Новая жизнь Джей

Глава 24 Соответствие

— Он такой… такой… Уи-и-и-и-и!

Джей навострил уши. У Эдны всё ещё шёл созвон с экономистами, а Джей поставил наливаться ванну и спустился, чтобы приступить к ужину, но замер на последней ступеньке.

— Так, я не поняла, — резким тоном ответила Эдна. — Мы работу работать будем или Джейлина обсуждать?

— Да ладно вам, Э-эдна! — протянула, судя по голосу, Корри. — Ну не каждый день видишь такого впечатляющего мужчину!

Джей невольно улыбнулся. Кто-то хвалил его Эдне — это же хорошо? Правда, она только отбивалась.

— Мало ли что не каждый день увидишь, это не повод языки чесать!

— Но, Эдна, мы просто за вас радуемся, — вступила Имке. — Вы о себе никогда ничего не говорите, мы даже не знали, что у вас молодой человек есть, а тем более — такой очаровательный!

Эдна в ответ что-то булькнула, а Джей решил, что негоже оставлять комплименты без ответа, так что высунулся в гостиную.

— Спасибо!

Эдна так присела, что будь у неё уши, неизбежно бы их прижала. Призрачные головы захихикали, а довольный Джей пошёл на кухню, где сразу активировал звуковой барьер, чтобы не мешать встрече звоном посуды.

Эдна что-то сказала в его сторону, но барьер не пропустил, и вскоре она завершила встречу. Очень своевременно: конечно, когда ванна наполнится, вода сама перестанет течь, да и подогревается она сама, но Джей там навёл красоту, и было бы жаль, если бы она не дождалась Эдны.

Понятное дело, он насыпал соли и налил пены, чтобы Эдна как следует расслабилась, а ещё поставил по углам артефактные свечи, которые давали иллюзию оранжевого мерцающего пламени, пену посыпал цветочными лепестками, благо в саду этого добра теперь хватало, а на тумбочке около ванны оставил на подогреве травяной чай. Стеклянный чайник на сияющей жаровенке сам светил не хуже лампы, так что верхнее освещение Джей выключил.

Устроив всё это, Джей отошёл на два шага и загнал птичку поснимать сначала общим планом, а потом крупно — свечки, пузырьки пены с лепестками, танцующие в чае чаинки. И даже нарисованное на зеркале синим моющим средством сердечко. Джей и сам не знал, откуда взялась эта идея. Наверное, попалась в каком-то видео…

Красивую ванную он выложил в свой общественный пузырь.

"Сегодня я приготовил для неё ванну."

Подписчики канала уже прекрасно знали, кто такая "она", хоть и не по имени. В комментариях каждый раз раскрывались такие соцветия вложенных обсуждений, что Джей не мог удержаться от лишнего упоминания Эдны. Конечно, некоторые комментарии его печалили, например, те, в которых люди писали, что Эдна какая-то не такая и неправильная и Джею не подходит. Но они ведь не знали её на самом деле, а на видео она появлялась всего разок очень издалека да ещё разок — её руки, сцепленные на креманке с мороженым. Понятное дело, люди ничего о ней не знали и придумывали что-то своё. Так что Джей несильно переживал.

Гораздо больше его тяготило то, что он уже который раз пытался нарисовать Эднин портрет, а снимать это было нельзя. В руководстве, которое прислал ему Кобус, очень большая глава посвящалась безопасности в эфире, и Джей бы никогда не стал рисковать спокойствием Эдны ради своего заработка.

"Уи-и-и-и, Джей, ты такой милый, ты так мило заботишься о своей девушке!"

Вот такие комментарии ему нравились больше.

Эдна ушла мыться, и Джей не стал подглядывать за её реакцией. Если что-то будет не так, она ему скажет. Люди всегда говорили о проблемах. Вместо этого он сосредоточился на лёгком холодном супе из томатов, который станет прекрасным завершением этого дня.

"Тук-тук."

Джей даже не сразу понял, откуда прилетел сигнал. Потом нашёл — стучались в тот канал, который он подстегнул к Эдниному леденцу, чтобы фильтровать её входящие. Но стучались не к Эдне, а к нему.

В изумлении Джей открыл клапан и впустил сообщение. Автором оказалась Корри.

"Можно с вами поговорить коротенечко?"

