Новая жизнь Джей

Глава 21 Поколения

Кот отразился в воде сразу же, несмотря на волны. Даже не отразился, а словно проступил из глубины, ещё больше и отчётливее, чем Джей видел его в ручье. Теперь Джей различал мириады крошечных огоньков на чёрной шерсти — пёстрых, ярких. Они мерцали, приближались и отдалялись, и когда он всмотрелся в один, тот стал похож на луну, а другой — на планету с кольцами, названия которой Джей не помнил. Пока он разглядывал отражение, кот занял собой всю поверхность воды, сколько хватало глаз, и теперь посреди солнечного дня в море отражалось звёздное небо, а золотое сияние переливалось из воды в воздух.

— Ну как, видишь? — спросила Эдна.

И Джей понял, что она не видит ничего.

Однако её вопрос всколыхнул речевую ауру, и та напомнила, что надо бы поприветствовать Шумудру. Джей сложил руки домиком и поклонился, едва не коснувшись лбом воды.

— Здравствуйте, о великий Шумудра! — сказал он натренированным почтительным тоном. Уж это Свити умели!

Здравствуй, юный Манав,— прошумело в ответ море. —Долго же ты шёл ко мне.

Джей облизнул губы. Эдна крепко держала его за руку и больше ничего не спрашивала. Кот в отражении тоже облизнулся, а потом стал намывать морду лапкой со сверкающими жемчугом когтями.

А я шёл к вам?— неловко спросил Джей. Вокруг него сейчас всё было одним сплошным вопросом, и он терялся, за что хвататься в первую очередь.

Ты шёл прочь от меня,— задумчиво произнёс Шумудра своим шелестящим, шумящим голосом. —Но не потому, что так хотел.

Джей невольно шагнул вперёд, туда, откуда раздавался голос, в глубину. Но Эдна всё так же держала его за руку.

— Кто я?

Слова вывалились хриплые, пыльные, расшатанные, как хлам из гаража.

Ты — Манав. Манавы жили раньше на одном из моих берегов…

Слова слились в шум в ушах, а тот — в подобие песни, словно кто-то слушал ритмичную музыку далеко, за многими стенами. Песня наполнила голову Джея, и вот уже вместо этого моря у вегрийского пляжа он видел совсем другое — более молодое и буйное, в жарком краю, где на берегах росли пальмы и агавы. Он видел блестящие от пота тёмные тела людей, едва прикрытые одеждой и яркими украшениями. Люди строили лодки и удили рыбу, играли с детьми и бросали объедки собакам.

А кошкам, о, кошкам они приносили дары. Самого жирного тунца, самую длинную змею, самого опасного горного медведя. На холме рядом с поселением стоял огромный каменный столб с высеченным на нём котом в три человеческих роста. Кота люди раскрасили чёрным и приклеили поверх краски перламутровую крошку, кораллы и рыбью чешую, так что кот сверкал на солнце, как небоскрёб. К подножию этого столба и выкладывали подношения — в огромную каменную чашу.

И дух кота благоволил людям.

До поры. Что случилось после, Шумудра не знал, ибо он наблюдал за людскими делами только издалека, а в разговоры и вовсе не вслушивался. Ему было не до того. Тогда, сотни лет назад, люди не казались ему чем-то важным. Он играл с ними, как играл с дельфинами, чайками, мелководными крабами и случайно упавшей в воду антилопой.

Может быть, люди возгордились и перестали кормить Великого Кота. А может, он сам, повинуясь вольной кошачьей натуре, бросил их и решил пойти куда-то в другие земли. Как бы там ни было, но однажды на мирный берег высадились логры — пираты Шумудры, беглые преступники со всех концов света, которые слепили свой язык из многих других, но и на нём едва умели говорить. Однако манавы оказались не готовы и к такому.

Что стало с ними, Шумудра не видел. До тех пор все новые манавы рождались в море и уходили в море в конце, но логры увели или утащили их вглубь берега, где у Шумудры не было глаз. После он видел, как растут на берегу города, как потомки тех логров обживаются и богатеют. Но они больше не ставили столбов с кошачьими изображениями.

