Нерушимая клятва

Глава 9

— Я удивлена тем, что ты пришел вовремя. Наверное, рано встал, — сказала я, в нерешительности расхаживая туда-сюда, не забывая, впрочем, внимательно осматривать край окружавшего нас леса. — Почему ты хотел увидеться со мной здесь?

Честно говоря, мне было гораздо интереснее, почему я хотела увидеться с ним здесь, на поляне.

— Не то чтобы я рано встал, скорее, мало спал. Я все пытаюсь понять, что это за безумное место, в которое я угодил, — ответил он. — Кроме того, я хотел сдержать обещание, коль скоро я пригласил тебя на свидание за чашкой кофе.

Он нагнулся, расстегнул молнию на рюкзаке и вынул высокий термос из нержавеющей стали и небольшую оловянную кружку.

— Свидание?

Я поежилась, но не от того, что утренний воздух был слишком свеж.

Его игривая улыбка не померкла. Шей налил из термоса черной, как смола, жидкости в оловянную кружку и протянул мне.

— Эспрессо.

— Спасибо. Неплохо для походных условий.

— Нет, только для особых походных условий, — ответил он.

Я посмотрела на его руки, они были пусты.

— Нет второй кружки?

— Я подумал, может, мы из одной попьем. Я ничем не болен, честное слово.

Я молча улыбнулась, глядя на то, как лучи утреннего солнца струятся, словно ручейки расплавленного золота, по мягким прядям его каштановых волос. Зрелище захватило меня.

— Калла? — спросил Шей, наклонившись ко мне, и я пожалела о том, что он не заключил меня в объятия, как это было во сне, который я видела накануне. — Ты в порядке?

Я отвела от него глаза и пригубила кофе. Он был очень крепким и невероятно вкусным.

— Знаешь, мало кто из людей возвращается на то место, где их чуть было не настигла смерть.

Я протянула ему оловянную кружку. Он взял ее, проведя пальцами по моей руке. Кожа загорелась от его прикосновения, и по руке разлилось ощущение живого тепла. Когда он коснулся губами металлического края кружки, я поежилась, словно он поцеловал меня. Таким должен быть поцелуй? Он, наверное, должен напоминать удар тока, такой, какой я испытала, когда он коснулся моих пальцев.

— Ну, я не похож на большинство людей, — ответил Шей, усаживаясь на землю в позе лотоса.

— Да, это верно, — отозвалась я, занимая место напротив.

— Я мудрый, да, — ухмыльнулся он. — Я подумал, что медведь некоторое время поостережется сюда приходить. Когда ты оборачиваешься волчицей, вид у тебя грозный.

— А тебя это не пугает? — спросила я.

Откинувшись назад, Шей оперся на локти и вытянул ноги.

— Если бы ты хотела съесть меня, ты бы уже это сделала.

Я содрогнулась.

— Я не ем людей.

— Ну, видишь, это только подтверждает то, что я сказал.

Шей приподнял голову, чтобы на лицо попал солнечный свет. Я полюбовалась чертами его лица, жалея о том, что не могу позволить себе провести пальцами по его губам.

— И все же, — произнесла я тихо, — тебе стоит опасаться меня.

Он поднял с земли увядший цветок.

— Почему?

— Потому что я могла тебя убить.

— Да меня бы и медведь убил, — ответил он, накручивая стебель цветка на палец. — А ты его остановила.

«Не нужно было этого делать», — хотела сказать я, но слова застряли в горле. Я посмотрела на его мягкие вьющиеся волосы, на милую улыбку, игравшую на губах. Как я могла дать ему умереть? Он никому не сделал ничего плохого.

Он решил, что я молчу, ожидая от него дальнейших объяснений.

— Ты спасла мне жизнь. А по моим представлениям, так поступить может лишь тот, кому я могу всецело доверять.

— Да, ты прав, — ответила я, кивнув. — И все же тебе нельзя сюда приходить.

— Это свободная страна.

— Это капиталистическая страна, а мы с тобой находимся на территории частного владения.

В течение секунды он смотрел на цветок, лежавший на ладони, а потом сжал кулак.

— Это твои владения?

— Не совсем, — сказала я. — Но я отвечаю за эту территорию.

— Только ты?

— Не совсем, — повторила я. — И в этом причина того, что тебе в дальнейшем не следует приходить сюда. Обычно я хожу не одна.

