Новый дом

Глава 18

За последние несколько дней у меня накопился ряд вопросов, которые очень хотелось обсудить с кем-то знающим. Конкретно — с местным богом, который навязал мне статус пророка и подписал непонятно на что. Хоть он и обещал мне работу диверсанта, пока с ней не особо сложилось. Я все больше дипломатом отрабатывал, по ходу дела выполняя, скажем так, сюжетные миссии.

С другой стороны не могу сказать что и другим игрокам было скучно. Помимо стандартных заданий по уничтожению конкретных групп монстров и по добыче материалов для строительства нового королевства, что также нередко заканчивались боями, «пришлые» активно воевали за территорию. Перекинувшись парой слов со скаутами в лазарете я узнал, что параллельно с Итигалом смешанные отряды игроков и местных отправились на захват еще двух мелких поселений. Если все закончится хорошо, то мы полностью захватим некий регион и следующим этапом будет новое крупное поселение.

Продолжив путь к храму я увидел еще кое-что интересное: группа пришлых, судя по игровому слэнгу и пестрому обмундированию везла на повозке огромную тушу мертвого саблезубого тигра. К гадалке не ходи чтобы понять, что это при жизни был эпик. Любопытство взяло верх! Пару минут на разговор и я уже не ощущаю себя столь уникальным — заказы на таких вот чудищ были во всех новых районах, вроде новых поселений, а изредка появлялись и в нашей «надежде». И хоть на расходники эта партия и потратилась, о чем ныла половину нашего разговора, интересный бой да и награда с лихвой все компенсировали.

Эти наблюдения, эти знания, собранные в одну картину вновь поставили передо мной вопрос — зачем пророком было делать Рисса? Мое раннее знакомство с Зекирахелем сыграло, когда он был еще простым зверобогом? Или за этим кроется что-то еще, чего я пока не улавливаю? Меня очень сильно мучили эти тайны. И ладно бы это являлось частью некоего прописанного сценария. Так мне представители компании прямым текстом сказали, что сами не знают куда все зайдет и тем более как. Что вновь меня приводит к единственному варианту — разговору с богом этого мира.

— Вы наконец-то пожаловали, пророк! — поприветствовал меня у входа в храмовую пирамиду седой эльф. Такой внешний вид говорит об одном — он очень и очень старый.

— День добрый. Как проходит переоборудование?

— Согласно плану, — абсолютно ничего не объяснил он этой фразой. — Раз уж вы к нам зашли, то не проведете ли ритуал по настройке потоков силы? Кстати, разрешите представится — Мовэнель Вансумар. Именно я буду вести дела по религиозной части, которыми до недавнего времени занимался Оруванэль. Алексинель, его ученица, взяла на себя обязанности по другим направлениям.

— Рад знакомству, Мовэнель. Ужасно сожалею, что так произошло с твоим предшественником. Увы, даже такие крепкие умы иногда не в силах противиться скверне. Что же до юной Алексы, то я всецело поддерживаю такое решение. Малышка способная, но ей не помешает помощь.

— Постараюсь не разочаровать ни вас, ни Зекирахеля своей работой. Так что насчет ритуала?

— Давай начнем с него. Надеюсь это немного придаст сил начальству и оно не откажет в большом и плодотворном общении.

Как и обещал Зекир, перенастройка оказалась простым и быстрым делом. Мне только и нужно было запустить системную команду и пройти небольшую головоломку, типа пятнашек. Я так удивился успеху, что дал себя уговорить провести еще два ритуала. Мовэнель заверил, что обеспечит быстрый переход по подземным туннелям, да и я хотел разузнать об этом персонаже чуть больше. Всего за каких-то двадцать минут мы закончили с еще двумя пирамидами, а я еще сильнее прокачался в плане знаний о нашем новом доме. Как убеждал Мовэнель, с каждым днем все больше эльфов крови признавало Зекирахеля, а отступники из бывших светлых так и вообще стопроцентно шли под крыло нового дракона. На сколько я знал, раса кровавых уже почти сформировалась, так что удивился новым отступникам. Но позже вспомнил что именно так игроки переходили из одной фракции в другую в рамках особого события. Разочаровывать Мовэнеля тем, что быстро эффект новизны пропадет и новых игроков будет вскоре меньше, да и перебирать они станут сильнее, я не спешил. Пусть наслаждается. Главное, мы набираем обороты по всем фронтам и не планируем замедляться из-за нехватки ресурсов. Особенно главного — живой силы.

В итоге желая порадовать бога новыми источниками силы я сам немного успокоился и разговор начал не с наездов, а доклада о победах.

