Новая жизнь Джей

Глава 11 Запуск

— Бедняжка, как его скрутило-то.

Олея, Шанталь и Фенна остались после занятия попить чаю в школе. Шанталь посещала уже восемь курсов у Олеи по декору и дизайну, так что сроднилась с коллективом. У неё последние лет десять была масса свободного времени, которое она с полной отдачей тратила на всяческое рукоделие, а теперь вот наконец рискнула сунуть нос и в живопись. Фенна, наоборот, впервые нашла время для хобби, а до того по-соседски помогала Олее устраивать школу и собирать группы. У них и дети вместе росли.

— Да, что-то перенервничал мальчик, — покивала Фенна. — Но это не в тебе дело, я же сидела рядом, всё слышала, ты ничего такого не сказала. Может, у него опыт какой-то плохой…

Олея задумчиво растормошила ложечкой плавающую в чае дольку лимона.

— Да нет, я осторожно всегда, особенно поначалу. Тем более с мальчиком! К старичкам-то десять раз подумаешь, на какой кривой козе подъехать, чтобы достоинство не задеть, а у этих вообще все места — больные. Я уж вроде ватными варежками, лёгким дуновением… Но иногда и такого недостаточно.

Она досадливо качнула головой.

— Вы меня, конечно, извините, старую каргу, — хмыкнула Шанталь, компульсивно разглаживая фантик от конфеты, — но как по мне, если ребёнок приколдовывает себе кошачьи уши, то это звоночек, что у него в семье что-то не так.

— Ну неправда! — возмутилась Фенна.

— Не всегда! — вторила ей Олея. — Вон Санни вся разноцветная, а никаких проблем у неё в семье нет, я их всех знаю, как облупленных.

— Но есть разница, — настаивала Шанталь, — между цветными волосами и подвижными кошачьими ушами. Вы, может, не заметили, но человеческих-то у него нет.

Женщины переглянулись.

— То есть это не просто украшение? — уточнила Фенна. — В смысле, то есть, у него кошачьи уши вместо человеческих?

— Ну так а я о чём? — Шанталь скатала фантик трубочкой и метко запулила в урну. — Человек, у которого на душе спокойно, такого с собой не сделает.

Олея и Фенна помялись, но с ответом не нашлись.

— Надеюсь, он хоть не сбежал от нас, — заметила Олея. — То есть деньги-то вернуть не проблема, но жалко ребёнка. Может, с нами бы пообтёрся да успокоился?

— Тоже об этом подумала, — закивала Фенна. — Антун с ним вроде хорошо поговорил. А кто-нибудь знает, откуда он вообще взялся?

— Жиль говорит, Эдна его привезла из Тир-ан-Теаса, — тут же подсказала Шанталь. — Вроде как наняла его домработником.

— А, это хорошо, ей надо, — одобрила Фенна. — Я у неё была как-то, она вообще кроме экрана ничего не видит, бедная девочка. Я всё надеялась, её отпустит, а не-ет, так и вкалывает круглые сутки.

— Ну, видишь, у неё вся семья такая, — вздохнула Олея. — Тоже какие-то там, то ли юристы, то ли инженеры, кто их разберёт. Наследственное, наверное.

— Да какое наследственное! — отмахнулась Шанталь. — Она же сама говорила, когда только переехала сюда. У них там что ни день, то аврал, сто пятьдесят проектов, и так десятилетиями без выходных. Она же от этого сбежать хотела, потому и перебралась за город, чтобы хоть не в пыльной душегубке сидеть, а на травке, и места побольше и вообще. Но пока она этот дом выкупила, пока чего, то и сама привыкла батрачить, не приходя в сознание. У меня муж такой же был, это вот всё их городская психология, вредительство одно!

Шанталь сердито одёрнула складки на юбке, чтобы лежали красиво и не выпендривались.