— А кто может быть с тобой? — спросил Шей.

— Брин, — ответила я, растягиваясь на земле. Утреннее солнце уже светило ярче, лучи его понемногу начинали достигать поверхности мерзлой земли. — Невысокая девушка с бронзовыми браслетами и острым язычком. Ты видел ее в школе.

— Да, — сказал он, кивнув. — Сидит с тобой на первых уроках.

— Правильно.

Я поманила его пальцем, он отдал мне кружку с кофе. Попутно мне пришлось бороться с разочарованием — в этот раз наши пальцы не встретились.

— Она тоже оборотень?

Мои губы замерли на краю кружки.

— Прости, прости… — поправился он, опустив голову в знак вины. — Я хотел сказать… как это… Воин?

— Да, — ответила я, глядя в сторону и делая глоток из кружки с эспрессо.

— Скажи, а ты можешь оборотиться волком? Ну, я имею в виду, в любой момент, когда захочешь? Ну, там, луна или еще что на это не влияет?

Спросил, а сам поднял руку, словно чтобы защититься от возможного нападения с моей стороны.

— Я не хочу тебя обидеть. Здесь я могу руководствоваться только тем, что знаю из массовой культуры.

— Да нет, все в порядке, ты меня не обидел, — сказала я. — Ответ утвердительный. Да, мы можем менять форму, когда захотим. Луна тут абсолютно ни при чем.

Видно было, что мои слова произвели на Шея глубокое впечатление.

— А ты знаешь, что, когда превращаешься, твой человеческий облик исчезает не сразу? Сначала образ начинает мерцать, как на экране телевизора, очень интересно. Я хочу сказать, что одежда твоя не разлетается обрывками по ветру.

Шей сказал это и покраснел даже раньше, чем слова успели сорваться с губ.

Я чуть было не разлила остатки кофе.

— Прости, что разочаровала тебя, — только и смогла я пробормотать, чувствуя, как краснеют и мои щеки.

— Я хотел сказать…

Он покрутился, стараясь сформулировать вопрос.

— Это сложное волшебство, — быстро сказала я, стараясь поскорее проскочить неловкий момент. — С технической точки зрения я одновременно и человек, и волк. Я могу выбирать, в какой форме будет обитать душа, и могу легко переходить из одного состояния в другое. Та форма, в которой я не нахожусь, остается здесь, просто становится невидимой, отправляется в то, что можно назвать другим измерением, пока снова мне не понадобится. Одежда, то, что я несу с собой, словом, все, что было при мне в тот момент, когда я оставила человеческую форму, не меняется. И я могу выбирать отдельные компоненты той формы, в которой я в данный момент не нахожусь. Ну, например, я могу сделать так, чтобы мои клыки стали острыми даже тогда, когда внешне я остаюсь человеком. — Я сделала паузу и немного подумала. — Наверное, я могла бы сделать так, чтобы одежда была на мне даже тогда, когда я оборачиваюсь волчицей, если бы мне это действительно было нужно. Но в этом нет никакого практического смысла. Это было бы глупо.

— Хм, — сказал он, протягивая руку. — Мне нужно выпить еще кофе, прежде чем я смогу осмыслить то, что ты рассказала.

Я передала ему чашку, проведя по его руке пальцами прежде, чем отпустить ее.

— А ты знаешь, откуда произошли Воины?

Шей продолжал смотреть на мою руку, хотя я убрала ее и положила на колено. Сердце на мгновение затихло, потом забилось с новой силой. Я села и обхватила руками колени. Вспомнились слова отца.

Что я делаю здесь, на горе? Я слишком рискую.

Шей следил за мной с любопытством, не произнося ни слова. Я встретилась с ним взглядом и поняла, что не хочу уходить.

— Согласно легенде, первый Воин был создан поверженным в битве Хранителем. Раненый Хранитель прятался в лесу. Он был невероятно слаб, близок к смерти. Но появился волк, принес Хранителю еду и отгонял других лесных хищников. Пока волк искал пищу, Хранитель смог перевязать раны. Когда он поправился, то предложил волку стать Воином — наполовину животным, наполовину человеком, существом, полным старинной магии. В обмен на лояльность Воина и его пожизненную службу Хранитель обязался заботиться о нем и его потомстве. Так появился первый Воин. С тех пор мы служим Хранителям верой и правдой.