— Приятно слышать что у нас все хорошо, — внимательно выслушала меня проекция бога, кивая головой. Сегодня Зекир предстал в человеческом обличии все того же индейца, которого я встретил еще в Кас-берра.

— И я, и остальные — мы очень стараемся.

— Я понимаю к чему ты ведешь. Вернусь к активным действиям через дней семь-десять. Потерпи еще, — предугадал один из моих вопросов бог.

— Это не все, ради чего я пришел в храм. Как, кстати, подпитка из энергии слаанов? Правильно ли я провел ритуалы?

— Не скажу, что стал чувствовать себя сильно лучше, но приток новой силы ощутимый. Продолжай в том же духе. Тогда, зачем ты пришел ко мне?

— Каковы мои дальнейшие цели? Помню, ты обещал завалить меня диверсионными заданиями. А в итоге я как дипломат или сильный воин ношусь по лесу, убивая все агрессивное.

— Хороший вопрос. Изначально и правда планировалось использовать тебя иначе. Но ты хорошо проявил себя как дипломат. И воин, — не удержался от улыбки Зекирахель. — Итигал, король ваш, также хорошо справляется. Так что лучше обратись к нему — он лучше знает куда пристроить твои навыки.

— Я понял: все пошло как пошло. Оруванэль — еще одно важное дело. И темные, что решили сами поудить рыбку в нашем пруду.

— Про нашего мэра и так все ясно, нет? Попытался хапнуть больше силы, чем смог переварить и захлебнулся. А что темные? Праматерь ничего такого мне не сообщала.

— О, а вот это уже интересно, — удивился я поведению темных. — Давай по порядку. С Оруванэлем, на самом деле, не все так просто. Он наверняка вышел на кого-то из сильных демонов и те с ним поделились не только силой, а и знаниями. И как он эти знания применил, а главное когда — не знаю. Более того, у него была одна интересная книга.

— Книга? У него целая библиотека. Что в ней такого необычного.

— Хотя бы то, что лишь ее взял с собой на перерождение в монстра. А еще, от книги так несет Хаосом, что один из призванных демонов побоялся брать ее в руки.

— Только не доставай ее сейчас! — аж подпрыгнул мой собеседник. — Это наверняка не простой контейнер запретных знаний. Вообще, не трогай ты ее. После того, как я вернусь в лес, вместе посмотрим что там. Договорись? Если этот артефакт скрывал Оруванэля от моего взгляда, то вещица крайне опасная.

— Ладно, воздержусь, — удивила меня столь острая реакция. — Теперь про темных. Они хотят заполучить какие-то артефакты, спрятанные в лесу. Это могут быть как древние реликвии времен их исхода, так и что-то интересное периода расцвета слаанов. Подробностей мне не сообщали. И да, именно я должен заниматься их добычей.

— Хочешь узнать как поступить? Я не против того, что они заметают следы. Соглашайся. Если там что-то сильное, что и нам поможет, оставляй себе. Это явно самостоятельная инициатива — из-за небольшого предательства Праматерь не будет гневаться. Даже так — точно соглашайся. Если продашь находку, нам лучше знать, что именно попало к ним в руки. И в дальнейшем старайся не игнорировать запросы.

— Что же, и правда дельный совет. Возвращаясь к ситуации с Оруваном. Есть опасение, что среди нас есть и другие спящие агенты. Или зараженные Хаосом — не знаю точно, как это может проявиться. Нам бы не помешала некая служба контрразведки. Желательно, усиленная божественными силами.

— Рисс, инквизиция уже давно работает, пусть и малочисленна. За это не переживай. Мовэнель как раз один из таких. Можешь с ним поговорить о работе службы и предложить свою помощь. Пойми, не все сразу получается реализовать в нужном объеме, но я стараюсь.

На последней фразе Зекирахель вновь улыбнулся, но было это с такой грустью, что мне даже жалко стало этого молодого бога. Если бы он нуждался во сне и еде, то явно бы недосыпал и недоедал. А так, сразу и не скажешь, что дядька на грани. Так, устал малость.

— Еще один, немного личный вопрос. Как там Праматерь и ваше дело?

— Ахх, ну тут все хорошо. Получилось! Она сосредоточена на будущих детях последнее время. Настолько, что даже немного пустила меня в управление своими ушастыми. Интересно она все устроила, скажу по секрету, и пару идей нужно попытаться и нам реализовать. Позже, когда начнем расстраивать королевство. Если у тебя все, то я пойду. Даже в этом храме не стоит тратить крупицы силы на пустой треп.

