Неугомонное трио

Глава 23

Бой с представителями клана Волков можно назвать избиением младенцев. Драконид не щадил ни мужчин, ни женщин, благо все они считались воинами и носили оружие. Попытки защититься от ярости чешуйчатого монстра ни к чему не привели, его острые когти разрывали как кольчуги, так и плоть под металлом.

Если бы у Игоря имелась совесть, он бы, наверное, покраснел от смущения, ведь подобную бойню нельзя назвать благородным деянием. Впрочем, малюсенькая капелька прекрасного чувства всё-таки оставалась в его сознании, поэтому он не стал измываться над поверженными врагами, а просто убивал с одного удара.

Завершив рвать людей, он оставил живых лошадей – конечно можно пожрать конину, но если есть возможность употребить горного барана, уж лучше питаться деликатесом.

Неждана наблюдала издалека, и когда чешуйчатый монстр приземлился рядом с ней, обратила внимание на то, что на чёрной шкуре нет ни единого пятнышка грязи.

– Злыдень, я тоже так хочу.

– Что именно?

– Там же повсюду кровь, а ты не измазался. Это магия? Почему она действует? Насколько мне известно, повсюду пересыхают источники, а ты пользуешься энергией, будто у тебя бесконечный запас.

– У меня есть пара-тройка накопителей, но они показывают донышко. Скоро и у меня наступит засуха. Придётся приспосабливаться и жить без чар. Но пока есть резерв, могу обучить паре трюков. Интересует?

– А что потребуешь взамен? Девичью честь?

– Зануда, ты, кажется, давно не практиковалась в полётах. Повторим?

– Какой же ты всё-таки злыдень, – фыркнула Неждана. – Нет в тебе благородства. А ещё рыцарь называется. Вечно обижаешь маленькую девочку.

– Я не понимаю, почему терплю твои выходки? Ты же болтаешь без умолку. И ладно бы говорила что-то умное, так нет же! Мелешь всякую чепуху! Ты себя в зеркале видела? Кожа да кости. Тебя даже собаки побрезгуют жрать!

– Фи, грубиян. Нет бы, сказать что-нибудь хорошее. Например, я самая прекрасная принцесса на свете! Конечно, враньё, но мне бы стало приятно.

– Давай я обучу тебя заклинанию «Полёт орла». За спиной появятся нематериальные крылья, и ты перестанешь визжать во время падения, – предложил драконид.

– А энергию на чары будешь давать?

– Учись медитировать и собирать силу в чакрах.

– А в чём твоя выгода?

– Во время тренировок ты будешь молчать. Ладно, полетели. Забирайся на ручки.

Добравшись до круга поваленных камней, Игорь вернул человеческий облик. Из одежды на нём только широкий пояс-кушак, из-под которого свисала тёмная тряпка, прикрывающая чресла, а на запястьях два браслета-напульсника. Эти предметы гардероба он подготовил специально для облика драконида или переходной формы – они никогда не рвались, потому что делались из его собственной чешуи. В момент трансформации вещи словно врастали в шкуру и растягивались вслед за остальным телом. Подобный метод использовал наставник – ему постоянно приходилось превращаться в огромного дракона.

Неждана задумчиво смотрела на чёрные наручи и, в конце концов, задала вопрос:

– Что такого особенного в этих мечах, зеркале и каменных болванах, коль ты ради их сокрытия пожертвовал полезным колечком?

– К-каких мечах? – от удивления Игорь начал заикаться.

– Тех, что лежат в наручах из чешуи. Ты вообще понимаешь, что рискуешь испортить пространственный карман? Он рассчитан на твой вес, а ты запихал туда в два раза больше.

– А ты откуда знаешь?

Неждана пожала плечами и пояснила:

– Я часто гуляю по миру и за ночь могу побывать в разных местах. Долгое время следила за домом дракона Георга. У всех крылатых есть такие же наручи и пояса. Они говорили, что в «карман» нельзя класть слишком много предметов.

– А как ты узнала, что там мечи и зеркало? – задал вопрос Игорь.

– Вижу. Но не могу понять, почему ты прячешь их от странного рыцаря?

– А откуда узнала про потерянное кольцо?

– Рыцарь постоянно думает о нём и боится, что ты найдёшь пропажу, – сообщила она и полюбопытствовала: – Объяснишь, что в них такого особенного?

Игорь разглядывал серьёзное выражение лица худенькой девушки и раздумывал над тем, как получилось, что она так много знает? Он изогнул домиком брови и мрачно поинтересовался:

– И что мне делать с любопытной Варварой?

