Нерушимая клятва

Глава 18

Шей захлопнул книгу и со злостью оттолкнул ее от себя. Она соскользнула со стола и с глухим хлопком упала на пол. Он сделал это уже в пятый раз с того момента, как я пришла в библиотеку и села возле него, а это было в четыре часа.

— Что ты злишься? Ты хочешь подраться или просто желаешь знать, сколько переплетов можно повредить, прежде чем тебя выставят из библиотеки?

Со стороны стола, где сидел Шей, не доносилось ничего, кроме яростного стука пальцев по клавиатуре ноутбука.

— Ну же, Шей, перестань!

Он откинулся на спинку стула.

— Скажи честно, тебе нравится, что с тобой так обращаются?

— Как? — спросила я.

— Как с вещью, — ответил он, и я увидела, как вздулись вены на его шее.

— Да, так оно теперь и есть, — ответила я, поднялась и начала собирать книги, лежавшие на столе. — Ты просто не понимаешь, как построены отношения в нашем мире. Мы оба вожаки, а значит, так или иначе постоянно бросаем друг другу вызов.

— А, ну конечно, — произнес он.

Я пожила руку на книгу, лежавшую ближе всего к нему, чтобы он и ее не скинул.

— А скажи, пожалуйста, каким образом ты сейчас бросаешь ему вызов?

— Это не твое дело, — заявила я, убирая книгу подальше от него. — Кроме того, ничего не произошло бы, если бы ты сегодня не спровоцировал Рена, настаивая на том, чтобы сесть за наш стол. Рен отреагировал на то, что ты вторгся на его территорию. А как ты думал?

— Видишь, ты признаешь это, — заметил Шей. — Ты только что фактически признала, что являешься частью «его территории».

— Я просто так выразилась, Шей! — возразила я. — А ты пытаешься выступать с позиции потерпевшего. А между тем ты сам не без греха: пытался оспаривать меня у Рена. Ты и сам это знаешь.

Он нахмурился и посмотрел в экран ноутбука.

— Послушай, — сказала я, запуская руки в волосы. — Я просто объяснила тебе, каково положение вещей. И изменить что-либо не в твоей власти.

— Вот здесь ты ошибаешься, — огрызнулся он. — По двум причинам. Первая заключается в том, что на самом деле я понятия не имею о реальном положении вещей. То, что я знаю, — лишь твоя точка зрения, которая базируется на приказах Хранителей. Кроме того, я не знаю, каково твое настоящее отношение к тому, как ловко обставили дельце с твоей свадьбой. Заметь, без твоего ведома. Но ты мне почему-то об этом не рассказываешь.

Я чуть не уронила на пол книги, которые только что собрала.

— Вторая причина заключается в том, что я уверен — перемены возможны.

Уверенность, которую я прочитала в его глазах, поразила меня.

— Ты ошибаешься, и, думаю, тебе стоит бросить это дело. Сначала мы целуемся, в саду и здесь, потом эта история со столиком в кафе. Ты не представляешь себе, насколько опасными могут быть последствия. Рен уже вне себя от ревности…

— В саду ты сама попросила поцеловать тебя, и здесь ты явно была не против, — сказал Шей, откидываясь назад вместе со стулом. — Ревнует, говоришь? Это замечательно. Я так и планировал.

Я взяла первую попавшуюся книгу и села на стул.

— Ничего замечательного в этом нет. Он — вожак. А ты ведешь себя как нарушитель, волк-одиночка. Если он решит, что ты вмешиваешься в дела стаи, инстинкт подскажет ему, что тебя нужно убить.

По лицу Шея пробежала озорная улыбка.

— Хотел бы я знать, каким образом.

Я мгновенно подскочила к нему, нагнулась к его лицу и вцепилась в его плечи руками.

— Ты что, полностью лишился рассудка? Рен — Воин; тебе никогда с ним не справиться!

— Говоришь, лишился рассудка? — переспросил он тихонько.

— Да, иногда мне так кажется.