Джей не видел, почему нет, и тут же вызвал встречу. Правда, потом спохватился, что у него леденец в голове, а значит, его голова у Корри не появится. Оно и к лучшему — он всё ещё переживал, как бы кто его не узнал по ушам.

— Извините, я сейчас занят на кухне, — объяснил он. — Не могу стоять на месте.

— Да-да, конечно, — закивала голова Корри, которую Джей видел прямо в эфире, без выхода в реальность. — Я вовсе не думала вас отрывать. На самом деле, мы с Имке просто хотели сказать вам спасибо!

Джей растерялся.

— З-за что?

Он вроде бы для них ничего не делал.

— Ну, понимаете, — нервно вздохнула Корри, — мы когда пришли на эту работу, надеялись, что научимся проводить проверки и постепенно будем развиваться, а там, глядишь, самостоятельно будем аудиты проводить. Познаем, так сказать, профессиональную премудрость. Но Эдна всю дорогу давала нам только самые простые и скучные задачи, да ещё от раза к разу всё проще и скучнее. И мы уже не развивались, а наоборот, мне кажется, деградировали. Мы даже подумывали уйти от неё, — добавила она потише. — Только не говорите ей. Мы не хотели её обидеть, просто, ну, сколько можно таблички рисовать?

Джей не понял, что плохого в рисовании табличек, но идею скуки он понимал. Сам поначалу у Эдны не знал, чем себя занять.

— Скука — это плохо, — согласился он. — Она порождает проблемы.

Во всяком случае, Джей навидался, что бывает, когда люди на рабочем месте скучают. Особенно артефакторы…

— Вот-вот! — поддакнула Корри. — но с тех пор, как вы стали Эдне помогать, всё изменилось! Она теперь даёт нам нормальные задачи и даже учит! И она стала гораздо спокойнее! Вот за всё это мы и хотели вам сказать спасибо.

— О как… — только и придумал ответить Джей.

— Да-да! — обрадовалась Корри. — Правда, это совсем другая жизнь! Пожалуйста, только не бросайте нас, вы нас так выручаете, и Эдне с вами так хорошо, это прямо видно! — Корри даже покраснела от натуги, говоря всё это. — Извините, что я так в лоб, но мы правда почувствовали огромную разницу и очень надеемся, что так будет и дальше!

— Я не брошу Эдну, — медленно произнёс Джей. — Никогда.

С лестницы послышался какой-то приглушённый звук, но Джей не понял, что это было, да и Корри снова завладела его вниманием, залив его благодарностями и извинениям, как глазурью.

***

— Я з-заколку забыла, — промямлила Эдна, показавшись в кухне. На Джея она старательно не смотрела.

Тот поспешно написал Корри, что не может больше разговаривать, и закрыл канал. Эдна явно была расстроена, но чем? Джей решил не гадать.

— Тебе что-то не понравилось?

— А? — Эдна всё же глянула на него, но тут же опять отвернулась. — Всё прекрасно.

Но вид у неё был такой, словно вот-вот расплачется.

Джей ничего не понял. Поискал в эфире, что может пойти не так, когда оформляешь девушке романтичную ванну. Все советы относились к тому, что в этой ванне дальше происходит, а не к оформлению.

Могло ли так быть, что Эдна подумала, что Джей собирается к ней присоединиться? И потому приуныла? Потому что Джей — Свити, и она вовсе не хочет делить с ним ванну? Вот и в тот раз возмутилась, что он дверь не запер… И майку надеть заставила. Обычно людям нравилось смотреть на тела Свити — не в произвольные моменты и не полностью обнажённые, но по чуть-чуть, с намёком. Джею казалось, что Эдне тоже приятно его рассматривать, так что он старался подавать себя повыгоднее.

Но что если он ошибся? Эдна ни разу не согласилась на массаж и с большим трудом — на причёски. Выходило, она не хотела подпускать Джея близко, а уж тем более, развлекаться с ним?

Тут уж и Джей приуныл. Нет, он и так не особо на что-то надеялся, но иногда, когда Эдна чесала его за ушами или заботилась о нём, ему казалось… по сравнению с людьми, которых он встречал раньше, Эдна относилась к нему очень тепло. Но, похоже, это тепло не распространялось в постель.

Джей тяжело вздохнул. Ладно, нет так нет, но нужно было хотя бы дать ей знать, что он не собирается встречать её в спальне с бантиком на шее.