– Я – Неждана! И ничего делать не надо. Я никому не расскажу твой секрет.

– Я давно не верю людям на слово, и считаю, что гарантию сохранения информации можно добиться всего одним способом…

– Оторвёшь голову? Или сбросишь со скалы?

– Какой смысл рвать девочку, которая в любой момент может покинуть тело и стать призраком? Хотя, есть вероятность, что мерцающий клинок убьёт тебя окончательной смертью. Но это не такая уж большая тайна, ради которой стоит мочить ребёнка. Проще избавиться от Марта, чтобы он не видел, как я применил мечи или истуканов.

– Не надо, он может пригодиться. Лучше вытащи болванов, они слишком тяжёлые.

– И куда их деть? Они же каменные и без команды не двигаются, – заворчал Игорь. – И на людей не сильно похожи, потому что не дышат.

– Откуда они такие взялись?

– Я научился делать дубликатов и на радостях наштамповал три штуки. Слил в них почти всю энергию в качестве резерва, а потом понял, что в мире без магии они привлекут много внимания. Все мы люди и иногда ошибаемся. Как говорится, бывает!

– А если расколдовать?

– Куда я дену силу, которую залил в них?

– Верни себе.

– Не хочу. Появится искушение часто применять чары, а это не есть хорошо.

– И чем плохо колдовство? – удивилась Неждана.

– Просажу всё по мелочи. Когда действительно потребуется магия, а её нет, можно вляпаться в неприятности. Будь у меня алтарь…

– А разве ты не умеешь их делать?

– Перенастраивать? Пожалуйста! А с нуля это конкретный геморрой. Нужна заготовка, время и море энергии! Трёх миллионов единиц явно не хватит. Проще найти колечко.

– Что я получу с того, что помогу обнаружить пропажу? – задала вопрос Неждана.

– Серьёзно? Ты реально думаешь, что мы сможем отыскать в реке кольцо?

– Ну так что?

– Буду называть тебя Полезной занудой.

– Договорились. Прибавишь к этому обучение фехтованию для меня и брата с применением колдовства, как ты сделал с Дрейком и когда придёт время, не позволишь странному рыцарю нас убить.

– С чего ты решила, что он захочет? – удивился Игорь.

– Ты сам говорил, когда сказал что мы дети изгнанника с Парадиза.

– Что-то похожее припоминаю. Хорошо. Я бы и так не позволил резать детей.

Три долгих дня Игорь изображал ослика и таскал Неждану на спине, чтобы слабенькая девушка не переломала ноги на валунах. Они ходили вдоль берега горной речки, напоминающей бурный ручей глубиной полметра и шириной всего метра три. В конечном итоге добрались до места слияния с другим потоком, но ничего не нашли.

Расстроившись, полуголый бородаты брюнет поплёлся обратно в гору. Он шёл по тропинке к поляне с поваленными камнями и снова переименовал Неждану в Бесполезную зануду. Внезапно она воскликнула:

– Нашла! Возвращаемся к речке!

– И как же ты могла его увидеть, если мы здесь, а река там?

– Пока ты ворчал, я покинула тело, и дух воспарил к небесам, чтобы с высоты обозревать окрестности. Так-то я и смогла увидеть сияние волшебного колечка!

Игорь замер на мгновение и внезапно скинул девушку на землю.

– Хочешь сказать, что могла с самого начала сделать так?

– Ну да, – пожав плечами, ответила она. Он задумчиво рассматривал худенькую девушку и, склонившись к ней, пощупал бедро. – Эй, ты что делаешь?

– Обдумываю, с какой части тела начать тебя есть. Слишком уж ты костлявая. Наверное, стоит для начал откормить.

– Шуточки у тебя дурацкие. Ты же понимаешь, что без меня не найдёшь кольцо!

– Учти, если ты солгала, я точно тебя съем!

– Это вряд ли, ты конечно злыдень, но не людоед. А пугать меня бесполезно. Я храбрая! Ну что, пошли за кольцом? Как раз и зрители вернулись. Странный рыцарь, как доехал до поляны и не увидел нас, сразу же помчался к речке. Давай испортим ему настроение и достанем пропажу из-под камушка.

Игорь снова изогнул домиком брови.

– Хочешь сказать, что я изображал ослика только для того чтобы подождать возвращения Марта? Я бы мог эти три дня заниматься более полезным делом.

– Всё должно выглядеть естественно, – с непосредственной улыбкой ответила она.

– Я точно тебя съем! Ладно, показывай, где кольцо.

