Нильгири: Я - Великий Лабиринт - 3. Колокола Полуночи

Глава 31 Порог древней тайны

1. Ласаро-5: Порог древней тайны.

Мексиканец проснулся в холодном поту. Взглянул на наручные часы. 4:45 по местному времени. Что-то не то! Не с часами, а вообще. Что-то изменилось. Спецназовец окинул взглядом «казарму», в которой спал. Вроде — ничего нового, но тут есть перегородки, и за ними может прятаться кто угодно. Даже черно-синий эль-диабло с поверхности горы.

Вооружившись, он обошёл помещение, осторожно заглянув за каждую перегородку между местами для сна. Никого… А сердце колотится, как сумасшедшее! Ласаро нехотя признался себе, что боится встретиться с «горным чёртом» снова…

Обойдя в итоге весь древний бункер, Ласаро вернулся в «казарму» и снова заснул. Уже в другом «спальном отсеке», заметно дальше от входа.

Вчера он открыл потайную дверь в какую-то, как он думал, лабораторию. Незаметная дверь в незаметном тамбуре в глухом углу подземного бункера неизвестной цивилизации заставила его помаяться. На двери оказалась всего одна головоломка. Вместо кодового замка.

И он уже решил, что нашёл какую-то древнюю подсобку для хранения ведер и швабр, но головоломка оказалась на редкость трудной. Очень!

Когда дверь открылась, за ней оказался тамбур полтора на полтора метра шириной или близко к этому, и вторая дверь. И вот, эта вторая дверь преподнесла сюрприз. Пятнадцать головоломок, в форме буквы «Т», только в каждой линии по пять головоломок. Три луча по пять. Не прямо чтобы «Т», но похоже.

Головоломки оказались чуть проще, чем на входе в тамбур, но имели неприятное свойство. Нет, ошибка не блокировала часть подземного бункера или полезную функцию, вроде горячей воды. Ничего такого! Просто любая ошибка в решении следующей головоломки возвращает «пройденные» ранее головоломки в исходное состояние! Они погружаются в дверь и тут же выскакивают обратно уже в «неразгаданном виде».

Любая ошибка сводит все труды к нулю! Не меняет на новые, а заставляет проходить пройденные снова и снова. Надо обладать крепкой психикой и стальной волей, чтобы пройти все пятнадцать правильно.

После многих часов этой пытки, ругательств при «срыве решения», двух «перекусов» древними рыбными консервами и сорокаминутного дневного сна, спецназовец с высоким Ай-Кью наконец одолел весь «Т"-образный ряд из пятнадцати головоломок. Дверь в новое помещение… за секунду ушла в пол, открыв доступ в новое для него помещение.

Он назвал его «Лаборатория». Всё та же красная яшма повсюду. Пол, потолок, стены. Из мебели только столы, в виде полок шириной более полуметра выступающие из стен без всяких креплений.

Как всегда, удивляло отсутствие пыли. Он начал к этому привыкать, но вопрос в вентиляции и уборке пыли оставался. Просверленные ряды мелких отверстий в стенах полноценной вентиляцией не выглядели, хотя свежий воздух через них идёт непрерывно. Да и пыль за сотни лет должна была забить их наглухо! Тем не менее, этого не произошло. Ни одного забитого отверстия для циркуляции воздуха он так и не нашёл.

Неужели этот древний бункер посещается людьми, которые наводят в нём порядок? Было бы неприятно, если бы его застали врасплох!

Посреди зала «Лаборатории» находятся два больших объекта, напоминающие огромные топливные бочки, только сделанные из той же красной яшмы. Ласаро присмотрелся: Нет, они не стоят на полу! «Каменные бочки» буквально из него растут! Словно сразу вырезаны в яшме при создании помещения. А, нет! Вторая «бочка» явно способна раскрыться!

