НеТемный 7

Глава 24

Когда цербер мощными прыжками понёсся по отвесным скалам, врезая в камень свои страшенные клыки и легко поднимая мой вес, я невольно вспомнил, как всего одну ночь назад сражался здесь со шпионским отрядом лучевийцев, и как так же стремился вверх, чтобы остановить магов, собирающихся взорвать Углеяр.

Я бросил взгляд вниз, на руины деревни, заваленной несколькими обвалами. Надеюсь, сейчас у меня получится спасти Камнелом… ммм… более удачно.

Внизу за нами неуклюже спешил Бам-бам — медоёж не был приспособлен так лихо покорять крутые склоны, но Лука, сидя на нём, упорно подбадривал зверя. Остальные церберы могли взлететь наверх раньше нас, но я придерживал их, потому что опасался магии Тёмного Жреца.

Впрочем, для них всё равно нашлась работа — не успел я достичь вершины, как сверху с утёсов стали спрыгивать воины, вооружённые клинками. При этом они легко отталкивались от скалы и будто бы парили, спускаясь к нам.

Скорее всего, это воины с магическим источником воздуха. Наверняка страшные противники, способные совершать чудовищно высокие прыжки и резко менять направление полёта.

Даже сейчас, когда я послал им навстречу сразу два «клинка ветра», пару раз махнув Губителем, они легко ушли в сторону. Впрочем, один попытался отразить мои удары, и первый «клинок ветра» даже испарился, встретившись с лезвием врага, но второй просто его располовинил.

Остальные тут же будто бы испарились, и я сообразил, что эти воины — настоящие мастера маскировки.

Следом из-за утёса вылетела уже кавалерия, оседлавшая каких-то чудных животных, которые чувствовали себя на отвесной скале не менее уверенно, чем мой Кутень. Чем-то они напоминали горных барсов, но их серая пятнистая шерсть оставляла вихревой след из дыма.

Всадники, держа в руках посохи, тут же послали в нашу сторону залпы тёмной магии, смешанной с серым дымом, и всем нам пришлось броситься врассыпную. Да и зрение Кутеня подсказало мне, что клыки у животных зачарованы особым образом, и могут причинить вред церберам…

Впрочем, война часто подразумевает хитрость, а не прямое столкновение, поэтому я заставил церберов скучковаться и броситься наперерез падающим вниз врагам.

Едва мои псы достигли всадников, оглушительно громко лая и клацая зубами, как тут же развернулись, чтобы просто дать дёру. Я в это время, стараясь не атаковать, поскакал в другую сторону, и эта маленькая хитрость сработала — судя по растерянным лицам некоторых всадников, животные под ними не особо слушались и без раздумий бросились вслед за трусливо удирающими церберами. Едва они думали последовать за мной, как церберы снова пытались ухватить их сзади, но тут же отскакивали, собираясь удрать.

Я тут же рванул вверх, одновременно с этим снова высвобождая Полутёмную Ауру. Ещё внизу я почуял, что она прекрасно меня слушается, и что тут пригодились навыки Всеволода Десятого, который владел Тёмной Аурой на подсознательном уровне.

Огненно-чёрное марево тут же растеклось по склону, потянувшись за мной, словно полы огромного плаща, а затем даже обгоняя меня. Полутёмная аура, завихряясь языками пламени и чадя Тьмой, словно живая субстанция, стала затекать во все щели и впадины на склоне, по которому карабкались мы с Кутенем…

Замаскировавшиеся воины, засевшие в щелях и впадинах, совсем не ожидали, что воздух вокруг них вдруг раскалится так, что станет невозможно дышать.

Мимо меня пролетели несколько дымящихся тел, когда Кутень, сделав последний рывок, выбросил нас на вершину.

Шан Куо, окружённый двумя десятками отборных магов в чёрных балахонах, видимо, надеялся застать меня врасплох неожиданной тёмной атакой. Вот только моя аура с лёгкостью поглотила выпущенный в меня сгусток Тьмы.