Блондин в доспехах из чёрной кожи действительно сильно расстроился, увидев собственными глазами момент обнаружения артефакта с пространственным карманом. Полуголый бородатый брюнет выбрался на берег и проверил всё ли на месте. Он вынул наружу меч, каменных истуканов и зеркало. К полированной поверхности подошла худенькая светловолосая девушка и, без стеснений скинув ночную рубашку, начала разглядывать себя со всех сторон. Затем она фыркнула и отвернулась.

Пока Март подходил к Игорю, тот успел упаковать все предметы и повернувшись в сторону приближающегося рыцаря, радостно воскликнул:

– О, вернулись? Как свадьба?

– Нормально, – буркнул Март. – Я смотрю, ты нашёл колечко.

– Три дня бродили по берегу. Дошли до слияния, а после вернулись, и случилось чудо.

Рыцарь слегка зарос и теперь его внешний вид не подходил под определение – щёголь. Он взглянул на девушку и задал вопрос:

– Это, я так понимаю, и есть Неждана? Я думал, она младше.

Неждана лучезарно улыбнулась и повернувшись к Игорю, напомнила:

– Злыдень, ты обещал тренировку для меня и брата.

– Раз обещал, значит, выполню. В кругу камней можно провести усиление…

Март расфокусировал взор и возмутился:

– Ты что, сделал ей чакры? Что ты наделал! Она же потомок небесного народа! Мы не используем такие варварские методы! Развиваться надо планомерно, без скачков.

– Она лежала пластом. Кому нужна спутница, которую приходится таскать? Пришлось ставить на ноги.

– И теперь ты собираешься портить мальчишку? Не позволю! С вашими чакрами его не примут на Парадизе! У нас только один источник и сеть широких энергетических каналов!

– Ты умеешь их развивать? – поинтересовался Игорь.

– Естественно, но это медленный процесс. Сначала нужно укрепить кости, затем связки и сухожилия, потом добиться эластичности мускулов, и лишь после всего начать пробивать каналы по телу и расширять источник, – перечислил Март.

– Логично, но я не знаю вашу методику. У меня есть рабочий вариант усиления и как видишь, он неплохо справился. Зануда ходит и когда начнёт много есть, наберёт мышечную массу и округлится в нужных местах.

– Ты хочешь сделать из неё воина? Но зачем? Она же Видящая! Ей не нужно махать мечом, её основная задача…

– Тут вот какое дело, – слегка замявшись, произнёс Игорь, – после того как она очнулась, у неё, вроде бы пропал дар гулять по миру.

– Как? Но это же катастрофа! Я возлагал на неё большие надежды! Девочка, он говорит правду? Ты действительно лишилась возможности выходить из тела?

– Почти. Я пыталась пару раз, но дальше чем на десять шагов не отдалялась, а потом меня притягивало обратно, – склонив голову и шмыгнув носом, пожаловалась Неждана.

– Какой ужас! Я застрял в этой дыре навечно!

– Март, да не расстраивайся ты так! У тебя есть Неждан…

– Бесполезный мальчишка. Нет ни силы, ни воли! Ничтожество! Даже Дрейк, уж на что тупая и упрямая скотина, но даже он производил более благоприятное впечатление. Кому на Парадизе нужен бесхребетный слизняк? – сетовал Март.

– Научи! Сделай из него уверенного в себе мужчину! – предложил Игорь.

– Потребуются века, прежде чем он обретёт хоть какое-то подобие силы. У меня нет столько времени.

– Тогда отдай его мне. Всё равно они дети изгнанника с Парадиза.

Март с удивлением посмотрел на Игоря и поинтересовался:

– Откуда знаешь?

– Тебе наверняка известно, что жители Небесных Садов часто изображают богов в отсталых мирах. Но они сами не спускаются на землю, а действуют через жрецов либо при помощи паладинов усиленных до состояния аватара. Но паладин такой же человек, как и окружающие, просто сквозь него проходит мощь божка, а в этих детях кровь совершенного. Получается, он нарушил запрет на личное посещение миров и стал изгнанником.

Март задумался и проворчал.

– Логично. Но в Парадизе есть элитные воины и Неждан мог родиться от какого-нибудь потерянного бойца. Вдруг там просто не знают о судьбе без вести пропавшего воителя?

– Дети, это не сам воин. Они никому не нужны. Какая разница, с кем развлекался какой-то рядовой боец или даже офицер? Ну, обрюхатил он местную дикарку и что? У малышей нет чистой крови, а значит пусть остаются там, где родились.

