Неугомонное трио

Глава 5

Однако план пришлось слегка подкорректировать. Всё произошло из-за того, что дом рода Хрусталь окружили гвардейцы императора. Арфа предположила раскрытие заговора, но оказалось, что в гости к Павлу приехал Мидас Гарант. Светловолосый дородный мужчина с окладистой бородой производил впечатление обеспеченного купца с манией величия. Он привёл с собой десять телохранителей на уровне магистр и потребовал вызвать мастера по созданию артефактов и молодого герцога из города Фландр.

Прохаживаясь по залу приёмов, отец вдовствующей императрицы вещал о долге перед родиной и стабильности в стране, а в финале речи произнёс:

– Я наводил справки и выяснил, что Па-вел и капитан яхты Серг-эй попали в Дайкири, убегая от дьяволов Ада. Вас спас Корде из младшей ветви императорского рода. И так случилось, что вчера вы встречались в этом самом месте, а после произошло нападение на Раймонда. Я пока не знаю, как с вами связан молодой герцог из Фландра, но мне почему-то кажется, что это звенья одной цепи. Никто не понимает, каким образом в столице оказались демоны. Есть подозрение, что вы эмиссары Ада и вчера осуществили призыв.

Мидас посмотрел на одного из спутников и тот глядя на артефакт, выполненный в виде стеклянной сферы, отрицательно покачал головой.

– «Око Света» не выявило остаточных следов присутствия демонологии. Никто не чертил пентаграмм и не раскрывал портал в Ад или Бездну. Молодой герцог единственный, кто недавно имел контакт с демоном, что неудивительно, в ауре есть метка убийства абишая.

– И это странно. Чутьё сигнализирует о причастности гостя из Фландра к смерти внука, но без убедительных доказательств будет сложно что-то объяснить аристократам.

Тайран выслушал рассуждения Мидаса и поинтересовался:

– Господин Гарант, мне вообще-то безразлично, кто правит империей, но в данной ситуации меня обвинили в связи с демонами, а это урон репутации. Будьте любезны, ответьте на вопрос, от чьего имени вы устраиваете проверку? Кто даёт вам это право?

– Вы слишком юны и неопытны, – с усмешкой произнёс Мидас, – иначе бы знали, что могущественные личности диктуют слабым, что нужно делать по праву силы…

– Это вы так пошутили? Мой наставник считается почти лучшим по части разрушения и убийств. Па-вел не даст соврать, они давние знакомые. Так вот учитель советовал первым делом оценивать потенциальных противников. Начнём с вас, господин Гарант. Вы в столь почтенном возрасте едва перешагнули на седьмой виток спирали. Но учитывая то, что у меня рябит в глазах от амулетов защиты, вы заботитесь о собственной безопасности. К тому же владеете парой арканов с золотыми техниками. Рискну предположить, что они из стихии воздуха, что-то вроде орла или иной птицы, дабы унести вас с поля битвы. То есть в бою вы не будете участвовать и вас можно исключить из расклада. Далее магистр с артефактом сферы – человек сильный, почти на пике седьмого витка, но учитывая кольца-артефакты со стихией «тени», он наверняка занимается тайными убийствами и предпочитает бить в спину. В случае конфликта его придётся убирать в первую очередь. Двигаемся дальше. Два телохранителя – семьдесят пять и восемьдесят тысяч. Оба «воздух». Следующий магистр шестьдесят. Два по пятьдесят. Один сорок пять, а остальные до сорока. Методом элементарного подсчёта у вас в общей сложности набегает около шестисот тысяч единиц Ци.

– Вы считаете, этого недостаточно? – поинтересовался Мидас.

– Как сказать. Чтобы победить Па-вела с пиком седьмого витка этого хватит с лихвой, но…– Тайран дезактивировал печати сокрытия ауры и магистр со сферой громко сглотнул, увидев сияние огненной энергии. – И на сколько алмазов вы оценили мою мощь?

– Шестьсот пятьдесят тысяч единиц Ци, – ответил чародей, глядя на артефакт.

