Новый дом

Глава 20

Первым делом я отошел в сторону от все еще пылающего портала и спрятался за деревом. Моему примеру последовали Ви'Раника с Готрком, также подыскав укрытие. Кто или что бы не полезло вслед за нами — это лучше встречать в засаде. Впрочем, перестраховывались зря. За следующие две минуты к нам так и не пришли ни враги, ни союзники, так что мы вновь собрались у погаснувшего прохода.

— И где мы очутились? — первым спросил я.

— Не знаю, — ответила Ви, пытаясь высмотреть что-то вокруг.

— Даже приблизительно?

— Говорю, не знаю! Со своими связаться не могу — слишком далеко. Даже не уверена, что мы в Темном лесу. Заряд магии хаоса, что влетел в нас, оказался очень мощным. Знакомых ориентиров тоже не видно.

— Разрешите вмешаться, — вступил в разговор Готрк, чем вызвал вздох облегчения у дриады. — Я не особо то и хорош в чтении следов. Впрочем, та гора на грани видимости довольно интересна в плане точки обзора. Большого труда не составит взобраться на нее, с моими то навыками и снаряжением. Как вам идея? Осмотримся и решим, куда нас занесло и как выбраться.

За отсутствием идей получше мы приняли план орка и медленно двинулись в сторону скалы. Узкие высокие части, похожие на шпили, активно рисовали в голове образы сказочных замков из мультиков. Приближаясь к намеченной точке земля особо не менялась, оставаясь ровной. Эта странность навевала на мысли об искусственном происхождении нашего ориентира. Чтобы не забивать уставшую голову дурными мыслями я стал допрашивать неожиданного попутчика о его отряде.

— Почему не напали на вас? А смысл? Я сразу увидел, что вы сильнее. Главное, мы с вами давно уже стараемся не драться.

— Да ну! У меня другая информация, — не поверил я орку.

— Не, ну бывают мелкие конфликты. Особенно в оазисах, в жару. Сам понимаешь — только доковыляли до воды, а там уже другой отряд стоит и двигаться в сторонку не спешит. Нервы, то се. Что верно как для наших, так и для твоих сородичей. Но крови друг друга давно не проливали.

— А если скажу, что относительно недавно принимал участие в осаде одной из крепостей империи Сартисс? И штурме еще одной, за время которых убил немало орков.

— Прискорбно, — на секунду скривился Готрк. — Контракт наемника, впрочем, заставляет убивать всех без разбору. Да и наши воины знали, на что шли. Я к тому, что не держу на тебя зла. Я тоже в юности убивал разных эльфов, людей, да и орков с гоблинами. Чем совсем не горжусь. Благо, последние годы, нужда в этом отпала.

— Хочу все же прояснить — орки смирились, что эльфы крови отобрали у них часть степей? Так легко?

— Ой, каких там степей. Два оазиса посреди пустыни. И то, окруженные нежитью так плотно, что мы к ним и не доходили крупными отрядами никогда. Ты пришлый и не знаешь, наверно, что наши вожди давно договорились с вашими о мире. Вы не идете дальше, к нашим действительно важным землям, а мы оставляем в покое вас в том песчаном аду. Было бы иначе, первый вождь Орды выбил бы сначала вас, и только потом пошел бы на Сартисс и вольных баронов. Да и про «легко» ты перегнул. До необъявленного мира сотню лет назад сеча была между нами жесткая.

— Что же, звучит правдоподобно.

— На самом деле, что там как в плане договора не знаю. Это все слухи. Да и кто я такой, чтобы мне рассказывали о своих решениях и тайных договоренностях вожди кланов?

— Хороший вопрос, Готрк. Ты кто и что делал возле нашего Темного леса?

— Оппа. Вашего? Типа эльфийского?

— Да, Темный лес и часть долины между хребтом темных эльфов и гномов отныне принадлежит нам, эльфам крови. Так решил наш бог Зекирахель и никто не в силах оспорить это! — не постеснялся влить побольше пафоса в это заявление.

— Оу. Прикольно. Еще и бога нового себе выбрали. Я то думал вы Игнису поклоняетесь. Огонь, все дела. А может и вообще кому-то из инфернальных лордов — демоны эти ваши знамениты на весь мир.

— Некоторые мои сородичи остались верны Игнису, богу людей, кто-то все еще чтит богиню светлых эльфов и природы Инанну, есть те, кто по примеру темных братьев возносит хвалу Праматери сумеречных драконов. Да только с приходом бога-дракона Зекирахеля у эльфов крови появился шанс стать полноправными жителями Кратума.