— Так этот кот… — пробормотал Джей, пытаясь приложить историю Шумудры к себе.

Человек, который сказал тебе о душах котов, всё перепутал. Не одного Манава бережёт множество котов, но один Великий Кот бережёт множество Манавов. Твоё тело — не человеческое, и внутри тебя много магии, но в центре всего этого лежит камень с моего берега, и в нём заключена душа юного Манава. Шумудра не знает, как логры это сделали. Но Шумудра уже видел таких, как ты. Вас всех бережёт Великий Кот. В те давние времена юные Манавы проходили испытания, и если справлялись, получали имя Кота. Ты прошёл своё испытание, и теперь ты можешь видеть его.

Слова Шумудры не укладывались в голове у Джея, и он попытался было шагнуть глубже, но Эдна его не пустила. Точно. Эдна. Дом, соседи, школа. У Джея была новая жизнь. Как вписать в неё божественного кота?

— Н-но… что мне с ним делать?

То же, что и всегда,— пожал волнами Шумудра. —Угощать и хвалить, а ещё не пренебрегать, если кто предложит почесать за ухом. Твоя душа в угнетённом состоянии, её использовали так или иначе много веков. Но теперь, когда ты увидел своего Кота, ты можешь прожить ту жизнь, которую у тебя отобрали.

Джей открыл рот ещё что-то спросить, но тут Шумудра, играя, плеснул ему в лицо солёной водой.

Твоя жизнь не в моей памяти, она вокруг тебя. Живи же её!

Череда образов, принесённых Шумудрой, слилась в ленту и уплыла юркой рыбкой на глубину. Шум в ушах стихал, а ритмичная песня отдалялась, словно проваливаясь в колодец времён. Джей вынырнул из того тёмного пространства, похожего на древнего предка эфира. Шумудра ушёл от этого берега, а кот в отражении снова сжался до размеров диванной подушки и катался теперь по волнам, играя с упавшими в воду листьями. Джей потянулся и погладил воду — чёрную шерсть — звёздное небо.

— Джей, — тихо позвала Эдна, и он окончательно очнулся.

Эдна стояла в воде по грудь. Джею было по пояс, но и это его поразило. Начинался разговор на глубине середины голени.

— Да, — ответил он. — Я… закончил.

Глаза Эдны загорелись любопытством.

— И что он сказал?

Но Джей не мог пока передать всё это словами, даже если новая речевая аура и позволяла. Ему нужно было время разложить всё по полочкам. Может быть, по табличке, вроде той, что он сделал для Эдны. Сейчас, если бы он начал отвечать, груз всего, что он узнал, затянул бы его под воду с головой.

— Я… попозже расскажу, можно?

Эдна тут же собрала брови домиком и опустила уголки губ, но потом взяла себя в руки и выровняла всё, как было.

— Конечно. Это твоя жизнь. Главное, это не опасно?

Джей помотал головой. Это его жизнь, да. Шумудра сказал то же самое. Сказал, живи её.

Джей снова глянул на такую огромную воду, плескавшуюся повсюду вокруг него.

— А я умею плавать? — озадачился он вдруг.

Эдна прыснула.

— Ну если не умеешь, то я научу!

***

Стоило Джею погрузиться в воду по шею, как его тело среагировало само — и он погрёб прямыми руками, как лопастями собирателя ветра.

— Куда ты так быстро? — крикнула ему вслед Эдна, тут же оставшаяся позади.

Джей не знал, куда. И как убавить скорость, он тоже не знал. Экспериментировать было страшновато — вдруг, если что-то изменить, тело застопорится? Джей мог не дышать и вернуться на берег по дну, но опускаться с головой в тёмную, пахнущую водорослями воду, было страшновато.

Всё он рискнул немного повернуться, поэтому после почётного круга вернулся к Эдне и чуть её не протаранил — не сразу сообразил, как остановиться. В итоге он упёрся лицом ей в живот, и Эдна обхватила его голову руками, хохоча на весь пляж. Поодаль, за небольшим мыском, виднелись ещё какие-то люди, но, кажется, их шум не смущал.

— Ну ты гребёшь, как будто от акулы удираешь! — продолжала веселиться Эдна.