– Тоже логично, – мрачно произнёс Март. – Что же это за день такой? Сплошные разочарования! Мне нужна женщина, чтобы снять стресс! Пойду-ка я навещу Ульрику.

– Она же замужем, – удивился Игорь.

– И это замечательно! – расплылся в улыбке Март. – Обожаю совращать чужих жён!

Когда блондин ушёл, Неждана усмехнулась, а Игорь произнёс:

– Я опасался, что будет сложнее его уговорить. Оказывается, он не думает ни о чём кроме женщин и чувственных удовольствий.

– Напрасно надеешься, – покачала головой худенькая девушка. – Он великолепный актёр и играет роль недалёкого повесы. На самом деле он усиленно размышляет над тем, как тебя убить и не нарушить волшебный договор.

– И всё равно ты не советуешь от него избавляться?

– Естественно. Он пригодится. Позже. Когда доберёмся до храма богов.

– Откуда такая уверенность? У него вроде не осталось повода встречаться с жителями Парадиза, – удивился Игорь.

– Сейчас он планирует продать сведения о владельце особенного меча.

– М-да! И на кой мне понадобилось изучать магию отражений и способы создания дубликатов? Ну что сказать? Бывает! Алчность разум затмевает! И главное, я и прибить его не могу. В том мире оригинальный Мартин отыграется на Тайране, Арфе, и Тайре.

– Не переживай, странный рыцарь не знает о том, что я читаю мысли. Если он что-нибудь задумает, я смогу предупредить.

– Если предотвратишь покушение, назову тебя очень полезной занудой.

– Злыдень, ты такой щедрый! – с сарказмом молвила Неждана. – Я сражена наповал! Ну что, пошли усиливать моего брата и Ксению – она страдает от ран, но ты можешь подарить ей надежду на исцеление души.

– Я, конечно, могу вылечить тело, но при чём здесь душа?

Худенькая девушка лукаво улыбнулась.

– Ты наверное забыл, но я часто гуляла по миру и видела, что после того как Ксения пробудила дар предков и сбежала из костра, Отец Леопольд забрал её дочерей с собой.

Игорь и Неждана вернулись к портальному кругу, и брат худенькой девушки бросился обнимать сестру. Больше часа они шептались и в конечном итоге подошли к бородатому брюнету, успевшему облачиться в латы. Март не стал возражать тому, чтобы мальчик получил чакры и стал учеником Игоря.

Вскоре состоялось прощание с молодожёнами Ульрикой и Дрейком. Судя по довольному лицу Марта, тот успел осуществить задуманное и совратил чужую жену. Хотя, зная темперамент новой предводительницы клана Одинокой Скалы, ещё неизвестно, кто кого соблазнил. Так или иначе, местные жители уехали, а Ксения осталась.

Игорь провёл излечение и усиление организма метиски и взялся за мальчика. Неждан получил чакры и как только очнулся, первым делом набросился на мясо горного барана, пойманного Игорем. Надо сказать, что ему не уступала Неждана, поедавшая добычу наравне с остальными едоками. Тушу весом в пятьдесят килограмм они умяли за один присест.

Игорь похлопал ресницами, изогнул брови домиком и возмутился, мол, он охотился, а почему-то остался голодным. Март похвалил кулинарные таланты брюнета, предложив ему занять штатную должность походного повара.

Три дня они отъедались, а потом приехала Ульрика и привезла старые накидки рыцарей. На ветхой ткани имелись нашивки подлинных гербов рода Барс и Морделл. На одном изображался ирбис, а на втором оскаленная пасть то ли волка, то ли шакала.

Ксения советовала нарисовать зверей на щитах, чтобы никто не понял, что рыцари ненастоящие. Март напомнил, что не знает местного языка, но ему объяснили, мол, истинную речь Небесного народа использовали жрецы и паладины. Можно сказать, что он воспитывался в храме и не считал нужным учиться иным наречиям. Конечно, легенда шита белыми нитками, но для Гиза ла Пейдж сойдёт и такая, а поговорить с людьми может Ксения, одетая в мужской наряд.

Впрочем, на первый взгляд в отряде отсутствовали женщины, потому что даже Неждана облачилась в штаны и рубаху и отыгрывала роль оруженосца у благородного Горда ли Морделл. Её брат исполнял аналогичные обязанности у Минтимера ли Барс, а метиска стала толмачом и проводником. Благодаря её знаниям местной географии отряд ни разу не сбился с пути и спустя десять дней поездки въехал в ворота города Штольгорд.