Неугомонное трио

Глава 2

Более тридцати лет назад сотрудники сортировочной станции фирмы доставки разбили древний артефакт. Открывшийся пространственный переход перенёс четырёх землян в космический корабль, упавший на далёкую планету. Капитан межзвёздного странника принадлежал к расе коротышек-телепатов. Он начал проводить генетические эксперименты над гостями, так называемой, горы Кошмара.

А потом в ту же комнату нуль-транспортировки по маяку прибыл другой монстр – Могучий дракон, умеющий принимать гуманоидный облик. Он победил капитана и освободил пленников. Мало того, благодаря высокотехнологичной капсуле ему удалось сделать Павла, Сергея и Игоря значительно сильнее большинства людей. Наставник обучил учеников азам медитации и кое-каким магическим заклинаниям, а потом выпроводил из корабля, чтобы они нашли собственный путь в жизни. И Сергей, и Павел женились и породили детишек. Жили они не так чтобы счастливо, но относительно нормально: Сергей стал царём в небольшом городке, а Павел считался лучшим кузнецом.

А спустя несколько лет дракон ушёл из мира на поиск родного дома и вот тогда у учеников начались серьёзные проблемы – враги наставника пожелали уничтожить тех, кто стал свидетелем их позора из-за поражения в битве с Могучим. И Сергей, и Павел провели множество битв и почти отстояли право на жизнь и свободу семей. Проблема в том, что чародеи, возомнившие себя богами того мира могли жить долго и вряд ли бы забыли того, кто убил их сыновей. Экс-земляне стояли на перепутье и не знали, в каком направлении двигаться, чтобы защитить родню от мести. Внезапно вернулся дракон и предложил им работу на другой планете. При этом он обещал позаботиться о жёнах и детях Сергея и Павла.

Посовещавшись, они решили согласиться и переместились из комнаты нуль-транспортировки на плиту портала, затопленную на глубине более ста метров. А в море полно акул и иных кровожадных монстров. С большим трудом путешественники выбрались на сушу, преодолев не менее двухсот километров. Их спасло то, что перед отправлением дракон дал им скафандры с симбионтом, запрятанном в рюкзаке с крыльями. Благодаря сероватой массе, покрывающей туловище, Сергей и Павел стали почти непобедимыми и очутившись на берегу, показали себя сильными воинами, покрошив в бою монстров с острыми когтями и зубами.

Чуть позже они узнали, что им «посчастливилось» попасть на полуостров, где обитали вассалы Ада. За двумя путниками началась охота, завершившаяся грандиозной битвой с дьяволом ямы. Трёхметровый крылатый краснокожий гуманоид кидал огненные шары и уничтожил ткань симбионтов. Лишившись защиты, Сергей и Павел, применив крылья рюкзака, отступили в сторону моря. Исчадие Ада гнался за ними через пролив до самой империи Дайкири, но увидев в небе золотого дракона, предпочёл ретироваться.

Экс-земляне познакомились с напарником дракона, неким Корде из младшей ветви рода Дайкири. Престарелый аристократ рассмотрел гостей истинным зрением и пришёл к выводу, что перед ним два магистра на пике седьмого витка спирали могущества. В непринуждённой беседе он выяснил, что Серг-эй и Па-вел рискнули преодолеть территорию дьяволов с юга на север, но потерпели неудачу. Слово за слово и Корде предложил магистрам посетить имение рода Дайкири.

Какое-то время они гостили в поместье, а после Корде узнал, что Павел умел делать артефакты. Первым творением стало «зеркальце», через которое можно не только слышать человека, как в переговорном амулете, а видеть «абонента». В принципе, Павел ничего не изобретал, а просто повторил то, что использовали в мире горы Кошмара.

Корде расписал перспективы взаимовыгодного сотрудничества и заключил договор с Павлом. А чтобы изделия получили известность, посоветовал гостю жениться на дочери знаменитого, недавно почившего мастера артефактов по имени Аргон Хрусталь.

Знакомство с вдовой Ханной и невестой Шанель произвело на Павла неизгладимое впечатление. Две смуглые черноволосые красавицы совратили потенциального жениха, и вскоре стало известно, что Шанель забеременела. Как порядочный человек, Павел женился и переселился в башню рода Хрусталь. Пока жена ходила с растущим животиком, супружеские обязанности исполняла тёща. Периодически она нанимала симпатичных служанок, чтобы разнообразить утехи зятя. Он вспоминал первую жену Гею, которая ревновала его к «любому столбу», и дивился распущенности нравов местных аристократок.

