Неугомонное трио

Глава 7

Принцесса Рената внимательно посмотрела на объект вожделения четырнадцатилетней девочки – молодой брюнет активировал нематериальные крылья и умчался в сторону зависшего фрегата, дабы помочь подругам и Сергею отвоевать трофей. После претендентка на престол перевела взгляд на поле боя, где продолжал барахтаться в сетях герцог Диор. Затем женщина тяжело вздохнула и произнесла:

– Дочь, любить можешь кого угодно, но не стоит выходить замуж за отважного героя. Он будет воевать и подолгу не возвращаться домой, а тебе останется ждать весточки и засыпать в холодной постели. Разумной женщине нужен тот, на кого можно опереться и кто всегда поддержит в трудную минуту.

– Такой, как папа?

– Именно. Он постоянно дома, а не бродит неизвестно где.

– И в случае опасности вместо того чтобы отражать нападение врагов, лежит в сетях и ждёт помощи, – фыркнула Дарина.

– Не смей порочить отца! – возмутилась Рената.

– Мама, я бы промолчала, не будь у меня перед глазами примера, как может действовать настоящий мужчина.

– Дочь, немедленно замолчи и иди к себе в комнату!

Стоявший неподалёку капитан телохранителей произнёс гулким басом:

– Юная принцесса несправедлива к отцу. Тайран в середине девятого витка спирали могущества, а герцог Диор всего на седьмом.

Рената развернулась к фигуре в сплошных латах.

– Ты знаешь этого воина?

– Осведомители в столице сообщили, что правитель города Фландр отдыхал в элитном борделе и перебил демонов, убивших молодого императора Раймонда.

– В борделе?! – одновременно воскликнули Рената и Дарина.

– Тайран, как и большинство мужчин, изменяет любовнице. Такова суть жеребцов!

– После свадьбы Диор перестал ходить налево, – заявила Рената.

– Просто принцесса не задавалась целью его поймать, – тихо хмыкнул капитан.

– Тебе что-то известно? Говори! Я приказываю!

– Каждое посещение столицы герцог наведывается к содержанке – бывшей «алмазной» блуднице. Дальтона не знает, что он из рода Дайкири, потому что не видит разницы между красными и рыжими волосами. Она думает, что спит с хитрым купцом из провинции.

– Не может быть! Откуда знаешь?

– Через сеть осведомителей в борделе. Император часто пользовался услугами шпионок. Они помогли выявить многих оппозиционеров. Хочу высказать личное мнение: принцесса Дарина права – сначала Диор упал во время погони за яхтой, теперь вообще опозорился в бою. Никто не встанет под знамёна полководца, которого преследуют постоянные неудачи. Ему не место на троне подле императрицы.

– Вы хотите, чтобы я развелась? – удивилась Рената. – Но это предательство!

– Именно поэтому я ухожу. В клятве служения есть условие – только сильный правитель может мной повелевать. А род Дайкири потихоньку вырождается. Пока кто-нибудь из вас не достигнет хотя бы восьмого витка спирали, я снимаю с себя полномочия капитана и не подчиняюсь тем, кто значительно слабей меня.

– Но так не бывает! – воскликнула Рената.

– Ваше высочество, вы не взойдёте на престол, если рядом с вами будет сидеть Диор.

– Но я не могу перечеркнуть годы семейной жизни!

– Вы мудрая женщина и я верю, что вы примите верное решение, – произнёс капитан телохранителей и, взяв Дарину под локоть, повёл во дворец.

Девушка не сопротивлялась, а когда отошла от матери, задала вопрос:

– Это правда? Папа действительно изменяет маме?

– Да.

– Только с этой блудницей?

– Нет.

– Есть другие?

– Да.

– Ты знаешь их? Можешь назвать имена?

– Королева Ночи, Эльвира – Повелительница Тьмы и пара менее известных девиц.

– И они могут подтвердить твои слова?

– Кое-кого запугали люди Корде. Кто-то из них погиб от несчастных случаев, но единственная эльдара империи не боится гнева твоего дедушки и если надо, поклянётся, что Диор посещал блудницу всего пять лет назад, а потом выкупил из борделя Дальтону.

– Гнева дедушки? – удивилась Дарина.

– Корде главный инициатор брака Ренаты и Диора. Женись он сам на принцессе, у него бы появился шанс подняться на вершину власти, но его сын…

– Капитан, вы вообще-то говорите о моём папе, – насупилась Дарина.

