Новый дом

Глава 16

Запах тушеного мяса с травами и корнеплодами придал мне новых сил, а еще, как ни странно, прочистил голову. Когда мы приступили к еде, то сочная черепашка успокоила нас окончательно, развеяв дурные мысли. Да, ситуация с Оруванэлем, мягко говоря, не самая приятная. Предательство всегда выбивает из колеи. С другой стороны, клеймить этим словом рано. Возможно, это произошло не по его вине и наш бравый мэр стал мишенью злобных демонов. Скорее всего, так и было! По крайней мере, именно на этой версии буду настаивать при разговоре с Алексой. В ее глазах авторитет наставника должен быть нерушимым.

В итоге у нас на выходе три проблемы. Первая и главная — контрразведка. Стоит выявить спящих агентов, вроде Орувана, или тех, кто может провернуть подобное превращение с другими эльфами. Заниматься этим буду точно не я, но вопрос поднять стоит.

Вторая проблема — устранение Оруванэля, или того, во что он превратился. Это как раз полностью за мной. Разве что нужно привлечь каких-либо следопытов и дриад для того, чтобы найти цель. В принципе, ничего эдакого. Наследили, судя по словам Ви’Раники, достаточно. Учитывая сложность области, неубиваемым монстром он точно не стал. В любом случае, пока Саанна рядом, нужно выпросить у нее еще заготовок под гранаты. Если не сейчас, то чуть позже пригодятся. Заряженных «слезинок» осталось еще несколько штук, а применять их могу только так. Богу своему скармливать эти «семечки» бессмысленно. Еще одна причина, почему именно мне стоит взяться за этот пункт — поиск информации. Уверен на все тысячу процентов, что по ходу выполнения этого задания узнаю нечто эдакое, что поможет с решением задачи номер один.

Последняя, третья проблема — слив наших планов врагу. Даже рассматривая худший вариант, особого вреда для кампании от этого не будет. Зная численность наших войск демоны нападут вот прям сразу на Бельгестел? Окей, мы и так ждем штурма. Наоборот — отступят? Нам же лучше, ведь тогда сможем и защиту укрепить, и подготовить войска для наступления. Каждый день простоя со стороны демонов вредит только им. Не очень хорошо, что они узнают наши приоритетные цели, но тут тоже особой тайны нет. Раз за нифлингами и вообще за всем ползущим вторжением стоит лорд с Инферно то он точно не дурак и догадается, куда мы захотим прийти в первую очередь. Даже слив временных планов не страшен, ведь все меняется с бешеной скоростью.

Успокоив такими размышлениями себя, а затем и девчат, я попросил принцессу Ви заняться вопросами один и два. В лояльности дриад, а также в их сопротивляемости силам Хаоса я был уверен, так что с разведкой они могут справиться без вреда для себя. Опять же, они не связаны ни с одним кланом эльфов, а значит будут честны и беспристрастны во время допросов. Что же до охоты, то мне нужна была команда. А кто, как не наши «глаз и уши» сможет лучше помочь? Кроме того, именно Ви знала достойных скаутов, ввиду частых контактов по теме все той же разведки, но уже внешней.

«Вы получили новый уровень в кулинарии. Достигнут ранг подмастерья. Теперь вам доступны более сложные рецепты, шанс неудачи при готовке не по рецепту снижен.»

Оппа, приятная новость немного скрасила черные, как тучи, мысли. Не зря решил поготовить про запас. Вот что значит эпические продукты в эпичном котелке. А я ведь до сих пор ничего сложного и не делал, потому ничего плохо и не выходило. Кроме пирожков. Это личная боль.

— Дамы, вынужден откланяться. Спать хочу жуть как. Вернусь, как только, так сразу. Скорее всего завтра утром.

— Я постараюсь подготовить команду для поисков, — собралась Ви’Раника, знатно охмелев от своего сока. — Кстати, оставайся тут. На третьем этаже есть пару комнат для гостей. Нечего тебе по палаткам ютиться.

— Принято. Если открыто, завалюсь вот прям щас, — поблагодарил я дриаду, даже слегка поклонившись.