— Ну, будем надеяться, они друг дружке на пользу пойдут, — резюмировала Фенна, растёрла себе бёдра и встала. — Так, давайте помогу прибрать тут, посудку помыть, Олея, не вздумай всё одна! Мало нам тут трудоголиков…

***

Джей прибежал домой взмыленный, то и дело оглядываясь. Времени до обеда ещё оставался вагон, всё нужное по списку он по дороге купил, Эдна сидела на своём месте и не видела ничего, кроме Церебрума. Но мало ли. А вдруг. Вот сейчас возьмёт и спросит, где он шлялся и почему какая-то работа не сделана, а он и забыл о ней, как вчера об имени. Или ей что-то понадобилось за это время, а его не было на месте, чтобы выполнить. Или он неправильно понял, как можно тратить деньги. Или…

— Привет, — Эдна отвлеклась от экрана и сладко потянулась, отчего верхняя часть её пижамы приподнялась, открывая бледный живот. — Что это у тебя?

Джей опустил взгляд на плоский непрозрачный мешок, который непроизвольно прижал к груди. Покупки он уже выложил на стол, а с этой вещью ещё не решил, что делать.

После урока он задержался на пять минут, чтобы узнать, что точно входит в стоимость курса. Оказалось, что пока они сидели в классе, девушка в зелёной рубашке подготовила все документы, так что Джей получил пузырёк с договором, прояснявшим все нюансы. За ошибки дополнительной платы не брали. Более того, в стоимость курса входили материалы и инструменты, которые всем выдали в начале урока.

Пока Джей всё это переваривал, элегантная Янтина невесть откуда достала коробку, а из коробки — оформленные своими руками блокноты. Яркие, все в тесьме, каких-то заклёпках, с металлическими уголками и закладками с кисточкой. Джей не понял, по какому поводу она решила подарить всем подарки — то ли у неё был праздник, то ли у школы, то ли просто лишние остались… Джей только успел три раза перечитать контракт, когда в руки ему ткнулась пёстрая книжица с бархатным чёрным котом на обложке в окружении цветов и травы.

— Это тебе, зайка, — улыбнулась Янтина. — Можешь прямо в нём и рисовать.

Так вот, мешок с красками, кисточками, сегодняшними рисунками и блокнотом Джей и прижимал к груди.

— Что-то себе купил? — продолжала допытываться Эдна.

Джей неловко кивнул.

— О, ну во-от, — улыбнулась она. — А то смотрел на меня, как будто я с луны упала.

Она зевнула и глянула в кристалл леденца.

— Так, надо переодеться, сейчас встреча будет… Сделаешь мне ещё кофе? От твоего прям работается хорошо.

Джей осторожно выдохнул и медленно положил мешок на полку в углу кухни.

— Хорошо, сейчас.

Эдна ушла наверх, а вернулась в белой рубашке с острым воротничком, на ходу пытаясь завязать волосы в более тугой пучок. Выходило у неё так себе.

Джей не привык сам просить работу, но теперь ему приходилось искать, чем себя занять. К тому же сегодня он вдоволь насмотрелся на то, как здесь принято у людей общаться друг с другом. Что если Эдна ждала от него чего-то подобного?

— Помочь? — спросил он и чуть не сбежал в чулан от собственной смелости.

— А? — Эдна отняла расчёску от головы, и светлые пряди тут же снова рассыпались. — Причесаться?

Джей кивнул.

— В моей ауре эстетики есть раздел про создание причёсок.

— Ого! — Эдна тут же села на высокую табуретку у кухонного стола и протянула Джею расчёску. — Может, ты ещё и ногти делать умеешь?

Джей не был уверен, что она называет словом “делать”.

— Могу предоставить гигиенический, эстетический и медицинский маникюр и педикюр, — перечислил он.

— Обалдеть, — хмыкнула Эдна. — Надо будет попробовать.