– Что и требовалось доказать. Так о каком праве силы вы ведёте речь? Если вам взбредёт в голову атаковать меня, я не оставлю от вас и горстки пепла. Проблема в том, что мы гости в доме Па-вела, а значит, стоит вести себя прилично. У него дети и мне бы не хотелось причинять им вред. Вы подозреваете меня в шпионаже в пользу Ада или Бездны? Могу поклясться, что не являюсь эмиссаром демонов и дьяволов. У меня к ним личные счёты. Возможно, вы хотите обвинить меня в убийстве императора? Даю слово, что не трогал его даже пальцем. Разумеется, клятва подтвердит мои слова. И я действительно два дня подряд посещал бордель, а то постоянные подруги иногда утомляют, и хочется разнообразия. А к Па-велу мы зашли продать артефакт, а потом оказалось что он друг моего наставника. С почтенным мастером из рода Хрусталь я познакомился только вчера. И этот факт я тоже могу подтвердить под присягой. И, конечно же, я не совершал никаких призывов, чтобы натравить демонов на императора. Но вы можете мне не поверить и попытаться убить. Давайте, не стесняйтесь. Это с неуязвимыми подручными архимага Рейсмуса Пожирателя пришлось повозиться, а вас я быстро перебью, даже вспотеть не успею.

– Ваша светлость, вы не так нас поняли, – вжав голову в плечи и, фальшиво улыбаясь, произнёс Мидас. – Мы всего лишь хотели проверить подозрение. Я вижу, что вы честный человек и вам нечего скрывать…

– Господин Гарант, мы оба знаем, что сила империи в драконах. Наверняка вы надеетесь призвать кого-нибудь из родичей императора, чтобы напарники огнедышащих властителей небес покарали меня за святотатство или оскорбление династии. Но использовать дракона с огненным выдохом в центре города?! На мой взгляд, чистое безумие – в пожарах погибнут граждане империи, и это не порадует остальных аристократов. Дракон хорош в чистом поле против обычных воинов, а за сильным магом ему придётся погоняться, и вовсе не факт, что догонят. Я подсчитал, что сейчас над столицей кружат девять молодых драконов. Я не беру в расчёт дракончиков без напарников, они пока неразумные детки и занимаются ерундой. Вдумайтесь, девять крылатых архимагов, на которых не действуют чары. Это реальная сила! Но вот вопрос, а кому они служат? Императору?

– Империи!

– Летая над столицей? Я думал в империи чуть больше, чем один город. Тогда второй вопрос, у старшей дочери почившего императора тоже есть драконы?

– Шесть, но три молодых, – ответил Мидас и задумчиво спросил: – К чему вы клоните?

– Не удивлюсь, если эти шесть драконов кружат над ставкой принцессы. Тогда самый важный вопрос, кто охраняет границы от вторжения демонов? Вдруг правители Ада зашлют убийц и в дом Ренаты? Что мешает дьяволам проникнуть в империю?

– Но зачем? – удивился Мидас.

– В начавшейся неразберихе с претендентом на трон вы устроите бои драконов. Чем дольше вы будете наводить порядок, тем чаще они смогут приходить в гости и убивать.

– А это здравая мысль. Пожалуй, вы правы, всё решают драконы. Те, у кого их больше, тот и сильней, – задумчиво произнёс богатейший человек империи и повернулся к телохранителям. – Уходим. У нас появилась пара неотложных дел.

Гости покинули дом рода Хрусталь, и Павел вздохнул с облегчением.

– Уф, я думал, мы вляпались по самые не балуйся.

Стоявшая в сторонке Ханна, мрачно изрекла:

– Ещё ничего не закончилось. Мидас Гарант не тот человек, кто позволит безнаказанно себя унижать. Я конечно, лишилась права голоса, но позволю себе вольность и дам совет: надо увозить детей под защиту принцессы Ренаты. И предупредите капитана яхты, что он в опасности. Думаю, тайная стража прихватит его для тщательного допроса.

Павел достал переговорный амулет, но спустя некоторое время произнёс:

– Не отвечает. Вполне возможно он тоже вляпался по самые не балуйся.

Из кабинета в зал приёмов пришли Арфа и Золотце. Платиновая блондинка сообщила:

– Гвардейцы убрались с бородатым стариком, но осталась пара наблюдателей. Они расположились по углам улицы и следят за домом. Если за нами увяжется хвост…

– Мы сможем отвлечь их на себя, – завершил фразу Тайран. – Па-вел, есть чёрный ход?

– Да, ведёт в переулок.

– Хорошо, сделаем вот как…

Из дома рода Хрусталь вышел герцог города Фландр в сопровождении двух блондинок. Прямо посреди улицы молодой господин поругался со спутницами и заявил, что снова идёт к Эльвире – Повелительнице Тьмы. Девушки возмутились и, топнув ножками, сказали, что уходят сначала в гостиницу, а потом уезжают из города. Они разделились и выбрали разное направление. За ними увязались два тайных агента.

Пока проходило представление, тёща Павла показала себя незаурядной актрисой и сумела приблизиться к шпику, изображая подвыпившую блудницу. Вскоре в переулок выскользнуло всё семейство рода Хрусталь, а наблюдатель к этому моменту спал сном младенца, одурманенный сонным газом из запасов Ханны.