— Ужин будет минут через сорок, — сказал Джей. — А после мне домашнюю работу делать надо.

Эдна посмотрела на него — речевая аура, оторопев, расшифровала её взгляд, как "негодование, разочарование, обида". Джей тоже оторопел, но прежде чем он успел что-то ещё сказать, Эдна справилась с лицом, забрала свою заколку и ушла наверх.

***

На Солнцегору в этом году выпал на удивление щадящий день. По небу ползали толстенькие облачка, в тени которых можно было не просто дышать, но и жарить мясо, не обливаясь каждые две минуты из шланга, чтобы самим не спечься. Все, конечно, кинулись этим пользоваться, так что в посёлке дым тёк рекой.

— А что это за день? — спросил Джей, когда они вышли на утреннюю прогулку. Он с упорством военного командира каждый раз после завтрака вытаскивал Эдну гулять и хотя бы два раза в неделю — купаться. Эдна вроде как смирилась, а вроде и продолжала беситься.

Джейлин — не человек, — напомнила она себе, в очередной раз залюбовавшись его плавной походкой. — Он делает это, потому что вынужден. Потому что так работает его тело. Потому что его создатели закодировали его на служение людям.

От этих мыслей во рту делалось горько, но отворачиваться от реальности Эдна себе не позволяла. Она и так на днях, обнаружив в ванной антураж для романтического вечера, сначала испугалась, что Джей как-то неправильно её понял и решил, что она потребовала от него интима. Но, пока она металась, как ему объяснить, что это не так, и при том не обидеть, он радостно сообщил ей, что планирует вечером делать домашнюю работу, а вовсе не ублажать её. И вроде бы оно бы и к лучшему, но Эдна в первые секунды восприняла это, как предательство. Она, оказывается, уже в глубине души губу раскатала, а он…

А он что-то спросил, а Эдна снова витала в своих мыслях.

— Э-э, Солнцегора? Ну это… — Эдна взмахнула рукой, помогая своим мыслям. — Середина лета. В древнем вегрийском календаре лето четыре месяца, так что вот как раз. Там что-то типа что первый урожай снимали и праздновали. Ну, готовили всякое. Правда, сейчас в основном просто все барбекю жарят или гриль на улице. Ещё в загадки играют.

Джей оживился.

— А мы будем играть?

Эдна открыла уже рот, чтобы сказать, что вдвоём неинтересно, и чуть не прикусила себе язык. Их же приглашали Торосы! Это же сегодня вечером! Более того, Джей заботливо отметил это ей в календаре, но Эдна смотрела словно сквозь все дела, что не относились к работе.

— Ну, там будут, наверное, — промямлила она. — Сможешь присоединиться.

— А ты? — тут же спросил Джей.

У Эдны не очень хорошие воспоминания были связаны с этими играми. В семье их считали какой-то ненужной глупостью, и потому она единственная из сверстников не умела играть, а потому её не хотели брать в свою команду сначала соседские дети, а потом однокурсники в институте.

— Я не очень их люблю, — призналась она.

Джей, кажется, расстроился, но Эдна старалась вообще поменьше на него смотреть. И долго так продолжаться не могло. Конечно, Джей очень сильно помогал ей — и по дому, и по работе. Расстаться с ним сейчас было просто немыслимо. Но и жить бок о бок с привлекательным парнем, который к тому же смотрит ей в рот и постоянно оказывает знаки внимания, но к которому из-за базовых этических соображений она не могла прикоснуться — это было просто пыткой!

Неужели ей придётся с Джеем расстаться? И как? Подарить его? Уж точно не продать! Джей ведь разумное существо, он сам должен выбирать себе хозяев. До сих пор он не пытался сменить Эдну на кого-то другого, даже обиделся на такое предложение, но он ведь и не знал особо других людей, кроме тех, что работали в Госсамере.

А вот сегодня вечером у него как раз будет возможность познакомиться и присмотреться. Торосы вечно собирают полпосёлка. Может, там и найдётся для Джея более разумный и уравновешенный хозяин.

Эдна сглотнула горький комок и протёрла глаза. Нечего пугать котика кислой миной. Так будет для него лучше. Да и Эдне пора уже научиться заботиться о себе самостоятельно. Она будет его иногда встречать на улицах, не на край земли же он переедет. Всё будет хорошо.

