Неугомонное трио

Глава 12

Загрузив трофеи, фрегат продолжил путь на юг. Добравшись до полюса, летающий парусник плавно двинулся на север, потихоньку опускаясь вдоль меридиана планеты. И вроде бы нет повода для беспокойства – империя Дайкири и Тонкий мыс остались далеко позади, но золотоволосая блондинка постоянно принюхивалась к воздуху и хмурилась. Арфа заметила состояние подруги и полюбопытствовала, что её гложет?

– Вспомнилась фраза наставника: «Тепло, светло и не кусают мухи». Вот вроде бы светло и действительно нет насекомых, но почему-то совсем не жарко. Мало того, ощущается приближение холодного воздуха. И я не понимаю, с чем это связано.

– Где-то поблизости летающий остров Принца Льда, – произнесла Ханна, тёща Павла.

Обе блондинки с подозрением взглянули на взрослую брюнетку. После получения на затылок «печати подчинения», она вела себя тише воды ниже травы и почти никогда не проявляла инициативу. А сейчас вдруг заговорила, хотя к ней никто не обращался.

– Что за принц? – уточнила Арфа.

– Эпический волшебник десятого витка спирали могущества. Говорят, у него почти два миллиона единиц Ци. Живёт на экваторе у горного хребта. Перемещается по миру в острове изо льда, формой напоминающей октаэдр, то есть две соединённые основанием пирамиды. Жесток. Безжалостен. Собирает коллекцию замороженных могущественных красавиц и поверженных в бою чудовищ. Любит музыку и поэзию. На север почти не летает. Чаще охотится в южной части мира. Покровительствует командору Медичи.

– Что умеет?

– Мгновенно перемещается в пределах видимости и замораживает огромные площади.

– У нас проблемы, – заворчала Золотце. – Драконы плохо переносят мороз.

– Никто не любит холод, особенно если температура приближается к абсолютному нулю, – фыркнула Арфа и оскалилась. – Теперь понятно, почему мы не встретили кораблей ордена. Они заказали нас отмороженному принцу. Ханна, знаешь о его слабостях?

– Он бесчувственный и не испытывает потребностей в плотских утехах.

– Кто о чём, а вшивый о бане, – хмыкнула Арфа. – Я о настоящих слабостях. Если он любитель мороза, значит, боится огня. Так?

– В его чарах любое пламя замерзает и гаснет.

– А если полить водичкой?

– Никто на юге не смеет ему перечить.

– Как часто он наведывается в земли Бездны и Ада?

– Редко, но иногда и там оставляет ледяную пустошь, – ответила Ханна.

– Ох, что-то не нравится мне этот принц, – поморщилась Арфа. – Ну ладно, если повезёт, мы проскочим мимо.

Золотце толкнула подругу и указала на блестящую точку в небесах.

– Не проскочили. Тайран, можно тебя?! У нас появились трудности. Очень большие и, судя по всему, смертельно опасные трудности.

Тайран подошёл к девушкам и, увидев ледяной октаэдр, дал команду всем спуститься на нижнюю палубу. Затем почесал нос и вызвал по амулету связи сестру.

– Тайра, ты говорила, что у тебя есть возможность подключиться к алтарю. А можешь каким-нибудь образом переключить поток энергии на меня?

«Я точно не знаю. Надо посовещаться со Стэном», – ответила она.

– Давай, только быстро, а то чует моё сердце, скоро мне потребуются все резервы.

Сзади к брюнету подошла эльдара и мрачно предрекла:

– Мы все умрём. Если обычных людей он просто заморозит, то мне, Арфе и Золотцу достанется участь попасть в его личную коллекцию. А это хуже смерти! Ты ни жив, ни мёртв и стоишь в одной позе, всё чувствуешь, но ничего не можешь сделать! И так целую вечность!

– Наяна, хоть ты знаешь о его слабостях? – поинтересовалась Арфа.

Эльдара нахмурилась о отрицательно покачала головой.