Ласаро обошёл каждую со всех сторон. С расстояния кажутся одинаковыми, но это не так. Множество малозаметных деталей говорит, что они не просто немного отличаются, а что у них разное назначение. На первой был странный замок, диск, который явно поворачивается. Против часовой стрелки? Или в другую сторону? У Ласаро не получилось сдвинуть его в любую из сторон. Видимо, замок заблокирован. И его надо разблокировать до того, как вращать заглубленный в «бочку» каменный диск.

Вторая «бочка» вообще не имеет ничего, подобного замку. Но от неё в четыре стороны в полу отходят направляющие. Пазы в три пальца толщиной. А на самой «бочке» есть вертикальные тонкие линии. Ласаро предположил, что «бочка» делится на четыре четверти и её оболочка разъезжается одновременно в стороны по направляющим.

Между двумя «бочками»… Нет, не так! У стены в нише, которую можно увидеть только став между этими… ёмкостями, обнаружился… пульт. Только вместо кнопок на нём были всё те же головоломки. Три, с единым влиянием друг на друга, и довольно сложные. А поскольку заняться было нечем, мексиканец занялся их разгадкой. Намаявшись, он через три часа одиннадцать минут всё-таки их одолел. Раздалось три громких щелчка со стороны первой «бочки». Движимый любопытством, Ласаро бросился к «диску-замку». Попробовал крутить. Ничего!

Нет, точно разблокировка произошла! Так в чём дело? Он сел на пол и стал ждать. Час спустя подбежал. Кажется, диск немного провернулся? Он достал маркер и провёл полосу с края диска на бочку. И снова ждал около часа. Проверил. Успех! Диск явно вращается против часовой стрелки, но очень медленно! За час разрыв линии — чуть больше сантиметра!

Ласаро успокоился: Диск провернётся дня за два, а то и за три. Беспокоиться насчёт содержимого «бочки» сейчас смысла нет. Поужинав той же «древней рыбной консервой», он отправился спать.

---------

Проснулся он от какого-то плохого предчувствия. Протёр глаза, схватил оружие и побежал в лабораторию. Так и есть! Первая каменная ёмкость внезапно исчезла. Просто полностью ушла в пол. А от того места, где она была, ко второй тянется широкий липкий след. Словно что-то ползло. Ползло что-то большое! И оно должно быть внутри второй ёмкости.

Внезапно «вторая бочка» разделилась. Четверти разъехались, и Ласаро увидел янтарного цвета прозрачную колбу, в которой в каком-то растворе плавал человек в набедренной повязке. Ну, как плавал? Смывал с себя остатки какого-то очень густого полупрозрачного желе. Совершенно спокойно домылся, и выбрался через верхний срезанный край. Роста он был чуть выше среднего, и почему-то напомнил Ласаро Мэла Гибсона из фильма «Храброе сердце». Нет, внешне он был мало похож, но что-то дикое и первобытное, и при этом — аристократичное, чувствовалось сразу.

По взгляду и телосложению «человека из бочки» было видно, что он — опытный боец, и способен прикончить Ласаро, как только тот не выдержит и моргнёт. Откуда-то изнутри одной четверти внешней каменной оболочки он извлёк длинный, узкий и плотный кусок серой материи, похожий на шарф. И за пару секунд обмотал им свой корпус.

— «То есть и полотенце и одежда в одной полосе ткани?» — Ласаро был удивлён такой бытовой необычность.

Неожиданно мужчина улыбнулся и поднял руку вверх, широко растопырив пальцы. Ласаро не понял, что этот жест означает, но пришло ощущение, что «человек из каменной бочки» не станет нападать, если Ласаро его сам не спровоцирует.

«Мэл Гибсон» кивнул, и махнул рукой, приглашая за собой. И… как хозяин, отправился туда, где находится хранилище еды. Когда он подошёл к складу продовольствия, мексиканец не поверил глазам: ему требовались секунды на головоломки, исполняющие роль замков. Раз, и дверь открыта!

