круг так-то и не нужен — только рисунок преобразования крови в энергию. А он намного проще. Следовательно, времени на подготовку тратить не буду.

— Ну что, парни, начнем? — обратился я к охотникам, когда мы подошли к логову. Всего за десять минут добежали, что и правда слишком близко к поселению.

— Ты разве не будешь чертить пентаграмму. Или что там демонологи делают? — удивился моему рвению Касор. Остальные два десятка охотников деловито рассредоточились по округе и стали срезать широкие листья и молодые побеги кустов и деревьев.

— После боя успею. Хочу скорее начать, чтобы скорее закончить.

— Как знаешь, Рисс. Нам в любом случае нужно немного времени на подготовку костров. Когда Тэстудо, разбуженная едким дымом, вылезет из пещеры, мы дадим залп для привлечения внимание и поведем ее на ту поляну, — посвятил меня в план охотник. — Если готов, можешь идти сразу туда, — указал он на просвет между кустами.

— Раз так…

Договорить мне не дал утробный рык из глубины пещеры. Монстр не спал, как думали слааны и ждать, когда мы начнем его травить, не собирался. Ну вот, еще даже ничего не началось, а план начал сыпаться. Ненавижу!