Я бы, пожалуй, еще чего поспрашивал, но столь толстые намеки игнорировать не по мне. Главные вопросы решили, так что теперь пора действовать, а не языками чесать. Ну, ещё совсем чуть. С инквизицией пока связываться желания не было, так что Мовэнель минус. А вот узнать у короля, нет ли для меня заданий и сообщить об активности темных нужно обязательно. Только после этого смогу с чистой душой взяться за поручение Наты. Учитывая, что Итигал ещё не вернулся со своего похода, мне спешить к нему на прием тоже бессмысленно. А значит, пора заняться своими зубами и совершить нежеланный звонок на работу. Да и Айю набрать надо, а то лишь в игре и общаемся.

За что я люблю Кратум, так за его погоду. Во всех основных локациях всегда идеальная температура, влажность и освещение. Зоны с экстремальной жарой или холодом тоже имеются, да и на всех болотах повышенная влажность не радует. Но у этих зон свое предназначение — заставить игрока страдать. Или, тратить деньги на соответствующую экипировку: одежда, артефакты, свитки с бытовыми заклинаниями и так далее.

Вот и сегодня очутившись в снятой у дриад комнате я порадовался, что сбежал от жары реального мира. Приятная прохлада и закатное солнце манили начать новое приключение, забыв неурядицы реального мира. Десны от обезболивающих уколов немного беспокоили, ведь кроме маленькой проблемы обнаружилось еще пару более серьезных, требующих срочного вмешательства. Зато теперь могу быть спокойным, что внезапно не прихватит. На работе буря тоже вроде как стихала, обещая восстановления статуса кво в скорейшем времени. Правда, мой коллега, начальник крупного отдела, посоветовал еще пару дней посидеть дома. Отпуск за свой счет я брать не любил, но это была острая необходимость. В принципе, я был только за сейчас пересидеть, чтобы с новыми силами и, главное, без лишнего и дотошного надзора взяться за новый проект.

Вспомнив о Саанне, я решил испытать судьбу. Увы, вновь не застал ее дома. В этот раз она отправилась к гномам на экскурсию, явно желая познакомиться с их достижениями в магии и технике. Так что не желая растягивать резину я отправился в сторону покоев Итигала. По дороге не смог удержаться и заскочил к доске объявлений. Может и самому, как «простой смертный» чем-то таким развлечься? К примеру вот, повторяющийся квест по уничтожению демонов в пределах Бельгестела. Для моего уровня ничего сложного, но если взять контракт максимальной сложности, то выйдет довольно неплохо. Заскучать точно не выйдет, при этом немного разгружу мозги.

— Рисс, приветствую! Что это тут делаешь? — встретил меня у доски с заданиями король.

— Да вот, хочу примкнуть к одной из групп. Ищу что по силам, — ответил ему, корча недовольную рожу. Раз Итигал вернулся, то и я возвращаюсь к интригам, богам, заговорам и прочим сложным задачам

— Я тебя разочарую — не сбудется это желание. Как раз планировал отправить за тобой. Ты слаанам еду обещал?

— Было дело. А что этим не так? На сколько знаю с пропитанием все довольно неплохо. Видел длинные колонны с припасами, идущие со степи от темных. Да и у гномов закупали много разного.

— Скажем так, еды мы закупали не много, рассчитывая пополнять запасы по ходу дела в богатом на дичь лесу. Дальше планируем придерживаться этого же направления.

— Значит еды ящерам не отправим, потому что самим скоро есть нечего будет? — решил я все же уточнить.

— Не совсем. Еду уже отправили им на первое время. Как сам понимаешь, нужно поскорее пробиться к их поселению и наладить безопасный путь обмена товарами. Несколько крупных отрядов уже занимается этим. Кроме того, я отправил несколько военачальников, чтобы те оценили силы союзников и помогли наладить будущее взаимодействие в бою.

— Мудрое решение. Хотя и без меня это прекрасно знаете, король.

— Въедливой знати рядом нет, так что можешь попроще, Рисс. На ты.

— Спасибо. Но что от меня в данной ситуации требуется? Никак не пойму.

— Ты присоединишься к одному из отрядов, что идут на охоту. Скажем так, это скорее массовый забой, чем охота. В нашем, Темном лесу, как и во многих других клочках мира есть стражи.

— Лесные короли? Встречал уже таких.

— Иногда их так называют, хотя редко они выступают защитниками всех зверей. В общем, если такой появится я очень надеюсь, что ты поможешь минимизировать потери с нашей стороны. И еще я опасаюсь что на стражей скверна Хаоса так же могла негативно повлиять. Сам видел, что больше половины дичи приходится сжигать — в пищу мясо не годится даже прожорливым тягловым ящерам.