— Да и ты Алекса…

— Спасибо, но откажусь. Я временно перебралась в палатку наставника, — ответила юная эльфийка, повторяя поклон.

Охх, девонька, нет ничего более постоянного, чем временное. Ты ведешь дела за Оруванэля. И это говорит как раз о том, что быть тебе новой жрицей Зекирахеля.

Мой новый день начался со звонка на работу. Встречаться с владельцем и объяснять, что мы делаем все так, а не иначе, потому что разбираемся в его бизнесе лучше, чем он сам совершенно не хотелось. Не удержусь ведь и пошлю в пешее путешествие в далекие дали. А так, сослался на резкую зубную боль и срочный визит к стоматологу. Главное, почти не соврал. В обед и правда выберусь из своего «гроба» и поеду лечить зуб — старую пломбу стоило поменять еще недели две назад, да все времени не находил. Или не хотел найти? По любому есть некая генетическая боязнь стоматологов! Так-то все хоть немного болючие процедуры давно под наркозом делаются. Ладно, как бы там ни было, а есть вещи, которые делать просто надо. Разобравшись с делами реальными, не забыв плотно и вкусно позавтракать, я вернулся в игру.

— Приветствую! И правда, появился к утру, — окликнула меня Ви’Раника, когда я спустился вниз.

— Утречко. Есть что попить из нормального? Даже вода подойдет, — отчего-то мучила жажда моего персонажа.

— В том графине как раз она, — ответила дриада, махнув себе за спину.

На небольшом столике я также нашел немного сладостей и виденные вчера галеты, которыми решил позавтракать уже в игре. Еда абсолютно безвкусная, но сытная и с длительным бонусом на восстановление выносливости и маны. В целом они мне понравились, так что я не удержался и парочку потянул «на будущее».

— Хвали меня! — начала Ви’Раника, когда я присел напротив нее. — Отряд для тебя уже полностью укомплектовала за столько короткий промежуток времени. Три моих красавицы плюс пятерка следопытов из эльфов — самое то для быстрого поиска пропавшего Оруванэля. Думала уже отправить их на изучение места трагедии без тебя, но ты успел. Ждут за дверью и готовы немедленно выступать.

— Чудесно. Ты и правда молодец. Слушай, а могу я временно занять ту комнату, где ночевал? И оставить там на хранение кое-какие вещи?

— При условии, что оставишь пару кусочков мяса…

— Ни слова больше, принцесса, — перебил я Ви, достав котел и переложив с него немного мяса на тарелку.

— Фпафибо, — мгновенно набросилась та на угощение.

— Приятного аппетита. Я мигом.

Искать банк, чтобы сгрузить туда золото и некоторые демонические вещички слишком долго. А так, личная комната, пусть и не в гостинице, она везде «личная». Единственное, только остатки сырого мяса оставил при себе, в надежде доготовить как можно скорее. А также поножи средних демонических доспехов, крайне хорошего «редкого» качества.

— Нет ли для меня еще новостей? — спросил я дриаду перед самым выходом на новый квест.

— Пока все тихо. В случае срочных новостей — свяжусь через своих. Будь аккуратнее, Рисс. Не хочу, чтобы появились новые жертвы, — вернула себе серьезность принцесса, в очередной раз подчеркнув, как же сильно она изменилась за последнее время.

Обстоятельства и навалившиеся дела очень быстро раскрыли в ней потенциал правителя. Расстраивать мелкую принцессу я не хотел, а потому решил подключить к поискам еще одного персонажа. Да и любопытно было, как покажет себя демон-следопыт.

— Приветствуем, пророк, — огорошил меня с порога эльф. Я как-то не думал, что Ви’Раника буквально имела в виду, когда говорила «ждут за дверью». — Меня зовут Аванэль, я главный среди нашей пятерки. Выступаем?

— Привет. И называйте меня по имени — Рисс. Перед тем, как отправимся по делу, нужно кое-что прикупить: немного овощей и свежей крови. Я пока плохо ориентируюсь в городе, так что буду рад проводнику.

— Как скажете, пророк Рисс.

— Просто по имени. Без «пророк». Впрочем, неважно. Ведите!