— Я по-другому не умею, — признался Джей, с трудом координируя конечности, чтобы встать на подводную землю.

— Пошли, где помельче, покажу!

Следующие полчаса Джей лежал животом на морском дне и возюкал руками вокруг себя к неуёмному веселью Эдны. Он не возражал: хозяйке надо больше веселиться, к тому же Эдна показывала ему движения на себе, а это уже квалифицировалось медицинской аурой, как активный отдых.

Однако стоило Джею зайти поглубже и попробовать применить изученное, как руки-лопасти включились обратно, и он снова погрёб к горизонту со скоростью Импульса, оставляя позади пенный шлейф и хохочущую Эдну.

Когда Джею удалось справиться с управлением и вернуться, ещё полчаса баламутить песок как-то не хотелось.

— А что ещё делают в море? — спросил он.

— Ну-у, так-то… — Эдна огляделась. — Можно с пирса попрыгать, но это на пирс идти надо.

Джей расспросил её подробнее. То, что рассказала Эдна, тоже звучало, как активный отдых. Джей огляделся в поисках чего-нибудь, похожего на пирс, но в зоне видимости пляж был пологим и плоским, а в воду торчали разве что пара перевёрнутых лодок. Если бы хоть камень побольше найти или какой-то ящик…

Джей думал-думал и сообразил!

— Давай я присяду, а ты с моих коленей прыгай.

Эдна окинула его оценивающим взглядом.

— Я тебя в дно не втопчу?

Джей пару раз подпрыгнул на месте. Песок на дне казался плотным, вряд ли будут проблемы.

— Ну, я в том смысле, что я крупновата для таких забав, — пояснила Эдна.

Настала очередь Джея смерить её взглядом свысока. А потом он присел, так что воды стало по грудь. Эдна не стала больше спорить и подошла, чтобы залезть к нему на колени.

Последовало множество неловких попыток с соскальзыванием, маханием руками, кувырканием и брызгами, а ещё парой случайных тычков в нос. Скользкая от воды Эдна уже намочила все волосы и то и дело смахивала воду с лица. Щёки её горели. Джей, глядя на её веселье, сам невольно улыбался. Наконец ей всё же удалось пару раз прыгнуть с его колен и даже не заехать ему пяткой в лицо. Эдна ухнула в воду и вынырнула за несколько метров, раскидывая брызги и шумно фыркая.

— Уфф! Жалко, я тебя так запулить не смогу! — крикнула она, гребя обратно. — Следующий раз точно на пирс надо сходить.

Джей приготовился работать пирсом ещё раз, но Эдна вдруг засмущалась.

— Так нечестно выходит, мы пришли вместе развлекаться, а в итоге только я прыгаю. Ты тоже побарахтаться хочешь, наверное?

Джей подвис. Он привык, что под словом "развлекаться" понимают нечто совершенно иное. Эдна меж тем обхватила его вокруг пояса и потащила на глубину.

— Давай я тебя подержу, а ты попробуешь поплыть медленно? Не бойся, ложись на мою руку!

Джей и не боялся, он просто не знал, как отключить режим по умолчанию, но послушно лёг. Ему даже удалось сделать пару гребков вроде тех, которые показывала Эдна. А потом тело взяло своё, и Джей рванул в голубые дали.

—Э! — вскрикнула Эдна. — Стой, ну куда!

Она вцепилась в Джея, пытаясь его остановить, но её вес в воде был ничем в сравнении с силой его гребка, так что Эдна просто повисла на нём пристежным хвостом.

— Джей! — завопила она сквозь смех. — Куда ж ты так гонишь?

Джей честно пытался замедлиться, но ничего не выходило, он просто не понимал, как это сделать. Вроде как весь комплекс движений существовал где-то в самой глубине его сущности, и он никак не мог туда докопаться. И если Шумудра был прав, и Джей когда-то был человеком, жившим на берегу моря, то у него, наверное, навык плавать был развит с детства.

В итоге Эдна перестала сопротивляться, обхватила его руками и ногами и так ехала, пока Джей с нечеловеческой скоростью грёб в неизвестном направлении. Надо думать, в прежней жизни он так быстро не мог, но Свити сильнее людей и не устают.

