Неугомонное трио

Глава 21

Март поморщился, как от зубной боли и с неохотой пожаловался:

– Она слишком требовательная и страстная.

– В смысле? Ты что вместо занятий с мечом, просто с ней развлекаешься?

– Я не успеваю чему-нибудь её обучить. Она постоянно лезет ко мне в штаны. Девица дорвалась до лакомства и теперь навёрстывает упущенное. И не смотри на меня, как на монстра, развращающего маленькую девочку! У неё в свите есть юный паж. И судя по ауре, она часто с ним кувыркалась, хотя для всех остальных считалась неприступной девой.

– Неприступной или непорочной?

– У них в племени дикие обычаи, мужчина должен победить девушку в поединке и только после этого возлечь с ней на ложе. Лет в пятнадцать она проиграла и вышла замуж. Потом муж погиб, а Ульрика с тех пор как начала тренироваться у Ксении ни разу не потерпела поражения. А телу нужна разрядка, вот она и доминирует над юнцом.

– Доминирует? – округлил глаза Игорь.

– Она и меня пыталась хватать за задницу! Меня! Мартина Сью! Одного из величайших фехтовальщиков тянут в койку, как продажную девку, и приказывают подчиняться! Она даже придумала имена для первенцев: Фред и Фрида! Каково?! А я не готов остаток жизни пасти коз и воспитывать детей! Судя по её темпераменту, она собирается родить десяток!

Бородатый атлет снял шлем и, прикрыв лицо ладонью, начал ржать.

– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Это ж надо! «Продажная девка» «пасёт коз» и «воспитывает десяток детей». Да ты шутник! Слушай, а как же чары «контроля тела»? Или ты забыл, как их ставить?

– Ну, извини, в условиях дефицита энергии я не могу себе позволить такие траты! Вот если ты одолжишь мне алмаз-накопитель…

– Закатай губу обратно, – хмыкнул Игорь. – А ты очень дорожишь Ульрикой?

– Нужна? Забирай! – легкомысленно отмахнулся Март.

– Э-нет, так дела не делаются. За всё приходится платить. Это твоя ноша, тебе её и тащить. Хотя есть у меня одна идейка. В следующем поединке ты поддашься Дрейку.

– С чего это вдруг? Пусть победит честно.

– Пока он будет тренироваться, чтобы достичь твоих высот, Ульрика сама помрёт от старости. А вот если мы разыграем сценку битвы двух самцов за самку…

– Но я не могу себе позволить проиграть. Это урон чести, – возмутился щёголь.

– Я не прошу подставляться под удары. Просто не рань этого увальня в течение трёх минут. А условиями станут ваши отношения с принцессой. Затем со скорбным лицом скажешь, что тебе пора уходить, но такой сильный и надёжный Дрейк обязательно защитит её от всех напастей во время беременности. Кстати, она в курсе, что от тебя не бывает детей?

– Нет.

– Расскажи. Пусть понимает, что ты не самый идеальный кандидат в мужья.

– А Дрейк-то сам хочет жениться на Ульрике? – поинтересовался Март.

– Хрен его знает, но в первый день вроде пускал на неё слюнки. Давай зададим вопрос.

Но им не удалось обсудить щекотливую тему с юным потомком великана. В беседу бесцеремонно вмешалась принцесса и заявила, что им пора ехать на тинг, а то они и так потеряли слишком много времени. К Игорю подвели коня, не сказать что могучей стати, но вполне резвого и своенравного. Когда рыцарь в латах запрыгнул в седло, жеребец возмущённо заржал, выражая недовольство тяжёлым наездником. Попытка скинуть ношу привела к конфликту с последующим получением по ушам. Вскоре четвероногий транспорт нервно подрагивал, но послушно вёз пассажира, а щёголь возмущался:

– Как получилось, что ты усмирил этого дикаря? Он же необъезженный!

– Март, разумные создания понимают, с кем можно капризничать, а кому лучше подчиниться. Покажи, что ты сильней, но прояви милосердие и дай лакомство.

К Дрейку подвели самую крупную лошадь, но всё равно его ноги почти достигали земли. Впрочем, принцесса лично подтянула стремена, и всадник уселся с комфортом. Хотя, буквально через десять шагов он съехал на бок и чуть не грохнулся вниз. Кое-как приноровившись, Дрейк потихоньку освоился, и вскоре кавалькада устремилась вперёд.

До самого вечера они скакали то вверх, то вниз по холмам и ущельям. На ночлег остановились у большого камня, нависающего над дорогой. Разожгли костёр и молчавшая долгое время Ксения, завела разговор.