По дороге на рынок я зашел и к Саанне, но шустрая Ра’Сулка уволокла предмет своего почитания на экскурсию еще с рассветом. Так как моё сопровождение состояло из персонажей 37го уровня, то наличие гранат не являлось необходимым условием. Но с ними было бы спокойнее. С другой стороны, привыкать решать проблемы немного читерскими методами не очень разумно — как и полагается по закону подлости, они подведут в самый неподходящий момент. Поэтому, буду работать старыми проверенными методами и наращивать численность отряда, а значит и мощь.

Рынок в целом не показался чем-то новым. Одна из площадей города стала торговой и сейчас утопала от всевозможных палаток. Мясо, фрукты, местные травы, трофейные доспехи с оружием — таков был основной ассортимент. В первую очередь продовольствием я и закупился, рассматривая другие палатки. Пусть немного, а нашлись и продавцы бытовых мелочей, вроде посуды и ковров. Заметил и пару пустых прилавков, что поначалу вызвали недоумение. Желая угомонить свое любопытство и подойдя ближе узнал, что так торговали стройматериалами. Склады с лесом и камнями находились на границе города, чтобы не таскать тяжелый груз туда-сюда несколько раз. На рынке же заключали сделки о доставке, демонстрировали образцы и принимали предоплату. Все как в реальности.

Единственной диковинкой, которой наверняка нет в реале, как и в поселениях других рас Кратума была особая алхимическая лавка. Там продавали исключительно кровь. Отправив остальную группу к одним из врат я продолжил закупки с одним лишь Аванэлем.

— Вижу, к нам пожаловали гости знающие толк в товаре? — поприветствовал меня торговец с порога, как-то мерзко улыбаясь.

Что-то меня смущало в его внешности. Эта бледность кожи, длинноватые, выпирающие над нижней губой клыки, тусклые глаза и другие черты навевали нехорошие мысли. Впрочем, вампиры в этом мире довольно редкие и он точно не может быть одним из них.

— Ошибаетесь. Я абсолютно ничего не понимаю в крови, — признался продавцу, осматривая полки с колбами.

Несмотря на то, что этот магазин торговал исключительно кровью, ее тут было слишком много. Красная, синяя, зеленая — и это только на первой полке. Более того, всматриваясь в описание заметил, что и редкость «доноров» сильно различается.

— Раз так, могу помочь советом.

— По сути, мне нужна только энергия для призыва через ритуал преобразования крови. Если разбираетесь, могу продемонстрировать рисунок.

— Ох, не стоит ничего чертить в моей лавке, даже на бумаге! Кто знает, как отреагируют экспонаты на зов? — аж подбежал ко мне дядька и схватил за руки холодными ладонями. — Не стоит испытывать на прочность заклинания защиты, — прошептал он проницательно.

— Понимаю. Прошу прощения. В общем, мне нужно силы для призыва демона где-то 45го уровня.

— Принципиально, чья кровь? Могу предложить как животных, так людей или эльфов.

— Знаете, мне без разницы. Лучше ту, что займет меньше места.

— В таком случае, — подошел к одному из стеллажей торговец, — как насчет этой? Три литра эльфийской, донорской. С лихвой покроет ваши затраты в энергии. Два золотых, с учетом тары. Срок хранения — три месяца.

— Ничего себе! А есть что подешевле и, возможно, с истекающим сроком в ближайшее время?

— Могу предложить вот эту пятилитровую бутыль. Полтора золотых. Неделя, — прокомментировал он синюю жидкость, что некогда была частью местного динозавра.

— Доооговорились. А что означает «с учетом стоимости тары»?

— О, вы и правда новичок. Это не простые стеклянные бутылки, а зачарованные контейнеры для хранения крови. Мало того, что более прочные, так еще и нужная нам жидкость хранится в них более длительное время. Оттого так дорого — они сами около золотого стоят.

— Значит, просто заливаешь кровь в бутылку и она там долго не теряет своих свойств?

— Не совсем. Еще нужны определенные смеси для по-настоящему длительного хранения. Силы тары хватает разве что на недельный срок, а вот вместе с порошками эффект усиливается и некоторые виды крови можно держать годами без потери свойств.