Эдна приятно согревала ему спину. Джею было горячо и немного неловко от её близости. Нравилось ли ей так обниматься с ним или просто это было неизбежно? Думала ли она о нём, как о человеке, с которым приятно быть вместе, или как об удобном, хоть и своенравном артефакте?

Джей понял, что ещё немножко такого тесного контакта, и он не удержится и спросит. А ответ мог быть очень страшным. Поэтому Джей всё же свернул к берегу и выполз на мелководье.

Эдна будто бы неохотно слезла с него и плюхнулась в воду рядом.

— А-а-а, хорошо поплавали! — объявила она, запрокидывая голову. — Интересно, у меня хоть крем от солнца есть? Ты вот, наверное, не сгораешь…

Джей хотел было ответить, что ещё как сгорает, только не от солнца, но тут же забеспокоился и полез в медицинскую ауру изучать, что там могло с Эдной случиться. А потом их обоих отвлёк посторонний голос.

— Это у вас плавучий артефакт, что ли, такой? — крикнула пожилая женщина, стоявшая за низким забором ближайшего домика. Забор был сложен из кирпича, уложенного ажурной кладкой, и женщина поставила локти на стену сверху, а ногу в тапочке просунула между кирпичами.

— Ага! — звонко крикнула ей в ответ Эдна. — Добрый день, веальда Торос!

— Добрый-добрый! — откликнулась женщина и поманила рукой. — Идите сюда, разговор есть!

Джей приготовился к худшему. Мало того, что Эдна назвала его артефактом, так теперь ещё и у соседки какие-то претензии.

— Люди так быстро плавать не могут, — прошептала Эдна, пока они выбирались из воды и надвигали тапки, чтобы не тонуть в песке. — Я ей скажу, что у нас есть плавучий артефакт.

— Не я? — воспрянул духом Джей.

— Ну конечно не ты!

На таких условиях он был согласен!

Когда они подошли к забору, женщина выдала им корзинку клубники.

— На Солнцегору приходите, — сказала она в ответ на робкие благодарности. — Муж мяса всякого заказал в деревне, будем делать барбекю. Вы вон какие тощие оба, чтобы были, как штык!

Джей проверил по словарю слово штык и не понял, чем он не тощий, но согласно кивнул.

***

Обратно они шли, по очереди таская клубнику из корзинки, которую нёс Джей, и атмосфера между ними установилась гораздо более мирная. Эдна явно устала бултыхаться и теперь медленно моргала и громко шаркала тапочками. Джей улыбался, довольный проделанной работой. На ходу он выложил кусочек видео с плаваньем и Эдниным смехом — птичка во время их возни летала низко над водой, так что на запись попали в основном брызги и отдельные конечности. Заодно Джей проверил, как поживают остальные ролики.

Больше всего звёздочек стояло на видео про ногти и про рисунки в блокноте. Джей полистал комментарии и с удивлением отметил массу заказов на "утренние рутины", рецепты и работу по дому. Про утренние рутины Джей не очень понял, зато остальное ему было очевидно: конечно, всегда приятно, если кто-то делится полезным навыком или знанием. А у Джея была целая база рецептов и приёмов для уборки! Он тут же спланировал несколько следующих роликов, и они выходили уже подлиннее.

Дома Эдна сполоснулась от солёной воды — и Джею велела сделать то же самое, — а потом села на диван и заснула.

Джей помнил, что она говорила про свободные полтора часа, которые давно истекли. Его это не беспокоило — Эдне нужно больше отдыхать, а если что, он поможет. Однако он сверился со своим расписанием — у него после обеда было два клиента на ногти.

Джей принялся готовить капустную запеканку, которую Эдна в прошлый раз высоко оценила. Его кулинарная аура рулила процессом, а Джей полез в эфир выяснять, что там и как с официальным оформлением его работы.

Плывя от пузырика к пузырику, он выяснил, что теперь у него есть собственный кабинетик в поселковом реестре, а там внесена вся так информация, которую дядечка в администрации записывал в тетрадь. Тетрадь Джей тоже поискал и вскоре нашёл: оказывается, существовали эфирные экраны с материальным носителем, и их использовали в государственных учреждениях, чтобы хранить данные не только в эфире, но и в шкафу на всякий случай.