– Уж не знаю, какой он отец, но воин из него никудышный. Вот если бы Рената вышла замуж за Тайрана…

– Но он же молодой для неё! – возмутилась девушка и зарделась.

– Я просто рассуждаю вслух. Такой юный, а смог достичь девятого витка спирали. И в бою показал себя с лучшей стороны. Мало кто из ныне живущих может похвастаться тем, что ускользнул от двух разъярённых дракониц. А до этого в одиночку остановил бронированный линкор. И самое важное – он герцог из рода Гринвич, то есть правит городом Флобер. Да, полис-государство гораздо меньше империи, но…

– Почему мама, а не я?

– Ты юна и не сможешь отбить его у любовницы, а Рената умеет ублажать мужчин.

– Почему вы так решили?

– Я знаю Ренату с рождения и мне приходилось разгребать последствия её интрижек.

– Но мама благородная женщина и не допускает адюльтера!

– До замужества Рената считалась самой бесшабашной развратницей. Нужны имена?

– Нет!

– Вот и хорошо. Гвардия исключила из рядов много сильных воинов, а всё потому, что кое-кто не умел держать язык за зубами. Проблема в том, что юных принцев за подобные шалости называют настоящими мужчинами, а молоденьких принцесс – шлюхами. Такова горькая правда жизни. Я говорю с тобой потому, что ты почти повзрослела и скоро пойдёшь по стопам мамы, а значит, наделаешь тех же самых ошибок. Люди, одарённые силой огня слишком страстные и импульсивные и им сложно сдерживать желания. Не удивлюсь, если Рената сначала освободит Диора из сети, а потом прибьёт за измену.

Эльдара не обладала даром оракула, но опираясь на богатый жизненный опыт, точно спрогнозировала поведение дочери почившего императора. Буквально через пять минут после отповеди капитана, принцесса устроила скандал, но учитывая воинственность данной представительницы слабого пола, она била не посуду, а лицо блудливого мужа.

Диор попытался обнять и приласкать жену, но получил очередную пощёчину.

– Любимая, может, хватит?! Неужели ты поверила в то, что мне нужен кто-то кроме тебя? Кто вообще посмел клеветать на меня?

– Капитан тайной стражи! И я верю ему! Он с самого детства возле нас и всегда оберегал от опасностей!

– Ну, допустим, его слово против моего! У него есть доказательства моих измен?

– Диор, мне безразличны твои интрижки! Неужели ты не понимаешь, что опозорился в бою? Капитан прямым текстом сказал, что не будет служить слабакам! И никто не встанет под знамёна полководца-неудачника. А я не взойду на трон без поддержки лордов. Кому нужна императрица, не умеющая выбирать себе спутников жизни?

Пока они ругались, на артефакте полёта примчался Корде и, осмотрев дракона и племянника, приблизился к семейной чете.

– Императрица, что происходит? Вам не кажется, что сейчас не лучшее время для выяснения отношений? Лион погиб, но Кардагхуз пока жив. При надлежащем уходе он выздоровеет, и я смогу перенастроить связь напарника на себя. Зелёный, конечно слабее моей золотой красавицы, но так мы не потеряем дракона, и у нас снова будет три почти взрослых особи, – рассуждал Корде, а после увидел покрасневшую щеку сына. – Диор, ты облажался! Ты потерял контроль над Риуджином и крылатый напарник делал что хотел!

– Мой серебристый – неустрашимый, вот и бросился в лобовую атаку! – оправдывался Диор. – Я даже глазом моргнуть не успел, как мы очутились в сетях и шлёпнулись на землю.

– А за тобой летел Кардагхуз и попал под прицел гарпуна! Ты хоть понимаешь, что подобная тактика не приведёт к победе? В императора должны верить…

В пафосную речь вмешалась Рената.

– Даже капитан отказался служить нам.

Корде замер на мгновение и уточнил:

– Я не ослышался? Наш капитан снова уезжает в столицу?

– Нет, совсем уходит. Он отказывается защищать род Дайкири, называя нас слабыми!