Он поднял руку и легонько прикоснулся к моему лицу, провел пальцами по щеке и губам.

— Я никогда еще не испытывал ничего подобного.

И я не испытывала. Мои губы раскрылись навстречу его прикосновению. Я вообще не представляла, что такое бывает.

Когда Рен дотрагивался до меня, казалось, будто меня уносит ураган чувств. Тело словно поглощала огромная воронка, лишая меня возможности как-то сдерживать силу стихии. Наслаждение, которое я испытывала от прикосновений Шея, было другим, но я знала, что привыкла к его ласкам, как наркоман, и обходиться без них уже не могла. От прикосновений его рук к губам внутри словно разгорался огонь, сначала слабый, но постепенно разраставшийся и поглощавший все тело — щеки, шею, а после — каждую клеточку кожи. И пламя это доходило до такого неимоверного накала, что погасить его, казалось, не было никакой возможности. Я знала, останься я рядом с ним хотя бы еще на одно мгновение, и я снова позволю ему целовать себя. Или, еще того хуже, сама поцелую его. Я отпрянула и вернулась к своему стулу. Села, подтянула колени к груди и постаралась сделать так, чтобы он не заметил, что я вся дрожу.

— Я просила тебя этого не делать, — сказала я. — Мне бы не хотелось, чтобы меня похоронили заживо. Да и ты, мне кажется, не хочешь заработать публичную порку.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но потом просто пожал плечами.

— Ладно. Но если ты в состоянии выдерживать мое присутствие, я бы хотел и в дальнейшем сидеть за вашим столом во время завтрака. На самом деле я отлично провел время, когда вы с Реном ушли. Мне понравились твои друзья, твоя стая. Ансель и Брин великолепны. А Мэйсон — я, пожалуй, никогда не встречал никого, кто был бы на него похож. Он просто замечательный.

Я ничего не сказала, но кивнула одобрительно.

— Невилл не слишком разговорчив, но все, что он делает, прекрасно. Этот здоровый парень, Дакс, и две девицы-злюки ведут себя несколько угрожающе, но если разобраться, они тоже интересные ребята, — добавил Шей, поразмыслив.

— Дакс — правая рука Рена. Он занимает при нем такую же позицию, как Брин при мне, — пояснила я. — Дакс, Сабина и Фей просто реагируют на тебя так, как это делает вожак. Ты не боишься бросать вызов вожаку, и это заставляет их постоянно быть начеку. Я уже не говорю о том, что они никогда не видели, чтобы так себя вел человек. Я думаю, все члены стаи в той или иной степени считают тебя сумасшедшим. Я не удивлюсь, если окажется, что они заключают пари на то, сколько пройдет времени, прежде чем Рен перегрызет тебе глотку.

— Ну, на самом деле я уже не могу считать себя полноценным человеком, которому комфортно с другими, — сказал он. — Впрочем, так было всегда.

Шей оглянулся.

— Именно по этой причине я попросился к вам за стол.

В груди у меня все сжалось, когда я подумала о том, какую одинокую жизнь ведет Шей. Наверное, после всего, что случилось за те несколько дней, что он провел в нашей школе, она стала еще более одинокой.

— Конечно, ты можешь сидеть с нами. В любом случае, стае отдан приказ приглядывать за тобой. Просто следи за своим поведением. Если не будешь провоцировать Рена, он не станет предпринимать ответных действий, как сегодня.

— Знаешь, ты часто любишь говорить о том, какие вы сильные. Я имею в виду вы, Воины, — сказал Шей. — Не могу понять, почему вы не предприняли ответных действий.

— Против кого?

— Против Хранителей. Я не могу знать наверняка, что в конце концов побудило тебя начать читать со мной эту книгу, но я точно помню, как ты говорила о приказах, которые тебе не нравятся. Почему вы считаете себя обязанными повиноваться?