– Мы посовещались с Ульрикой и пришли к выводу, что вам нужны имена.

– А чем плохи наши? Я – Март, он – И-Гор.

– А из какого вы рода? У благородных имеются приставки: «ли» – для безземельных рыцарей, «ле» – для владетельных сеньоров и баронов, «ла» – используют аристократы рангом повыше, вроде герцогов или лордов. Вы обедневшие рыцари. Приехали из империи Калстахия. Сели на корабль в южной провинции. По внутреннему морю добрались до пролива в державе Кристы и, не дойдя до королевства Боргия, угодили в шторм. Вас отнесло на север к племенам Ильтов.

– Сама придумала? – поинтересовался Игорь.

– Нет, это реальная история наёмного отряда. Их судно выбросило на берег неподалёку от поселения Ульрики. Мы собрали трофеи и одного выжившего. Он рассказал, что командовал ими рыцарь ли Барс, а компанию ему составляли ли Морделл и ли Дуарон. Все младшие сыновья из захудалых родов.

– Март ли Барс, – произнёс щёголь. – Звучит. Ты будешь И-Гор ли Морделл

Ксения покачала головой.

– В империи Калстахия нет имени И-Гор, но можно подобрать созвучное – Горд. Именно так написано в одном из свитков с печатью. А предводителя звали Минтимер ли Барс. Но гербы на щитах не такие, как у вас.

Игорь усмехнулся и произнёс:

– Сильно сомневаюсь, что в местных краях знают, как выглядит герб рода Морделл. А эти бумажки точно настоящие?

– Да, пару лет назад Ульрика допросила выжившего наёмника, и тот рассказал историю отряда. Там есть ещё десяток имён, но я подобрала наиболее целые свитки, не сильно подмоченные водой. Здесь они не имеют никакого значения, но если вы отправитесь в путь, вам пригодятся документы и логичное объяснение, как вы оказались так далеко от цивилизованных королевств. Скажете, что выживали в горном крае и воевали с дикарями.

– Логично. Тогда такой вопрос, зачем тебе заботиться о нашем благополучии? Нашла документы, подобрала имена. Для чего ты стараешься? – поинтересовался Игорь.

Ксения пожала плечами и пояснила:

– Сейчас мы едем на тинг. Там соберутся замшелые пеньки, пекущиеся о традициях народа Ильтов. Десять лет назад король Олд II вторгся в наши земли и захватил территорию клана Зелёных Холмов. Беженцы влились в клан Волков и до сих пор требуют собрать армию, чтобы отвоевать родные дома. Но старейшины не желают рисковать и отказываются бросить клич. Как я ранее говорила, недавно клан Одинокой Скалы тоже подвергся атаке. Я, конечно, потребую отмщения, но думаю, мудрецы народа снова забьются в норы, как мыши, и никто не согласится лить кровь ради погибшего Ульфреда и моих детей. А я не собираюсь оставлять врагов безнаказанными и хочу поехать в Ольдию, чтобы лично выпустить кишки жрецу Леопольду и наместнику Гизу ла Пейдж. Одинокого путника с нетипичной внешностью могут остановить, а в составе отряда наёмников я не буду выделяться.

– А разве не нужно предупреждать спутников, что ты едешь убивать аристократов? Вдруг мы против такой затеи? – с ехидцей полюбопытствовал Март.

– Как только доберёмся до города Штольгорд, вы можете делать всё что угодно, а я займусь врагами, – ответила Ксения.

Игорь часто замечал, как брюнетка хромала и морщилась от незаживших ран, поэтому задал вопрос:

– Уверена, что справишься в одиночку? Ты же ранена. Как собираешься уходить?

– Я погибну на трупах кровников. Я так решила и после свершившейся мести мне больше незачем жить.

– Сурово, – покачал головой Март. – Я бы так не смог. Жизнь прекрасна!

– Да, до тех пор, пока кто-нибудь из властителей не растопчет плоды любви. Две дочери и сын погибли из-за неуёмной алчности Гиза ла Пейдж. И он должен ответить за всё зло, которое причинил моей семье.

Брюнетка надолго замолчала и её слегка раскосые миндалевидные глаза заблестели от влаги. Женщина вытерла набежавшую слезу и отвернулась.

Игорь взглянул на Марта и задал вопрос:

– Что скажешь? Готов изображать героя?