– Нет, я только знаю, что ни одни чары не успевали до него добраться, а если Принц сталкивался с более сильным противником, он запирался в острове и становился в сотни раз сильнее. Там он действительно непобедим. Оттуда его не выковыряет даже древний дракон. У него два миллиона единиц, у нас четверых совокупная мощность почти три! Если объединим усилия, сможем выдать…

– Нет, Наяна, ты не пойдёшь! – прервала эльдару Арфа.

– Но я бы могла ударить из тени…

– Здесь нет углов и теней.

– Я имела в виду из невидимости.

– Ты не умеешь летать и не подберёшься на расстояние удара, – сказал Тайран и посмотрел на Арфу. – Действуем «щит-меч-копьё»? Или «треугольник под куполом»?

– Если Принца прислал орден, значит они описали бой за корабли. Воспользуемся слабостью всех эпических магов – пренебрежением к менее именитым противникам.

– Предлагаешь мне в одиночку лезть на эпика? – уточнил Тайран.

– В прошлый раз ты успешно остановил линкор, пока мы с Золотцем сидели на фрегате, как курочки на насесте. Он ждёт именно такого поведения. Зачем разочаровывать человека? Ты полетишь вперёд и постараешься не сдохнуть в первые мгновения. Потом получишь люлей и спешно отступишь. Принц расслабится, ведь мы слабенькие девочки и по всем прогнозам должны трястись от ужаса глядя на такого грозного воителя.

– Вообще-то ты не далека от истины, – мрачно произнесла Наяна, – мне действительно страшно. Ведь этот урод точно заберёт меня в коллекцию, а проторчать вечность в виде замёрзшей статуи, перспектива малоприятная.

Арфа посмотрела на кожаные облегающие штанишки и оценила необъятный бюст эльдары, а после усмехнулась и посоветовала:

– Шла бы ты что ли, надела латы, а то замёрзнешь. И вообще, скройся на нижней палубе. Если он прорвётся, в коридорах сможешь ударить исподтишка. А коль будет о тебе знать, пропадёт эффект неожиданности.

Эльдара кивнула и удалилась. Тайран взглянул на Сергея, стоявшего на мостике, и задал вопрос:

– Как думаешь, стоит ли посадить фрегат на воду или лучше пусть висит в небе?

– Я прикажу свернуть паруса, но спускаться не буду, в случае чего, сможем быстро улететь, – ответил новый капитан. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Надень тулуп и не сдохни раньше времени, – усмехнулась Арфа. – Мы никуда не сдвинемся без тебя. А, и вот ещё что, как только принц приблизится к борту, спускайся к остальным, чтобы тебя не зацепило чарами.

– Я бы мог применить «торнадо» или ударить молнией.

– Зубастый, бери пример с Кудрявого. Тот понимает, что ничем не может помочь, вот и сидит с семьёй и не путается под ногами, – отмахнулась Арфа. – Золотце, халат долой и активируй огненный доспех. Твоя основная задача прикрыть меня, пока я буду колдовать.

– И что же собираешься применить?

– Сюрприз будет!

Вскоре в сотне метров от корабля появился альбинос. Он не применял портальную арку, а словно материализовался в небе и начал медленно идти по воздуху без использования крыльев или иных артефактов полёта. Лицо с правильными чертами застыло, как восковая маска, не проявляя человеческих эмоций. Ярко-синие глаза блестели, словно сапфиры в свете огонька свечи. Он настолько пренебрегал слабыми противниками, что не облачился в латы, оставшись в тонкой белоснежной сорочке и светлом длиннополом пиджаке.

– Пижон. Пришёл без брони. Похоже, ни во что нас не ставит. Пойду, объясню, насколько сильно он заблуждается.

– Особо не усердствуй, отхватишь люлей и сразу обратно! – напутствовала Арфа.