От тетради Джей перешёл обратно к изучению записи в реестре и того, что именно означало её наличие. И выяснил, что просто так подобные записи не выдают, тем более беженцам. За сам внос в реестр полагалось заплатить сервисный сбор — небольшой. А вот внести туда человека просто так, не на основании какой-то предыдущей подобной записи из другого региона, вообще было нельзя.

Джей растерялся и копнул глубже, выйдя на каналы с обсуждениями, как и что делать, чтобы получить документы разного рода. Оттуда — ещё глубже, куда люди просто так попасть не могли, потому что там всё было закрыто на пароли и проверки. Джей поглумился над просьбой ввести буковками мутное слово с картинки — хозяева канала опять были уверены, что это может сделать только человек.

На глубине оказалось темно, страшновато и не очень понятно, так что Джей довольно долго вчитывался, пока разобрался. А когда разобрался, вынырнул и едва не выругался вслух: выходило, что Эдна предварительно заплатила грушевидному дядьке! Потому что иначе он бы Джею ничего не выдал. И заплатила довольно ощутимую сумму! И это при том, что она уже поиздержалась в этом месяце!

И всё это было для того, чтобы Джей мог зарабатывать на ноготках!

Ну уж нет. Больше никаких денег у Эдны Джей брать не собирался. Хоть ногти, хоть уборка, хоть что!

Джей мрачно запихнул форму с капустой, прослоенной фаршем, в духовку, и крепко задумался, где бы взять ещё клиентов. Может, объявление написать на заборе? Звучало не очень…

Пока он думал, птичка передала ему записанное видео. Джей уже так привык, что она постоянно сидит у него на голове, что и думать о неё забыл. Краем внимания он это видео подписал — сколько граммов чего да сколько минут запекать. Получилось как-то угрюмо, так что Джей добавил в паре мест наложенных поверх видео цветочков и сердечек. И закинул в общественный пузырь.

Осталось сварганить что-то на десерт, например, фруктовый салат. Джей принялся добывать косточки из черешни, когда из общественного пузыря вдруг прилетело сообщение. Не комментарий, а именно личное сообщение, адресованное ему.

"Поздравляем! Ваш пузырь набрал достаточно рейтинга для монетизации! Пожалуйста, перейдите по каналу в личный кабинет, чтобы ввести свои данные и оформить выплату."

Джей перечитал сообщение дважды, потом осторожно сунул нос в канал, ведущий в кабинет. Там просили вписать какие-то циферки "из вашего профиля в реестре вашего населённого пункта".

То есть, получалось, Джей мог зарабатывать не только ногтями, но и своими роликами?

Джей тут же пробежался по эфиру и выяснил, как это работает. Действительно, механизм существовал. И ролики вроде тех, что снимал Джей, пользовались популярностью. И тех, которые от него требовали в комментариях.

Джей вынырнул из эфира и осмотрел кухню, заваленную использованной посудой, а потом гостиную с упавшим на пол пледом, пылью на подоконниках и подозрительным пятном на потолке. Так. Кто-то расслабился. Но ничего, теперь изо всего этого беспорядка Джей будет делать деньги!

С дивана раздался мучительный стон. Джей чуть не выронил нож, наскоро вытер руки и подскочил к хозяйке.

— Что случилось?!

Эдна, оказывается, уже проснулась и, едва разлепив глаза, шарила в леденце.

— Они сделали всё не то-о, — простонала она. — Экономисты мои. Я им давала задание, а они вместо важного упёрлись в какую-то мелочь в первом пункте и два дня над ней страдали!

Джей сверился с календарём.

— В выходной?

— Нет, — вздохнула Эдна и села. — На неделе ещё. Я забыла их проверить. Теперь всё переделывать за нимии-и-и-а-а-а! Не хочу-у-у!

И упала обратно на диван.

Джей прикрыл её покрывалом и пометил себе купить по дороге крем от солнца, потому что Эдна подозрительно розовела. А ещё пора была вплотную заняться её расписанием.