Всё будет правильно.

***

На вечеринку к Торосам и правда стеклось столько народа, что в их сад все не влезли. К счастью, веальд Торос предусмотрел такой поворот и вытащил откуда-то несколько огромных деревянных щитов из досок, которыми застелил часть пляжа, чтобы там можно было ходить, не утопая, и ставить садовую мебель. Щиты начинались прямо от дороги, так что на участок можно было и вовсе не заходить, на углу даже указатель со стрелочкой поставили. И то верно — потопчут ещё клумбы.

Эдна шла на вечеринку, как на заклание. Сегодня был выходной, так что она не работала, а сосредоточиться на самообразовании не могла — только и думала о том, что собирается расстаться с Джеем. Он суетился вокруг, настоял на том, чтобы сделать ей причёску и лёгкий макияж — как Эдна это пережила, она до сих пор не понимала. Подобрал ей платье и сандалии по каким-то его хитрым эстетическим критериям. Чуть сам не забыл одеться — но тут уж Эдна настояла.

В итоге Джей шёл в гости в красной рубашке-поло и льняных чиносах, которые сидели на нём так, словно вся индустрия моды на протяжении веков занималась только тем, чтобы одеть одного Джея как можно привлекательнее. Эдна сглотнула слюну и напомнила себе, что её задача на сегодняшний вечер — найти для Джея добрые руки.

— О, Джейлин! — раздался из-за угла забора скрипучий женский голос, и Эдна увидела торчащую над забором сиреневую голову Виллемики. Точно, она же вроде бы с Джеем вместе рисовать учится.

— Здравствуйте! — белоснежно улыбнулся Джей и помахал рукой. У Эдны чуть ноги не подкосились от этого зрелища — дома Джей редко так лучезарно улыбался. Виллемика обмахнулась кепкой, которую держала в руке.

— Ты сегодня с подружкой? — заметила она наконец. Впрочем, неудивительно, что на фоне Джея Эдна терялась. — Эдночка, давно тебя не видно, как твои дела?

— Отлично! — Эдна выдавила улыбку, которой в ней и грамма бы не наскреблось. — Работы много, но Джей очень помогает!

Ей же нужно было отрекламировать его услуги… Хотя прозвучало это как-то непохоже на рекламу.

— Да уж я думаю! — рассмеялась Виллемика. — Такой просто рядом постоит, и ты уже на вдохновении все дела переделаешь!

На сей раз Эдна улыбнулась уже не так натянуто и глянула на Джея, который воспринял комплимент как должное.

Наконец они обогнули забор и зашли на деревянный настил, где уже стояли столики и кресла. Из сада тянуло дымком и пряным ароматом мясных специй, с моря долетали солёные брызги.

— Чайки бы нас не обокрали, — пробормотала Шанталь, сидящая за столиком. — А, Эдна, здравствуй.

Эдна кивнула и открыла рот представить Джея, но не успела.

— Джейлин, котик, спасибо тебе за ногти, — продолжила Шанталь и сделала в воздухе такое движение, словно перебирала струны. На ногтях у неё на тёмно-золотом фоне цвели кроваво-красные розы, и смотрелось это и правда эффектно.

— Всегда пожалуйста, — сказал Джей и склонился, делая вид, что собирается поцеловать ей руку. Шанталь захихикала и отмахнулась, но глаза её сверкали.

Эдна почувствовала себя как-то глупо — как будто она застала чужую семейную сцену.

— А… вы знакомы, да?

— Конечно! — тут же влезла Виллемика. — Шаночка же тоже с нами рисует. Нешто Джей не рассказывал?

Эдна отметила сокращение имени и глянула на Джея. Разве он так представляется посторонним? Но он стоял всё с той же благостной улыбкой, как будто это не он совсем недавно боялся один до моря дойти.

— Да, может, рассказывал, — пробормотала Эдна. — У меня память никакая…

— Это потому, что нужно больше отдыхать, — наставительно заявила Шанталь и тут же заорала чайкой: — Антун, Сечебукин потрох, ты скоро там?!

Эдна аж отпрыгнула на пару сантиметров, подняв пятками фонтанчик песка, которым уже покрылись доски.