Этот самый Шан Куо, надо сказать, был достаточно высоким и статным мужчиной, одетым в тёмную мантию, разукрашенную красными лучевийскими иероглифами. С характерным восточным разрезом глаз, с искажённым от злости лицом, он поднял над собой уродливый посох, увенчанный черепами разных существ, и метал в меня один за другим сгустки Тьмы.

Здесь, на вершине, стояли эти самые баллисты с заряженными в них стеклянными колбами, которые вблизи показались размером с настоящие брёвна. Вокруг суетились воины и рабы, готовясь к залпу, но этому не суждено было случиться.

Даже не обращая внимания на Шана Куо и свору магов рядом с ним, я соскочил с Кутеня и мановением руки устремил свою Полутёмную Ауру по кругу — она живой субстанцией, напоминающей змею с распахнутой пастью, просто пожирала всех живых, превращая их в пепел. Атаки Тёмного Жреца только усиливали мою Ауру, и я чувствовал, как растёт моя мощь даже без подпитки Хморока в душе.

Впрочем, когда вокруг баллист не осталось ни одного живого, меня остановило чувство тревоги, кольнувшее душу. Я слишком увлёкся Тьмой… Её в моей ауре уже больше, чем огня и бросской крови, поэтому надо срочно восстанавливать равновесие.

Поражённый этой догадкой, я повёл рукой в сторону Шана Куо, выставляя между нами щит. Все тёмные сгустки, которые Жрец метал в меня, я теперь не поглощал, а либо отражал, либо просто отправлял их в землю.

Шан Куо тут же высвободил свою Ауру, две субстанции встретились посередине и просто забурлили, сражаясь на особо тонком астральном уровне. Брови Шана Куо даже подскочили — он не ожидал, что я владею такой магией.

Всё-всё, Отец-Небо и Вечное Древо, я снова спокоен. Ну, просто поигрался немножко тёмной мощью, с кем не бывает?

Заметив моё хладнокровие и что его Тёмная Аура не может продавить мою, Шан Куо начал злиться ещё больше. Судя по всему, ему надо было не только попытаться меня убить, но и как минимум разозлить… Эх, вестник незрелости, да он же сам теперь теряет голову от гнева.

— Ты-ы-ы… — с лёгким акцентом произнёс он, когда понял, что я уже снова обрёл спокойствие, — Права была Бездна, когда предупреждала, что тебя нельзя недооценивать!

Я лишь скривился, не собираясь вступать в полемику и краем глаза рассматривая заряженные баллисты. Хоть я и убил всех воинов вокруг, чувство тревоги у меня никуда не исчезло.

— Троецария уже была почти моей, но вдруг появился ты, — разоткровенничался старик, — Неуловимый бросс, который убивал всех, кого бы я к нему не посылал.

— Может, просто ты посылал идиотов? — спросил я, — А кроме идиотов в твоей армии кто-то есть?

Шан Куо вздрогнул от возмущения, потом отвёл в сторону посох, и звякнули черепа, прикованные к нему. Среди человеческих были черепа каких-то магических существ, и они, засветившись, вдруг задрожали мелкой рябью. Посох стал звенеть, одновременно с этим послышался треск от баллист.

— И всё же, тебе не остановить предначертанное, глупый бросс!

— А я попробую…

Недолго думая, я отвёл Губитель в сторону, а потом, внутренне вкладывая как можно больше мощи в удар, широко махнул им. Воздушный «клинок ветра», в который я вложил столько мощи, сколько мог себе сейчас позволить, широким лезвием устремился к вражеской шайке.

Сразу же половина магов в тёмных балахонах выскочила вперёд, выставляя защитные чары. Первых располовинило, вторых согнуло, но третий ряд, стоящий уже рядом со Жрецом, выстоял. Их лишь протащило немного по земле, но они так и не упали.

Шан Куо на мгновение всё же опустил посох, растерянно глянув на располовиненные тела приспешников.

— Ты же лиственник, — цыкнул он, понимая, что только что потерял половину сильнейших своих магов, — Тебе нельзя убивать!

