Нильгири: Я - Великий Лабиринт - 3. Колокола Полуночи

Глава 38 Петеряшка.

1. Ра: Осознанное сновидение, новая локация.

Этот сон был… ну очень реалистичным! Сны и раньше у меня были… необычные. Или, корректней сказать, нестандартные осознанные сновидения, вызываемые неизвестными триггерами.

А когда во мне стал произвольно срабатывать навык Сноходец, я всё чаще стал ловить себя на мысли, что вязкая грань меду сном и реальностью стремительно истончается. Словно я на самом деле проникаю в воображаемые или реальные миры, о которых не ведал прежде. Или сам их создаю вокруг себя. Сложно это всё. Сон есть сон.

Раз в несколько дней навык-артефакт из Верхнего Мира непредсказуемо забрасывает меня в новую или уже известную локацию. От космических кораблей без экипажей, тысячелетиями бороздящих дальний космос. До мест, где спокойно себе живут невообразимые существа. Или вполне нормальные люди, живущие в диковинных для меня условиях. Так было и в этот раз.

Я осознал себя стоящим в длинной очереди, выстроившейся к какому-то прилавку под навесом из свежих досок. В очереди стояли в основном мужчины. От юнцов лет четырнадцати до стариков за шестьдесят.

— Мобилизация! Мобилизация! — гудела толпа. Я не стал напрашиваться на неприятности расспросами, лишь вертел головой, пытаясь лучше рассмотреть, куда я попал.

Нас было в очереди… человек шестьдесят, от силы — семьдесят. Все одеты в странный прикид из в меру уравновешенной смеси одежды 21-го века и средневековья. Если бы не перепуганные и напряжённые лица и спины моих случайных сотоварищей, я бы решил, что это косплей-фестиваль.

Но — нет! Ничего вычурного и особо яркого на людях я не заметил. Всё было функционально, без излишеств. Сразу видно, что большинство пришло в своей повседневной одежде. Одежда некоторых была явно потрёпана и знала лучшие времена. Оглядываясь и прислушиваясь, я постепенно получил «вводную информацию». Я оказался во дворе замка какого-то борона, который мобилизовал всех слуг и работников мужского пола. Так же к ним заставили присоединиться группу из трёх менестрелей и пяти торговцев, среди которых оказался и я. То есть, феодал приказал, и нас принудили. Девять мужчин, которые в заваруху попали случа

Оглядев себя, я успокоился. Параметры Артёма Васильева, (Авеля Аверьянова), сохранены. Не системные или имперские, а наработанные мной в новом теле. Энергию культивации я использовать не мог, тут всё глухо! По крайней мере, в этом сне. Но физическая форма и скорость реакций не поменялись. Потихоньку проверил. Ну, хоть что-то.

Менестрели и пять торговцев звали меня — Этьен Парижанин. Меня. Этьен? Парижанин? Каждый раз я боялся заржать, когда слышал! Но скоро привык. Что это меня так кличут! Ладно! Запомнил! Этьен… Надо же?!

По их словам знакомы со мной три дня. В подробности я вникать не стал. Сон есть сон! Мало ли? Одежда у меня… примерно как у всех. Стиль, покрой, фасон. Или что там ещё? Не богатая, но и не нищенская. Добротная. Так что по внешнему виду я… на уровне этих бродячих торгашей. Не рыцарь, не дворянин. Но хоть не оборванец!

Я не вселился в кого-то, а был тем, кем и должен быть. В этом я не сомневался. Если бы я не знал про чудеса Сноходца, продумал бы, что меня закинуло в какую-то игру. И что все вокруг — НПС (неигровые персонажи). Но люди были слишком убедительны даже во сне. Настоящие, живые. Неужели я действительно в ином мире?

Но главное не это! Оказалось, что я нахожусь в осаждённом замке! Да-да, «клоп мог подумать»! Ха-ха! Боевое прошлое не даёт покоя даже во снах!