Побледневший Шей не сводил с меня глаз.

— Кто такие Хранители?

Я зарычала, сообразив, какие опасности могла навлечь наша беседа. Мне было слишком хорошо рядом с Шеем. Вот я и выдавала разные сокровенные знания слишком легко, даже не задумываясь.

Он наклонился ко мне.

— Что-то не так? Я задаю вопросы, на которые ты не имеешь права отвечать?

— Я не знаю.

Мне нравилось ощущать его близость. Я чувствовала запах возбуждения, исходивший от его кожи. Он был похож на запах приближающихся грозовых туч.

По телу разлился приятный жар. Я впилась ногтями в джинсы. Это кофе. Это просто действие кофе. Мне казалось, что тело сворачивается, как осенний листок. Он наблюдал, как я стараюсь отстраниться от него.

— Мы никуда не торопимся. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

Если бы вопрос был в тебе, Шей. Мне кажется, я и себе-то не доверяю.

Я не хотела уходить, но меня одолевал страх. Если бы я могла контролировать разговор, мы оба были бы в безопасности.

— Сейчас я могу сказать тебе только то, что Хранители — это те, перед кем я несу ответственность. А теперь я бы хотела задать несколько вопросов тебе.

— Конечно, задавай.

Шей, кажется, был доволен тем, что мне интересно узнать что-то о нем.

— Налей мне, пожалуйста, еще кофе, прежде чем я продолжу. Мы уже покончили с тем, что было, — усмехнулась я.

— Конечно, — ответил он, наполняя протянутую мной кружку.

— Откуда ты? — начала я с того, что казалось мне простым вопросом.

— Из разных мест, — ответил он с внезапным раздражением.

— Из разных? — переспросила я, вглядываясь в густую черную жидкость в кружке. — Я, кажется, о таких не слышала.

— Прости. Я родился в Ирландии. На маленьком острове у побережья. — Голос Шея смягчился. — Родители умерли, когда я был еще грудным ребенком, меня забрал Боско и вырастил, как родного сына.

— Он твой дядя? — спросила я, внимательно наблюдая за мальчиком.

Шей кивнул.

— Брат мамы.

Это неправда, хотя неизвестно, знает ли он об этом. Я улыбнулась и жестом попросила продолжать.

— Боско занимается инвестициями. Правительственный консультант, что-то такое, я точно не знаю. У него много денег, но приходится все время переезжать с места на место. Я ни в одной школе дольше двух лет не учился. Мы жили в Европе, Азии, Мексике и в разных регионах Соединенных Штатов. Последние два года я провел в Портленде, а потом Боско увез меня в Колорадо.

— Такая жизнь попахивает одиночеством.

Шей пожал плечами.

— У меня и не было никогда друзей, по крайней мере настоящих. Я думаю, поэтому я и пристрастился к чтению. Книги стали моими компаньонами.

Он лег на бок, вытянувшись на земле.

— И поэтому я стал таким любителем походов. Я предпочитаю находиться подальше от больших скоплений людей. Мне нравится дикая природа. — Сказав это, Шей вздрогнул. — Конечно, не в те моменты, когда натыкаешься на гризли, зная, что здесь их быть не может.

Он посмотрел на меня острым взглядом, выражавшим большой интерес.

— Могу я теперь задать вопрос? Из другой области?

Я допила оставшийся в кружке кофе одним большим глотком.

— Конечно. Но имей в виду, я еще не закончила.

Шей сгруппировался, перекатился, встал на пятки и, побалансировав, выпрямился. Резкое движение заставило меня вздрогнуть. Я тоже вскочила на ноги, выронив кружку.

Когда Шей рывком сорвал с себя куртку «Норт Фейс» и стянул через голову футболку, я отступила.

— Посмотри, — сказал он, проведя рукой по груди.

— Да, красиво, ты, наверное, в спортзал ходишь, — пробормотала я, чувствуя, как закипает кровь.

Он сжал зубы.

— Да я не об этом. Ты знаешь, о чем я. Медведь порвал меня. Где же шрамы?

Он пристально смотрел на меня, я встретилась с ним взглядом.

— Одевайся, здесь слишком холодно, чтобы загорать.

