НеТемный 7

Глава 21

Шан Куо начал атаку ближе к рассвету. Выбрал он это время, скорее всего, из-за яркой луны, висящей над городом — упыри под ней были особо сильны.

Впрочем, Тёмный Жрец рисковал — ещё около часа, и его клыкастые бойцы просто сгорят под рассветными лучами солнца. Но остальная-то армия останется боеспособной, поэтому я вполне понимал Жреца. Если упыри нанесут нам непоправимый урон, то нас останется только добить.

— Катапульты! — крикнул кто-то, и в этот момент тёмные склоны за городом расчертились горящими полосами.

Огненные шары полетели к Камнелому, и наши маги тут же подняли руки, образуя защиту. Накрыть весь город они не могли, поэтому им приходилось примеряться к летящим снарядам, чтобы создать щит именно в том месте, где тот полетит.

Основная работа лежала на магах воздуха и огня, но я впервые увидел, как работали маги земли. На землю перед стенами города были наложены особые чары, меняющие гравитацию, и сами по себе они были не особо сильными, хотя я видел, как то и дело спотыкались упыри, скачущие внизу.

Маги земли под предводительством Петры Слышащей стояли внизу, со стороны города, и, приложив руки к стене, напитывали чары своими собственными силами — так снаряды, подлетая к городу, стали падать быстрее.

Приём хороший, но сразу стало понятно, что маги между собой совсем не координировались. Те, кто создавал воздушную и огненную защиту над городом, примерялись к одной траектории снаряда, и когда они вдруг резко ухнули ниже, вышло так, что несколько пролетели над самыми стенами прямо в город.

— Да чтоб вас Яриус пожёг, сопли хморочьи!!! — заорал Глеб Каменный, когда всего в десяти шагах от нас со стены снесло несколько воинов, — Лапти дырявые!!!

Внизу запылали крыши домов, опалённые осколками. Послышались крики, засуетились люди, передавая вёдра с водой друг другу.

Огонь на снарядах был особый, магический, гаснуть не желал, но тут за работу принялась Креона с ещё парой магов холода. Кстати, вот какая была разница между магами холода в Камнеломе, возле Бросских гор, и ученицей из Храма Холода под Хладоградом.

Камнеломские маги были именно магами, младшим и старшим, третьего и четвёртого ранга. Но Креона, старшая алтарница, всего лишь второй ранг по хладоградским меркам, знала гораздо больше этих двоих, и владела большим количеством техник.

Поэтому маги безропотно приняли её лидерство, и в связке с парой магов воздуха их небольшой отряд отлично тушил пожары там, куда упали снаряды.

Конечно, наш Камнелом тоже огрызался. Перемахнули через стены уже наши снаряды и стрелы, но они лишь мерцали над тёмным склоном, где нависал мощный защитный купол. Разбегались по магической пелене волны, словно круги по воде, и ни один наш снаряд даже не пробил этот щит.

Защита эта была основана на Магии Крови и Смерти, и пока живы те, кто отдаёт свои жизни на его подпитку, нам купол не пробить. Впрочем, они и так мертвецы, потому что, если соглашаешься подключиться к магическому узору, обратного пути нет.

— Чёртов тёмный колдун! — кричал кнез, глядя на то, как снаряды врагов пролетают в город, а мы с их защитой ничего сделать не можем.

Внизу слышалось рычание упырей, что носились вдоль стен, в которые прилетали тяжёлые глыбы, и ждали, когда где-нибудь пробьётся брешь. Да, с одной стороны, упыри очень полезные солдаты — неубиваемые, выносливые, не ведающие страха… С другой стороны, тупые, как лесные пни.

С армией упырей нельзя провести военные манёвры, их не повернёшь по сигналу, не заставишь выжидать момент. Они просто тупо прут вперёд и атакуют… Бывали вообще случаи, что нападали на своих же хозяев, когда враг заканчивался.

«Брошь хозяина» — вещь хорошая, но их ещё надо наделать на целую армию, да и в бою она может повредиться. Тем более, упыри рвут в клочья не всех врагов, и некоторые укушенные становятся такими же монстрами.