— Это наш долг. Мы несем священную службу, — сказала я, подтягивая ноги поближе к себе. — И мы вознаграждены за это. Хранители обеспечивают нам комфортное существование. Дома, деньги, машины, образование. Мы получаем все, что ни попросим.

— Кроме свободы, — тихонько добавил Шей, и я сердито посмотрела на него. — Что бы случилось, если, допустим, ты бы нарушила приказ?

— Этого не может быть, — ответила я. — Как я сказала, мы несем священную службу. Зачем бы мне нарушать приказ?

— Нет, ну, чисто теоретически? — спросил он, пристально глядя на меня. — Я к тому, что, судя по твоим рассказам, вы сильнее Хранителей.

— Физически сильнее, это верно, — сказала я, и вдруг слова замерли у меня в горле, потому что мне показалось, что по коже поползли чьи-то ледяные пальцы.

— Шей, когда ты говорил о том, что тебе кажется, будто тебя в поместье Роуэл преследуют тени, ты выразился фигурально? — спросила я.

— Как могут тени преследовать фигурально? — ответил он, указывая на книгу по истории Средневековья.

Я подтолкнула книгу к нему.

— Ну, разве что собственная тень, — добавил он, — которая, как известно, везде преследует человека.

— Ты видел чьи-то темные очертания, которые не могли быть тенью реально существующего в доме предмета? Было впечатление, что эти тени движутся где-то наверху или рядом с тобой? — спросила я, стараясь говорить спокойно.

— Да нет. Это просто старый мрачный замок, — сказал он, открывая книгу. — А почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Мы не можем сражаться с Хранителями, потому что они не станут защищаться в одиночку, — сказала я.

Он поднял голову и посмотрел на меня.

— У Хранителей есть другие союзники, помимо Воинов, — объяснила я. — Мы служим им как солдаты, защищаем священные места. А личной охраной колдунов занимаются призраки.

— Призраки? — переспросил он, и я заметила, как в его глазах промелькнул страх.

Я кивнула.

— Воины тьмы. Они не являются частью этого мира. Хранители вызывают их, когда нужно. Никто не может победить призрака, они подчиняются только Хранителям. Если, как ты сказал, теоретически Воин не подчинится приказу… — произнесла я, и мой голос задрожал. — Или если они узнают, что я была здесь и читала эту книгу, Хранители пошлют призрака, чтобы он разобрался с этим делом.

— Я понял, — ответил Шей, помолчав. — И ты считаешь, что в доме дяди могут быть призраки?

— Я думаю, это вполне возможно, Боско мог вызвать их, чтобы они охраняли тебя, пока он в отъезде. Но это может быть опасно, так как в отсутствие Хранителя призраки могут вести себя непредсказуемо. Очень может быть, что над тобой нависла угроза. Эта мысль встревожила меня.

Высказав все это, я снова почувствовала волнение, как тогда, когда впервые подумала о призраках за завтраком. Я сидела, ломала пальцы и не знала, как справиться с тревогой.

— Да уж, — сказал он и повел плечами, как будто старался отогнать неприятные мысли. — Раз ты рискуешь жизнью, надо хотя бы убедиться, что оно того стоит. Давай вернемся к работе.

Я посмотрела на него с благодарностью.

— Давай.

— Судя по всему, я нашел кое-что интересное, — сказал он, подтягивая к себе книгу Хранителей и открывая одну из первых страниц.

Я нагнулась, чтобы посмотреть, но спустя мгновение отпрянула, выпрямилась и оглядела окружавшие нас стеллажи с книгами.

— Что случилось? — спросил Шей.

Я сидела неподвижно и слушала. Нет, ничего.

— Мне показалось, я слышала какой-то звук со стороны стеллажей, — сказала я и покачала головой. — Не обращай внимания. Что ты нашел?

— Когда, согласно твоей легенде, началась Колдовская война?

Я нахмурилась.

— Еще до того, как люди стали вести летопись исторических событий. Как я уже говорила, в Хранителях земное начало объединено с божественным, и они куда старше, чем мир, который мы знаем.