Вводная: Отвратительные чудовища атакуют замок уже часа три. Вполне естественно, что при осаде не хватает людей, способных защищать стены. Вот хозяин замка и велел вооружить всех мужчин и отправить на стены. Воины и рыцари у него есть, но он их «экономит». А если в начале осады сгинут торгаши — то это даже хорошо! Их имущество и две повозки товаров в хозяйстве замка пригодятся. Ну и денежки, само собой!

Монстры: Штур-снуррки. Что значит «Штурмовые Снуррки». Сами снуррки — это отвратные белые создания, напоминающие оживший пудинг. Или шотландский хаггис. Малоподвижны и малоопасны. А в чём тогда проблема с ними справиться? Это даже не слаймы из комиксов? Те умные, и прыгать умеют!

Мне быстро объяснили. Все опасности — от людей, которые ими управляют. Снуррководы и снурркоманты своей «проклятой силой» заставляют существ эволюционировать в разные имитации известных чудовищ. И вот уже штурмовые снуррки опасны. Могут выглядеть почти как любая сухопутная тварь. Только летать и плавать не могут, даже если летающих и плавающих монстров изображают.

Я как-то не воспринял это всерьёз, так как из сна меня может вышвырнуть в любой момент. Да я и не видел до самого боя на стене ни самих снуррков, ни монстров, которых они могут изобразить. Что ещё я узнал?

Во-первых, эволюционировавшие (или имитирующие монстров) снуррки имеют в разы большую силу, подвижность и возможности, чем их обычные сородичи. И при этом усиливать их можно бесконечно! Если знаешь, как! Но эти знания запретны, и в королевстве (названия я не услышал) за снурковождение и прочие манипуляции судят быстро и казнят без жалости.

Во вторых, как это ни дико, штурм-снуррки напоминают пирог с полужидкой начинкой внутри. Органов у этих тварей нет вообще!

Когда их разрубают, жидкая или густая белесая жижа вытекает из оболочек, образуя лужи, из которых через два-три часа формируются более мелкие штур-снуррки той же формы. А если лужи стекаются в одну, может восстать одно, но крупное существо. А если «начинкой снурка» залито большое пространство, появляется огромное опасное чудовище.

Услышав про это, я подумал: «Что за бред?!» Но тут же вспомнил, что я — во сне. А значит, здесь может быть что угодно! А потом подумал: «Да даже если это не сон, что я теряю?»

Если воспринимать жидковатых монстров, как «математическую задачу», то можно понять, что когда они формируют плотную оболочку, имитирующую самых разных монстров, то теряют в массе. Если существо разрубают, то оболочка не становится жидкой и повторно в процессе формирования монстра не участвует. Просто засыхает, как хлебная корка. И повторно в формировании пудингов-убийц не участвует.

То есть все проблемы — от полужидкого бело-серого «киселя». Рубить его бесполезно, а уничтожить другими способами — сложно. «Живой пудинг» хотя и терпит урон от нефизических форм воздействия, но именно «терпит». Даже огонь на него воздействует мало. «Жидкая основа» снуррков не горит. А только припекается немного или местами выкипает.

Но что, если дать снурркам огнеопасность? Каким-то алхимическим реагентом? Или распылить на них блокиратор, мешающий слизи принимать форму чудовищ? Если снуррки останутся в виде малоподвижного желе, то и опасности представлять не будут!

Я мог бы начать эксперименты по созданию «анти-снуррковой химии», но есть одна сложность. Мне этого сделать не дадут! Во-первых, я во сне, а не в реале. А во-вторых… Потому что я сейчас в рядах «пушечного мяса». Или как оно тут у них называется? В роли «мяса на убой». Которое ни вояки, ни барон слушать не станут! Даже в моём собственном сне. Потому что у сна есть сценарий. И этот сценарий от меня не зависит, хотя я могу быть самим собой, а не бессильным наблюдателем.

2. Потеряшка.