В общем, такой армией надо уметь пользоваться. Слишком много нельзя, а если их слишком мало — то от них никакого толку. Вот и сейчас некоторые наши лучники, свешиваясь со стен, отстреливали отдельных тварей.

— Экономьте стрелы и снаряды, — спокойно сказал я, внимательно глядя в сверкающую темноту, — Стреляйте потихоньку, чтобы казалось, что мы воюем.

— И без тебя знаю! — огрызнулся нервный кнез, который злился, что терял своих людей, — Ты будешь чего-нибудь делать, или так и будешь стоять столбом, дуболом бросский⁈

Я на его злость не реагировал. Это война, человеческие отношения потом, а сейчас началась мясорубка. Слово не ранит, в отличие от клинка или стрелы…

Под моим предводительством было несколько огня и воздуха, которым я тоже дал задание изредка постреливать в сторону склона.

Рядом вскрикнул один из лучников, упав со стрелой в шее. К нему сразу же подбежали, оттаскивая со стены. Из темноты, в самой близи от стены, стали прилетать стрелы, снимая смельчаков, охотящихся на упырей.

Ага, рискнули, значит… Кутень, витающий над городом вместе с новообретённой стаей, сразу же показал мне несколько отрядов, прикрытых лишь маскирующей магией Тьмы.

Я улыбнулся и, быстро начертав проколотым пальцем символ огненного вихря, пустил его вниз. Мимо меня пронёсся цербер, который просто подхватил зубами огненное кольцо, будто это была просто игрушка.

Вихрь, напитанный бросской кровью, тут же взъярился, вырастая в размерах… При этом Кутень даже не отпустил его, накинув на себя, будто пламенное ярмо, и через мгновение темнота внизу расчертилась огненными следами — горящий, словно адский пёс, цербер носился по полю боя, воспламеняя всё и всех, чего он касался.

Наши стены резко притихли, наблюдая, как огромный огненный монстр разрывает в клочья вражеских диверсантов. На этом Кутень не успокоился, и тут же устремился под стены, чтобы охотиться на упырей.

Но огонь разросся уже до таких размеров, что казалось, под Камнеломом носится самое настоящее солнце. Рычащие упыри просто сгорали, как угольки, прыгая в атаке навстречу церберу.

В нас пахнуло жаром, и я подумал было, что Кутень сейчас просто спалит все защитные чары на стенах, но вдруг всё потухло. Сила огня превысила защиту цербера, и тот просто нырнул в портал, исчезнув во Тьме.

— Бросс… Это же уровень огненного архимага! — кнез, стоявший рядом, только-только открыл рот.

— Да? — только и вырвалось у меня.

Я как-то и сам не ожидал, что так получится… Цербер, поглотивший силу Второго Жреца, стал намного сильнее.

Некоторое время мы наблюдали за остатками упыриных отрядов, которые с истошным рычанием носились под стенами и догорали, а потом постепенно снова стало темно. Лишь добавился к темноте нестерпимый запах гари и палёной плоти, да ещё перед городом поднялись клубы дыма.

— Вот же я вестник тугодумия, — устало выругался я, потирая лоб.

— Что? — спросил кнез.

— Может, Шан Куо так и задумывал? — я указал пальцем на дымовую завесу, мешающую рассматривать дальние склоны с вражеской армией.

Да, вражеские снаряды стали чаще пролетать к нам, потому что маги не успевали среагировать — огненные шары внезапно рассекали дым, и часто не там, где готовились их встречать.

Впрочем, маги воздуха тоже не зря ели хлеб. Они поднялись на стену, и вскоре поднялся неплохой ветер, сдувающий дым.

Правда, Шан Куо наверняка этого ждал, потому что плотность огня по нашим магам, появившимся на стене, сразу выросла, но их защиту на себя взял уже я.

Магические и обычные снаряды полетели в нашу сторону, но я легко деформировал «огненное яйцо», превратив в округлый щит и отдалив его от стены. Для экономии сил мощность я выбрал не самую большую — снаряды пролетали через щит, но заметно теряли в скорости и, падая, просто исчезали за краем стены.