– Бред какой-то, – нахмурился Корде. – Первый император принудил капитана принести вечную клятву. Присяга нерушима и тайный страж обязан защищать правителя. Учитывая то, что за три века он остаётся таким же бодрым и сильным, мы всегда думали, что это лич – не живой не мёртвый колдун. И чары у него соответствующие – тень и тьма. Хотя кое-что из некромантии он тоже показывал.

– Какое это имеет значение? – поинтересовалась Рената.

– Можно заказать доспехи как у капитана и облачить в них верного человека…

– У капитана уровень архимага. Где у нас в империи есть такой же воин?

– Можно применить иллюзию мощной ауры, – отмахнулся Корде. – Всё равно капитан почти никогда не участвовал в битвах и его воспринимали как символ власти, такой же, как корону, скипетр и державу, только подвижную и иногда говорящую.

– А он точно живой мертвец? – уточнила Рената и Корде утвердительно кивнул.

– С высокой долей вероятности. Ходили слухи, что он – голем, но у искусственных созданий нет образного мышления, а капитан проявлял инициативу и умудрялся держать в страхе всех казнокрадов. Лич хоть и мёртвый, но всё же человек. Ему прекрасно известны мотивы стяжателей. К тому же он никогда не ел, не пил, не ходил по нужде.

– Капитан заявил, что готов вернуться на службу, если я выйду замуж за того мальчишку, остановившего линкор и сумевшего сбежать от двух разъярённых дракониц. И Шырх-Рассухд и Цах-Уад гонялись за ним в полную силу, а он всё равно ускользнул и принёс Дарину во дворец. Теперь она будет мечтать только о нём.

Корде озадачено почесал лоб между бровями и изрёк:

– Я видел Серг-эя, и думаю, он сможет рассказать нам об этом юноше. Стоит обдумать все варианты. Если урон репутации окажется велик, Диор показательно покается и даст тебе развод. Главное, чтобы ты сама сумела очаровать мальчишку.

– Уж лучше выдать за него Дарину. Тогда герцог городка Флобер войдёт в семью на правах младшего родича, – переиграла Рената, – я назначу его полководцем и…

– Давайте не будем спешить с выводами, – предложил Диор. – Может не всё так ужасно. Вон там Урс-Урсид с напарником. Эрик сын Артека присягнул новому императору, но всё равно помогал отбиться от ордена драконоборцев. Возможно, нам удастся перетянуть его на нашу сторону, напомнив, что у империи есть внешние враги. Кстати, а откуда ты знаешь, что этот мальчишка из города Фландр?

– Капитан сказал. У него остались связи в столице. Тайран перебил демонов, покушавшихся на Раймонда. Конечно, некрасиво так говорить, но я рада, что он не слишком спешил и позволил эмиссарам Ада зарезать императора. Сейчас у Тулии остался только Дайк, но он молод и неопытен, – рассуждала Рената.

– И всё равно лорды предпочтут видеть на троне мальчика, – проворчал Корде и с укоризной взглянул на Диора. – Поведи ты себя более достойно, у нас бы появился шанс.

– Я же не виноват, что дракон обезумел и помчался на таран!

– День как-то не задался. Ещё и Серг-эй что-то говорил о возврате долгов Па-велу.

– Так в чём проблема? Кинь ему пару тысяч…– предложил Диор.

– Ты хотел сказать пару миллионов? Если полностью расплачиваться с родом Хрусталь, у нас не хватит средств. Мы содержим город на деньги от продажи артефактов.

– Но он под твоей протекцией, и ты забирал то, что причитается тебе по праву.

– Только Па-вел об этом не знал. Всеми финансовыми вопросами заведовала тёща. И если он выяснил правду, то может потребовать сотни миллионов обратно.

– Потребовать? Кто он такой, чтобы чего-то там требовать?! Пустое место. Я спалю его вместе с его семейкой! – воскликнул Диор.

– Сын, ты совсем не дружишь с головой. Сейчас настали времена, когда два приятеля снова встретились и притащили с собой того юнца на девятом витке спирали. Если и капитан стражи откажется нас защищать, что ты будешь делать?

– У меня есть дракон! Риуджин неустрашимый и мы сожжём изменников!

– И как это будет выглядеть со стороны? Герцог из торгового городка вместе с Серг-эем спасли нас от ордена драконоборцев, а мы в знак благодарности их убили? Думай, что говоришь. А если проводить поединок без дракона, ты не выстоишь против Па-вела. Он до сих пор на пике седьмого витка, в то время как ты только в середине. Я поспрашивал их после того, как они прилетели с территории дьяволов, и могу сказать одно, эти двое невероятно сильные и умелые воины. Мы без драконов с ними не справимся. А если в битву вмешается юнец, есть вероятность, что даже драконы нам не помогут.