Тайран, активировав огненный доспех и нематериальные крылья, выпрыгнул за борт и помчался вперёд. Слитным движением брюнет взмахнул клинком из адамантия и послал в противника серп белого пламени. Принц повёл рукой и в пространстве образовался разрыв, полностью поглотивший несущиеся в него чары. Затем альбинос исчез в одном месте и появился в десяти шагах левее. Второй огненный серп разделил участь первого. Принц снова сменил позицию, и пустил в бегущего Тайрана сотню сосулек. Брюнет не стал принимать их на защиту, а сменив высоту, пропустил чары над головой.

Принц бесцветным голосом произнёс:

– Предсказуемый и импульсивный как все огненные маги. Хочешь помахать мечом?

– У тебя кишка тонка вступить в поединок. Ты же вечно бегаешь!

– Ладно, покажи, что умеешь, – кивнул альбинос и создал в руке ледяной фламберг.

Волнистый клинок издал какой-то странный свист и с невероятной скоростью понёсся в шею брюнета. Тайран отклонил лезвие плоскостью меча и сам совершил укол. Манера фехтования принца изобиловала рубящими ударами, в то время как брюнет чаще пытался насадить врага на остриё. И судя по дыркам на сорочке, ему дважды удавалось завершить укол поражением цели.

Принц снова мгновенно переместился, и его тело покрылось ледяной коркой, полностью имитирующей рыцарские латы. Ярко-синие глаза сверкнули, и за спиной Тайрана появилось пространственное окошко, из которого вылетела сосулька. Замёрзшая вода почти попала в затылок, но брюнет уклонился на рефлексах и послал в противника очередной серп пламени.

Принц принял чары на фламберг и волнистый клинок развалился на две части. Впервые за весь бой на лице альбиноса промелькнула тень эмоций. Он отшатнулся и пропав, появился в десяти метрах от брюнета. В тот же миг перед Тайраном раскрылось окно портала, из которого подул ледяной ветер. Огненный доспех начал затухать, а движения воина замедлились. Принц переместился поближе к дезориентированному противнику и нанёс рубящий удар огрызком меча. Брюнет вяло отбил атаку, но альбинос наседал и, нарастив на фламберг новое лезвие, продолжил избиение отступающего парня. В какой-то момент меч брюнета переломился у рукояти, и ему пришлось спешно бежать.

С большим трудом Тайран сумел добраться до фрегата. В огненном доспехе виднелись прорехи, что означало пробитие защиты. Брюнет перевалился через фальшборт и покачивающейся походкой подошёл к Арфе и Золотцу.

Принц мгновенно переместился на палубу и замер, разглядывая девушек. В ту же секунду Платиновая блондинка активировала свиток, и в радиусе ста метров появился запрет на пространственную магию.

– Сюрприз!

Ярко-синие глаза сверкнули, но ничего не произошло.

– Вы думаете, моя сила только в перемещениях? Вы превратитесь в лёд!

От альбиноса начали расходиться волны тумана с пониженной температурой. Там, где субстанция прикасалась к палубе, появилась изморозь. Золотце отшатнулась, а Арфа взмахнула кистями рук, словно собиралась брать какой-то круглый предмет, и вокруг принца начал формироваться огненный шар. Он попытался заблокировать сближающиеся стенки, и ему даже удалось задержать процесс, но внезапно в ладонях Тайрана материализовались два огненных меча и с острия каждого клинка сорвался серп белого пламени. Чары отсекли обе руки альбиноса, и уже никто не мешал завершению сферы.

– А это эксклюзивная разработка папы. Называется «иссушающее испепеление». Или наоборот? Я точно не помню, – задумчиво проворчала Арфа. – Впрочем, неважно. Суть в том, что чары сделаны на основе упрощённой «сферы неизменности» – тюрьмы для любых сущностей, включая божественные. Сейчас я высушу тебя, как мумию, а потом спалю к такой-то матери. Ты восполнишь мои ресурсы, а то чары слишком затратные, я на них хлопнула почти весь резерв. А то, что останется, оставлю в качестве десерта. Тайран, сильно отхватил? Много у тебя ран?

