Неугомонное трио

Глава 24

План доехать до города и предоставить Ксении свободу действий в убийстве Гиза ла Пейдж провалился с первой же минуты. Стоило им пересечь ворота, как навстречу вышел капитан стражи, инспектирующий бдительность подчинённых. Увидев незнакомые гербы приезжих рыцарей, Брут ли Гарбер вежливо поинтересовался, откуда они прибыли и по какому делу приехали в Штольгорд.

Ксении пришлось исполнять обязанности толмача и перевести Марту вопрос капитана. Брут быстро понял, что один из рыцарей говорит на том же языке, что и жрецы во время молитвы, поэтому пригласил гостей в замок наместника. Там есть храм Единственному богу, где проводит службу Отец Боливар. Он хорошо знаком с истиной речью, а два независимых переводчика гораздо лучше одного.

Десять воинов сопроводили гостей по улицам городка. Игорь мог бы охарактеризовать поселение одним словом – убожество. Повсюду грязь, улочки кривые, дома с соломенными крышами совершенно неухоженные. Люди мрачные и одеты кто во что горазд. В основном преобладали серые и коричневые тона рубах-камиз и платьев-котта. Обувь деревянная, хотя иногда попадались кожаные башмаки.

Однако стоило войти в ворота замка, как внешний облик обитателей стал более привлекательным. На глаза попадались дамы в нарядных платьях. У всех представительниц слабого пола на голове имелись либо чепчики, либо волосы покрывали белым платком, а сверху надевали различные шапочки с узорами и вышивкой.

Первым делом Брут вошёл в храм и направился во внутренние помещения. Игорь и Март последовали за ним. Когда капитан распахнул дверь, гости у видели занимательную картину – одна из прихожанок в дорогой одежде склонилась над столом и задрала подол, а сзади пристроился толстый лысый жрец в парчовом облачении. Он, продолжая совершать ритмичные движения, крикнул, чтобы ему не мешали.

Брут распахнул глаза от удивления и назвал молоденькую девушку именем Адель. Она смущённо отвернулась и прикусила губу. Отец Боливар рассмотрел того, кто нарушил таинство исповеди и, продолжая двигать тазом, пояснил, что наместник подобрал для племянницы капитана достойную партию и Адель нужно провести обряд посвящения.

Брут кивнул и молча закрыл дверь. Затем повернулся к гостям и повёл их во дворец.

Март задумчиво оглянулся на алтарь и шепнул, что тоже не прочь провести парочку подобных богослужений. Но желательно исповедовать не молоденьких девушек, а уже замужних дам. Они наверняка не лежат как бревно, а активно делятся сокровенными тайнами со служителем храма.

Ксения хмурилась и пыхтела как закипающий чайник – её сердило подобное отношение к женщинам. А ещё злил тот факт, что слабая половина человечества безропотно подчиняется туповатым, но сильным самцам. Но больше всего метиску удивлял тот факт, что отсутствовал Отец Леопольд, который приказал возвести её на костёр и лично кинул первый факел на поленницу.

Островком спокойствия в данной ситуации остался Игорь. Он совершенно не отреагировал на совращение благородной девы похотливым священником. Мало того, его не удивило молчание капитана, увидевшего совращение племянницы – судя по всему, жрецы имели особый статус, и могли делать всё, что заблагорассудится, а свитские власти во всём им потакали. Ибо без веры Единственного бога наступит конец света.

Надо сказать, что внешность Гиза ла Пейдж не соответствовала образу грозного полководца, покорившего племена Ильтов и держащего в страхе подданных. На вид он заносчивый узкоплечий невысокий сорокалетний мужчина в дорогих нарядах. Он брезгливо поморщился, услышав о гостях. Осмотрев высокого широкоплечего Марта, Гиз прикусил ус и задрав подбородок, заявил, что никого не звал, но раз уж они пришли, так и быть, он не станет нарушать законов гостеприимства. На ужине нищие бродяги расскажут, что привело их в Штольгорд, а завтра они все вместе проведают барона Барта ле Гарбер – старшего брата капитана Брута.

На вопрос, зачем нужно куда-то ехать, наместник сообщил, что баронство располагается по пути из королевства Ольдия, а в окрестных лесах засели разбойники. Гиз ла Пейдж собирался совместить приятное с полезным – вернуть дочку Адель отцу, а заодно поохотиться на дерзких грабителей, совершающих налёты на купеческие обозы.

