Неугомонное трио

Глава 22

Конфликта удалось избежать благодаря вмешательству Ксении. Она объяснила Грубберу, что рыцари приехали только весной, а значит, не могли совершить того, в чём их обвиняли. Вождь Медведей поморщился, но не стал обострять ситуацию, тем более что на священной земле запрещено проливать кровь.

На закате начался тинг. Представители племён выслушали Ксению и Ульрику и принялись обсуждать акт агрессии со стороны армии Гиза ла Пейдж. Игорь не прислушивался к дебатам, а Март подошёл к светловолосому «сыну» Груббера. Они оживлённо беседовали, хотя сам диалог выглядел странно – Март говорил на истинной речи, а парнишка отвечал на языке Ильтов. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что собеседники смотрят куда-то вниз.

Чуть позже Март подошёл к Игорю и заявил:

– Я должен забрать Неждана и Неждану с собой.

Бородатый атлет округлил глаза и воскликнул:

– Март, ты в своём уме? Зачем тебе мальчишка? И уж тем более маленькая девочка!

– Ты не понимаешь, они мой билет домой!

– В смысле?

– Они дети одного из жителей Парадиза. Если я найду храм и пообщаюсь с совершенными созданиями, изображающими местных богов, они могут переправить меня домой. А в качестве платы подойдут эти дети. В них чистая кровь, а значит, они имеют высокую ценность. К тому же у Нежданы есть дар Видящей.

– И что сие означает?

– Она рассказала, почему армия Гиза вторглась в земли клана Одинокой Скалы.

– И?..

– Если дашь слово, что поможешь их забрать, я поведаю правдивую историю.

Ксения прислушивалась к диалогу мужчин и подсев поближе, заявила:

– Я клянусь, что помогу уговорить Груббера отпустить мальчика, но с девочкой не всё так просто. Я поспрашивала у Медведей и выяснила, что лет пятнадцать назад в семье вождя родились близнецы. Оба светловолосые, хотя и отец и мать русые. В клане начали шушукаться, мол, жена изменила мужу, но он сообщил, что она подверглась насилию со стороны чужака. Вместо того чтобы удавить младенцев, Груббер обещал оставить им жизнь и за это получил прозвище Милосердный. Десять лет назад жена умерла, а девочка уснула.

– В каком смысле «уснула»?

– Она лежит пластом и не шевелится много лет подряд, – пояснила Ксения. – Старшие сыновья Груббера притесняют младшего, но тот терпит и продолжает ухаживать за больной сестрой. Думаю, если предложить вождю хорошую цену, мы сможем выкупить мальчика. Но как быть с девочкой? Медведи живут далеко на севере в двадцати днях пути отсюда. Если ехать за малышкой, пройдёт лето, а осенью начнутся дожди, и мы здесь застрянем. Тебе точно нужна девочка?

– Да, её дар Видящей представляет главную ценность, – ответил Март.

– А сам мальчик хочет уходить? – поинтересовался Игорь.

– Я пока не говорил с ним, но сомневаюсь, что он откажется.

– А что ждёт детей, если ты доберёшься до храма и свяжешься жителями Парадиза?

– Если всё пройдёт как надо, их заберут в цивилизованное место, где есть нормальные условия жизни, – сказал щёголь. – Там, по крайней мере, в домах не будет вонять, как в свинарнике, их не искусают блохи, а по нужде не придётся ходить в деревянный домик с дырочкой в полу.

– А с чего вдруг тебя покусали кровососы? Ты же отражение.

– Я получил материальное тело, а вместе с ним все неудобства связанные с функциями организма, – проворчал Март. – Ну, так что, готовы взять детишек с собой?

– Допустим, да. Говори, что такого секретного она поведала.

Ксения тоже с интересом посмотрела на блондина и приготовилась слушать.

– Вождь Волков – Буч Мясник совершил набег на земли, ранее принадлежавшие клану Зелёных Холмов. Вырезал жителей трёх деревень и осадил замок барона. В бою потерял старшего сына и бросил на штурм всех воинов, но не смог захватить крепость. Потом примчалась армия Гиза ла Пейдж. Буч сбежал, поджав хвост, но чтобы не привести погоню в родной дом, прошёл через земли клана Одинокой Скалы. Дальше вы знаете. Он главный виновник гибели Ульфреда и твоих детей.

Брюнетка побледнела, затем покраснела, а после медленно поднялась и направилась к совещающимся старейшинам. Игорь следил за её действиями и заворчал:

– Невероятная выдержка. Я думал, она бросится на этого Буча с кулаками.

