Нож в сапоге. Том 1. Черный кот. Часть 2.

4.4.

Грисельд был вне себя. «Он мне не верит. Он сомневается, но не верит. Она промыла ему мозги и куда-то пропала. Он сказал, что на улице мучеников был первый взрыв… Катастрофа… Кому вообще это нужно? Алхимику? Жанне? Ей зачем? Где она? Затаилась? Поняла что натворила и залегла на дно?» – бездна мыслей черепной коробки неслась еще быстрее, чем сам Грисельд. Он не чувствовал усталости или голода. Нет. Его одолевал другой голод – непреодолимое желание докопаться до правды. Он стремглав перепрыгивал с крыши на крышу, иногда помогая себе устройством господина Вогана. Путь неблизкий. Необходимо было добраться в северную часть провинции в условиях комендантского часа.

Город затих, превратился в призрак. По пустым улицам не курсировали экипажи, не ходили люди. Город будто столкнулся с чумой и горожане заперлись каждый в своем доме. Иногда Кот все же видел их – напуганных, обреченных, потерянных, не знающих что делать, как быть. По мере того как Монро приближался, людей и нелюдей в форме становилось больше. Бравые мерзавцы не упускали возможности садануть кого-то по горбу приговаривая, что законные требования представителей власти стоит неукоснительно соблюдать. Что двигало людьми? Любопытство? Слабоумие? Храбрость? Ясности не было. Была лишь картина – полотно с новой воронкой, взятой в оцепление защитниками правопорядка.

Грисельд помнил это здание. Доходный дом когда-то процветал. После того как улица мучеников стала погружаться в зловоние, источаемое водной артерией города, он зачах, завял подобно умирающему цветку. Еще каких-то несколько лет назад старинная постройка привлекала внимание своей эстетикой творческие умы и всех тех, кто любил созерцать прекрасное. Массивная входная дверь высотой около трех метров, по задумке автора, должна была пугающе прямо указывать на то, кто на улице мучеников настоящий хозяин. Не все эти жавшиеся друг к дружке коробченки, а монументальная гостиница из векового камня. Еще каких-то сто лет назад богатый купец вложился в предприятие, намереваясь зарабатывать на аренде баснословные деньги. Он сдавал комнаты не просто людям с достатком, хотя по началу так все и было. Он предлагал крышу и кров баронам, графам, королевским советникам. Как выразился бы какой нибудь оборванец – всем тем протирателям штанов, что прибыли к городничему с делами государственной важности. И слово «государственной», недовольный простолюдин обязательно бы растянул, показывая тем самым свое пренебрежение, адресованное представителям элит. Живший сто лет назад торговец, однако, имел противоположное мнение. Люди голубых кровей были его целью. Он хотел к ним – наверх. И однажды он таки вошел в элиту, стал ее камердинером. Он и его семья.

Правда итог не самый обнадеживающий. Господин Конан Ройзенберг – так звали купца победившего бедность и челночную торговлю, умер от старости, передав семейное дело потомкам. Спустя три поколения, наследники деятельного предка совсем распоясались. А спустя год после смерти Эрнеста Ройзенберга, сменился городничий, и север стал одним из самых опасных районов Офрорка. Именно с севера пошла молва, что трупы тех кому не повезло оказаться в городе ночью, сбрасывают в печально известный канал. Пока дети Эрнеста пили и проигрывали в карты состояние, нажитое великим дедом, улицы захлестнула волна преступности. И только после того как Бенедикт Димар вступил в должность начальника стражи, север стал безопаснее…

Доходный дом еще до взрыва спасти не удалось. Ветхую гостиницу сразил не сточный смрад. Ее поборола праздность молодых управленцев. Здание загибалось на глазах, а разорение Ройзенбергов стало вопросом времени. И после того как, по слухам, один из непутевых сыновей Эрнеста, перешел дорогу кому-то наверху, гостиницу подожгли. Да. Репутация была окончально уничтожена. Теперь никто, даже самые мелкие купцы, не хотел там останавливаться. Цены за проживание снизились до небывалых значений, и вскоре сыновья объявили о банкротстве.