Я всегда думала, что тело — мое лучшее оружие, твердое и неподатливое, словно сталь. Но в тот момент я чувствовала, что таю. Я не могла отвести глаз от его точеных плеч и того места, где бедра, на которых так ненадежно, как казалось мне, держались джинсы, переходили в треугольник торса. Форма мышц, спускавшихся от груди к животу, казалась мне совершенной.

— Ты ответишь на мой вопрос?

— Да. — Я указала на куртку, боясь подойти ближе. — Пожалуйста, оденься.

— Можешь начинать, — сказал он, отвернувшись от меня и продевая руки в рукава футболки. Когда он поднял руки, я обратила внимание на рисунок, нанесенный на его шею сзади. С того дня, когда я спасла ему жизнь, я не вспоминала о татуировке. Но она осталась на прежнем месте, странный рисунок, напоминавший грубо выгравированный крест.

Я нахмурилась. Невозможно было понять рисунок, не рассмотрев его внимательно.

— Я жду.

Он поднял лежавшую на земле куртку и надел ее. Его слова заставили меня прервать поток мыслей и вернуться туда, где мы с ним находились.

— Я вылечила тебя, — ответила я, крепко сплетая пальцы обеих рук в надежде, что это движение поможет перебороть желание дотронуться до него.

— Я знаю. — Он сделал шаг в мою сторону. — Я чувствовал, как это происходит, когда… — Шей прервал речь на полуслове и принялся с огромным интересом рассматривать мое лицо. — Когда я пил твою кровь.

Биение сердца участилось, я кивнула. Он протянул руку и взял меня за плечо. Когда он сдвинул вверх рукав куртки, а потом и рубашки и прикоснулся ко мне, под кожей началось покалывание, словно от прикосновения к оголенному проводу. Его пальцы поглаживали мое предплечье, и от этого по всему телу разбегались ручейки горячей крови.

Ощущение было знакомым и странным одновременно. Я чувствовала нервную дрожь, словно в предвкушении предстоящей охоты. С Реном желание приходило внезапно, как гнев или напряжение сил перед трудной работой. От прикосновения Шея в теле пробуждалась и разгоралась настойчивая, постоянная страсть, каждая клеточка словно раскалялась добела. Здесь не была замешана стая, господин или госпожа. Только я и этот мальчик, от рук которого начинали ныть те места на теле, которые были предназначены для другого мужчины.

— Вот здесь, — сказал он тихо, проведя рукой по тому месту, где должны были остаться следы от укуса. — У тебя тоже нет шрамов.

Он поднял глаза, и наши взгляды встретились. Пальцы его легонько поглаживали мою кожу. В течение нескольких секунд я смотрела ему прямо в глаза, потом отняла руку и опустила рукав свитера, скрыв обнаженную кожу, которая продолжала гореть.

«Тебе нельзя этого делать, Калла, — твердила я про себя, стараясь впиться в землю прямо сквозь подошвы ногтями пальцев на ногах. — Не важно, что ты чувствуешь, стоя здесь, но ты не свободна».

— На мне все очень быстро заживает, — сказала я тихо. — В моей крови содержится что-то, что способствует очень быстрому излечению. У всех Воинов так.

— Она не похожа по вкусу на кровь, — отозвался Шей, проведя языком по губам, словно надеялся снова почувствовать на них вкус моей крови.

Я изо всех сил стиснула руками талию. Да, я хотела, чтобы он ощутил мой вкус, но не вкус моей крови.

— Верно, потому что наша кровь другая по составу. Это одно из наших главных достоинств. Воины могут восстанавливать силы друг друга прямо на поле битвы. Благодаря этому нас практически невозможно перебить.

— Да уж, уверен, что это так.

— Кровь обладает такими свойствами, чтобы у нас было преимущество над противником, но, как видишь, мы можем вылечить кого угодно.

Нога наткнулась на камень, я пнула его, и он полетел через поляну.

— Но нам это запрещено.

Шей проводил камень взглядом, а когда тот упал на землю, снова повернулся ко мне.

— Тогда почему…

— Шей, пожалуйста, послушай меня, — сказала я резко, перебив его. — Способности Воинов для нас предмет священный. Мы обязаны лечить только друг друга. То, что я сделала… Когда я спасла тебе жизнь, я нарушила наши законы. Я могу поплатиться за это жизнью, если другие существа, населяющие мой мир, узнают об этом. Понимаешь?