Нет, определенно статус пророка на меня влияет. Как заговорил то! Главная проблема в том, что я так часто повторял подобные мысли, что сам начал понемногу в них верить. Впрочем, сегодня точно не собирался никого вербовать, стараясь побольше узнать об окружающем мире. Рано или поздно мы закрепимся в лесу и начнем понемногу щупать окрестности на предмет ресурсов и новых земель. Или, что более вероятно, монстры из окружающих территорий буду пробовать на зуб эльфятинку. А к этому нужно готовиться даже тщательнее.

Из детального рассказа орка я узнал, что его группа занималась разграблением пустынных могильников. Таких, как он, бывших наемников и разбойников немало бродило в поисках богатств по Мертвецкой пустыне. Да, оказывается у песков за нашим лесом было рабочее название. На их территории некогда располагалось богатое королевство, чьи правители любили хоронить себя в куче драгоценностей и артефактов. Верили, что в посмертной жизни смогут это использовать. На удивление они оказались правы.

Дело в том, что умирать, несмотря на веру в загробную жизнь, никто из царей не спешил, а потому активно привлекал к себе магов и спонсировал разные эксперименты. Как и водится в таких историях, один опыт вышел из-под контроля избавив от жизненной энергии людей, животных, насекомых и саму землю. Процесс длился не один год, превратив некогда процветающее государство в бесплодную пустыню. За это время все оно превратилось в огромный некрополь — не все жители дали деру и спаслись. Тут бы и закончиться истории, но в нашем случае с этого момента все только начинается.

Несметные сокровища никогда не давали разумным покоя. Сотни лет проклятие охраняло гробницы от разграблений, высасывая силы у авантюристов, впрочем, не приглушая у последних желания легко разжиться золотом. Один такой «герой», мечтающий об относительно легких горах золота и драгоценных камней как-то заметил, что птицы вновь стали летать над пустыней. Решив проверить догадки он прогулялся к ближайшей пирамиде. Так полуорк Ливой Джонскин стал легендой и открыл для авантюристов всего Кратума сезон «золотой лихорадки», который до сих пор не закончился. За пару скромных экспедиций он обзавелся ресурсами для своего главного похода, в котором раздобыл немало золота, а также открыл ждущую все это время тайну пустыни.

— Короче, проклятие не стояло на месте, преобразовывая украденные силы. Так мы и получили целую страну особых мертвяков. От обычной нежити они отличаются только одним — божественные заклинания на них эффективно не действуют. А еще, их дофига! Дофигища прям! — закончил историю Готрк

— Раз так, зачем именно ты полез к скелетам?

— От них сбежать проще, чем от стражи каравана. Да и скелеты, в отличие от купца, за тебя награду не назначат и пол жизни преследовать не будут. Риски умереть в процессе все ещё ого-го, только мне такое больше подходит.

— Не хочу прерывать культурный обмен, — с явным сарказмом выдала Ви'Раника. — Мы, кажется, пришли.

Вблизи горная порода ещё меньше напоминала природное образование. Зато сейчас стали видны обработанные участки: вырезанные прямо в скале барельефы, статуи и остатки крупных фресок.

— Никогда не слышал ни о чем подобном, — первом отошёл орк. — Чьим бы храмом это ни было, к царям из пустыни оно отношения не имеет.

— Я тоже не видела ничего такого, — поддержала Готрка дриада. — На храм слаанов не тянет — они другие формы предпочитают.

В отличие от моих спутников я подобные формы уже встречал. Да и в остатках скульптурных элементов угадывались знакомые нотки. Найденная скала очень похожа на наследие темных эльфов. Они давно освоили стихийную магию, пусть и не так основательно как моя ветка длинноухих, и активно применяли ее во всех сферах жизни. Выращенные при помощи магии земли сталактиты в их столице соседствовали с природными наростами известняка и соли. Поначалу я принял все за естественные образования, но позже узнал правду. Так и тут: при помощи магии был создан грубый костяк, а упорный труд камнетесов превратил монолит в некогда красивый храм. Или крепость — сейчас сложно сказать.

— Интересно, там остались драгоценности? — облизнулся Готрк. — В таких местах обязательно должно быть золото.

— Не думаю. А вот ловушки точно есть. Так или иначе, внутрь нам не нужно, так что забудьте, — ответил я на вопрос расхитителя гробниц. — Кстати, Готрк. Ты так и не рассказал о своих талантах.

— Типа вы рассказывали о себе. Эй, не смотри на меня так, пророк нового бога. Сейчас все будет, — не стал долго выделываться орк. — Как вы уже догадались — хорошо вижу, далеко. Потому и полезем на гору эту. Ещё, по скалам могу быстро взбираться. И бегать — не сильно быстро, зато далеко. Драться умею, но плохо. Потому и перешел в археологи. Скелеты редко попадаются с воинскими навыками. И даже если нет — от них предпочтительнее сбегать. Ценного при себе у них почти ничего нет.

