Новые приключения Звездного рыцаря

Глава 26 Все ниже, и ниже, и ниже…

Долго искать не пришлось: Талисман сразу указал нужное место. Вся загвоздка была в том, что сверху хитро подогнанного камня, и самого по себе весу немалого, стояла одна из ножек стола — высотой в два земных человеческих роста, в два обхвата толщиной, сработанная на совесть исполином-мастером. И ладно бы она была одна — так нет, стол имел таких же еще пять штук. Правда, одну совершенно изъело время, но остальные твердо держали столешницу, и вес оказался совершенно неподъемным даже для троих взрослых мужчин. Надо было крепко подумать, прежде чем пытаться освободить крышку потайного хода.

Роман на пробу построгал дерево ножки, мысленно прося прощения у благородного клинка. Отличная закалка не подвела — стружка снималась хорошо, скатываясь на пол кольцами.

— Хорошо бы подтащить к столу пару стульев, — сказал он, выпрямляясь. — Они послужат подпоркой.

Пыхтя и задыхаясь, втроем кое-как совладали с великанской мебелью. Стулья поставили наклонно, загнав их спинки под угол столешницы. Теперь можно было подрубить мешающую ножку. Три меча справились с задачей: ножка, потеряв нижнюю часть, повисла над полом, открывая доступ к люку.

— Теперь моя очередь, — сказал Риорза, откладывая клинок в сторону. — Слушай меня, мертвый камень! Я, камнерез и сын камнереза, прошу тебя: помоги рукам моим, ибо я слаб, а ты силен. Позволь мне войти в подземелье, которое ты хранишь по приказу хозяина. Я возьму лишь то, что не принадлежит твоему замку. Прошу и заклинаю тебя истинным именем моим!

На первый взгляд ничего не изменилось. Покрытая пылью и тысячелетней паутиной плита не шелохнулась — впрочем, рыцари не знали, чего ожидать. Риорза спокойно опустился на колени и вставил лезвия мечей в щели с двух сторон каменного люка.

— Помогайте! — бросил он рыцарям и те словно очнулись. Плита, казалось, сцементировавшаяся с остальным полом, неожиданно легко поддалась и повернулась, открывая доступ к тайному ходу. Роман только хмыкнул от удивления, а Риорза посмотрел так, словно дивиться было совершенно нечему: все происходило, как и положено.

Отверстие оказалось достаточно широким, чтобы пропустить рыцаря в полном вооружении. Гладкий каменный желоб наклонно уходил вглубь, и Тано снова предложил спускать его первым. Обвязавшись веревкой вокруг талии, маленький рыцарь скользнул в люк, держа в руках меч. Роман и Риорза постепенно опускали его, чутко прислушиваясь к шорохам и звукам. Мешал грохот за дверью, но все же голос эльмита, поторапливающий друзей, можно было разобрать. Через несколько минут, показавшихся вечностью, веревка неожиданно ослабла и провисла.

— Эй, ты в порядке? — крикнул Роман в люк.

— Стою на полу туннеля, — донеслось снизу. — Сухо и пусто. Спускайтесь!

— Как быть? — спросил Роман. — Оставим веревку висеть, или заберем и закроем за собой камень?

— Оставим, — посоветовал Риорза. — Латники все равно догадаются, куда мы исчезли.

— Согласен, — кивнул Роман и, наклонясь над отверстием в полу, крикнул: — В сторону, братец — подмога едет!

Первым скатился Риорза, а за ним, бросив последний взгляд на сотрясаемую мощными ударами дверь, съехал землянин, слегка притормаживая локтями.

Чуть наклонный туннель быстро увеличивался в размерах и вел прямо вперед. Подсвечивая себе фонарями, друзья внимательно осматривали стены, боясь пропустить боковое ответвление или дверь. Шагов через пятьдесят справа появилось темное пятно, оказавшееся глубокой нишей. По запаху сырости определили, что здесь находится колодец. Приподнятые над полом края его были выложены обтесанными цветными камнями, и Роман про себя подумал: как же ценили красоту древние строители, если даже такую вещь, как потайной колодец, отделывали столь любовно. Темная чистая вода стояла на уровне пола, а возле закраины лежал ярко-голубой ковшик, хоть сейчас пользуйся. Присмотревшись, Тано сообразил, что черпачок был бронзовым, покрытым налетом патины.

— Попить бы, — вздохнул Роман, облизнув губы, пересохшие от пыли. — Да опасно.

— Идем дальше, — торопил Риорза, — пока наверху не принесли таран.

— Такую дверь даже таран не прошибет, — возразил Тано. — Вот если они догадаются развести огонь…

Начали попадаться глубокие прямоугольные ниши, в которых когда-то хранились припасы. Времени на осмотр не тратили — янтарная фигурка упорно гнала их вперед, с каждым шагом становясь горячее. Тано уже не прятал ее, а нес перед собой на цепочке, и Талисман освещал путь не хуже фонаря.

— Странно, что мы не встретили еще ни одной ловушки, — заметил Роман. — Казалось бы, именно тут они наиболее эффективны — если враги ворвались в замок, нашли потайной ход и теперь идут следом за спасающимися хозяевами.

— Ты забываешь, брат мой, что замок строили боги. Зачем им западни?

— Да, действительно. Но с другой стороны, для чего тогда им подземный ход? К тому же теперь здесь обретается Сай… наш приятель, и уж он-то мог бы ради нас постараться.

Путь преградила каменная плита, подогнанная так тщательно, что между ней и стенами не было ни малейшего зазора. Не долго думая, Риорза потянулся куда-то в угол, нащупал нечто невидимое, сжал что-то пальцами и потянул… Плита с жутким скрежетом ушла в стену, открывая проход.

— Можно подумать, что ты сам изобретал эту преграду, — усмехнулся Роман.

— Скорее, сейчас она встанет обратно, а с той стороны ее не открыть!

Едва путники успели проскочить опасное место, как плита скользнула назад, отгораживая друзей от хода наверх и спасительной веревки.

— Я видел и знаю такие механизмы. Но теперь дальше двигаемся очень медленно! — предостерег Риорза. — Обычно после такой преграды сооружаются колодцы или рвы.

Действительно, туннель свернул направо, и десятком метров дальше от стены до стены тянулась широкая расщелина. Глубина ее была неизвестна, так как в ней, едва не переливаясь через край, струилась неизвестная жидкость — густая, как кисель, мутная и дурно пахнущая. Возможно, это была часть древней канализационной системы.

Как следует разбежавшись, друзья по очереди перескочили через сток. Теперь туннель начал петлять, поворачивать под самыми неожиданными углами, раздваиваться и внезапно обрываться пропастями или каменными мешками.

— Тихо! — сказал Тано, снова что-то услышав. — Не то водосброс, не то ручей… Вода шумит. Где-то впереди, по-моему.

Туннель неожиданно кончился: друзья стояли у входа в обыкновенную пещеру. С потолка свисали великолепные сталактиты, создавая иллюзию зала с колоннами. С их острых концов непрерывно капала вода — как будто горные духи играли на хрустальных клавесинах. В дальнем углу бурлил миниатюрный водопад и, полускрытое его струями, зияло отверстие продолжавшегося туннеля.

Путники на миг замерли, пораженные открывшимся фантастическим зрелищем. Секундной заминки оказалось достаточно, чтобы из незамеченного отверстия в своде прямо над ними хлынула мощная струя воды. Она била с такой силой, что во мгновение ока друзей сбило с ног. Последнее, что запомнил Роман — ощущение воды, врывающейся в рот, ноздри и уши. Потом наступила тьма.