Хозяин древнего бункера неспеша прошел вдоль стеллажей, выбрав три контейнера. С уже знакомой Ласаро рыбой, которой он питался несколько дней, какими-то грибами в желе и запаянным металлическим контейнером, как оказалось, с полосками обезвоженного хлеба. Что это какая-то сильно высохшая, но не жёсткая лепёшка, порезанная соломкой, мексиканец понял сразу, как только «древний» пригласил его поесть.

Столы здесь напоминают барную стойку, а высокие стулья из яшмы намертво вделаны в пол. Так что ели они бок о бок, а не друг напротив друга.

— Я — Ласаро, — сказал мексиканец, указав пальцем на себя. — Это моё имя. Ласаро.

Древний мужик кивнул, продолжая есть. А потом ткнул в себя пальцем: — Сейнн Вейль.

Глянув на Ласаро, указал на него, потом нарисовал в воздухе круг и произнёс: — Рим? Латинус?

Ласаро усмехнулся: — Не совсем. Латино. Мехико!

Древний задумался, пытаясь вспомнить. Ничего не вспомнив, спросил: — Нова?

— Нова! — согласился Ласаро. Мужик про Мексику не знал, но знал про Рим. Для него точно Мексика — новая страна!

— Мексикано латино нова, — повторил он, и снова ткнул в себя: — Это я, Ласаро. Мексиканец.

«Человек из прошлого» едва заметно усмехнулся: — Я — Сейнн Вейль. Ordine Aeterno («Вечный Орден» — по латыни). Нильгири.

Дальше их беседа потихоньку налаживалась. Ласаро судорожно вспоминал латынь, а Сейнн Вейль с невероятной скоростью, прямо на ходу, перенимал у него испанский мексиканский. В целом, их общение было забавным: Сейнн не знал, где находится Мексика. А Ласаро понятия не имел, кто такие Нильгири… И вдруг до Ласаро дошло, что некоторые слова, которые Сейнн Вейль говорит на своём языке, он недавно слышал. Очень похожие! Причём, здесь, в России! И много раз!

— Лингва: Руссо? Украинан? Болоруссо? — воскликнул он с удивлением.

Древний хозяин древнего бункера покачал головой и медленно, слегка нараспев, произнёс: — Этот язык — широкий Нильгири. Язык для общения Нильгири из разных концов мира. Чтобы наши люди из разных народов легко понимали друг друга.

Ласаро потерял дар речи от удивления. Это точно русский язык! Только с какими-то необычными интонациями! Мексиканец таращился на него в изумлении. Он был готов принять существование древнего бункера, сине-черного монстра, и человека, который не знает про открытие Америк. Но чтобы язык человека из древнего мира оказался… русским? Как такое вообще может быть? Это — невозможно! Совпадение?

А нильгири просто улыбался, видя растерянность мексиканца. Ну, ничего. Привыкнет. На первых порах пробудившемуся от долгого сна нильгири всегда требуется проводник в новый мир. Но в его случае — это не обязательно. Нильгири улыбнулся выпустившему его из «Сна Времён» мексиканцу как можно доброжелательней. Чтобы не напугать. Раньше времени.

2. «Напарник на пол-ставки».

Хаоннай Газзай, кратковременный хозяин сгинувшей под натиском Нового Врага крепости Урк-Утт, которая была построена, наверное, ещё Первыми, и была недавно отвоёвана у театетланцев, был вынужден сейчас работать в паре со своим недавним врагом. Мизгирём, самозванцем, его, Хаонная изображавшим.

Зуам Гуллм тоже радостью от такого напарника не светился. Хаоннай успел пару раз с лёгкостью «намять ему бока и физиономию в воспитательных целях». Первый раз, когда мизгирь пытался напасть на местных жителей, и ограбить их. Второй, когда Зуам решил изображать «главного быка в стаде». В-общем, оба раза «по рогам получил он крепко»!

Несмотря на то, что последний мизгирь по росту и ширине плеч совсем чуть-чуть уступал Нанне Кава Союза Трёх Деревень, в боевом смысле Зуам против Хаонная был как телёнок против льва. Проще говоря, мог внезапно сдохнуть в любое мгновение, если только Хаоннай этого захочет. Прямо без предисловий и долгих драк. Раз — и нет больше мизгирей! Ни одного!