— Даже у царей? — не поверил я орку.

— От бывших правителей нужно сразу драпать. Они тысячелетиями только и делали, что готовились к перерождению в нежить: обложились магическими артефактами, захоронили рядом некогда сильных воинов в доспехах. А потому вернулись могучими личами со свитой. Раз в год собирается достаточно сильный отряд, чтобы замахнуться на такого рода добычу. Получается выжить лишь у каждого пятого.

За довольно короткое время нашего знакомства я впервые услышал страх в голосе этого отважного парня. А потому и сам проникся. Впрочем, не зная среднего уровня такой группы, а также ее численности мне сложно представить мощь восставшего царя.

Продолжать расспросы в этом направлении я не стал, ведь появились дела поважнее. Сложно поддерживать разговор, когда карабкаешься по горе, пусть и с применением телепортации на короткие дистанции. Еще сложнее — когда отбиваешься от агрессивных ярких птиц, похожих на попугаем, что решили попробовать тебя на зуб. На клюв, вернее. Странно, что эта десятиуровневая мелочь вообще на нас напала. Надеялась сбросить вниз и там уже добить, как делала это с обезьянами двадцатого? Последние, хоть и носились мимо нас вверх-вниз, смогли ощутить опасность и не приставали. Нервы, правда, все равно потрепали.

В итоге, когда добрались до относительно ровной площадки на одном из шпилей, сил продолжать старый разговор не осталось. Только и смогли, что рассмотреть окружающую территорию. Вдалеке, на севере, простиралась необъятная пустыня. Остальное пространство заполнял лес. Глазастый орк даже рассмотрел очертания одной пирамиды, заверив, что мы видим «его пустыню». Поверю на слово: ни я, ни дриада кроме песка так ничего и не заметили в той стороне.

Долго наслаждаться захватывающим пейзажем не стали. На относительно позитивном факте, что мы оказались в Темном лесу, пусть и в отдаленном от основных сил месте, я отправился в офлайн. И так игровая сессия затянулась. Единственное, что успел сделать до логаута — устроится поудобнее в небольшой пещере, что когда-то была неким помещением. Дриада с орком также устали, поэтому решили присоединиться ко мне, устроившись на ночлег рядом. Заодно и тушку мою покараулят, пока буду исчезать — все же тут не безопасная зона и за время «выхода» у монстров есть куча возможностей моего убийства. Тем же обезьянам я не доверял ни на минуту.

Возвращение в игру на этот раз сопровождалось небывалым энтузиазмом. Сам до конца не знаю, что было интереснее — разобрать, куда нас забросило, или раскрыть тайну темноэльфийского замка? Что бы мной не двигало, первым делом стоит разработать план возвращения. Да, с расспроса дриады и начну!

Проснулся в той же позе младенца, что и засыпал. Грубый холодный камень ощущался, как и в реальности — неприятно. Это не с перины в люксовой таверне подниматься. Даже бонусов от сна система не выдала. Несправедливо! За время моего отсутствия пещера немного преобразилась и стала больше напоминать комнату. Дальний проход теперь был закрыт дверью из связанных палок, выход наружу частично защищался от ветра растянутой шкурой. В трёх метрах от меня тлели угли, фыркал паром помятый полулитровый чайник, а оба спутника чавкали жареным мясом.

— Проснулся, наконец-то. Долго же тебя не было! — накинулась на меня Ви, дожевав свой кусок.

— Ну уж простите. На все воля богов — не могу быть в этом мире все время, — использовал я одну из заготовок, которые недавно появились на официальном сайте. Сказал бы что другое — ИИ дриады просто бы не воспринял мои слова или, что хуже, превратил бы их в нечто неправильное. Уже давно осознав, насколько местные умные я старался не допускать недопонимания или двояких трактовок.

— Лучше бы боги прислали тебя пораньше. Как видишь, мы времени зря не теряли и разделали туши. Пару кусков себе приготовили, а главное — избавились от лишнего веса.

— Шкуры пристроили. Вижу. А кости?

— Они послужили распорками. Присмотрись, — махнул в сторону выхода Готрк. — Не буду врать, что я большой специалист в разделке Зувосских быков. Помог, чем смог. Вроде неплохо вышло.

— Не прибедняйся. Ты же их в одиночку и разделал, — вступилась за орка Ви, по-дружески уколов его локтем.

— Вижу вы поладили. Не изучали окрестности?

— Пытались, — мгновенно посмурнела дриада. — Только собрались побродить в зарослях, как заметили отряд демонов, рыскающих по округе. Немного понаблюдали за ними, свесившись на площадке и вернулись сюда.