Годы летели незаметно и спустя семнадцать лет или как здесь говорили – парадов, в доме мастера артефактов подрастало поколения новых представителей рода Хрусталь: девять мальчиков и шесть девочек. Детишки росли как на дрожжах, и старший сын Вел достиг шестого витка спирали, то есть мог пропустить через ауру десять тысяч единиц Ци. Он грезил о воинской славе и тренировался по методу Павла – развивал чакры.

Надо признать, сыновья-погодки оказались достаточно талантливыми в освоении искусства мечников. Кроме этого они учились создавать каменные колья без использования артефактов. Их обучал Павел, хотя тёща постоянно упрекала зятя в нерациональном использовании личного времени, мол, пока он машет клинком, остаются недоделанными заказы влиятельных аристократов.

А Павлу надоело делать лечебные амулеты и защитные браслеты. Он давно перестал воплощать в жизнь те наработки Арфы, которым она научила «ангела-телохранителя». Разумеется, ему удалось создать наруч с комплектом атакующих чар с молниями и плазменными шарами, но мастер не спешил показывать изделие. Павел хотел сотворить «доспехи бога» – сплошные латы, позволяющие летать и насылать на врагов различные площадные заклинания. Он не оставил надежду перебраться через горный хребет, опоясывающий планету по экватору и подобраться к столице Хранителя – городу Вечного дня, чтобы активировать маяк для призыва наставника.

Сложность состояла в том, что за семнадцать лет он так и не смог подняться на восьмой ранг, оставаясь на пике седьмого. Павел не понимал, почему так произошло, но факт оставался фактом – за годы медитаций он не набрал сил, в то время как Сергей сумел преодолеть очередную ступень и теперь получил звание Верховного магистра.

Как ни странно, но любвеобильный русоволосый красавец так и не женился на местной аристократке. Сергей, по протекции Корде, поступил в воздушный флот империи и защищал торговые суда от пиратов. Работёнка не сказать что пыльная, но иногда приходилось сражаться с воздушными грабителями, применяя магию ветра и молний.

После очередного подвига его пригласили во дворец, где представили императору Дайку III. Стареющий правитель обласкал верховного магистра и назначил на должность капитана личной яхты. С тех пор императрица Тулия полюбила прогулки по небу – Дайк не стал жениться на ком-нибудь из младшей ветки семьи, а выбрал в качестве второй жены дочку лорда Мидаса из богатейшего рода Гарант. Она выглядела натуральной блондинкой и внешне отличалась от представителей рода Дайкири, обладающих красными волосами.

Почти каждый день Сергею приходилось катать над городом супругу правителя. Тулия флиртовала с высоким статным красавцем, но всё в рамках приличий. Мало того, она потребовала постоянно держать кораблик во внутреннем дворе резиденции, чтобы в случае экстренной необходимости яхта могла почти сразу взлететь. При этом она запрещала членам команды жить в казармах дворцовой стражи – матросы обязаны ночевать в тесных кубриках. Это же распоряжение касалось капитана и старпома. Впрочем, они дежурили посменно, и Сергей иногда отлучался по ночам, чтобы развлечься с очередной покорённой фрейлиной. Блуждание из спальни в спальню длилось полгода, а в триста девяносто седьмом году, не оставив завещания, скоропостижно скончался Дайк III.

В стране начались разброд и шатание. Многие аристократы склонялись к тому, что новой императрицей должна стать Рената – дочь от первого брака. Однако богатейшие и влиятельные фамилии, такие как Гарант и их деловые партнёры, настаивали на воцарении принца Раймонда, мотивируя тем, что в империи всегда правили мужчины.

Пользуясь тем, что Рената жила в провинции в имении герцога Диора, вдовствующая императрица Тулия настояла на скорейшей коронации сына. А чтобы как-то сгладить углы, отправила сватов к дочке Ренаты – принцессе Дарине.

Отец девушки опешил от подобной наглости и приказал гнать послов в шею. Мало того, он вместе с драконом попытался сбить летающую яхту. Сергею пришлось применить чары «восходящего торнадо», чтобы отогнать огнедышащего ящера. Вихрь закрутил агрессоров, и если серебристому дракону удалось приземлиться без последствий, то герцогу не повезло – он упал и сломал лодыжку.