— Ты рисковала своей жизнью, спасая меня?

Он сделал шаг по направлению ко мне. Я следила за тем, как он приближается, под нарастающий шум струящейся горячей крови, гулом отдававшийся в ушах. Он взял меня за подбородок обеими руками. Его губы были совсем рядом, от их близости по телу опять пробежал электрический разряд. Я смотрела ему в глаза, чувствовала жар его дыхания на коже и знала, что хочу быть с ним рядом снова, и не важно, какой ценой.

— Я бы не хотел подвергать тебя опасности, Калла. Никогда, — произнес он чуть слышно.

Я подняла руки и прижала ладони к его пальцам. Он взял меня за руки.

— Но там была вторая волчица? Брин. Она знает.

— Она из моей стаи, моя правая рука, — сказала я. — Ее лояльность не имеет границ. Брин никогда бы меня не предала, она скорее умрет.

— Я тоже не предам тебя, — ответил он с легкой улыбкой, все еще потрясенный тем, о чем я рассказала.

— Нельзя никому говорить. Пожалуйста, — попросила я, стараясь изо всех сил, чтобы голос не срывался. — Я могу лишиться всего.

— Я понимаю, — ответил Шей.

Мы умолкли и стояли неподвижно. Вокруг, на поляне, царила тишина, которая как нельзя лучше соответствовала важности момента. Я хотела, чтобы он меня поцеловал. Я жалела о том, что он не может почувствовать волну желания, исходившую от моего тела, так же, как я чувствовала горячий запах страсти, бурлившей в его жилах. Нельзя, Калла. Этот парень не один из нас. Я закрыла глаза, так мне было чуть легче отстраниться от него.

— Раз я пил твою кровь, я теперь превращусь в обор… ой, в Воина? — спросил он неуверенно. — В этом состоит твоя вина перед законом?

Я отрицательно покачала головой. Интересно, мне показалось или я действительно видела искру разочарования, промелькнувшую в его глазах?

— Ты читаешь слишком много комиксов, Шей.

На его губах появилась тень улыбки.

— Тогда расскажи, как появляются Воины. Я имею в виду не легенды, а реальную жизнь.

— Ну, прежде всего естественным путем. У меня есть родители и младший брат.

Он так удивился, что я засмеялась.

— Но семьи у нас заводятся не так, как у людей. У нас не существует обычного распорядка: влюбленности, женитьбы, детей. Новые стаи создаются по плану, который разрабатывается заранее. Но если есть неотложная необходимость в появлении новых Воинов, их можно сделать. Вожаки могут превращать людей.

— Вожаки?

Он отошел к рюкзаку и достал оттуда шоколадный батончик с начинкой из злаков. Я стояла неподвижно, наблюдая за ним.

— Да, лидеры стай.

— Ты — лидер? Ты ведешь себя, как начальница. И ты сказала, что Брин — твоя правая рука.

— Да, так и есть.

Про себя я порадовалась его наблюдательности.

— Как же вы превращаете людей?

Поманив меня, он сел и похлопал по земле рядом с собой.

— Укусом и магическим заклинанием. — Я медленно приблизилась. Он посмотрел на меня снизу вверх глазами, полными страха и любопытства. — Но я не имею ни малейшего представления, как это сделать. Знаю только, как кусать, чтобы убить. — Он отшатнулся, я улыбнулась и покачала головой. — Людей превращают в Воинов только в случае крайней необходимости, когда нет времени ждать, пока вырастут дети у существующих Воинов. Тот, кто был обращен в Воина, а не рожден им, не может сразу привыкнуть к обеим формам. Только через некоторое время для него это становится органичным. Но если есть нужда в новых Воинах, их можно сделать.

— А что ты имеешь в виду под «нуждой»?

Я села на землю рядом с ним.

— Мы — Воины. Наше дело — война, а на войне бывают жертвы. Но такой отчаянной ситуации не было уже несколько столетий.

— Кто может отдать приказ обращать людей в Воинов? — спросил Шей.

Я закусила губу.

— Моя госпожа.

— Госпожа? — переспросил он с удивлением и даже перестал разворачивать шоколадку.

— Люмина Найтшейд. Ты знаешь ее. Она была в кабинете Эфрона в пятницу вечером.

Шей кивнул, но в его глазах отчетливо читалось замешательство.