— Я так понимаю, некое оборудование для сбора крови с поверженных врагов у вас тоже в наличии?

— А как же! — широко улыбнулся дядька, показывая и нижние увеличенные клыки.

Короче говоря, вместо пары золотых я оставил у него всю сотню. Зато мой инвентарь пополнился еще одним набором инструментов, порошками и пустыми бутылками. Шланги, лейки, присоски и небольшой ручной насос — именно из этого набор юного сборщика крови и состоял. Уже пробуя собирать кровь для дальнейшего использования я прекрасно понимал, что этого достаточно для сильного упрощения задачи. А то, что кровь смогу использовать сильно позже давало надежду на некую автономность и уверенность, что не останусь без такого нужного для моего стиля игры расходника.

Выйдя на небольшую поляну за пределами города я шустро нарисовал круг преобразования и вылил в него купленную кровь. Похоже, в расчетах торговец немного прогадал, так что пришлось добавить еще почти всю свою ману, чтобы хватило на призыв командира Черных скаутов.

— Прикольно, выглядишь как ящерица, — не смог я удержаться, чтобы не прокомментировать внешний вид этого демона. Длинная шея, раздвоенный язык, постоянно облизывающий губы, вертикальные зрачки в больших выпуклых глазах, маленькие уши, почти незаметные на гладкой голове — призванный мной разведчик был очень похож на охотников слаанов. Такая, более змеиная версия.

— А ты наглецсс, эльф.

— Прости, не хотел тебя обидеть. Впервые вижу инферналов с такой внешностью. Давай не будем играть в игры и сразу заключим персональный контракт на службу. Устроит оплата?

Само собой, оставленные в инвентаре поножи предназначались этому демону. Учитывая, что даже я не отказался бы от них, не будь у меня комплекта от Оруванэля, то сделка должна состояться.

— Принимается. Зови меня Зедусс. Буду рад служить тебе! — немного подумав ответил он, протягивая лапы вперед.

Заключив контракт через интерфейс и передав элемент доспеха Зедуссу, я еще раз проговорил вводные для всей команды.

— Что нас ждет в конце никто не знает. Сейчас на первом месте сбор информации. В драку ввязываться будем только изучив противника и взвесив риски. В случае, если все пойдет плохо, то вы, — указал я на эльфов с дриадами, — отступаете как можно скорее, пока мы с Зедуссом тянем время.

Все же демоны, призванные демонологом, очень сложно убивались «на совсем» в этом мире. Особенно такие сильные. Получив критический урон они возвращались в свое измерение, причем в целости, пусть и сильно уставшие. А вот мелочь всякая, вроде бесов, умирала тут почти всегда.

Местные, вроде моих длинноухих скаутов, умирали навсегда. Да, существуют механизмы воскрешения и дня них, вроде божественных кулонов. Но, как и любые другие мощные артефакты, они являются крайне редкими и рядовым воинам не положены. Так что придется Зедуссу за артефакт отдать свою шкуру. И не один раз!

В размышлениях об игровых механиках и условностях я быстро дошел до «места преступления». Лес выглядел спокойным. Не было ничего, что указывало на недавнюю трагедию. Слегка помятые кусты, оборванные ветки — больше ничего такого я не увидел. Даже на поляне, где случилась «инициация». В очередной раз понимаю, что не следопыт. Впрочем, это ни чуточку меня не печалит.

— Что вы на меня уставились? Кроме деревьев ничего не вижу, — ответил я на частые взгляды своей команды. — Ну могут же у пророка быть хоть какие-то слабости? Дриады, начнем с вас. Что обнаружили?

Допросив представителей трех разных «школ разведки» смог вроде как сложить общую картину. Некий взрыв силы раскидал как эльфов, так и дриад, ломая растительность, параллельно корежа их тела. После этого выжившие ушли. Немного порыскав вокруг мы также узнали, что никого, кроме «наших» тут не было. А значит, вариант с нападением или засадой отметается.

— Раз такое дело, пойдем по следу. Куда направились выжившие?