Шло время. Гостиница простаивала, превращалась в заброшку. Зимой там ночевали бездомные. Порой в ее стенках случались преступления. Городничий, согласно сплетням, думал над тем, чтобы ее отреставрировали, привели в божеский вид. Вот только решение так и не было принято. А теперь в этом не было вообще никакого смысла, поскольку гостиницу стерли с лица земли. На ее месте образовался кратер, который, будто, еще больше предыдущих двух. От высоченной двери ничего не осталось, от окон, стен. Из доходного дома заброшка могла превратиться в кукольный. Вчера куклы, если они там были, разбросало бы по всем тем комнатам, что остались целы. И так могло случиться, если бы не масштаб взрыва. В куклах были литры крови. Это были бедные, несчастные, бездомные куклы. И что-то наводило на мысль, что если бы в момент катастрофы в здании кто-то был, то останки всех тех несчастных, оказавшихся внутри, не обнаружили бы даже пустив по следу натасканных псов.

Грисельд занял удобную позицию, присев на одно колено у края крыши. Теперь две улицы соединились в нечто цельное. Видно было одну линию брусчатки, а за воронкой и соседнюю – вернее то что от них осталось. Еще практически во всех домах в округе отсутствовали стекла. Где-то даже были оторваны части крыши, а где-то разрушены стены. Еще Грисельд заметил кровь. Не заметил бы ее только слепой. Крови было много. Пострадавших, судя по всему, тоже.

«Кого-то увезли еще вчера. Трупы тоже вывезли. Все под руководством Димара.» – Рассуждал Кот. «Погоди-ка.»

-Милочка, мы вам рекомендуем. Мы настоятельно рекомендуем! – Плюнул на то что осталось от городского мощения верзила в доспехах. – Я могу и буду действовать согласно правилам военного времени…

– У меня стекла повыбивало! У матери припадок, а вы – рекомендуем! Что рекомендуете?! Свола…

Но не успела несчастная женщина договорить, как тут же получила прямой удар в челюсть от другого латника, упала…

-Говорят вам … – Улыбнулся латник. – Военное время… – Он обнажил клинок. И господину Монро показалось, что оружие уже пускали в ход. На лезвии что-то было. Грисельд готов был поспорить на что угодно.

Внезапно слева от бугая, который готов был прирезать бедную, выплевывающую зубы женщину, другой блюститель порядка отправил на землю старика. Пожилой мужчина сгорбившись и упав на колени держался за живот, в то время как закованный в доспехи мерзавец намеревался ударом ноги в лицо закрепить успех. Предвкушая сокрушительное попадание, он было сделал шаг вперед, но внезапно раздался хлопок, а после цепь законников накрыло пеленой серого дыма. Стражник застыл, обнажил меч. Старика он не видел. Зато увидел тень. Она приближалась. Он занес клинок, но споткнувшись о жертву, упал вниз лицом.

Другие двое отстали от женщины. Хотя на самом деле они просто отвлеклись. Ничего не было видно. Один из них хотел было выдавить, что стоит сохранять спокойствие, но спокойствием как будто и не пахло.

Первый удар прилетел городскому стражу в спину – полоснули мечом. Напарник обернулся, заблокировал атаку. Заискрил металл, а через секунду воин в доспехах получил сапогом в коленную чашечку. Невероятная боль заставила мерзавца истошно орать. Его компаньон с окровавленной спиной взмахнул оружием на развороте куда-то в пустоту. Грисельд пригнулся, а мужчина со сломанным коленным суставом тут же получил еще одну травму. Лезвие брата по оружию застряло у него в области ключицы. Раненый в спину мечник никак не мог вытащить проклятое лезвие, глядя на то, как его друг теряет сознание. Воспользовавшись моментом, Монро, сделал шаг в сторону и привстав рубанул мечом того, что был еще в состоянии продолжать поединок. Стражи порядка рухнули, а дым рассеялся…

Споткнувшегося о старика негодяя поднял другой. Взявшись за руку собрата мордоворот выругался, и не успев понять что происходит, с удивлением и даже ужасом наблюдал за тем, как спаситель кубарем полетел в кратер. Преследуемый бравой дружиной человек в маске палача столкнул одного из людей в форме прямиком в земляной котел. Углубление было достаточным, чтобы соратник потерял сознание.