Во время разговора Ксения с большим трудом сдерживалась и потихоньку скрежетала зубами. Она понимала, что нападение на лорда в зале собственного замка приведёт к печальным последствиям. Игорь предупредил, что если она сорвётся и попытается отомстить, не видать ей приятного сюрприза, а он не станет её спасать.

Надо признать, Ксения вела себя вполне благоразумно и не давала поводов для беспокойства. Зато Март умудрился вляпаться в очередную авантюру и пока проходил торжественный ужин с Гизом и его рыцарями, успел совратить жену капитана. Всё бы завершилось благополучно, не подмигни он привлекательной брюнетке за столом.

Брут заметил взгляды и пришёл в ярость. Он вызвал обидчика на поединок, но наместник запретил дуэль, напоминая о предстоящем походе и о том, что завтра ему понадобятся все воины.

Выезд сотни ратников затянулся до полудня. Вина за столь поздний отъезд полностью легла на Лизет – супругу Брута ли Гарбер. Она задержалась на исповеди и вышла из храма, поправляя подол платья. Отец Боливар напутствовал рыцарей и освятил их знаком Единственного бога, а после ушёл совершать очередной молебен с миленькой прихожанкой.

Неждана хихикала, комментируя действия местного жреца, а потом серьёзным тоном сказала, что неплохо бы догнать Отца Леопольда, который увез с собой не только дочерей Ксении, но и походный алтарь – прямоугольный параллелепипед размером локоть в длину, пол локтя в ширину и две ладони в высоту. Штука конечно тяжёлая, но всё равно гораздо легче каменных болванов.

Дорога через лес прошла без осложнений – разбойники ребята дерзкие, но самоубийцы среди них встречаются редко.

Ближе к закату караван добрался до замка барона ле Гарбер. Стены, сложенные из серого камня поднимались на высоту двенадцати метров. Массивные прямоугольные башни возвышались над зубцами с бойницами и имели покатые крыши из черепицы. Повсюду чистота и порядок. За двести метров от стен выкошена трава и выкорчеваны все деревья. На посту стоят караульные и они не считают ворон, а зорко следят за округой.

Гостей пропустили во двор и площадь перед входом в донжон тоже производила впечатление ухоженной. Слуги и конюхи сбились с ног, пытаясь угодить благородным господам. На самом деле наместника сопровождало всего двенадцать аристократов, а остальные латники, входящие в «копьё» – отряд всадников, подчиняющихся одному рыцарю.

Барон Барт ле Гарбер выглядел массивным и отяжелевшим мужчиной среднего возраста с наметившимся брюшком. Рядом стоял двадцатилетний наследник по имени Адольф – молодой жилистый парень среднего роста с множеством прыщей на лице.

Приветственные речи не затянулись и дорогих гостей пригласили в зал для принятия совместной трапезы. Март и Игорь тоже удостоились чести разделить хлеб-соль с хозяином замка. Но их усадили с самого края длинного стола, а на возвышении сидел наместник и барон. Какое-то время они пили и обсуждали важные темы, а потом начались танцы.

Баронесса Фрадина ле Гарбер – дородная женщина и мать четырёх детей заприметила в ряду гостей статного блондина Минтимера ли Барс и подтолкнула к нему юную дочку Алису. Надо сказать, что все имена детей начинались на букву «А» – такой безобидный фетиш, который не несёт смысловой нагрузки, но характеризует барона, как человека основательного, подходящего к любому делу с полной серьёзностью.

Март не совсем понимал смысла местных танцев: поклон, разворот, книксен, очередной разворот и смена партнёра. И всё под заунывную мелодию струнных инструментов. Но, так или иначе, грация опытного фехтовальщика не позволила ему ударить в грязь лицом. Алиса зарделась и скромно постреливала глазками в сторону красивого мужчины. А он, в свою очередь, поглядывал на Лизет, танцующую с Брутом.

Об Игоре все забыли и он, сидя за столом, просто ел мясо и изучал рыцарей наместника. Ему не давал покоя тот факт, что Брут бросил вызов, но после оклика Гиза словно забыл об оскорблении нанесённым Минтимером ли Барс.