За столом под навесом, защищающим от палящего солнца, сидел здоровенный мужик, похожий одновременно на бандита из 90-х и на кузнеца из фэнтези-комиксов, с аккуратно постриженными остатками волос по бокам лысой головы, похожей на фасолину. Но кузнецом он точно не был. Занимался он раздачей оружия. Правда, какого-то очень странного!

Мечи, больше похожие на садовые ножницы. Копья с «вилкой» вместо острия. Не прямо столовой вилкой, но очень похоже! Четыре тонких острия закреплены так, что при ударе появляется квадратик с четырьмя точками на углах. Как я скоро понял, это чтобы пробивать в теле пудингообразных уродцев квадратные дырки. Ударил, провернул, и кусок оболочки снуррка из него выдернул!

Мне эта штуковина показалась ерундой. Очевидно же, что полу-мягкий противник способен игнорировать ковырялку, и продвинуться по древку, как по рельсу, прямо до незадачливого вояки. Если снуррки такие, как про них рассказывают, то их нужно рубить чем-то большим, и не давать снова принять боевую форму живучему студню.

Части мобилизованных выдали совсем несуразные «штуковины», которые были им знакомы, а мне нет! А что поделать?! Во сне и не такое бывает!

Пришел мой черед. Я задумчиво посмотрел на «распространителя непонятных военных штуковин» и сказал:

— Я хотел бы оружие какое-нибудь получше.

— Какое?

— А есть лук помощнее?

— Э-э, уверен?

— Да.

— Хорошо, вот — это лук 25-го уровня. Он теперь твой!

— Что за! Я же лук просил!

— Так это и есть лук. Оружие. 25-й уровень.

— Вот же — ж! Я хотел лук для стрельбы, а не Чиполлино с зубами! Это … А если оно меня сожрет ночью?

— Нет. Это теперь твой личный юнит: Хищный Лук — Потеряшка Джек 25-го уровня. А стрелы у него есть. Стрелки. Вот, сам смотри, из головы растут! Зелёненькие! Красота! Бери-бери, не заморачивайся!

Ну, что могу сказать? Тварька, конечно, занятная. Смешная и пугающая одновременно. «Чипполиной» я назвал Потеряшку чисто для понятности. Больше он похож на хэллоуинского Тыквенного Джека, только в разы меньше. И с луковицей, а не тыквой вместо головы.

Конечно у хелловинского Чипполины не было свечки в башке, сияющей через прорезанный ножом рот и глазницы. Глаза самые настоящие. Похожие на кошачьи и не человеческие немного. А зубы — один в один, как у зубастиков из старого ужастика. Когда эта «штука» мне радостно улыбнулась, я снова захотел от неё отказаться. Зело пугающая тварька. Но, по своему, обаятельная.

Я растерянно глянул на параметры полуметрового монстрика в клетчатой бледно-жёлтой рубашке и синих штанах на лямках. Хм! Мало мне Системы на яву! Теперь мне «системные окна» уже снятся!

Зубастый чиполлино обладал тремя активными боевыми (Усиленный Укус, Горловой Укус, Усиленный удар ногой в голень). Тремя пассивными боевыми (Слезоточивый радиус, Слезоточивый газ, Спонтанное чихание противника). И тремя пассивными защитными навыками (Маскировка, Суета, Стремительный побег).

И ещё он быстро бегает, больно бьет кулаками и ногами и очень больно кусается. Так же умеет ловко прятаться и залезать куда угодно, не хуже крысы или кота. И да, падая, как кот, становится всегда на четыре «точки». Всё это я узнал из «инструкции по содержанию и применению».

Но самое главное не это! У гаденыша невероятное чувство опасности, интуиция поиска, высокая удача, большая выносливость. Сильное автономное существование, регенерация выше среднего. Способность усиления и питания за счет воды, почвы и фотосинтеза.