Из распахнутых ворот сада вышел высокий старик, вся голова которого поросла жёсткой щетиной, отчего Эдне он показался похожим на морского ежа. В одной руке он, как заправский подавальщик, нёс над плечом поднос с целой горой жареного мяса и лука. Над подносом воздух колебался, настолько всё было с пылу с жару, а умопомрачительный запах вытеснил с площадки все прочие.

Антун ловко поставил поднос на ближайший столик и потряс рукой.

— Ухх, горячо! Там на кухне рук не хватает, а вы тут прохлаждаетесь. О, Джей! Вот кто нам поможет!

— Только скажите, что делать, — оскалился Джей и потёр руки.

Эдна бессмысленно лупала глазами. Дома он никогда не вёл себя так естественно. Что это, игра на публику? Или по какой-то причине в обществе одной только Эдны Джей зажимался и сдерживался?

— А, зайка, и ты тут? — широко улыбнулся старик Джею. — О, вот кто соберёт канапе! Ты ж умеешь?

Джей с энтузиазмом закивал.

— Я тоже могу помочь, — очнулась Эдна.

— Отлично! — Мужчина обвёл рукой поднос. — Но сначала надо это съесть. Сейчас я их всех сюда выгоню, вы угощайтесь, пока горячее.

Он тут же повернулся к воротам и голосом, подобным звуку тромбона, выкрикнул:

— Мя-ясо подано-о-о!

После чего резво учесал в дом.

— Это кто был? — шёпотом спросила Эдна у Джея.

— Антун, — так же тихо ответил тот. — Тоже из школы.

Эдна приподняла голову в знак понимания. Хотя понимала она нечто иное: она почти не расспрашивала Джея об уроках, которые он посещал. Сколько там человек? Кто они? Собственный опыт обучения у Эдны был такой, что знакомств она там особо не завела. Но уж в посёлке-то она много кого знала…

Как оказалось, нет. Когда все гости вместе с хозяевами высыпали на пляж, чтобы угоститься жаревом и прохладительными напитками, Джей представил Эдне: лысого краснолицего доставщика Энке, которого Эдна, кажется, видела и раньше; его жену Лалу, хозяйку продуктовой лавки; бариста Флура, который варил кофе около станции; Руми, невестку Фенны, которую Эдна тоже не знала; Айю, жену Йеройма; Матильду, владелицу самого пышного в посёлке палисадника; её мужа и сына; и даже чернявого инкагонца, который доставлял растения из питомника и едва говорил по-вегрийски.

Выходило, что, кроме Торосов, Эдна тут и знала-то всего троих, а вот Джей как-то успел перезнакомиться со всеми. И все эти люди приветливо улыбались Джею, называли его зайкой и следили, чтобы он не обделял себя, когда раскладывал вкусности по тарелкам. Кому Эдна собиралась его представлять?

Но раз они все его так хорошо знали, то и взять его на работу, наверное, не откажутся? Хотя тут Эдна задумалась вот о чём: почему его до сих пор никто не сманил? Каждый второй сосед разливался соловьём о том, какой Джей способный и умелый, и как он один знает больше способов отмыть ковёр, чем весь вегрийский эфир, и как лучше него никто не разрежет экзотический фрукт, и вообще, как Эдне с ним повезло.

Но неужели никто из них не предлагал Джею работу? Ну, кроме ногтей?

Эдна думала обо всём об этом и молча жевала, наблюдая, как Джей живёт полной жизнью в коллективе, который принял его, как родного.

— А ты что же грустная такая? — спросила её Виллемика, оказавшаяся рядом. — Красивая сегодня, оделась так стильно, а за мужика своего прячешься, как не своя.

— М-м, — булькнула Эдна. — Я, э-э, отвыкла от многолюдных мест.

— Ну что-о ж ты, — покачала головой Виллемика. — Молодая деваха, дай хоть мальчику тобой похвастаться! Да и присмотрела бы за ним, он вон целыми днями по посёлку бегает. Уведёт ведь кто-нибудь.

Эдна понятия не имела, что на это ответить, но и не пришлось, потому что всеобщим вниманием завладела опоздавшая гостья.

— Ох, простите, только с работы вырвалась! — воскликнула Ноэль, врываясь в толпу в облаке цветочного парфюма. Эдна её знала, Ноэль была дочерью Торосов. Чего Эдна не знала, это почему Джей внезапно попятился.