Как-то сразу лавагет Феникс стал в их тройке «главным». И когда он велел им вдвоём очистить соседнюю гору от блуждающих пар Кричащих Зеркал и прочих патрулей Нового Врага, они сделали «грустные лица», но беспрекословно отправились выполнять. Зная, что сам лавагет взялся очистить три других ближних горы.

В принципе, ничего сложного в этом не было. Каждый из них был способен уничтожить пару Кричащих Зеркал. Но было одно но: монстры могут «зеркалить друг друга» до бесконечности. И в любой момент можно столкнуться не с двумя, а с целой толпой. Никто не знает, как Кричащие Зеркала это делают, но бывали случаи, когда пара монстров порождала отряды по несколько сот «своих точных подобий». А те тоже «зеркалились». И все поселения, где такое происходило, гибли под натиском бесконечно пополняющейся толпы уродцев.

Сила Удачи была к двум недавним врагам благосклонна. Они очистили гору, уничтожив шесть патрульных пар чёрных чудовищ. На первый взгляд, их усилия выглядели бессмысленными, ведь пара монстров способна породить целый полк себе подобных за самое короткое время. Но если сравнить Кричащие Зеркала с насекомыми-вредителями, то всё станет понятно. Мухи, тараканы, термиты, муравьи, слизняки тоже выглядят «бесконечной ордой», пока не возьмёшься за них всерьёз. А потом оказывается, что их число можно свести до минимума.

У «бесконечно растущей орды Кричащих Зеркал» обнаружился один незаметный, но важный изъян. «Потомки» деградируют с каждым поколением. Чем дальше «копии» (по числу «поколений») от «первой пары предков», тем они глупее, слабее и способны производить меньшее число монстров в следующем «поколении».

Лавагет Феникс сам видел таких, которые уже не армия, а просто уродливые звери. Могут за «одно дневное деление времени» породить только пару более слабых монстров, которые ещё слабее, глупее и создавать себе подобных не способны.

— Это значит, что если мы выбьем самых «плодоносных» уродцев, то сможем со временем уничтожить их всех?! — задумчиво спросил Хаоннай.

— Да, это так! — кивнул лавагет. — Кажется, что этих тварей неограниченное количество. Но на самом деле ограничение существует: в годовой интервал Новый Враг может выпускать не более пятидесяти пар монстров. То есть, если мы выбьем «родоначальников» и первых пять поколений, то считай, уже победили!

— Почему? — Зуам Гуллм тоже заинтересовался.

— Оказалось, что само их существование нарушает какой-то Закон Мироздания. А при этом они ещё повреждают течение Времени, когда пробивают проходы в прошлое. И когда в один и тот же год отправляют больше сотни Кричащих Зеркал, они все вдруг краснеют и лопаются, заливая огнём всё вокруг. Так Новый Враг потерял множество Машин для Пробуривания Времени. Они просто взрывались из-за Кричащих Зеркал. И те, кто с ними работал, там и гибли. Поэтому этот вид монстров Армии Нового Врага ограничен сотней особей при перемещении в любой год их прошлого.

— А откуда узнали? — спросил Зуам.

— Так от Нового Врага и узнали! — усмехнулся Феникс. — Поймали нескольких младших воинов из Армии Нового Врага. Людей, а не монстров!

— Так там и люди есть?! — хором воскликнули Зуам Гуллм и Хаоннай Газзай.

— А как же? — усмехнулся Феникс. — Эти паскуды — люди из будущего. Которые нас к чему-то приревновали. И атаковали Нильгири в разных временах. Мы ведём с ними ВЕЧНУЮ ВОЙНУ уже несколько тысяч лет. И они уже считают, что нас победили. Но их проблема в том, что они — глупы. И не учатся на своих ошибках!