Большая способность к шпионажу, малозаметность и клонирование на «деток» в случае разрезания врагом. Две минуты — и два или больше крохотных «луковых монстров» разбегается и прячется по укромным местам. С памятью оригинала. И невероятной мстительностью. И растут быстро. Не как плесень, но всё равно …

Из инструкции я понял, что «горе луковое» жрёт, как не в себя! Поэтому обычно на «свободном выпасе». А хозяин его просто подкармливает. Людей тварёныш не жрёт. А вот курей, гусей, кота или мелкую собаку — запросто! Желудок у него… Ха-ха! Ну, как у меня Инвентарь! Некое внепространственное хранилище с отсеками. Которые он забивает, чтобы потом переварить.

Оказалось, что потеряшки с большим аппетитом поглощают белесую жижу, из которой формируются снуррки. Поэтому их и считают за «оружие». Пока хозяин и его товарищи рубят штур-снуррков на куски, потеряшка жрёт «начинку», из них вытекающую.

Проржавшись, я стал думать, как мне воевать, если из «оружия» у меня только мелкий «жрун». Вернулся к лысому и выклянчил что-то, похожее на дикую смесь трезубца и алебарды. Все другие виды местного оружия, бывшего в доступе, выглядели так, что меня раньше снуррки сожрут, чем я разберусь, как им пользоваться!

Ну что сказать? Экзотическая трезубо-алебарда была хорошо отцентрована и уравновешена, и в руку ложилась удобно. Древко не скользкое и не шершавое, лезвия в меру острые. Мужик посмотрел на меня задумчиво и вышел из-за прилавка.

— Эй! Парень! Вижу, что ты вроде опытный вояка, но наше оружие тебе незнакомо! — сказал он и протянул руку. — Дай сюда!

Я вернул ему трезубарду. Он взял её в руки и показал пальцем на три зубца: — Этим можно колоть. Но на самом деле это для стрельбы! Смотри: вот тут переключатель и взвод.

— Делаешь так, потом так и так! — он показал, что надо переключить. — Теперь у тебя три выстрела. Убойная штука на пятьдесят шагов!

Хмыкнул и продолжил: — Видишь этот зеленоватый цвет металла? Это харнейская сталь! Она наносит урон как ударом, так и химическим ударом по снурркам. Место удара становится твёрдым, мешая слизнякам принимать нуждые формы. Против штур-снуррков только её и используют! К обычному металлу слизняк просто прилипает и обволакивает его, пытаясь добраться до бойца.

А вот харнейскую сталь липкая дрянь не любит. Потому что обезоружить бойца с харнейской сталью труднее, и больно снурркам от прикосновения её. Но будь внимателен! Кроме штур-снуррков тебя могут атаковать люди! Снуррководы, снурркоманы, или снурркоманты.

— А как их различить? — спросил я, пытаясь разобраться в непривычной информации.

— Да тут просто всё! — мой неожиданный «инструктор» ухмыльнулся: — Снурркоманы — это всякие идиоты-нищеброды, которые, посмотрев на потеряшек, тоже попытались жрать «начинку штур-снурков»! Сколько ни предупреждаем, каждый день находится идиот или два. Не в замке барона, а за пределами.

Здоровяк вздохнул и продолжил:

— Желе снуррка люди переварить не могут. И в желудке человека формируется «снуррковое ядро», которое постепенно перестраивает человеческое тело в снуррка! Если увидишь человека, густо покрытого слизью с безумным выражением на роже — это снурркаман и есть!

Снуррководы — это сектанты из «Великого Сознания Снуррка». Они управляют снуррками и штур-снуррками при помощи какой-то дряни! Мы не знаем пока, что это! Химия или какой-то феромон. Вообщем, снуррководы разбрасывают в месте атаки приманки, от которых штур-снуррки дуреют и становятся агрессивными. Несколько стрел или выстрел из катапульты — и всё! Десятки или сотни штур-снуррков лезут туда несмотря ни на что!