Безоружные люди бросились наутек, стража ринулась в погоню за Котом:

-Стоять! Именем короля!

Он пересек улицу, за ней еще одну, добрался до переулка, свернул… За спиной топот, впереди перепуганная девушка, избитая, вся в слезах. Рядом с ней капитан стражи – штаны спущены. Он вмиг подтянул их. Секундное замешательство. Офицер увидел вдалеке подчиненных, все понял, бросился наперерез Коту. Искра. Пение клинков под аккомпанемент битвы. Кот отразил нападение, состоящие из двух рубящих ударов и одного выпада. Служивые позади приближались что-то крича… Капитан сделал еще один выпад. Кот крутанулся, сделал подсечку, побежал дальше. Но оказавшийся на земле противник и не думал отступать. Он вскочил, припустил следом.

Изредка Грисельд оборачивался, и с каждым разом ему казалось, что преследователей становилось больше. Он вылетел на широкую улицу, свернул по ней на юго-восток. На встречу рысью двигался конный патруль. Монро опрокинул перед лошадьми бочку, мирно стоящую у входа в какое-то здание. Грузчик, тащивший другой деревянный цилиндр к распахнутым дверям, выругался. Поставив нелегкую ношу, он показал кулак скрывшейся за углом фигуре. Все это сопровождалось ржанием лошадей, которые сбросили с себя седоков, и задались единственной целью – растоптать их. Носильщик поспешил на помощь лежавшим в грязи патрульным. Успел он или нет – никто пока не знал. Остальные молодцы и не думали отступать. Оказавшийся в закоулке офицер с остервенением приказывал изрешетить подонка арбалетными болтами. И тут тень в черном взмыла в воздух. Как показалось преследователям, она использовала веревку, что вырвалась из руки или даже туловища. Беглец оторвался от земли, стал лететь вверх, но потом кто-то из стрелков таки попал в черный силуэт. Капитан это точно увидел. Радости его не было предела. Пятно рухнуло на землю. Сложно определить с какой высоты, но на это было плевать. Офицер спешил за ним. Он знал кто это, видел брошь.

Они догнали его. Наконец-то. Он согнувшись стоял на коленях. Пока пара человеческих церберов заряжала арбалеты, остальные держа наготове мечи и алебарды стали брать преследуемого в полукольцо.

-Тебе не уйти… – Тяжело дышал командир. – Здесь все перекрыто… – Соврал он прокручивая внутри себя размышление, что внезапная погоня помешала ему заниматься куда более интересными делами. Низменные инстинкты взяли вверх пока закон решал вопросы безопасности и жизни честных граждан. И сам факт, что офицера прервали на самом интересном, да еще и застали фактически без штанов – вгонял его в состояние перманентного бешенства.

Он подошел ближе:

-По моей команде они стреляют… – Съехидничал. Теперь-то он точно контролирует ситуацию. Его люди не подвели. – И бежать совсем не куда. – Он приблизился, еще увидел в правом плече неизвестного в капюшоне и маске торчащий арбалетный болт. А метрах в трех у стены блеснуло что-то, от чего вверх тянулась зеленоватая нить. Главный страж улицы в действительности был у цели, как вдруг Кот резко обернулся. Поборник закона зажмурился. Его глаза обожгло так, словно в них выжали лимон а потом и их самих попытались выдавить.

– Земля! – Крикнул он. И рубанул что есть мочи в очертания ненавистного проныры. – Сучья тварь! – Два взмаха провалились в воздух, остались лишь его колебанием, забрали у атакующего колоссальное количество сил. Он слышал топот и лязганье позади. Остальные должны схватить плута. Вот только вышло иначе. Сперва было тяжелое попадание в голову, после которого зазвенели перепонки. Судя по всему душегуб взял в руку камень, поскольку капитан едва ли остался в сознании. Заливаемый собственной кровью офицер закачался из стороны в сторону, но не долго. Потом его схватили, обезоружили, развернули, прикрылись им как живым щитом. Сквозь грязную пелену ничего не было видно. На шею легло что-то острое. Они пятились назад – вдвоем. Пленный начальник кричал, задыхался. Кровотечение усиливалось:

– Не стрелять! Ждать моей команды! Это он! Это Черный Кот!