— Она владеет моей стаей, — продолжила я. — Наш клан именуется Найтшейдами.

— Твоя стая? — пробормотал Шей. — А есть и другие?

— Да, их две, — ответила я. — Вторая стая принадлежит Эфрону. Носит его имя — Бэйн.

— И сколько же всего Воинов здесь? — спросил Шей.

— Приблизительно по пятьдесят волков в каждой стае, — ответила я.

Присвистнув, Шей отклонился назад и оперся на локти.

— Сначала образуется стая с малым количеством членов, а если вожаки оказываются действительно смелыми Воинами и настоящими лидерами, клану позволяют постепенно расшириться.

— Я знаю кого-нибудь из Воинов?

Шей передумал есть шоколадный батончик и уложил его обратно в рюкзак.

— Ты наверняка сталкивался с кем-нибудь из взрослых, но узнать их ты не можешь, разве что кто-то из них сменит форму прямо перед тобой, а это запрещено, — пояснила я. — Все молодые волки ходят в нашу школу. Мои друзья — из клана Найтшейд, а с недавних пор мы ходим вместе с молодыми Бэйнами.

Теперь у Шея были все части сложной мозаики, из которой был составлен мой мир, и выражение на его лице прояснилось.

— А… Рен Ларош и его банда.

— Банда?

От негодования я вырвала целый пучок травы, осыпав Шея землей вперемешку с гниющими корешками.

— Ну, на самом деле со стороны вы так и выглядите, — ответил он, убирая мусор со свитера и проводя рукой по голове, чтобы вытряхнуть песок из волос.

— Мы волки, а не бандиты, — заявила я. — Кроме того, друзья Рена, да и мои друзья — просто дети. Настоящие члены стаи — наши родители и другие взрослые из обоих кланов. Они несут караульную службу на этой горе по ночам. Мы выходим по выходным, да и то только в дневное время.

Он побледнел.

— Так вот почему, если я появлюсь здесь в другой день недели…

— Ты умрешь, — закончила за него я.

— Точно.

Шей запрокинул голову и стал следить за плывущими по небу облаками.

— А почему две стаи?

— Бэйны патрулируют западный склон, а мы — восточный, — пояснила я. — Но скоро положение дел изменится.

— Это почему? — спросил он, не глядя на меня.

— Хранители собираются образовать третью стаю.

Шей сел прямо.

— Третью стаю? Откуда она появится?

Я отвернулась, внезапно почувствовав себя неловко.

— Она не появится извне. Между молодыми волками из обеих стай будет заключен союз. Молодое поколение Бэйнов и Найтшейдов. Мы и будем новой стаей. Сейчас нас всего десять. Как я уже говорила, стаи всегда образуются с малым количеством членов. Прежде чем в наши ряды вольются новые волки, мы должны будем доказать свою состоятельность.

— Калла.

Он произнес мое имя таким суровым голосом, что я повернулась, чтобы посмотреть на него. Он выронил из рук батончик, который еще не успел убрать, и впился пальцами в землю так, что костяшки на них побелели.

— А почему ты все время говоришь «мы»?

— Рен и я — вожаки нашего поколения. Мы возглавим новую стаю.

Шей сдвинул брови.

— Не понимаю.

Я почувствовала, как загорелись щеки. Дотянувшись до закрученных в хвост волос, я накрутила на палец кончик пряди.

— Что ты знаешь о волках?

— Что они похожи на собак, но крупнее и сильнее их.

Под моим зловещим взглядом он побледнел.

— Прости. Ничего не знаю.

— Хорошо, — произнесла я, стараясь подыскать какое-нибудь простое объяснение. — В общем, наши социальные узы очень крепки. В их основе лежит преданность вожакам. Вожаки образуют пару и управляют стаей. У каждого вожака есть подручный, который помогает осуществлять управление. У меня — Брин, у Рена — Дакс. Все остальные члены стаи становятся звеньями иерархической цепи и подчиняются нашим приказам. Чувство привязанности к другим членам стаи делает нас сильными, поэтому мы являемся сплоченным боевым отрядом, что от нас и требуется. Вот так мы живем в этом мире и выполняем свой долг перед Хранителями. И вот почему ты подумал, что мы, наверное, какая-то банда, — добавила я, кривовато усмехнувшись.

Шей не засмеялся в ответ.

— И как ты пришла к решению о создании новой стаи?

