Новый дом

Глава 17

Расшаркиваться далее в приветствиях никто не собирался. В один прыжок демонизированный Оруванэль оказался возле меня, заодно продемонстрировав отросший хвост. Им он и попытался меня достать, целя по ногам, но я успел подпрыгнуть. На это и был расчет моего противника. Доворачивая корпус влево он ударил по мне правой рукой, отбросив на несколько метров. Еще бы жизней снес этим размашистым ударом, если бы я в последний момент не прикрылся мечами.

Сложный противник. Тем не менее, начнем по стандарту и атакуем со спины. Телепооорт. Что? Почему не работает?

— Змий, щит!

— Не могу. Вспышку тоже не дать. Только кусать с ядом, — ответил мне мой «хвост» мысленно, чего почти не делал в нынешнем, проявленном состоянии. Продолжить разговор не дал Оруван, вновь атакуя.

Уйдя в оборону, лишь изредка ударяя в ответ я все никак не мог использовать магию. Судя по неважным делам у скаутов они столкнулись с той же проблемой. Я уже понял, что попал в некую антимагическую зону. Странным было не это, а что некоторые навыки из ветки «крови» работали. Когда удачно полоснул Орувана и с него щедро хлынула кровь, то она собралась вокруг меня, со временем заживив мои повреждения. Очень удачно, что забыл выключить автоматическую работу этого навыка. Через время, когда еще раз порезал противнику руку блокируя удар, попытался усилить кровотечение, и вновь удачно. К сожалению этих вещей было недостаточно для победы. Бросив эксперименты я стал понемногу отступать, в надежде покинуть зону блокировки, а в идеале вообще сбежать.

Осмотрев картину боя понял, что скауты пришли к тем же выводам, пусть и дела у них шли хуже. На них насело всего четверо демонизированных эльфа, но этого хватало за глаза. Одного скаута на себе тащили дриады — подручные Оруванэля за секунды превратили его в кусок отбитого мяса. Остальные четверо держались, но на долго их точно не хватит. Даже при поддержке призванного демона.

— Что, Рисс, отказала магия? Думаешь просто так мы вас ждали? В этой пещере вы можете полагаться только на силу и ловкость, — как любой приличный злой раскрыл свой план бывший эльф.

— Ты же не особо сильный, — решил я поддержать разговор, продолжая отступать мелкими шажочками. — С чего вдруг такая уверенность в победе?

— Мои новые друзья помогли обрести мощь взамен части магических способностей. Грубая сила намного лучше, как я убедился в последнем сражении.

— Ты ничего не перепутал? Демоны проиграли!

— Только потому, что равных противников почти не было. Одно пушечное мясо с которым еле справились.

— Я не понимаю, Оруванэль. Зачем? Ты же был влиятельным жрецом нового бога. К чему эта метаморфоза?

— Влиятельный жрец — рассмеялся он в ответ. — И что с этого? Я ждал очень долго, пока боги обратят на нас внимание и возьмут под крыло, как тех же темных. Дождался, стал жрецом и, абсолютно ничего не поменялось. Я ждал силы, жаждал признания для себя и всех эльфов крови. А получил что-то похожее на «решайте свои проблемы сами». Какой мне, какой нам прок с этого недобога? Ты же и сам прекрасно понимаешь это, Рисс.

— К чему ты ведешь?

— Присоединяйся к нам и обрети силу. Хочешь захватить этот лес — пожалуйста. Тебе там король обещал участок для особняка? Как насчет целой деревни или даже городка? Мои новые покровители не такие мелочные как Итигал и уж тем более — лучше Зекирахеля.

— Интересное предложение, — ответил я только через пару секунд. — Я бы даже его принял, если бы в твоих обещаниях был смысл. Но зачем мне менять сторону победителей? Ты был плохим жрецом, Оруван, раз не верил в своего бога до конца.

Дальше драться на заведомо неудобной территории я не планировал и весь этот разговор был мне нужен для лишних секунд, потраченных на отступление. И скауты и дриады понимали, что нам без магии не победить и тоже шаг за шагом пятились обратно. Зедусс наоборот подходил все ближе ко мне, явно планируя помочь в схватке с «родственником».