Чёрные монстры — это разведка. При всей своей мощи, Новый Враг не способен кидать через Время бесчисленные полчища. Все его монстры либо взаимозаменяемые, либо плодятся уже после прибытия. Пока нет основных боевых сил, разведчиков Врага убивать довольно легко. Если мы убиваем их на обширной территории, то мешаем им выяснить, где находимся большую часть времени.

При этом Кричащие Зеркала «ниже пятого поколения» — тупые, а ниже пятнадцатого — безмозглые. Они, когда узнают о гибели своих сородичей, бегут, чтобы отомстить, не сообщая ничего своим хозяевам. Мы можем собрать и выкосить ихнюю основную массу до того, как они заполонят всё вокруг.

— Не очень я верю, что мы сможем нанести Зеркалам хоть какой-то урон! — мизгирь нервно сплюнул в сторону: — Эти твари хоть и слабые, по сравнению с другими монстрами, но они, всё же — Армия Нового Врага!

— Когда я добрался до базы Нильгири, то перед самой атакой Нового Врага меня допустили в Хранилище Знаний, — усмехнулся в ответ лавагет. — И я узнал, что Нильгири воюют с Новым Врагом невероятно долго. И выяснили о Новом Враге очень много!

— И что? — усомнился последний старейшина мизгирей. — Нильгири разгромлены. Мизгири — перебиты. Ваши союзники — в опасности. И где тут повод для радости?

— В соотношении, сын Паука, в соотношении! — лавагет Феникс выглядел очень довольным. — Во время последней атаки Врага нам попались ценные пленники! Мы выяснили двенадцать новых секретов Врага, неизвестных нам прежде! Поскольку вы сами — НЕ Нильгири, я расскажу вам только два из них!

Первый — для Нового Врага вся эта история длится менее пятидесяти и более сорока лет. Примерно — сорок шесть лет, включая периоды, когда они прекращали атаки и копили силы. Для Нильгири же эта Война длилась несколько тысяч лет. Три тысячи двести семьдесят один год, если точнее. Это я про то время, из которого мы, трое пришли.

— А! — догадался Хаоннай. — Кажется, понял тебя, брат! После этого Нильгири воевали ещё тысячи лет! А для Нового Врага и тот кусок Времени и тот, что до этого Времени — они сложились в эти 50 лет!

— Всё верно, дружище! — лавагет хлопнул в ладоши. — Хотя Новый Враг кажется непобедимым, его опыт войны — пятьдесят лет, а у Нильгири — несколько тысяч лет. И что за тысячи лет можно узнать о враге? Да практически всё!

Вождь Трёх Деревень теперь смотрел на лавагета с восторгом, а мизгирь обдумывал такое важное знание. Немного помолчав, Феникс продолжил:

— Второй секрет касается самих Кричащих Зеркал и очень нам пригодится! Кричащие Зеркала не могут находиться на том месте, где погиб их «родич»!

— Да ладно! — воскликнул мизгирь. Хаоннай хлопнул его по голове ладонью: — Не ори!

А затем спросил: — А как это использовать, брат?

— Место, где погиб этот монстр, для всех таких же становится «опасным» на срок около двух лет. Потом этот «запрет» слабеет. Нет, они не погибнут, если наступят на место, где погиб один из них. Просто они на него ни за что не станут! И перепрыгнуть полосу не смогут! Только обойти!

— Ого! — Хаоннай почесал макушку. — Хочешь сказать, что если мы в чистом поле разложим этих тварей по кругу и убьём их, то другие не смогут до нас добраться, потому что не смогут пройти этот круг?

— Да, — спокойно улыбнулся лавагет Феникс. — Теперь понимаете?

— Выходит, что мы кровью умирающих тварей можем где угодно начертить живым тварям запреты? Причём, на два года? — Зуамм Гулмм был потрясён этой открывшейся тайной. Если бы он узнал это раньше! Тогда бы смог спасти часть клана Мизгирь! К его огорчению, уже никого уз мертвых не вернуть и поражение победой не заменить.