– Ни одной. Под огненным доспехом стояла абсолютная защита. Я, как и заказывали, изображал слабость. Честно сказать, я разочарован. Не будь у Принца мгновенного перемещения, я бы его лично уделал. И фехтует он чуть выше среднего. Я ожидал больше. Наставник бы его распустил на ленточки в течение минуты, а может быстрее.

– А папа бы раздавил за пару секунд, но ни того ни другого здесь нет, так что приходилось импровизировать и пользоваться тем, что есть, – вытирая пот со лба, произнесла Арфа. – Ну что, сообразим на троих?

– Что ты собираешься делать? – задала вопрос Золотце.

– Перекачаю из Принца Льда всю энергию, а потом спалю к такой-то матери, чтобы после не осталось души для возрождения.

– А разве это не вампиризм? – нахмурился Тайран.

– Обычный трофей. Не заморачивайся моральными аспектами. Если бы Принц оказался сильней, сейчас бы он вовсю вытягивал из нас энергию. Всё честно, отвечаем тем же концом по тому же месту. Золотце, надеюсь, хоть ты не станешь возражать против усиления?

Из сферы прозвучал голос альбиноса.

– Отпустите, я заплачу за свободу.

Арфа усмехнулась и ответила:

– Сначала я восстановлюсь, а ты пока подумай, чем будешь оплачивать мою доброту. Смотри не продешеви, а то я могу подумать, что тебе не нужна жизнь.

В тот же миг из сферы ударил поток энергии и впитался в ауру платиновой блондинки. Когда все чакры заполнились силой, девушка остановила процесс иссушения. Обычно бледнолицый альбинос стал выглядеть обескровленным и осунувшимся. Его начало покачивать и он уселся в позу медитации. Обе руки, отрубленные по локоть, продолжали лежать у ног пленника, а раны на теле зарубцевались и перестали кровоточить.

– Арфа, а он точно живой? – полюбопытствовала Золотце. – А то глазки закрыл и не дышит. Может он того? Окочурился?

– Куда он денется! – хмыкнула платиновая блондинка. – Хитрец пытается мысленно связаться с пирамидой. И логика подсказывает, что на летающем острове у него осталась либо подружка, либо дружок. Если бандура долбанёт чарами, мы точно превратимся в лёд. Но вот ведь какая проблемка, через стенки не проходят заклинания. Никакие, кроме моих!

Ярко-синие глаза открылись, и принц повернул голову, чтобы увидеть октаэдр, продолжающий висеть на высоте трёх километров над уровнем моря. Осознав, что сигнал не дошёл до адресата, альбинос нервно передёрнул плечами и демонстративно вздохнул:

– Твоя взяла. Говори, чего ты от меня хочешь?

Арфа победно улыбнулась и, загнув мизинец, произнесла:

– Во-первых, с этого дня будешь откликаться на кличку – Десерт!

– Допустимо.

– Во-вторых, дашь мне полный доступ к залам летающего острова.

– Приемлемо, – ответил альбинос и дёрнул уголками губ. Складывалось впечатление, что он с трудом сдержал улыбку.

– В-третьих, покажешь, как действуют чары пространственных перемещений.

– У тебя нет дара.

– Хорошо, объяснишь, как работают артефакты порталов на фрегате.

– Возможно.

– В-четвёртых, расскажешь, кто остался внутри острова.

– Только лёд.

– Жаль, раз не хочешь по-хорошему, будет, по-моему! – оскалилась Арфа и у неё во рту стали заметны подросшие клыки. Рука покрылась перламутровой чешуёй, а когти заострились и стали напоминать короткие кинжалы. Усилием воли она отменила трансформацию и вернула человеческий облик. Затем положила одну руку на стенку сферы, а другую на грудь золотоволосой блондинки и, глядя в глаза альбиноса произнесла: – Ты видимо не знаешь, что шанс даётся только раз! За всё приходится платить и в первую очередь за ошибки! Ты собирался меня обмануть, а значит, больше не нужен! Золотце, готовься принимать энергию. Пора бы тебе тоже добраться до пика девятого витка!

Принц потерял контроль над эмоциями и закричал от ужаса, ведь теперь понимал, что лишился возможности что-то исправить, а значит, его ждёт нечто худшее, чем смерть.