В этот раз инициативу взял на себя мой отряд. Кто-то из скаутов кинул в измененных огненное зелье и колбу со слабой дымовой завесой, одновременно с этим выбегая из пещеры. Я же, на пару с демоном-скаутом атаковал Орувана. Пусть мой боевой стиль и основан на мелких магических уловках, как чистый боец я тоже неплох. И приемчики всякие знаю, и характеристики моего персонажа вкачаны с упором на физику. Врать не буду, без телепортов немного некомфортно. Что не отменяет факта — Оруванэль просчитался, приняв нас за лёгкую добычу.

Дрались мы молча. Разные выкрики, всхлипы и проклятия с ругательствами иногда срывались то с моих губ, то с губ врагов. Но попытки поговорить никто не предпринимал. Все уже было сказано, решения приняты. Оставалось доказать свою правоту силой. В общем, именно этого и хотел заманивший нас предатель. Единственное, что не давало мне покоя — как именно Оруван вышел на «новых друзей».

— Ладно, признаю, ты стал намного сильнее, — начал я, когда мы переместились в соседнюю пещеру.

Магия все еще не появилась, зато нам удалось размочить счет, выбив одного последователя. На пару с Зедуссом я даже на половину снес жизни у своей цели. Увы, обновленный Оруванэль стал еще и более ловкой тварью, а не просто сильной. Уйдя в оборону он не особо то и давал нам подступиться, наказывая за опрометчивость болезненными ударами хвоста.

— Что, решил все же примкнуть к нам? — с торжественной улыбкой спросил бывший эльф.

— Хочу поинтересоваться, как это можно провернуть? Просто выйти в лес и попросить силы? Неужели могучие покровители с Инферно прячутся за каждым кустом и ждут такого повода?

— Хах, нет конечно. Тебе нужно всего-то взять начертить круг призыва и влить в него…

Договорить Оруванэль не успел. Толстый арбалетный болт влетел ему прямо в зубастую пасть, заставив замолчать. Я бы сказал навечно, но даже крит не смог добить этого монстра.

— Йоу, кровавые. Совсем ни на что не способны без нашей помощи? — услышал я за спиной знакомый голос. Натаниэль! Что темная эльфийка, да еще и не последний член в Гильдии тут забыла?

— Зелье номер пять, — только и успел выговорить Оруван, выдернув болт из своей пасти. Других деталей сообщить не вышло — еще три снаряда влетело в его многострадальную голову, оборвав мучения.

Бросив быстрый взгляд за спину обнаружил стрелков. Следом за Натой вышла пятерка темных с небольшими арбалетами, сразу вступив в бой. Отсутствие магии им не особо мешало отстреляться, а затем и прыгнуть на измененных эльфов крови, ударяя в спину длинными кинжалами. Исход этой заварушки был решен, но я не был до конца уверен, что помощь оказалась кстати.

Оруванэль явно хотел еще что-то мне сказать, а ему помешали таким бесцеремонным образом. Что за пятое зелье даже гадать не буду — только Алекса и может пролить свет на эту задачку. Сейчас же нужно сосредоточиться на спасении раненых.

Понимая, что теперь не победить, оставшиеся на ногах демоны все силы бросили в атаку. Желая прорваться, они развернулись к темным и пошли на них, подставляя спины ослабленным скаутам. В этом и была главная ошибка. Увидев луч надежды на спасение мои эльфы нашли в себе внутренние силы и, вместо отступления, яростно ударили по демонам. В очередной раз убеждаюсь, что есть некая мораль, влияющая на поведение неигроков.

В любом случае, добить гадов нужно было обязательно. Относительно целый я и побитый, но не сломленный Зедусс присоединились к последней атаке. Не думаю, что оставшиеся хоть что-то знают, а значит жалеть их не нужно.