— Ссюда. Запахх еще чувствую, — первым ответил Зедусс.

Эльфы подтвердили его слова, кивая. То, как видел окружающий мир новый демон, отличалась от того, как видели его другие скауты. Для Зедусса цели оставляли шлейф из особого запаха. Именно по этому пути мы и собирались пройти в поисках сбежавшего жреца.

С такой разнообразной командой я был уверен в быстром решении проблемы. Увы, никогда не стоит недооценивать возникшие трудности. Живой мир Кратума уже начал понемногу заметать следы, так что пришлось немного поплутать. В итоге мы вышли к небольшому озеру, где все разведчики стали беспорядочно бродить.

— Тут след обрывается, — остановился перед водоёмом глава эльфов, констатировав уже очевидный для меня факт.

— Мы тоже ничего не видим, — сказали дриады.

— Зедусс, на тебя вся надежда. Что-то чувствуешь? — обратился я к демону. Не хотелось сдаваться так быстро.

— Да. Очень слабый запах, но есть. Они пошли вниз, к пещерам.

— Скорее всего, планируют там спрятаться, — прокомментировал Аванэль, указывая влево. — Там вода и ветра создали интересный лабиринт. Заблудиться в нём легко и просто.

— А ты откуда знаешь? Мы же тут совсем недавно, — искренне удивился я знаниям эльфийского скаута.

— Зато мы пришли сюда ещё с тёмными и хорошо изучили местность, — вступилась дриада за коллегу.

— Ну всё, всё. Какие зубастые компаньоны! Давайте вместе работать — одной командой. Зедусс, раз ты видишь путь, иди вперёд. Остальные, если заметите новые улики, сразу сообщайте, — подвёл я итог и, взяв демона под руку, повел в указанную сторону.

Довольно быстро мы спустились вдоль русла реки по россыпи из щебня даже ни разу не споткнувшись. Вот что значит отряд из ловкачей! Со временем остальные скауты также отыскали обычные следы, но без демона сложить их в единую картину было бы невозможно. На этот раз мы узнали, что кроме Оруванэля выжило четверо. Изначально было ещё двое, но они остались в лесу навсегда. Их останки обнаружили закиданные камнями. Похоже, изменённые не совсем утратили разум и пытались хоть как-то замести следы. Впрочем, не только у моего проводника был хороший нюх. Мелкие хищники в поисках лёгкой добычи выдали места захоронения, упростив работу глазастым эльфам.

— Довольно жуткое зрелище, — отметил один из скаутов, когда нашли первое тело, поросшее щупальцами и случайными хитиновыми вставками.

— Сила хаоса не то, с чем можно легко совладать, — впервые прокомментировал происходящее Зедусс.

— Надеюсь, в конце пути мы узнаем, что же на самом деле тут произошло. Не думаю, что столь опытный эльф вдруг решил заигрывать с чем-то абсолютно новым, — постарался я закрыть тему как можно скорее.

Мне и самому было неприятно думать, что наставник Алексы так легко подставился. Захотел больше силы и не смог переварить? Это немного похоже на Оруванэля. Интересно, что мы еще найдем, блуждая по пещерам?

— Они рядом. Так тут и остались. Осторожно, запах усиливается, — поднял руку вверх Зедусс.

Довольно быстро. Прошли всего пещеры три, не больше.

— Вот кто пришел к нам в гости, — услышал я знакомый голос. — Сам пророк. Как там твоя миссия с рептилиями? Удалось направить на праведный путь?

Существо, которое вышло из-за угла от эльфов оставило только гуманоидную форму. Фиолетовая кожа, то ли в чешуйках, то ли в волдырях, корона из коротких рогов, заменяющих волосы на лысой голове и пара желтых глаз. На руках и ногах выросли пальцы и когти, уничтожив старую обувку. Да и остальная одежда превратилась в лохмотья на некогда величественном эльфе крови.

— Рептилии это десятое дело. Скажи, почему ты превратился в это, Оруванэль?

— Не обращай внимание на внешность. Она довольно обманчива. Лучше посмотри на силу, которую мне подарили новые друзья!

Жаль, а я так хотел просто поговорить.