– Но отец, ты же не собираешься отдавать им все наши деньги?

– Конечно, нет. Для начала надо выяснить, что Серг-эй имел в виду, говоря о долгах. Рената, полетели на фрегат, познакомимся с потенциальным женихом Дарины, – предложил Корде и строго взглянул на Диора. – А ты возвращайся во дворец и приведи себя в порядок.

Рената активировала артефакт полёта и, догнав свёкра, задала вопрос:

– Корде, ты действительно думаешь, что мне лучше развестись с Диором?

– Не говори ерунды! Род Дайкири не практикует разводов. Мы же не какая-то там прогрессивная империя Пиастра. У нас если уж поженились, то живут вместе до самого конца. Лорды не поддержат императрицу, отринувшую древние традиции в угоду личным интересам. Для начала надо познакомиться с юнцом, а после будем решать.

Принцесса Рената присмотрелась к двум состыковавшимся судам, зависшим в воздухе. Фрегат имел более полусотни метров в длину, бронированные борта, три мачты с огнеупорными парусами, в данный момент свёрнутыми на реях, а яхта обладала более скромными размерами и по сравнению с боевым кораблём выглядела изящной малышкой.

Опустившись на палубный настил, Рената с удивлением рассматривала обезглавленные тела членов команды и рыцарей-драконоборцев в доспехах из чешуи. Несмотря на крепкий желудок и железные нервы, её начало подташнивать от вида крови и растерзанных трупов.

– Ничего себе! Кто это так порезвился? Неужели жених Дарины настолько жесток?

Корде присел на корточки и рассмотрел трёх мертвецов.

– Чего здесь только не использовали. И чары, и огненные клинки, и даже когти! Пожалуй, ты поторопилась, отослав Шырх-Рассухд полетать в небе. Меня тревожат раны этого воина. Смотри, человека вспороли от паха до шеи. И они выглядят так, будто кто-то надел перчатку с острыми насадками на пальцах. Рената, сама посмотри, – предложил Корде и, оглянувшись, увидел, как женщина с красными волосами перегнулась через фальшборт. Судя по характерным звукам, её стошнило. – Рената, что с тобой, тебе плохо?

Принцесса выпрямилась и, вытерев платочком губы, поморщилась и воскликнула:

– Я видела много смертей, но то, что вытворяет юнец за гранью понимания. Если бы Дарина посмотрела на его художества, она бы бежала от такого жениха.

– Рената, не говори ерунды. Все воины жестоки и беспощадны…

– Но Диор не такой!

– Согласен, и поэтому он слабый. Моя вина, что я оберегал его от настоящих битв. Будь у него больше практики, мы бы не оказались в таком положении.

– Кровожадного Диора я бы никогда не полюбила.

– Ты просто не летала в дальнюю разведку и не видела того, что одно племя кочевников вытворяет с побеждёнными сородичами. Даже дьяволы Ада проявляют меньше фантазии в методах убийств, – покачивая головой, произнёс Корде. – Этот юнец хорош. Уж не знаю, где он набрал таких мясников, но одно могу сказать точно, я бы не хотел сталкиваться с ними в прямом бою. Будь даже у меня в напарниках дракон, мне бы пришлось очень постараться, чтобы просто выжить. Уже не терпится посмотреть на его команду.

Иногда случаются чудеса и мы получаем то, что заказывали.

Из двери, ведущей на нижнюю палубу, вышли две блондинки – платиновая и золотая. У обеих огненный доспех из материальной энергии, а лица открыты. Девицы весело обсуждали битву с одним из защитников и посмеивались над удивлением воина, осознавшим, что проиграл девушке. Внезапно они заметили гостей, и в руках одной из них появился клинок из пламени, а вторая навела на потенциальных противников боевой жезл.

– Кто такие? С чем пожаловали?

Корде вышел вперёд и с пафосом изрёк:

– Перед вами императрица Рената I.

– Пока только принцесса, – хмыкнула платиновая блондинка и крикнула: – Тайран, хватит любезничать с пленницей. Тащись сюда! У нас намечаются переговоры!