— Я ничего не решала. Отдать приказ о формировании новой стаи могут только Хранители.

— Но ты сказала, что стая формируется после того, как два вожака образуют пару? — сказал он, и голос его задрожал.

Я кивнула, чувствуя, как огонь смущения, которым горели мои щеки, распространяется вниз по шее и дальше, на руки. Я должна рассказать ему, а он должен это знать. Но мне не хотелось этого делать. Я была уверена, что он перестанет касаться меня, как только узнает всю правду, и я буду чувствовать себя опустошенной.

— Ты же не собираешься сказать, что ты образуешь пару с Реном Ларошем… — выдавил Шей, закашлявшись на словах «образуешь пару», — только потому, что тебе это приказано сделать.

— В действительности все гораздо сложнее. — Я крепко обняла руками колени, стараясь как можно крепче прижаться к земле. — Единственной причиной, по которой на свет появились Рен, я и другие молодые волки, была необходимость формирования новой стаи. Вот зачем Хранители привели нас в этот мир. Они образовали пары из наших родителей, и таким же образом они поступили с нами. Наш союз — часть договоренностей между Хранителями и Воинами.

Шей вскочил на ноги.

— Да ты хотя бы встречаешься с Реном?

— У нас все не так, — ответила я, поднимаясь. — Ты не понимаешь. Нам нельзя… встречаться до того, как союз будет официально заключен.

— Союз?

Шей отвернулся, качая головой и что-то бормоча себе под нос. Потом снова повернулся ко мне, и я увидела, как плотно сжаты его губы.

— Ты хочешь сказать, что выходишь замуж? За этого придурка? Когда?

— В конце октября, — ответила я, упираясь руками в бедра. — И он не придурок.

— Да ладно, рассказывай. Сколько тебе лет? — спросил он, пристально глядя на меня. — Восемнадцать?

— Семнадцать.

Он рванулся вперед и схватил меня за плечи.

— Это безумие, Калла. Пожалуйста, скажи мне, что ты хотя бы не смирилась со всем этим. Тебе же не все равно?

Я знала, что мне следует оттолкнуть его, но глаза Шея так ярко горели и он придавал такое большое значение тому, что я скажу, что я и пальцем не пошевелила.

— Мне не все равно. И это не мое решение, — произнесла я, не в силах оторвать от него взгляд. — Я служу Хранителям, как это делали все Воины во все времена. Так было, есть и будет.

— Да нет же, только ты можешь решать свою судьбу.

На его лице отразилась жалость, и меня внезапно обуяла ярость. Я оттолкнула его. Он потерял равновесие и упал на землю.

— Ты ничего не знаешь о моем мире, — отчеканила я.

Он вскочил на ноги так быстро, что я удивилась.

— Да, может, и не знаю, зато мне известно наверняка, что приказывать людям любить одних и не любить других — абсурд.

Не обращая внимания на мою враждебность, он подошел ближе и взял меня за руку.

— Это не только абсурдно, но и жестоко. Ты заслуживаешь большего.

Мои пальцы, крепко зажатые в его руке, задрожали, а в уголках глаз собрались капельки непрошеных горьких слез. Спустя мгновение они заполнили глаза, ослепив меня, и заструились по щекам. Почему он опять дотрагивается до меня? Неужели он не понимает? Я вырвала руку и отступила.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

Я вытерла глаза, но поток горячих слез от этого лишь хлынул с новой силой.

— Не плачь, Калла.

Шей снова был рядом. Легкими движениями он поглаживал мое лицо, смахивая слезинки со щек.

— Ты не должна делать то, что тебя заставляют. Мне плевать, кто такие Хранители. Никто не имеет права присваивать себе такую власть над тобой. Это безумие.

Я посмотрела на него, внимательно и зло, и ощерилась, обнажая острые клыки.

— Слушай меня, Шей, — произнесла я, отчетливо выговаривая каждое слово. — Ты — глупец. Ты ничего не знаешь. И ничего не понимаешь. Держись от меня подальше.

— Калла! — вскрикнул он, стараясь дотянуться до меня, но вынужден был отскочить, так как в то же мгновение я обернулась волчицей и громко щелкнула зубами в миллиметре от его протянутых пальцев. Через секунду я уже скрылась в темной чаще, слыша за спиной его голос, выкрикивающий мое имя.