Моя внутренняя тревога нарастала. На месте Шана Куо я бы уже попробовал ударить совместным залпом его магов, и мне надо было не пропустить этот момент.

Кутеня всё не было, и я поднял взгляд на других церберов… Хм-м-м, а если попытаться соединиться с их разумом?

Одно усилие, и я вдруг ошалело узрел склоны сразу из нескольких глаз. Церберы удивлённым разноголосьем встретили моё вмешательство, зарычали, но сопротивляться не стали. Не думаю, что смог бы послать их в атаку, но по крайней мере наблюдать мне позволили.

И как раз вовремя — я увидел, как мерцающая пелена в одном месте расходится, словно в мыльном пузыре появилась дыра. Скорее всего, это прикончили одного из жертвенных магов, которые отдавали свою жизнь на то, чтобы защитный купол стоял.

— Залп туда, — я метнул красочный огненный вихрь, ничем особым не напитанный. Главное, что он был заметным, и в ту сторону сразу же устремились сотни стрел и магических снарядов.

Шан Куо явно не ожидал такой быстрой реакции — целый ворох огненной и магической смерти влетел в открывшуюся прореху, и один из вражеских отрядов колдунов нами был просто сметён. Я разглядел, что они там образовали ритуальный круг вокруг расчерченного узора, намереваясь ударить тёмной магией, но наша атака не оставила в живых никого.

И всё же я не забывал о таинственной магической пыли, и всё ждал, когда же Шан Куо применит её. Насколько я помнил, эту пыль надо для начала распылить, причём точно над городом. Как же он это будет делать?

Послышались тревожные трубные звуки — на той стороне явно меняли тактику. Я согнал магов воздуха вниз, заодно приветственно махнул Луке, разъезжающему внизу на медоеже.

Мальчишка поначалу рвался в бой, и не понимал, почему я не пускаю его на стену — упырей можно было бы спалить в один момент его солнечным светом. Но я пока не хотел показывать, каким мы оружием обладаем, да и то, что где-то поблизости могли быть Храмовники Яриуса, меня настораживало.

По сути, они должны были защищать Камнелом от нападения тёмных сил, но их всё не было, хотя кнезовы маги уже посылали весточку в Совет Камня. Ответом было молчание.

Заговор в Троецарии достиг своей кульминации, и сейчас здесь, по сути, решался его успех. Выдержим — значит, заговорщикам будет грозить казнь. Не выдержим, конец всем нам…

В общем, пока что мальчишка нашёл себе занятия внизу — дел там было полно, от перевозки раненых до тушения пожаров. Да и упыри то и дело появлялись среди раненых, потому что некоторые стрелы были отравлены, но мы к этому были готовы.

Наконец, рядом со мной из Тьмы вылез Кутень, который сразу пожаловался, что слегка переборщил с огнём и чуть не поджарился:

— Сам-сам-сам!

Я мысленно отругал его. В этот момент в защитном куполе Шана Куо снова стала открываться брешь, но оттуда сразу же вылетел сгусток тёмной магии. Второй раз Тёмный Жрец не стал допускать ошибки, открыв брешь вовремя, и тут же стал закрывать её, подключая к куполу нового жертвенного мага.

Но и мы были готовы к такому повороту событий, потому что я сразу отдал команду раскрыть магические зеркала на стенах. Принцип тут был тот же, как и с северной стороны города — зеркала светили солнечным и магическим светом, отчего тёмные сгустки просто растаяли, не долетев до города.

Некоторые снаряды были намешаны с огнём, но от остатков огненных шаров мы отбились довольно легко.

— Ну же, — шептал я, расхаживая по стене и нервно наблюдая за склоном Шана Куо, — Ну же, где твой козырь?

Наступил самый тёмный предрассветный час, когда под новый рёв боевых рогов в темноте показались осадные башни, заполненные упырями. Их медленно катили к городу, прикрывая защитными куполами.

И только тут я догадался, что пыль Шан Куо приберёг на крайний случай — если он не возьмёт город, то просто сотрёт его с лица земли. Вот же смердящий свет!

Зрение Кутеня вырвало из темноты какие-то тени, летящие вдалеке над горами. Мне показалось, или это что-то, похожее на драконов?