Ну, а снурркоманты — это маги Тёмных Начал, которые могут создавать армии штур-снуррков и способны изменять этих слизняков под свои нужды. Как они их меняют и получают высокоопасных чудовищ, мы не знаем.

Остаток сна прошёл смято и как-то мутно. Я помнил, что рубил каких-то тварей, похожих на пироги, превращённые в монстров, из которых вытекала сладковато пахнущая «начинка». Твари пытались «восстать из киселя» заново, но мы работали на пару! Я рубил, Чиппалина — жрал без роздыху!

Я сначала сомневался, что он него будет хоть грам пользы. Но когда увидел, что он раззевает зубастую пасть размером с тарелку, и что от него даже жижа порубленного снуррка пытается как-то уползти в панике, понял — справимся!

Когда я вынырнул из сна, то понял, что вымотался, словно пахал всю ночь, а не спал. Дурацкий сон! Дурацкие снуррки! Такой ахинеи мне давно не снилось!

3. Чиппи.

Первое, что я заметил проснувшись, была потеря золотых нитей. Значит, Сноходец сработал! И? О, тля! Чавканье! Я услышал смачное чавканье! Поднял голову. Ну ты глянь! Что, серьёзно?!

На столе сидело зубастое чипполино и чавкало, держа в одной лапе вареное яйцо, а в другой — мой вчерашний бутерброд с колбасой. Откуда оно взяло яйцо? Встав, а обошел запасливую тварь со всех сторон. На полу скромно таился прозрачный пакет с дюжиной нечищеных яиц.

— Ясно! Со столовки через дорогу спер! Чиппи! Ну ты про-ны-ра! — восхитился я. Луковица счастливо оскалилась.

Надо сказать, ночевал я у себя в съёмной комнате-однушке, арендованной у старушки. А столовая — тремя этажами ниже и ещё метров сто между многоэтажками. Так что, возможно, скоро в сети появится видос «неизвестного существа с луковой головой»! Одно радует: Потеряшка прошёл в реальность в два раза более мелким, чем был во сне.

Посмотрев на него внимательно, я заподозрил, что мои способности создают мне всякую хрень по мотивам того, что я видел в комиксах и аниме. Берётся «условный безликий юнит», и получает внешность и некоторые качества прямиком из моей памяти! Такая странная адаптация под мои запросы? Но я же не просил!

Вон, как с волком в красных ботфортах! Волк размером с тапок, но медна муха, в красных сапогах! Причём, не абы каких сапогах! А словно с «недели высокой моды» в Париже!

На, Хозяин! Подарок тебе! Чорти-чо с зубами, в тапках! Держи, не обляпайся!

И с Системой такое было. И с подарками Учителей. Берут и подстраиваются под мои воспоминания и впечатления. Только с поправкой на мои и свои нынешние возможности. Уменьшая…

Ах, Лук, Лучок, Золотая луковица! :) Теперь вот, чипполиной обзавёлся! И что мне с этим малышком делать?

— Ну- ка, попробуем! — молвил я и призвал его «окно параметров». Работает! Да, конечно, он в два раза слабее, чем был во сне, но как я понял, способности и внепространственное хранилище им съеденного по прежнему при нём.

М-да! Дожил! Питомцев столько, хоть шапито открывай! Боевых, правда, нет! И эту малышню прокачивать нужно! И как это сделать? У меня времени нет ими заниматься!

С другой стороны… Я посмотрел внимательно на мелкого жруна и улыбнулся. Точно! Существо размером с крысу, ненасытное, незаметное и ловкое, способное сожрать весь провиант у врагов… Довольно интересное… оружие! И вполне пригодное для городских условий!

— Чиппи, а ты можешь съесть любую еду, которая для людей не подходит? Допустим, прокисла или заплесневела? Есть будешь? — спросил я лукового обжору. Он мне радостно кивнул и показал почти человеческой ручкой «Отлично!»