– Нельзя. Здесь запрещено кровопролитие, – напомнил один из телохранителей. – Но если провести поединок без оружия…

– А смысл? Просто набить морду?

– Некоторый воины умеют ломать шеи, – пояснил воин. – Крови нет, а человек мёртв.

– Она слишком слаба, чтобы драться без клинков, – покачал головой Игорь, – а замена ничего не даст. Ксения хочет сама выпустить кишки виновникам гибели родных.

Как ни странно, брюнетка действительно бросила вызов Бучу Мяснику, но тот отказался сражаться с женщиной, нагло заявив, что не намерен делить ложе с вдовой. Мало того, старейшины запретили Ульрике со свитой уезжать с тинга, пока Волки не уберутся восвояси. Если Ксения не послушается и нападёт на Буча во время возвращения домой, все вожди, за нарушение местных традиций, объявят войну клану Одинокой Скалы. Впрочем, у подобного решения имелось логическое объяснение – с тех пор как Серые Волки объединились с Зелёными Холмами, в их армии насчитывалось полторы тысячи взрослых воинов, в то время как у остальных племён не более двух-трёх сотен.

Ближе к полуночи Ксения уселась возле Игоря и задала вопрос:

– Ты сможешь усилить меня так же как Дрейка?

Бородатый атлет поморщился и объяснил:

– Ты не совсем понимаешь тонкостей процесса. Я не могу раздавать силу направо-налево всем кому ни лень. Мне приходится тратить энергию, а в этом мире её почти нет.

– На рассвете Буч уедет, а нам придётся ждать заката. За целый день он сможет отдалиться от нас, и мы вряд ли его догоним. А потом он соберёт войска и вторгнется в земли Одинокой Скалы. Единственный шанс не допустить кровопролития воинов – поединок вождей. Но теперь у Ульрики есть муж, и Буч не выйдет против Дрейка.

– Ну да, он хоть и увалень, но обычного человека завяжет в узелок. Я чего-то не понял, так ты идёшь вместе с нами в Штольгорд или останешься защищать земли клана?

– Конечно, хотелось бы, чтобы ты помог отбиться от Волков, но мне нечем тебе заплатить, – мрачно произнесла Ксения. – Я так понимаю, свитки рыцарей вам ни к чему, вы бы и без них нормально себя чувствовали. А богатств у меня нет. И как женщина я не интересую тебя. Что я могу предложить?

– Многое. Видишь ли, наставник по имени Могучий обучил меня всему, что я знаю. Он поделился навыками и памятью. Имя Карадаги Сай-Цун-Ин всколыхнуло часть воспоминаний об империи За Ледяными Торосами. Я словно наяву увидел тот день, когда прилетел космический корабль и произошёл бой между драконами и летательными аппаратами возле огромной пирамиды. В том сражении Могучий погиб и при помощи портала перенёсся в другой мир. С тех пор он искал дорогу домой, но почему-то первым сюда пришёл я. Судьба! Так вот, я знаю почти всё об этой планете. Мне известны десятки местных наречий и расположение различных государств. Калстахия, Суролтар, Кхайтай и многое другое. Я помню, как он сражался с Единственным Богом и вырвал кристалл из груди светловолосого пернатого... Светленький, красавчик. Совсем как Неждан… Твою дивизию! Я знаю, кто совратил жену Груббера. Марту это не понравится.

– Почему?

– Единственный Бог считается изгнанником из Парадиза. Никто не станет платить за его детей, так что на билет обратно можно не рассчитывать. Ох и расстроится же он.

– Хочешь сказать, что нам не нужно выкупать Неждана у клана Медведей?

– Надо, ещё как надо! Планы корректируются. Уговори Ульрику провести бракосочетание с Дрейком завтра на закате, а домой поедете послезавтра. Пусть все видят, что вы никуда не уезжали.

– Зачем? – удивилась Ксения.

– Есть такая штука, называется алиби. У вас оно будет. Кстати, мне нужен один из ваших воинов, приблизительно моей комплекции.

– Зачем?

– Наденет латы и будет сидеть у костра. Шлем с забралом скроет лицо, а остальное неважно. Главное, чтобы оставался на виду.

– А ты что будешь делать?

– Проведу фокус-покус и приму истинный облик. Тебе же не обязательно получать голову Буча? Хватит же того что он сдохнет?

– Да, – неуверенно кивнула Ксения.