– Я что дурной? Это её месть, пусть сама с ней разбирается. Но бумаги реальных личностей могут пригодиться. За столь щедрый подарок можно сопроводить её в тот городок, тем более что нам почти по пути. Как въедем в ворота Штольгорда, она сама по себе. Хочет убить наместника? Пусть режет, но нас в это дело не впутывает. Я вообще не понимаю, зачем мы приехали на сборище вождей. Всё равно же ясно, что никто не согласится идти воевать с армией Ольдии.

Сидевшая неподалёку Ульрика произнесла:

– Я бросила клич и как главный инициатор обязана присутствовать на тинге. У меня осталась надежда на то, что старики согласятся выбить врагов с нашей земли.

– Время покажет, – неопределённо пожал плечами Игорь и повернулся к блондинке с длинной косой. – Принцесса, вы понимаете, что Март уйдёт со мной?

– Это кто так решил? – с вызовом спросила Ульрика.

– Он сам. Впрочем, можешь поговорить с ним, но разговор ничего не изменит. Он привык к комфорту цивилизации, а в ваших краях отсутствуют дворцы с прекрасными садами. Нет элементарных удобств. Летом прохладно, а что будет зимой, даже боюсь представить. Неужели ты думаешь, что он согласится оставшуюся жизнь провести здесь?

– С любимой под боком он преодолеет все невзгоды, – с пафосом заявила она. – А наши дети…

– Он не способен к зачатию.

– Неправда, внизу у него всё в порядке! – воскликнула Ульрика.

– В родной стране Март считается сыном влиятельного аристократа и на него наложили специальное заклинание, чтобы не плодить бастардов. Он может развлекаться, сколько пожелает, а детишек не будет. И вот теперь вопрос, нужен ли тебе такой муж?

Принцесса нахмурилась и мрачно взглянула на привлекательного блондина, затем внимательно посмотрела на бородатого атлета, но тряхнув длинной косой, перевела взор на Дрейка и задумчиво произнесла:

– Ты слишком мелкий, чтобы занять трон подле меня, а вон тот мальчик вполне сгодится. Хоть ему не ставили ваше колдовство? Он может иметь детей?

– В этом плане Дрейк здоров как бык, – кивнул Игорь.

– Надеюсь, ему хватит сил одолеть меня в поединке? Я видела, как вы тренировались, но он вам не соперник.

– На тебя его навыков хватит. Но вот захочет ли остаться рядом с тобой?

– Куда он денется. Мне уже двадцать. Мои ровесницы родили двух-трёх малышей, а я до сих пор не на сносях. Но я не могу зачать от слабака. Наследник должен стать сильным как отец и вести воинов за собой – пояснила Ульрика и, поднявшись, приблизилась к потомку великана. – Эй, мальчик, покажи, чего стоишь в бою. Одолей меня и я стану твоей.

Март схватился за голову и воскликнул:

– Ну и нравы! Ни тебе ухаживаний, ни дорогих подарков. Просто пошли, подерёмся и начнём делать детей! Дикари!

Игорь с любопытством наблюдал за тем, как парень стеснительно замялся, но встав напротив «невесты», поднял щит и подготовился отражать атаку.

– Как она в поединках?

– Вот веришь, нет, но на тренировках мы ни разу не скрестили мечей. Она набрасывалась на меня, и мы валились в кусты.

– Думаю, сейчас ей придётся всерьёз проверять кандидата в мужья, – предрёк Игорь.

– С чего ты так решил? Со мной она не сражалась.

– Ей хватило первой разминки, а с Дрейком она пока не билась и теперь захочет убедиться, что игра стоит свеч.

– Боишься, что он проиграет? – с ехидцей поинтересовался Март.

– Нет, что прибьёт ненароком. Сам же знаешь – он медленный, но сильный.

Ксения тоже наблюдала за спаррингом и задумчиво произнесла:

– За те семь дней, что мы не виделись, он как-то слишком быстро возмужал.

– Ну что сказать? Бывает. Время юношей меняет, – констатировал Игорь.

– Но не за такой короткий срок. И сил у него прибавилось. На первый взгляд начало шестого ранга, но если посмотреть вглубь ауры, сразу заметно, что у него есть чакры. А ведь раньше имелся всего один слабенький источник. Что ты с ним сделал?

– Провёл небольшую трансформацию, – ответил Игорь и с подозрением взглянул на брюнетку. – Как ты увидела? Я же поставил печать сокрытия ауры.

– Я с детства обладаю божественным даром и вижу то, что другим не дано.