Когда Арфа завершила выкачивать энергию, в сфере лежал древний облысевший и сморщенный старик. Она поставила над палубой «экранирующий купол» – стенки не позволяли выходить наружу любому виду чар, включая мысленные призыва. После развеяла сферу с «иссушающим испепелением» и, швырнув безвольное ослабленное тело на живот, поставила на затылок принца «печать подчинения» и провела «ритуал единения». Затем достала из пространственного кармана ошейник-блокиратор.

Тайран следил за действиями Арфы и хмурился. Наконец он не выдержал и проворчал:

– А ошейник зачем? Он же и так стал твоим рабом!

– Ненадолго! Раздевайся. Давно пора соединить нас равноправным единением! После я покажу, что устроил на острове этот моральный урод.

– Арфа, что ты видела?

– Всему своё время! Сначала – ритуал, после – Десерт! Когда завершим слияние, наведаемся в октаэдр, и сам всё увидишь!

– Арфа, наставник рекомендовал проводить ритуал после обретения истинного облика, иначе привязка может слететь.

– Но мне нужно кое-что тебе показать, – сообщила платиновая блондинка и окинула быстрым взглядом Золотце, которая закрыв глаза, занималась медитацией.

Внезапно у неё в голове зазвучал голос Тайрана:

«Слышишь меня? Хорошо. Если хочешь посекретничать, общайся телепатией».

– Ненавижу мыслеформы, приходится напрягать голову, а я не люблю думать!

«Арфа, будь серьёзней. Что тебя так взбесило?»

Платиновая блондинка наморщила лоб и мысленно ответила:

«Одно из недавних приобретений облезлого Десерта – золотистая драконица. Этот урод заморозил Шах-Жарун и потихоньку пил душу, словно божественный нектар! Я не хотела говорить это вслух – Золотце может услышать, что случилось с её мамой!»

«И для чего ты сохранила ему жизнь?»

«Он знает, как обратить процесс вспять! Расколдуем всех драконов. Их там сотни!»

«Арфа, ты хочешь притащить Принца Льда в место, где он особенно силён?»

«Но на нём связь единения и блокиратор!» – напомнила она.

«И наверняка новое тело без каких-либо привязок! Если мы туда сунемся, просто пополним коллекцию статуй! Нужно действовать рационально, а не под влиянием эмоций».

«Я спокойна!»

«Не ври, ты в бешенстве! Давай сначала вернём наставника. Ты же понимаешь, что в плане уничтожения у него гораздо больше опыта. Он подумает и минимизирует все риски. А этого принца запакуем в пространственный карман и на время забудем об острове».

«Но там мама Золотца!»

«Пока Принц с нами, он не сможет пить души пленников, а значит, они просто подождут назначенного часа и с ними совершенно ничего не случится».

«Но если этот урод будет сидеть в пространственном кармане, я не смогу пользоваться навыком мгновенного перемещения» – заворчала Арфа.

«Ты прекрасно знаешь теорию, но пока не выйдешь на десятый виток спирали, бесполезно тренироваться. Как станешь сильнее, сразу начнёшь осваивать порталы, а пока расслабься и не переживай по пустякам. Порадуйся, мы победили Принца Льда».

«Но если Золотце узнает, что мы так долго тянули с освобождением её мамы…»

«Она поймёт! И вообще, ты же знаешь, что ни делается, значит, так надо! Если бы судьба хотела, чтобы Шах-Жарун добралась до севера, никто бы не смог ей помешать».

Арфа достала кольцо с пространственным карманом и, выгрузив оттуда все предметы, схватила иссушенное тело альбиноса за шею и, злобно усмехнувшись, рыкнула:

– Ладно, облезлый Десерт, посиди пока в колечке. Настанет день, и я выжму тебя досуха, расплавлю летучую ледышку и возможно, дам свободу пленникам. Хотя, может Тайран прав, и они заслужили заточение? Дождусь Лысого и после решу, что делать.