Джей поставил перед ней новый стакан с кофе — магопластиковый, задекорированный под картон, Джей купил его в той кофейне рядом со школой, — и принялся за причёску. Волосы у Эдны были тонкие, тёплые и мятые. Эстетическая аура подсказывала, что было бы неплохо применить какое-то средство, но Джей и так справился.

— Огонь! — объявила Эдна, глянув на себя в дверцу кухонного шкафчика, и потрясла чёлкой. — Ты прямо оказался полезным подарком, а я ещё сомневалась, брать или нет.

Джей снова похолодел. Кадры из сегодняшнего урока всплывали пузырями в кипящем супе. Антун сказал, что здесь все всех знают. Если он не решится попросить сейчас, то что будет дальше?

— Эдна, — сказал он чуть слышно. — А вы кому-нибудь говорили, что я — Свити?

Эдна обернулась к нему и окинула его озадаченным взглядом.

— Кому бы? Только артефактору, который тебя чинил… А! — Она шлёпнула рукой по столу. — Ты хочешь, чтобы никто не знал? Да не проблема. Так сказать, с чистого листа в новую жизнь! Очень понимаю!

В этот момент леденец на её запястье засветился, и Эдна помчалась к Церебруму.

Джей тихо выдохнул и отнёс ей на столик кофе, о котором она уже забыла.

Может быть, он всё это как-то переживёт.

***

Джей приготовил обед и дождался, когда у Эдны закончится встреча. Между гостиной и кухней не было стены, но можно было включить эфирную перегородку, отсекающую звуки и запахи, чем Джей и воспользовался. Судя по виду выключателя, Эдна не подозревала о её существовании, ну или прочно забыла.

Обед он на сей раз, как заказано, сделал полегче, но своей ошибки не повторил: поставив тарелки перед Эдной, сразу дал ей в руку ложку.

— Точно, еда же! — обрадовалась Эдна. Джей украдкой улыбнулся. — А ты не ешь?

Джей проверил свою хронику и убедился, что уже обсуждал с Эдной этот вопрос. Но Эдна — человек и могла забыть. Или, может, не поняла.

— Если я что-то проглатываю, оно просто исчезает, — пояснил Джей.

— Ого, так ты работаешь, как пылеуловитель? — хихикнула Эдна. Джей с трудом сдержался, чтобы не поморщиться: был в Госсамере один нервный начальник, вечно недовольный качеством уборки, и он пару раз заставлял Джея вылизывать вещи, которые вовсе не были для того приспособлены. Джей не был брезгливым, как и любой Свити, но язык потом болел и песок хрустел на зубах. — А вкуса ты не чувствуешь?

— Чувствую. — Джей тут же вызвал справку из кулинарной ауры, чтобы не сочинять ответ самому. — Лаймы подстраиваются под вкусовые предпочтения хозяев и ощущают вкусы как желательные или нежелательные в соответствии с тем, насколько они приятны хозяевам.

— А если хозяев много? — уточнила Эдна и допила суп через край. Этот суп был по вегрийскому рецепту, а в Вегрии так делать было не принято, но Джей заткнул свои возмущённые ауры.

— Если они все едят вместе, то вкусовые рецепторы настраиваются по среднему значению. При возможности предлагаются соусы или заправки на выбор, — оттарабанил Джей, глядя в стену.

Эдна дошла до второго. Это были фаршированные чулпаи — такие маленькие вегрийские кабачки размером со сливу. На них сейчас был самый сезон, но возиться с ними мало кто хотел из-за жёсткой шкурки, которую устанешь счищать с мелких плодов. Джей просто разрезал их пополам и запёк с фаршем и сыром. Теперь он проследил, чтобы Эдна догадалась, что есть их надо ложкой, вычёрпывая из шкурки, как яйцо из скорлупы.

— М! Какие сочные! А ты, значит, пробуешь, когда готовишь?

— Конечно.

Джей терялся в догадках, куда ведёт этот разговор.

— И как тебе, понравилось?