– Полезный навык. А что скажешь обо мне?

– Три странных знака. Каждый прячет определённый слой энергии. У тебя тоже чакры?

– Заметны?

– Неуловимое свечение. И что-то ещё. Более глубокий слой. Отец Карадаги говорил, что подобные ауры у драконов-оборотней. Ты один из них? Если да, тяжко тебе придётся в мире без магии. Отец говорил, что его молодая жена тоже дракон, но с тех пор, как начали пересыхать источники, она прекратила принимать истинный облик.

– Я и клинком владею неплохо, так что в случае чего, смогу за себя постоять.

А спарринг подошёл к логическому завершению – Ульрика получила толчок плечом и плюхнулась на пятую точку. Дрейк воспользовался преимуществом и навалился сверху. Какое-то время она отбивалась, а после потребовала слезть с неё и захихикала.

Ксения усмехнулась и произнесла:

– Кажется, она определилась с мужем. Осталось уговорить парня не уходить из поселения вместе с нами.

Принцесса тоже решила форсировать события и отвела жениха подальше от людских глаз, дабы обсудить кое-какие сомнительные моменты поединка. Вскоре издалека послышались вздохи, а Игорь разглядывал улыбающегося Марта.

– Что лыбишься?

– Мне не пришлось поддаваться Дрейку. Чем не повод для радости? До утра она с него не слезет, а завтра он гарантировано шлёпнется с коня.

Прорицатель из Марта получился никудышный. Мало того, что Ульрика вернулась к костру через десять минут, так ко всему прочему на следующий день жених так и не выпал из седла. Возможно, Дрейк бы исполнил пророчество, если бы они ехали долго, но путь завершился ближе к полудню и всадники добрались до священных камней.

В обычной долине, окружённой горными вершинами, располагался круг монолитов. С давних времён там хоронили великих вождей народа Ильтов. В данный момент на площади сто на сто метров собралось более трёхсот человек. Они толпились, шумели и громко выражали эмоции, периодически затевая разборки между представителями разных кланов.

Ульрика осмотрела сборище и с удивлением воскликнула:

– Мы что, опоздали к началу и прибыли последними?

Ксения окинула внимательным взором людей и покачала головой.

– Не хватает Бурых Медведей и Серых Волков. Поедем к старейшинам, представим рыцарей. Ты определилась? Дрейк останется в качестве мужа? Или всё же хочешь Марта?

Принцесса тряхнула длинной косой и, нахмурившись, проворчала:

– Март лучше и в постели и в бою, но…

– Договаривай.

– Он уходит, и от него не будет детей. Выбор очевиден – Дрейк.

– А он точно останется с тобой? Вдруг захочет уйти вместе с остальными?

– Я поговорила с ним. Он готов взять меня в жёны, чтобы заботиться о будущих малышах. А Март пусть уходит куда хочет, всё равно им невозможно управлять. Ты же знаешь, изображать покорную супругу не в моих правилах. Поехали скорее, давай встряхнём застоявшееся болото и расшевелим замшелых пеньков историей о гибели Ульфреда.

Всадники добрались до круга монолитов и, спешившись, поздоровались со знакомыми. Состоялась процедура представления рыцарей, «потерпевших кораблекрушение». Вожди племён поворчали, мол, негоже чужакам ходить по священным местам Ильтов, но Ульрика заявила, что это соратники её мужа Дрейка по прозвищу Утёс.

Пока принцесса общалась со стариками, приехали отряды Волков и Медведей. Мартин замер и разглядывал толпу вновь прибывших, а после воскликнул:

– Я понимаю, когда в свите есть женщины-воительницы, но что там забыла девочка?

Игорь осмотрел новых гостей и задал вопрос:

– Ты о ком? Я не вижу там детей.

Март указал на пятнадцатилетнего светловолосого парнишку из клана Бурых Медведей и ткнул пальцем:

– Вон же она. Беленькая пятилетняя малышка рядом с тем юнцом.

– Не вижу.

Ксения посмотрела в указанном направлении и произнесла:

– Да, действительно девочка. Но не живая, а призрак.

– Очень интересно, – нахмурился Игорь и расфокусировал взор. – Ты права, но она не привидение, а какое-то материальное воплощение духа. И откуда здесь такое чудо?

А воины клана заметили интерес к юноше и вождь по имени Груббер Милосердный, выглядевший словно настоящий медведь, решительно направился к ним. Он рассматривал Марта и, приблизившись рыкнул:

– Так вот кто изнасиловал мою жену!