— Если верить этой книге, это не так, — сказал он, водя пальцем по одному из абзацев.

— Что? — спросила я, выпрямившись.

— Если верить тому, что здесь написано, битва, положившая начало Колдовской войне, произошла в Средние века, около 1400 года, — объяснил Шей.

— Этого не может быть, — возразила я.

— Хочешь, прочитаю?

Я кивнула.

Он разгладил страницу с записями, лежавшую перед ним.

— Год тысяча четырехсотый от Рождества Христова: После Восстания Вестника и зарождения нашей власти начался великий раскол и тяжкие испытания для наших людей.

Шей сделал паузу.

— Тебе что-нибудь здесь знакомо?

— Нет, ничего.

— Жаль, — сказал он, закрывая книгу. — Я надеялся, что слова «Восстание Вестника» тебе известны. Звучит интригующе.

— Я понятия не имею, кто такой Вестник и о каком зарождении власти идет речь.

— Мне кажется, что Хранители обрели власть в 1400 году.

— Этого не может быть, — сказала я, разворачивая к себе стопку листков с записями Шея. — Хранители не могли обрести власть, они ей всегда обладали.

— Если только… — сказал Шей, покачиваясь на стуле.

— Что «если только»? — спросила я, недоверчиво глядя на него.

— Если только легенда, которую тебе рассказали, не вымысел.

— С какой целью Хранители могли изменить свою историю и придумать другую версию для нас? — спросила я.

Шей, похоже, обрадовался, что я не набросилась на него.

— Я не знаю. Ты мне скажи.

— Не понимаю, — отозвалась я. — Кроме той легенды, которую я рассказала тебе, я никогда ничего другого не слышала. Больше я ничего не знаю.

— Пожалуй, из этого пока мы больше ничего не выжмем, — вздохнул Шей.

Я учуяла запах за долю секунды до того, как что-то блеснуло практически за границей моего поля зрения.

— Калла! — крикнул Шей, но я и сама услышала в воздухе жужжание стрелы, выпущенной из арбалета, и успела спрятаться за спинку стула. Стрела вонзилась в переплет книги, стоявшей на полке. Мгновение назад на ее пути находилась моя грудь. Я растянулась на полу и перекатилась, чтобы повернуться лицом к тому месту, откуда она прилетела. Я сделала это как раз вовремя и увидела, как Ищейка целится вновь.

— Нет! — крикнул Шей, вскакивая на стол, чтобы броситься на него. Ищейка усмехнулся, и в следующую секунду Шей прыгнул на него, сбил с ног, и они, сцепившись, покатились по полу.

— Шей, не надо! Уходи отсюда!

Я обернулась волчицей, крепко уперлась лапами в пол и напрягла мышцы, готовясь к прыжку.

— Я здесь, девочка-волк!

Повернувшись на звук голоса, я увидела второго из нападавших. Он вышел из-за стеллажа, сжимая в руке меч. Он сделал несколько выпадов, вращая мечом в воздухе. На остро отточенном лезвии заиграли зловещие блики.

Я посмотрела на Шея, продолжавшего бороться с Ищейкой, потом взглянула на своего нового противника. Оба нападавших были молодыми людьми не старше двадцати пяти лет, и похоже, за стеллажами больше никто не прятался. Несмотря на молодость, они выглядели опасными противниками: грубые, суровые лица, тени под подбородками от давно не бритой щетины, спутанные волосы и невероятная решимость в глазах. Я прижалась спиной к шкафу с книгами и зарычала.

Шей бился с тем, кто напал на нас первым. Они боролись на полу, и, похоже, пока ни одному из них не удавалось завоевать преимущество. Ищейка что-то неразборчиво бормотал и скрипел зубами, стараясь побороть Шея, но за оружием не тянулся.

— Перестань, парень, — наконец услышала я. — Успокойся. Я не причиню тебе вреда. Дай мне возможность объяснить. Коннор, подойди сюда и помоги мне!