Несмотря на численное преимущество выйти в итоге в сухую нам не удалось. Зажатые со всех сторон демоны лупили не глядя, зато мощно. На койку раненых отправились три темных, а один мой скаут получил крит по голове, что стало для и так раненого тела последней каплей.

— Ната, зелья лечения своим раздай. У меня почти пусто!

— Сама знаю. Ты куда? — окликнула меня темная, заметив, что рванул в глубь пещеры.

Закончив с последним демоном я выдал Аванэлю хилок, а сам пошел изучать труп Орувана. Как и боялся, ничего интересного при нем не было, а значит важные вещи могут быть спрятаны в другом месте. Ната хоть и спасла эту миссию, но доверять ей не могу. Она в первую очередь преследует интересы темных и Гильдиии, а наши дорожки пошли в разные стороны.

— Зедусс, за мной. Прикроешь, — кинул я в последний момент, скрываясь за поворотом, из которого вышел Оруванэль.

Астрального зрения у меня не было, наблюдательностью скаутов обделен, а значит шансы найти спрятанное стремились к нулю. Вся надежда была только на призванного «черного» и его особый нюх.

— Я не знаю что мы ищем, но от этого должно пахнуть убитым Оруванэлем. Чувствуешь что-то? — прошептал я «ищейке».

— Гмм, много всего. Они спали в соседнем отнорке. За мной.

Новая локация была похожа на лежанку диких животных. В принципе, это она и была когда-то, удачно послужившая еще и новообращенным демонам. Воняло так, что даже мне поплохело. Зедус на удивление держался молодцом и смог среди этого смрада вычленить нужную ниточку.

— В этих костях, — указал он на груду останков животных, — лежит что-то. Магией хаоса тянет. Хочу сразу сказать, что даже мне страшно к этому прикасаться.

— Гмм, спасибо, что предупредил. Надеюсь божественная защита справится и я не превращусь в такого же, как Оруван. Хотя выглядел он и правда мощно.

Раскидав кости в сторону я увидел искомый предмет. На дне ждала затянутая в кожу, вышитая рунами книга. Думается, именно ее и презентовали Оруванэлю «новые друзья», а значит многие ответы я найду в этом гримуаре.

Быстро спрятав находку в астральный карман я еще немного порыскал по «комнате» и, так ничего толкового и не обнаружив, вернулся к остальным.

— Нашел что? — первой спросила Ната.

— Неа. Только старые кости, лохмотья, шкуры и засохшие испражнения. Эти демоны заняли логово хищников, не особо заморачиваясь о комфорте и чистоте. Если есть в твоей команде следопыты, то пожалуйста, изучайте пещеры хоть до завтра. Я своих туда не погоню.

— Пожалуй, и я воздержусь. Давай уже выбираться из этого вонючего места на свежий воздух.

Официальная причина появления тут Натаниэль выглядела крайне подозрительной. Ее, как одну из лучших агентов Гильдии направили в новые земли. Темные знали, что чем раньше начнут обустраивать новую ячейку, тем легче будет в дальнейшем. Сама же девушка, узнав, что тут недалеко ее старый знакомый, поспешила нанести визит вежливости. У дриад меня не нашла, поэтому поспешила в лес, прихватив друзей.

С чего такая спешка ради обычного «привет, будем работать рядом» не понял ни я, ни мои скауты. Тем не менее, вопросами засыпать Нату никто не спешил, давая возможность самой все рассказать.

— Ты же понимаешь, что Гильдия просто так тебя не отпустит? — начала она, когда мы почти пришли в город. Я вместе с Зедуссом немного отстал, прикрывая тылы, чем подарил шанс девушке поговорит наедине.

— Вы же сами меня выгнали, — удивился я такому заявлению.

— Личности, принимающие это решение, погорячились. Да и я сама неправильно выразилась. Мы не планируем полностью разрывать с тобой наши отношения. В этих джунглях есть много разных диковинок, которые только мы, темные, сможем оценить по достоинству. Если наткнешься на что-то связанное с нашим прошлым, то обязательно неси мне. Гильдия не только даст хорошую цену, а и предложит на обмен нечто редкое и такое же полезное для тебя.