Когда пиршество подошло к закономерному финалу рыцарей сопроводили в покои, расположенные в дальней башне, а латников разместили в казармах. Пользуясь статусом оруженосца, в комнату пришла Неждана и шепнула:

– Завтра наместник берёт с собой барона и наследника на охоту за разбойниками. Говорит, если это земли рода ле Гарбер, значит, и порядок должен наводить местный сеньор.

– Ну да, мы с Мартом тоже вроде собирались прокатиться. К чему ты ведёшь?

– Завтра произойдёт смена владельцев замка.

– Подробности?

– Точно не поняла, но банда, грабящая купцов, это профессиональные наёмники из королевства Трэсс. Им заплатили, чтобы они изображали всякий сброд, но когда всадники приедут в лес, воины возьмут нормальное оружие и убьют наследника и барона. Гиз ла Пейдж заявит, что Брут, как младший брат почившего Барта ле Гарбер должен взвалить на плечи тяжкое бремя власти и стать новым владельцем замка.

Игорь усмехнулся и проворчал:

– У барона два сына. Младшему лет десять, если не ошибаюсь. Что станет со вторым?

– Не знаю, но не удивлюсь, если упадёт со стены, – пожала плечами Неждана.

– Какая же ты полезная зануда, – похвалил девушку Игорь. – Скажи Ксении, что завтра у неё появится возможность лично выпустить кишки Гизу. Марта предупредила?

– Зачем? Он живучий, как таракан и не позволит себя убить. Пусть покажет естественную реакцию на происходящее.

– Ты не забыла, что рядом с Мартом поедет оруженосец? – поинтересовался Игорь.

– Неждану посоветовала держать ушки на макушке, но я и сама не знаю, в какой момент произойдёт нападение.

– Думаю, как въедем в лес, Брут захочет лично разобраться с обидчиком. Это и станет сигналом к началу атаки. Сделаем вот что…

Утро выдалось холодным и дождливым. Две сотни всадников выехали из ворот и направились в сторону леса. Добравшись до цели, колонна разделилась на три части: местные воины под командованием наследника Адольфа отправились вглубь чащи. Латники под управлением наместника и барона выставили оцепление, а капитан с полусотней пригласил Игоря и Марта прокатиться к дальнему оврагу, мотивируя тем, что туда будут убегать разбитые бандиты.

Как ни странно, но Брут решил напасть задолго до конечной цели маршрута. Игорь почувствовал момент атаки и резко осадил жеребца. Мимо головы пронеслась булава, а с другой стороны его попытались ударить шипастым кистенем на цепи. Причем напали только на Игоря в латах, в то время как Марта просто окружили со всех сторон.

Брут огляделся по сторонам и возмущённо воскликнул:

– Куда делись оруженосцы и толмач? Они не должны уйти!

Игорь хмыкнул и ответил:

– Толмач возвращается к наместнику, у них давние счёты, а оруженосцам пока рано видеть то, что я с вами сделаю.

– Один в поле не воин, – прокричал какой-то рыцарь. – Мне нравится твои доспехи.

– А мне твои не очень, удар совсем не держат, – ответил Игорь и спрыгнув с коня, переместился к противнику. Стремительный укол остриём меча и клинок пронзил грудь болтливого рыцаря. Сзади напал владелец булавы, но, несмотря на сплошные латы, Игорь совершил перекат через плечо и ударил со стороны щита как раз под край кирасы. Лезвие рассекло поддоспешник-гамбезон и вспороло живот.

Обладатель кистеня не успел расстроиться из-за очередного промаха, потому что его шея, защищённая горжетом из кольчужного набора, познакомилась с остриём адамантового клинка. Он картинно всхлипнул и вывалился из седла.

Атакующие латники менялись, но полноценных рыцарей с качественными доспехами не осталось, поэтому с остальными врагами сладить оказалось гораздо легче – не нужно прицеливаться в сочленение лат, а простые кольчуги и бригантины остриё пробивало почти без помех – сказывалось преимущество меча-эсток с колющей манерой фехтования.

Дела Марта шли гораздо лучше, чем у Игоря. Пока один возился с десятком, второй успел нарубить человек двадцать. И причём сделал это сидя в седле. Март не ждал пока враги подойдут, а сам гонялся за противниками и рассекал рубящими ударами двух клинков.