Джей нахмурился. Это что, проверка?

— Если бы мои рецепторы отметили вкус как неудовлетворительный, я бы изменил состав или приготовил что-то другое.

Эдна нетерпеливо закатила глаза.

— Хочешь одну? — Она внезапно подвинула тарелку с чулпаями обратно к Джею.

Джей перестал смотреть в стену и уставился на Эдну.

— Зачем?

— Затем, что вкусно! Что ты так медленно соображаешь?

Джей не просто медленно соображал, у него голова трещала по швам. Эдне не нравилось это блюдо? Да нет, сказала же, что вкусно. Она хотела проверить рецепторы Джея? Что-то не так? Что вообще происходит?

Пока он стоял и не мог довести конца ни одну мысль, Эдна вылезла из-за стола, взяла десертную ложку, которую Джей сервировал для десерта, зачерпнула кусочек чулпая с фаршем и засунула Джею в рот.

Джей автоматически прожевал. Сочетание текстур отвечало всем критериям привлекательности. Соотношение макронутриентов в пределах рекомендуемого. Свежесть продуктов и витаминное содержание — близко к идеалу. Соль, острота, специи — в соответствии с предпочтениями хозяйки. Что не так?!

— Вкусно? — спросила Эдна в каком-то странном настроении. То ли с трудом сдерживала смех, то ли вот-вот взорвётся.

Джей сглотнул, отправив останки чулпая в небытие.

— Да…

— Во-от, — Эдна помахала в воздухе указательным пальцем. — Доедай этот, мне пять штук много.

Джей хотел было ответить, что можно было отложить или убрать в стазисный контейнер, но… Не будет же он кормить хозяйку старой едой, когда можно в любой момент сготовить свежее? Что же, выходило, Эдна теперь будет утилизировать недоеденное в Джея?

Он не знал, как к этому относиться. Пока что просто взял с тарелки надкушенный чулпай, чтобы Эдна могла продолжать разбираться с остальными. Взял у неё десертную ложку и переложил содержимое шкурки себе в рот. Вкус и правда был приятный. Пожалуй, Джей был бы не против утилизировать ещё пару штук. Но Эдна и без него их прикончила.

Поскольку дальше в программе был грушевый мусс, Джей сходил и принёс ей новую ложку, однако Эдна продолжила есть той же, которой орудовала всё это время. Заметив прибор у Джея в руке, она кивнула ему на диван.

— Садись.

Черешком ложки ловко разломила мусс надвое и подвинула одну половинку в сторону Джея.

— Это твоя. Ну чего глазами лупаешь? Сам-то себя не угостил наверняка! Жуй-жуй.

На этом месте Джей решил, что пытаться понять хозяйку себе дороже. Она хотела его кормить. Ладно. Пусть так. В общем-то он и не против. От мусса он при готовке пробовал только промежуточные этапы, и было неплохо, но законченный формованный десерт Джею не доставался никогда. Даже если люди чего-то не доедали, Джею бы в голову не пришло забрать.

Готовый мусс оказался сладкий — но в меру. И забавно пружинил на языке. Джей никогда не ел так много одного блюда за раз, и с удивлением отметил, что вкус груши распространился по всему рту и даже немножечко в нос. Это не было неприятно, наоборот — как духи, только внутри. Почему-то на фоне сладости во рту все дневные переживания, связанные со школой, уже не казались такими важными. Что-то стиснутое и побелевшее от напряжения внутри разжалось, пока Джей подчищал ложечкой остатки груши с тарелки.

Эдна к этому времени уже перестала на него поглядывать и упёрла расфокусированный взгляд в окно, за которым трепыхались на ветерке листья высокого дерева.

— Я когда сюда переезжала, думала, посажу груши и яблони и буду утром выходить на крыльцо, срывать и есть.

Джей попытался вычленить из её слов задачу.

— Мне посадить плодовые деревья?

Эдна глубоко вздохнула, а потом обречённо уставилась на экран.