– Он? Здесь? – Удивился кто-то из подчиненных.

– Да ну… – Засомневался другой, но оружие все равно сжал крепче.

Пришлось пятится, но вскоре они добрались до стены. Кот крепко держал левой рукой офицера за шиворот. Вне всяких сомнений он был в том состоянии, в котором малейшее неверное движение со стороны заложника – вынудит его принять опрометчивое решение. Хорошо что это все понимали. Еще некоторые догадались, что врезавшийся в плечо болт мешал человеку в маске уверенно держать меч на шее пленника.

-Возьми гарпун. – Тихо велел Грисельд, указав кончиком оружия на устройство.

– Я не… Я не вижу… – Ответил захваченный в плен мужчина.

– Вытри! Зажми рукавом! – Надавливал Кот. – Скажи им, что все в порядке… – Шепнул он на ухо напоследок…

Капитан кое как протер глаза. Обстановка вокруг все еще плыла, однако то, что его настоятельно попросили поднять, он увидел:

– Спокойствие, господа… Спокойствие… У нас все под контролем… Мы же не хотим лишних жертв, верно? – С этими словами он медленно сделал три шага и наклонился за устройством с катушкой. Грисельд держался за ним.

– Не хотим. Все мы здесь не хотим лишних жертв… – Как только приспособление оказалось в руках у стражника, Грисельд повис на ублюдке, прислонив клинок к шее.

– Нажимай… – Прорычал он на ухо…

– Но я… – Не понял заложник…

– Нажимай, сука. Кишки выпущу…

И капитан повиновался… Катушка зажужжала. Защитники порядка разом охнули, наблюдая за тем, как двое человек поднимаются вверх. Один держался изо всех сил двумя руками за невиданное изобретение, другой повис на нем словно коршун. Движение медленное, звук скверный, похожий на жужжание осиного роя с хаотичными добавлениями стрекотания цикад.

– Не стрелять! – Заорал вцепившись в рукоятку офицер. Его кишечник с желудком завязались узлом. Органы пищеварения были близки к тому, чтобы продемонстрировать хозяину и воинам справедливости внизу свои запасы: – Не стрелять! Отдам под трибунал!

Подъем замедлялся с каждым метром, и ощущался командиром раскрывших рот мечников длинною в жизнь. Схвативший офицера паскудник, поднимающий служителя закона вверх негодяй, проломивший черепушку доблестному меченосцу засранец – все эти эпитеты вмиг стали ничем для пленника. Довольно быстро он получил то что заслуживал, а потом стал каятся. Он запятнал свою карму перед господом Рэйнаром, когда оказался в клятом переулке. Это же очевидно. Околдованный порочной жаждой он не ведал что творит. И сейчас он понял все как на духу, уяснил … В далеком Вундаране инквизиторы Архангела Габриэля – божьего сына, выжгли бы ему глаза. Он видел статую сына Рейнара, когда оказался в центральном храме Офрорка на службе. Тогда приезжала целая делегация. То была дипломатическая миссия богом помазанного императора и его жрецов. И они привезли статую. То была и есть точная копия скульптуры из столицы восточной страны континента. Ее везли через весь Кириндор. И упаси Господь кому либо перейти дорогу этим фанатикам. Он навсегда запомнит лик приглашенного священника. Его вера непоколебима. Это не те духовные лица, что привычны народу Табриэйна. Эти готовы нести божьи слова огнем и мечом…

Лик, – полное страданий лицо почему-то по памяти всплыло в воображении окровавленного человека, отчаянно держащегося за соломинку жизни. Вероятно, все дело в монументальном памятнике. В его истинной ценности, триумфе. Память – иногда жестокая стерва. Похуже его жены будет. Она нарисовала все как есть. Это были обращенные вверх копья, каждое из которых достигло около трех метров в высоту. На них был буквально нанизан и висел изрезанный, голый человек. Над мучеником прямо сзади склонился Габриэль. Ступни ангела давили грешнику на руки, а размашистые крылья устремились вверх. Сын Рэйнара что-то шептал на ухо несчастному, намереваясь взмыть вместе с ним в небеса.