— Чтобы не терять время зря — побродил в этом храме, — закончил Готрк, широко улыбаясь, кивая на самодельную дверь.

— Признавайся, нашел пару золотых монет, что такой довольный? — реши я поддеть «археолога».

— Почти. За пещерами, в которых иногда засиживаются дикие звери, мы обнаружили несколько закрытых проходов.

— Покрытые древними эльфийскими знаками и фонящие магией, — продолжила за орком Ви’Раника. — Я знаю современный язык, знакома с диалектами темных и эльфов крови, но там ничего разобрать не смогла, — закончила она, разведя руками. — Рисс, ты это, мясо будешь? Мы и на тебя готовили.

Жаренная на костре телятина ожидаемо оказалась жестковатой. Впрочем, это лучше, чем безвкусные сухари с галетами, лежащие в моем мешке про меня запас.

Как и всегда, вкус напрямую был связан с бонусами — всего-то десятка к выносливости на три часа. Учитывая хорошее качество мяса этого было крайне мало.

— Ви, с этим клыкастым и так все понятно. Он помешан на золоте. Ты с какого перепугу решила присоединиться к разграблению древних руин, рискуя собственным здоровьем?

— Любопытство. Эти руины выглядят довольно старыми, а значит механические ловушки давно пришли в негодность. Магические, если и остались, то должно быть ослабли. Риск минимальный. Что касается золота, то оно меня мало интересует. А вот наследие светлых — наоборот. Что, если там есть артефакты, способные вырастить форт? Что угодно, связанное с магией природы, для имеет большое значение! А может эпическое оружие, годное для перековки под эльфов крови завалялось. Самому не интересно?

— Я понял — дух авантюризма в тебе разгорелся с новой силой. Ещё и ждать не пойми сколько, пока демоны уйдут. Да только ты сама себе противоречишь. Дверь фонит магией?

— Фонит, — признала дриада. — Слабо фонит. Остаточная сила, — резко сменила она линию повествования, в довесок невинно улыбнувшись.

— К сожалению, вынужден вас придержать. Мы не можем рисковать и лезть сюда вот так, нахрапом. Стоит подготовиться, собрать экипировку, ещё народу взять. Поэтому — нет! Простите. Слишком рискованно.

— Ну Рисс, — мгновенно взывала дриада. — Нам все равно делать нечего.

— Со своего опыта могу утверждать, что больший отряд не значит лучший. Больше шансов активировать ловушку и погубить всю группу. Экипировка, опять-таки, вся со мной, — поддержал Ви’Ранику орк.

— И все же, я настаиваю, принцесса, — решил я вызвать чувство ответственности у дриады. — Нас ждут остальные. Учитывая, что с нами невозможно связаться, они думают, что мы умерли. Может стоит попробовать аккуратно подкрасться к демонам и активировать проход? Или тут сможешь открыть проход на тропу?

— Ты прав, Рисс, они так и думают. Насчет перехода дальше… Увы, я не могу ничем помочь. Первым делом, что я сделала, когда отошла от охоты — попробовала открыть портал. Не получилось. Более того, по ощущениям на мне какое-то проклятие, что не даст открыть новый ещё неделю. Возможно — дольше.

— Фигня, — подвёл я итог ситуации.

То, что мы остались в живых абсолютно не гарантировало, что все вернёмся по домам. Надеюсь, в итоге миссия завершилась успешно и наш поход за мясом не обернулся потерей группы охотников. Не говоря о дорогих артефактах!

— Готрк, будь добр, сходи на разведку на уступ. Как доешь, само собой. Вот, накинь на себя плащ, — вытянул я свой маск-халат. — Лишним не будет. Я пока со своих хранилищ туши еще сильнее подчищу. А потом подумаем, как дальше быть. И весточку нашим отправлю, что мы живы, но пока в затруднительной ситуации.

— Обратишься к Зекирахелю? — предположила Ви, зная о моих возможностях.

— Зачем его по таким мелочам дергать? Призову демона-посыльного. Все равно ошметки девать некуда будет. Копыта те же, а может и целую голову отдам. Курьеры жадные пошли, за спасибо работать не хотят. Кстати, о мясе. Добавки хочу! И чаю налейте, пахнет шикарно.

— Это наши, степные травы, — гордо заулыбался орк. — Сам собирал, сам сушил. Ночью в пустыне лучше выпивки согревают. А утром быстрее голову прочищают.

«Бонус к интеллекту» — перевел я для себе и не прогадал. Что же, мана и сила магии мне понадобятся. Если демоны у подножья никуда не ушли, то будем изучать руины. С отрядом, который еще призвать нужно. Рисковать я не хотел, но дух авантюризма, зараза такая, проснулся и во мне.