Игорь взглянул на полянку, полностью заваленную трупами, и заметил голову Брута, торчащую на палке. Сам Март умчался в погоню за остальными ратниками. Игорь поймал за уздечку коня и запрыгнув в седло, собрался ехать на помощь мстительнице. Однако перед ним на дорогу вышла Неждана и сообщила:

– Можешь не спешить. Ксения хороший лучник. У Гиза ла Пейдж из глаза выросла стрела. Неждан тоже отличился и взял первую жизнь. Сейчас блюёт в кустах. А Март до сих пор не наигрался. Кстати, у него за этот бой гораздо больше трофеев.

– Ничего страшного, наверстаю в следующей схватке.

– Думаю, это произойдёт нескоро. Адольф угодил в западню наёмников и погиб, но барон выжил. Он пока не знает, что лишился и наследника и брата-предателя.

– Думаю, нужно согласовать с Мартом версию нападения на полусотню. Скажем, что мы тоже угодили в ловушку, – предложил Игорь.

– Не получится. Один из латников успел скрыться в кустах и доложит барону, кто обезглавил его брата. Ты не успеешь перехватить беглеца, – покачала головой Неждана.

– Ну что сказать? Бывает! Трусы быстро убегают. Даже если мы расскажем, что первым напал Брут, барон не станет слушать, а попытается прикопать нас здесь же в лесочке.

– Проблема усугубится тем, что его жена и младший сын благополучно выпали из окна башни, – сообщила Неждана. – Как только барону сообщат о несчастье, он сойдёт с ума.

– М-да, действительно бывает, – мрачно изрёк Игорь. – Не ожидал, что наместник настолько основательно подойдёт к смене власти в баронстве. Думал, ограничится только старшим сыном и самим Бартом. Может, стоило предупредить его? Хотя, что ни делается, так надо. Пусть всё остаётся как есть. Мы же можем ехать дальше на поиск Отца Леопольда.

– Жрец направлялся в столицу королевства Лигория, но не доехал.

– Неужели убили по дороге? – воскликнул Игорь.

– Нет, захватили в плен и увезли в город Фардос.

– А где дочки Ксении? С ним?

– Пока да, но не думаю, что кому-то нужны две малолетние метиски. Не удивлюсь, если в ближайшем будущем их продадут в какой-нибудь султанат.

– Их что много?

– Через пролив султанаты Огаурз и Аурказ, а за империей Калстахией есть Артилия. Но туда точно никто не станет отправлять метисок – поблизости Великий Торговый Путь и там узкоглазых полно, – ответила Неждана и с серьёзным видом задала вопрос: – Злыдень, ты же понимаешь, что Ксения не знает о моих способностях и о том, что дочки живы. Мы можем особо не напрягаться и не искать Леопольда. Да, поспрашиваем для приличия, но лезть в город Фардос слишком опасно. Это остров-крепость. Туда не попасть без приглашения. И воины герцога нечета этим увальням. После бесславного поражения войск «Священного похода» в королевстве Арохия, в городе правит Орлан ла Фардос, а внешними делами занимается барон ле Энтос. Я не знаю, зачем схватили Отца Леопольда, но думаю, после получения нужной информации, барон вряд ли оставит его в живых, как-никак важный человек в иерархии жрецов. Если узнают о похищении, по головке не погладят.

– Что ты предлагаешь? Оставить всё как есть? Ксения жаждет мести, и я обещал помочь в этом вопросе, – заявил Игорь.

– Как ты вообще себе это представляешь? – спросила Неждана. – Мы приезжаем на остров, приходим к барону или герцогу и просим: «Отдайте нам Отца Леопольда, мы хотим его убить». Смешно? Но самое важное, что мы можем просто не успеть. Барона интересуют какие-то сведения, а палачи не напрасно едят хлеб. Пока мы будем добираться до Фардоса, пленника могут утопить, удавить или зарезать! Мы напрасно потратим время.

– Зануда, ты же у нас полезная? Вот и сгоняй на Фардос, узнай, жив Леопольд или нет!

– Злыдень, ты поверишь, если я скажу, что он умер?

– Конечно, поверю! Но сам проверю, и если узнаю, что ты меня обманула, – ответил Игорь, а после придал голосу рычащие нотки, – я тебя съем.

– Ик, убедительно, – икнула Неждана. – Вечером на привале я поищу пропажу.

– Я рад, что мы понимаем друг друга. Давай позовём Ксению и Марта и едем в Трэсс!