– Вот и хорошо. Не хотелось бы портить товарный вид знатного покойника. А потом вы вместе с Нежданом вернётесь к портальной плите, и я переоденусь. Там же проведём ритуал «единения» и поедем за головами наместника и жреца.

– Хочешь сказать, что превратишься в дракона? Но здесь же почти нет энергии?

– У меня есть небольшой запас, но часто такой фокус проделывать не получится. После преображения обратно у меня наступит длительная пауза, пока не заполню накопители.

– Сможешь донести меня до Штольгорда?

– А харя не треснет? Я что похож на извозчика? Мне и так придётся сначала лететь на север, а потом гоняться за свитой Буча. Думаешь, легко проделать такой путь? К тому же мудрые драконы не пускают к себе на шею.

– Отец рассказывал, что видел драконьих наездников, – проворчала Ксения.

– Как встретишь наивного и доброго дракона, так сразу садись и катайся, а я не изображаю ослика и не позволяю себя седлать. Понятно?

– Да, – насупилась Ксения. – Ты точно убьёшь Буча?

– Не сомневайся. Вырву сердце. А вот поиск Нежданы может затянуться. Куда именно нужно лететь? Знаешь координаты?

– Нет.

– Хреново. Ну да ладно, как-нибудь найду.

Преображение в драконида заняло несколько секунд, и вскоре чёрный чешуйчатый монстр ростом два с половиной метра взмыл в ночную тьму. Ксения смотрела в небеса с благоговейным восторгом. К ней подошёл Март и поинтересовался:

– И куда умчался наш злодей?

– За головой Буча.

– Так он же пока в лагере?

– Завтра мы останемся здесь, а Волки уедут и попадут в засаду, – пояснила Ксения.

– Эх, жаль не успел, хотел сказать ему, чтобы метнулся на север и притащил сестру Неждана. Он же крылатый, для него такие расстояния сущие пустяки, а нам верхом придётся тащиться четыре декады.

– Действительно жаль. Скажу мальчику, что сестра будет ждать его у круга поваленных камней, – как бы невзначай произнесла Ксения и добавила: – И если я правильно поняла дракона, за девочкой не придётся ухаживать, она сама начнёт ходить.

Драконид действительно собирался сначала слетать на север и, взяв нужное направление, умчался с немыслимой скоростью. Ветер бил в клыкастую морду и если бы на высоте облаков порхали мошки, вся рожа бы обзавелась трупиками насекомых. На планете земного типа традиционная сила тяжести в десять джи, поэтому ему гораздо легче махать крыльями, чем в магическом мире Мартина Сью. В результате расстояние более трёхсот километров он преодолел за полтора часа. Ночь не успела завершиться, а чешуйчатый монстр уже обнаружил поселение клана Медведей. Складывалось впечатление, что его вела сама судьба, ведь он без труда определил небольшой сарайчик, где обитала девочка.

А дух Нежданы метался от одной спящей служанки к другой. Призрачная девочка пыталась разбудить женщин и требовала спасти её тело, мотивируя тем, что пришёл Враг Людской и хочет похитить больную. К сожалению, никто так и не проснулся.

Драконид принял переходную форму и проник в сени. На постели с деревянными прутьями, напоминающей кроватки для малышей лежала худая пятнадцатилетняя светловолосая девушка в ночной рубашке. Рядом с ней стоял дух пятилетней девочки и грозно топал ножкой. Монстр присмотрелся к призраку и снова взглянул на взрослое тело.

«Немедленно положи меня на место!»

«Я думал ты маленькая-маленькая, а оказалось, у тебя детство в заднице играет. Лети за мной, сопливая нахалка, а то съем!»

«Помогите! Меня похитили!» – снова завопила призрачная девочка.

«Уймись, а то укушу!»

«И не подумаю! Помогите!»

Драконид вынес бессознательное тело наружу, и мимоходом опрокинул свечу на кровать. Ткань вспыхнула, и начался пожар. Благо сарайчик располагался в отдалении от основного строения, поэтому существовала вероятность, что возгорание не затронет главный дом вождя. Хотя драконида не особо волновало благополучие человека, который выгнал детей в сарай. Пусть хоть вся деревня сгорит, Игорю всё равно.

Возвращаться пришлось при свете дня, а горцы народ глазастый. Могли заметить необычную «птичку», похитившую «спящую красавицу». Пришлось подниматься к облакам, а там прохладно. Самому дракониду неважно, какая «температура за бортом», а вот девочка начала ругаться, требуя отогреть тело.