— Одних денег уже мало для моего подкупа? — решил я не отказывать себе в сарказме.

— Рисс, мы прекрасно понимаем, что ты на одни деньги не поведешься. Но их мы тоже приготовили достаточно.

— Что же, врать не буду — заманчиво. Мне это подходит. И только ради этого была такая спешка?

— А что, этой причины недостаточно? — начала ерничать в ответ Ната.

Я уже немного знал эту девушку и не заметить легкую улыбку было бы странно. Да и некая напряженность, даже угроза в ее позе также пропали. Столь важная персона попалась на крючок и Натаниэль смогла выдохнуть.

— Ладно, не собираюсь тебя мучить, — продолжила она спокойным, но деловым тоном. — Дело есть уже сейчас. Заказ на один артефакт. Возможность его добыть появится через пару дней и пропадет очень быстро. Крайне редкая возможность. Вот и спешила, что хотела тебя зарезервировать на это дело до того, как ввяжешься в очередное приключение.

— Хах, это на меня похоже. Что же, я в целом не против. Но нужно в городе ещё решить некоторые дела. И это — заранее ничего не обещаю. Мной распоряжаются силы более могущественные чем Гильдия, если не забыла.

— Конечно, все понимаю. Пара резервных вариантов уже подготовлено. Увы, они не так хороши, как ты. В целом, выполнение нашего заказа будет полезно и эльфам крови, и Зекирахелю. Артефакт, на который мы даем заказ, сейчас усиливает группировку демонов в небольшом форте. Больше, увы, сказать пока не могу.

— Этого достаточно, чтобы я подумал в два раза сильнее. Если подскажешь, где ты остановилась, то наведаюсь, как только определюсь с планами.

— Ты уж правильно определись. И не забудь, что сегодня я тебя спасла.

Последняя фраза расставила все на свои места. Ната в очередной раз показала, что для тёмных остальные расы не представляют интереса, кроме как исполнителей воли «детей праматери». Удивился такому я мало. Другое дело, что это было за задание, раз представитель Гильдии не поленились меня спасти из лап демона? Отметать вариант, что Ната связана с превращением Орувана я не спешил. Как-то очень спокойно она вошла в ловушку и заткнула новоиспечённого демона. Дело определенно нечисто, но в чем именно подвох никак не могу уловить.

Эти мысли так меня заняли, что я и не заметил, как вернулся в город. Дриады мгновенно упорхнули к Ви’Ранике на доклад, скауты понесли раненых в лазарет, а я отправился к Алексе, сообщать не самые приятные новости. Да и разузнать о зелье будет нелишним. С книгой же разбираться решил позже и для начала не посвящая местных в подробности.

— Вернулся? А вы шустрые! — встретила меня Алекса у выхода своей палатки.

— Агааа. Зайдем внутрь? Нужно поговорить.

— Лааадно. Только ненадолго. Очень много дел. Что там, нашли, куда пропал учитель? Или следов нет, что так быстро вернулись?

— Именно за этим я к тебе и пожаловал.

Последние новости о наставнике не обрадовали юную эльфийку. Она даже всплакнула, но быстро взяла себя в руки. Подробностей не стал говорить — зачем лишний раз мучить беднягу? И очень аккуратно расспросил про зелья. Номерные колбы, как оказалось, были особыми экспериментами Оруванэля и хранились в большом сундуке. На всякий случай я выгреб из него все три пятых номера, а также книгу с рецептами. Лучше, чтобы тайна превращения осталась только у меня. Остальные запасы неведомого попросил временно поберечь. Может и есть еще что эдакое, но прямо сейчас изучать что есть что не было сил и времени. Я что, похож на Золушку перед балом, чтобы разгребать свалку? И так нагреб себе заданий больше, чем успеваю выполнять.

Пообещав зайти в гости в ближайшее время я провел девушку к дриадам на совещание, а сам отправился в храм Зекирахеля. Пока что одна из пирамид только переделывалась под это дело, но для моих задач уже все было готово. Нужно было поговорить со своим богом, и очень основательно!