— Да вы замучили уже с нотациями, — усмехнулся я и, оттолкнувшись, ринулся в атаку.

Вперёд вырвались оставшиеся маги, и в меня устремился целый ворох различных атак — крутящиеся вихри, огненные сгустки, тёмные и даже ядовитые облака.

Всё это я поглотил свои обновлённым щитом, одновременно сгребая всю кучку бойцов вместе. Они беспомощно попытались вырваться, чувствуя, что аура просто сминает их всех вместе.

Я почувствовал их сопротивление и понял, что дальше терять энергию уже нельзя… Но в это время я просто их отпустил, а потом сквозь ряды магов пронёсся мой цербер. Он не дал им оклематься, работая челюстью и когтями.

Мои же ноги, оттолкнувшись, принесли меня прямо к Шану Куо. Я не успевал, поэтому послал вперёд сразу несколько «клинков ветра», заставив Тёмного Жреца отвлечься от заклинания и использовать посох для защиты.

Через несколько мгновений мой Губитель и его посох со звоном скрестились… Я ожидал, что от набранной скорости просто снесу Тёмного Жреца, но тот едва сдвинулся на пару шагов, а меня самого чуть не оглушило его встречной мощью.

Шан Куо был не просто силён, а буквально напитан тёмной мощью… Хотя я чувствовал, что он тоже умело экономит силы, не позволяя себе сразу выплеснуть всё на меня. Ведь тогда он останется беззащитным… а когда ты окружён войском головорезов и тщеславными служителями Бездны, это чревато смертью.

Я снова соткал огненно-тёмный щит, но он тут же натолкнулся на собственную ауру Шана Куо… И тут он, собрав её в плотное облако, ударил в ответ.

Я едва успел уплотнить свою защиту, но всё равно не удержался на ногах и меня отбросило к края. Жрец тут же обернулся тёмным сгустком и понёсся ко мне — бесформенное пятно для эффекта обернулось волчьей головой, раскрывающей пасть.

В принципе, я и сам успевал отразить атаку, но из-за моей спины вдруг вспыхнул ярчайший свет, и тёмный сгусток тут же просто превратился в упавшего и кувыркающегося старика. Шан Куо, упав и распластавшись, с задранной на голову мантией, истошно завизжал.

Он тут же взвился в воздух, пытаясь закрыться Тёмной Аурой, но она каждый раз таяла под напором лучистого света, источник которого появился из-за утёса. Это Лука, вылезая на вершину, держал над головой молот, сияющий, словно второе солнце.

— Господин Малуш, я вовремя? — довольно спросил пацан.

Улыбнувшись и кивнув, я тут же снова ринулся в атаку. Правда, свет от молота уже померк, да и Шан Куо явно взял себя в руки… Вот только Кутень успел расправиться с его магами, и, получается, в атаку ринулись уже мы вдвоём.

Тёмный Жрец, мигом сформировав вокруг себя тёмный кокон, просто отбросил им цербера, а потом голой рукой перехватил мой Губитель. Он намеревался ткнуть в меня концом посоха, явно нацелившись использовать смертельное «тёмное касание».

Вот только я тоже перехватил посох, а потом просто сделал Жрецу подсечку. Хоть я и чувствовал его мощь, ведь тело старика было напитано Тьмой, но раз уж он предложил рукопашную, то, как говорится, сам виноват.

Жрец неуклюже завалился, продолжая держаться и за посох, и за Губитель. Я думал добавить ему ещё ногой сверху, вот только старик легко поднял меня над землёй. Вокруг него стала снова сгущаться Тёмная Аура, но я не нашёл ничего лучше, как, нависая сверху, просто плюнуть ему в лицо.

Над вершиной повисла тишина.

— Ты… — Шан Куо аж обиженно застыл, что дало мне возможность вырваться и отпрыгнуть на несколько шагов.

Тёмный Жрец, вытерев лицо, медленно встал. Судя по красноте, которой наливались его уши и щёки, я, кажется, своей цели всё-таки достиг — Шан Куо был не просто в бешенстве. Он с каждой секундой, тяжело дыша, терял последние остатки контроля.