Шей ответил ударом кулака в челюсть Ищейки. А затем, без перерыва, в лицо.

— Слушай, парень, я тебе серьезно говорю, — отозвался его противник, сплевывая кровь. Теперь он стал говорить другим голосом, ниже и как-то внутрь себя. Я решила, что Шей сломал ему нос. — Мы пришли помочь тебе.

— Прекрати суетиться, Итан. На болтовню нет времени. Дай ему один раз по голове, это не убьет его, — заметил Коннор, на мгновение отрывая взгляд от меня. Этого было достаточно, я бросилась вперед, прижавшись к дощатому полу и проскользнув под вращающимся лезвием меча.

Коннор выругался и повернулся, чтобы отыскать меня взглядом, но я уже обогнула стол и поспешила к Шею. Итан успел вскинуть руку, и мои зубы сомкнулись на его бицепсе, а не на горле. Он вскрикнул, стараясь освободить руку из моих зубов, но я прижалась к нему и крепче вонзила клыки в его плоть. Шей вскочил на ноги и отбежал к шкафу с книгами.

— Отпусти его, сука! — крикнул Коннор.

Я отскочила как раз в тот момент, когда он бросился на нас. Увлекаемый инерцией, он не смог вовремя остановиться, споткнулся о тело товарища и грохнулся на пол. Итан закричал, но крик стих, так как его товарищ упал прямо на его грудную клетку, выдавив из нее воздух.

— Калла, беги! — крикнул Шей. Я отскочила в сторону, увернувшись от потока книг, обрушившихся на двух Ищеек. Шерсть зашевелилась от воздушного вихря, вытолкнутого книжным шкафом, что рухнул в нескольких сантиметрах от меня. Шкаф натолкнулся на другой, тот на третий, полки с книгами летели на пол одна за другой.

Я посмотрела на Шея и увидела, что он стоит возле следующего ряда стеллажей. Я обернулась человеком и покачала головой, чтобы попросить его не валить новый ряд. Он усмехнулся.

— Ты ранен? — спросила я, осматривая его.

— Что? Я не заслужил поцелуй? — поинтересовался он, указывая на груды книг, обломки дерева и неподвижные тела Ищеек на полу. — Я же герой.

— Ты был невероятен, — подтвердила я.

— Старался доказать, что я не хуже твоего приятеля-волка, — заявил он. — Давай возьмем книгу и уберемся отсюда подобру-поздорову.

Шей в два прыжка пересек груду томов, отделявшую нас от стола, взял книгу Хранителей, бросил ее в рюкзак, схватил за лямку мою сумку и быстро вернулся ко мне.

Я посмотрела на завал и увидела, что из-под него торчат руки и ноги Ищеек. Пальцы на руке одного из них шевелились.

— Надо было убить его, — сказала я тихо.

— Не думаю, что это было бы правильно, — сказал Шей, указывая большим пальцем в глубь помещения. — Скоро здесь будет много народу.

— Отсюда только что доносились ужасные звуки, — произнес испуганный завсегдатай, появляясь из-за угла в сопровождении библиотекарши. — О боже! — воскликнул он, уронив очки для чтения. — Неужели кого-то полками завалило?

— Звоните в службу спасения! Вы видели, что здесь произошло? — спросила библиотекарша, хватаясь за грудь так отчаянно, что я испугалась, уж не случился ли у нее сердечный приступ. — Вы знаете, кто это?

Мужчина замер с телефоном в руке и в нерешительности посмотрел на груду книг на полу. Библиотекарша выхватила мобильник у него из рук и, ворча под нос, стала нажимать на кнопки. Похоже, сердечного приступа не будет, подумала я, только театральная драма.

— Нет, мэм, не знаем, — сказал Шей серьезным голосом. — Нам просто хотелось позаниматься в тихом месте. Правда, оно оказалось не таким уж тихим.

Я не смогла сдержать улыбку, когда мы, взявшись за руки, выбежали из библиотечного зала.