Вдовствующая императрица наградила героя «Орденом отваги», а ночью пришла в его каюту и осталась до утра. С тех пор Тулия, переодевшись в одежду служанки, иногда пробиралась тайком на яхту и наслаждалась обществом любовника. Потом, чуть не попавшись на глаза стражникам, она предложила Сергею завести официальный роман с Гретой – личной фрейлиной вдовствующей императрицы и посещать её покои по ночам. И вроде бы всё наладилось в личной жизни экс-землянина, но в империи творилось беззаконие и это сказалось на частоте свиданий с Тулией. Вдовствующая императрица пыталась разгребать последствия импульсивных поступков Раймонда.

Новый император издал закон, ущемляющий права именитых аристократов, обложив непомерными налогами и пошлинами рода, занимающихся внешней торговлей. Мидас Гарант пытался наставлять внука на путь разумной политики, но юноша заявил, мол, теперь он будет править так, как посчитает нужным и ему не нужны советы старика.

А чуть позже стало известно, что бессменный капитан стражи покинул пост и примкнул к претендентке на трон – принцессе Ренате. Подобная новость всколыхнула общественность, ведь на протяжении трёх веков гвардеец в приметных латах служил только истинным императорам. Снова послышались призывы короновать дочку Дайка III.

В один из вечеров в дом Павла пришёл Сергей и, поздоровавшись, предложил уединиться для приватной беседы. Мастер по созданию артефактов активировал заклинание «полог тишины» и разлив вино в серебряные кубки, задал вопрос:

– Сергей, что привело тебя после стольких лет молчания? У тебя проблемы?

– Чёй-то вдруг проблемы? Мне нужно узнать, как ставить «печать подчинения».

– Неожиданно. Во что ты вляпался по самые не балуйся? Кого хочешь поработить?

– Начну издалека. Полгода назад я тренировался в создании заклинания вакуума под куполом. Ты же знаешь, что для полётов на летающих кораблях нужен отличный контроль над стихией. За моими действиями наблюдал… один человек и когда узнал, чем я занимаюсь, попросил научить заклинанию. У неё тоже «воздух», поэтому я согласился показать, что к чему. Почти каждый день она училась создавать полусферу и откачивать из-под неё воздух. А потом я узнал, что другой человек умер во сне. Судя по симптомам у него асфиксия. Можно конечно предположить, что его задушили подушкой, но никто не входил в комнату. К тому же покойник считался невероятно сильным магистром и если бы на него напали, мог бы оказать отчаянное сопротивление.

– Считаешь, его накрыли куполом и откачали воздух? – уточнил Павел.

– Да. И думаю, это сделала та, кого я обучил.

– А зачем тебе «печать подчинения»?

– Я не могу просто обвинить влиятельную особу. Нужны убедительные доказательства. Получив на затылок печать, она расскажет правду.

– И зачем ты затеял расследование? – поинтересовался Павел.

Сергей нахмурился и объяснил:

– Сейчас в стране твориться чёрт знает что. И мне бы хотелось знать, к какому претенденту примкнуть. Если подозрения окажутся беспочвенны, я встану под знамёна Раймонда, а коль меня использовали втёмную…

– А я далёк от высокой политики. Какая разница, кто собирает налоги? Мне гораздо интереснее создавать новые вещицы. Недавно предложили сделать кожаный ошейник с чарами блокировки магии в обмен на жезл чародея. Какая-то малолетняя нимфоманка с замашками садо-мазо отдала бесценное сокровище из Тёмных княжеств. Я посмотрел, что это за волшебная палочка и пришёл в восторг. Представляешь, просто наводишь на цель и бьёшь любым из заклинаний на основе воздуха. Просто и быстро. И не надо вкладывать личную силу в удар. Но самое интересное не это, а то, что в жезле есть второй накопитель и зарядное устройство. Ханна говорила, что им расплатились за переделку ошейника.

– А не боишься, что та нимфоманка узнает истинную цену волшебной палочки?

Павел пожал плечами и усмехнулся.

– У меня с недовольными клиентами общается Ханна. Она почти достигла пика магистра и сможет выкинуть за порог какую-то сопливую нахалку на четвёртом витке.

Мужчины сидели в кабинете, под заклинанием «полог тишины», поэтому не слышали, как с управляющей ругались клиенты. Точнее молодой брюнет и две блондинки: золотая и платиновая.

– …есть какие-то претензии к качеству ошейника? – задала вопрос Ханна.

– Вы обозначили цену за работу в десять тысяч, – сообщила Золотце. – У меня не оказалось нужной суммы монетами, и вы предложили расплатиться жезлом.

– Совершенно верно. Так в чём проблема?