— А толку? Я всё равно туда даже не выхожу. Ладно, отдохнули и хватит, мне ещё три отчёта сегодня написать надо.

Джей собрал посуду и ушёл её мыть. Новых задач не появилось, проблему хозяйки он решить не мог. Наверное.

***

Эдна занялась своими отчётами, а Джей прибрался после обеда и уволок наверх мешочек с рисовальными принадлежностями. Раз уж Эдна выделила для хранения Джея целую комнату, логично было держать все его вещи здесь, а не рассовывать по дому.

После обеда Джей немного успокоился и, оставшись один, лёг на кровать, чтобы без отвлечений прокрутить в памяти все события дня. Собрав из медицинской, информационной, речевой и любовной аур некое устройство для распознавания эмоций, Джей применил его к своим воспоминаниям о выражениях лиц людей в школе. Результат не стал неожиданностью: беспокойство, сострадание, ободрение, приязнь.

Чего Джей не увидел, так это момента осознания. Когда человек внезапно понимает, что перед ним Свити, его лицо обычно очень быстро проходит через удивление сразу в брезгливость или скуку. Значит, никто не догадался. Это было логично: Джей никогда не слышал, чтобы кто-то из госсамеровских Свити бывал в Вегрии. Информационная аура в новостях на вегрийском языке вообще ничего, связанного с Логрокантом, не находила.

Джей вздохнул свободнее. Если Эдна никому не расскажет, то у него был шанс остаться для всех соседей просто странноватым человеком. Не то чтобы Джей когда-то хотел быть человеком — у людей была масса ограничений и изъянов, которые его вовсе не привлекали. Но вот считаться человеком — это совсем другое дело. Люди к людям относились совсем не так, как к Свити. Это и пугало, и притягивало. Сможет ли Джей адаптироваться к человеческому поведению? Он не чувствовал уверенности, но теперь был готов рискнуть.

Разобравшись с этим узлом нервов, Джей пересмотрел воспоминания обо всём занятии. Пару раз почувствовал себя очень глупо, когда лепил ошибки сразу после того, как Олея о них предупреждала. Всё из-за того, что отвлекался на панику и постоянно ждал подвоха. Теперь, со второго раза, в спокойной обстановке он гораздо лучше усвоил, что говорила Олея.

А ещё он осознал, что до следующего урока нужно сделать домашнее задание .

Джей подскочил с кровати и заметался по комнате. Задание! Домашнее! Что это такое?! Все люди в школе отреагировали так, будто прекрасно знали, о чём речь. А Джей тут изыскивает себе задачи — и пропустил мимо ушей, что ему какую-то задачу поставили! Да ещё и домашнюю! Дом-то тут при чём, если он — Эднин, а на курсы пришёл Джей?!

Наконец, выпустив часть бессмысленной энергии, Джей замедлился, обхватил себя руками, закрыл глаза и немножко подышал. Олея ведь говорила, наверное, в чём суть домашнего задания. Надо просто пересмотреть этот фрагмент.

Он снова вернулся к воспоминанию, дрожащими аурами создал новый список и выписал в него следующее:

- нарисовать двадцать деревьев

- завести привычку ежедневно рисовать

Ничего больше по поводу задания Олея не говорила, Джей проанализировал всё воспоминание об уроке вдоль и поперёк, но никаких других упоминаний не нашёл. Для задания этого было как-то недостаточно. Джей привык к заданиям вида "приготовить пять блюд на сто человек" или "обеспылить складское помещение" или "доставлять удовольствие такому-то сотруднику с 21:00 до 9:00 по мере надобности". Деревья… Ну, жидковато как-то. А ещё и привычка. У Джея не было привычек. Он даже не знал, могут ли Свити их заводить.

Заставив себя вдохнуть и выдохнуть ещё несколько раз, Джей вспомнил, что следующий урок только послезавтра, а значит, завтра он может зайти в школу и уточнить, что именно Олея хотела получить. А пока что просто нарисовать деревья.