Ночь провели в номерах трактира, а утром собирались погрузиться на летающий корабль и направиться в город Бентос, где правил герцог Диор. Павла волновала судьба Сергея, но занимаясь обеспечением безопасности родных детей, он не мог отвлекаться.

А капитан яхты угодил в переплёт. Его пригласила в будуар официальная любовница Грета, позволила себя соблазнить, и напоила зельем. Когда он уснул, его связали и бросили в темницу. Учитывая занятость Мидаса, Сергея никто не беспокоил и он весь день провёл в камере, прикованным к стене. Ошейник-блокиратор лишил доступа к магии и обладатель звания Верховный магистр не мог освободиться. Вечером Сергея навестила вдовствующая императрица и предложила свободу в обмен на клятву вечного служения роду Гарант. Она говорила, что верит в непричастность капитана яхты к смерти императора, но заявила, что обязательно разберётся в случившемся и покарает виновников гибели Раймонда.

В длинном монологе проскользнуло упоминание о ликвидации всех претендентов на престол и коронации Дайка IV – младшего сына вдовствующей императрицы Тулии.

В разгар пафосной речи произошло занимательное событие – дверь слетела с петель в камеру вошла Арфа, а в коридоре стояла золотоволосая блондинка.

– Зубастый, хватит прохлаждаться. Пора на выход.

– Как вы меня нашли?

– У Золотца отличное обоняние, а от тебя пахнет половозрелым самцом.

– Арфа, на мне блокиратор. Если пытаться снять его без ключа, мне оторвёт голову.

– Правильно говорил папа, ты конкретный двоечник. Давно пора знать назубок заклинание отмычки, – усмехнулась платиновая блондинка и, применив чары, сняла с шеи Сергея тяжёлый артефакт. Затем посмотрела на удивлённую Тулию и спросила: – Это кто?

– Вдовствующая императрица.

– Отлично. Пойдёт в качестве заложницы. Иди сюда, цыпочка, дам тебе обновку.

Светловолосая вдова в траурном одеянии пыталась сопротивляться, но сил обладателя шестого витка спирали оказалось недостаточно, чтобы противостоять архимагу. Сначала она звала на помощь, но выглянув в коридор, увидела тела охранников – мужчины спали, словно младенцы и глупо улыбались.

– У Ханны отличная сонная пыльца, разок вдохнул и сразу валит наповал, – сообщила Золотце. – Капитану яхты советую не дышать, а то отключится.

Вдовствующей императрице рекомендовали не дёргаться, в противном случае с ней может произойти несчастный случай. Арфа, озвучивая угрозу, выглядела весьма убедительно и Тулия прилежно выполняла команды, ни разу не попытавшись поднять тревогу. Выбравшись во внутренний двор, они проникли на яхту, и Сергей произвёл экстренный взлёт. Старпом Винсент Мопс, метивший на должность капитана, выразил сомнения в правомочности действий бывшего узника, но увидев на борту вдовствующую императрицу, подчинился приказам и дал команду поднять паруса.

В ночной темноте их не сразу заметили, а когда дежуривший напарник с белоснежным драконом обнаружил корабль над городом, он подлетел поближе и громко крикнул:

– По какому праву вы нарушаете приказ императора? Назовитесь!

Арфа толкнула Тулию под рёбра и указала на парящего в небе мужчину с крыльями в форме дельтаплана.

– Я вдовствующая императрица Тулия. Отец поручил мне тайную дипломатическую миссию. Кто со мной говорит? Представься!

– Эрик сын Артека из младшей ветви рода Дайкири. Ваше императорское величество, мне не сообщали о полётах над столицей.

– Миссия тайная и срочная. Пропусти, мы торопимся.

Золотце толкнула Арфу и шепнула:

– Старпом Мопс подал знак опасности. Дракон мысленно вызывает сородичей. От всех сразу мы не отобьёмся. К тому же мне бы не хотелось драться с братьями и сёстрами.

Платиновая блондинка взглянула на помощника капитана, после подняла глаза в ночное небо и с усмешкой произнесла:

– Кажется, дождь собирается.

Золотце с удивлением посмотрела на подругу.

– Ты сейчас о чём?

– Тучки набежали. Если скроемся в облаках, ни один дракон нас не заметит.

Золотце оценила расстояние до предполагаемого укрытия и мрачно изрекла:

– Мы не успеем.

– Я бы поспорила, но не вижу смысла обирать друзей, – ответила Арфа и, схватив Тулию за ворот, выкинула за борт. Затем посмотрела на старпома. – Вини, летать умеешь? Учись пока я рядом.