— Ещё никто… никогда… — он хрипел и бегал глазами вокруг, с явным облегчением понимая, что этого позора больше никто не видел.

А мы? Ну, нас он намеревался убить. А так, если бы был жив хоть кто-то из его приспешников, то их всех ему бы тоже пришлось прикончить.

— Ты — лиственник, и такая подлость… Низость… — от злости его язык аж заплетался, — Верх коварства!

В этот момент раздался звон, и Шан Куо резко обернулся. Это Лука, размахнувшись молотом, просто расколол колбу, заряженную в баллисту. И оранжевая пыль, которой была заполнена ёмкость, с тихим шелестом посыпалась вниз.

Звон раздался и с другой стороны… Это уже Кутень раскусил стеклянное бревно.

И с третьей… Это Бам-бам рубанул лапищей, и ещё одна баллиста оказалась обезврежена.

Почуяв азарт, звери и пацан тут же ринулись колотить страшное, но хрупкое оружие.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — заорал Шан Куо и вскинул руки, потрясая посохом.

Самая настоящая волна гнева изошла от Тёмного Жреца, и следом должен был произойти тёмный взрыв, когда Жрец высвобождает всю силу. Он явно намеревался снести всех нас с вершины одним махом, вот только уже в следующую секунду я оказался рядом, наметив удар кулаком ему по лицу.

Тот, надо отдать ему должное, даже успел прикрыться… Правда, основной удар, когда моя нога со всей мощи врезалась ему в пах, он не разглядел. А нога не просто врезалась, а буквально воткнулась со смачным звуком треснувших чакр…

— Кстати, о подлости, — усмехнулся я, глядя, как закатываются глаза Жреца, — Ты ещё не знаешь, что я творил, когда сам был таким же, как ты.

Вся тёмная мощь, которой он набрал полную грудь и чакры, вдруг выдулась сиплым хрипом из него. Схватившись за промежность, Жрец упал на колени, пытаясь что-то там прохрипеть… Ну, что-то вроде про «нечестно», «позор», «воины так не поступают», и так далее.

— Настоящий жрец должен колдовать даже сквозь боль, — усмехнулся я, склонившись над ним, — А ты что, не тренировал это? Ай-ай-ай… — я покачал головой.

Потом, взявшись за посох, просто одним движением сломал его. Шан Куо дёрнулся, но я перехватил его руку и, ухватившись за его Червонное Кольцо, просто сорвал вместе с пальцем. Убивать настоящих Тёмных Жрецов надо правильно, чтобы не оставлять Бездне их души, наполненные силой.

Старик закричал, схватившись за покалеченную руку, и отлетел от меня. Он попытался что-то сколдовать, но Тьма лишь веялась вокруг него неясными всполохами.

Честно сказать, я даже был немного разочарован. За сегодня Бездна попыталась два раза убить меня, но ни разу не помогла своим жрецам — ни Волху, ни этому Шану Куо. Значит, она не сильно-то на них и надеялась.

— Силы… — тяжело дыша и всхлипывая, просипел старик, — Силы ты достиг, это да… Но ты недооцениваешь Бездну, глупец! Ты же знаешь, что такое настоящая слабость⁈

Я, усмехнувшись, выбросил палец и зажал в руке кольцо. Ладонь буквально раскалилась, чувствуя близость изделия из чистой Тьмы. Как ни странно, но теперь я знал, что если отнесу это кольцо в кузницу к Броггу, зачарованную бросским огнём, то спокойно смогу уничтожить.

— Ты меня слушаешь⁈

— Ты проиграл, Шан Куо, — ответил я, — Твоё войско разбито, и сам ты сейчас умрёшь. Ты всё потерял.

— А ты… ты готов кого-то потерять?

Он выкрикнул это с нескрываемой радостью и злорадством, и у меня внутри всё похолодело. Смердящий свет, это он кого имеет в виду⁈