И тут же упёрся в следующую проблему: в его комнате не было стола. Только кровать, шкаф и транспортный контейнер.

До сегодняшнего дня Джей никогда в жизни не рисовал и понятия не имел, где и как это можно делать, кроме как за столом.

Однако Джей уже не был тем наивным, неопытным, ничего не умеющим Лаймом, которого Эдна привезла из Госсамера. Он за эти дни решил не одну проблему, а некоторые — весьма виртуозно. Вот и сейчас, стоило ему задуматься, как Джей тут же вспомнил, что при разборке гаража находил там под горой хлама стол. И, к счастью, его не выкинул.

Джей тут же кинулся в гараж. Стол из красно-коричневого дерева стоял сложенный и прислонённый к стене рядом со стеллажом, где Джей его и оставил. Немного работы влажной тряпочкой — на всякий случай, — и невостребованный до сих пор предмет мебели перекочевал на своё новое место. Джей расставил столу ножки, раскрыл столешницу и ободряюще похлопал её рукой.

— Теперь и у тебя есть функция.

Стол не был артефактом и ничего не ответил, но Джею показалось, что он выглядит теплее теперь, когда нашёл своё место.

Со стулом было проще — их Джей заприметил несколько в пустующей спальне, так что теперь принёс один и устроил его перед столом. По цвету они сильно отличались, и эстетическая аура немного попротестовала, но Джей решил, что даже такие разные они уживутся вместе. Поэтому он просто сел и стал рисовать свои деревья.

Как оказалось, если спокойно выполнять рекомендации, а не дрожать и озираться в ожидании разоблачения, то деревья давались Джею очень легко. Руки у него не дрожали, он мог тонко регулировать силу нажима, а глазомер шёл со встроенной шкалой. После пятого дерева Джей уже мог себе позволить думать на отвлечённые темы, а после десятого — полез в информационную ауру выяснять, как заводить привычки.

"Составьте расписание на неделю или месяц, — гласил один из советов. — Поделитесь своим намерением с другими людьми. Договоритесь с кем-нибудь, что будете показывать свои результаты в соответствии с расписанием. Ответственность перед другими поможет вам проявить упорство."

Джей дорисовал последнее дерево и задумался. С кем он мог поделиться своим намерением? Эдна всё время занята, да и какое ей дело до деревьев? Она вон даже груши сажать не захотела. Другие ученики из школы? Но Джей не знал, как их найти. Только если обыскать весь поселковый эфир…

Мысль об эфире напомнила ему о публичном пузырьке, в котором он вывешивал записи от птички. Джей заглянул туда и увидел аж пятнадцать звёздочек, большинство — на последнем видео про хождение по тёплым камням. К нему в углу прицепился маленький пузырёк, и, развернув его, Джей увидел сообщение:

"Мне так нравятся эти странные маленькие видео! Давай ещё расскажи, что ты сделал"

Джей застыл, погрузившись в эфирный пузырь. Поболтал настройки. Он назначил этот пузырь публичным, потому что… Ну, потому что хотел как-то отметить своё присутствие в посёлке. Вроде как поздороваться, табличку на дверь повесить. Но он совершенно не ожидал, что кто-то станет там с ним разговаривать. Это немного пугало. Но почему-то и радовало.

И это могло быть тем самым местом, где Джей сможет поделиться своим намерением.

Загоревшись новой идеей, Джей выпустил птичку, усадил её себе на голову, чтобы смотрела вниз, и открыл подаренный Янтиной блокнот, в котором "можешь рисовать прямо здесь".

"Сегодня я решил завести привычку рисовать каждый день," — приписал Джей к очередному маленькому видео, на котором он уже привычными движениями вывел изящное сиреневое дерево.

Подумал ещё и сменил номер своего публичного пузырька на название:

Новая жизнь J