Интер-рес-но! Перспективный малыш! Если, конечно, правильно его использовать. А вот если… Что если он сожрёт еду из другого мира? Выдержит ли? Ну, даже если просто унесёт в своём хранилище и выкинет на свалке? Такая диверсия мне заранее нравится.

Агенты Хлады не воздухом же питаются! На вампиров и людоедов не похожи. По виду вполне себе люди. Но оранжевая кровь что-то значит. Например, непривычные для людей виды пищи. Которых на Земле-2 может и не быть! Хотя… пока не выясню, зачем гадать? Вдруг они одними морепродуктами питаются? И вполне им нормально. Закинул в себя кило мидий и креветок — и побежал по делам!

Но чтобы полностью земную пищу ели, это вряд ли! Наверняка с собой какие-то рационы походные приволокли из своего мира. Надо понимать, что это не только мои коллеги-диверсанты, но и самая настоящая армия. А у армии всегда есть уязвимая область: снабжение. Внимание, вопрос: Что, если заслать моего мелкого проглота в «подземную деревню», чтобы он съел все запасы еды хладовцев? Да ну нет! Так его и погубить можно! Заметят и убьют! А мне жалко будет. И обидно. Так что лучше я сам буду им вредить, не рискуя весёлой луковицей!

Агент Хлады имеет лучшее зрение, слух и реакцию, чем человек. И сильнее раза в четыре. А в «подземной деревне» сейчас их вполне может быть до пары сотен! Так что убьют мою луковку зубастую, как пить дать! Ланно, сначала прокачаю его до прежних размеров, а потом уже диверсантом сделаю. И, наверное, в команде будет, а не один. Волк в сапогах и пара теневых скорпионов — самое то!

Сев на диване, я включил телевизор. На РЕН-ТВ прямо с утра крутили «Терминатор-2». Я застал именно тот момент, когда неубиваемый Т-1000 возрождается из стальной лужи, жидкой как ртуть. «Память металла», да? Что-то напоминает! Точно! Штур-снуррки из сна! Внезапно меня озарило! А ведь я забыл кое о чём важном!

За эти три месяца на Земле-2 я забыл очень важный принцип имперского диверсанта: «Сделай так, чтобы у побеждённого врага было меньше шансов возродиться и нанести тебе удар, чем жареному песчаному крабу сбежать из твоей тарелки»!

Я как-то полностью забыл об этом! Потому что привык драться с людьми. Обычными людьми. Из сверх-естественных были только трое: Черночёрт (Античеловек). Змеюка, одержимая демоном (легкотня, а не противник!). Ну и Бог-Ворон (Аватар «Крылатой Тени!). Но этот мне даже тихонько помогал. И весь интерес у него был в желании провести раунд на публике! Так что пока не „враг“, а „знак вопроса“. Агенты Хлады очень сильны, но сверхспособностей у них пока не видел. И это не говорит, что их нет!

Но дело не в этом! Того же одержимого змея и одержимых демонистов мне по законам Империи надо было «утилизировать». А то, что не мог и возможности не было, дело десятое! Так что… Виноват! Исправлюсь! Надо бы подготовиться на такой случай! Прямо сейчас этим и займусь!

Внезапно на вот-цап пришло сообщение от Анвара со стройки:

— «Эфенди! Приезжайте срочно! Трое рабочих, удлинявших один из ходов в шахте, в панике. Они нашли что-то очень древнее и травмированы!».

— «Скоро буду! Не дайте остальным рабочим узнать что произошло! Раненых вылечу и дам тройную компенсацию»! — написал я в ответ. И начал быстро одеваться.

— Чиппи, ты со мной? — спросил я, на всякий открыв Хранилище для Питомцев. Мест ещё много! С комфортом могу разместить ещё дюжину.

Зубастая луковица дожевала очередной бутер и вытерла руку об штаны. Кивнул и с интересом вошёл в Хранилище.

Я вышел, замкнул дверь. Всё только начинается! Ну, мы побежали!