И образы оборвались, стерлись из загробного этюда. Движение вверх не прекратилось. Монро понял что к чему, убрал меч за спину. А потом оборвался трос. Офицер полетел вниз – они оба полетели вниз.

Каким-то чудом Коту удалось оттолкнуть от себя устройство прежде чем он зацепился за подоконник.

Диковинка для полетов пробила остекление, и оказалась внутри. Оставалось только подтянулся, перевалиться, рухнуть на заполненный битым стеклом пол. Черный кот так и поступил. Залп из арбалетов пришелся в потолок. Потом еще снаряды падали, но беглец этого уже не видел. Комнату он освободил, выскочив в просторный коридор. Внизу уже был слышен топот. Они поднимались. Времени в обрез. Он заменил катушку на ходу. В жилом здании уже стали слышны первые возмущения. Он разбежался, а дверь рядом открылась. Стражник с лестницы рубанул его в спину, а Кот все же успел прыгнуть сгруппировавшись, зажмурившись. С грохотом вылетев на улицу, он выстрелил, врезался в стену, повис. Колени и локти соврать не дадут – перед глазами потрескавшаяся, но все еще неумолимо твердая известковая стена. Сердце Грисельда колотится. В глазах темнеет. Его тянет, волочит по стене как кусок мяса к крыше. Через несколько мгновений он перевалился через нее. Спину жжет. Все тело будто пропустили через устройство по переработке удобрений вроде того, в коем оказался Говард Форк. Только Грисельд не уродлив снаружи. Хотя стражник все таки попытался это исправить, успел нанести рану. Не видно, правда, какую. Повернувшись на бок и сплюнув кровь, Монро тяжело встал, и шатаясь побрел вглубь крыши.

Приложив некоторое усилие и стиснув зубы, Грисельд оторвал от себя скрытый под плащом наплечник. Повезло что Сабит позаботился о его новой экипировке. Со старой броней дела обстояли куда хуже. И это не говоря уже о том, что Крофт регулярно и довольно занудно приговаривал, что необходимо надевать тяжелый вариант защиты, а никак не легкий. Кот оглядел вокруг себя мешанину углов и старых дымоходов, и выдернул из защитного элемента инородный предмет. Болт окровавлен – как иначе. Однако он не вошел настолько глубоко насколько мог сложись иные обстоятельства. Спине тоже досталось – кровь пущена. Пора уходить, зализывать раны. У него не девять жизней вопреки городским легендам. Она у него одна. И так безрассудно ее потерять он конечно мог, но хотелось хотя бы разобраться в чем же дело, и чего греха таить – спасти как можно больше жизней от творящегося в городе сумасшествия…

Он стряхнул погоню. Помогла серость. Погода частенько на его стороне. Сейчас она как никогда кстати. Осенний туман накрыл пустой Офрорк – жалкую помойку славного короля. «Интересно он хоть сам в курсе того, что творится в стенах его города? Беспрецедентный день. В рамках городишка – исторический. На сколько нужно быть безумцем, чтобы взорвать две бомбы в городе, полном людей? А самое главное – зачем? Как с этим связан Валец? Как с этим связана Жанна, и как у нее дела?» – Вопреки желанию он стал двигаться заметно медленнее, но жар внутреннего вулкана только набирал силу да такую, будто за Черным Котом гнался боевой отряд сообщника Жанны, брата Золотого скарабея. И Кот должен был остановиться, обернуться, принять бой и свою неминуемую гибель в главной битве – в той, что происходит в голове. «Интересно Димар в курсе, что на месте преступления у трупа не было шрама на лице, а его сержант ходил как раз с таким? Или это уловка? На физиономии был диагональный разрез. Это сложно не заметить… Усталость свалит меня... Ранение – царапина? Смотря как отнестись… Оно сильнее стремления? Сильнее жажды победы? Не знаю…». – Клубок противоречивых чувств и эмоций снова запутывался. Сейчас бы Жанна издевалась над ним, и иногда она так и поступала – во сне. Да. Жанна ему снилась, хоть он этого и не помнил. Однажды был намек. Какую-то неделю назад. Его отвлек Крофт, постучав в дверь. Грисельд, тем временем, сидел на кровати. И прокручивал в голове недавнее сновидение:

-Котик, Котик. – Заигрывала Жанна. – А потом хватала за член – как тогда. И все казалось настоящим, но в тоже время каким-то волшебным. По хорошему волшебным. Потому что потом сон совсем преображался. Она стягивала с него одежду. Нет – срывала. Он не мог сопротивляться. Никто бы не смог сопротивляться. Да он и не хотел. Он хорошо помнил то, что она сказала тогда Лукасу. Кот все слышал. Одна из причин его фиаско была в этом. Она сообщила Лукасу о своих потаенных желаниях и Кот потерял контроль – задел проклятый сосуд. Сколько было правды в ее словах? Одно ясно точно – теперь благодаря ее красоте и вульгарной, в каком то смысле звериной смелости, Лукас лежит в подмерзшей земле. И конечно она чуть не свела его с ума. Что на счет Кота? Ему повезло, что он провел рядом с ней не так много времени…

Когда господин Крофт постучал, игривая барышня стерлась из воспоминаний и стала очередным белым пятном уже далеко не здорового рассудка. Он с досадой сжал кулак тогда. С не меньшей досадой сжимал его и сейчас. «И что дальше?» – Продолжал игры разума Монро. «Каковы дальнейшие действия? Я – мышь в молоке. Никак не Черный кот. Я барахтаюсь, но масло не получаю. Видимо плохо барахтаюсь. Совсем плохо… Плохо и мне… Голова кружится… Тепло в спине… Тепло в плече… Гидеон, у меня голова кружится… Вот и разговор у нас выходит… Только ты в моей черепушке… Начало помнишь? Что я говорил? Погоди-ка, мужик. Или как там тебя звать? Зовут меня, Гидеон Гораций Крофт… Да знаю я знаю… Что мы имеем, Гидеон Гораций Крофт? Давай рассуждать логически. Я кровь теряю так-то… Сейчас я с разбегу влечу в это здание… А потом мы с тобой встретимся, и я тебе все расскажу… Выложу все как на духу… Ты знаешь что со мной? Та знаешь каково это топтать грязь? Изо дня в день топтать ее. Из ночи в ночь надевать эту маску. Она срослась с лицом. Снимая ее я становлюсь человеком. А сейчас я животное. Я раненое животное. И у меня сапоги постоянно изнашиваются, Гидеон… Если я уничтожу и эти, отец точно меня убьет… Хотя о чем это я… Отца у меня нет… Давай лучше… Давай может лучше ты будешь моим отцом… Гидеон! А давай-ка ты будешь моим отцом… Но прежде нужно мыслить… Нужно мыслить логически… Нам с тобой нужно добраться до Джузеппе…» – Грисельд чувствовал, что сознание катится куда-то в преисподнюю, но остановки не случилось. Ее не могло случиться. Он рвался в логово, порхал подобно одинокой бабочке в пасмурном холоде, пока в луже утонул последний намек на солнце.

Он приближался. Знакомые места вокруг. Все бы ничего. Пространство только перед глазами пребывало в состоянии вальса. Он двигался танцу в такт, но иногда сбивался и едва ли не летел носом вперед. А когда хозяин таверны заявился, господин Крофт конечно же услышал. Такое нельзя не услышать. Потому что Грисельд выстрелил ибисаминской игрушкой прямо в окно и подтянувшись на второй этаж, распластался на полу… Потом отставной ветеран и уважаемый человек помог господину Монро. Перед глазами самого господина Монро возник Вернон Гренц, которого Грисельд, как выразился бы вредный старик, гнал ссаными тряпками незадолго до своего ухода…

-Гидеон… Сейчас, сейчас. Погоди. Мне нужно только отдохнуть. Немного отдохнуть… И я продолжу. Нужно перевести дух…

Крофт что-то крикнул, зажимая кровоточащее плечо.

– Сейчас… Погоди… Дай мне только подняться… Я расскажу… Мне кажется я знаю, Гидеон… Нужно идти… Только… – Кот поднялся, но тут же упал. Крофт довел его до кровати, а потом было несколько часов пустоты…

***