– В том, что жезл стоит не десять, а пятьдесят тысяч, – вежливым тоном произнёс Тайран. – Моя подруга по ошибке отдала чужую вещь за бесценок. Я бы хотел вернуть его.

– Не понимаю, какие проблемы? Я назначила цену в десять тысяч, и она согласилась, а сейчас говорит, что он стоит в пять раз дороже. Так не бывает деточки, идите к папочке и попросите сто тысяч, чтобы вернуть игрушку, – язвительно произнесла Ханна.

– Но это мой жезл! – топнула ногой Золотце.

– Теперь этот жезл принадлежит роду Хрусталь. Деточки, если нарываетесь на неприятности, Па-вел – магистр на пике могущества быстро их организует. Он…

– Кудрявый такой? – включилась в разговор платиновая блондинка.

– О, вы знаете, как выглядит знаменитый мастер артефактов из рода Хрусталь?

– Ни разу не видела вашего хрусталя, но у меня есть приятель по имени Па-вел. Вполне вероятно это одно и то же лицо. Хотелось бы с ним повидаться.

Тёща Павла оценивающим взглядом осмотрела Арфу и ехидно спросила:

– Хочешь сказать, что носишь его малыша?

– Я-я?! Ну уж нет! Я и Кудрявый! Бр-р-р! Он, конечно, неплохой мужчина, но не мой типаж. Мы давние друзья. Можно сказать, боевые соратники.

– Деточка, тебе годков пятнадцать-шестнадцать, – усмехнулась Ханна. – У него старший сын твой ровесник. О каких битвах ты говоришь? Па-вел семнадцать парадов сидит в этом доме и создаёт артефакты, и ты ну никак не могла с ним встречаться.

Тайран посмотрел на Арфу и та, пожав плечами, с усмешкой ответила:

– Приятно, когда люди считают тебя моложе, чем ты есть на самом деле. Тётенька, давайте вы просто позовёте Кудрявого, и пусть он сам решает, знаком ли со мной. Если это не тот Па-вел, я просто извинюсь за потраченное время. Договорились?

– Время – деньги! Десять тысяч и я позову зятя!

Тайран поперхнулся и задал вопрос:

– А вы других цен не знаете?

– Па-вел занятой человек и если всякая мелюзга будет отрывать его от работы…

– Вы оскорбляете огненных магов, – как бы невзначай произнесла Золотце и, повернувшись к Арфе тихо добавила: – В дальней части здания активирован «полог тишины». Там двое мужчин. Один – земля, другой – воздух. Оба на уровне верховного магистра. Хотя один чуть не дотягивает до восьмого витка спирали.

Платиновая блондинка задумчиво произнесла:

– Кудрявый точно имел стихию земли, а Зубастый вроде любил молнии и ветер. Если они оба здесь, значит, нам повезло. Тайран, дай ей алмаз. Если это Кудрявый, он вернёт кристалл обратно.

– А если ошибаешься? – поинтересовался брюнет и передал алмаз Ханне.

Платиновая блондинка хмыкнула:

– Тогда я вернусь ночью и спалю богадельню к такой-то матери. Тётенька, получила десять тысяч? Убедилась, что камень заряжен? Ну так чего ждёшь? Зови Кудрявого!

Взрослая брюнетка с удивлением смотрела на обладателей ауры на уровне пятого витка спирали и пыталась понять, почему эти детки такие самоуверенные? Судя по одежде, они приехали издалека, а значит, не должны иметь сильных покровителей в империи, однако привычка приказывать чувствовалась в манере речи. Ханне хотелось выпроводить недовольных клиентов за порог, но они заплатили за встречу с мастером, и у неё не имелось веских оснований вызывать стражу. Обдумав все «за» и «против», она отправилась в кабинет и увидела заклинание «полог тишины». Ей стало интересно, что же такого секретного обсуждал зять с гостем, но решила чуть позже активировать артефакт, ведущий запись разговора за столом.

– Па-вел, к тебе какая-то нахальная девица. Утверждает, что вы знакомы. Назвала тебя боевым соратником. Хочешь посмотреть на неё или сразу выгнать?

– Соратником? – удивился Павел и переглянулся с Сергеем. – У дьяволов Ада мы бились только вдвоём. А после я вообще ни с кем не сражался. Наверное, она обозналась.

– Вот и я говорила, что девчонка не могла знать Кудрявого.

– Как ты сказала? Кудрявого? – воскликнул Павел и поднялся со стула. – Пойду, гляну.