«Ты что-то чувствуешь?»

«Естественно! Это же я! И мне холодно!»

«Потерпи, скоро прилетим, там и согреешься».

Разумеется, остаток пути она нудила под ухо, требуя поторопиться, а то пальцы заледенели и скоро отвалятся от обморожения. К сожалению, игнорирование проблемы не приводит к решению, а постоянное нытьё призрачной девочки начало раздражать вспыльчивого драконида. В конечном итоге он приземлился на относительно ровной площадке и, сняв с бессознательной девушки ночную рубашку, расчертил спину различными печатями усиления и повышенной регенерации, а после провёл активацию знака сбора силы.

В тот же миг дух девочки втянулся в тело и Неждана застонала. Реснички затрепетали и она, раскрыв синие очи, прошептала:

– Злыдень! Мне же холодно, а я без одежды!

– Сочиняешь. На тебя действует заклинание комфортной терморегуляции. Если выкинуть тушку на мороз – ты не замёрзнешь, а швырнуть в лаву – даже не поджаришься.

– Но мне всё равно холодно!

– Побегай и сразу согреешься, – оскалился драконид.

– Я десять лет лежала в постели. У меня не двигаются ни руки, ни ноги! Интересно, как я должна бежать?

– С ускорением свободного падения.

Девушка ехидно усмехнулась и заявила:

– Хотел бы убить, давно бы свернул мне шею. Я тебе нужна. Только непонятно для чего. Я, конечно, худая и почти нет мяса, но некоторые любят обглодать косточки.

– Я похож на собаку?

– Да, только чешуйчатую и уродливую. Рассказывай, зачем меня похитил?

– Март говорил, что у тебя дар Видящей.

– Это тот странный рыцарь в коже? Так вот, я вернулась в тело и теперь не могу бродить по миру и смотреть события. Промашка у вас получилась. Я бесполезна для вас!

– Ну что сказать? Бывает. Умеешь варить кашу или жарить мясо?

– Нет. Я десять лет лежала пластом! Даже под себя мочилась, а Неждан убирал. Как бы я могла научиться готовить?

– Значит, назову тебя Бесполезной занудой и буду учить летать!

Драконид схватил её за руку и ногу, раскрутил и запустил в небо. Девушка заверещала, и начала громко материться на нескольких языках. У самой земли он подхватил брыкающуюся тушку и поставил на камень. Она покачивалась на нетвёрдых ногах, но не падала. По бедру потекла струйка мочи и Неждана икнув, возмутилась:

– Ик! Ты нормальный? Я же обмочилась! А если бы разбилась?

– Как думаешь, на сегодня хватит или продолжим обучение? Ты не стесняйся, говори, коль хочешь опять ощутить радость полёта.

– Хватит. Я поняла, что ты сильней и можешь сделать со мной всё что захочешь!

– Молчать будешь?

– Да. А можно хоть иногда вставлять слово?

– Нет. Ты раздражаешь меня.

– А полслова?

– Видимо тебе не хватило. Давай повторим. Только в этот раз поднимемся к самым облакам. Тогда и скорость падения будет выше и восторгов больше!

Разумеется, драконид только пугал. Ему надоело изображать злодея, ведь девушка нисколечко не боялась. Преодолев первый ужас, она освоилась в роли жертвы обстоятельств. Теперь Неждана пользовалась тем, что нужна чудовищу живой и здоровой. Однако падение напугало – она опасалась того, что монстр мог не успеть поймать болтливую хулиганку, и тогда ей обеспечены переломы различной степени тяжести. Осознав, что у драконида весьма специфичное чувство юмора, девушка притихла и наслаждалась прекрасными видами горных долин. Он нёс её на руках, как самую дорогую ношу и Неждане стало тепло и уютно. А когда внизу показались всадники в шапках из волчьих шкур, он приземлился и посадил её на камешек.

– Ты что проголодался?

– Почти. Подожди недолго, я скоро вернусь. Нужно передать Бучу привет от Ксении.

– Эй, злыдень, постарайся не заляпаться кровью, она плохо отстирывается от одежды.

Драконид посмотрел на обнажённое тело худенькой светловолосой девушки и громко расхохотался. Отсмеявшись, он вынул из-за широкого чешуйчатого пояса-кушака ночную рубашку Нежданы, применил бытовое заклинание очистки вещей и вернул хозяйке.

– А ты любишь шутить. Мне нравится. Оставайся такой же весёлой, и мы сработаемся!