— Что же, охота тоже дело полезное, — мысленно откинул я планы на отдохнуть.

Если местный защитник природы, неясно как уцелевший при экспансии демонов, выйдет на меня, то придется поднапрячься. Ой, да кого я обманываю — буду рад с таким силами помериться.

— Рад, что не сильно нарушил твои планы.

— Да, все хорошо, мой король. Я и сам собирался на аудиенцию доложить об активности темных на наших землях и узнать о новых заданиях.

— Гмм. Давай об этом чуть позже и наедине. Вокруг слишком много народу.

— Без проблем. Дело не сильно срочное, пусть и важное. Сейчас куда мне идти?

— Давай пока что за мной. Лично передам тебя в руки главному по этому мероприятию. Кстати, как поживает старик Оруванэль?

— Даже не знаю что ответить. Новости последние не доложили? Он мертв.

Новость о смерти старика буквально подкосила Итигала. Король отошел от доски, где мы все еще стояли, и присел на лавку неподалеку. Присев возле него я вкратце пересказал историю с бывшим жрецом, а также поведал о разговоре с нашим богом. Итигал согласился, что нужно активнее развивать инквизицию, пусть и не знает как. Он еле успевал решать вопросы хозяйственного и боевого характера, а тут еще такое!

— Можешь положиться на меня, на Алексу, Мовэнеля и всех остальных. Ты не один, Итигал. Вместе мы отстроим и Бельгестел, и остальное королевство. Сейчас же, отведи меня к охотникам.

— Спасибо, Рисс, за поддержку. Ты и правда отличаешься от большинства пришлых и рад, что бог выбрал тебя на должность пророка. Пойдем, — закончил Итигал с улыбкой. Бодро хлопнув по ногам он резво поднялся и зашагал к стоянке охотников. По крайней мере я так думал.

Шли мы к месту сбора отряда добытчиков довольно долго. Король постоянно останавливался и перекидывался парой слов то с теми, то с другими. Пусть я и хотел поскорее отправиться на добывание мяса, послушать последние новости тоже было интересно.

За эти дни, что я бродил вне города это место сильно преобразилось. Следы боя совсем исчезли, здания полностью избавились от корявых надстроек и в целом город стал напоминать собратьев: толпы народу, шум рабочих и пыль в воздухе от невероятного количества строек. Просто молодое и бурно развивающиеся поселение.

Стену я увидеть не успел, зато услышал, что с ней почти закончили: старые дыры залатали, а новые секции выстроили. Следующий этап — создание более солидного рубежа защиты, чем земляной вал, острые бревна внизу рва и стены из частокола. Ох, и зря демоны дают нам это время.

Ранее упомянутые гномы принялись сооружать башню, одну из шести в рамках более широкого периметра, и сразу из камня. И сразу наткнулись на первую проблему — недостаток строительного материала. В округе нашлась только небольшая гора, даже скалистый холм, гордящийся стать донором наших защитных сооружений. «Если мы не поймём где взять ещё, то на одной башне все и закончится» — сокрушались гномы.

Приятная новость тоже была. На севере, где начинаются болота, были найдены запасы железа и решено строить небольшой поселок добытчиков. Сейчас, конечно, все сводится к очищению округи силами сводных отрядов, как от растительности, так и от шустрых врагов. Но даже небольшой форпост— хорошее начало для чего-то большего. Это помимо недавно отбитых деревень. Именно возле одной из них, по уверениям короля, была каменоломня, так что поставки вскоре могут наладиться.

Этот экскурс в жизнь города и королевства явно был не спроста. Когда мы наконец-то дошли до нужного места, я понял, что пропетляли знатно. Я как то был в рабочей поездке в другом городе и совершил ошибку, выдав себя водителю такси. Тот провернул похожий трюк, активно рассказывая о достопримечательностях и злачных местах пока вез меня на встречу. И так увлекся, что я чуть не опоздал. О немалой цене за поездку я даже сейчас вспоминать побаиваюсь.

— Как и просили — вот сильный воин на случай непредвиденных ситуаций, — представил меня Итигал одному из охотников. — Разбирайтесь дальше сами — меня ждут дела, — развернулся он на месте и скрылся в узком проулке, из которого мы только вышли. Такое ощущение, что завел меня в ловушку, а сам свалил, пока не началась жара.

— Рисс, пророк Зекирахеля и в общем довольно выдающаяся личность, — шутливо поклонился охотникам.

— Пророк, значит. Такое, — сплюнул мне под ноги один из эльфов. Где же я его видел? Точно, на совете! В рядах не принявших новую веру. Вот же гад наш Итигал!