Да, у Нового Врага есть летающие монстры и очень сильные монстры-солдаты. Но основных побед обычно добиваются именно бесчисленные полчища Кричащих Зеркал! И вот, теперь он обладает знанием, как сильно испортить этим тварям жизнь!

----

Спустя день последний мизгирь вынужден был признать: убивать тварей стало сложнее! Надо не просто как-то убить, а сделать из умирающих монстров полосы поперёк удобных горных тропинок. А проклятые твари, как бы, сильно против! Не только рядком ложиться, но и подыхать там, где велено!

Но с другой стороны, Зуамм должен сам убедиться, что «мертвые полосы» действительно работают, и становятся для чёрных уродцев серьёзным препятствием. Ради этого можно и потерпеть! За день и ночь он убедился: лавагет — прав! Проклятые твари не могут ни наступить на место, где сдох один из них, ни перепрыгнуть через него! Табу!

Слова «табу» мизгирь из минувших веков, разумеется, не знал. Но знал слово, которое его заменяло. «Цзагах». Так говорили многие племена на этой земле тысячи лет назад. «Цзагах» — это «Ночь без звезд», а буквально «Запрет, приводящий к смерти». Нарушил? Всё! Суда не будет! Убьют без лишних слов! Цзагах — это для той эпохи то же, что для нас «не влезай, убьёт!»

-----

Спали они все в разных местах. Но так, чтобы прийти друг другу на помощь, если услышат шум. Зуам Гуллм спал в «своей» пещере. Росомаха Цмац, что значит «Укус», похрапывала возле входа на плоском большом чурбаке, который мизгирь сделал и притащил в пещеру специально для неё. То есть, для него. Потому что Цмац был «мальчик».

Вождь Трёх Деревень, Хаоннай Газзай, спал в густых ветвях большого дерева, соорудив из веток подобие гнезда. Хвойные деревья заслоняли его безлистное дерево с трёх сторон, а с четвёртой была скалистая плоскость горы, так что от взглядов всех, кроме птиц, он был хорошо спрятан. Нет, конечно, если Медные Мухи Нового Врага будут там кружить, то его заметят! Но в темноте они летать не любят! Да и не видели они пока этих странных существ!

Где спал лавагет Феникс, никто не знал. Ни мизгирь, ни Нанне Кава Трёх Деревень найти его не смогли. Зато оба проснулись от его условного свиста посреди ночи. И прибежали к условному месту. Лавагет Феникс стоял на небольшой площадке. И внимательно смотрел на северо-восток. В свете полной луны его было видно почти как днём.

— Брат, что случилось?! — тихо спросил Хаоннай, прибежавший первым. Мизгирь тоже выглядел встревоженно, но промолчал.

— Он — здесь! И он — пробудился! — радостно произнёс лавагет Феникс.

— О чём ты? — Хаоннай давно не видел своего побратима таким радостным.

— Мастер Нильгири пробудился! — усмехнулся Феникс. — Я это почувствовал!

Хаоннай Газзай и Зуам Гуллм смотрели в ту сторону с надеждой и тревогой. Оба слышали, что Нильгири могут чувствовать друг друга на большие расстояния. Они сами способны чувствовать печать нильгири на сто шагов. Так что вряд ли лавагет ошибся. Зуам Гуллм из клана Тарантула напрягся. Не убьет ли его Мастер Нильгири при встрече?

Росомаха Цмац, видя, что хозяин нервничает, изобразила потягивание. Обычно хозяин смеялся и гладил зверю голову. Но сейчас даже не обратил внимания. Если кто-то нападёт на хозяина, Цмац будет драться, защищая его до …

Додумать зверёк не успел, так как из внезапно открывшегося рядом сине-оранжевого овала портала вылетели четыре странных существа: удивительные гибриды насекомого и механизма. Каждое робо-насекомое было размером с крупную собаку. Влетели они очень медленно и при свете луны не сразу смогли оценить обстановку. До того, как мизгирь и Хаоннай успели прореагировать, лавагет Феникс вступил в бой, разнося первого механического монстра на куски ударом топора с длинной рукоятью.