– Я не хочу! – завопил Мопс.

– А придётся! – хохотнула Арфа и рывком выкинула мужчину вниз. – Эй, Эрик сын Артека, спасай вдовствующую императрицу и возможно Мидас подарит тебе сахарную косточку. Чего ждёшь? Она же сейчас шлёпнется, а на ней блокиратор. Бобик, фас!

Напарник дракона осознал, что не успеет схватить падающую женщину и дал команду дракону подхватить дочь начальника. Арфа тем временем разорвала свиток с заклинанием «восходящего торнадо» и приказала Сергею подниматься к облакам. Двигаясь в столбе кружащего ветра, кораблик поднялся на заданную высоту и юркнул в кучевые облака. В такую бурю ни напарник, ни дракон не должны продолжать преследование.

Когда яхта удалилась от столицы, Сергей возмутился:

– Арфа, ты нормальная? Мы же могли разбиться!

Платиновая блондинка пожала плечами.

– Ничего же не случилось. Подумаешь, потрясло слегка и кто-то простился с ужином. В целом все живы и относительно здоровы, а остальное неважно.

Золотце похлопала подругу по плечу и произнесла:

– Уж не знаю, откуда в тебе столько дурости, но мне нравится. Проблема в том, что вашу императрицу успел спасти дракон, так что нам вряд ли удастся вернуться за Тайраном.

– Он мальчик взрослый и на горшок сам ходит. Как-нибудь справится. Кстати, ты часом не заметила, что стало со старпомом?

– Разбился в лепёшку.

– Вот и ладненько. Не люблю стукачей. Зубастый, курс на город Бентос. Навестим принцессу Ренату и подготовимся к ликвидации герцога.

Сергей грубо выругался и отчитал Арфу за неразумные действия. Какое-то время они ругались, но в конечном итоге в разговор на повышенных тонах вмешалась Золотце.

– За нами летит Урс-Урсид.

– Это ещё кто?

– Белоснежный дракон Эрика. Он учуял кровь Арфы и видимо понял, кто ты такая.

– Упс, кажется я облажалась, – сконфузилась платиновая блондинка.

– И причём по полной программе, – мрачно добавила Золотце.

– Может, удастся с ним договориться? – предположила Арфа.

– Сильно сомневаюсь. У драконов жёсткая иерархия и всё что сказал старший – это закон. А мы нарушаем многовековые устои и принимаем облик людей. Надо посовещаться с Тайраном. Может он подскажет, что делать? – Золотце достала переговорный амулет и дождавшись отклика, сразу сказала: – У нас проблемы. Арфа активировала свиток и дракон учуял её запах. Наши действия?

«Так вот кто устроил бурю в столице! Пороть вас некому. Ладно, далеко отлетели?»

– Прилично. На полпути к ставке принцессы.

«Далековато, я не успею догнать. Дракон мог связаться с сородичами?»

– Не думаю, сначала сам хочет убедиться в правоте. Посылает мысленный призыв, но я пока не откликаюсь, а Арфа вообще его не слышит.

«Надо его валить!»

– Как?

«Наглухо!»

– Урс-Урсид почти взрослый дракон на пике девятого витка. Скоро он завершит служение роду Дайкири. И к тому же я не хочу убивать дракона!

«Не хочешь убивать? Золотце, ты же знаешь, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Точно не хочешь его валить? Ладно, тогда введём в заблуждение. Вам придётся заманить его на землю».

– Заманить? А если не сработает? Он же не совсем идиот, чтобы садиться. К тому же пока мы в облаках, он нас не видит…

«И идёт по запаху крови. Скажи Арфе, чтобы сцедила пару капель в небольшую ёмкость. Потом на нематериальных крыльях спускайтесь вниз. Он вас заметит и погонится. Когда до вас останется совсем чуть-чуть, вылейте на очередной свиток кровь из бутылочки. Он должен видеть, как активировали заклинание. Ветер прижмёт дракона к земле, и Арфа запрыгнет к нему на загривок и даст промеж рогов. Твой Урс-Урсид отключится и вы благополучно смоетесь. Когда он очухается, будет помнить, что почувствовал запах крови из пузырька – значит, это не дракон-оборотень, а ингредиент из арсенала драконоборцев».

– И нам не придётся его убивать?

«Ох, Золотце, доброта не доведёт до добра. Проще его завалить».

– Из памяти мамы я помню, что Урс-Урсид всегда хорошо относился к ней.

«Ладно, придерживайтесь плана, а если случится конфуз, помни, я уже лечу за вами!»

– Арфа, готовь попу для экзекуции, – сказала Золотце. – Тайран тебя выпорет!